Лихорадка грез

Вид материала

Рассказ

Подобный материал:

• Термин лихорадка возник очень давно, 359.78kb.
• Термин лихорадка возник очень давно, 352.7kb.
• Распостранение инфекций в мире, 113.91kb.
• 1. Как создать мир грез, 2505.06kb.
• Об усилении мероприятий по санитарной охране территории г. Москвы, 1695.11kb.
• Крымская геморрагическая лихорадка крымская геморрагическая лихорадка (кгл), 19.03kb.
• Якова Обухова «Введение в основы символдрамы», 166.35kb.
• Приказ 5 ноября 2004 г. N 488 об усилении мероприятий по санитарной охране территории, 1724.34kb.
• Реферат на тему «Жёлтая лихорадка», 52.93kb.
• Арбовирусы (нейровирусы), 80.01kb.

Глава 20


– Ты поймешь, что я нужен тебе, МакКайла, – сказал В’лейн, когда мы материализовались на улице перед BB&B.

Я как раз раздумывала над тем же самым. Не было сомнений, что В’лейн – это самый скоростной лифт в здании. Дэни была великолепна на земле, но не над океаном. Перемещение – это бесценный инструмент. Даже несмотря на то, что В’лейн появлялся только в половине случаев, когда я его звала, это было лучше, чем ничего. Я больше никогда не стану на него рассчитывать, но если получится, я его использую.

– Я не могу все время проверять, когда понадоблюсь тебе. Когда я не выполняю задания своей королевы, я вместе с другими Видимыми сражаюсь против наших темных собратьев. Они не довольствуются твоей землей. Они также стремятся отобрать двор у нас. Моя королева находится во всевозрастающей опасности, как и мой дом.

Он развернул меня в своих объятиях, приподнял мое лицо и нежно провел пальцем по моим губам.

Я взглянула на него. Я все еще была ошеломлена встречей с папой и мамой и подслушанным разговором. Я хотела, чтобы он снова дал мне свое имя, и побыстрей, чтобы я могла, наконец, заползти внутрь, принять душ и залезть в теплую привычную постель. Укрыться с головой одеялом и всеми силами постараться мгновенно заснуть, чтобы больше ни о чем не думать.


Обречешь на гибель весь мир.


Ни за что. Только не я. У них было неверное пророчество, не о том человеке. Я покачала головой.

Он неправильно меня понял.

– Это дар, – произнес он натянуто.

Гордый раненый принц. Я прикоснулась к его лицу. Он вернул мне маму с папой, мой город и всю Джорджию.

– Я качала головой из-за того, о чем думала, а не из-за твоих слов. Да, мне бы хотелось, чтобы у меня было твое имя, В’лейн.


Он снова одарил меня сияющей улыбкой и накрыл мой рот своим. На этот раз, когда он меня целовал, его непроизносимое эльфийское имя скользнуло на язык мягче тупелового меда

[32]

и, прежде чем погрузиться внутрь, улеглось там, теплое и восхитительное, наполняя мой рот таким великолепным вкусом, который невозможно было описать. В отличие от других ситуаций, когда он давал мне на язык имя, оно ощущалось там как родное, совершенно ненавязчивое. И в отличие от предыдущих случаев, меня не атаковали эротические ощущения, меня не захватил оргазм от одного лишь его прикосновения. Это был необыкновенный поцелуй, он приглашал, но не захватывал, давал, но не брал.


В’лейн отстранился.

– Мы учимся друг у друга, – сказал он. – Я начинаю понимать Адама.

Я моргнула.

– Ты о первом человеке? Тебе известно об Адаме и Еве? – В’лейн не походил на того, кто изучает мифы о создании человека.

– Нет. Это один из нашей расы, который сделал выбор и стал человеком, – уточнил он. – А, Бэрронс уже рычит.

Он выдал некий пугающий аналог человеческому хихиканью, и был таков. Я инстинктивно потянулась к своему копью. Оно вернулось в ножны. Я нахмурилась. Я забыла проверить. А оно вообще исчезало?

Я повернулась. «Рычит» – это было еще мягко сказано. Бэрронс стоял в дверях, и если бы взгляд мог убивать, с меня бы уже живьем содрали шкуру.

– Со стороны можно подумать, что вы бы перелизались со всеми эльфами, которые бы согласились, мисс Лейн.


– Со стороны можно подумать, что я перелизалась бы со всеми, кто относится к

мужскому полу

. Но однажды я сама

выб

еру

, когда и кого целовать. И это случится не потому, что меня изнасилуют, и не потому, что меня соскребут с улицы как

При-й

ю

, и не потому, что мне дадут мистический аналог мобильника, когда у всех остальных проблемы со связью, а просто потому, что я сама до чертиков этого

захочу

!


Я протиснулась мимо него. Он не сдвинулся ни на дюйм. Там, где наши тела соприкоснулись, ударил электрический разряд.

– Завтра ночью. В десять. Будьте здесь, мисс Лейн.


– Завтра ночью я буду сражаться вместе с

ши

-видящими, – бросила я через плечо.


– Назовите это ранним вечером. Или найдите себе другое место для жилья.


В полдень следующего дня Дэни, все

ши

-видящие из аббатства и я собрались в одной из их огромных столовых. Мы сидели за столиками и слушали обращение Ровены. О, эта женщина на самом деле знала, как воздействовать на чувства окружающих.


Хитрая ГМ-ша был непревзойденным политиком. Я слушала и делала себе в памяти зарубки по поводу ее тактики. Анализировала подбираемые ею слова, то, как она их связывала, как играла чувствами всеми способами.


Да, говорила она, она не будет обращать внимания на разногласия с молодой и непослушной

ши

-видящей, которая не прошла должного обучения и чья сестра предала весь мир, помогая своему любовнику, гнусному Гроссмейстеру, освободить Невидимых, чтобы те истребили миллионы людей по всему миру, включая две сотни наших. Да, она согласна пойти на все, что должно быть, по их мнению, сделано, чтобы выиграть наиважнейшую в истории человечества битву, с которой оно когда-либо сталкивалось. Находясь в здравом рассудке, она не могла стоять в стороне или отбросить свои одежды, которые носила уже

сорок семь лет

(более чем в два раза дольше, чем прожила негодяйка

ши

-видящая), но она готова протянуть руку, если ее возлюбленные дочери считают подобное ее первейшим долгом, даже несмотря на бесчисленные и веские аргументы против сего деяния.


После ее недлинной речи я снова заметила следы сомнения на некоторых женских лицах, поэтому я поднялась и произнесла свою. Да, я отрину все разногласия со старухой, которая отвернулась от меня в первый же вечер, когда мы с ней встретились, даже не спросив моего имени, и которая совершенно определенно пожелала мне умереть где-нибудь в другом месте и потребовала оставить ее в покое, хотя в тот момент было очевидно, что я –

ши

-видящая, отчаянно нуждавшаяся в помощи. Почему же в тот вечер я не была ее «возлюбленной дочерью»? Разве моя вина в том, что я росла, не имея понятия, кем являлась? Почему она не взяла меня с собой?


Но да, я ее прощу, я буду работать с женщиной, которая держала у себя оружие, способное убивать эльфов, которая отказывалась давать

ши

-видящим возможность делать работу, для которой они были рождены на свет, которая развязала клеветническую компанию против моей сестры, чьей величайшей ошибкой являлось лишь то, что ее соблазнил ставший человеком эльф, имеющий сотни тысяч лет опыта в создании иллюзий и соблазнении женщин.


Кто бы из нас устоял при таких обстоятельствах? Они видели В’лейна. Если они хотели бросать в меня камни, то настало самое время: или сейчас, или никогда. Алина, в конечном счете, раскусила Гроссмейстера и заплатила за это жизнью. И опять-таки, где была Ровена, когда моя сестра изо всех сил пыталась понять, кто же она такая? Как мы с Алиной вообще могли затеряться среди

ши

-видящих, приговоренные к жизни без обучения?


Я страстно желала делать то, что предложила Кэт, и я им об этом сказала. Я с воодушевлением была готова работать над общими целями, ставя превыше всего нужды

ши

-видящих. И с этого момента, поклялась я, я не буду дурно говорить о Грандмистрис, если только она сделает то же самое.


Я села.

Она будет сотрудничать, сказал Ровена со своей трибуны, несмотря на то, что я систематически доказывала, что опасна и на меня нельзя положиться, потому что я вела дела с такими типами, как В’лейн.

– Пардон, но ты тоже, – отметила я.

– Только ради всеобщего блага.

– Мне, разумеется, ты не позволишь стать частью этого всеобщего блага. Ты отказала мне в гостеприимстве.

Кэт поднялась на ноги.

– Прекратите ставить нас меж двух огней. Грандмистрис, мы должны отбросить наши разногласия. Разве вы не согласны?

Мгновение Ровена не шевелилась, затем коротко кивнула

.

– Полное взаимодействие? – давила Кэт.

Ровена молча изучала собравшихся. Я четко прочувствовала момент, когда на нее снизошло понимание того, что она потеряет слишком многое в попытке вновь собрать свое стадо, прямо здесь и сейчас. Или мы обе станем тянуть эту лямку вместе, или она окажется не у дел.

– Да, – сказала она сухо.


– Отлично, – я вскочила на ноги. – Итак, где хранилась Книга, как она хранилась, и как

вы

умудрились ее потерять?


Шум в зале был просто оглушительным, как я и ожидала. В конце концов, это был вопрос, который уже более двадцати лет обсуждался за этими стенами только шепотом и в строжайшей тайне.

Я плюхнулась обратно на свое место, исполненная любопытства, как она выкрутится на этот раз. Я не сомневалась, что у нее все получится.

– Чертовски круто, – сказала Дэни, ухмыльнувшись. – Думаю, теперь-то мы ее сделали.

Я знала, что это не так. Ровена была слишком умной, чтобы попасться в такую простенькую ловушку.

Как только толпа угомонилась, она с серьезным и скромным видом сообщила нам, что, к сожалению, обсуждать такие дела вне ее компетенции. И хотя я была уверена, что это было на ее совести, слова ее подтверждали то, что аббатство всегда придерживалось демократии, управлялось Хэйвеном, который одобрял или нет любые ее действия, тем более, когда речь шла о таких деликатных и опасных делах. Она должна была встретиться с Верховным Советом, представить ему свои вопросы и повиноваться его решению. К несчастью (и весьма для нее удобно, заметила я тихонько), нескольких членов Совета не оказалось в это время на месте. Но как только они появятся…

– Бла-бла-бла, – пробормотала я. – К тому времени как она соберется все нам рассказать, Невидимые убьют еще миллион людей.

Неважно. Я вернулась в стены аббатства. Настало время перейти к плану А. Эта встреча была планом Б.

Я посмотрела на Дэни.

– Ты говорила, что пыталась пробраться в закрытые библиотеки. Их двадцать одна штука. И ты знаешь, где все они находятся?

Ее глаза сверкнули.


Глава

21


Дэни знала обо всех проходах в бесконечном лабиринте каменных коридоров аббатства, как и любая ши-

видящая

первых пяти кругов посвящения

, как заявила она мне с гордостью. Всего кругов было семь, и седьмым был непосредственно Хэйвен. Кэт и ее компания были только на третьем. Сама она была не так скована ограничениями, самодовольно добавила Дэни. Ровена выделяла ее из остальных и давала особые поручения.


– Итак, Ровена рассказала тебе, где находятся библиотеки?

Это совершенно не было похоже на Грандмистрис, которую я знала.

Хорошо, нет, пошла на попятную Дэни, не совсем так. Ну да, она узнала многое из того, что знала об аббатстве еще тогда, когда могла шпионить безнаказанно, прежде чем Ровена и другие женщины поняли, что легкое дуновение ветерка означало, что Дэни где-то поблизости. Разве это имело значение? Она знала, и знала гораздо больше остальных! Потребовались годы, чтобы разыскать библиотеки, и она до сих пор не была уверена насчет парочки из них, потому что не могла спуститься по тем коридорам, но, как она считала, там должны были быть библиотеки, иначе, что еще могла скрывать Ровена?

– Это место огромное и до чертиков стремное, Мак, – сказала она мне. – Эта часть аббатства какая-то бессмысленная. Ну, место, где, по идее, что-то должно быть, а ни черта нету.

Мне хотелось увидеть все такие места, но прямо сейчас я должна была сосредоточиться на библиотеках. Прошлой ночью я спала всего ничего. В моей голове снова и снова звучал подслушанный разговор родителей. Малышка, я сожалею, что приходится тебе это говорить, но согласно одному древнему пророчеству с тобой что-то не так, и ты обречешь на гибель весь мир…

Я и раньше стремилась найти пророчество. Теперь, когда в нем, возможно, говорилось обо мне, я была в отчаянии. Я не поверю, что оно обо мне, пока не увижу это своими собственными глазами, и даже тогда я вряд ли смогу в это поверить, пока по буквам не прочту свое имя и бесспорное доказательство, вроде: Остерегайтесь злой МакКайлы Лейн. Она – конченный человек. Эта стерва погубит весь мир.

Я фыркнула. Абсурд. Знала ли что-нибудь об этом Алина? Неужели поэтому она держала меня подальше от всего этого? Не только для моей собственной пользы, но и потому что узнала кое-что обо мне, что заставило ее держать меня в неведении для пользы мира?

– Неа, – сказала я насмешливо.

– Говорю тебе, – возразила Дэни. – Я могу показать «их»

Я вернулась в реальность.

– Извини, я думала вслух. Я верю тебе, и хочу увидеть это место. Но сначала – библиотеки.

Мы проходили коридор за коридором. Они все выглядели одинаково. Аббатство было огромным. Без Дэни я, наверное, бродила бы здесь в течение многих дней, пытаясь найти дорогу. Перед тем как впервые отправиться в аббатство, я изучила его историю и узнала, что огромная каменная крепость была построена на освященной земле в седьмом столетии, после того как церковь, первоначально построенная Святым Патриком в 441 году нашей эры, сгорела дотла. Та церковь стояла на месте разрушенного каменного круга, который, по мнению некоторых, когда-то давно был святыней древней языческой женской общины. Каменному кругу предшествовал шиан, или холм эльфов, который предположительно скрывал в своих недрах вход в Другой Мир.

Перевод: это особое место в земле, имеющее точную широту и долготу, было местом, очень важным, священным и охраняемым с древних времен, и – без сомнения – будет охраняться и в будущем. Почему? Потому что книга, обладающая чудовищной силой, хранилась там тысячи и тысячи лет?

Аббатство было разграблено в 913, восстановлено в 1022, сожжено в 1123, восстановлено в 1218, сожжено в 1393 и восстановлено в 1414. Каждый раз оно расширялось и укреплялось.

Аббатство достраивалось в шестнадцатом столетии, а в семнадцатом к нему добавили очередные пристройки, благодаря анонимному богатому спонсору, который закончил прямоугольник каменных зданий, пристроив внутренний двор и добавив жилые помещения – к большому удивлению местных – для тысячи жителей.

Тот же анонимный спонсор купил землю вокруг аббатства и вместе с ней превратил его в автономную территорию, которой оно оставалась и по сей день. Если бы у меня было время на что-то еще, кроме как реагировать на происходящее вокруг, я бы захотела докопаться, кем был этот спонсор.


Я посмотрела на часы. Было три часа дня, и мое расписание было чрезвычайно напряженным. Я планировала встретиться с ши-

видящими

в Дублине в семь, а с Бэрронсом в десять для черт его знает какой надобности. Следующим пунктом в моем календаре шла угроза Гроссмейстера вернуться за мной через три дня, что напрягало несказанно, потому как я не могла определить, какой день он имел в виду. Вел ли он отсчет со вчерашнего дня, что означало, что вернуться он должен в субботу утром? Или намеревался начать с пятницы, что значило, что он появится в воскресенье? А может, он хотел дать мне три целых дня и планировал вернуться на четвертый. Эта неопределенность бесила. Мало того, что он угрожал мне, так он даже не назвал определенную дату и время для нависшего надо мной … не-знаю-чего.


Я решила обсудить это с Бэрронсом сегодня вечером. Он был моей волной. Я рассчитывала, что он помешает Гроссмейстеру осуществить свои планы.

Кстати, о катастрофической нехватке времени.

– Проведи меня к тем коридорам, куда ты не смогла попасть, Дэни. Что тебе помешало? – Я полагала, что вход охраняют толстые каменные стены, может быть, сводчатые двери, открыть которые можно только с помощью таких же длинных комбинаций, как число пи.

Я и не надеялась на лучший ответ.

Дэни бросила на меня кислый взгляд.

– Дурацкие, мать их, руны.

Дэни знала, где находились восемнадцать библиотек. Было три места в аббатстве, к которым она не смогла даже приблизиться. В первом же месте, куда она привела меня, руны были выгравированы на каменном полу на расстоянии десяти футов друг от друга по всей длине коридора, исчезая за углом.

Я не спеша спустилась в защищенный рунами коридор и лишь едва вздрагивала, в то время как Дэни торжествующе вопила у меня за спиной. Я повернула за угол, прошла еще несколько рун и уткнулась в высокую, декорированную орнаментом дверь.

Однако пройти через нее оказалось не так просто. На ней было огромное количество заклятий и странных рун. Я дотронулась до ручки двери. Дверь не была заперта, но в тот момент, когда я коснулась ее, меня охватило ужасное чувство падения с большой высоты, и тут же возникло ощущение, что за мной следят, что я уязвима, что я у кого-то на прицеле, и лишь мгновение отделяет меня от пули в затылок. Я отдернула руку, и все эти ощущения исчезли.

Я глубоко вздохнула и попробовала прикоснуться снова. И немедленно почувствовала себя втиснутой в маленький темный сундук под землей, еще секунда – и я задохнусь!

Я отскочила назад.

Мое дыхание было прерывистым, меня трясло, но сейчас я опять стояла в совершенно обычном коридоре, и со мной было все в порядке.

Я всмотрелась в руны на двери и внезапно поняла, что они такое. С тех пор как я приехала в Дублин, я стала с жадностью читать книги по паранормальным явлениям, поглощала все статьи, посвященные этой тематике, от друидов до вампиров и ведьм, разыскивала факты в художественной литературе и ответы в мифологии.

Это были отражающие руны! Они усиливали врожденные страхи того, кто бы ни оказался перед ними.

В третий раз, когда я схватилась за ручку двери, мое тело покрылось огненными муравьями, которые злобно кусали меня, и я вспомнила, как в семь лет я решила поиграть с холмиком двигающейся красной грязи. С тех пор я до смерти боюсь муравьев.

Это не по-настоящему.

Я сосредоточилась и заставила себя повернуть ручку, в то время как муравьи откусывали по кускам мои пальцы.

Дверь открылась, и я споткнулась, с трудом проглатывая крик, когда что-то оцарапало мою кожу.

Все это исчезло в тот момент, когда я переступила порог.

Я оглянулась назад. На деревянном пороге также были выгравированы отражающие руны.

Я прошла! Я была в одной из закрытых библиотек!

Я с жадностью огляделась вокруг. Впрочем, это место не особенно впечатляло. Не сравнить с BB&B. Комната была маленькой, без окон, и, несмотря на несколько осушителей воздуха, повсюду виднелась плесень. Между полками и столами, заваленными книгами, свитками и предметами, достойными лучших коллекций, сияло множество ламп. Ровена не оставила ни единого шанса Теням проникнуть в ее драгоценные библиотеки.

Я двинулась в комнату и в первую очередь принялась тщательно обыскивать столы, в то время как Дэни стояла на стреме в коридоре. Как я и боялась, в закрытых библиотеках не было никаких карточных каталогов. И несмотря на то, что комната была маленькой, поиск мог занять много дней.


Через десять минут Дэни завопила, и я выбежала в коридор, вновь дернувшись, когда пересекала покрытый рунами порог, и увидела толпу ши-

видящих

, лезущих вперед и толкающихся перед линией защитных символов.


Кэт стояла впереди.

– Ровена сказала, что вы сумели пройти через часть ее защиты и были в запрещенных архивах. Она послала нас, чтобы мы вас остановили.

Это отвечало на один из моих вопросов. Мне стало интересно, теперь, когда я могу проходить сквозь руны по собственной воле, могла ли я тогда, в первый раз, проскочить их, не вызвав тревогу. Меня удивляло, что Ровена не примчалась сюда сама.

– Чтобы остановить меня, вы должны суметь пересечь линию защиты, – я взглянула на пальцы ее ног, стоящих у самого края линии почти невидимых символов. – И я с удовольствием посмотрю, как это у вас получится.

– Я могу пройти через большинство из них, – заявила Барб, протискиваясь вперед. – Ты не такая уж крутая. Джо тоже может, – она обернулась. – Где Джо? – Она посмотрела на Дэни. – Разве она не была только что здесь?

Дэни пожала плечами.

– Она свалила.

– Мы здесь не для того, чтобы остановить тебя, Мак, – в обычно спокойном и гордом сером взгляде Кат плясало волнение. – Мы здесь, чтобы помочь тебе искать.

Я прервала рунную линию жвачкой – да-да, обычной жвачкой. Руны – хрупкие явления, их чары легко рассеять, если можешь прикоснуться к ним.

Но чтобы прикоснуться к ним, вы должны быть способны пройти через них, отчего вопрос с прикосновением является весьма спорным, но в данном случае я должна была «отключить» их магию, чтобы пропустить своих сестер по оружию.

В большинстве случаев все, что требуется, чтобы обезвредить руну – это всего лишь разорвать ее непрерывность, разделить рисунок и таким образом устроить короткое замыкание энергии, которую она вырабатывает. Иногда, если вы сильно повреждаете руну, она может превратиться во что-то еще, но тогда я об этом не знала, и мне просто сопутствовала удача.


И хотя я могла рассеять защиту, начертанную на двери, я ничего не могла сделать с отражающими рунами, вырезанными на ней и на деревянном пороге. Каждая

ши

-видящая, которая переступала через этот порог, вынуждена была столкнуться лицом к лицу со своими личными демонами.


Они все смогли сделать это, и я гордилась ими.

Я оставила их в библиотеке. Дюжины трудолюбивых рук аккуратно переворачивали древние страницы, бережно раскручивали толстые свитки, поднимали статуи и открывали коробки в поисках того, что могло нам пригодиться.

Дэни и я направились к следующей библиотеке. На сей раз получить доступ туда было не так просто. И здесь была целая куча защитных барьеров, каждый из которых был сложнее и мощнее предыдущего. Я прошла через первую защиту с относительной легкостью, вторую с ворчанием. Третья стукнула меня невысоким разрядом тока, а мои волосы стали потрескивать. Я достала из кармана помаду и стала отмечать каждый пройденный мной барьер, чтобы Дэни могла следовать за мной. У четвертого я стиснула зубы, проклиная того, кто придумал эти древние узоры. Ровена? Хотела бы я знать.

Я сделала ошибку, попытавшись прорваться через пятый, чтобы побыстрее покончить со всем этим, и словно врезалась в кирпичную стену. Меня отбросило прочь, и я растянулась на полу.

Дэни хихикнула.

Я откинула волосы с лица и зыркнула на нее.

– Чувиха, со мной постоянно такое случается.


Я встала и осторожно приблизилась к линии защитных рун. Это

не была

простая линия рун. Там были целые слои мерцающих рун, одна на другой. До этого момента я видела только такие руны, которые выглядели хрупкими серебристыми штучками.


У этих был синеватый оттенок, острые линии и более сложные формы. Теперь, когда я присмотрелась повнимательнее, я почувствовала исходящий от них легкий холодок. Даже на страницах Книги Келлов

[33]

нельзя было встретить подобные по сложности узоры. Узлы становились фантастическими существами, трансформирующимися в непостижимые математические уравнения, а затем вновь становились узлами. Я ничего не знала о рунах. Где пропадал Бэрронс, когда был мне нужен?


Я потратила десять минут, пытаясь пройти через этот барьер. Если я пыталась пробежать сквозь него, меня отбрасывало назад. Когда я попыталась медленно протиснуться вперед, он не пропустил меня, как будто там действительно была стена, которую я не видела.

– Попробуй кровь, – предложила Дэни.

Я посмотрела на нее:

– Зачем?

Она пожала плечами.

– Иногда Ро нужны чертовски крутые чары, и она использует кровь. В некоторых рунах, которыми мы окружили твою камеру, была моя кровь. Я тут подумала: раз ты можешь пройти через большинство из них, значит, твоя кровь может что-то сделать. А если нет, попробуешь мою.

– Что мне делать с ней?

– Не знаю. Попробуй капнуть на руны.

Поразмыслив, я решила, что это не повредит. (Придет день, когда я пойму, что ошибалась в этом. Добавлять кровь к некоторым рунам – еще более тупой поступок, чем поливать огонь бензином, а в некоторых случаях кровь превращает руны в живых стражей. Запомните мой совет: никогда не капайте без разбора свою кровь на руны неизвестного происхождения!) Я сунула руку в ботинок и достала нож с выкидным лезвием.

– Отойди подальше на случай, если что-то пойдет не так, – сказал я ей.

Я протянула руку ладонью вверх, так близко к линии защиты, как только могла, чтобы меня не отбросило назад, и сделала небольшой надрез. Ой.

Выступила кровь.

Я перевернула руку, чтобы кровь капала на пол.

Ничего не капнуло. Я вновь перевернула руку. Никакой раны не было.

Я снова резанула ладонь, на этот раз глубже.

– Ой! – Кровь выступила опять. Я перевернула ладонь. Ни единой капли не упало. Я нахмурилась. Встряхнула руку. Сжала ее в кулак.

– Что там, Мак?

– Одну секунду.

Я перевернула руку. Пореза не было.

Стиснув зубы, я прижала ладонь к полу и сделала разрез быстро, сильно и глубоко. Закапала кровь. Отлично. Остановилась. Я резанула снова, глубже. Закапало снова, и тонкий ручеек побежал по краям символов.

Рисунки на каменном полу зашипели, задрожали и задвигались, прежде чем разрушиться там, где моя кровь коснулась их.

Теперь я могла перешагнуть барьер, хотя не без труда.

– Пойдем, Дэни.

Мы еще не все преодолели. Я чувствовала, что впереди нас ждет кое-что еще.

Кое-что похуже.

Ответа не было.

Я обернулась. Позади была каменная стена.

– Дэни? – позвала я. – Ты слышишь меня?

Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.

Я обернулась. В коридоре, преграждая мне путь, стояла женщина. Это была красивая блондинка с ледяными глазами.

– Кто вы? – требовательно спросила я.

Уходи сейчас или испытаешь наш гнев.

Я шагнула вперед и немедленно почувствовала мучительную боль. Я отшатнулась.

– Я должна попасть в библиотеку. Я просто ищу ответы.

Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.

– Это я уже слышала. Я просто хочу осмотреться.

Уходи сейчас или испытаешь наш гнев.

Я пыталась поговорить с ней, несмотря на сокрушительную боль, которая обрушивалась на меня каждый раз, когда я пыталась сделать шаг вперед, пока не поняла, что женщина была не чем иным, как мистическим эквивалентом записанного сообщения на автоответчике.

Что бы я ни говорила, он повторяла эти два предложения снова и снова. Сколько бы раз я ни пыталась пройти вперед, боль отбрасывала меня назад.


Теперь я не сомневалась, что эти непроходимые заклятья защищали бесценные тайны. Я должна была

пройти

.


Однако в моем распоряжении были и другие инструменты. Я открыла рот и выпустила имя В’лейна.

И прежде, чем я успела закрыть рот, он появился здесь с улыбкой – на долю секунды.

Затем он скорчился от боли. Его золотая голова откинулась назад.

Он зашипел на меня, как животное.

И исчез.

У меня отвисла челюсть.

Я оглянулась назад на женщину.

Тебе нельзя быть здесь. Ты не одна из нас.

В тот момент я не видела ни единого шанса пройти вперед. При себе у меня не было мяса Невидимых, которое я могла съесть и проверить, не сделает ли оно меня достаточно неуязвимой к боли, чтобы идти дальше. С другой стороны, после того, что только что на моих глазах случилось с В’лейном, я не была уверена в том, что временный эффект от мяса эльфов в моем организме чем-то мне поможет, а не наоборот.

Я не слишком удивилась, обнаружив, что каменная стена позади меня была иллюзией.

Однако пробиться через нее назад было дьявольски больно.