Эрик убирал пиво от черепа демона, установленного позади барной стойки, когда вошел незнакомец
| Вид материала | Документы |
- И я заканчиваю в Североморске среднюю школу №12. Позади последний в нашей жизни школьный, 56.95kb.
- Головной мозг, с окружающими его оболочками находится в полости мозгового черепа, 437.52kb.
- Питання та ситуаційні задачі до пмк черепно-мозкова травма, 460.32kb.
- 5а и 5б классы 2011-2012 учебный год, 38.92kb.
- Оипп гоу тоиуу литературная викторина «шагнувшие в бeccmeртие», 48.33kb.
- Головной мозг, 139.71kb.
- Реферат на тему "Головний мозок", 601.3kb.
- Случаях, определенных федеральными законами, в пределах установленного государственного, 27.92kb.
- Анна Богачёва зачарованное царство. Сказка в двух действиях. Действующие лица, 275.12kb.
- Каникулы прошли не зря…, 17.8kb.
А потом Скавелл сказал, что на поляне они встретятся с членами Ордена.
Мальчишки принялись рассуждать о тайных обществах, о том, как это здорово, как будто говорили о каком-то приключении. Эгвинн не принимала участия в этом разговоре, и ей хотелось знать, что именно представляют собой Хранители Трисфаля – Скавелл как-то уж очень туманно выразился по этому поводу. Мальчишкам было достаточно этих слов, но Эгвинн хотела знать больше.
- Скоро сама все увидишь, моя девочка, - ответил ей Скавелл. Он всегда называл ее так.
Когда они пришли на поляну, Эгвинн в замешательстве оглядевшись, никого там не увидела. Только она собралась спросить Скавелла, что происходит, как вслед за внезапной вспышкой света, вокруг мага и его учеников, на поляне возникли семеро. Трое из них были людьми, трое эльфами и один карликом. Все мужчины.
- Мы сделали выбор, - произнес один из эльфов.
- Какой выбор? – спросил Фолрик.
- Тише, мальчик, ты скоро все узнаешь, - сказал карлик.
Эльф обратился к Скавеллу:
- Ты был хорошим учителем для всех пятерых, Магна Скавелл.
Эгвинн нахмурилась, она никогда прежде не слышала, чтобы так называли ее учителя.
- Но среди твоих учеников есть особенный. Тот, чья любознательность в исследовании магии выходит за пределы допустимых границ, тот, кто не знает равных в наложении чар, тот, кто уже использует магию свитков Мейтра.
Сердце у Эгвинн чуть не выпрыгнуло из груди. Ночной эльф Мейтр был великим волшебником, живущим много тысяч лет назад. Эльфийские волшебники не притрагивались к этим свиткам до последнего года обучения, а люди волшебники до того момента, когда это обучение не закончится. Эгвинн, однако, начала использовать заклинания Мейтра к концу первого года своего ученичества. Но делала она это втайне, чтобы, как выражался Скавелл, «не раздражать мальчиков».
- Кто использовал заклинания Мейтра? – Фолрик обратился к товарищам.
- Я, - торжествующе усмехнулась Эгвинн.
- Да разве тебе это по плечу? – злорадно осведомился Манфред.
- По плечу, юный Манфред, - откликнулся Скавелл, - А тебе и Фолрику лучше бы молчать, если вас никто не спрашивает.
Склонив головы, Фолрик и Манфред ответили:
- Да, сэр.
Эльф продолжал:
- Все вы должны знать, что грядет война. Простые люди ничего о ней не знают, знает лишь сообщество волшебников, частью которого вам однажды предстоит стать. Демоны вторглись в наш мир, с каждым годом они становятся все сильней, несмотря на наши попытки загнать их в угол.
- На самом деле эти попытки лишь еще больше их разъярили, - вмешался карлик. Эльф, которого он прервал, взглянул на него с укоризной.
- Демоны? – спросил Наталь. Он всегда их боялся.
- Да, - ответил один из людей. – Они пытаются уничтожить нас всеми доступными способами. Только маги могут противостоять им.
- Хранители Трисфаля, - добавил эльф, наградив человека взглядом, красноречиво говорившим, что и его вмешательство было нежелательным, - были избраны, чтобы защитить этот мир от нашествия демонов, и среди них мы выбираем главного Хранителя. Самые талантливые юные маги обучаются волшебству под его руководством, в данном случае, под руководством мага Скавелла. Затем мы решаем, кто из них достоин будет называться новым Хранителем.
- Это был нелегкий выбор, - сказал карлик.
- Это был глупый выбор, - пробормотал Джонас.
- Что Вы сказали, молодой человек? – спросил другой эльф.
- Я сказал, это был глупый выбор. Эгвинн женщина. Она сгодится разве что на роль деревенской знахарки, поящей крестьян своими отварами! Мы же станем магами!
Эгвинн посмотрела на Джонаса с удивлением и отвращением. Джонас ей нравился, они даже пару раз переспали. Никто из учеников об этом не знал, но знал Скавелл – от проницательного взора старого мага ничего нельзя было утаить. Джонас был последним, от кого она могла ожидать таких слов. Другое дело, к примеру, Фолрик – он напыщенный осел, но Джонас … Эгвинн поклялась, что ему больше никогда не удастся затащить ее в постель.
Один из людей вздохнул:
- Да, это верно. Женщины слишком эмоциональны и склонны к хвастовству, а настоящему магу это не пристало. Но верно также и то, что Эгвинн обладает, куда большим могуществом, чем остальные ученики Скавелла, а Хранителем должен стать самый лучший. Даже если этот лучший – девушка.
Услышав это, Эгвинн рассвирепела:
- Прошу прощения, добрые господа, но я стану волшебницей не хуже любого из этих мальчишек. Возможно, даже и лучшей – мне пришлось куда больше преодолеть, чтобы попасть сюда.
Эльф усмехнулся:
- А ведь она права.
- Погодите минутку, - произнес Наталь, - вы говорите, что она станет…как вы там сказали…Хранителем? А мы что, останемся не при делах?
- Вовсе нет, - ответил эльф. – Каждому из вас предстоит сыграть важную роль. Все маги ордена будут участвовать в войне, просто должность Хранителя самая ответственная.
Эгвинн обратилась к Скавеллу:
- Скавелл, что с Вами? Почему Вы оставляете эту должность?
Скавелл улыбнулся:
- Я стар, моя девочка, и очень устал. Охота на демонов – дело молодых. А я потрачу оставшиеся годы на подготовку будущего поколения магов.
Он обратился к юношам:
- Не беспокойтесь, я по-прежнему останусь вашим учителем.
- Чудесно, - пробормотал Фолрик. Все четверо были мрачнее тучи.
- Именно потому, - раздраженно заметил карлик, - что никто из вас не оказался готовым, наш выбор и пал на Эгвинн.
- Кроме того, - добавил один из людей, - Хранитель должен быть исполнителем воли совета. Я полагаю, девушка, обладая не такой сильной волей, будет делать лишь то, что прикажут.
- Это не военное ремесло, - сказал другой человек.
- Но вы говорите об этом как о войне, - не смогла промолчать Эгвинн.
- Все правильно, - усмехнулся эльф. Он бросил на Эгвинн взгляд, казалось, проникший в самую душу. – Тебя подготовят к тому, чтобы ты смогла вынести переход силы. Вся магия, которой владеют члены ордена, будет передана тебе. Пойми, Эгвинн, на твои плечи ляжет самая тяжелая ответственность, какая только может выпасть на долю мага.
- Я понимаю, - сказала Эгвинн, но на самом деле, она едва ли понимала. Тем не менее, она хотела стать волшебницей больше всего на свете, и знала, что первой и основной обязанностью каждого волшебника является защита этого мира от разных напастей. Настоящие волшебники используют магию для поддержания порядка в этом мире хаоса, а значит, работы у нее будет много. Просто она еще не знала насколько много. Так же как и не знала, каковы были намерения Скавелла, когда он показал ей свитки Мейтра.
Фолрик выступил вперед:
- Проклятье, я ничем не хуже этой девчонки! Даже лучше! Я тоже могу воспользоваться заклинанием Мейтра. Смотрите.
Фолрик закрыл глаза, затем открыл и уставился на валун, выступающий неподалеку от того места, где стоял эльф. Он пробормотал заклинание, повторил его – заклинания Мейтра необходимо было произнести дважды - Скавелл говорил, что это мера предосторожности.
Вспышка света – и камень вдруг засиял на солнце, приобретя желтоватый оттенок. Фолрик презрительно улыбнулся Эгвинн, и ухмыльнулся, глядя на магов.
- Камень в золото, - сказал карлик, - как банально.
- Вообще-то, - улыбнулся эльф, - это пирит, «золото дураков».
Фолрик перестал улыбаться.
- Что? Не может быть!
Он произнес распознающее заклинание, и погрустнел еще больше.
- Проклятье!
- Тебе еще многому предстоит научиться, - сказал эльф, - но все вы обладаете удивительными способностями. Фолрик, Манфред, Джонас, Наталь – вы достигнете совершенства, продолжая оставаться учениками Скавелла.
Он вновь посмотрел на Эгвинн пронизывающим взглядом:
- А твоя судьба, Эгвинн, решится чуть раньше. Мы вернемся на это место через месяц, чтобы передать тебе силу. Тебе предстоит подготовиться.
После этих слов, члены ордена исчезли с той же вспышкой света, с какой появились ранее.
Весь месяц Скавелл обучал Эгвинн способам борьбы с легионерами демонов и их любимцами – лишь благодаря Хранителям, таким как Скавелл они еще не обрели власть над этим миром. Затем он передал ей силу Хранителя. Она не чувствовала раньше ничего подобного. Заклинания, требующие раньше тщательной концентрации, приводила в действие кратчайшая мысль. Изменилось, также, и восприятие, так как она научилась видеть природу вещей. Раньше ей приходилось прилагать определенные усилия, или произносить сложные заклинания, чтобы определить назначение растения или настроение животного, а теперь достаточно было лишь взгляда.
Спустя год Скавелл тихо умер во сне. Когда он понял, что умирает, он нашел новых учителей для Джонаса, Наталя и Манфреда. Фолрик, к тому времени, уже был сам по себе. Скавелл завещал все имущество и слуг Эгвинн.
Менее чем через месяц после его смерти, Эгвинн вернулась из деревушки Джортас и была призвана Орденом.
Как только она прибыла на Трисфальскую поляну, карлик – к тому времени она успела узнать, что зовут его Эрбаг – спросил:
- Чем ты занималась в Джортасе?
- Спасала людей от Змодлора, - Эгвинн этот ответ казался очевидным.
- А ты не думала, что нужно побольше о нем узнать, прежде чем вступать в бой? Не думала разработать план, который позволил бы сразить демона и укротить его так, чтобы население Джортаса ни о чем не узнало? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и надеясь, что тебе повезет?
Усталость и раздражение помешали Эгвинн быть с советом магов более откровенной:
- Ни то, ни другое, Эрбаг, ты это знаешь. Не было времени на вырабатывание стратегии или изучение демонов. Дети в школе, захваченной Змодлором, находились в опасности. Отступи я тогда…
- Именно это ты и должна была сделать, - заметил Эрбаг, - то, что тебе было сказано. Разве Скавелл не говорил о том, как действуют Хранители? Мы действуем осторожно и…
- Все ваши действия – это лишь ответная реакция, - немедленно прервала его Эгвинн. – Это все, чем вы заняты, наверно, поэтому за последние несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями. Змодлор умудрился захватить здание школы и готовился к тому, чтобы провести над местными детьми ритуал, который отравил бы их души. Я ощутила мерзкую вонь демонической магии совершенно случайно и чудом подоспела вовремя. Ваши методы – обычное сопротивление…
- Естественно! – Эрбаг говорил, размахивая руками. – Совет и создан был для сопротивления угрозе…
- Эти методы не работают. Если мы действительно хотим противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы начать вторжение в этот мир и сравнять с землей наши дома, мы не можем позволить приносить в жертву наших детей. Мы должны предотвращать подобное, искать и уничтожать их, иначе мы обречены.
Эрбаг, однако, был с ней не согласен:
- А что будет, когда люди осознают всю глубину угрожающей им опасности и начнется паника?
Прежде чем ответить, Эгвинн посмотрела на других магов:
- Эрбаг говорит и от вашего имени, или он просто здесь самый громкий?
Старейший из эльфов в совете, Рельфтра, улыбнулся Эгвинн:
- И то и другое, Магна. Эрбаг прав – ты слишком безрассудна, - уже без улыбки добавил он. Змодлор – демон низшего порядка, прислужник Саргераса; он мог бы снабдить нас важной информацией касательно своего господина.
- Да, и убить тех детей, прежде чем снабдить нас этой информацией.
- Возможно. Иногда, чтобы выиграть битву, необходимо идти на риск.
Эгвинн пришла в ужас:
- Мы же говорим о жизнях детей. К тому же это не война, а в лучшем случае удерживание позиций. Подобный образ действий приведет всех нас к гибели - и детей и взрослых.
Никто из магов не успел ей возразить, Эгвинн произнесла:
- Августейшие маги совета, при всем уважении – я устала и хочу спать. Если у вас есть еще вопросы...
- Знай свое место, Магна Эгвинн, - лицо Рельфтры помрачнело. – Ты Хранительница, ты исполняешь волю Совета Трисфаля. Никогда об этом не забывай.
- Вы не дадите мне забыть, - пробормотала Эгвинн. – Это все?
- Пока да, - ответил Рельфтра. Эти слова она едва расслышала, так как уже телепортировалась в Пурпурную Цитадель, отчаянно нуждаясь во сне.
Глава 13
Лорена была раздосадована, но не так чтобы уж очень удивлена, увидев на троне леди Праудмур Кристоффа. Сама леди использовала любую подходящую возможность, чтобы на трон не садиться, зато управляющий всегда пользовался этой привилегией, когда оставался за главного.
Кристофф скорее опирался на трон, чем сидел на нем. Тощие плечи сгорбились, он сидел боком, так что одна нога свисала до земли. Он читал какой-то свиток, когда вошла Лорена, сопровождаемая Дьюри.
- К Вам полковник Лорена, сэр, - кротко сказала пожилая леди.
- В чем дело, полковник? – спросил Кристофф, не отрывая глаз от свитка.
- Исчез рядовой Стров, - без всяких предисловий произнесла она.
Управляющий, наконец, отвлекся от документа, его брови поползли вверх:
- Это имя должно мне что-то говорить?
- Должно, если Вы внимательно слушали, о чем мы говорили тогда в кабинете Леди.
Отложив свиток в сторону, Кристофф выпрямился:
- Сбавьте тон, полковник, когда говорите со мной в этом зале.
- Благодарю Вас, но я буду с Вами говорить так, как я хочу, независимо от того, где мы находимся. Леди Праудмур просила Вас править Терамором на время ее отсутствия, - Лорена гневно смотрела на управляющего.
- Но это не превращает Вас в леди.
Она усмехнулась:
– Тем более что у Вас для этого кое-чего не хватает.
Кристофф нахмурился:
- Пока не вернется леди Праудмур, я уполномочен действовать от ее имени, и Вы эти полномочия должны уважать.
- Ваши полномочия, управляющий, заключаются в том, чтобы быть советником леди Праудмур. Так что оставьте свою манию величия.
Откинувшись на спинку трона, Кристофф снова взял свиток и уныло произнес:
- Что Вас сюда привело?
- Как я и сказала, исчез рядовой Стров. Я отправила его разузнать о Полыхающем Клинке. Я говорила с его братом – Мануэль рассказал, что произошло в «Проклятом Демоне». Стров сидел в углу, Мануэль заговорил с человеком, на которого думали, будто он связан с Полыхающим Клинком. Потом Стров пошел за этим человеком. Все это случилось позавчерашней ночью, с тех пор от него ни слуху, ни духу.
- Ну а я здесь причем? – голос Кристоффа все еще звучал уныло.
- Притом, что он вел расследование касательно Полыхающего Клинка ты, мямлящий идиот. Того самого Полыхающего Клинка, что напал на нас у Северной Заставы. Разве это не кажется подозрительным?
- Нет, - он снова опустил свиток. – Дезертиры были, есть и будут. Вам-то уж полковник, должно быть об этом известно.
- Я об этом знаю, - сухо ответила Лорена. – Но я также знаю Строва. Он скорее даст себе ногу отрубить, чем дезертирует. Он мой лучший солдат, и я собираюсь вывернуть наизнанку этот остров, но найти Строва.
- Нет.
Лорена инстинктивно потянулась к рукояти меча, хотя и знала, что будет большой глупостью с ее стороны прирезать человека, сидящего на троне правителя Терамора. Но этот человек не заслуживал места, на котором он сидел, он заслуживал смерти.
- Что значит «нет»?
- Я убежден, что полковник прекрасно понимает смысл этого слова…
- Очень смешно, - она убрала руку с рукояти меча. Лорена пересекла зал и остановилась у большого окна, чтобы больше не пришлось смотреть на Кристоффа. Небо было настолько чистым, что она смогла разглядеть остров Альказ на северо-востоке.
- Меня очень тревожит этот Полыхающий Клинок, управляющий. Они владеют магией и…
- В данный момент, полковник, Полыхающий Клинок всего-навсего слух, не подтвержденный ни чем, смею заметить, кроме исчезновения вашего рядового. Я не могу бросать все силы Терамора на поимку дезертира, тем более, что они могут понадобиться в другом месте.
Обернувшись, Лорена спросила:
- О чем это Вы?
- Ваш приход избавил меня от необходимости послать за Вами, - сказал Кристофф.
Лорена осведомилась, почему он не сказал об этом с самого начала. Кристофф презрительно улыбнулся:
- Вы не должны задавать вопросы тому, кто сидит на троне, Вы должны выполнять его приказы, полковник. В данный момент этот кто-то я, и я получил сообщение о том, что орки сосредоточили войска у подножия Утеса Колкар - ближайшему к Северной Заставе району Даротара.
Не утруждая себя замечанием, что она знает, где находится Утес Колкар, Лорена, нахмурившись, спросила:
- Когда это произошло?
- Этим утром. Майор Дэвин нуждается в дополнительном подкреплении, и я хочу, чтобы Вы возглавили отряд.
Хотя в должностные обязанности Лорены не входил надзор за перемещением войск Терамора и Северной Заставы, она имела право получить информацию об этих перемещениях.
- В дополнительном подкреплении? А когда в Северную Заставу послали предыдущее подкрепление?
- Вчера. Имели место несколько инцидентов на Торговом Побережье, когда орки завязывали драки с людьми. В некоторых случаях дело закончилось арестом – наш капитан теперь содержится в тюрьме Кабестана, потому что на него напал орк.
Лорена кивнула – она видела этот отчет.
- Ну и что? Гоблины имеют право останавливать потасовки.
- Это не было потасовкой! – вскричал Кристофф, что сильно удивило Лорену. Управляющий вел себя надменно, снисходительно, самонадеянно, иногда она все же готова была признать, что он блестяще справляется со своими обязанностями, но никогда Лорена не слышала, чтобы этот доходяга повышал голос.
- Потасовка это была или нет, - произнесла Лорена намеренно спокойным, не в пример громкому возгласу Кристоффа, тоном, - уже не важно. Зачем было укреплять оборону Северной Заставы?
- Я же сказал - войска орков…
- Я имею в виду первоначальное подкрепление.
- Майор Дэвин счел, что это необходимо, я согласился, - пожал плечами Кристофф.
Лорена покачала головой и снова отвернулась к окну:
- Майор Дэвин считает орков тупыми животными, управляющий. Я бы не стала доверять его мнению. Он, возможно, преувеличивает.
- Только не теперь, когда орки действительно сосредотачивают войска.
Кристофф покинул трон и подошел к Лорене.
- Полковник, если Северной Заставе суждено стать фронтом войны, новой войны с орками, мы должны быть к этому готовыми. Вот почему я послал туда два гарнизона и Элитный Отряд.
Услышав это, Лорена открыла рот. Она отступила настолько, чтобы не потерять из виду управляющего и в то же время, стоять от него как можно дальше.
- Элитный Отряд? В их обязанности входит охранять леди Праудмур.
- Но сейчас она за пределами досягаемости, и сама может позаботиться о себе. Пусть лучше отправляются на Заставу, чем сидят здесь без дела, - попытался успокоить ее Кристофф.
Но Лорена снова покачала головой:
- Вы совершаете серьезную ошибку, управляющий. Да, произошло в последнее время несколько неприятных инцидентов, но это не означает, что начинается война.
- Быть может и нет, но лучше быть готовым к войне, которая не начнется, чем оказаться не готовым к войне, которая все-таки разразится.
Заявление это прозвучало логично, но Лорене все равно не понравилось.
- А если орки расценят это как проявление враждебности?
- Именно так их действия сейчас расцениваю я, полковник. Как бы то ни было, наш лучший командир должен быть на месте. Поэтому я хочу, чтобы Вы возглавили войска в Заставе. Время не ждет, так что Вы и старший состав можете отправляться на дирижабле немедленно, чтобы успеть сделать необходимые приготовления – остальные прибудут на кораблях следом за вами и немедленно займут посты.
Лорена вздохнула. Если дирижабль был уже готов принять ее на борт, значит, Кристофф все решил еще до того, как она переступила порог этого зала. Ей оставалось лишь выложить последний козырь:
- Я думаю, нам следует дождаться леди Праудмур.
- Вы имеете право так думать, - Кристофф снова уселся на трон, театральным жестом поместив руки на широкие подлокотники. – Но леди Праудмур занята, она помогает своим драгоценным друзьям оркам, а они тем временем возводят оборонительные укрепления и готовятся уничтожить нас. Я не позволю, чтобы из-за ее близорукости в отношении Тралла было уничтожено все, что она же и создала. А теперь, полковник, когда Вы услышали приказ, будьте любезны, его выполнять.
- Кристофф, это ошибка. Позвольте мне найти Строва и выяснить…
- Нет.
Но затем, смягчившись и опустив руки, он добавил:
- Ну, хорошо полковник, я Вам уступлю – можете отправить на поиски Строва двух солдат. Но не больше.
Лучшее, по мнению Лорены, что она могла сейчас сделать, это убраться подальше от управляющего.
- Спасибо. Прошу меня простить, я должна собрать старший состав.
Вновь взявшись за свиток правой рукой, Кристофф взмахнул левой.
- Можете идти.
Она развернулась на каблуках и в ярости покинула Тронный зал.
Глава 14
Джайна была потрясена рассказом Эгвинн. Все летописи, из которых она узнала об избрании Эгвинн на пост Хранителя, описывали это событие в радужном свете. Джайне и в голову прийти не могло что, оказывается, совет избрал ее на эту должность весьма неохотно, предчувствуя неприятности ввиду ее пола; что Хранители не одобряли ее методов. Но воспоминаниям Эгвинн было уже несколько сотен лет.
- Ваша история отличается оттого, что написано в свитках, Магна.
- Да, - вздохнула Эгвинн, - отличается. Быть может лучше, если вы, юные волшебники, будете думать, что маги сосуществуют в идеальной гармонии. Именно такое представление и может сложиться, если не иметь перед глазами обратного примера.
Она покачала головой и откинулась на спинку стула.
- Они действительно не хотели, чтобы среди них была женщина. Меня назначили Хранителем только потому, что у них не было другого выбора. Я была самой способной – уж конечно, более способной, чем эти четверо. Они жалели о своем выборе.
Она выпрямилась.
- В конце концов, всем пришлось о нем пожалеть. Если бы не я…
Джайна тряхнула головой:
- Это нелепо. Вы так много сделали.
- А что я сделала? Настояла на том, чтобы начать охоту на демонов, но к чему привела моя настойчивость? Восемь веков я сдерживала одну их волну за другой, словно прилив – безуспешно. Змодлор был лишь первым. Так много демонов, так много битв и, в конце концов, меня все-таки одурачил Саргерас…
Эту историю Джайне можно было не рассказывать:
- Я знаю, что случилось, когда Вы сошлись в битве с Саргерасом. Вы уничтожили лишь физическую оболочку, но его дух вселился в Вас, а потом в Медива.
Эгвинн горько усмехнулась:
- И ты все еще считаешь меня великой волшебницей? Я позволила самонадеянности застить мне глаза. Я считала, что Хранители Трисфаля - кучка недалеких, старых глупцов, но они были куда более опытными магами, чем я. После того, как я «победила» Саргераса я стала еще более самонадеянной, если только это было возможно. Я не являлась на тайные встречи, пренебрегала их методами, не выполняла указаний. Я думала - раз я победила Саргераса, который был богом, то, что они вообще понимают? – сердито проворчала она. – Я была просто дурой.
- Не глупите, - Джайна едва могла поверить в услышанное. Довольно уже того, что величайшая волшебница своего времени - женщина, которую она боготворила всю сознательную жизнь, оказалась довольно неприятной личностью, так теперь к тому же она несет какую-то чушь.
- Во всем виноват Саргерас. На Вашем месте мог быть кто угодно. Вы же сами сказали, что он был богом. Он знал, что может обмануть Вас благодаря Вашей же силе, он манипулировал Вами. Ваши действия были абсолютно последовательными.
Эгвинн уставилась в один из углов своей полуразвалившейся хижины, которую она, очевидно, называла домом.
- Это не самое худшее, что я сделала. Еще Медив.
Джайна удивилась еще больше:
- Я знала Медива, Магна, он…
Обернувшись к Джайне, Эгвинн отрезала:
- Я не говорю о том, кем был мой сын. Я говорю о том, что он из себя представлял.
- Что Вы имеете в виду? – искренне удивилась Джайна. – Его отцом был Нилас Аран и…
- Отцом?! – Эгвинн издала звук, похожий на землетрясение в горах, - Ты ему льстишь.
69 лет назад…
На сей раз, Эгвинн получила слишком настоятельный призыв, чтобы его игнорировать. Состав Хранителей Трисфаля с годами изменился. Три эльфа были все те же, но люди и карлик умерли, а потом умерли те, кто пришел им на смену, как и те, кто пришел потом на смену им. Но в остальных смыслах Хранители не изменились. Не желая иметь дело ни с ними, ни с учениками, Эгвинн использовала свои силы для того, чтобы продлить свою жизнь и как можно дольше остаться Хранительницей.
Она едва не разбилась насмерть, стоя на парапете в Лордероне, творя заклинание, которое должно было отыскать одного из бывших прислужников Саргераса. Судя по слухам, он восстанавливал силы в каком-то городе. Она произнесла уже половину заклинания, когда получила от совета столь настойчивое послание, что едва удержалась на ногах. Оно было лишь третьим за долгие дни, но первым прервавшим ее работу.
Понимая, что ей все равно не удастся сейчас закончить начатое, она телепортировалась на Трисфальские Поляны. Эгвинн материализовалась посреди того самого валуна, который когда-то Фолрик превратил в пирит. Сам Фолрик давно почил, как и трое других ее сотоварищей, - все погибли, сражаясь с демонами. Само время разоблачило обман – камень превратился в темно-коричневый, утратив золотистый блеск восьмисотлетней давности.
- Что такого важного стряслось, что меня нужно было прерывать посреди заклинания?
- Уже восемь веков ты Хранительница, Эгвинн, - сказал один из людей. Эгвинн даже не пыталась запомнить его имя. – Самое время сложить с себя обязанности.
Выпрямившись в полный рост, оказавшись, таким образом, выше любого из людей стоящих в кругу на поляне, она сказала:
- Меня вообще-то принято называть «Магна». Еще одно нелепое правило, расхожее в мире волшебников.
Слово имело гномье происхождение и значило «защитник». Это почетное звание носили Хранители со времен основания ордена. Эгвинн не особо волновали титулы, но совет так часто говорил о правилах и законах, и ее показном невыполнении этих правил, что она начала уличать и самих Хранителей в этом грехе.
- С каких это пор ты соблюдаешь правила? – бросил ей Рельфтра в лицо.
Человек взглянул на эльфа и продолжил:
- Ты, как и любой из нас, прекрасно понимаешь степень риска того, что делаешь. Ты искусственно продлеваешь свою жизнь, а это может быть опасно. Эти чары непрочны и нестабильны. Посреди битвы, посреди заклинания твой настоящий возраст может внезапно дать о себе знать. Если подобное произойдет, а у тебя не будет преемника…
Эгвинн подняла руку, остановив его речь. Будет она еще выслушивать нотации от этих глупцов о том, как правильно пользоваться магией. Она могущественней любого из них. Сам Саргерас не устоял перед этим могуществом.
- Хорошо. Я найду преемника и передам ему свою силу.
- Мы найдем тебе преемника, - сквозь зубы произнес человек. – Мы выберем его так же, как и выбрали преемника Скавелла, как выбирали преемника каждого Хранителя и до него.
- Нет. Я сама сделаю выбор. Кто как не я знает, что значит быть Хранителем, вы же просто встаете в круг на этой поляне и делаете официальные заявления, пока другие заняты делом.
- Магна…, - начал, было, человек, но Эгвинн больше ничего не хотела слышать.
- Я уже выслушала ваш совет, в первый раз он оказался полезным, - она улыбнулась. – Полагаю, рано или поздно он должен был последовать. Даже деревенский дурачок может раз в жизни произнести что-то дельное. Когда я выберу себе преемника, я вас оповещу. Это все.
Не дожидаясь разрешения, она телепортировалась обратно на парапет. Маги были правы, но она должна завершить начатое. Эгвинн вновь начала произносить отыскивающее заклинание, чтобы узнать, на самом ли деле в Лордероне объявился демон, как говорили слухи.
Это был не демон, а лишь несколько мальчишек, творящие заклинания, смысла которых не понимали. Если бы они продолжили в том же духе, то и в самом деле призвали бы демона, но Эгвинн сумела пресечь эти неловкие попытки. Уладив это дело, она отправилась в Стормвинд, к дому Ниласа Арана.
Аран много лет восхищал ее. Эгвинн и не взглянула бы в его сторону, если бы он не был куда более одаренным магом, чем другие Хранители Трисфаля. Свободный от предрассудков Совета, безупречно владеющий своим мастерством, он был придворным магом короля Ландана Ринна. Будь Эгвинн на пару сотен лет моложе, ее также восхищали бы его голубые глаза, широкие плечи и веселый нрав.
Однако она не была на пару сотен лет моложе, не интересовалась им и не имела ни малейшего представления интересуется ли ею он. У нее было немало романов в юности, начиная с Джонаса, но были они недолгими. За те восемь веков, что она прожила, любовные отношения начали казаться ей чередой ошибок и хитрых уловок, а у нее не было на это ни времени, ни желания.
Тем не менее, она извлекла на свет, позабытое было со времен отношений с Джонасом, кокетство. Она заговорила с Араном о его увлечениях, о его пристрастии к гномьей музыке. Она сделала все, чтобы он провел с ней ночь.
На следующее утро она уже знала, что беременна. Эгвинн была несколько разочарована тем, что это будет мальчик. Она надеялась, что родится дочь, которая станет еще одной соринкой в глазу Трисфальского ордена. Но и мальчик в итоге послужит той цели, для которой рожден.
Затем Эгвинн немедленно покинула Стормвинд. Аран был разочарован – ничего другого он от Эгвинн не ждал, но надеялся, что она хотя бы будет повежливее.
Девять месяцев она продолжала выполнять обязанности Хранителя, пока не родила Медива. Только тогда она вернулась с тем, чтобы передать ребенка Арану и объявила совету, что избрала сына своим наследником.
- Судя по выражению твоего лица, ты просто в ужасе, - злорадно улыбнулась Эгвинн.
- Так и есть, - честно призналась Джайна. Она сражалась с Медивом бок о бок, именно он убедил Джайну и Тралла объединить усилия в борьбе с Пылающим Легионом. Но она и представить не могла, что могущественный пророк был рожден в результате пошлой интриги. На самом деле, она мало, что о нем знала – только то, что он восстал из мертвых с тем, чтобы искупить свои грехи и сделать все возможное, чтобы остановить Пылающий Легион.
- Я рассказала эту историю, чтобы ты поняла, - продолжила Эгвинн, - я не героиня, не образец для подражания, я не маяк в ночи для юных магов не важно какого пола. Я всего лишь самонадеянная дура, позволившая своей силе и хитрости демона уничтожить себя…и весь мир.
Джайна покачала головой. Она припомнила, как они разговаривали с Кристоффом о том, что в летописях не часто встретишь уроки истории, преподаваемые человечеству. Причина кроется в том, что автор описывает события предвзято, сообщая читателю только то, что, по его мнению, читатель должен знать. Она вдруг поняла, что все, что она читала в библиотеке Антонидаса о Хранителях Трисфаля, пропитано той же предвзятостью, что и исторические тексты, о которых говорил Кристофф.
Внезапно ее что-то словно кольнуло. Она вскочила с места, как и Эгвинн, несомненно, почувствовавшая то же самое. Так и было, ибо она сказала:
- Чары восстановлены.
Джайне стало интересно, как Эгвинн сумела это почувствовать, если раньше не заметила, как Джайна эти чары сняла. Это лишь подтвердило ее подозрение. По правде сказать, эти чары были намного сильней и рождали странное чувство.
- Что-то не так.
- Да, я знаю, что это за магия. Я уже и не думала, что почувствую ее когда-нибудь, - Эгвинн знаком попросила молчать. – Понятия не имею, как так могло получиться…
Перед тем как потребовать от Эгвинн объяснения, Джайна должна была убедиться, что может преодолеть эти чары. Она попыталась произнести заклинание телепортации, смешав его с заклинанием, позволившим проникнуть через магический щит, обрекая себя на боль в случае неудачи. Ничего не вышло. Могло бы получиться раньше – она не использовала заклинание преодоления чар при телепортации ящериц только потому, что должна была разведать местность, прежде чем перенести сюда сотни беспокойных животных. Прикрыв глаза, чтобы блокировать боль, она обратилась к Эгвинн:
- Не могу их преодолеть.
- Этого я и боялась, - вздохнула Эгвинн. Она опустила слово «девчонка», видимо, это обращение потеряло для нее привлекательность.
Джайна была взволнована не столько тем, что будет дальше, сколько тем, что, будучи взаперти на этом нагорье, она не сможет выполнить обещание, данное Траллу.
- Вы сказали, что знаете, что это за магия?
Эгвинн кивнула:
- Помнишь, я говорила о Змодлоре - первом демоне, с которым я сразилась? Он еще взял в плен школьников.
Джайна кивнула.
- Эти чары – его рук дело.
Глава 15
Кристофф ненавидел сидеть на троне.
Но он понимал, что это необходимо. Правители должны всем своим видом напоминать, что они наделены властью, а устрашающе огромный трон, возвышающийся над всем и вся в Тронном зале, напоминал об этом факте как нельзя лучше.
Но он ненавидел сидеть на нем. Он был уверен, что малейшая ошибка с его стороны сведет на нет всю значимость занимаемого им положения. Кристофф знал свой недостаток – он не был лидером. Он много лет наблюдал за теми, кому служил и теми, к кому не имел отношения и знал не хуже любого другого, живущего на этой земле, что хорошие лидеры поступают правильно, а плохие часто ошибаются. Кристофф давно убедился, что выскочки у власти долго не держатся. Лидеры совершают ошибки, самонадеянные лидеры отказываются их признавать, что, в итоге, ведет к самоуничтожению или к их уничтожению силами извне. У Кристоффа перед глазами был наглядный пример – его бывший господин лорд Гаритос. Если бы он только послушал Кристоффа или других шестерых людей, говоривших то же самое, он бы не примкнул к Проклятым. Как и предсказывал Кристофф, нежить предала Гаритоса и его солдат. Сам Кристофф к тому времени уже нашел местечко получше.
Выскочки всегда плохо заканчивали, потому как превыше всего ценили свои лидерские позиции. Эта загадка изумляла Кристоффа с юных лет, но в то же время объясняла, почему истории известно столь мало имен великих правителей.
Кристофф хорошо знал себя, он знал о своей самонадеянности. Высочайшая степень уверенности в своих способностях сделала его превосходным советником для леди Праудмур, но весьма неподходящей кандидатурой на ее место.
Тем не менее, он делает то, что ему сказали - правит от имени леди до ее возвращения из этой нелепой командировки.
Кроме всего прочего Кристофф ненавидел сидеть на троне, потому что это было чертовски неудобно. Чтобы произвести надлежащий эффект, он должен был сидеть прямо, возложив руки на подлокотники, устремив пристальный взор на просителей. Но проблема заключалась в том, что в такой позе у Кристоффа очень скоро начинала болеть спина, и унять эту боль можно было лишь ссутулившись, перенеся вес тела на один бок. Так что он сидел на троне развалившись, будто на софе, и надлежащего эффекта не получалось.
Находясь в этом затруднительном положении, Кристофф страстно желал скорейшего возвращения леди Праудмур из орочьего государства, какими бы глупостями она там ни занималась. Нужды Терамора в данный момент куда более насущны, чем месторасположение каких-то ящериц, топчущих Даротар.
Леди Праудмур творила чудеса. Прежде всего, немногие представительницы ее пола сумели столького достигнуть - будь то магия или управление государством. В мире было, конечно, много женщин-монархов, но они пришли к власти благодаря наследованию или замужеству, а не сильной воле, какой обладала Леди. Медив только предложил, но именно благодаря Джайне Праудмур стал возможен немыслимый до того союз орков и людей. По мнению Кристоффа она была величайшей правительницей в мире, и он был горд своим положением ее доверенного лица.
Именно поэтому ее слепота в отношении орков граничила с безумием. Он мог ее понять – из всех лидеров, деяния которых он наблюдал, равным леди Праудмур мог быть только Тралл. Он объединил орков в Орду, освободил их из-под власти демонов, приведших их в столь жалкое состояние – это не могло не впечатлять.
Но Тралл был один такой. В глубине души орки продолжают оставаться нецивилизованными животным, едва понимающими речь. Их обычаи и традиции - варварские, поведение неприемлемо. Тралл пока держит их в узде, пытаясь, в силу того, что сам он рос среди людей, привить оркам цивилизованность. Но он смертен. После его смерти орки прекратят заигрывать с человечеством и немедленно превратятся в свирепых чудовищ, какими их привел в этот мир Саргерас.
Но леди Праудмур не слышит этих слов, как бы ни старался Кристофф донести до нее эту мысль. Видимо, у каждого правителя есть слабые места, даже у нее. Она вбила себе в голову, что орки могут сосуществовать в мире с людьми, вбила до такой степени, что предала собственного отца.
Тогда-то Кристофф и понял, что необходимо принять экстренные меры. Леди дошла до того, что позволила убить своего отца, чтобы не нарушить слова, данного существам, которые, в отличие разве что от Тралла, вряд ли оценят подобную жертву.
При иных обстоятельствах Кристофф никогда бы не сделал того, что сделал. Каждое утро просыпаясь, он задавал себе вопрос - правильно ли он поступает. И каждое утро он просыпался в страхе. С того самого момента, когда он прибыл в Калимдор, когда война уже кончилась и был основан Терамор, Кристофф пребывал в малодушном страхе, что все ими построенное будет уничтожено. Помимо форта на Торговом Побережье человеческое присутствие в землях Калимдора было сосредоточено на маленьком острове Терамор у восточного берега. С трех сторон он был окружен существами в лучшем случае равнодушными, в худшем – враждебно настроенными по отношению к людям, а с четвертой Великим Морем.
Несмотря на его опасения, на его советы, Леди продолжала действовать на благо оркам и в ущерб людям. Она говорила, что это укрепит союз, а вместе они будут сильнее, чем порознь. Самое ужасное то, что она действительно в это верила.
Но Кристоффу было лучше знать. И если леди Праудмур не видит всей складывающейся картины, той, которую видит его опытный, натренированный глаз, значит, придется обратиться к силам извне.
Из-за двери показалось морщинистое лицо Дьюри.
- Сэр, магический кристалл из Северной Заставы мерцает. Должно быть, пришло сообщение.
- Да, обычно так оно и бывает, - сухо откликнулся Кристофф. Он встал из-за письменного стола леди и направился в Тронный зал, где находился кристалл. Должно быть, это Лорена или Дэвин хотят сообщить, что полковник прибыла на место - войска ведь прибыли на Заставу еще утром. Лорене не суждено было опередить отряд – пришлось отложить отъезд из-за поломки дирижабля, а прибытие подкрепления ускорил ветер, в полную силу дующий в паруса.
Подойдя к камню, возвышающемуся на пьедестале в юго-западной части зала, Кристофф увидел, что он и впрямь излучает алое сияние, означающее, что кто-то в Северной Заставе воспользовался его двойником.
Кристофф, помешкав секунду, схватил камень. Как он и ожидал, руку его пронзила острая боль, и он едва не выронил кристалл. Мерцание исчезло, он услышал голос майора Дэвина. Он звучал будто из глубины какой-то пещеры.
- Лорд Управляющий, я должен проинформировать Вас, что дирижабль полковника Лорены все еще не прибыл. Разведчики видели дирижабль, но он направился на северо-восток. Войска прибыли, но я понятия не имею, какие приказы собиралась им отдать полковник. Жду Ваших распоряжений, сэр.
Кристофф вздохнул и положил камень на место.
- Дьявол бы побрал эту женщину!
- Какую женщину? – осведомилась Дьюри.
- Полковника Лорену. Кто еще был с ней на дирижабле?
Пожилой леди понадобилось немного времени, чтобы вспомнить. Какими бы эксцентричными не были ее манеры, она была весьма расторопной.
- Майор Бек, капитан Харкорт, капитан Мирра, лейтенант Норой. Ах да, еще капрал Бурейвен.
Кристофф нахмурился:
- А зачем она взяла с собой капрала?
Он намеренно распорядился, чтобы на борту дирижабля находился только старший состав, а остальные отправлялись морем.
- Я уже где-то слышал это имя, - внимание Кристоффа, почему-то, привлек этот пустяк.
- Во время войны ее называли счастливым амулетом, - пришла ему на помощь Дьюри, - она была очень чувствительной к магии разного рода.
- Ну да, конечно.
Кристофф вспомнил, что Бурейвен, которая была рядовым во время войны, могла не только определять местоположение демонов Пылающего Легиона, невидимых для обычных людей, но сказать, кто ими одержим. А еще она могла найти леди Праудмур или какого-либо другого волшебника. Эти способности оказались весьма полезными для прочих полководцев – посреди хаоса битвы Леди нелегко было отыскать.
Кристофф мгновенно понял, что было на уме у Лорены.
- Будь она проклята, - вздохнул он и пробормотал, – и я вместе с ней.
- Что случилось, сэр? – спросила Дьюри.
- Ничего, - Кристофф быстро взял себя в руки. Нельзя, чтобы Дьюри что-то заподозрила. – Можете идти.
- Хо… хорошо, сэр, - смущенно пробормотала она. Прежде чем выйти, Дьюри как-то странно посмотрела на Кристоффа.
А Кристофф пристально смотрел в большое окно. День был туманный, так что Великое Море можно было видеть лишь в пределах лиги или двух.
Кристофф поздно понял, что это была его ошибка. Он позволил неприязненному отношению к нему полковника, которое она проявляла еще со времен войны, повлиять на его собственное отношение к ней. Он относился к Лорене с таким же неуважением, как и она к нему – взаимная неприязнь была простительной хоть и оборачивалась против них же, когда они оба пытались дать леди совет. Теперь же проявление этого чувства со стороны Кристоффа было равно самоубийству. Трон в зале символизирует привилегированное положение над всеми – это касается и малозначимых фаворитов при дворе.
Та самая самоуверенность, которая подвела некогда лорда Гаритоса, да и многих до него, сейчас подвела и Кристоффа. Если бы управляющий относился к Лорене с уважением, она, возможно, сделала бы то, что ей сказали. Но вместо этого она взяла с собой Бурейвен, чтобы та снова отыскала леди Праудмур. Потому-то дирижабль и направился на северо-восток в сторону Даротара, где леди телепортирует ящериц.
Как бы ни раздражало его случившееся, у Кристоффа оставался лишь один выход. План будет приведен в исполнение пусть и с незначительными поправками. Позже они могут привести к некоторым проблемам, но к тому времени уже ничего нельзя будет изменить. Единственный способ открыть глаза Джайне Праудмур – приблизить начало неизбежной войны между орками и людьми.
Придя к этому умозаключению, он вновь взял кристалл, на сей раз обеими руками, что означало намерение послать сообщение. Кристалл начал светиться голубым светом.
- Это управляющий Кристофф. Боюсь, что наши худшие опасения подтвердились. Леди Праудмур и полковника Лорену захватили в плен орки из секты Полыхающий Клинок. Они должны за это ответить. Майор Дэвин, принимайте на себя командование войсками и готовьтесь к войне.
Когда он положил на место камень, сияние угасло – сообщение через эфир передалось такому же камню в крепости.
Кристофф вернулся в кабинет, чтобы продолжить начатое дело. Но еще в дверях почувствовал запах серы, знаменующий прибытие Змодлора.
- Галтак Эред'наш! Докладывайте, управляющий.
Кристофф поморщился от зловония в частности, и от отвращения в целом. Он не был в восторге от демонов, если бы ставки в этой игре не были столь высоки, он бы и взглянуть не посмел на это существо. Но Кристофф знал – иногда, ради блага своего народа приходится заключать странные союзы. Поэтому леди Праудмур предприняла столь необычный шаг – объединила усилия с орками, поэтому сейчас Кристофф объединил усилия со Змодлором. Это был временный союз с демоном низшего порядка, он играл небольшую роль в великих планах Кристоффа. Он просто использовал Змодлора, играя на его тщеславии, кланяясь и пресмыкаясь, заставляя демона действовать в своих интересах.
- Все идет по плану. Люди Терамора готовы атаковать орков и уничтожить их.
- Прекрасно. Я получу ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая, как мерзкие предатели покидают этот мир.
- Я тоже, - искренне согласился Кристофф. Змодлор оказался полезным союзником – он, как и Кристофф, страстно желал избавить этот мир от орков. Но когда война будет окочена, и орки сгинут, мир будет избавлен и от самого Змодлора.
- Чем скорее наше обоюдное желание воплотится в жизнь, тем лучше, управляющий. Прощайте. Галтак Эред'наш!
Кристофф кивнул и повторил эти слова, на родном языке Змодлора значащие «Слава Полыхающему Клинку».
Пылающий у нас Легион) Зачем повторяться?Тем более, что даже и в описании книги клинок Полыхающим зовут.