Эрик убирал пиво от черепа демона, установленного позади барной стойки, когда вошел незнакомец
| Вид материала | Документы |
- И я заканчиваю в Североморске среднюю школу №12. Позади последний в нашей жизни школьный, 56.95kb.
- Головной мозг, с окружающими его оболочками находится в полости мозгового черепа, 437.52kb.
- Питання та ситуаційні задачі до пмк черепно-мозкова травма, 460.32kb.
- 5а и 5б классы 2011-2012 учебный год, 38.92kb.
- Оипп гоу тоиуу литературная викторина «шагнувшие в бeccmeртие», 48.33kb.
- Головной мозг, 139.71kb.
- Реферат на тему "Головний мозок", 601.3kb.
- Случаях, определенных федеральными законами, в пределах установленного государственного, 27.92kb.
- Анна Богачёва зачарованное царство. Сказка в двух действиях. Действующие лица, 275.12kb.
- Каникулы прошли не зря…, 17.8kb.
С горькой улыбкой Эгвинн наблюдала, как Джайна Праудмур пытается разбить демонические чары. Девушка оставила ее хижину и направилась к тому месту, где они были воздвигнуты. Место было то же, что и первоначально, и Джайна попыталась преодолеть эту преграду с более близкого расстояния. Эгвинн, правда, не думала, что у нее получится.
Очевидно, Змодлор не хотел снова встречаться с Эгвинн, раз он потрудился восстановить чары, которые сняла Праудмур. Сейчас, когда щит восстановлен, коль скоро и сама Эгвинн хотела этого, ему не о чем беспокоиться. Но если чары будут сняты вновь, это обеспокоит его, и он вернется.
Но это уже не важно. Эгвинн давно не имеет возможности сражаться с демонами посредством магии.
После очередной неудачной попытки Праудмур вытащила откуда-то из-под плаща кусок вяленого мяса. Эгвинн невольно кивнула в знак одобрения. Кто бы ни был наставником девушки, у него хватило ума научить ее практичности. А вот Скавелл, каким бы блестящим магом он ни был, до этого не додумался. Лишь когда она упала в обморок от голода в третий раз, преследуя демона, Эгвинн поняла, что, выполняя важную миссию, с собой необходимо брать запас пищи.
Девушка обернулась к Эгвинн:
- Возможно, если мы объединим усилия, то может получиться.
- Это вряд ли, - горько рассмеялась Эгвинн, - если я добавлю свои «усилия» к твоим, результат будет таким же. Мои магические способности давным-давно…атрофировались.
Слово это было из совсем другой области, но идеально подходило для ответа, данного Праудмур.
- Жаль, что никто снаружи не может выступить в роли проводника.
- Какого еще проводника?
Эгвинн решила, что она все же переоценила учителя Праудмур.
- Ты разве не знаешь заклинания проникновения Мейтра?
- Большинство из свитков Мейтра было уничтожено десять лет назад, - Праудмур покачала головой, - Я выучила то, что сохранилось, но не припоминаю ничего подобного.
- Жаль, - только и сказала Эгвинн. Для нее происходящее не имело особого значения. Чары восстановлены и здесь она в безопасности от внешнего мира. Все, что она хотела – прожить остаток дней вдали от человечества, которому принесла столько бед.
- А почему Вы потеряли свою силу?
Эгвинн вздохнула, она ожидала этого вопроса. Но, возможно, Праудмур должна услышать всю историю. Или, во всяком случае, версию Эгвинн.
25 лет назад…
Резиденция Медива находилась в башне Каразан в горах Алая Гряда, расположенных в виде цепочки невысоких холмов. Поросшая бурьяном и вьюном, вершина холма, на котором была построена крепость Медива, выглядела точь в точь как человеческий череп. Вековые деревья Эльвийского Леса там уже не росли – они погибли, когда здесь обосновался Медив.
Как ни грустно было это признавать, но вид человеческого черепа здесь оказался уместен. Эгвинн пришла сюда пешком, не желая, чтобы сын знал о ее присутствии.
Хранители Трисфаля погибли. Орды орков наводнили Азерот. Война охватила весь континент. Какова же причина всего этого? Ее собственная плоть и кровь.
Она не понимала, как это могло случиться. Она породила Медива, чтобы он продолжал ее труд, а не уничтожал его плоды.
Лишь подойдя к воротам, она почувствовала присутствие своего сына, а также служанки Мороус и повара. Двое последних спали каждый в своей комнате. А еще она чувствовала присутствие того, чья сущность слилась с сущностью ее сына, того, кого она победила много веков тому назад.
Уже не таясь, Эгвинн произнесла заклинание, и порыв ураганного ветра вдребезги разбил деревянные ворота.
За ними стоял ее сын. От нее он унаследовал высокий рост и цвет глаз, от Ниласа Арана широкие плечи и изящный нос. Подернутые сединой волосы собраны в хвост, седеющая борода все также аккуратно подстрижена. Ветер вздымает коричневый плащ у него за спиной.
И все же, Эгвинн смотрела на сына и не узнавала его. Ее магический взор видел только Саргераса.
- Как это возможно? Ведь я уничтожила тебя.
Медив разразился демоническим смехом.
- Мама, неужели ты настолько глупа? Неужели, ты действительно думаешь, что простая девчонка смогла уничтожить великого Саргераса? Он использовал тебя. Использовал, чтобы подобраться ко мне. Он прятался внутри тебя, а потом, после того, как ты столь умело совратила моего отца, перенес свою сущность в твой плод. Он изначально был моим товарищем, учителем, отцом, которого ты меня лишила.
Эгвинн не могла поверить в то, что слышала. Как она могла быть столь слепа?
- Ты убил Хранителей.
- Ты сама говорила, что они идиоты.
- Дело не в этом. Они не заслужили такой участи.
- Конечно, заслужили. Ты не очень-то много времени уделяла моему обучению, мама. Ты всегда была так занята, выполняя свои обязанности Хранителя, что тебе было некогда растить сына, которого ты родила, чтобы сделать своим преемником. Я узнал лишь одну вещь, которую ты поведала мне в один из тех редких дней, когда ты вспоминала о моем существовании – члены ордена идиоты. А Саргерас рассказал мне о том, какой должна быть судьба всех идиотов. Видишь, мама, я прилежный ученик.
- Хватит притворяться, Саргерас, - сказала Эгвинн, - прекрати говорить голосом моего сына.
Медив расхохотался, запрокинув голову.
- Ты что, девчонка, не понимаешь? Я и есть твой сын! – он воздел руки вверх, - и твоя погибель!
Все последовавшее за этими словами произошло с быстротой, какую Эгвинн себе и представить не могла. Она не помнила деталей, но, возможно, это было к лучшему. Единственное, в чем она была уверена – ей все сложнее было отражать заклинания Медива, или точнее Саргераса, а ему все легче отражать ее.
Ослабевшая, избитая, истекающая кровью Эгвинн повалилась на каменный пол крепости, едва в силах поднять голову. Над ней возвышался смеющийся сын.
- Ты выглядишь грустной, мама. Я именно таков, каким ты меня сделала. В конце концов, ты родила меня, чтобы перехитрить совет и самой выбрать преемника. Ты сделала это. С того самого момента, как ты уничтожила физическую оболочку Саргераса, приютила его внутри себя, ты способствовала исполнению его воли. Ты выполнила свое предназначение, - он ухмыльнулся. – Еще одна соринка в глазу совета, значит, да?
Эгвинн похолодела. Эта мысль посетила ее еще до зачатия Медива. Она никогда не произносила этой фразы вслух, тем более при Медиве. Она и в самом деле уделяла ему мало времени, но то было для его же безопасности – если бы враги узнали, что в Стормвинде живет ее сын, они использовали бы его против нее. Эгвинн открыла Медиву, что она его мать лишь когда он стал взрослым.
В этот момент у нее пропало всякое желание сопротивляться. Она больше не хотела жить в мире, который она столь расчетливо предала. Как бы тщательно Эгвинн не выполняла свои обязанности, как бы яростно ни обвиняла Хранителей в предвзятом к ней отношении, демоны, все-таки, одержали верх.
Впервые со времен своего ученичества Эгвинн плакала. Роды, смерть родителей, поражения в битвах с демонами – ничто не могло заставить ее плакать. Она всегда была выше этого. Теперь же слезы свободно текли по щекам, когда она взирала снизу вверх на смеющегося сына.
- Убей меня.
- Это было бы слишком просто. Не глупи, мама. Я сказал, что я твоя погибель, но я не сказал, что убью тебя. Твоя смерть не искупит твоей вины передо мной за то, что ты со мной сделала.
Он пробормотал заклинание.
Восемь веков назад Трисфальский орден наделил ее силой Хранителя. Это было самое удивительное событие в ее жизни. Эгвинн чувствовала себя словно слепец, прозревший и впервые увидевший мир. Когда она передала свою силу Медиву, у Эгвинн ее поубавилось, но Хранительница все же чувствовала удовольствие оттого, что передает эту силу в дар наследнику. Этот переход силы был мягким и приятным, словно отход ко сну.
А сейчас Медив вырвал эту силу из нее, оставив ее будто ослепшей, оглохшей и онемевшей. Тело Эгвинн начало умирать – она теперь не засыпала, а скорее впадала в кому.
Но при этом бодрствовала и понимала, что происходит. Она понимала, что Медив, вернее Саргерас, хочет оставить ее здесь. Она будет томиться в тюрьме этой крепости, видеть и слышать обо всем, что происходит, знать о каждом мерзком деянии, которое свершит во имя Саргераса ее сын.
Но Эгвинн поняла кое-что еще – она осталась молодой. Значит, Медив не тронул в ней магию, продлевающую жизнь.
В этом было ее спасение. Эгвинн собралась с силами, чтобы сконцентрироваться. Она высвободила эти остатки магии и применила их на создание заклинания телепортации, которое унесло бы ее отсюда прочь.
Мгновение спустя, она оказалась посреди Калимдора, точнее посреди поросшей зеленью гористой местности на восточном побережье. Волосы Эгвинн поседели, кожа покрылась сетью морщин, а кости начали ныть.
- Для Вас, наверно, это было просто ужасно, - тихо сказала Праудмур.
- Да уж, - Эгвинн содрогнулась. Дело обстояло даже хуже – она рассказала свою историю весьма бегло, для пользы самой Праудмур. Эгвинн пыталась урезонить Медива, пыталась выведать у него, почему он делает то, что делает – как будто Саргерасу нужен повод. Но она не видела смысла в том, чтобы рассказывать об этом Праудмур. Эта история призвана раскрыть всю глубину ее, Эгвинн, глупости. Она продолжила:
- Когда я только прибыла, остатка магии во мне хватило на то, чтобы обследовать эту местность. Я поняла, что совершенно одна здесь. Я построила хижину, взрастила сад, выкопала колодец. Я воздвигла защитный барьер лишь тогда, когда неподалеку высадился Тралл со своими людьми.
- Я не удивлена, - голос Праудмур звучал странно, как будто она знала что-то, чего не знала Эгвинн.
- Как это понимать?
Праудмур не успела ответить – Эгвинн что-то услышала. Праудмур тоже услышала какой-то звук, обе посмотрели на юг. Звук был каким-то знакомым, но Эгвинн не слышала его годами. Спустя мгновение ее подозрение оправдалось: звук издавал огромный дирижабль, приближающийся к ним из-за пиков Утеса Клинка. Он завис где-то над сердцевиной невидимого щита. Эгвинн догадалась, что на борту находится либо маг, либо кто-то к магии восприимчивый.
Из корзины сбросили веревочную лестницу, и по ней начала спускаться фигура в пластинчатых доспехах. Когда она приблизилась, Эгвинн разглядела знаки отличия, говорящие о том, что перед ней полковник.
К ее ужасу, полковник оказался женщиной. Она вопросительно посмотрела на Праудмур. Девушка улыбнулась:
- Женщина может стать Хранительницей Трисфаля. Почему бы ей ни стать полковником?
Эгвинн вынуждена была согласиться.
- Миледи, - произнесла женщина, спрыгнув на землю, - боюсь, у меня плохие новости.
Она покосилась на Эгвинн.
- Полковник Лорена, это Магна Эгвинн. Можете спокойно говорить в ее присутствии.
Полковник кивнула и начала говорить. Очевидно, слова Праудмур было вполне достаточно. Эгвинн неохотно призналась себе, что она приятно поражена. Женщине необходимо много трудиться, чтобы достигнуть такого звания – и она подозревала, что Лорена, должно быть, справляется со своими обязанностями вдвое лучше, чем любой полковник - мужчина. Она и должна была выполнять их лучше, чтобы преуспеть. Если кто-либо столь одаренный безоговорочно доверяет Праудмур, значит и Праудмур представляет собой куда более незаурядную личность, чем думала Эгвинн.
Возможно, быть героиней детства чего-то да стоит.
- Мэм, я твердо убеждена, что управляющий Кристофф является членом группы Полыхающий Клинок, - сказала Лорена. – Он замышляет спровоцировать нападение орков, увеличив штат войск Северной Заставы.
Праудмур изменилась в лице.
- Кристофф? Этого не может быть.
Полковнику пришлось потратить еще несколько минут на рассказ о том, что произошло в отсутствии Праудмур.
Когда она закончила, Эгвинн спросила:
- Когда возник этот Полыхающий Клинок?
- Мы не знаем точно, - ответила Праудмур, - но, возможно, он как-то связан с древним кланом орков. А что?
- Змодлор основал культ, который назывался Полыхающий Клинок. Меч, с помощью которого он намеревался принести в жертву плененных детей, был весь в масле. Его должны были поджечь, когда начнется ритуал. Раз Змодлор где-то поблизости, он может вовлечь и орков в происходящее.
Праудмур не успела ответить, как Лорена спросила:
- Миледи, почему Вас окружают защитные чары? Пришлось взять с собой Бурейвен, чтобы она смогла Вас выследить. Она сказала, что мы эти чары преодолеть не сможем. Но почему Вы сами отсюда не телепортируетесь?
- Я не могу. Я оказалась здесь, потому что смогла снять магический щит, но позже он был восстановлен с помощью демонической магии того самого Змодлора, о котором только что говорила Магна Эгвинн. Боюсь, я не знаю заклинания, которое поможет мне преодолеть эти чары.
- Жаль, - заметила Эгвинн, - если бы это были мои чары, я бы в мгновенье ока тебя отсюда перенесла.
Праудмур фыркнула:
- Не смешите – эти чары не были Вашими. Их наложил Медив.
Эгвинн уставилась на нее с открытым ртом:
- Как ты…
- Когда я прибыла сюда, я ощутила присутствие магии одного из Хранителей Трисфаля. А когда я преодолела щит, то поняла, кому именно из Хранителей она принадлежит – ведь я уже ощущала ее когда-то. Как я и пыталась Вам раньше сказать, я знала Медива – он привел орков и людей на этот континент, он убедил нас объединиться в борьбе против Пылающего Легиона. Я могу отличить эту магию от любой другой.
- Миледи, прошу меня простить, но у нас мало времени, - вмешалась Лорена, - Мы должны вытащить Вас отсюда, должен же быть какой-то способ.
Праудмур взглянула на Эгвинн:
- Давайте же, научите меня заклинанию Мейтра, - она указала на полковника, - теперь у нас есть «проводник».
- Хорошо, - ответила Эгвинн, - тогда вы, по крайней мере, оставите меня в покое.
- Боюсь, это невозможно.
- Прошу прощения?
- Вы идете с нами.
- Да неужели? – фыркнула Эгвинн.
- Да. Ведь Вы – Магна, Хранительница, единственная, кто способен сдержать орды демонов. Вы обязаны пойти с нами.
- На чем основано это нелепое утверждение?
- Вы сказали, что щит восстановил Змодлор. Значит, он жив и продолжает творить зло – он в ответе за появление этого Полыхающего Клинка, который пытается перерезать горло союзу, заключенному между орками и людьми по настоянию Вашего сына. Вы думали, что победили его восемь веков тому назад, но, очевидно, Вы не довели дело до конца, так что теперь Вы обязаны…
- Что ты знаешь об обязательствах? – вскричала Эгвинн, - восемь веков…
- Да, Магна, я знаю, Вы рассказали мне о Ваших неудачах, хитрости, лжи и самонадеянности. Но Вы также рассказали мне о том, что не раз уклонились от своих обязанностей Хранительницы. Все время – от сражения со Змодлором до отказа совету в выборе преемника - Вы верили в то, что все делаете правильно. Невзирая на ошибки и неудачи, Вы вновь и вновь пренебрегали своими обязанностями, - Праудмур покачала головой. – Вы спрашиваете, что я знаю об обязательствах? Могу сказать – побольше Вашего, Вы всегда были обязаны только самой себе. Мне пришлось вести народ в битву, а когда война кончилась, возглавить этот народ уже в мирное время. А сейчас люди, которые вверили мне свои жизни, нуждаются в моей помощи, и виноват в этом демон, которого Вы когда-то не добили. Не думаю, что все, созданное нами на этой земле, мы должны принести в жертву Вашему самобичеванию, Магна.
- Я полагаю, что заслужила право сама выбирать свою судьбу.
- Потому что воскресили Медива?
Проницательность Праудмур снова потрясла Эгвинн. Она не смогла ответить.
- Мы все удивлялись, как это Медив снова объявился после того, как Кадгар и Лотар убили его. Чтобы его воскресить понадобилась бы могущественная магия. Я бы смогла это сделать или еще двое, но они бы об этом сказали. Вы сказали, что были абсолютно истощены в битве с Медивом и утратили свои способности. Их могла заменить лишь одна вещь – связь между матерью и сыном.
Эгвинн кивнула. Она уставилась отсутствующим взглядом куда-то вдаль, на один из еле различимых пиков Утеса Клинка.
- Все, что осталось от магии долголетия, я применила к колодезной воде. На ее поверхности я увидела, что произошло. Я увидела, что моего сына убили его ученик и его лучший друг, увидела, как Саргерас покинул его тело. Я потратила года, восстанавливая силы, чтобы оживить его. Я едва не умерла, когда мне это удалось. Поэтому защитные чары сотворил Медив – у меня уже не было на это сил. Ни на это, ни на что-либо другое. И сейчас нет.
Она посмотрела на Праудмур:
- Это была моя лебединая песня, леди Праудмур. Хотя, это конечно мало, что значит по сравнению со всем, что я натворила.
- Я не согласна. Вы родили сына, который спас мир. Не сразу, конечно, но поступил так же, как Вы поступили бы на его месте – он для этого был зачат. Он преступил границы традиционного мышления - в борьбе с Пылающим Легионом он убедил меня и Тралла объединить силы. Он научился этому не у Саргераса, не у кого-то еще, а у Вас.
Лорена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу во время этой беседы, но, очевидно, уважение к леди перевешивало солдафонскую потребность в немедленном действии.
- Миледи…
- Да, конечно, полковник права, - сказала Эгвинн. – со Змодлором нужно покончить раз и навсегда.
Она вздохнула.
- Приготовьтесь, полковник Лорена, будет немного больно. Леди Праудмур, повторяйте за мной.
И Эгвинн научила Джайну Праудмур заклинанию проникновения Мейтра.
Глава 17
Целый день Тралл принимал просителей. Большинство прошений носило мирской характер, собратья орки могли бы справиться с ситуацией самостоятельно. Разногласия, возникающие между двумя сторонами, были порой непримиримы и требовали вмешательства третейского судьи. В роли такого судьи, на самом деле, мог выступить кто угодно, но это входило в обязанности Вождя.
Когда последний проситель покинул Тронный зал, Тралл встал со своего устланного шкурами кресла, чтобы немного размяться. Он пока не получал сообщения от Джайны о том, как обстоят дела с громовыми ящерицами, но также перестал выслушивать доклады о том, что они топчут урожай - так что ситуация, должно быть, уже под контролем. Ему не терпелось поговорить с ней об этом Горящем Мече.
Вошли Калтар и Буркс.
- Вождь, с Вами хочет кое-кто поговорить. Это срочно, - с нажимом произнес Буркс.
Траллу не очень понравилось, что Буркс отдает ему приказы, но, прежде чем он успел заговорить, он встретил многозначительный взгляд Калтара.
- Ты считаешь, что я должен принять его, Калтар? – спросил Тралл.
- Да, - тихо произнес шаман.
- Хорошо, - Тралл, устав сидеть на троне, остался стоять на ногах.
Буркс вышел и вернулся вместе с разведчиком. Тролль был облачен в декоративный доспех и традиционную для племени Черного Копья маску – перья, древесная кора и краска треугольного шлема должны были устрашать врага. Как ни странно, но под этим шлемом скрывалось дружелюбное открытое лицо, куда более кроткое, чем можно было бы ожидать от представителя племени Черного Копья. Тролли владели могущественной магией, изучить основы которой не могла ни одна другая раса. Тралл, правда, знал нескольких людей, но эти попытки стоили им жизни. Черное Копье некогда присягнули Траллу на верность.
- Это Рохан, - сказал Буркс.
Не было нужды представлять его – слава этого тролля его опережала. Рохан был самым искусным следопытом на всем Калимдоре.
Держа под мышкой шлем, он выступил вперед:
- Боюсь, я приносить плохие вести. Люди больше войск на Заставу посылать.
Тралл едва верил в то, что услышал.
- Они увеличивают штат?
- Похоже на то. Я видеть много кораблей с солдатами, они плыть к Заставе. Но дирижабль отправляться на север, к Утесу Клинка.
- Сколько их? – Тралл нахмурился.
- Трудно сказать, не меньше двадцать кораблей, на каждом не меньше двадцать солдат быть.
- Четыреста человек, - подытожил Буркс. – И случилось это сразу после того, как Ваша подруга Джайна отправилась решать проблему с ящерицами, которую создали люди. Мы не можем ждать, когда она закончит, вождь. У нее, может, и добрые намерения, но у ее людей нет. Мы не можем не отреагировать на укрепление обороны!
- Буркс прав, - голос у Калтара был уставшим, и Тралл вспомнил, насколько старым был шаман. – Людское присутствие в Северной Заставе само по себе было демонстрацией силы с их стороны. И укрепление обороны, в свете последних событий, выглядит еще более агрессивно. Мы должны реагировать соответственно.
- Эта крепость была оплотом адмирала Праудмура, - Буркс мог бы Траллу об этом и не напоминать, но он не смог удержаться. – А теперь подданные его дочери пытаются завершить начатое им дело у нее за спиной.
Слова Буркса Тралла ничуть не задели, но был еще Калтар, и Рохан – лучший из следопытов, а им стоило доверять.
- Хорошо, Буркс, пусть Назгрел собирает войска и отправляется в Пустоши занять позиции недалеко от Северной Заставы. А ты подготовь корабли, они должны будут отправиться вниз по реке. И оповести троллей – пусть готовятся выступать.
Он вздохнул. Тралл надеялся, что времена, когда им приходилось сражаться с людьми, давно прошли. Но, видимо, застарелая ненависть – враг, которого нелегко победить.
- Если люди хотят войны, они ее получат.
Буркс передал Назгрелу и начальнику порта приказы вождя и вернулся домой. Он должен хорошо подготовиться, прежде чем выйти в Великое Море и покончить с людьми раз и навсегда.
Он как раз точил свой топор, когда в хижину проник запах серы. Он почувствовал, как потеплел потайной карман в штанах, где хранился данный ему Змодлором талисман. Этот талисман служил знаком подчинения для Буркса.
- Галтак Эред'наш! Все идет по плану?
Буркс ненавидел себя за то, что он присягнул на верность кому-то еще, кроме вождя, но он продолжил разыгрывать из себя верного слугу:
- Галтак Эред'наш! Да. Тралл отправляет войска по суше и по морю. Через пару дней мы начнем войну с людьми. А через неделю мы их уничтожим.
- Великолепно. Ты прекрасно поработал, Буркс.
- Я просто действую на благо орков. Вот и все.
- Конечно. У нас обоих есть причины начать эту войну. Галтак Эред'наш!
Буркс знал, что выбрал меньшее из двух зол. Демоны, конечно, мерзавцы, но они всегда действовали в интересах орков. Они привели орков в этот мир, значит, имеют право здесь распоряжаться. Вовсе не демоны виноваты, что люди оказались стоящим противником, поработили орков и заставили их забыть о былом величии. Демоны, может, и использовали орков, но зато не унижали их.
Буркс вырос в рабстве. Люди его били, насмехались, испражнялись и, дружно хохоча, заставляли все это убирать. Какие только клички они для него ни придумывали, самой ласковой была «ты, зеленокожий урод», и, конечно, давали ему самые унизительные поручения. Никто ему не объяснял, почему из всех орков в резервации именно он должен исполнять самые отвратительные обязанности. Может, его просто выбрали наугад.
По сравнению с тем, через что ему пришлось пройти в рабстве, демоны не сделали ему ничего плохого. И Буркс не видел ничего страшного в том, чтобы объединить усилия с одним из них, если это приведет к истреблению человечества.
Буркс был обязан Траллу всем, но Тралл был слеп в отношении людей. Возможно, потому что его хозяин когда-то хорошо к нему относился. Да, Эделас Блэкмур хотел использовать его в своих корыстных целях, но обращался с ним куда лучше, чем обращался с Бурксом его хозяин – лучше, чем вообще обращались с орками в то время.
Но Тралл, наконец, понял, что ошибался. Понял, лишь, когда в Северную Заставу начали стягиваться войска. Это было вопросом времени. Орки и тролли неподалеку от человеческих солдат – это пороховая бочка.
Буркс закончил точить топор, с нетерпением ожидая момента, когда тот станет красным от человеческой крови.
Глава 18
Сердце Лорены бешено колотилось, ей было трудно дышать. Доспехи сдавливали ей грудь.
Но леди Праудмур и ее подруга смогли, очевидно, преодолеть демонические чары, поймавшие их в ловушку - кем бы эта женщина по имени Эгвинн ни была, но Лорена ни разу не видела, чтобы леди смотрела на кого-либо с таким уважением и трепетом. Очевидно, они как-то использовали тело Лорены, находящееся по ту сторону щита. Полковник ничего в этом не понимала. От разговоров о магии у нее начинала болеть голова, для Лорены важно было лишь сработает эта магия или нет. Когда заклинание произносила Леди, оно, как правило, срабатывало.
Леди Праудмур обернулась к пожилой женщине:
- Магна, у меня есть к Вам просьба.
- Какая просьба?
- Вы не будете возражать, если неподалеку от Вас поселятся несколько громовых ящериц? Я могла бы окружить хижину, сад и колодец защитными чарами. Нагорье для них идеальное место.
Она в двух словах объяснила возникшую с ящерицами проблему.
Женщина рассмеялась:
- Нет, я не возражаю. Я приручила некогда одну громовую ящерицу.
Лорена удивленно открыла рот:
- Пожалуйста, скажите, что Вы шутите.
- Вовсе нет. Это случилось вскоре после моего четырехсотого дня рождения. Столь длительное одиночество угнетает, и я решила завести домашнего любимца. Для начала я приручила кодоя. Я назвала его Скавелл - в честь учителя.
- Кодоя? – Лорена нахмурилась.
- Тогда мы их так называли, - Эгвинн пожала плечами, - как бы то ни было, эти животные мне всегда нравились, я буду счастлива разделить с ними дом.
- Спасибо, Магна.
Леди Праудмур обратилась к Лорене:
- Через несколько минут я завершу дело, которое привело меня в Даротар, а затем мы отправимся в Терамор – я телепортирую нас троих. Скажи своим людям, чтобы развернули дирижабль и отправлялись домой.
Она криво усмехнулась:
- Телепортация дирижабля с людьми после сотен громовых ящериц - испытание, которое, боюсь, будет мне не по плечу.
- Слушаюсь, миледи, - Лорена кивнула.
- Спасибо, полковник, - эти слова были сказаны с признательной, искренней улыбкой, и Лорена почувствовала прилив гордости. На самом деле, полковник сильно рисковала - взяв с собой Бурейвен, она развернула дирижабль, пересекла границу государства орков и отправилась на поиски леди Праудмур. Она очень надеялась, что леди не станет отчитывать ее за своеволие. Но, должно быть, инстинкты все же не подвели Лорену – она еще и помогла леди и ее подруге освободиться из невидимой тюрьмы.
Пока леди Праудмур, закрыв глаза, сконцентрировалась на заклинании, Лорена спросила женщину:
- Вам, правда, четыре сотни лет?
- Более восьми.
- А… , - Лорена кивнула, дважды моргнула и добавила, - Хорошо сохранились.
- Видела бы ты меня тридцать лет назад, - самодовольно усмехнулась Эгвинн.
Решив, что этот разговор становится для нее все более странным, Лорена начала взбираться по веревочной лестнице на дирижабль, чтобы отдать майору Беку и другим новый приказ. Майор ответил «так точно», пожелал ей удачи и начал готовить дирижабль к обратному пути.
Когда полковник спустилась вниз, леди Праудмур уже закончила заклинание. Только нога Лорены коснулась земли, как веревочная лестница поползла вверх, скрылась в корзине, и дирижабль, развернувшись, отправился на юг.
- Управляющий проводит большую часть времени в Тронном зале, - Лорена, как ни старалась, не смогла сдержать презрения, сквозившего в голосе. – А в Тронном зале он большую часть времени проводит на троне.
- Кристофф всегда придавал большое значение этому месту, - кивнула леди Праудмур.
- Слишком большое, по-моему, - поддакнула Лорена. – Ну, я готова.
Лорена собралась с духом. Она телепортировалась лишь раз, во время войны и ее при этом едва не стошнило.
Окружающий мир будто вывернуло наизнанку, Лорена чувствовала себя так, будто ее голова и ноги вдруг поменялись местами.
Секунду спустя все встало на свои места и Лорену вырвало. Согнувшись над каменным полом, она смутно сознавала, что находится теперь в Тронном зале леди Праудмур, и Дьюри вот-вот начнет вопить на нее за то, что она испачкала пол.
- Миледи! – этот голос принадлежал Кристоффу. – Вы вернулись…и полковник Лорена тоже. Мы боялись, что вы попали в плен к Полыхающему Клинку. Позвольте Вас обрадовать – мы усиливаем оборону Северной Заставы, ведь войска орков и троллей все прибывают по суше и по морю. А это кто?
Лорену снова вырвало, ее желудок сжался – быть «проводником» для заклинания леди и то было легче.
- Меня зовут Эгвинн.
- Правда? – голос у Кристоффа звучал удивленно, будто он и впрямь знал, кто она. Лорена и та знала только то, что это очень-очень старая женщина.
- Да. Хоть я уже и не Хранительница Трисфаля, я все еще чувствую вонь демонической магии, и эта вонь исходит от тебя.
В желудке было уже совсем пусто, но Лорену вырвало снова. «А что такое трис фаль?» - подумала она.
- О чем Вы говорите? – спросил Кристофф.
- Пожалуйста, Кристофф, - вмешалась леди, - скажи мне, что Эгвинн ошибается, скажи мне, что ты не в сговоре со Змодлором и Полыхающим Клинком.
- Миледи, это не то, что Вы думаете.
Желудок, наконец, прекратил издеваться над Лореной, и она выпрямилась. Ее глазам предстала живописная картина - Кристофф стоял перед троном и выглядел весьма испуганным. Эгвинн выглядела слегка раздраженной, что, впрочем, мало чем отличалось от того состояния, в котором Лорена ее увидела в первый раз.
А вот облик леди Праудмур являл собой олицетворение холодной ярости. Казалось, в глубине ее глаз притаился, и вот-вот разразится чудовищный шторм. Лорена подумала о том, что ей повезло, что она на стороне леди.
- Не то, что я думаю? А что мне, Кристофф, прикажешь думать?
- Орки должны быть уничтожены, миледи. У Змодлора та же цель и он демон низшего порядка. Я уже задействовал цепь событий, которая приведет к его исчезновению из этого мира, когда мы закончим.
- Закончим? Закончим с чем? Что еще за цепь событий, Кристофф?
- Цепь событий, которая приведет к изгнанию орков из этого мира навсегда. Так будет лучше, миледи. Они не отсюда и…
- Ты идиот!
Кристофф выглядел так, словно ему отвесили пощечину. Лорена была удивлена не меньше, чем управляющий. Все время, что она служила под началом леди Праудмур, полковник никогда не слышала, чтобы она говорила с таким гневом.
- Змодлор – демон. Ты действительно веришь, что сможешь его остановить?
Джайна указала на пожилую женщину:
- Это Эгвинн - величайшая из Хранителей.
Эгвинн усмехнулась при этих словах, но ни Кристофф, ни леди не обратили на это внимания.
- Она не смогла до конца победить Змодлора, когда была на пике своих возможностей. С чего ты взял, что сможешь с ним справиться? А если бы и смог – никакая цель не стоит союза с демоном. Они созданы для того, чтобы уничтожать и опустошать. Или тебе не достаточно того, что случилось с Лордероном? Неужели Калимдор заслуживает подобной участи, раз ты так стремишься к этой войне, которая начнется с Северной Заставы?
- Кроме того, - добавила Эгвинн, - если бы у тебя была возможность уничтожить или изгнать Змодлора, ты не смог бы – ты ведь его раб.
- Это абсурд! – Кристофф все больше нервничал. – Это просто взаимовыгодный альянс и, когда орки сгинут…
- Орки – наши союзники, Кристофф! – казалось, в золотистых волосах леди потрескивают молнии, а легкий, возникший ниоткуда ветерок развивает плащ за ее спиной. – Этот союз скреплен кровью. А демоны – враги всего живого. Как ты мог предать нас…предать меня…вот так?
Лоб у Кристоффа покрылся испариной.
- Клянусь, миледи, это не было предательством. Я действовал в интересах Терамора. Полыхающий Клинок – просто культ чернокнижников, который возглавляет Змодлор, они лишь поддерживают естественную враждебность людей к оркам. Они не делают ничего такого – раздувают уже и так горящее пламя.
- Как на счет орков, состоящих на службе у Полыхающего Клинка? – спросила Лорена.
- Что? – Кристофф смешался.
- Орки, которые напали на меня и моих людей у Заставы, они носили знак Полыхающего Клинка. Как получилось, что они в этом замешаны?
- Я…, - Кристофф окончательно растерялся.
Леди Праудмур яростно тряхнула головой.
- Сколько, Кристофф? Сколько еще должно погибнуть людей, чтобы ты смог наслаждаться идеальным миром-в-котором-нет-орков?
Кристофф внезапно обрел былую уверенность:
- Гораздо меньше, чем, если бы мы сидели и ждали, когда умрет Тралл и орки вновь деградируют. Это был единственный…
- Довольно, - ветерок, развивающий плащ вдруг усилился, и с кончиков пальцев леди сорвалась молния.
Кристофф вскрикнул и схватился за левое плечо. Из-под его пальцев заструился дым. Лорена инстинктивно подбежала к нему и разорвала дымящийся рукав. На его плече она увидела татуировку в форме Полыхающего Клинка. Такой же символ Лорена, Стров, Клэй, Джелод и остальные видели на орках во время боя у Северной Заставы. Татуировка пылала. Через секунду она исчезла, осталась лишь обгоревшая плоть. Кристофф рухнул на пол, словно мешок с мукой, веки его трепетали.
- Змодлор покинул его тело, - тихо сказала Эгвинн.
- Да, - голос леди звучал уже спокойней. – Я использовала заклинание экзорцизма, так что Змодлор понял, что мы его разоблачили.
- Мне жаль…
Лорена встала на колени рядом с Кристоффом. Его слова были едва слышны.
- Я думал… что действую…по своей воле…но Змодлор…контролировал…ме ня. Так…жаль…мне…так…жаль…
Его взор угас.
Три женщины на несколько секунд умолкли.
Лорена грустно думала о том, что, на самом деле, Кристофф не был плохим человеком. Он поступал лишь так, как считал, будет лучше для Терамора. Он выполнял свои обязанности. Безнадежно плохо выполнял, но всем сердцем верил, что прав. Поэтому сейчас она почувствовала себя виноватой. Бывали, порой, времена, когда она от всей души желала ему смерти. Но теперь, когда он умер, она была опечалена. Она посмотрела на леди Праудмур:
- Мы должны отправиться на Заставу. Возможно, война еще не началась, и мы успеем остановить войска. Вы должны лично об этом позаботиться, миледи – майор Дэвин вряд ли исполнит подобный приказ, если его отдаст кто-то другой.
Леди Праудмур кивнула:
- Вы правы. Я…
- Нет, - вмешалась Эгвинн.
- Прошу прощенья? – холодно отозвалась леди.
- В этом деле замешана магия, леди Праудмур, и вы единственная на континенте, кто может ей воспрепятствовать. Почивший управляющий прав – Змодлор демон низшего порядка, подхалим Саргераса. Он не имеет власти над столь большим количеством людей и не может скосить лес и телепортировать деревья, если уж на то пошло. Источник всех бед – это чернокнижники, про которых говорил Кристофф. Они действуют от лица Змодлора, возможно, в обмен на какие-нибудь редкие свитки с заклинаниями или что-то еще.
Она покачала головой.
- Заклинания ведь для колдунов, что мак для наркомана. Это отвратительно.
- У нас нет времени охотиться за кучкой ведьмаков, - сказала Лорена.
- Из-за этой кучки все и началось, полковник, - заметила Эгвинн.
Лорена взглянула на леди Праудмур:
- Мы знаем, что война уже началась. Или начнется с минуты на минуту, если Кристофф сказал правду на счет войск орков и троллей. Когда начнется бой - не важно, что послужило ему причиной - будет резня. Если мы переступим эту черту, о союзе можно будет забыть раз и навсегда.
Эгвинн также посмотрела на леди:
- Время на исходе. Ты сама сказала, что Змодлор обо всем знает. Сразить его нужно сейчас, пока он не понял как с тобой бороться. И ты не можешь быть в двух местах одновременно.
Леди улыбнулась. Это была лучистая улыбка, и Лорене показалось, что вместе с ней леди покидают остатки гнева, направленного на Кристоффа.
- А мне и не нужно быть в двух местах одновременно.
Она направилась в свой кабинет. Эгвинн и Лорена обменялись недоуменными взглядами и последовали за ней.
Леди Праудмур копалась в свитках, разложенных на столе, пока, наконец, не произнесла «Нашла!».
Она повернулась, держа в руках причудливой формы камень. Он начал светиться…
Глава 19
- Сэр, орки разбили лагерь.
Майор Дэвин начал дергать себя за бороду – к черту эстетику.
- Сколько их?
- Нельзя сказать точно, сэр, - капрал Рич пожал плечами.
- А ты попробуй, - майор закрыл глаза и мысленно сосчитал до пяти.
- Дозорный говорит – где-то шесть сотен сэр, но сказать наверняка нельзя. Они разбили лагерь довольно далеко, не нарушают границу и не делают ничего такого, но…
Рич замялся, Дэвин вздохнул и спросил:
- Что «но»?
- Э, сэр, сейчас они просто уселись и сидят, но это ненадолго. Тем более что скоро прибудут корабли.
Дэвин снова вздохнул. Казалось единственное, чем он занимался все эти дни - это вздыхал. Сутки назад из-за горизонта на севере показались дюжины кораблей. На борту их были орки и тролли, и корабли направлялись прямиком к Заставе. Через пару часов они будут здесь.
В подобных обстоятельствах Дэвину приходилось принимать решение самостоятельно.
Приказ управляющего Кристоффа, занявшего место плененной леди Праудмур - удерживать Северную Заставу «во что бы то ни стало».
Дэвин понятия не имел, как ему это удастся.
Он и солдатом-то становиться не хотел. У него была склонность к насилию, которая и привлекла вербовщика, оказавшегося в их деревне, когда Дэвин был еще ребенком. Но, кроме этого, Дэвин был еще и ужасным трусом. Ему удавалось скрывать этот факт на тренировках, в силу того, что он никогда не подвергался реальной опасности. Разыгрывать из себя храбреца для него не составляло труда. Проткнуть мечом соломенную куклу? Пожалуйста. Но в бою с настоящим врагом из плоти и крови у него не было бы шансов.
Так что, оказавшись в гуще своего первого сражения, Дэвин решил, что он обречен. Но ему повезло – отряд, в котором он числился, был хорошо обучен. Сам Дэвин не особо свирепо сражался с гномами, которые пытались укрыться от правосудия в его деревне после неудачной попытки свержения правительства. Зато остальные солдаты прекрасно справились с задачей – одни мятежники были убиты, другие взяты в плен. Так что Дэвин, можно сказать, грелся в лучах славы товарищей.
А потом объявился Пылающий Легион.
Это было ужасно. Люди умирали вокруг. Лордерон пал. Люди и орки начали сражаться бок о бок. Мир перевернулся с ног на голову. Дэвин не понимал, почему леди Праудмур выбрала в союзники орков – эти бесы немногим лучше самих демонов. Но совета у Дэвина никто не спросил.
Худший день в его жизни наступил, когда однажды он оказался в каком-то лесу с остатками своего отряда. Он не знал, где именно они находятся, знал только, что его отряд должен найти цитадель какого-то демона, чтобы волшебник мог выведать его тайны. Задача Дэвина была проста – защищать волшебника. Остальные отправились на поиски крепости.
К несчастью, они ее нашли. И демонам это не понравилось.
Они пришли, глаза их пылали огнем, и Дэвин в панике спрятался за дубом. Он оставил мага один на один с врагами, тот отчаянно защищался, но, в конце концов, был сожжен одним из чудовищ. Из-за своего укрытия Дэвин наблюдал, как волшебник, которого он должен был защищать, умирает медленной и мучительной смертью.
Дэвин так и не понял, почему тогда демоны не тронули его. Возможно, они просто не видели в нем угрозы для себя и, в общем-то, были правы. Как бы то ни было, но отряд был уничтожен, и демоны убрались прочь туда, откуда пришли. Дэвин вернулся в лагерь, ожидая наказания за проявленную трусость – он был к нему готов, лишь бы оно избавило его от повторной встречи с этими тварями.
Вместо этого его встретили как героя, потому что он один выжил в кровавой резне и вернулся, чтобы доложить о случившемся.
Его повысили в звании.
Дэвин был потрясен. Он не был героем, даже совсем наоборот. Но все его попытки прояснить ситуацию были напрасными – его лишь упрекали в ложной скромности. Это было каким-то безумием – вместо того, чтобы больше не участвовать в битвах, Дэвину пришлось возглавить еще больший отряд.
Вскоре после этого война подошла к концу, избавив Дэвина от необходимости вести войска в бой, тогда как он совершенно не способен был сражаться. Пылающий Легион вернулся в ту преисподнюю, откуда выбрался, и Дэвина снова повысили, на этот раз до майора. После приезда адмирала Праудмура и его скоропостижной смерти, Дэвина назначили комендантом крепости Северной Заставы.
До сегодняшнего дня он считал эту должность благословенной - Северная Застава была тихим местом, и он хорошо справлялся со своими обязанностями. Трусливый Дэвин никогда не стал бы зачинщиком войны.
Но теперь что-то было явно не так.
Дэвину не особо нравилась полковник Лорена, но сейчас он отчаянно желал, чтобы она была здесь, а не разбиралась с Полыхающим Клинком. С одной стороны, она управляла гарнизонными войсками куда лучше Дэвина. В отличие от него, полковника повышали в звании благодаря реальным заслугам.
А с другой, если она в плену у Полыхающего Клинка то, что же ему, Дэвину, остается делать?
Громыхая своими доспехами не по размеру, в кабинет ворвался Орейл:
- Майор Дэвин! Майор Дэвин! Войско орков пришло в движение. Это началось, когда причалили корабли.
- А когда они причалили? – вздохнув, спросил Дэвин.
- А Вам не сказали? – Орейл несколько раз моргнул, - ой, это ведь я должен был Вам сказать, но я переволновался. Пожалуйста, не отдавайте меня под суд.
Поднявшись из-за стола и направившись к двери, Дэвин произнес:
- Рядовой, в данный момент подобные вещи должны заботить Вас в последнюю очередь.
Дэвин медленно спустился вниз по узкой лестнице на нижний этаж крепости, что находилась в сердце Северной Заставы. Застава была построена на неровном холме, полого спускающемся к Великому Морю. С востока она была защищена каменной стеной, которая была построена между двумя невысокими холмами и выходила на песчаный пляж с выстроившимися в ряд пальмами. Все строения Северной Заставы укрывались за этой стеной.
Дэвин подошел к сводчатому проходу в стене и увидел орков и троллей.
Много орков и троллей.
Все причалившие корабли уже были привязаны к колышкам, торчащим из песка. Дюжины кораблей, и на каждом не меньше дюжины орков или троллей. Некоторые были одеты в звериные шкуры, у других на шлемах красовались черепа каких-то немыслимых животных. Все вооружены топорами, широкими мечами, «утренними звездами», булавами и другими видами оружия, которое, на первый взгляд, превосходило размерами самого Дэвина.
- Так это правда, - пробормотал он, - Мы все погибнем.
- Вы что-то сказали, майор? – спросил один из стражников, охраняющих проход.
Дэвин резко мотнул головой:
- Нет, ничего.
Каким-то удивительным образом майору удалось начать передвигать ноги, он миновал проем, и песок под его ногами словно превратился в зыбучий.
Краем глаза он заметил, что солдаты за его спиной начали выстраиваться в линию. Он обернулся и увидел, что одни занимают оборонительную позицию перед стеной, а другие - на ее вершине. Кем бы ни был тот умница, который отдал этот приказ, майор был от души ему благодарен.
Повернувшись к новоприбывшим, он произнес:
- Я ма…, - он остановился, голос не слушался его.
Прочистив горло, Дэвин начал заново:
- Я майор Дэвин. Я командующий войсками Северной Заставы. По какому делу вы явились сюда?
У Дэвина мелькнула мысль, что, может быть, орки скажут, что они просто проплывали мимо и остановились передохнуть и через час их здесь не будет. Некогда, он столь же страстно желал быть разжалованным после того, как выжил той резне. Увы, этой надежде, как и предыдущей, не суждено было сбыться.
Самый огромный и страшный орк уверенно шагнул вперед. ( Дэвин был склонен предположить, что он выглядел самым большим и страшным именно потому, что шагнул вперед).
- Меня зовут Буркс. Я говорю от лица Тралла, Военного Вождя Орды и Повелителя Кланов. Ваше присутствие в этой крепости – нарушение договоренности между нашими народами. У вас есть час, чтобы сдать крепость и освободить ее от каких - бы то ни было следов вашего здесь присутствия.
- Ты, должно быть, шутишь, - гневно отозвался Дэвин. – Крепость невозможно сдать за час!
Буркс улыбнулся. Должно быть, так улыбается огромный хищник перед тем, как вонзить когти в свою маленькую, беззащитную жертву.
- Если вы не подчинитесь приказу, то нам придется атаковать крепость. И всех вас поубивать.
По поводу верности этого высказывания у Дэвина сомнений не возникло.
Глава 20
Джайна отослала Эгвинн и Лорену в маленькую столовую, где обычно обедали высокопоставленные военные и гражданские чины. Дьюри, маленькая старушка прислуживавшая Джайне, заметила, между прочим, что под «высокопоставленным гражданскими» понимались почивший Кристофф и сама Джайна. Но юная волшебница дала разрешение Эгвинн пройти туда. Дьюри, было, начала возражать, но Джайна заметила, что должность Хранительницы куда более значима, чем должность правителя государства.
Сама Джайна уединилась в своем кабинете. Ей тоже нужно было подкрепиться, но она предпочла есть, не отвлекаясь от дела – она пыталась определить местонахождение колдунов. Лорена хотела отправиться в Северную заставу на случай, если Траллу не удастся сдержать свои войска и война все же начнется. Но Джайна сказала, - нет. С одной стороны в этом вопросе она полностью положилась на Тралла. С другой, Лорена была нужна ей как телохранитель - ведь им предстоит встреча со Змодлором и его прихвостнями, тем более что Кристофф отправил охраняющий Джайну Элитный Отряд в Северную Заставу.
А еще ей необходимо было работать в тишине, так что она отправила Хранительницу и полковника в столовую.
Когда подошел лакей, Эгвинн попросила только салат и фруктовый сок, а Лорена тарелку с мясом и кабаний грог. О последнем Эгвинн никогда не слышала, и Лорена объяснила, что это такой оркский напиток.
Эгвинн глубоко вздохнула:
- Как изменились времена.
- Что Вы имеете в виду?
- Не так давно еще орки были прислужниками демонов, я жизнь положила, чтобы их остановить. Они были чудовищами, берсерками, опустошавшими наши земли во имя Гул'дана, который действовал от лица Саргераса. А теперь люди пьют оркский напиток…перемены, что называется, коренные.
Лорена улыбнулась:
- Да, но «не так давно» термин относительный для Вашего возраста.
- Верно, - усмехнулась в ответ Эгвинн.
- Вам правда тысяча лет?
- Плюс-минус столетье.
- Магия, - покачала головой Лорена, - никогда ее не понимала, честно говоря, я ее терпеть не могла, даже когда она была на моей стороне.
- Я всегда хотела стать волшебницей, - пожала плечами Эгвинн. – Именно так я и отвечала в детстве на глупые вопросы взрослых о том, кем я хочу стать, когда вырасту. Они всегда смотрели на меня косо, услышав этот ответ – все волшебники были мужчинами, - в последних ее словах прозвучала горечь.
- Солдаты тоже. Я выросла с девятью братьями - все были солдатами, как отец. И я не понимала, почему бы и мне не стать солдатом, - Лорена хохотнула, - и видела такие же косые взгляды, уж поверьте.
Вскоре принесли напитки и салат Эгвинн. Лорена взяла свой стакан.
- Хотите попробовать?
Кабаний грог вонял не хуже, чем существо, в честь которого он был назван. Эгвинн поморщилась и вежливо отказалась.
- Я слишком долго не пробовала алкоголь – веками. Маг не может позволить себе утратить остроту восприятия, так что я давно утратила вкус к выпивке. Мне с лихвой хватит и этого напитка, - она взяла свой стакан, наполненный смесью соков трех-четырех разных фруктов.
- Разумно, - Лорена одним глотком опустошила стакан. – Мне нужно выпить четыре таких, прежде чем что-либо почувствовать.
Она усмехнулась:
- Когда я была новобранцем и служила в войсках городской стражи Кул Тираса, я перепивала всех мужчин в нашей казарме, они просто валялись под столом. Мы начали соревноваться с другими казармами, и я всегда выступала в роли секретного оружия, - она рассмеялась. – В тот год мой заработок увеличился в четыре раза благодаря пари.
Эгвинн улыбалась, поглощая свой салат. Она вдруг поняла, что ей нравится разговаривать с этой женщиной – всего день назад она сомневалась, что еще способна испытывать подобные чувства. Она была глубоко убеждена, что ей не место в обществе других людей.
Лакей принес большую тарелку с несколькими видами хорошо прожаренного мяса. Некоторые из них были Эгвинн не знакомы, но она подозревала, что на территории Калимдора обитает еще множество живых существ, которых она в глаза не видела. Прошли годы с тех пор, как она ела мясо в последний раз и, в отличие от напитка полковника, пахло оно восхитительно. Когда она была всесильной волшебницей, этот продукт всегда был при ней – порой, все силы она тратила на заклинание, и восстановить их помогало потребление белка. Но во время ее добровольного отшельничества в Калимдоре Эгвинн пришлось стать вегетарианкой – у нее не было ни орудий для охоты, ни желания поесть мяса.
- Можно кусочек? – Эгвинн сама удивилась, с каким смущением она задала этот вопрос – еще одно чувство, на которое она, казалось, не была способна.
Лорена подвинула тарелку на середину стола:
- Пожалуйста.
Эгвинн принялась за кусок чего-то похожего на свиную сардельку. Лорена спросила:
- Я хотела бы знать, Магна… каково это?
- Эгвинн, - поправила та, все еще жуя сосиску, - я перестала быть Хранительницей с того момента, как передала сыну свою силу. И уж конечно не в состоянии теперь выполнять обязанности, которые налагает этот титул.
Она проглотила кусок, и переспросила:
- Что «каково это»?
- Жить так долго. Я солдат плоть от плоти, и с самого начала знала, что, возможно, не доживу до сорокового дня рождения. А вы дожили до четырехсотого и даже до восьмисотого. Просто в голове не укладывается.
Эгвинн глубоко вдохнула чудесный аромат свиных сарделек - аромат куда более приятный, чем запах кабаньего грога, а ведь они имеют отношение к одному и тому же животному.
- У меня не было времени раздумывать над этим. Должность Хранителя предполагает, к сожалению, круглосуточный труд. Угроза демонов существовала еще до того, как я родилась. В последнее время они нападали все чаще в открытую, и это упрощало дело. Но когда я не сражалась с ними, я чувствовала, где бы я ни была, следы их подлости. Большинство людей ничего об этом не знали, не знали они и обо мне, и совет это одобрял, - она покачала головой.
- Странно, я так часто шла им наперекор, но этого правила всегда придерживалась. Интересно была ли в этом необходимость. Да, люди чувствовали себя более или менее в безопасности, не зная правды, их гораздо больше погибло в недавней войне – но и демоны, благодаря этой войне были на голову разгромлены. Ваша леди Праудмур и ее друг орк нанесли силам демонов куда больший урон, чем я за тысячу лет.
- Мы, смертные, просто не можем жить в мире друг с другом, - ухмыльнулась Лорена, - нам подавай врагов, которых мы будем преследовать до последнего вздоха. И дольше если потребуется.
- Воистину. Полковник…можно еще кусочек?
- Угощайтесь, - рассмеялась Лорена.
Взяв еще один кусок мяса, на этот раз какого-то неизвестного ей животного, Эгвинн подумала о том, что она будет делать, когда все кончится. Перспектива возвращения в маленькую хижину на нагорье Утеса Клинка, как ни странно, уже не казалась ей привлекательной. Джайна была права – орки и люди начали здесь новую жизнь, и все благодаря Медиву. А значит, косвенно, благодаря Эгвинн. Возможно, было бы правильным сейчас начать пожинать плоды своего труда…
Ее мысли были прерваны вошедшей Джайной:
- Я их нашла. Мы должны немедленно отправляться в путь.
Юная волшебница выглядела измотанной. Эгвинн встала.
- С тобой все в порядке?
- Просто немного устала. Пройдет, - бескомпромиссно отрезала Джайна.
Эгвинн указала на тарелку с мясом:
- Съешь-ка что-нибудь. От тебя будет мало проку, если свалишься в обморок. Уж я-то хорошо знаю, что бывает, когда произносишь заклинание, не сконцентрировавшись на нем полностью.
Джайна открыла и сразу закрыла рот.
- Вы как всегда правы, Магна.
- Она не любит, когда ее так называют, - доверительным шепотом сообщила ей Лорена.
Эгвинн расхохоталась. Полковник решительно начинала ей нравиться.
После того, как Джайна с жадностью проглотила несколько кусков мяса,
( Эгвинн позабавил тот факт, что самой Лорене досталась самая малая часть ее же блюда) она сказала:
- Полыхающий Клинок руководит своими действиями из пещеры Вершины Багрового Тумана.
- Чудесно, - содрогнулась Лорена.
- В чем дело? – спросила Эгвинн.
- Вершина Багрового Тумана не зря так названа. На верху ничего нельзя разглядеть из-за этого оранжевого тумана.
- Это след древнего демонического проклятия, - откликнулась Джайна, - возможно, поэтому Змодлор и выбрал это место. Кроме того, Вершина находится на равных расстояниях и от Оргримара и от Терамора. Как бы то ни было, я сумею оградить нас от воздействия этого тумана.
- Хорошо, - облегчено вздохнула Лорена.
- А еще, Дьюри нашла вот это, - Джайна вынула из-под плаща знакомый свиток со сломанной печатью и вручила его Эгвинн.
Она взяла его, краем глаза заметив, что сломанная печать принадлежит Трисфальскому ордену, развернула и внезапно рассмеялась. Она узнала свой собственный почерк.
- Это усовершенствованное мной заклинание изгнания демона, - она вернула свиток Джайне. – Я написала его три сотни лет назад, когда умер Эрталиф и я посетила его дом.
Она содрогнулась, вспомнив библиотеку старого эльфа. Сказать, что там царил беспорядок – ничего не сказать. Десять недель она вместе со слугами Эрталифа раскладывала свитки по местам, счищала с них засохшие остатки пищи и напитков, топтала паразитов. Когда она наткнулась на записи знаменитого эльфийского волшебника Китроса, в которых говорилось о перемещении объектов из одной реальности в другую, она сумела создать на их основе куда более эффективное заклинание, изгоняющее демонов из этого мира.
- Если бы этот свиток оказался в моих руках восемьсот лет назад, нам не пришлось бы сейчас сражаться со Змодлором.
- Да нет, пришлось бы, - свиток вновь исчез под плащом Джайны. – Я все проверила - Вам действительно удалось тогда его изгнать. Но когда вернулся Пылающий Легион, с ними вернулись и другие демоны, в том числе изгнанные Хранителями Трисфаля. Когда окончилась война, некоторые сумели остаться в этом мире, хотя сам Легион сгинул.
- И Змодлор один из таких? – спросила Эгвинн.
- Да, - кивнула Джайна.
Лорена вынула меч из ножен и спросила:
- Миледи, чего же мы ждем?
Эгвинн поразил энтузиазм в голосе Лорены, до этого говорившей о Вершине с содроганием.
- Когда я закончу, - ответила Джайна. – Я не смогла рассмотреть все более подробно, иначе меня бы заметили, так что я не знаю, какие чары защищают Змодлора и его колдунов. Мы должны быть готовы к чему угодно.
Она обратилась к Эгвинн:
- Магна…Эгвинн, Вы не обязаны идти с нами. Это может быть опасно.
Эгвинн фыркнула. Самое время Джайне говорить ей такие слова - они несколько противоречат той нотации по поводу обязанностей Хранительницы. Тогда она, возможно, и была уместна, но не теперь, когда выяснилось, что Эгвинн все же преуспела в тот раз в изгнании Змодлора. И все-таки она чувствовала за собой какую-то степень ответственности.
- Я встречалась лицом к лицу с опасностью куда более серьезной, чем этот мелкий мерзавец. Ваши прапрапрадеды были тогда еще детьми. Давайте не будем тратить время зря.
- Тогда вперед, - улыбнулась Джайна.
Глава 21
Капрал Рич понятия не имел, кто был зачинщиком боя.
Секунду назад он стоял в стрелковой цепи перед стеной у Северной Заставы, слева - рядовой Хобан, справа - рядовой Эллин. Майор Дэвин находился в двадцати шагах от них. Как и подобает герою войны, он вел себя бесстрашно и был просто великолепен. Все они были горды служить под его началом.
А потом вдруг строй был нарушен, орки, тролли и люди смешались. Повсюду Рич слышал лишь бряцанье металла о металл да крики с разных сторон, призывающие собратьев убивать врагов.
И он не имел ничего против. Орки и впрямь были бесстрашными мерзавцами. Сначала выкинули номер в Кабестане - славного капитана Джока здорово поколотили, а теперь заявились сюда и пытаются выгнать их из родной Северной Заставы.
Рич уж точно с этим мириться не будет.
Он выхватил из ножен фамильный палаш. Отец некогда служил в нерегулярных войсках Кул Тираса и прекрасно владел этим мечом. Когда он умер от гриппа, меч перешел к матери. Она многих убила им в войне с Пылающим Легионом, но и сама погибла. Палаш достался Ричу, и было это весьма кстати – его собственный меч никуда не годился.
Хоть он владел мечом не так хорошо, как мать, но все же лучше, чем отец, и Рич надеялся, что ему удастся пролить не меньше орочьей и тролльей крови, чем его родителям.
К нему направился тролль с огромным колуном наперевес. Рич отразил атаку и в тоже время ударил его кулаком в живот. Это всегда срабатывало, когда ему приходилось вышвыривать пьянчуг из Таверны Моубри дома.
Но у троллей, очевидно, животы покрепче – этот только рассмеялся и снова взмахнул колуном.
Под ногами у Рича по песку заструился кровавый ручей, но кому принадлежала кровь он не видел, занятый отражением очередного удара.
- Нужно было давно с вами так…, - сказал тролль, замахиваясь топором.
Пока он тратил время на эти слова, Рич умудрился пронзить его грудь.
Противник упал на песок, Рич вытащил свой палаш и, наконец, увидел, что кровь на песке принадлежит Хобану и Эллину, она сочится из многочисленных ран их мертвых тел. К воротам крепости направляется орк, с топора его на песок капает кровь. Взвыв, Рич догнал орка и вонзил ему в спину палаш.
- Эй! Человечишка!
Рич обернулся и увидел еще одного орка.
- Ты убил Горкса!
- Горкс убил моих друзей! – прорычал Рич.
- Он с ними дрался, а ты прирезал его, напав сзади.
- Он убил моих друзей! – повторил Рич. Он не видел особой разницы.
- А теперь я убью тебя! – сказал орк, поднимая свой огромный меч.
Меч этот был куда больше, чем палаш Рича и это значило, что у орка уйдет больше времени на то, чтобы замахнуться для удара – и у Рича появится возможность увернуться от него либо парировать. Он попытался отразить атаку, но удар лезвий друг о друга был настолько силен, что у Рича завибрировала каждая клеточка в теле. Он решил, что уж лучше он будет уворачиваться.
Во всяком случае, он так думал. Но когда Рич в четвертый раз избежал удара, то налетел на рядового Нэша. Тот удивленно обернулся, открывшись тем самым для смертоносного удара.
Кровь закипела у Рича в жилах. Как будто не достаточно того, что орки напали, так из-за них еще и Рич подставляет под удар своих сослуживцев. Вопя, что есть мочи, он ринулся на орка с палашом наперевес.
Орк отступил влево, его меч рассек Ричу нагрудник и живот. Жгучая боль разлилась по телу, Рич завопил еще громче. Он взмахнул правой рукой с палашом, зажав левой раненую грудь.
Палаш, внезапно, отказался подчиняться своему владельцу. Содрогаясь от невыразимой боли, Рич обернулся и увидел, что меч застрял в голове орка.
- Получи, - сквозь сжатые зубы прохрипел он.
Он выдернул меч из орочьей головы, что причинило ему еще большую боль. По какой-то непонятной причине звуки боя стихли, Рич слышал только странный несмолкаемый шум.
Опираясь на фамильное оружие как на трость, он заковылял дальше в поисках других орков, с которыми можно сразиться.