Два года до описываемых событий

Вид материала

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 ... 22

ГЛАВА 3

“Перестрелка на окраине Москвы! Как минимум, один человек пострадал в результате кровавой разборки в маленьком ресторане “Корона” в Митино. Как сообщают очевидцы, трое мужчин, завтракавших в полупустом зале, подверглись нападению… ”(РБК)

“Сегодня утром Биджар Хамзи, присовокупивший к своим прочим должностям пост вице-президента туристической компании “Неприятные Ощущения”, заявил, что фирма намеревается выстроить неподалеку от найденного галеона комфортабельный отель. “Мы с Кортесом видим хорошие перспективы для бизнеса, – сообщил Биджар нашему корреспонденту. – Интерес к бесценной исторической находке привлечет на наш остров массу туристов. К тому же не забывайте, что испанцы перевозили золото караванами, а значит, для любителей подводной археологии это место на карте может стать культовым. Кто знает, сколько еще галеонов скрывает море?”…”(“Тиградком”)

* * *

Офис компании “Неприятные Ощущения”.

Москва, улица Большая Лубянка,

19 сентября, пятница, 11:53,

Кортес степенно вышел из вихря портала, спокойно обернулся, сделал шаг в сторону и замер, не выпуская из руки пистолет. И сразу же на то место, де только что стоял опытный наемник, вылетел Артем. Молодой человек явно спешил, а потому, немного не рассчитав, протаранил письменный стол, а которым сидела несколько удивленная Яна Не обратив внимания на девушку, Артем стремительно развернулся и нацелил на пляшущий вихрь свой пистолет. Мгновение в офисе царило молчание, затем портал закрылся, и Кортес тихо резюмировал:

– Вот и все.

– Ребята нашли приключение, – поняла Яна, возвращаясь к прерванному занятию ловко орудуя пилочкой, девушка приводила ногти в идеальное состояние. – Вот что значит оставить их без присмотра.

– Я думал, вы пробудете на острове до вечера, – произнес Кортес.

– Мы почувствовали неладное, – объяснила Яна – И, как понимаю, не ошиблись.

– Все под контролем, – буркнул наемник.

– Вы успели позавтракать? – осведомилась Инга. – Я как раз собиралась заказать…

Вместо ответа Артем подошел к дивану и выстрелил в одну из подушек. Точнее, попытался выстрелить. “Гюрза” миролюбиво щелкнула, оставив мягкое изделие без повреждений

– Зараза! – с чувством произнес молодой наемник.

– Но в остроумии этой заразе не откажешь, – буркнул Кортес. Он вытащил обойму, вскрыл патрон и высыпал на стол содержимое гильзы: – Пыль.

– Заклинание трансформации материи, – лениво сообщила Инга. – Ваша зараза, как минимум, уровня феи Зеленого Дома. Кофе на вашу долю заказывать?

Кортес искоса взглянул на рыжую, перевел взгляд на Яну, помолчал и буркнул:

– Мы потеряли Ивана.

– Благодаря этой заразе?

– Да.

– Расскажете или будете тосковать в одиночестве?

– Расскажем. – Артем вздохнул, злобно швырнул в мусорную корзину извлеченную из пистолета обойму и принялся рыться в тумбочке в поисках запасной. – И кофе будем.

Краткую историю утренних приключений в “Короне” девушки выслушали в несвойственном им молчании. Взъерошенный вид наемников внятно предупреждал, что иронических замечаний они не поймут, а потому за все время, пока Кортес излагал события, ни Яна, ни Инга не проронили ни звука. И только после того, как наемник завершил последнюю фразу, Яна высказала свое мнение:

– Это не может быть провокацией?

– С какой целью? – чуточку удивленно поинтересовался Кортес.

– Заставить Великие Дома сделать пару-другую необдуманных шагов. Хорошая война всегда начинается с небольшой провокации.

Наемники переглянулись.

– Уверен, что Хазаров был честен, – хмуро проворчал Артем.

– Согласен, – кивнул Кортес. – Иван действительно хотел предупредить.

– Тогда почему он обратился к нам? – Инга наморщила носик.

– К Великим Домам старик не пошел бы ни за что на свете.

– Есть Забытая пустынь.

– Он не доверял монахам, – напомнил Артем. – И выбрал тех, кто, по его мнению, способен решить проблему.

– Бесплатно?

Рыжая была права на сто процентов: в послужном списке команды Кортеса не было неприличных пятен в виде контрактов, выполненных из чистого альтруизма. Наемники готовы были рисковать собственной шкурой, но только убедившись, что ответная благодарность составит заранее оговоренную сумму.

– Ситуация действительно дурацкая, – признал Артем. – Хазаров выдал нам целую корзину врагов, но совершенно забыл упомянуть, кто будет оплачивать их ликвидацию.

– Может, он упомянул нас в завещании? – предположила Яна.

– Старик не произвел впечатление богатого человека.

– Надо было проверить его портфель, – вздохнула Инга. – Вероятно, он хотел расплатиться наличными.

– Мы можем долго острить, – негромко произнес Кортес, – но все прекрасно понимаем, что Иван не собирался нанимать нас. Это дело всей семьи, и нам надо решить: беремся мы за него или соскакиваем?

– Я думаю, нам надо понять, что происходит, – серьезно ответил Артем. – Я подписываюсь.

– Мне понравилось, что Хазаров пришел именно к нам, – медленно протянула Яна. – Приятно чувствовать себя нужной обществу.

– Это называется рейтинговое мероприятие, – подвела итог рыжая. – Дивидендов не принесет, но авторитет поднимет до небес. Или отправит нас на небо.

– Вот и отлично! – Кортес не сказал ничего, но его широкая улыбка показала, что наемник рад поддержке компаньонов. – Тогда давайте обдумаем, что нам известно.

– Курия собирает магов под знамена церкви.

– Но вдалеке от Москвы.

– Конспирация еще никому не вредила.

– За пределами Тайного Города магов не очень много, – вставила Инга. – В Москве – да: близость Источников, магические поля, смешанные браки… Все это дает устойчивый процент появления волшебников. А в провинции…

– Зато там самородки, – покачала головой Яна. – Способности проявляются у тех, у кого они заложены в генах, наследники настоящих человских колдунов.

– Без хорошей подготовки над этими наследниками можно будет только посмеяться, – скривилась рыжая.

– Задача Курии – дать им хорошую подготовку, – буркнул Кортес. – Возникает вопрос: для чего?

– Подготовленные маги, действующие под крылом церкви, – пробормотал Артем. – Новая Инквизиция?

– Уничтожение Тайного Города? – Яна пожала плечами. – В этом нет смысла. Если…

– Если речь не идет об установлении мирового господства.

– Никто не обидится, если я посмеюсь? – поинтересовалась Инга. – Мне кажется, мы немножко увлеклись.

– Человские маги слабы и разобщены, – задумчиво продолжил Кортес. – Мы строим техническую цивилизацию, но если собрать всех колдунов в единый кулак, дать идею, понятную массам…

– Церковь.

– То при определенном стечении обстоятельств можно поставить колдунов на ступеньку выше обычных челов.

– Теократия планетарного масштаба.

– Подкрепленная качественными чудесами.

– План бредовый, – помедлив, буркнула Яна. – Поэтому я верю, что он мог прийти в чью-нибудь голову.

– И единственная преграда – Тайный Город.

– А возрождение Инквизиции – неплохой способ навести в нем порядок.

– Если Союзу ортодоксов покровительствует церковь, – прошептала Инга. – Надо срочно переводить деньги из банков Тайного Города. У кого есть связи в Швейцарии?

– Не думаю, что все так плохо, – рассмеялась Яна. – Я предлагаю не увязывать пока Курию и Забытую пустынь. Вариант приближения катастрофы мирового масштаба меня не прельщает. Напомню, что Хазаров лишь подозревал наличие связи, реальных доказательств у него не было.

– Но если они работают вместе, мы узнаем об этом после тщательного прощупывания Союза ортодоксов, – кивнул Кортес. – Тогда и сделаем выводы.

– Нужно взять в оборот Курию и вычислить ее лидеров, – добавил Артем. – Чио мы уже знаем, но вряд ли она мозговой трест предприятия.

– И откуда ты предполагаешь начать свой оборот? – поинтересовалась Инга.

– Для создания небольшой армии нужны всего три вещи: деньги, деньги и деньги, – задумчиво протянула Яна.

– А во главе должен стоять классный маг, – закончила Инга.

– Во главе должен стоять классный организатор, – поправил рыжую Кортес. – Печально, что Иван не успел выдать информацию в полном объеме.

– Что за семейку придумал Спящий! – грустно улыбнулась Яна.

Инга посмотрела на Кортеса:

– А как быть с Великими Домами? Без их поддержки будет тяжело.

– На данном этапе придется обойтись своими силами… – Кортес, собравшийся, внимательный, медленно прошелся по офису, – и средствами. Потом будет видно. Для начала необходимо собрать все возможные сведения о Курии, попытаться выяснить, где они берут деньги… и энергию.

– Боевым магам ее нужно много, – согласился Артем. – Чувствую, не обошлось без небольшой контрабанды.

– Займешься этим, – приказал Кортес. – К кому обратиться, знаешь?

– Угу.

– Хорошо. – Опытный наемник вновь позволил себе улыбку. – Раз уж мы решили работать на себя, компаньоны, то давайте делать это быстро. Наше время слишком дорого, чтобы мы могли себе позволить заниматься семейными проблемами слишком долго. Впереди выходные…

– У меня были на них планы, – вздохнул Артем.

– Тем более! – Кортес посмотрел на часы. – К понедельнику мы должны закончить и вернуться к нормальной работе.

* * *

Дальний скит.

Пермская область,

19 сентября, пятница, 13:27 (время местное).

За исключением небольших повреждений, полученных в “Короне”, – три ожога от “Эльфийских стрел” и “Шаровой молнии” плюс легкая контузия, – Иван был в полном порядке. Его никто не бил, никто не тронул и пальцем, и это было хуже всего. Старик видел вокруг не ненависть – недоумение. Переполненное грустью недоумение в глазах человека, долгое время считавшегося другом. И это искреннее недоумение делало бессмысленным заготовленный пафос речей и ответов. Это недоумение безмолвно кричало: предатель!

Лучше бы они били…

– Он убил их подло, исподтишка, – негромко продолжил Hyp так, словно никто из присутствующих не знал истории двух молодых проповедников. – Не дав возможности защититься.

– Они убийцы, – глухо произнес Иван.

– Ребята верили координатору, считали его образцом для подражания. Когда я готовила выпуск и решила, что они будут работать в Восточной Сибири, восторгу мальчишек не было предела. – В обычно бесстрастный голос Чио умело добавила нужное количество тоски, и ее слова металлическим ежиком скребли по душе старика. – Они считали тебя легендой, Иван, мечтали увидеть истинно верующего человека. Мечтали, что ты сделаешь их настоящими проповедниками. – Матушка выдержала приличествующую моменту паузу. – Одному было двадцать три года, а второму всего двадцать.

Карлик сидел за столом, подперев могучими кулаками подбородок, Чио, немного бледная – рана давала о себе знать, стояла у стены, а дальний угол кабинета был занят глыбой, абсолютно потерявшейся в тени.

– Они убийцы. Вы сделали их убийцами.

– Мы сделали их проповедниками, Иван, настоящими стражами веры. Истинными адептами Курии.

– Мы сделали из них людей, которые помнят корни и чтят семью. Людей, которые сознательно выбрали свою дорогу и честно идут по ней.

– Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды.

Не уклоняйся ни направо, ни налево; удали ногу твою от зла (Книга притчей Соломоновых).

Глеб сидел на жестком и неудобном стуле, прямо напротив Хазарова, и не сводил со старика глаз. До сих пор он не проронил ни слова, но теперь, когда негромкий голос лидера наполнил помещение, мгновенно замолчали все остальные.

– Я мог бы говорить долго, но не хочу. Мне трудно. – Грусть и недоумение исчезли из голубых глаз лидера Курии, теперь они не выражали ничего. Ни-че-го. Глеб снял очки и в упор посмотрел на старика. – Наша история знает одного человека, который побывал в аду и смог выбраться оттуда. Иван, ты помнишь, на каком кругу, согласно его рассказу, пребывают изменники?

– На девятом, – буркнул Хазаров, отводя взгляд.

– На последнем, – вздохнул Глеб. – Ты дважды предал тех, кто тебе верил. Ты дважды отступник и достоин девятого круга. Hyp, Чио, вы должны были подготовить следователей для Курии.

– Два послушника частично отвечают нашим требованиям, – тут же отозвался карлик. – Их квалификация…

– Устройте им выпускной экзамен, – приказал Глеб. – Я хочу, чтобы Иван умирал не меньше суток. Объясните послушникам, что неприлично отправлять человека на девятый круг без соответствующих проводов.

– Двадцать четыре часа, – кивнул Hyp. – Если выпускники будут прощаться с нашим другом хоть на минуту меньше, я лично спущу с них шкуры.

– Нар, помоги Нуру доставить груз по назначению.

Темная глыба в углу зашевелилась, и из тени появился гигант. Выглядел он чуточку сонным.

– Пошли, Ваня, у нас много дел.

Старик, не отрываясь, словно не веря, смотрел на Глеба.

– Не делай этого. Пожалуйста, просто убей!

– Прощайте, Иван. – Глеб спокойно выдержал взгляд Хазарова, и его голос был сух и бесстрастен.

Hyp проворно соскочил со стула и распахнул дверь. Нар деловито, словно мешок с картошкой, взял старика на руки и вразвалку направился вслед за карликом. В комнате остались только Глеб и Чио. Примерно минуту они молчали, избегая смотреть друг на друга, затем матушка подошла к мужчине и опустилась перед ним на колени.

– Иван успел поговорить с наемниками. – Голос Чио не дрожал, в нем не было страха, но ощущалась невыносимая горечь – матушке было стыдно за свой прокол.

– С кем именно?

– С Кортесом и его напарником.

– Плохо. – Рука Глеба мягко легла на плечо женщины.

– Я не успела спросить Ивана, о чем они говорили.

– Это неважно… Ты их убила?

– Нет. – Чио опустила голову. – Они скрылись.

Кулак Глеба сдавил незажившую рану на плече женщины. Резкая боль огнем пронзила матушку, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Он имел право быть недовольным, и Чио покорно и терпеливо сносила наказание.

– Я виновата.

Стальной захват не ослабевал, на лбу матушки заблестели капельки пота, но выражение прекрасного лица не менялось: стоящая на коленях Чио оставалась невозмутимой и спокойной, такой же, как Глеб.

– Я не хочу тебя терять, – негромко произнес он, продолжая рвать болью плечо женщины. – И я не хочу, чтобы ты допускала ошибки, потому что каждая из них может стать последней. Сегодня повезло… Мне повезло. Но я не хочу полагаться только на везение. Какую ошибку ты допустила?

– Я пришла убивать, но была слишком самоуверенна. И позволила врагу нанести удар первым.

Капельки пота превратились в ручейки. Матушка собрала в кулак всю волю, все свое самообладание и по-прежнему выдерживала спокойный тон и сохраняла бесстрастное выражение лица. Но ее слегка покачивало.

– Если ты решила убить – слова не нужны. Наноси удар. Философские размышления хороши на могиле поверженных врагов, а не во время боя.

– Да.

Сам факт того, что она подвела Глеба, был для Чио страшным наказанием. И что значила физическая боль по сравнению с тем, что творилось в душе женщины?

Мучившие плечо железные тиски неожиданно исчезли, и от ладони мужчины стало распространяться несущее облегчение тепло. “Прощена!” По губам матушки скользнула улыбка. Подлинная, настоящая улыбка – Чио никогда не скрывала от Глеба чувства.

– Я найду наемников. Найду и убью.

– Не надо, Чи, – вздохнул мужчина, – я обо всем позабочусь.

– Ты все исправишь?

– Как обычно.

Она знала, что рана затягивается на глазах, что ткани заживают быстрее, чем от эрлийского бальзама, чем от действий Целителей. Боль ушла и не вернется, и тепло рук Глеба обволакивало душу нежным коконом, даря покой и умиротворение. Чио поцеловала ладонь мужчины, уткнулась в нее лицом и замерла, словно ребенок.

– Ты святой, Глеб. Я люблю святого.

Он молча, медленно и очень нежно провел рукой по ее волосам.

* * *

Офис компании “Неприятные Ощущения”

Москва, улица Большая Лубянка,

19 сентября, пятница, 14:40.

“К сожалению, более подробной информацией об интересующей вас организации не располагаю…”

Пустышка. Кортес стер очередное электронное письмо и потер глаза. Отправив Артема и Ингу “в поле”, наемник практически не вставал из-за письменного стола, непрерывно связываясь по телефону и Интернету с многочисленными друзьями и информаторами. “Курия, что вы знаете о Курии? Мне нужны любые сведения и сплетни о Союзе ортодоксов!” И однотипные ответы, не содержащие ничего, что выходило бы за рамки общеизвестных фактов, неоднократно изложенных в печати.

Союз ортодоксов организован несколько лет назад группой священнослужителей с целью более плотного объединения прихожан вокруг церкви. Сторонники традиционного учения, призывают к неукоснительному соблюдению церковных правил, подчеркнуто корректны к адептам иных конфессий. Продажей религиозной литературы не занимаются, средства “на церковь” не вымогают, ехать в дальние монастыри, в которых фанатиков, как правило, используют в виде рабов, не агитируют. Другими словами, нажива не является целью Курии и, хотя от пожертвований проповедники не отказываются, все полученные средства официально уходят на благотворительность. Реальные же источники финансирования Союза ортодоксов скрыты, централизованных баз не существует – проповедники появляются на улицах, затем исчезают в неизвестном направлении. Иногда, по желанию рядовых членов Курии, для собраний снимаются залы, но аренду они всегда оплачивают самостоятельно.

Никаких следов, никаких зацепок. В некоторых донесениях в качестве друзей Союза упоминались весьма известные личности из числа промышленников и бизнесменов, почти во всех сообщалось о резком неприятии Курией наркотиков, но ни одной твердой наводки не прозвучало. Слухи, сплетни, предположения…

Кортес вздохнул, бросил взгляд на Яну и, как это частенько бывало, залюбовался, не в силах отвести взгляд от красавицы подруги. Тонкое лицо, большие глаза, наполненные золотом Кадаф, гордый изгиб шеи, идеальная форма лишенной волос головы… На улицах Москвы Яна предпочитала выглядеть как когда-то: синие глаза, густые черные волосы до плеч, но здесь, в офисе “Неприятных Ощущений”, куда не мог зайти случайный посетитель, девушка не скрывала подлинный облик. Кортес любовался своей принцессой всегда, ибо и за мороком синевы, и за золотой стеной он всегда видел свою, настоящую Яну. Единственную. Любимую.

– Хочешь услышать отчет? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от монитора.

– Он уже готов?

– Боюсь, что да.

– Боишься?

– Там не очень много интересного.

Пока Кортес теребил информаторов, Яна старательно прочесывала электронные библиотеки Тайного Города, выискивая сведения о взаимоотношениях Великих Домов с церковью – наемники хотели понять, какую угрозу может таить Курия для Тайного Города.

– Уверен, что ты накопала больше меня, – буркнул Кортес. – Для моих друзей Союз ортодоксов – настоящее белое пятно.

– Так плохо?

– Гораздо хуже, чем я ожидал.

Яна внимательно посмотрела на друга и улыбнулась.

– Кофе нальешь?

– С удовольствием. – Кортес выбрался из кресла, потянулся и подошел к кофеварке.

– Честно говоря, – начала девушка, – почти все, что удалось найти, – это обычные исторические справки. О возникновении Инквизиции рассказывать?

– Я люблю истории, – вздохнул Кортес.

– Тогда слушай. – Яна вывела на экран текст. – Как ты знаешь, Инквизиция стала ответом церкви на распространение ереси, которая, в свою очередь, стала ответом граждан на глубокий внутренний кризис церкви. Духовенство в те годы, особенно в Европе, было порядком развращено, и все меньше людей верило, что подобные субъекты способны нести истинную веру. Закачались устои.

– Я бы не был столь категоричен, – протянул Кортес. – Ситуация гораздо глубже…

– Вопросы из зала после доклада, – отрезала девушка, принимая от друга чашку кофе. – Спасибо, дорогой.

– Всегда пожалуйста.

– Волнения, вызванные еретиками, создали благодатную почву для Тайного Города. Напомню, что к тому времени все мощнейшие цивилизации пришли в упадок или просто исчезли с лица Земли, и христианская Европа оставалась единственным более-менее сплоченным и достаточно сильным человским объединением.

– Ты забываешь, что был Восток и Черная Африка, – напомнил Кортес.

– Я не сказала, что гибель христианской цивилизации поставила бы на нас крест, – серьезно ответила Яна. – Но удар по челам был бы очень силен.

– И Тайный Город не мог не воспользоваться ситуацией.

– Человские маги, которым Зеленый Дом раздавал энергию Колодца Дождей едва не даром, заполонили страны Европы. Демонстрация их возможностей привлекала, люди верили колдунам больше, чем священникам.

– Великие Дома попытались реанимировать среди людей идею магического пути развития, – понял Кортес.

– Они планировали расколоть общество, – согласилась девушка. – Обычные люди против магов, локальные колдовские кланы вместо единой церкви, непрерывные войны, и Земля освобождается от перспективы расцвета человской цивилизации.

При всех противоречиях, которые терзали повседневную жизнь Тайного Города, идея устранения господствующей расы могла объединить – и объединила! – Великие Дома в единый кулак.

Blog

Два года до описываемых событий