Вексель является одним из древнейших расчетных инструментов. История его уходит в глубокую древность. Деньги в виде слитков, а затем монет купцы предпочитали хранить у ростовщиков, получая проценты от прибыли и гарантию сохранности. Эти условия заносились в ростовщическую расписку — подобие векселей. Существуют различные представления относительно происхождения векселя. «Полагают, что вексель был в употреблении у римлян, причем ссылаются обыкновенно на некоторые места сочинений Цицерона, где говорится о переводе денег. Можно допустить, что перевод денег был известен римлянам, в особенности, если принять в соображение их частые переезды из одного города в другой. Но памятники римской литературы не представляют достаточных оснований, по которым бы места у Цицерона можно было бы считать за явное указание на употребление векселя». [41,с. 576]  «Являлось предположение, что вексельное учреждение возникло впервые между евреями, которых вера и гонения объединяли более, чем было единства между лицами других исповеданий. Полагали, что векселя появились во время изгнания евреев из Франции: будто, желая выручить оттуда свои капиталы, евреи делали это посредством переводов на своих соотечественников, находящихся в других странах Европы. Но такое предположение не имеет достаточного подтверждения в источниках». [41,с. 576] И все же господствует мнение, что родиной векселя является Италия, распространению его в особенности содействовали исследования о начале вексельного права, произведенные известными юристами — Мартенсом и Бинером. Италия в Средние века представляла собой множество цветущих городов, достигших богатства, могущества и славы путем торговли. Если обратить внимание на то, что в вексельном праве термины итальянского происхождения, то можно остановиться на предположении, что впервые вексель появился в Италии. Раздробленность государств при разнообразии их монетных систем представляла затруднение в переводе денег. Потребность в переводе денег должна была возникнуть, и для удовлетворения этой потребности рано появились в Италии банкиры, или точнее менялы, и стали заниматься переводом денег. «Исследователи начала вексельного права, в особенности Мартене и Бинер, находят тесную связь между происхождением векселя и ярмарками средних веков». [41, с. 576] «Уже в середине XII в. генуэзские купцы стали вносить деньги местным менялам в обмен на письменные обязательства выплатить ту же сумму в другом месте. Таким образом, купец мог отправиться на ярмарку без денег. На ярмарочных площадях золотых дел мастера разменивали стекавшимся со всех сторон на ярмарку купцам деньги на монеты из их страны. При этом уже довольно рано создалось обыкновение выдавать контр-валюту не наличными, а в виде письма, содержащего в себе поручение корреспонденту менялы в месте жительства купца уплатить, по предъявлению, определенную сумму. Вследствие опасности передвижения в те времена, этот способ платежа скоро сделался излюбленным. Письма менял, дававшие купцам право на получение денег в другом месте, и представляли собой зародышевую форму векселя. Самый термин «вексель» означал «обмен». Вексельные операции первоначально были связаны с переводом денег из одних городов и стран в другие. Но уже вскоре векселя стали орудием коммерческого кредита: купцы, продавая друг другу товары в кредит, расплачивались векселями. Центрами средневековой торговли являлись ярмарки, а потому платеж по векселю приурочивался к периоду торговли на той или иной ярмарке. В XII-XIV вв. международное значение имела ярмарка во французском графстве Шампань, расположенном на путях между Англией, Францией и Италией. На эти ярмарки, устраивавшиеся 6 раз в год, съезжались купцы со всей Европы, которые привозили товары, произведенные в европейских и восточных странах. В определенные дни на шампаньских ярмарках совершались расчеты между купцами по векселям, получившие название «вексельных ярмарок». В XV-XVI вв. роль мировых ярмарок и центров вексельного оборота перешла к лионской и антверпенской ярмаркам». [20,с. 532] Постепенно роль векселя расширялась, и он превратился в расчетное средство за поставленный товар. Фиксировал факт обмена товара на деньги в том случае, когда деньги передавались позже поставки товара. «Такое предположение находит подтверждение в современных названиях вексельных документов. На английском языке вексель называется Bill of exchange, на немецком — Wechsel-Briff, Wechsel, на французском — lettre de change». Европейское вексельное обращение было узаконено в начале XV века, с появлением первого кредитного учреждения — Генуэзского банка св. Георгия (1407 г.). Однако зачатки банковских операций, а, следовательно, их документальное оформление, существовали еще в древних Египте, Вавилонии, Ассирии, Карфагене, где их выполняли корпоративные объединения жрецов, принимавших вклады на хранение и выдававших ссуды. В древнем Риме роль банковских учреждений выполняли меняльные конторы. Менялы имели нередко несколько контор в разных городах или даже составляли компании. В самом зародыше вексельного института был вексель переводный, а не простой. Простой же вексель требовался для незамедлительного исполнения обязательства. Первоначальное развитие вексельного института произошло путем обычая. Но скоро правительства поняли важность его, и уже с XIV в. начали появляться вексельные уставы, или местные — для тех городов, где была особенно живая торговая деятельность, или общие — для целых государств. Так происходило становление вексельного института в Европе.