В переводе с немецкого Wechsel — вексель означает обмен». [51,с. 576] Вексель, возможно, — самая старая ценная бумага, используемая в мировой практике, рожденная из потребностей в переводе денег и в оформлении рассрочки платежа при совершении торговых сделок. Во многих странах денежные банковские билеты (банкноты) по форме представляют собой вексельное обязательство банка, выставленное на предъявителя, сроком по предъявлении. Эволюционируя, но при этом не переставая быть денежным документом, вексель получил право именоваться «ценной бумагой», и уже как ценная бумага вексель сам стал объектом гражданско-правовых сделок: купли-продажи, залога, дарения, мены. Итак, статья 143 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее ГК РФ) признает вексель ценной бумагой, т.е. документом, удостоверяющим имущественные права, осуществление или передача которых возможны только при его предъявлении. С передачей ценной бумаги переходят все удостоверяемые ею права в совокупности. [58,с. 54] Удостоверенные именной ценной бумагой, передаются в порядке, установленном для уступки требований — ст. 146 ГК РФ. Права по ордерной ценной бумаге передаются путем совершения на этой бумаге передаточной надписи. В соответствии со ст. 815 ГК РФ «вексель — это ничем не обусловленное обязательство векселедателя (простой вексель) либо иного указанного векселе плательщика (переводной вексель) выплатить по наступлении предусмотренного векселем срока полученные взаймы денежные суммы». Таким образом, можно заключить, что общее определение векселю дать весьма затруднительно. И на наш взгляд, требуется внести в ГК РФ дополнительные положения, уточняющие виды и характеристики векселей, включаемых  в  состав  ценных  бумаг.  Нужно  сказать,  что  не  могут быть признаны ценными бумагами векселя фальшивые, недействительные, выданные недееспособным лицом, неакцептованные переводные. Итак, термин «вексель» используется в трех значениях: ценной бумаги, односторонней сделки (выдачи векселя) и обязательства, возникшего из сделки. Отличие между простым векселем и долговой распиской заключается в том, что в случае конфликта кредитор, предъявляющий долговую расписку, обязан сам доказать существование и действительность того основания, в силу которого он расписку приобрел; векселедержатель же от этой обязанности освобожден (в силу абстрактности и безусловности векселя). Вообще вексель отличается от долговой расписки и иных долговых обязательств своей большой строгостью и формализованностью в условиях составления, обращения и взыскания. Существенным отличием векселя от чека является то, что оплата по векселю должна быть осуществлена в сроки, указанные в векселе, а срок оплаты сумм по чеку установлен законодательством.

Итак, вексель как ценная бумага может быть простым и переводным. В правоотношении, порождаемом простым векселем, принимают участие, по крайней мере, два лица: векселедатель (должник, плательщик) и векселедержатель (кредитор). Обращение простых векселей построено на основе правил о векселях переводных, за теми изъятиями, которые вытекают из природы последних — раздел II Постановления Центрального исполнительного комитета и Совета народных комиссаров СССР «О введении в действие Положения о переводном и простом векселе» от 7 августа 1937 г. № 104/1341[60,ст.221]  (далее Положение о переводном и простом векселе от 7 августа 1937 г. № 104/1341). «Простой вексель — это вексель, содержащий простое и ничем не обусловленное обещание векселедателя (должника) уплатить определенную сумму векселеполучателю (кредитору) или его приказу, т.е. по приказу кредитора платеж может быть произведен держателем векселя или любому другому третьему лицу», [26,с. 236] — такое определение дает Я.М. Миркин в своей работе. Понятие простого векселя закреплено в ст. 2 п. 2.3 Письма Центрального Банка России от 9 сентября 1991 г. № 14-3/30 «Рекомендации банкам по работе с векселями» [62,с. 392] (далее — Письмо ЦБР от 9.09.91 № 14-3/30 «Рекомендации банкам по работе с векселями»): простой вексель представляет собой письменный документ, содержащий простое и ничем не обусловленное обязательство векселедателя (должника) уплатить определенную сумму денег в определенный срок и в определенном месте векселедержателю или его приказу. Многие авторы утверждают, что в России до 1917 г. был наиболее распространен простой вексель (в отличие от западной практики). Далее в действующих нормативных актах и современной литературе иногда употребляется старое название простого векселя — соло-вексель. Ближайший родственник простого векселя, выражающий, по сути, те же обязательственные отношения, — долговая расписка (ни в коем случае ее нельзя путать с простым векселем, долговая расписка ценной бумагой не является, вексельное законодательство на нее не распространяется, обязательства, оформленные долговыми расписками, регулируются общегражданскими правовыми нормами). Вообще, на этот счет существует ст. 2 п. 2.3 Письма ЦБР от 9.09.91 № 14-3/30 «Рекомендации банкам по работе с векселями», которая дает отличия простого векселя от прочих долговых денежных обязательств. Так, это отличие заключается в том, что: