Geum.ru

1. магахонские лисы поздравляю, Макс! Увас с Мелифаро праздник, один на двоих

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   42   43   44   45   46   47   48   49   50


"Тебе только так кажется. Ты не в лучшей форме, коллега! Так что лучшепросто отправляйся домой, чем скорее, тем лучше, хватит с тебя пока чудес."-- Я так и видел перед собой сочувственную улыбочку, надежно спрятанную врыжеватых усах сэра Махи. Потом мне резко полегчало: на мой вкус, Махи все-таки немногопоторопился с концом связи. Впрочем, это было не так уж важно: он успелсообщить мне то самое верное решение, на поиски которого я вполне могугробить вечность... Теперь мне требовалась одна-единственная "дверь втемноте", только и всего! Решить эту проблему было легче легкого: простоснять комнату в каком-нибудь отеле, или пансионе, закрыть шторы, выключитьсвет, и вся темнота ночи будет к моим услугам! Я вышел из бистро, мне так ине пришло в голову посмотреть на его название... Ноги сами несли менякуда-то к реке, потом я свернул на узенькую улочку, остановился передпансионом "Старый город"и решительно нажал кнопку звонка. Комната для меня нашлась, содержимое моих карманов по-прежнемунаходилось в гармонии с необходимостью, так что через несколько минут я ужеподнялся на третий этаж и вставил ключ в замочную скважину. Не включая свет,плюхнулся в кресло, закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Я был внескольких шагах от Ехо, оставалось только сделать эти несколько шагов, иуже сегодня вечером я буду показывать сэру Джуффину Халли мультфильмы проТома и Джерри, или еще что-нибудь, это же самый лучший способ извиниться засвое внезапное исчезновение!... Но тут до меня кое-что дошло. Как это,интересно, я собираюсь показывать мультфильмы своему великолепному шефу?!Видеоппаратуру, между прочим, следует включить в розетку, а потом уже... Ячуть не разревелся от досады: мой невероятный подарок, который я таскал засобой все это время, даже не вспоминая о нем, по-прежнему находился междубольшим и указательным пальцами моей левой руки, но он начинал казатьсясовершенно бесполезным: в Ехо попросту нет никаких розеток, там иэлектричества-то нет. По сравнению со всем, что успело со мной случиться,это были сущие пустяки, тем не менее именно сейчас я впервые был готовпо-настоящему разреветься, как пятилетняя девчонка, честное слово! А потом меня осенило, наверное время от времени моя головадействительно на что-то годится! Я включил свет и осмотрел свои апартаменты.Обнаружил две розетки возле входных дверей, это было как нельзя болеекстати! А потом я встряхнул кисть левой руки, и громоздкий стеллаж свидеоаппаратурой и кассетами аккуратно встал на пол. Я подключил магнитофони теливизор, потом подошел к окну, задвинул шторы, вернулся к дверям и сноваспрятал имущество моей невезучей подружки Юлии между большим и указательнымпальцами. К моему несказанному удовольствию, фокус удался. Было немногостранно созерцать два черных электрических шнура, причудливо соединившие мойкулак с городской системой электроснабжения. "Интересно, как это будетвыглядеть после моего ухода? -- Лениво подумал я. -- Сколько ни в чем неповинных уборщиц грохнется в обморок, созерцая провода, уходящие вбесконечность? Впрочем, как сказала бы леди Сотофа Ханемер -- мне бы ихпроблемы!" Почему-то я был абсолютно уверен, что моя идиотская выходка непомешает мне путешествовать между Мирами, я каким-то образом чувствовал это,а я привык доверять своим необъяснимым чувствам -- честно говоря мне простопришлось к этому привыкнуть... А потом я выключил свет и решительнораспахнул дверь, ведущую в коридор, только это был не коридор пансиона, а"Коридор между Мирами", во всяком случае, сэр Джуффин Халли называл этонепостижимое место, грубо притягивающую к себе абсолютную пустоту, именнотак. А найти там Дверь, ведущую в мою спальню на улице Старых Монеток былолегче легкого, я даже сам удивился. "Господи, только пусть окажется, что яотсутствовал совсем недолго! Ну пожалуйста!" -- Жалобно подумал я, когда мойутраченный Мир нежно принял меня в свою уютную темноту. Я открыл глаза и огляделся. Я лежал в собственной спальне на улицеСтарых Монеток, на мягком пушистом полу, который служил мне кроватью. Былотемно, но мои глаза давно научились видеть в темноте, не хуже, чем глазакоренных угуландцев. Из моего левого кулака по-прежнему торчали двакоротеньких черных шнура, они уходили в никуда, таяли в воздухе -- необрывались внезапно, как обрезанные, а именно таяли, расплывались каким-тонеописуемым туманом. Честно говоря, они здорово стесняли мои движения,поэтому я тут же встряхнул кистью руки. Стеллаж с видеоаппаратурой нахальновзгромоздился прямо на мое одеяло -- что ж, теперь в этой огромной кроватибудет немного тесно, не самая большая трагедия, если учесть, что я вряд ликогда-то захочу использовать ее по назначению! В Ехо и без того полным-полномест, где я могу поспать, а в путешествие между Мирами меня теперь потянетох как нескоро -- во всяком случае, я на это здорово надеялся... -- Что это ты приволок, Макс? Откуда такой внезапный интерес куродливой мебели? -- Удивленно спросил сэр Джуффин. Я так и не смог понять:появился ли он из ниоткуда, или просто воспользовался дверью, как всенормальные люди. -- Ох, как это здорово, что вы есть, Джуффин! -- Я чуть не умер отрадости, а потом вспомнил свой давешний страх перед неумолимым временем ирешил, что с ним нужно покончить немедленно: чем раньше я узнаю, как долгоотсутствовал, тем лучше! -- Сколько меня не было? -- Я чувствовал, как бешено колотятся друг одруга мои измученные дремучими чудесами сердца. -- Четыре дюжины дней. -- Усмехнулся Джуффин. -- Сорок девять, еслибыть точным... Кошмар! Я так и знал, что стоит мне на секунду отвернуться,ты тут же смоешься в какой-нибудь незапланированный отпуск, на тебя этопохоже! Ну и где тебя носило, ты хоть сам-то в курсе? -- Сорок девять дней?! Всего-то! -- Я рассмеялся от невыразимогооблегчения. -- Грешные Магистры а я-то думал! -- Что, испугался? -- Ехидно улыбнулся Джуффин. -- Не то слово! -- Мой смех явно собирался перерасти во что-тонедостойное настоящего мужчины, так что пришлось заткнуться и немногоподышать, как учил великий Лонли-Локли. Через несколько секунд я понял, чтоне опозорюсь, во всяком случае, не сейчас. -- Джуффин, я вам все расскажу, только давайте куда-нибудь пойдем. --Попросил я. -- Я немного боюсь оставаться в этой грешной комнате -- не ровенчас, меня опять куда-нибудь унесет! И вообще, мне очень нужно сделатьнесколько шагов по этим разноцветным камушкам, которым вымощены нашитротуары, и я уже почти забыл вкус камры... А потом мы вернемся сюда, и япокажу вам настоящее чудо, вам понравится, такого вы еще не видели! Носначала мне нужно выйти на улицу. -- Нужно, так нужно. -- Серьезно кивнул Джуффин. -- Как скажешь! Я дажедогадываюсь, где ты собираешься вспоминать забытый вкус камры. -- В "Армстронге и Элле", все правильно! -- Улыбнулся я, набрасывая наплечи свое черно-золотое лоохи, Мантию Смерти, за которой успелистосковаться не меньше, чем за всем остальным. -- И непременно в вашемобществе. Это единственный известный мне способ извиниться перед Теххи задолгое отсутствие: привести к ней хорошего клиента. -- Что касается леди Шекк, она была единственным человеком, который незапаниковал по поводу твоего отсутствия. -- Задумчиво сообщил мне Джуффин.-- Честно говоря, после того, как Маба выложил мне, что тебя вообще нетнигде -- ни в одном из Миров, земля немного зашаталась даже под моиминогами, чего со мной уже давненько не случалось. Но твоя подружка толькозагадочно улыбалась и твердила, что все будет в порядке... -- Да? -- Усмехнулся я. -- Кто бы мог подумать! Вообще-то по законамжанра ей полагалось бы смирно лежать в глубоком обмороке, все это время...Хорошо, что Теххи плевать хотела на законы жанра! -- Хочешь пойти пешком? -- Спросил Джуффин, открывая передо мной дверь.-- Вообще-то до улицы Забытых снов далековато, ты еще не забыл? -- Я бы все-таки пошел пешком, если вы не против. -- Виновато призналсяя, осторожно ставя ногу на мозаичный тротуар. Пока я шлялся невесть где, унас, в Ехо, наступила осень, и это было прекрасно, еще лучше, чем прочиевремена года, которые тоже чудо как хороши! Порыв сердитого речного ветрачуть не сорвал с меня тюрбан, я рассмеялся от неожиданности: -- Правильно, побольше холодного ветра с Хурона на мою сумасшедшуюголову, может быть тогда до меня дойдет, что я вижу вас не во сне. -- А какая разница? Главное, что видишь. -- Усмехнулся Джуффин. --Ладно уж, пешком, так пешком, сегодня можешь капризничать, сколько влезет!Знаешь, а ты здорово изменился... старше стал, что ли? -- Очень может быть. -- Вздохнул я. -- Магистры меня знают, сколько ятам шлялся! А еще обещал бедняге Мелифаро, что он соскучиться не успеет. -- Да, тут ты немного погорячился. Он все-таки успел... Но ты же знаешьМелифаро, он все делает быстро! -- Святые слова! -- Улыбнулся я, сам удивляясь переполнившей менягремучей смеси нежности и ехидства. И тут я кое-что вспомнил и растеряннопосмотрел на своего шефа. -- А чем закончилась эта история с нашими живучими покойничками? --Встревоженно спросил я. -- Я ведь так и не принес эту дурацкую святую воду,забыл напрочь! Как это на меня похоже! Я же именно за ней туда и поперся... -- Ну, положим, не так уж и за ней, ты и сам это знаешь! Есть многоспособов сойти с ума, когда два Мира заводят спор о том, которому из них тыпринадлежишь. И в любом случае, это была худшая из твоих идей, сэр Макс. Этатак называемая "святая вода" не способна причинить вред даже той нечисти,которая обитает в твоем собственном Мире, можешь мне поверить. Что уж тутговорить о нашей! -- А в моем Мире тоже обитает нечисть? -- Сдуру брякнул я. Потомвспомнил, в каком качестве сам там находился и покраснел. -- Извините,кажется я спорол глупость. Где ее только нет, всякой непостижимой дряни! -- Это ты мне говоришь, как крупный специалист в этом вопросе, да? --Подмигнул Джуффин. -- Ладно уж, но мне действительно любопытно: чем ты тамзанимался? И почему Маба не смог тебя найти? Если уж он берется за дело, то,как правило, делает его основательно... Что с тобой вообще произошло, тысам-то помнишь? -- Знаете, боюсь, что меня действительно нигде не было, в каком-тосмысле. И еще мне кажется, что все это время я был Доперстом. -- Вздохнул я.-- Дело в том, что мой болтливый язык случайно даровал свободу этомусуществу, которое разъезжало в нашем с вами трамвае... Вы помните, сэр Мабав свое время нам о нем рассказывал и говорил, что рано или поздно я долженбуду с ним разобраться. -- Еще бы я не помнил! -- Джуффин озадаченно покачал головой. -- Ну иновости! Ладно, Макс, можешь сменить тему, не думаю, что твой путаныйрассказ сможет меня удовлетворить, к тому же это -- не лучший способскоротать досуг... У меня, хвала Магистрам, найдется дюжина другихвозможностей выяснить все подробности, для этого тебе просто придетсяпереночевать у меня, как после возвращения из Кеттари. Хуф будет счастлив... -- Это здорово! -- Мечтательно улыбнулся я. -- Только Теххи будетвозражать, вам не кажется? -- Ну, повозражает немного, если захочет. -- Пожал плечами Джуффин. --Обожаю, когда мне возражают, это делает жизнь не такой пресной! -- Экий вы грозный! -- С удовольствием отметил я. -- С ума сойтиможно... И все-таки, чем закончилась история с этими покойниками? Мнедействительно интересно: как бы там ни было, а они из меня душу вынули! -- Могу себе представить! -- Усмехнулся Джуффин. -- Немного не вовремяони на тебя свалились, да? Но ты был просто великолепен, Кофа до сих пор всебя прийти не может! Кажется, он был бы не против, если бы ты навсегдаостался сидеть в моем кресле, твои методы работы произвели на него самоеграндиозное впечатление, особенно все эти завтраки, обеды и ужины! -- Издеваетесь? -- Польщенно хмыкнул я. -- Немножко... А с "покойниками", как ты выражаешься, все в полномпорядке. Я вас завтра познакомлю. -- С кем, с мертвецами? -- От неожиданности я врезался лбом в толстыйствол дерева вахари и тихо взвыл. -- Никакие они не мертвецы... А не так уж ты и изменился! --Расхохотался Джуффин. -- Узнаю старого доброго Макса... С тобой очень хочетпознакомиться сэр Нанка Ек, Великий Магистр Ордена Долгого Пути. Ему ужасноинтересно, что за парень чуть было не разрушил все его планы, а потом сам жевсе исправил... -- Какие планы? -- Удивился я. -- Он что-то перепутал, этот сумасшедшийМагистр. Чего я точно не делал в ваше отсутствие, так это не сражался ни скакими Магистрами: ни с "Великими", ни с мелкими! -- Ты так и не понял, Макс! Куда подевалась твоя хваленаясообразительность? -- Джуффин укоризненно покачал головой. -- Не былоникаких мертвецов, с самого начала. На Зеленом Кладбище Петтов объявилисьчлены древнего Ордена Долгого Пути. Несколько дюжин тысячелетий назад, чутьли не во времена Халлы Мохнатого, они добровольно ушли под землю, чтобыобрести бессмертие -- только не требуй у меня объяснить, как их угораздило,это уж пусть сам Нанка тебе рассказывает, он-то как раз очень любитпоговорить на эту тему! -- Поговорить?! -- Возмутился я. -- Когда я пытался с ними пообщаться,мне сказали "ы-ы-ы-ы". На этом наша содержательная беседа и закончилась,насколько я помню. -- Ну разумеется. -- Пожал плечами Джуффин. -- Этим беднягамтребовалось провести несколько дней на поверхности, чтобы стать людьми. А выих все время убивали, сжигали, закапывали, чего вы только с ними не делали!Так что ребятам приходилось каждый раз начинать все сначала... Но твоя идеянасчет скульптур оказалась им очень даже на руку: наши клиенты спокойнополежали в своих каменных коконах, оклемались, приняли человеческий облик.Правда, сам Нанка к тому времени уже успел явиться в Дом у Моста и объяснитьКофе, что к чему... -- Как это?! -- Изумился я. -- Он что, гулял по Ехо, залитый камнем?Вот это было зрелище, могу себе представить! Какая жалость, что я егопропустил! -- Да нет, -- улыбнулся Джуффин, -- Нанка сбежал от вас еще раньше,вернее не от вас, а от Городской Полиции. Лейтенант Чекта Жах его упустил, атебе сказать побоялся... -- Вот гаденыш! -- Восхищенно сказал я. -- Есть немного, -- кивнул Джуффин, -- я с ним уже это обсудил, так чтоможешь не объявлять вендетту, с него, пожалуй, хватит! Кстати, по идее, тысам должен был разглядеть некую виноватую тайну на дне его глазенок. Ладно,это дело наживное... А сэр Нанка Ек -- действительно могущественноесущество, настоящий древний Магистр! Даже в том сумеречном состоянии, вкотором он тогда находился, он смог сообразить что к чему, проскользнутьмимо перепуганных полицейских и отползти на безопасное расстояние от вашегополигона. Он полежал в кустах дней шесть, пока к нему не вернулся егонормальный облик, а потом пошел прямо в Дом у Моста. -- А откуда он узнал про Дом у Моста? -- Изумился я. -- Насколько японимаю, при его жизни наше веселенькое учреждение еще не существовало! -- Дырку в небе над твоей лохматой головой, сэр Макс! Мог бы и самсообразить: такие могущественные существа, как Магистр Нанка Ек вполнеспособны просто прочитать мысли слоняющихся неподалеку полицейских! -- Да действительно, -- усмехнулся я, -- кажется я действительно не влучшей форме, Махи дело говорил! -- А ты что, виделся с Махи? -- Брови сэра Джуффина удивленно поползливверх, под тюрбан. -- Не виделся. Я с ним говорил, даже два раза. В самом начале своегоидиотского мероприятия, и совсем недавно. Во второй раз Махи сам прислал мнезов и подсказал, как оттуда выбраться. Может быть, я бы и сам справился, аможет -- нет, не знаю. Но мне здорово кажется, что я -- его вечныйдолжник... -- Ничего себе! -- Покачал головой Джуффин. -- Чтобы старый хитрец МахиАинти пришел кому-то на помощь?! Мои поздравления, Макс: его теплые чувствак тебе не поддаются описанию! Предоставлять каждого его судьбе имеланхолично поплевывать в потолок -- это же основной принцип жизненнойфилософии моего драгоценного наставника. -- Просто я везучий. -- Улыбнулся я. -- Знаете, Джуффин, думаю, что япопал в такую странную переделку, что даже Махи стало интересно в этомпоучаствовать! -- Еще бы! -- Фыркнул Джуффин. -- Честно говоря, я сам умираю отлюбопытства, дождаться не могу, когда ты начнешь клевать носом, и я смогуузнать все подробности твоей познавательной экскурсии... -- Ох, думаю, что скоро начну. -- Вздохнул я. -- Вот толькопоздороваюсь с Теххи, и сразу же отрублюсь. У меня такое впечатление, что яне спал несколько лет. Может быть вам и это удастся выяснить... -- Что именно? -- Сколько лет я там шлялся. -- Объяснил я. -- У меня такое ощущение,что я отсутствовал очень долго, какие уж там сорок девять дней! -- Выясню, выясню... -- Равнодушно пообещал Джуффин. -- Мы уже пришли,Макс. Ты что, не узнаешь? -- Узнаю, -- улыбнулся я, почти бегом сворачивая к приоткрытой двери"Армстронга и Эллы", -- еще бы я не узнал! -- Ну, и в какое болото тебя на этот раз вурдалаки макали, душа моя? --Теххи улыбнулась мне из-за стойки. -- Грешные Магистры, да ты под конвоем!Что, сэр Джуффин, вы уже тащите его в Холоми? Так мило с вашей стороны! -- Обойдется! -- Усмехнулся Джуффин. -- Не дам я ему в Холомиотлеживаться, и так нагулялся -- дальше некуда! Но ты можешь не слишком-торадоваться, девочка: если этот любитель долгих прогулок и будет иногдадоползать до твоей забегаловки, то несколько не в той форме, на которую тырассчитываешь... -- А вы успели подружиться, ребята! -- Восхищенно сказал я, обнимаяТеххи. -- От тебя за милю несет какими-то потусторонними Мирами! Ладно, хорошохоть не чужими духами... -- Вздохнула она, уткнувшись в мое плечо. --Конечно, мы подружились. Надо же мне было рыдать хоть на чьей-то груди, алоохи сэра Джуффина просто создано для того, чтобы промокать от девичьихслез. -- Ага, слушай ее больше! -- Фыркнул Джуффин, удобно устраиваясь навысоком табурете. -- Если уж на то пошло, то скорее я сморкался в подол еескабы, а мудрая леди Шекк задумчиво чревовещала, что с тобой, дескать, всебудет в порядке! -- И оказалась права, как видите. -- Теххи склонилась над маленькойжаровней. -- Я же знаю, зачем ты сюда пришел, милый. Нужны тебе все этиобъятия и поцелуи, тебе же моей камры до смерти хочется! -- Хочется, причем именно "до смерти". -- Подтвердил я, устраиваясьрядом с Джуффином. -- Но против объятий и поцелуев я тоже не возражаю, тутты здорово промахнулась! -- Хотелось бы верить! -- Улыбнулась Теххи, поднимая на меня глаза. Онибыли такими печальными, что земля из-под ног уходила, как бы она там неулыбалась. На мгновение ее лицо показалось мне гораздо старше, оно было такпохоже на лицо этой милой седой леди из Нюрнберга, что я чуть не свалился стабурета. -- Теххи, так это все-таки была ты? -- Тихо спросил я. -- Это ведь тызастукала меня за дружеской беседой с каменным львом, а потом дала своезеркальце? Мне не показалось? Она пожала плечами, молча поставила перед нами кувшин с камрой иотвернулась. Всем своим видом она пыталась показать, что понятия не имеет,что это за чушь такую я несу. -- Я так и знал, что у тебя хватило нахальства послать за ним своюТень, девочка! -- Понимающе улыбнулся Джуффин. -- Я был почти уверен! -- Делать мне больше было нечего! -- Усмехнулась Теххи. -- Какая такая"тень"?! Понятия не имею, о чем вы говорите. Вы опять путаете меня с моимзнаменитым папочкой, сэр! -- Но ее черные глаза смотрели на нас настороженнои даже немного сердито. -- Ладно, твои тайны -- это твои тайны! -- Примирительно вздохнул я. --Я просто хотел сказать спасибо... тебе, или твоей Тени. -- Да нет у меня никаких тайн! -- Теххи опять улыбалась, никакойзапредельной печали не осталось в ее темных глазах. -- И вообще, как ты себеэто представляешь, Макс? Я и сама -- не большая любительница бегать замужчинами, а посылать бегать за ними свою ни в чем не повинную Тень -- этоуж как-то слишком! -- Не за "ними", а только за мной! -- Обиженно возразил я. -- Ну, разве что только за тобой. -- Неожиданно согласилась Теххи. -- Сдругой стороны, моя Тень не настолько легкомысленна, чтобы пить вино вобществе первого встречного красавчика. Так что, я думаю, что это была неона... -- Да какой из меня "красавчик"! -- Кокетливо отмахнулся я. Но моисердца колотились о ребра, как сумасшедшие: Теххи знала, что я угостил Теюстаканчиком хорошего французского вина, хотел бы я выяснить, откуда ей этостало известно?! -- Какие вы таинственные, господа! -- Ехидно вставил Джуффин. -- Чемдальше, тем интереснее, как я погляжу! -- Чем дальше, тем любопытственнее. -- Машинально поправил я. Этовообще была моя любимая цитата, на все случаи жизни... Я осторожно отпил глоток горячей камры из своей чашки и расплылся вулыбке. Какой уж там кофе, это было гораздо лучше! Моя голова сама собойопустилась на руки, глаза наотрез отказывались оставаться открытыми. -- Если бы вы знали, как я вас люблю, ребята! -- Пробормотал я,засыпая. Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее, честное слово! -- Ну да, и еще ты хочешь жениться, на нас обоих сразу! -- Сэр Джуффинсмеялся так, что стекла звенели, но даже это не помешало мне заснуть. Сквозь сон я слышал, как Джуффин что-то говорил Теххи -- кажется,сочувственно объяснял ей, что увозит меня с собой исключительно в силунеобходимости. -- Исключительно по причине собственной злокозненности! -- Соннопроворчал я к их великому удовольствию, а потом снова заснул, на этот разтак крепко, что бедняге Джуффину наверняка пришлось волочь меня в амобилерза шиворот, впрочем, с него станется... Я проснулся оттого, что кто-то восторженно облизывал мой нос. "За Теххиэтого вроде бы никогда не водилось! Куда же меня занесло, в таком-тослучае?" -- Лениво подумал я, открывая глаза. На моей груди восседалопушистое существо с нелепой, но милой бульдожьей мордашкой -- Хуф, любимыйпесик сэра Джуффина. Я рассмеялся и чмокнул собачку в маленький влажныйносик. Это было лучшее пробуждение в моей жизни, честное слово! -- Мало того что ты нахально занял мою собственную кровать, теперь тыеще похитил сердце моей верной собаки! -- Сэр Джуффин остановился на пороге,восхищенно качая головой. -- Кошмар какой-то! Без тебя мне жилось гораздокомфортнее, что правда, то правда. -- Будете знать как увозить меня от любимой женщины, да еще последолгой разлуки! -- Боюсь, что я выглядел слишком довольным для такоговозмущенного заявления. -- Буду. -- Спокойно кивнул Джуффин. -- Ну и как вам мои приключения? Вам удалось с ними разобраться? --Спросил я, изо всех сил пытаясь стать серьезным. Получалось не очень-то: явсе еще не мог поверить в реальность происходящего -- слишком уж хорошо! -- Приключения те еще! -- Задумчиво хмыкнул Джуффин. -- Вообще-то тебеуже пора бросить службу и основать свой собственный Орден -- самое время!Как жаль, что Эпоха Орденов ушла безвозвратно... -- Так что придется оставить все как есть, да? -- Обрадовался я. -- Уменя найдется полчаса, чтобы привести себя в порядок? -- Десять минут! -- Сурово сказал Джуффин. -- Уже полдень близится, а явсе еще тут с тобой болтаюсь. Если учесть, что без чашки камры ты откажешьсявыходить из дома, я вообще слабо представляю когда мы с тобой все-такидоковыляем до Управления... А тебя там, между прочим, ждут. Думаю, Мелифаропросто жаждет поставить тебе синяк под глазом: твое исчезновение потряслоего до глубины души, он чуть ли не дюжину дней ходил с такой постной рожей,что смотреть было страшно. -- А я спрячусь за широкую спину сэра Лонли-Локли! -- Улыбнулся я,сбегая вниз по устланной тонким ковром лестнице. -- Однажды я спас Шурфужизнь, так что теперь его очередь... Оказавшись в ванной комнате, я поставил невероятный, но бессмысленныйрекорд, умудрившись окунуться во все одиннадцать бассейнов, имевшихся в домесэра Джуффина, за какие-то несчастные десять минут. Потом я надел тонкуючерную скабу, прямо на мокрое тело -- за мной такое водилось -- ивнимательно уставился на свое отражение в зеркале. Ничего страшного я там необнаружил: я действительно стал немного старше, тонкие но заметные морщинкиобозначились в уголках рта, глубокая вертикальная складка залегла междубровями, но лицо было мое собственное... или почти мое. Я пригляделсяповнимательнее: кажется в нем появилась какая-то неопределенность,незавершенность, что-то, что не позволяло сосредоточиться... -- Ну что, красавчик, ты себе нравишься? -- Ехидно спросил сэр Джуффиниз-за моей спины. Я смущенно обернулся. -- Нравлюсь, как всегда... -- Гордо заявил я. И тут же испуганноспросил: -- А вам не кажется, что что-то с ней не так, с моей физиономией? -- Пошли завтракать, чудо! -- Усмехнулся Джуффин. -- Ты помнишь каквыглядит твой приятель Махи? -- Его лицо абсолютно невозможно запомнить, вы же сами знаете. --Машинально ответил я, поднимаясь наверх в гостиную. А потом я началпонимать. -- Именно это я и имею в виду. -- Сухо кивнул Джуффин. -- С твоей рожейслучилось примерно то же самое... Остается предположить, что старик Махитоже попал в подобную переделку, когда был молодым и глупым. Забавно! -- Вы мне льстите. -- Недоверчиво сказал я. -- Я?! С чего ты взял? Я просто над тобой издеваюсь, по мере своихскромных возможностей. -- Улыбнулся Джуффин, усаживаясь за стол. -- Давай,приступай к своим основным обязанностям, парень. -- С удовольствием. -- Я сделал несколько хороших глотков камры,машинально сунул в рот какое-то печеньице. -- Так сколько я там пробыл,Джуффин? Мне действительно интересно. -- Ты все время горячо интересуешься вещами, которые не имеют никакогозначения. -- Пожал плечами мой шеф. -- В том Мире, где ты слонялся, прошлопочти девять лет. Впрочем, я не думаю, что время затронуло тебяпо-настоящему: твои волосы, например, почти не стали длиннее, а я могупоклясться, что ты так и не добрался до цирюльника. Я прав? -- Ничего себе! -- Я удрученно покачал головой. -- Во всяком случае, помоим внутренним часам прошло около года, никак не больше. -- Значит, у тебя очень паршивые внутренние часы! -- Хмыкнул Джуффин.-- У всех свои недостатки! Счастье, что ход времени в одном Мире никак несвязан с ходом времени в другом... Знаешь, я думаю что девять лет отсутствия-- это немного слишком. -- Я тоже. -- Задумчиво кивнул я. -- Но в какой-то момент я здоровоиспугался, что вернусь в Ехо через несколько сотен лет после того, как ушел,я тогда чуть не рехнулся... А что еще вы обо мне узнали, Джуффин? -- Все! -- Гордо сообщил мой шеф. -- В том числе, кое-что, о чем ты самзабыл напрочь. Но если ты не возражаешь, я буду выдавать тебе эту информациюпо частям... и начну не сегодня. Что тебе сейчас действительно следуетсделать, так это постараться какое-то время вообще не думать обо всем этом.В Мире и без того много интересных вещей. А тебе потребуется очень многовремени, чтобы смириться с собственным могуществом. -- С "могуществом"? -- Изумленно переспросил я. -- Вот именно. Теперь я кажется знаю, что ты из себя представляешь... Атебе не к спеху, разве что действительно соберешься основать новый Орден,тогда конечно! -- Не соберусь. -- Улыбнулся я. -- Просто времени не выберу... И потом,вы же знаете, у меня никогда не было никаких амбиций. -- Да, уж чего у тебя никогда не было... И не будет, надеюсь! -- Джуффин, -- жалобно попросил я, -- вы мне просто скажите, что сомной все в порядке, и я оставлю вас в покое. Никаких дальнейших расспросов! -- С тобой действительно все в порядке, Макс. -- Мягко улыбнулсяДжуффин. -- И даже более чем... Во всяком случае, Мир, в котором ты родился,больше не претендует на обладание твоей персоной. Так что тебе вряд липредстоит еще раз пережить подобное приключение. Разве что, какое-нибудьдругое, но ни один человек ни в чем не может быть уверен, а мы с тобой покачто люди... А теперь постарайся занять свою голову другими проблемами. -- Ладно, тогда нам с вами действительно пора в Дом у Моста! -- Кивнуля. А потом вспомнил про свой сюрприз. -- Что это за хитрющий блеск появился в твоих глазах? -- С любопытствомосведомился Джуффин. -- Ах да, ты же еще вчера грозил мне какими-точудесами! Они как-то связаны с этой уродливой мебелью, которую ты зачем-топритащил со своей странной родины, да? -- Вот-вот! -- Я мечтательно улыбнулся. -- Пожалуй, я вас все-такипомучаю до вечера, должен же я как-то вам отомстить. У вас свои секреты, а уменя -- свои... -- Тебе же хуже, -- с деланным равнодушием заметил Джуффин, -- я-токак-нибудь потерплю, а вот ты лопнешь от своей тайны, и до заката непродержишься. -- Лопну наверное, -- вздохнул я, -- но до заката продержусь, вотувидите! -- Ладно, продержишься, так продержишься. -- Согласился мой шеф. -- Влюбом случае, я не думаю, что у меня до вечера выдастся свободная минутка.Эта торжественная встреча твоей драгоценной персоны здорово выбила меня изграфика... Поехали, сегодня можешь сесть за рычаг моего амобилера, с Кимпойя уже договорился. -- С ума сойти! -- Я восхищенно покачал головой. -- Старик согласилсядоверить мне ваше священное тело? -- Ага. Я сказал ему, что этого требуют интересы СоединенногоКоролевства, а у Кимпы очень развито чувство гражданской ответственности,как ни странно... Стоило мне дорваться до рычага амобилера, как все метафизическиепроблемы разом вылетели из моей бедной головы. Я вовсю наслаждался жизньювообще и быстрой ездой в частности. Сэр Джуффин, судя по всему, тоженаслаждался -- во всяком случае, резкие очертания его хищного профиля всюдорогу немного размывались самой мечтательной улыбкой. -- Все-таки Ехо -- самый красивый город во всех Мирах! -- Тихо вздохнуля, остановив амобилер у служебного входа в Управление Полного Порядка. --Даже то безобразие, которое я сотворил неподалеку от Кеттари, чуть-чуть недотягивает. -- Подожди зарекаться, Макс, -- улыбнулся сэр Джуффин, -- ты еще невидел Черхавлу! -- А что это? -- С любопытством спросил я. -- Заколдованный город на континенте Уандук, в самом сердце великойКрасной Пустыни Хмиро, думаю, он бы тебе понравился... Ладно уж, пошли. Тыготов к медленной смерти от удушья? -- Смотря в чьих объятиях! -- Хихикнул я. -- Леди Меламори, или тот жесэр Кофа -- это еще куда ни шло... Главное, чтобы на меня не набросилсягенерал Бубута: он немного не в моем вкусе! -- Не переживай, даже если сэр Бох попадется нам навстречу, чтодовольно сомнительно, он вряд ли решится к тебе прикоснуться, ты же ядомможешь плюнуть, в случае чего! -- Да, действительно. А я и забыл! Мы прошли сквозь пустые прохладные коридоры Управления. Я наслаждался,вдыхая едва уловимый знакомый запах, неопределенный, но ни с чем несравнимый -- запах стен Дома у Моста. Эта идиллия была разрушена самымгрубым образом: что-то тяжелое внезапно обрушилось на меня сзади и крепкостиснуло шею. Я мешком грохнулся на пол под этой непереносимой тяжестью,взвыв от неожиданности и боли в ушибленной коленке. Краем уха я слышалзлорадный хохот Джуффина, свидетельствующий о том, что катастрофа былазапланированной. -- Теперь ты мой боевой трофей, так что я, пожалуй, повешу тебя настене в своей гостиной! -- Счастливый Мелифаро с видом победителя уселся мнена грудь и сделал вид, что собирается меня придушить. -- Что, испугался? -- А ты как думаешь? -