Эрик убирал пиво от черепа демона, установленного позади барной стойки, когда вошел незнакомец
| Вид материала | Документы |
- И я заканчиваю в Североморске среднюю школу №12. Позади последний в нашей жизни школьный, 56.95kb.
- Головной мозг, с окружающими его оболочками находится в полости мозгового черепа, 437.52kb.
- Питання та ситуаційні задачі до пмк черепно-мозкова травма, 460.32kb.
- 5а и 5б классы 2011-2012 учебный год, 38.92kb.
- Оипп гоу тоиуу литературная викторина «шагнувшие в бeccmeртие», 48.33kb.
- Головной мозг, 139.71kb.
- Реферат на тему "Головний мозок", 601.3kb.
- Случаях, определенных федеральными законами, в пределах установленного государственного, 27.92kb.
- Анна Богачёва зачарованное царство. Сказка в двух действиях. Действующие лица, 275.12kb.
- Каникулы прошли не зря…, 17.8kb.
Через час после того, как она окончила расспрашивать Дэвина и Авинала, полковник Лорена собрала свой отряд за воротами Северной Стражи. Скалы и толстые деревья покрывали ландшафт, по неровной земле торчали кустики полыни. Солнце ярко освещало землю и растения, из-за чего все сверкало, а также всех их, закованных в броню, и давало достаточно тепла.
Почти всех в отряд Лорена взяла просто из верхних строчек списка состава, лишь двоих выбрала лично. Стров, хоть еще молод, был ее самым доверенным солдатом – он исполнял свои обязанности, не задавая вопросов, проявлял, когда надо, инициативу, а когда это не было нужно, выполнял приказы с абсолютной точностью. Он также умел следить за кем-либо, не потеряв того и не дав поводов заподозрить слежку.
Второй был полной противоположностью Строва: Джелод был старым солдатом, он сражался против орков, когда о тех еще никто не знал. Ходил слух, что его тренировал сам адмирал Праудмур, хотя Лорена в это мало верила. С другой стороны, он все видел, во всем участвовал, а затем травил раздутые истории – чем, казалось, и жил.
Стров сказал: «Как я говорил в канцелярии стражи, госпожа, команда подтвердила слова капитана Авинала. Они не могли ничего видеть. Я сомневаюсь, что им что-нибудь могло указать на присутствие Оргат’ара или пиратов».
«А если те там и были», - добавил солдат, ветеран по имени Паоло, - «они были не в состоянии кому-либо помочь. Моряки были испуганы, когда я с ними разговаривал об этом».
Мал, который когда-то служил во флоте Азерота, кивнул: «Не могу их ни в чем упрекнуть. Туман – худшее, что может быть. С ним никак нельзя справиться. Обычно лучше всего просто бросить якорь и подождать, пока он не пройдет. По-правде говоря, удивлен, что они так не сделали».
«Что это значит?»
Это был Джелод. Лорена нахмурилась. «О чем вы?»
«Эти орки уничтожили флот адмирала Праудмура! Убили одного из замечательнейших людей, которых видел мир! На месте корабля Авинала, я б помог тем пиратам. Это позор, что Леди Праудмур выдала все этим дикарям – предав собственного отца таким, как они. Это позор - то, чем мы сейчас из-за нее занимаемся, в то время как должны б были пойти на этих монстров!»
Всем от таких слов стало неловко.
Всем, кроме Лорены. Она вынула из ножен свой меч и приставила к горлу Джелода. Казалось, старик был этому удивлен, его голубые глаза увеличились, и в них, среди морщин, покрывавших лицо, был страх.
Низким, устрашающим голосом Лорена сказала: «Никогда больше не говори такого в моем присутствии о Леди Праудмур, сержант. Меня не интересует, в чьем ты подчинении или как много ты убил троллей или демонов. Если когда-нибудь даже подумаешь такое о Леди Праудмур, я оторву твой стебелек до самой задницы и выброшу по кусочкам псам. Я выразилась достаточно понятно?»
Стров сделал шаг вперед. «Я уверен, сержант не хотел непочтительно отозваться о Леди Праудмур, госпожа».
«Конечно же нет», - голос Джелода дрожал. – «Вы знаете, госпожа, я ее очень уважаю. Я всего лишь…»
«Всего лишь что?»
Джелод сглотнул, его кадык поднялся к кончику меча Лорены. «Мы не можем доверять этим оркам – все, что я хотел сказать».
Хоть это было не все, о чем Джелод сказал раньше, Лорена опустила меч. За десятилетия службы у Джелода накопилось несколько дюжин сомнений, а такие слова не соответствовали характеру человека, который уже несколько лет пылко служил Леди Праудмур, с тех дней, когда Артас возвратился. Хотя конечно, окажись это кто-нибудь другой, она бы не стала утруждать себя замечаниями, а просто выпотрошила бы его.
Спрятав меч в ножны, Лорена сказала: «Давайте вернемся на пристань. Нас ждет долгое путешествие домой».
Пока они шли назад на пристань, где был пришвартован их корабль, Лорена все размышляла над тем, что произошло. Всю свою взрослую жизнь она была солдатом. Самая младшая из десятерых детей и единственная дочь, она хотела быть солдатом, как ее братья и отец. Она даже убедила себя, что она – мальчик, пока не пришло тринадцатое лето ее жизни, когда тело заставило столкнуться с реальностью – что она женщина. Она научилась столь мастерски обращаться со щитом и мечом, что отец переступил через свою нерасположенность и помог исполниться ее желанию – вступить в городскую стражу Куль Тираса. Шли года службы, она росла в званиях, и в конце сама Леди Праудмур повысила ее до полковника во времена войны против Пылающего Легиона.
За эти годы она отточила свои инстинкты – инстинкты солдата из семьи солдат – и эти инстинкты теперь говорили ей, что всем этим было что-то большее, чем военный конвой, не заметивший торговое судно, или пираты, атаковавшие его в тумане. Подозрения закрались к ней еще в тот момент, когда она приехала в Северную Стражу, а слова Джелода выдвинули их на передний план.
Она не была четко уверена, что что-то было не так, но намеревалась это выяснить.
Пока они шли к краю поляны, рядовой Стров перестроился, чтобы все время держать Джелода в поле зрения. Он не знал, что могло придти в голову старому дураку, но в любом случае ему это совершенно не нравилось.
Зная, с чего началось знакомство с орками, было ожидаемо, что они будут вызывать раздражение, хотя сам Стров считал орков жертвами демонического воздействия. Медив создал так много причин их ненавидеть, но был почитаем как герой, несмотря на все то, что с ним сделали демоны. Тем не менее, Стров мог понять, почему некоторые смотрели на орков со злобой.
Но Леди Праудмур? Единственными, у кого был повод дурно думать о ней, был Пылающий Легион и те, кто сочувствовал его делу.
Джелод никогда не выражал подобных эмоций в прошлом. Поэтому Стров подумал, что, возможно, сержант уже выжил из ума. Ничего страшного – это случалось и с лучшими среди людей – но сейчас могло подвергнуть их всех опасности. Одна из вещей, что были вбиты тебе на тренировках – ты должен полагаться на людей своего подразделения. Стров не был уверен, что может положиться на Джелода.
Стров был поглощен удержанием сержанта в поле зрения, поэтому медленно воспринимал детали, которые должен был заметить раньше. Деревья и скалы с парочкой навесов для хранения, используемых Северной Стражей стояли так, как будто были границей какого-то круга. Когда они приблизились к краю этой окружности, за навесами, деревьями и скалами Стров увидел четыре фигуры, закутавшиеся в плащи. Они хорошо скрывались, но зрение Строва было острее, чем у большинства людей.
«Засада!»
По крику Строва все семеро приняли стойку для боя и обнажили мечи. Одновременно семь фигур – Стров упустил троих из них – выскочили из укрытий.
Фигуры были большими, их плащи не могли скрыть факта, что это орки, но благодаря ним узнать о нападающих больше было невозможно.
Стров заметил кое-что еще, когда парировал летящую ему в голову палицу: на плащах спереди была эмблема меча в пламени. Знак показался Строву знакомым, но развивать мысль времени не было: орк делал все возможное, чтобы забрать жизнь Строва, и даже плащ ему как будто не мешал. Орк еще трижды с размаху наносил удары – Стров все отражал, а на третьем ударе шагнул ближе и ударил орка в живот. Не ожидавший такой атаки орк потерял ритм, и Стров сделал выпад мечом. Орк все же сумел блокировать его палицей.
Но, к его несчастью, это позволило Строву перейти в наступление. Он стал атаковать, чередуя выпады и удары, надеясь задеть орка врасплох, но его противник был хорошо натренирован и обладал удивительно быстрой реакцией – и был готов защищаться не только от меча Строва, но и от его ударов ногами или руками. Как знал Стров, многие люди полагались в боях лишь на свое оружие, он же всегда предпочитал использовать все возможности своего тела.
Стров провел медленную атаку, надеясь, что орк также парирует медленно и откроется для удара в голову. Но тот предвидел подобное, и держал палицу лишь одной рукой, приподняв вторую и защищая ей лицо. Поэтому Стров пнул орка в ногу.
Удар не был настолько сильным, чтобы сломать кость, но орк споткнулся, махнул руками, чтобы не упасть, и открылся – это и нужно было Строву, и он проткнул орку грудь.
По крайней мере, так думал. Меч достаточно легко проник через плащ на полдлины клинка, но Стров не почувствовал, как он вошел в плоть, и когда вытащил меч назад – а это потребовало больше усилий, чем ожидалось – на клинке не было крови.
Стров стиснул зубы, отказываясь верить, что не смог пустить первую кровь у своего врага, который снова уверенно стоял.
Глубоко вздохнув, и не опуская рук, Стров приготовился к атаке. Он нанес орку удар в шею, который орк заблокировал, затем сразу в живот, затем снова в шею и по ногам. Его руки мелькали, а орк отступал все дальше и дальше. Стров не уступал ни полшага, едва давая своему противнику достаточно времени, чтобы отбиваться – и надеясь, что рано или поздно отразить удар тот не успеет.
Вдруг из ниоткуда появилось лезвие меча и полоснуло орка по голове. Оно разодрало плащ, половина которого сползла вниз, и открыла рассерженное зеленое лицо орка-мужчины. На его левом клыке была выгравирована эмблема пылающего меча.
Возникший из ниоткуда меч принадлежал полковнику Лорене. Стров предположил, что своего противника она уже отправила на тот свет.
Орк же прокричал на орочьем команду к отступлению, после чего те все вместе крикнули фразу: «Галтак Эред’наш!» Стров был знаком со многими языками: орков, троллей, гоблинов, дварфов, а также со всеми четырьмя диалектами эльфов. Но такой фразы он никогда раньше не слышал.
Когда его противники побежали, Стров огляделся. Ян и Мэл лежали на земле – первый с разрезанным горлом, второй жив, но ранен в ногу – Лорена, Джелод, Паоло и Клай, как и сам Стров, были целы. Также на земле лежал один из орков. Остальные шестеро отступали, двое из них истекали кровью. «Стров, Клай – за ними», - сказала Лорена, подбегая к Мэлу.
Они побежали в направлении, куда удалялись оставшиеся орки. Клай был самым крепким бойцом в отряде. На его мече Стров заметил много крови. «Смог достать до орочьего мяса?» - спросил он на бегу.
Кивнув, Клай сказал: «Только когда попадал по голове или в шею. Тела их как будто были из дыма или чего-то такого».
Фигуры забежали за иву, густые ветви которой свешивались до самой земли, и за ними, как за стеной, ничего не было видно. Несколькими прыжками Клай и Стров достигли ее и… никого не увидели. От орков не осталось ни следа, даже пятен крови их раненых. Дальше местность просматривалась на пол-лиги – орки за такое время не могли пробежать ее и скрыться.
Стров приостановился и сделал глубокий вдох: «Чувствуешь запах?»
Клай потряс головой.
«Сера. И пряности – тимьян, я думаю».
Клай озадаченно спросил: «И?»
«Магия. Заодно это объясняет, почему мы их не могли ранить».
С почти маниакальным блеском в глазах Клай спросил: «Демоны?»
«Надеюсь, нет», - вздрогнул Стров. Клай был юн, один из последних новобранцев. Когда была война с Пылающим Легионом, он был слишком молод, чтобы участвовать, поэтому теперь рвался вступить в бой с демонами.
Стров развернулся и побежал через листья назад к Лорене, Клай за ним.
Полковник стояла на коленях у Мэла рядом с Паоло, который забинтовывал Мэлу рану. Увидев Строва и Клая, она встала на ноги и гневно спросила: «Что случилось?»
«Они исчезли, госпожа. Полностью – даже пятен крови нет. Но остался смрад, как будто они воспользовались магией».
«Проклятье!» - выругалась Лорена, затем показала на плащ на земле. «Кажется, от него мы тоже ничего не узнаем».
Стров присмотрелся: плащ лежал ровно на земле. Он пошевелил мечом лежавшие одежды – из них высыпалось немного пепла. Он снова посмотрел на полковника.
«Определенно, магия», - кивнув, сказала она.
«Это что-то мне напоминает, госпожа». – Стров задумался. У него всплыл в памяти последний разговор с братом. – «Вспомнил!»
«О чем ты, рядовой?»
«Когда я в последний раз был дома, мой брат Мануэль рассказал мне о группе, которая называет себя Пылающий Клинок. Кто-то из них пытался его завербовать, когда он зашел в таверну “По морде демону”. Говорил, они ищут людей, недовольных тем, как здесь обстоят дела, и приглашал на их встречи, но больше ничего не рассказывал».
Джалод фыркнул: «Людей, недовольных положением дел, нет. Причин приходить на такие встречи тоже нет».
С тем, что говорил Джелод раньше, это шло врознь, подумал Стров, но вслух не сказал, а продолжил говорить полковнику: «Госпожа, у орка, с которым я сражался, на клыке был высечен меч, объятый пламенем».
«Пылающий клинок». – Лорена покачала головой. - «Тот, кто бился со мной – чьи останки мы здесь и видим – у него в носу было кольцо, на котором висел пылающий клинок».
Клай поднял руку. «Разрешите сказать, госпожа?» - Лорена кивнула. «У одного из моих противников было такое – как у того, с кем бился рядовой Стров – на клыке, госпожа».
«Проклятье», - она взглянула на Паоло, который уже стоял рядом с Мэлом. – «Как он?»
«Нужен настоящий целитель, но это может подождать, пока мы не вернемся в Терамор». Он посмотрел мимо Лорены на Северную Стражу. «Я бы не доверял лазарету в этом месте, госпожа».
Мэл процедил сквозь зубы: «Да, госпожа, это дело потерпит».
«Прекрасно». Ложа свой меч в ножны, не вытерев – Стров надеялся, больше на пути к кораблю ей не придется так делать – Лорена направилась к докам. «Давайте доберемся до корабля – как взойдем на борт, я дам ему немного своего виски, чтоб облегчить боль».
Мэл криво усмехнулся: «Наш полковник – щедрая женщина».
Ухмыльнувшись капралу в ответ, Лорена сказала: «Не сильно на мою щедрость рассчитывай – лишь на два пальца и ни каплей больше. Это дорогая штука».
Паоло подал знак Клаю, и они оба подхватили Мэла, каждый со своей стороны, и понесли к гавани, держа ровно его раненую ногу. Стров тем временем поднял окровавленное тело Яна.
Когда все шли, Лорена ему сказала: «Рядовой, как только мы вернемся в Терамор, я хочу поговорить с твоим братом. Я хочу знать все, что только можно, об этом Пылающем Клинке».
«Понял, госпожа».
Глава 7.
В зале с каменными стенами, где находилось седалище Тралла – символ мощи военного вождя Орды – было зябко. У Тралла были свои соображения на этот счет: орки произошли не из холодных краев, поэтому им здесь было неуютно. Он решил, что его людям лучше чувствовать себя неуютно в присутствии их лидера. Поэтому когда все было построено, он лично убедился, что стены толсты, а окон нет. Комната освещалась лишь фонарями, а не факелами – те давали больше тепла.
Но холодно настолько, чтобы даже отталкивало, здесь все же не было. Тралл не хотел, чтобы его людям было легко, когда обращаются к нему с петициями, но он и не хотел, чтобы им приходилось страдать от холода. Путь, пройденный им, был труден, и он знал, сколь ценно – и опасно – то место, которое он сейчас занимает. Поэтому он будет извлекать пользу отовсюду, где сможет, даже столь малую, как поставить свой тронный зал в прохладной стороне.
Сейчас у него была встреча с Калтаром, его шаманом, и Барксом, самым могучим из его воинов. Оба стояли перед Траллом, он же сидел в кожаном кресле, сделанном из убитых им существ.
«Люди все еще в крепости Северной Стражи. По последним слухам, там был замечен корабль с еще несколькими взводами. Для меня это признак того, что они укрепляются».
«Едва ли», - Тралл откинулся на кресло. «Леди Праудмур сообщила мне, что выслала одного из своих воинов провести расследование по рапорту капитана Болика».
Баркс вытянулся. «Они не верят слову война?»
Калтар, чья зеленая кожа за годы побледнела и покрылась морщинами, хрипло засмеялся: «Я уверен, Баркс, они верят слову орка не больше, чем ты веришь слову человека».
«Люди – они трусливые и подлые», - вальяжно сказал Баркс.
«Но не люди Терамора», - Тралл нагнулся вперед. – «И я не потерплю, если еще раз о них скажут худо в моем присутствии».
Баркс топнул ногой. Тралл сдержанно засмеялся. Этот жест напомнил ему человеческого ребенка, который, разозлившись, решил показать свой нрав; однако, у орков любой мог таким образом выразить свое недовольство. Хотя он и был повелителем кланов, возникали моменты, когда Тралл должен был напоминать себе, что вырос не среди своего народа.
«Это наша земля, Тралл! Наша! У людей нет на нее никакого права. Пусть собираются и плывут через Великое Море на землю, которая им принадлежит, а нам дадут вернуться к своей жизни, которая была до того, как нас прокляли демоны – вдали от всяких веяний, от смертных или нет».
Тралл покачал головой. Он надеялся, что подобные доводы закончились два года назад. «Люди заняли самые суровые земли на Калимдоре, и то маленькую их часть. Нам же Пылевые топи совершенно не нужны. Люди Джайны…»
«Джайна?» - Баркс с насмешкой произнес имя.
Теперь Тралл даже встал. «Будь очень осторожен, Баркс. Леди Праудмур – Джайна – заслужила мое уважение. Ты же сейчас быстро его теряешь».
Баркс немного съежился. «Прости, вождь – но ты должен понимать, что вырос среди них. А это может иногда скрывать от тебя то, что всем другим очевидно».
«От меня ничего не скрыто, Баркс. Можешь посмотреть в прошлое и увидеть, что когда орки были жертвами демонического проклятья и человеческого заточения, именно я был тем, кто открыл им глаза на этот мир, и напомнил, кто они на самом деле. И не осмеливайся читать мне нотации, пока…»
Их прервал вбежавший запыхавшийся молодой орк: «Рокочущие ящерицы!»
Тралл прищурился. Громовой хребет, дом этих созданий, был далеко отсюда – если какая-нибудь из них оказалась в Оргриммаре, это представляло большую опасность.
«Где?» - спросил Баркс.
«По-видимому, далеко отсюда», - тихо сказал Калтар, - «в противном случае здесь был бы не только молодой посыльный».
У парня действительно в носу было кольцо в виде молнии, которое указывало в нем посыльного. Без сомнений, он прибежал с Громового хребта, чтобы принести известие Траллу. «Говори», - сказал Тралл юноше.
«Я с Сухой лощины, вождь. Рокочущие ящерицы, они выбрались из-за хребта, они…»
«Как это возможно?» - спросил Баркс.
Посмотрев на воина со злостью, Тралл сказал: «Позволь ему говорить и, возможно, ты это узнаем». Парню же сказал: «Продолжай».
«Фермер по имени Талк услышал грохот от бега ящериц. Он созвал своих сыновей, и они отогнали ящериц до того, как те уничтожили его посевы. Но никто никогда раньше не слышал, чтобы рокочущие ящерицы покидали хребет, поэтому он со своими сыновьями и следующий фермер с сыновьями – все вместе пошли к хребту».
Тралл кивнул. Громой хребет находился за густым лесом толстостволых деревьев, через которые ящерицы пролезть не могли. Кто-то предусмотрительный или гибкий мог пройти через лес, но рокочущие ящерицы такими существами никогда не были.
«Когда они подошли туда, то увидели не лес, а голую землю. Ящерицы – у них появился расчищенный путь из-за хребта. Фермеры боятся за свои урожаи, они…»
Однако Тралл обратил внимание на первую часть: «Голую землю? Что значит голую?»
«Деревья, они все вырублены. На земле остались только пни примерно на ширину руки».
Баркс спросил: «Куда же они делись?»
Парень пожал плечами. «Не знаю. Они даже веток не видели, ничего – лишь пни».
Покачав головой, Тралл спросил: « Как такое могло произойти?»
«Я не представляю, как это могло произойти, вождь», - сказал парень, - «но то, что оно произошло, так же верно, как и что я говорю сейчас с тобой».
«Ты все сделал правильно», - Тралл поблагодарил парня. – «Найди себе еды и питья. Когда подкрепишься, к тебе может появиться еще несколько вопросов».
Кивнув, парень сказал: «Спасибо, вождь», - и выбежал.
«Люди», - сказал Баркс, как только парень покинул тронный зал. «Это они. Они много раз просили дерева с Громового хребта. Ни один орк не станет опустошать землю, как та».
Хотя Тралл не хотел думать плохо о людях, но Баркс был прав: ни один орк Дуротара не будет такого делать. «Они не могли перевезти так много древесины от Громового хребта к побережью так, что этого никто не заметил. Если бы они перевозили по земле, их бы увидели – как и если бы они это делали воздухом».
«Есть третий способ», - сказал Калтар.
Тралл снова покачал головой: «Магия».
«Да, магия», - сказал Баркс. – «А самый могущественный волшебник в Тераморе – твоя драгоценная Леди Праудмур – Джайна».
«Это не Леди Праудмур», - сказал Калтар. – «Подобное опустошение земли достойно порицания – а люди как виноваты, так и невиновны».
«Что это значит?» - гневно спросил Баркс.
«Ты говоришь загадками», - сказал Тралл. Затем засмеялся: «Как всегда».
«Здесь действовали огромные силы, Тралл», - сказал Калтар. – «Могущественное волшебство».
Баркс снова топнул ногой. «Леди Праудмур оно доступно. У людей были веские причины хотеть этих деревьев. Это дало бы им крепкую древесину для судов – и им стало бы проще тревожить наши корабли. Плюс это дало выход рокочущим ящерицам, и те вредят на наших фермах».
Баркс подошел к трону Тралла, лицо его так приблизилось, что его и Тралла клыки почти касались друг друга. «Все сходится, вождь. И ты это знаешь».
Низким голосом Тралл сказал: «Что я знаю, Баркс, так это то, что Леди Праудмур выступила против собственного отца, чтобы сохранить союз между Дуротаром и Терамором. Ты действительно думаешь, она расторгнет его ради деревьев?»
Баркс отошел, махнув вверх руками: «Кто знает, что у людей на уме?»
«Я. Ты был так быстр до этого, Баркс, что успел отметить: я вырос среди людей – я видел как лучшее, так и худшее, что может предложить человечество. И я могу сказать тебе, что если есть круг людей, которые бы сделали такое, то Джайна Праудмур не среди них».