При определении сельской общины число жителей почти никогда не используется. Исключение составляют американские социологи, которые в качестве границы, разделяющей сельские и городские сообщества, принимают административный критерий в 2500 человек. Преобладают функциональные критерии и описательные признаки. У исследователей сельской среды возникают многочисленные проблемы из-за большого разнообразия типов сел. Деревни делятся по: размерам, удаленности от городов, административным функциям. Принципом деления также могут быть: этнические соображения, пространственная планировка, показатель развития и застоя, вид сельскохозяйственного производства или площадь хозяйств.

Среди многих определений деревни своей точностью и универсальностью выделяется определение СТЕФАНА ЧАРНОВСКОГО: «Деревня есть законченная местная община, т. е. замкнутая в себе, охватывающая почти все функции коллективной жизни ее членов, противостоящая подобным общинам и другим деревням, а также группы и организации, существующие вне или над ним.

Р. РЕДФИЛД иначе определяет сельскую общину: «Сельская община мала, изолирована и однобока с сильным чувством групповой солидарности. Поведение характеризуется традиционностью, спонтанностью и часто некритическими действиями. Основой действия и жизненного опыта является большая семья, охватывающая несколько поколений с властью, принадлежащей старейшинам.Иррациональное мышление определенно превосходит светское, рациональное мышление.

Деревня представляет собой живой экспонат местной природы. Несмотря на все изменения, село сохранило огромный потенциал положительных воспитательных стимулов.