Стрелка компаса в основном все время указывает в одном направлении — север-юг. Но знаете ли вы, что он показывает это только более или менее?
В компасе установлена магнитная стрелка (магнитный компас конечно, а не в приложении для смартфона) — плоский постоянный магнит, указывающий на магнитный полюс. Один конец указывает на Северный полюс, а другой на Южный полюс. Как это произошло? В центре Земли находится ядро, генерирующее магнитное поле, и его линии проходят в направлении север-юг (вы также можете создать свое собственное магнитное поле — попробуйте эксперимент с Пожирателем магнитов).
Стрелка компаса указывает на линии магнитного поля Земли. Вот первая курьезность: недалеко от географического северного полюса находится — заметьте — южный магнитный полюс. Впрочем, для тех, кто знаком с работой магнита, в этом нет ничего особенного — ведь северный полюс одного магнита отталкивается от северного полюса другого магнита, а южный притягивает его.
Но теперь начинается проблема. Когда мы приближаемся к северу, магнит начинает указывать не на север! Потому что магнитный полюс находится вовсе не на месте географического полюса, т.е. в том месте, где ось вращения Земли пересекает ее поверхность. Что еще интереснее, он не только лежит в другом месте, но и все время движется — в последнее время южный магнитный полюс движется в сторону Сибири. Почему? Потому что магнитное поле Земли создается возникновением вращающихся восходящих токов нагретого вещества во внешнем ядре Земли. Такой движущийся источник не может дать неизменное поле. Как быстро меняется это поле? Что ж, с 1831 года, когда был открыт магнитный полюс, он переместился примерно на 2250 км. Более того, это неравномерное движение, и за последние 20 лет полюс… ускорился.
А теперь еще одно любопытство. Смещается не только магнитный полюс. Ось вращения Земли, а также. Последнее смещение на несколько сантиметров было вызвано заполнением водой плотины «Три ущелья» в Китае. Это гигантское водохранилище на реке Янцзы протяженностью 600 км. Для сравнения, в измерении север-юг длина Польши составляет 649 километров. Масса этой запруженной воды оказалась настолько большой, что земная ось сместилась.