Когда мы говорим об первооткрывателях структуры двойной спирали ДНК, на ум сразу же приходят Джеймс Уотсон, Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс. Важная роль Розалинды Франклин в этом начинании часто забывается.

Розалинда первой исследовала натриевую соль ДНК рентгеновским излучением. Эта рентгенограмма легла в основу дальнейшей работы Уотсона, Крика и Уилкинса над моделью двойной спирали ДНК, открытой в 1953 году. Исследование ДНК Розалинды было раскрыто Уотсону и Крику, без ее ведома, Уилкинсом. За открытие двойной спирали ДНК мужчинам в 1962 году была присуждена Нобелевская премия, совершенно не считаясь с участием Розалинды в этом открытии. Однако после получения награды авторы признали, что без ее фотографий и описаний они не создали бы правильную модель. В 1953 году Розалинда Франкилн перевелась из Королевского колледжа в Биркбек-колледж, отказавшись от исследований ДНК и сосредоточив свое внимание на вирусологии.

Британский ученый был весьма противоречивой фигурой. Мнения о ее персоне разделились. Одни отзывались о ней как об одиночке, о человеке, с которым трудно работать, другие утверждали, что она общительна и имеет большую компанию друзей. Мы точно знаем, что она способствовала многочисленным научным открытиям и созданию ценных публикаций. Упрямство, независимость и сильный характер позволили ей добиться многого.

В 1956 году у Розалинды диагностировали рак яичников. Через два года, в возрасте 37 лет, она умерла. Предполагается, что причиной заболевания стало постоянное воздействие рентгеновских лучей в ходе научных исследований. Всю оставшуюся жизнь Франклин каждую минуту проводила в лаборатории, занимаясь микробиологическими исследованиями.