Теории деловой этики составляют основу приемлемого поведения и решений в рабочей среде. Для некоторых профессионалов их бизнес-ценности могут проходить параллельно с их религиозными кодексами поведения. Большинство типов профессиональной этики основаны на идее делать то, что лучше для группы, и фокусироваться на нравственных способностях действия, а не на результате. Три основные теории деловой этики — это деонтологическая теория, утилитаризм и нормативная теория. Одним из самых больших влияний современных этических принципов бизнеса является теория Канта, которая является одним из типов нормативной теории.

Деонтологическая теория утверждает, что этическое поведение должно следовать установленному набору правил или принципов во всех типах ситуаций. Несмотря на то, что фактический результат следующих установленных моральных принципов может отличаться, результат не определяет, является ли действие этическим. Например, согласно деонтологической теории, всегда было бы неэтично лгать, даже если ложь предотвратила бы неблагоприятные последствия, такие как смерть.

Утилитаризм — это идея, что деловое поведение должно учитывать последствия, которые действия могут принести наибольшему количеству людей. Что касается теории деловой этики, то она, вероятно, открыта для большого количества интерпретационных различий. Например, в международной торговле последствия принятия решения о наложении тарифов могут быть более выгодными для группы людей на одной конкретной стороне сделки. Кроме того, можно утверждать, что последствия решения могут принести наибольшую пользу для людей в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной перспективе это наносит больший ущерб.

Нормативная теория утверждает, что определенные стандарты морального поведения должны приниматься всей группой. Приемлемые формы поведения обычно определяются для множества возможных ситуаций. Ярким примером нормативной теории в деловом мире является идея руководства действий сотрудников корпоративными кодексами поведения. Они обычно обеспечивают основу для того, как сотрудники должны реагировать и вести себя в данных обстоятельствах, отклоняясь от кода, приводящего к дисциплинарным мерам.

Теории деловой этики, связанные с нормативной теории, включают этические принципы кантианцев. Эти принципы были разработаны философом и теоретиком Кантом, который предложил, чтобы этические руководящие принципы должны быть восприняты всем  человечеством. Теории бизнес-этики, основанные на философии Канта, рассматривают людей как цели, а не как средства. Другими словами, при разработке кодекса поведения человек не должен использовать других, чтобы добаваться своей цели или достигать преимуществ.