М. Робер и Ф. Тельман определяли групповую динамику как процесс, посредством которого взаимодействие между конкретными индивидами уменьшает напряжение между ними.
По определению К. Левина, групповая динамика – это дисциплина, исследующая положительные и отрицательные силы, которые действуют в данной группе.
Если рассматривать группу как целое, то закономерности групповой динамики можно объяснить действием двух законов:
1) целое доминирует над его частями. Группа – это не просто сумма индивидов: она модифицирует поведение своих членов;
2) отдельные элементы объединяются в целое.
Не сходство, а взаимосвязь членов является основой для формирования группы. Понятие групповой динамики включает основные элементы: цели группы, нормы группы, структура группы и проблема лидерства, сплоченность группы, фазы развития группы и дополнительные элементы: создание подгруппы; отношения личности с группой. Выделяют три механизма групповой динамики:
1) разрешение внутригрупповых противоречий – конфликта;
2) «идиосинкратический кредит» – когда группа дает разрешение на девиантное поведение отдельным ее членам во имя достижения поставленных целей;
3) психологический обмен.
Малая группа может рассматриваться в трех качествах: как среда для изменения членов группы; как объект изменений; как агент изменений.
Характер изменений, которые происходят в малой группе, можно проследить при рассмотрения проблем развития группы.
Каждая группа может по-разному реализовать общую модель развития: демонстрировать отклонения или просто распадаться в случае не достижения поставленной цели.
Р. Морленд и Дж. Ливайн ввели понятие «социализация группы», которое рассматривает процесс группового развития.
Критерии, на основе которых можно сравнивать различные стадии в развитии группы: оценивание целей группы; обязательства группы по отношению к членам; преобразование ролей членов группы (степень включенности членов группы). Введено понятие «стадий» (периодов) развития группы, которые различаются по набору критериев. Каждая стадия связана со сменой состава группы.
Факторами смены ролей членов группы являются мера принятия группой каждого члена и принятие членом группы ее реальности.
Вторым блоком исследований стали исследования по сравнению ориентаций личности: коллективизм (позитивное отношение индивида к целям группы) – индивидуализм (ориентация индивида на собственные цели).
Ориентации связаны с процессом развития группы: переход от одной фазы к другой зависит от того, какой стиль поведения «победит» в группе.