Geum.ru

М. Шрейн, «Эрика», редактору

Вид материалаРассказ
Подобный материал:
1   ...   11   12   13   14   15   16   17   18   ...   34

Часть 2

Эрика



Дочь


Высоко в небе летал кобчик. Его острый глаз обозревал холмистую степь и маленькие домики, разбросанные на большом расстоянии друг от друга. Солнце уже взошло и осветило чистую речку и девочку-подростка, стоящую на берегу. Осенний ветерок трепал ее платьице. Девочка наклонилась. Мелкой стайкой проплывали серебряные рыбки. “Прощай, речка, и вы, рыбки, прощайте. Я никогда больше сюда не вернусь, я лечу на свободу. Прощайте все. Я еду к отцу. У меня есть отец”. Оглянувшись по сторонам на безлюдный берег, она громко крикнула: “Солнышко мое родное, я иду на свободу! У меня папа есть!”

Эрика, от счастья не спала всю ночь. Она еще не совсем осмыслила все сказанное ей директрисой, которая вручала ей свидетельство о рождении. Оно было новеньким. Его выписали совсем недавно. Вместо графы о месте рождения стояло: “Воспитанница детского дома”. В графе “мать и отец” — прочерки. Фамилия утратила первые три буквы. Вместо Фонрен осталось Рен. А вместо имени Эрика она получила имя Ирина. Директриса завела ее в кабинет и посадила напротив себя. Сначала она говорила ей, как вести себя на воле, о поведении. Потом заговорила о фамилии, что неприлично в наше время иметь барскую фамилию.

— Приставка фон, как ты уже знаешь, была у баронов. Тебя в школе, наверное, обзывали баронессой?

— Да,— тихо ответила Эрика.

— Ну вот. А как будут реагировать в городе твои ровесники на эту фамилию? У тебя будут вечные проблемы. Имя я тебе тоже поменяла. Теперь ты Ирина. Помни никто, кроме официальных лиц, не будет знать, что ты немка. Но я обязана указать национальность в свидетельстве о рождении. А теперь самое главное, девочка. Радоваться или огорчаться услышанному ты не должна. О том, что мать твоя умерла, сообщил нам твой отец. Да, отец жив. Родители твои немцы. Отец твой узнал от кого-то, что сестра его Лиза, твоя тетя, умерла, а тебя сдали в приемник-распределитель. Он написал туда, что мать тоже умерла, а сам он женат вторым браком и дочь хотел бы забрать к себе. Письмо переслали нам. Мы через комендатуру навели справки о твоем отце и решили тогда тебя не возвращать. Самому ему спецкомендатура, где он стоит на учете, отлучиться и приехать к нам пока не разрешает. Ну, теперь ты взрослая, тебе самой решать, что делать. Твои родители перед Советской властью очень виноваты. Отец так и не отказался от приставки фон. Ну и немцы они. К тому же только девять лет назад закончилась война. Люди немцев ненавидят и всегда будут ненавидеть. Но ты была послушной. К сожалению, переросток. Тебе шестнадцать лет. Будешь работать на обувной фабрике. Направление тебе уже выписали. Конечно, там надо будет два года учиться. Будут платить небольшую стипендию. Деньги экономь, дели их на части. Кое-какие вещи мы тебе выдадим. Одно платье школьное дадим, а другое, на каждый день, ситцевое.

Эрика плохо понимала, что говорила директриса. Потому что услышала главное — у нее есть отец. Все воспитанницы детского дома, одинаково любили Сталина и горько плакали, когда он умер, и все не любили своих матерей, по вине которых они вынуждены были жить в приюте. Об этом им часто напоминали. Если бы матери их не были врагами народа, то не сидели бы по тюрьмам. У Эрики была особая причина ненавидеть мать. Она хорошо помнила, как та привязала ее за ногу к шкафу и, несмотря на то, что Эрика плакала и тянулась к ней ручками, закрыла дверь на замок и ушла. О том, что мама сделала, Эрика никогда ни одному человеку не говорила, даже лучшей подружке Инне. Это жгло ее горькой обидой.

«Что там еще говорила директриса? — вспоминала Эрика. — Ах да!»

— Мой тебе совет — рассчитывай только на себя. У отца другая семья, два сына, и вряд ли его жена захочет иметь такую большую дочь.

Но Эрике не верилось, что отец (какое волшебное слово!), ее родной отец, откажется от нее. Сердце девочки билось часто-часто. Новая жизнь — что будет дальше? И ожидала она от жизни только хорошего, готова была полюбить и мачеху, и своих братьев, и всех людей на земле сразу.

На обувную фабрику Эрику повезла воспитательница. Ехали долго. А когда приехали в город, Эрика увидела ухоженные газоны и чистую улицу центра, через который проезжали.

«Здесь я буду жить!» — радовалась она.

В отделе кадров воспитательница сдала ее документы и попрощалась с ней:

— Смотри, веди себя хорошо, чтобы нам за тебя не было стыдно,— сказала она и ушла.

Эрика растерялась. Вот так просто она остается на земле совсем одна? Сердечко ее сжалось. Но, вспомнив об отце, она успокоилась.

— Сиди здесь и жди коменданта. Она тебя в общежитие отведет,— сказала начальник отдела кадров.— А в понедельник утром придешь сюда. Здесь сбор учащихся будет. Не опаздывай.

Начальник отдела кадров ушла. Неожиданно зашла грубоватая женщина и спросила: — Ты, что ли, ждешь? Пойдем. Катькино место займешь. Та тоже детдомовская была. Скурвилась. Зовут тебя как?

— Эрика. Ой, нет. По-русски я Ирина,— поправилась Эрика.

Женщина, что стояла в дверях, услышала это и сказала:

— Опять немку привезли. Откуда только берут их. Нюрка, ты куда ее?

— Куда-куда. На кудыкины горы. В общежитие к б...м. На Катькино место.

— Вроде мала еще для этих дел,— засомневалась женщина.

— Ничего, раньше начнет — быстрей закончит жизнь бездомной на вокзальной плошаде,— бурчала комендант, которую почему-то никто не назвал по отчеству. Разговор Эрике был совершенно не понятен. Она просто чувствовала неприязненное отношение этих людей к себе и не понимала причины.

Пришли к какому-то низкому бараку, зашли в общежитие. Две комнаты, на кроватях сидели три девушки.

— Вот, на Катькино место новенькую привела. Обучайте скорей распутству,— ехидно сказала комендант и вышла за дверь.

Девочки смотрели на Эрику молча, и она спросила: “А где б...ди?” Все три девчонки грохнули от хохота и повалились на кровати. А одна от смеха свалилась на пол. Девочки, показывая на нее пальцем, начали снова хохотать.

— У меня уже живот болит от смеха. Давайте перестанем,— предложила рыжеволосая.

— А у меня рот разрывается. Хватит,— умоляла девушек другая.

Наконец смех затих, и, утирая слезы, одна из девочек спросила Эрику:

— Ты откуда взялась?

— Из детского дома,— тихо ответила Эрика, помня, что если старшие спрашивают, то младшие обязаны отвечать.

— У вас все там так матерятся? — спросила другая.

— Я не слышала такого слова,— удивилась Эрика.— Мне комендант сказала, что буду жить с б...ми, а где они — не сказала.

Девчонки снова стали смеяться и показывать друг на друга, пока одна из них не сказала:

— Хватит. Она же не знает, что это такое,— и объяснила ей: — Это очень нехорошее слово, грязное. Тебе рано материться. Сколько тебе, лет четырнадцать?

— Нет, мне уже шестнадцать. Но комендант сказала, а взрослые всегда правы. Мы должны их слушаться. И не надо смеяться,— заметила Эрика.

— Тоже выдумала — слушаться комендантшу. Вот она тебя уже научила матерному слову,— выговаривала ей рыжеволосая.— Она много чего скажет, а ты не повторяй. Мы тоже новенькие. Будем вместе учиться. А когда ты была в конторе, не видела, мальчишек принимали или нет? — спросила она снова Эрику.

— Нет, не видела.

— Ну, тогда клади свои вещи вон в ту тумбочку, а вон та кровать у стены — твоя. Подушка и матрац есть, а простыня у тебя должна быть своя.

— А мне не выдали простыней в детском доме,— сказала Эрика, но девушки уже не слушали ее и продолжали прерванный разговор.

— Да, а как тебя зовут? — вспомнила все та же рыжеволосая, назвавшись Верой.

И Эрика впервые назвала себя:

— Ирина Рен я по паспорту.

— Ну и сочетание звуков,— удивилась черненькая, представившись Леной.

А Эрика, услышав из собственных уст свое новое имя, подумала: “Надо привыкать”.


* * *

Весь мир для Эрики был новым и интересным. Люди, разговоры, окружающие вещи, обстановка, первые занятия в училище. Из сорока учащихся большинство было девушек. Она насчитала шесть парней. Глаз сразу выхватил одного, самого симпатичного. К нему уже бессовестно липли девушки.

А Эрика ждала воскресенья, чтобы поехать к отцу. Дни тянулись очень медленно. Она ходила с таинственным и счастливым лицом. “Я не одна на земле,— говорила она себе, — у меня есть папа”.

Эрика представляла отца высоким, сильным и добрым. И она ожидала, что они бросятся навстречу друг другу, два родных человека после стольких лет разлуки. “Возможно, он меня приподнимет, как маленькую”. Ей очень хотелось в это верить. Она не выдержала до воскресенья и поехала в субботу, сразу после занятий.

Дверь открыла мачеха. Эрика улыбнулась ей, поздоровалась и сказала, что приехала к отцу. Сначала полное красное лицо мачехи выразило удивление, затем в глазах мелькнула тревога, потом она поджала губы и опустила глаза.

— Входи,— сквозь зубы проговорила она и добавила: — Федор скоро придет.

Эрика испугалась, что ошиблась адресом, и торопливо поправила:

— Мой отец Фридрих!

Мачеха, подбоченившись, оглядела Эрику с ног до головы:

— Фридрихи да Фрицы наших на фронте убивали. А мужа моего зовут Федором. Усвой это раз и навсегда. Зачем приехала?

— Я... я... папу повидать,— заикаясь от страха, тихо ответила Эрика.

— Ну-ну, повидай. Только жить у нас негде. У тебя есть место в общежитии? Работаешь или как?.. — “Или как” звучало вредно.

— Я только из детдома. Меня на фабрику учиться устроили и место в общежитии дали.

— Мой он теперь. Подыхал он на шахте, повинность немецкую отбывая, вот его и актировали... А я подобрала,— грубо говорила мачеха.

Эрика стояла, красная от стыда. Она не знала, что ей делать. Уйти? Но в приюте учили: взрослые всегда правы и возражать неприлично. Нужно слушать и быть вежливыми.

— Чего уставилась?! Не знаешь, что такое “актировали”? Как тряпку негодную актируют, так и его. Списали как мертвого. Я на шахте в столовой работала. Откормила вот. Он ничего не зарабатывает. Немцам еще не платят за работу. А ты сама уже большая, глядишь, и замуж возьмет кто-нибудь. Лицом-то вон какая смазливая. — Мачеха освободила дверь и пробурчала: — Проходи, скоро будет. Но чтобы сантиментов не разводила тут, не до тебя ему.

Действительно ждать пришлось недолго. Вошел, худой, грязный, весь черный от угля мужчина. Казалось, он еле держится на ногах.

«Может, это мой папа», — подумала Эрика. Мужчина как-то испуганно посмотрел на нее. Эрика не знала, как быть. Ведь она так ждала этой минуты. Отец вымученно улыбнулся ей и посмотрел на жену. Та сидела на табурете посреди комнаты и оценивала ситуацию. Весь вид ее говорил: «Попробуй, подойди к дочери и увидишь что будет».

— Как же ты выросла, дочка! — только и сказал он.

Наступило неловкое молчание. Эрика не слышала, как с улицы прибежали мальчики, ее братья, они с любопытством принялись разглядывать ее. Тогда весь запас тепла, что берегла она все эти дни для отца, Эрика направила на мальчиков. Она обняла малыша, стоявшего ближе к ней, и он доверчиво прижался к ней теплой щекой. Но грузная мачеха соскочила с табурета и закричала на мальчиков:

— Чего рты поразинули?! Марш к умывальнику! И ты иди руки мыть,— не глядя, бросила она девочке и мужу. — Стоишь-то что? Доставай бутылку. Отметить надо встречу. Столько ждал, дочь-то вон какая красавица выросла!

За столом мачеха неожиданно подобрела и обратилась к мужу:

— Наливай всем. У меня и закуска есть.

— Может, не надо пить? — умоляюще посмотрел отец на жену.

— Давай-давай! Надо — не надо. Не сопьюсь, не переживай. Детей еще надо поднимать... Ты что ли на водку деньги дал?

Она налила себе полстакана, отцу, Эрике. Девочка испуганно отодвинула стакан:

— Я не пью такое! Я не буду!..

— Ну, щас не будешь, потом будешь,— уверенно ответила мачеха.— Я тоже сначала не пила, а теперь люблю выпить. Жизнь-то одна. Зачем тогда жить, если еще и не пить?

Отец растерянно смотрел то на жену, то на Эрику. Наконец не выдержал: — Даша, что говоришь-то при детях?..

— А! — отмахнулась от него жена,— эти еще не понимают, а эта, чай, больше меня знает. Не во дворце живет — в общежитии, там все развратные. — И ехидно добавила: — Смотри, отец, чтобы она нам в подоле не принесла ...

Но после выпитого она подобрела и стала подкладывать Эрике куски мяса.

— Отец твой — немец, еще в трудовой армии срок отбывает, в комендатуре на учете стоит. Пайка хлеба у него маленькая, как и у других немцев. А я кормлю твоего отца, в столовой работаю.

Отец молчал, наклонив голову. Ему было стыдно перед взрослой дочерью за то что он никто и ничто.

Мачеха сказала ей:

— Ешь. Несу, ворую, можно сказать. Не проживешь ведь честно. Если посадят, так хоть ты не оставляй моих детей. От твоего отца проку нет. Доконают его, как немца, на шахте.

Она налила еще, выпила и стала петь что-то грустное, потом заплакала, потом плясать пошла. Эрике стало страшно; а вдруг мачеха выгонит ее среди ночи на улицу, а отец не сможет защитить. Но мачеха встала и повела ее в спальню:

— Видишь, как живу. А ничего не было у меня раньше. Ложись на кровать. Смотри, какая перина мягкая. Поспи один раз. А завтра... давай, давай... домой, в обще... обще, в общем, знаешь, куда идти... Не маленькая... А отца не трогай. Сама живи. А я его содер... содержу, из жалости. Никакой он не отец ... Немец он.

Посреди ночи Эрика проснулась от злого шипения мачехи:

— Не уговаривай, не пропадет. Скажи спасибо, что за тебя, фашиста, замуж вышла. Да еще двух немчат родила. Теперь эту черт притащил. Где она до сих пор была? И чем ее кормить?

Отец тихо говорил хриплым голосом:

— Меня скоро с учета комендатуры снимут. Ты знаешь, какие большие заработки у шахтеров. У нас будет много денег, в полторы смены работать стану. Ну посмотри, во что она одета, во что обута! Она же сестра твоим сыновьям. Даша, дочь она мне!

— Конечно, ты семь лет был на моем иждивении. А как заработки начнутся, так тут твоя краля дочка появилась. А сколько дыр в семье, ты знаешь? Чем их затыкать, где деньги взять?

— Даша,— спокойно и тихо говорил отец,— я уходил от тебя два раза, так ты на совесть давила, мол, сыновья растут без отца. И сколько раз обещала не пить, изменить свое поведение?

— А чего мне изменяться? Никто не может измениться. Ты, что ли, другим стал? Как был тихим интеллигентом, так и остался. А пора бы как все. Вон люди празднуют, пьют, ругаются, даже жен бьют, а потом мирятся, потому что любят. А я ? Я себя женой не чувствую ни с какой стороны!

— На что ты намекаешь?

— На все!

— Ты же знаешь, я не доедаю, чтобы сыновьям больше осталось, я устаю, у меня радикулит. Ну, сколько можно такое терпеть!? Давай разойдемся. Я детей не оставлю. Все на них тратить буду.

Жена зло шипела:

— Попробуй только, уйди. Я знаю, к кому ты нацелился. Та тебя быстро вылечит. Дом ее подожгу, как спать ляжете, или голову тебе сонному отрублю.

— Вот, значит, не хочешь отпускать. Тогда прошу тебя, ты же добрая, давай возьмем девочку. Отец же я ей! Посмотри на нее, она же беззащитная, ее в ложке воды сейчас утопить можно. Дашенька, пожалей ребенка!

— Вижу ты не понимаешь, фашист несчастный! Русским языком тебе говорю: нет у нас места в доме.

— Опять национальностью попрекаешь? Если я фашист, то почему ты с фашистом живешь? Все, уйду я от тебя насовсем. Я дочери сейчас материально помочь бессилен. Но запомни, в беде я ее не оставлю.

— Чево-чево? Дети ведь. Куда ж теперь? Думаешь я совсем пьяная, уговорить хочешь?

— И про Эрику я тебе говорил не раз. При живом отце сиротой растет... Иногда мне кажется, чем такая жизнь, лучше совсем не жить. Не могу дочери родной в глаза смотреть. Обнять не посмел. Кто я? Жить не хочется. Сидишь, как сыч, над моей душой! Если бы не сыновья, я бы давно ушел от тебя.

— Ах вот ты как заговорил! Она в дом еще и раздор принесла? Чтобы завтра же ноги ее в моем доме не было! Пусть катится... — Мачеха грубо выругалась.— Надо будет присмотреть за ней, кабы чего не утащила... Все приютские — воровки.

Эрика тихо плакала в подушку. Жалко было себя, отца... Она поняла, что ему хуже, чем ей.

Утром она за стол не села. Не глядя на взрослых, вывернула карманы курточки и сказала:

— Я ничего не взяла у вас.

Отец впервые произнес ее имя вслух хриплым голосом, с каким-то надрывом. Эрика вздрогнула и радостно обернулась. Но мачеха подскочила и закрыла отца своим грузным телом:

— Чего унижаешься? Гордая она, видите ли. Уходит! Ну и уходи! — Повернулась она к девочке. — Иди-иди, чего стоишь.

Отец крикнул ей:

—Дочка, я приеду к тебе обязательно! Я знаю, где тебя найти. Потерпи немного.

Мачеха тоже еще что-то кричала вслед, но Эрика уже не слышала. Она поняла, что ей нужно идти в эту большую, непонятную и потому страшную жизнь одной, ни на кого больше не рассчитывая. А отцу еще хуже, чем ей.


* * *

У Эрики не было приличной обуви, а в мужских ботинках, которые ей выдали в детском доме, да которые к тому же были на два размера больше, пойти никуда, кроме как на занятия в училище, она не могла. И ей было скучно. Она долго решалась, прежде чем впервые пойти во взрослую баню. Она стеснялась того, что ее будут разглядывать чужие тети. Но все же пошла и выбрала самый дальний, угловой шкафчик.

Пожилая банщица следила за тем, чтобы все, кого она запускала в мыльню, вовремя выходили, не вздумав остаться вторично. Потому что полагалось только две деревянные шайки воды: одна — чтобы смыть грязь, а другая — помыться начисто. Эрика разделась и, прикрываясь деревянной шайкой, пошла получать воду. В бане было скользко. Она осторожно несла воду, выискивая местечко, куда ее поставить. Женщины усердно намыливались, и грязная пена летела во все стороны. Невольно оглядываясь по сторонам, девочка видела безобразные тела работниц, широкие и приземистые. У некоторых были кривые волосатые ноги. До этого она видела обнаженными только детей.

Она с удовольствием помыла голову и, получив вторую шайку воды, уже ополоснулась. Но когда она направлялась к банщице сдавать шайку, одна из женщин неожиданно вылила на себя остатки грязной мыльной воды и заодно окатила Эрику. Та растерялась. Банщица громко сказала: “Девочка, иди сюда, получай свою вторую воду”,— и подмигнула ей. Но другие женщины, которые все время норовили украсть воду, следили друг за дружкой и за банщицей тоже. Одна из них крикнула: “Эта уже использовала свою воду! Нечего ей еще давать!” Но банщица налила воды в шайку и молча вылила ее на Эрику.

— Заканчивайте мыться, другие ждут! — крикнула она, выгоняя из мыльни женщин. Все вышли. Банщица села наблюдать, как они одеваются, чтобы никто не украл ничего у вновь зашедших. Эрика стояла в своем уголочке и протирала волосы. Неожиданно она увидела себя в большом зеркале и оторопела. Она всю себя видела впервые. Эрика застеснялась и покраснела от одной только мысли, что, если бы воспитательница увидела ее сейчас, она бы пристыдила ее. “Некрасиво разглядывать себя, стыдно!” Банщица сказала ближайшей женщине:

— Вот рождаются же такие прекрасные девушки. Посмотрите,— и показала на Эрику.— Я до войны работала в Ленинграде смотрительницей в Эрмитаже. Всего насмотрелась. Такие хорошие картины были! Вот если бы художники древности увидали такую красавицу, они бы сразу ее нарисовали. Она просто Диана.

— Это она-то красивая? — удивилась женщина и стала присматриваться, сощурив глаза: — Так она же в общежитии живет. Сучка она! — добавила она с презрением и отвернулась.

— А они все там сучки. Только мужиков отбивают,— подключилась другая.— Катька такая была там, ну, которая у Верки мужика отбила. Разве ты ее не знаешь? — спросила она приятельницу.— Двое детей у нее, из пекарни, Веркой зовут. Вот такая мужика у нее и отбила. Да Верка ей все волосы повырывала.

— Это та, что возле шкафа стоит, что ли? — спросила еще одна любопытная, не поняв, о ком речь.— Надо же. Молоко на губах не обсохло, а туда же — мужиков отбивать. Мы их четыре года с фронта ждали, а они выросли — и на тебе.

— Клавка, кто тут шустрая такая? Покажь! — вышла в предбанник тощая злая тетка.

— Да вот у шкафчика стоит, сопливая.

Эрика наконец поняла, что говорят о ней. Но о чем речь, разобрать не могла, потому что, заметив к себе внимание, она, засмущалась и стала натягивать на еще мокрое тело платье без нижней сорочки. Платье прилипало к телу и не поддавалось.

— Да видела я ее возле общежития. Мне ихняя комендантша Нюра показывала. Овчарка немецкая. Сучка, как все там!

— Это она у Верки мужа отбивала? — спросила широкоплечая баба с большими руками.— Да я ее сейчас проучу, пока она в наших руках,— и пошла на Эрику.— Тебе что, волосы твои шикарные на кулак намотать и поелозить тебя по предбаннику или просто твою смазливую харю разбить? Щас я тебе устрою!

До банщицы вдруг дошло. Она испуганно вскочила и встала между растерянной девочкой и женщиной.

— Да вы что бабы, одурели? Чего на ребенка набросились? Какая она вам немецкая овчарка? Да во время войны она под стол пешком ходила. Опомнитесь, бабы.

— А ты, Шурка, не заступайся. В общежитии она живет,— встала перед банщицей еще одна.— И немка она, фашистка. Я сама была в отделе кадров, когда ее принимали на учебу, и хорошо запомнила. Глаза черные, как у звереныша. А косы длинные и светлые. У кого еще такие? Немцы нас в войну разве жалели?

— Быстро уходи, девочка. На улице расчешешься. Им в войну досталось, вот они и злые, как черти. Уходи же! — толкала Эрику банщица в спину.

Эрика выскочила в коридор, где очередь ждала и нервничала. Им хотелось узнать, из-за чего в бане такой шум.

— Может, воровку поймали? — предположила одна.

Все услышали как вслед девочке кто-то кричал: «Поймаю, убью, сука!»

— Воровка! — уже не сомневалась та, что делала предположение.

— Попалась. Ее в милицию бы сдать. Так нет сейчас милиционера. А жаль! Ишь, убегает. Не удалось, видно, ничего украсть, стыдно стало. Вот так, придешь в баню одетая, а домой уйдешь раздетой. Воровок этих убивать на месте надо!

Эрика не помнила себя от ужаса. Так и не расчесав мокрые волосы, она побежала к себе в общежитие, не замечая потока машин и конных экипажей на дороге. “За что эти тетки обзывают меня самыми грязными словами?”— с обидой думала она, ничего не видя перед собой. Чудом она не попала под проезжавшую мимо подводу. “Ненормальная!”— закричал ей вслед возница.

В общежитии никого не было. Слава Богу, не надо объяснять, что произошло, потому что это необъяснимо и ужасно. Эрике не хотелось жить в этом взрослом мире. Она легла на кровать, свернулась клубочком и тихо заплакала над своей горькой судьбой: «Почему они так поступили со мной? Что я плохого сделала? Неужели она, жизнь, такая? И зачем только меня мама родила?» — думала Эрика. Она стала придумывать себе легкие способы ухода из жизни, но пришла к мнению, что трусиха, и незаметно заснула.

Ей приснился странный сон. Как будто за ней на голубой легковой машине, на какой ездит только начальство, приехал отец. Вот он переносит в машину ее многочисленные красивые платья. А она удивляется тому, что ни разу их не надевала. Вокруг стоят девчонки и с завистью смотрят на нее. Потом она вдруг очутилась в уютной мачехиной спальне на белоснежной постели. И тут вбегает голая, безобразная в своей наготе мачеха и кричит на нее:

— Ты нас обворовала! Я сейчас вызову милицию. Тебя посадят в тюрьму, потому что ты немка, фашистка!

— Нет! — закричала Эрика и побежала к дверям. Двери распахивались перед ней, одна за другой. Она оказалась на улице, в саду. ...У окна, под яблоней, сидела женщина. “Мама!”— подумала Эрика. И услышала шум. Она подняла голову. На дереве сидели большие, не виданные ею до сих пор птицы.

— Тише,— сказала ей мама,— не спугни их. Видишь, они отдохнуть хотят.

— Ты не узнаешь меня, мама? — спросила Эрика. Только мама, протягивая руки, пошла к ней, как птицы зашуршали крыльями: шу-шу-шу... Она проснулась.

— Шу-шу-шу,— шептались девочки, укладываясь в темноте в свои кровати, делясь впечатлениями от прошедшего дня. Девочки шептались, думая, что Эрика спит. А она лежала и до мелочей разбирала свой сон, все то ужасное и все то прекрасное, что ей приснилось, стараясь понять, что ждет ее хотя бы в ближайшем будущем.


* * *

У Эрики, которую теперь звали Ириной, не было денег. Она спала на матраце без простыни, ей не с кем было поговорить, потому что у всех были какие-то свои секреты, и если она подходила к девушкам поближе, те замолкали. Но зато рядом с общежитием был городской парк, где деревья, солнце и цветы понимали ее. И они были совершенно бесплатные. А вдоль аллей стояли белые голые гипсовые скульптуры. Эрике было стыдно на них смотреть. Хулиганы обмазывали неприличные места грязью. Со всех сторон разговоры пересыпались отборной матерщиной. Заборы пестрели такими же неприличными надписями. Это ее оскорбляло. А в закрытом детском доме, где она росла, детей наказывали даже за слова “врешь” и “брешешь”.

Эрика долго искала, чем бы заняться в свободное время. И наконец набрела на библиотеку. И теперь зачитывалась романами авторов девятнадцатого века, стараясь не замечать окружающей серой жизни.

Месячная стипендия была мизерной. Эрика терялась: что купить? Резонно решила, что все будет пробовать понемногу. Но покупать она не умела. Она просила, например, двести грамм колбасы, вежливо благодарила и уходила. Ее никто не останавливал. В общежитии она спохватывалась:

— Какой ужас!

— Что случилось? — спрашивали девушки.

— Я купила колбасу и съела ее, но я не заплатила! — И она бежала в магазин платить. “Я никогда не пойму эту жизнь. Я даже покупать не умею”,— с горечью думала она.

Наступила зима, зимних вещей у нее не было, и она бегала по морозу на учебу в летней курточке и с нетерпением ждала теплых дней. Она была по-прежнему одинока. Ей так хотелось подружиться с каким-нибудь парнем. Но на нее никто не обращал внимания. Теперь она часто разглядывала себя в зеркало и думала: “Почему же заводские парни разбирают всех девушек, даже рябую Любку, а на меня не смотрят? Конечно, я плохо одета, но и другие не лучше. Может потому что я глупее всех?»

Эрика стала копить деньги и к лету смогла купить себе симпатичные синие парусиновые босоножки и сшить у портнихи чуть ли не даром премиленькое штапельное платье. Портниха примерила и ахнула: “Ты принцесса!” Эта похвала дала ей пусть небольшие, но крылья. Она больше не опускала голову, когда проходила к себе в общежитие сквозь строй парней, но только глаза. И однажды услышала за своей спиной: “А сколько ей лет?” И кто-то ответил: “Да маленькая еще”. И тут же ревнивый девичий голос, который она узнала: “Какая она маленькая? Ей, как и мне, семнадцать. Просто она строит глазки, цену себе набивает”. Это была Римма, второкурсница. Римма была удивительно похожа на Инну, подружку Эрики из детского дома. Инну должны выпустить из приюта осенью, и она обещала попроситься тоже на обувную фабрику. Эрика ждала ее. Потому что никак ни с кем не могла сойтись. Она была доброжелательной, но ее не понимали и шарахались от нее.

Однажды живущие в другой комнате девочки, у которых в поселке были родители, завели разговор о том, откуда берутся дети. Эрика никогда в жизни не видела ни одной беременной женщины и ни одного новорожденного ребенка. Детский дом находился на расстоянии двух километров от поселка. Детям запрещалось туда ходить под страхом заключения в детскую тюрьму.

Эрика вмешалась в разговор:

— Не знаете, откуда дети берутся? — удивилась она.— Да из живота.— На нее посмотрели, как на помешанную, а она продолжала: — Развязывают пуп у женщины, вытаскивают ребенка и снова завязывают. Я прочитала это в книге.

— Кому завязывают пуп? — спросила гречанка Лена.

— Как кому? Конечно, женщине,— уверено ответила Эрика.

Лена покрутила пальцем у виска.

— Я не очень образована, а ты вообще.

— Ты или чокнутая, или с луны свалилась,— сказала ей Вера.

Дина, не обращая внимания на то, что Эрика все слышит, уточнила:

— Точно, с луны свалилась. Пошли мы как-то в магазин. Она увидела, что висят трусики и бюстгальтеры, и в ужасе выскочила из магазина. Спрашиваю ее: “Ты чего ушла?” А она мне говорит: “Там же мужчины ходят! Как не стыдно вывешивать трусики и всякие бюстгальтеры? Кому надо, тот может спросить тихонько продавца...”

Эрика обиделась:

— А вы бессовестные, и вам ничего не стыдно. Говорите всегда одни гадости, слушать противно.

Ей было горько оттого, что девчонки не понимают ее. Она легла на кровать, отвернулась к стенке и заплакала. Она думала о том, как она несчастна и одинока, несмотря на то, что в комнате еще три девушки. Одна из них, Неля, вдруг сказала: “А за озером цыгане в шатрах. Скоро придут гадать”. Эрика прислушалась. Девушки стали по очереди рассказывать, как гадают цыгане. Неля сказала: “Я боюсь гадать. Среди них есть ясновидящие, как Вольф Мессинг. Читали? Так хоть на что-то в жизни надеешься, а если цыганки нагадают что-нибудь плохое, это всегда исполняется”. Лена посмотрела в окно и воскликнула: “А вот они идут! Давайте закроем двери!” Но цыганки уже толпой входили в общежитие. Они рассыпались в разные стороны, окружив девушек. Эрика села на кровати и мокрыми от слез глазами с удивлением смотрела на старую цыганку, которая подошла к ней.

— Давай погадаю, красавица. Позолоти ручку,— сказала она.

Эрика вытерла слезы и ответила:

— А у меня нет денег.

— Нет, ты очень богатая,— сказала цыганка.

Эрика рассмеялась сквозь слезы. Неля гадать отказалась и теперь ходила между девушками и прислушивалась. Услышав то, что сказала Эрике цыганка, она засмеялась: — Вот и видно, как вы цыгане врете. Какая она богатая? Ей даже спать не на чем. — показала Неля на старый матрац.

— Не слушай ее, слушай меня,— ответила цыганка.— Позолоти ручку, дай копейку.

Эрика пошарила в кармане, достала одну копейку и виновато посмотрела на цыганку. Та взяла монету и сказала:

— Скоро будет твоя свадьба. У тебя будет очень много денег. И я тоже буду на твоей свадьбе. Тогда и заплатишь за гаданье. Дальняя дорога ждет тебя, красавица. За князя замуж выйдешь.

— Вы слышите, Ирина скоро замуж выйдет, за князя. Да кто ее возьмет? Она ведь ненормальная,— продолжала насмехаться Неля.

— Ну-ка, дай свою руку,— цыганка взяла руку Эрики.— О! Сколько изменений тебя ждет. Ты, красавица, не своей жизнью живешь. Это чужая жизнь. А твоя близко. Дай-ка я тебе на картах погадаю,— цыганка раскинула карты. Неля молча наблюдала. Цыганка удивленно добавила: — Ах, красавица! Тебя ждут еще светлые и черные дни. Вот эта дама — это твое счастье. И еще будут похороны. А это старый король и совсем плохой. Ты его должна опасаться. Это черный человек.

— Вот это ближе к правде,— вставила Неля, а цыганка продолжала: — Но все будет хорошо, и ты будешь счастливая. Ты меня, старую цыганку, еще вспомнишь.

— О, сколько наговорила! — засмеялась Неля.

— А тебе нельзя смеяться,— повернулась цыганка к Неле.— Ты тоже скоро выйдешь замуж, и у тебя будет двое детей. Ты будешь жить своей жизнью. И горя большого не будет, и счастья совсем не будет.

Неля закрыла руками уши и выбежала из комнаты. Когда цыганки ушли, она вернулась и стала выпытывать у других девушек, что им нагадали. Лена была довольна — цыганка сказала ей, что она будет счастливая и долго проживет. Неля снова засмеялась: “Ну да, именно вы будете самые счастливые,— она показала на Эрику и Лену.— А как же, короли вас замуж возьмут. И Ленка похромает рядом с королем, а он, король, будет еще гладить ее по головке, а там волосиков мало”. Лена опешила, а Эрика сказала Неле:

— Стыдно смеяться. Ты злая. Я верю цыганке — Лена тоже будет счастлива. — Она посмотрела на Лену. У той на глаза навернулись слезы.

Неля махнула рукой.

— А ну вас всех, счастливых! Никуда вы не денетесь! Так и будете у всех на глазах в бараках жить. Увидим, кто счастливей будет. А цыгане все врут. Пойду хоть в кино схожу, а то тошно с вами и с вашими будущими королями. Небось за пьяниц замуж выйдете.

Неля ушла. За ней и Вера. Лена тоже вышла. Эрика осталась одна, вспоминая, что ей говорила цыганка.

“Наверное, Неля права,— подумала она.— Разве можно верить цыганам?” И тут вспомнила: цыганка говорила про какие-то похороны. “Если я буду счастлива, то причем тут похороны? Может, это я умру потом?” Эрика поежилась. Ей захотелось к кому-нибудь прижаться и спрятаться от этой страшной жизни, которая должна закончиться еще более жутко.