Geum.ru

История хоккея с шайбой

Вид материалаДокументы

Содержание


Материал подготовлен Историко-спортивным музеем РГАФК
Первые шаги (1917/18 - 1925/26)
Подобный материал:
1   2   3   4   5

Материал подготовлен Историко-спортивным музеем РГАФК



Как всё начиналось (1910/11 - 1916/17)

Родовое древо канадского хоккея с шайбой корнями своими уходит в глубину веков, ветвями простирается от восточных провинций Квебека и Онтарио до западного побережья Канады и Британской Колумбии, а первым годовым кольцом на могучем стволе должно быть обязано шести легендарным персонам едва-едва зарождающегося хоккейного мира. Вот они, отцы-основатели: Фрэнк и Лестер Патрики, Эдуард "Ньюси" Лэлонд, Фрэд "Циклон" Тэйлор, Фрэнк Нэйбор и Джо Мэлоун - люди, которые превратили обычную зимнюю забаву в серьёзную профессию и перенесли хоккей с глади застывших прудов под крыши огромных комфортабельных арен с искусственным льдом и трибунами на 15-20 тысяч болельщиков.Как человек прошёл долгий путь эволюции от обезьяны до homo sapiens, так и хоккей постоянно развивался, с каждым годом меняя свой внешний вид и кодекс правил. Но если бы вы видели, с чего начиналась история нашего спорта, то с трудом признали бы в нём ту игру, которую сегодня так любят миллионы фанов по всему миру. В хоккей тогда играли по семь человек с каждой стороны, а воротами им служили два шеста, вмороженных в лёд: ни сетки, ни синих, ни красных линий, ни кругов вбрасывания - ничего этого тогда, разумеется, не было. Пионеры-первопроходцы только-только начинали осваивать новую игру на льду. Одной из первых хоккейных лиг, появившихся в Канаде, была Любительская Ассоциация Канадского Хоккея (ЛАКХ, в оригинале - Amateur Hockey Association of Canada). Чуть позже возникла Ассоциация Хоккеистов Онтарио (АХО, в оригинале - Ontario Hockey Association): как вы уже догадываетесь, эти лиги основали всё те же братья Патрики, "Циклон" Тэйлор и компания. На заре зарождения этих организаций игроки и команды имели полную свободу выбора и по желанию могли переходить из ЛАКХ в АХО и обратно.

В 1910 году руководители лиг наконец-то установили все правила и положения, и в условиях жёсткой конкуренции друг с другом начали проводить свои, автономные чемпионаты, предварительно определившись со списком участников. В ЛАКХ вошло пять команд: "Оттава", "Квебек" и три клуба из Монреаля - "Шэмрокс", "Нэшионалз" и "Олл-Монреаль". В турнире АХО приняло участие также пять коллективов: "Кобэлт", "Хэйлибури", "Рэнфру" и, опять же, две команды из Монреаля - "Уондерерс" и "Канадиенс".Где есть конкуренция, непременно начинается война денежных мешков. Вот вам пример на эту тему, один из многих: братья Патрики заплатили клубу "Рэнфру" солидную по тем временам сумму - 3000 канадских франков, чтобы команда выступала в их Лиге. В то же время "Циклон" Тэйлор пытался переманить игроков-лидеров "Рэнфру" на свою сторону, предлагая им за смену Лиги аж по 100 американских долларов на брата!

В конце концов, отцы-основатели приостановили гонку "толстых кошельков" и решили расширять свой бизнес путём создания новых, качественно модернизированных хоккейных структур. Так на востоке Канады появилась Национальная Хоккейная Ассоциация (НХА, в оригинале - National Hockey Association). В новую Лигу вошло семь команд: "Рэнфру", "Кобэлт", "Хэйлибури", "Оттава" и три клуба из плодовитого на хоккейные таланты Монреаля - "Шэмрокс", "Уондерерс" и "Канадиенс".

А братья Патрики - Фрэнк и Лестер - уже взяли курс на запад, где через некоторое время была организована Хоккейная Ассоциация Тихоокеанского Побережья (ХАТП, в оригинале - Pacific Coast Hockey Association). В новой Лиге соревновались команды таких городов, как Ванкувер, Виктория, Нью-Вестминстер. ХАТП - структура, созданная с листа, и талантливых спортсменов в ней играло не так уж и много. Но Патрики, пользуясь старыми проверенными способами, вновь начали вести свою финансово-кадровую стратегию, и очень скоро из НХА в Британскую Колумбию потянулись звёзды с востока.

Подравнявшись по классу с НХА, западники решили бросить вызов конкуренту, и вскоре между чемпионами ХАТП и НХА стали проводиться серии кубковых матчей. Победитель этого плей-офф получал увесистую серебряную чашу, которую мы и по сей день называем Кубком Стэнли.

С каждым годом хоккейные правила медленно, но верно менялись. Молодой вид спорта переживал бурную эволюцию. В 1912-м году в НХА было решено ограничить число спортсменов до 6 человек с каждой стороны. На свитера игроков стали наносить номера: теперь их можно было узнавать не только в лицо, но и со спины. Игра изменила свой формат: вместо двух периодов по полчаса ввели три периода по 20 минут.

В 1913-м боссы ХАТП поделили ледовое пространство на три части, ограничив его двумя синими линями. В тот же год была введена новая система учёта статистики игроков: за результативную передачу, как и за гол, стали начислять по одному очку. Цифры суммировались, после чего по общему показателю начали определять лучших бомбардиров каждой конкретной команды. Через год эта система прижилась и в НХА.

1914 год, НХА. С точек вбрасывания шайбу в игру стали вводить арбитры. Очень полезное правило: раньше это делали сами хоккеисты, которые после вброса чёрного кругляша едва успевали отдёрнуть руку - соперник очень спешил и не всегда вёл себя по-джентльменски. А в ХАТП своё имя на века прославил рефери Микки Йон. Именно он придумал проводить матчи "Всех звёзд" - шоу-битву, гарантированно вызывающую колоссальный интерес у многих любителей хоккея.

В том же 1914 году Канада вступила в Первую мировую войну. В стороне от политики не остался и хоккей: так, многие спортсмены были призваны в армию. Из-за войны календарь чемпионата получился сильно скомканным: игры отменялись, снизились доходы с матчей. В НХА было решено проводить разовые выставочные встречи, часть выручки от которых шла в благотворительный фонд Красного креста. В 1916-м году НХА включала в себя шесть клубов: "Монреаль Уондерерс", "Монреаль Канадиенс", "Оттава Сенаторз", "Торонтос" (их ещё называли "Блюширтс" или "Аринас"), "Квебек Бульдогс" и "Нотерн Фусилерз" из Торонто. Последняя команда была выставлена 228-м батальоном канадской национальной армии, и именно поэтому коллектив носил такое гордое, но милитаристское название - "Северные стрелки".

Война по-прежнему причудливо влияла на хоккей. Хозяин "Оттавы", не выдержав массовой демобилизации своих игроков, собирается покинуть НХА, но совет Лиги уговаривает его не спешить с решением. В результате "Сенаторы" остаются в чемпионате. Сэм Лихтенхайн, босс "Уондерерс", кадровую проблему решает иначе: в команду он берёт только женатых мужчин с семьёй, где есть малолетние дети, и работников оборонных заводов - их по закону в армию не призывают. Назло массовым пацифистским настроениям Лихтенхайн делает свитера команды цвета хаки: таким вот способом он наглядно демонстрирует свои патриотические чувства.

Владелец "Северных Стрелков" Эдди Ливинстоун был весьма колоритной личностью. Наверное, только ему по силам было вырвать из рук призывной комиссии своего лучшего игрока Гордона Китса. Только он мог противиться отъезду в "Оттаву" другого лидера "Фусилерз" Сая Деннени. "Сенаторы" обещали Саю куда лучшие финансовые условия, но Эдди требовал от конкурента невероятную по тем временам сумму отступных - 1800 долларов! Ливинстоун - очень упёртый человек, который не привык идти на уступки. В конце концов, его убедили отпустить Деннени за довольно приличную компенсацию - 750 долларов и вратаря Сэмми Эбера, - но уже через некоторое время со стороны Ливинстоуна снова посыпались категоричные требования вернуть Деннени в Торонто. В ином случае строптивый хозяин клуба обещал выйти из чемпионата и создать новую Лигу.

Новички из 228-го батальона с первых же игр стали демонстрировать красивый и зрелищный хоккей. В своей дебютной игре против "Оттавы" они забросили 10 шайб, победив соперника со счётом 10:7. А в матче-реванше отличился самый темпераментный игрок "Стрелков" Ховард Макнамара: он заработал удаление до конца встречи после того, как напал с кулаками на арбитра. Бедняга Ховард: он ведь даже и не подозревал, что судья Купер Смитон, имеющий разряд по боксу, сможет дать ему адекватный ответ. Но солдаты были армейской командой, и по законам военного времени клуб, как и весь 228-й батальон, в любой момент мог быть перебазирован в Европу. Это чувствовал и Эдди Ливинстоун: он застраховал свою команду на 3000 долларов - гарантийная сумма была бы выплачена в случае отправки "Носерн Фусилерз" в район боевых действий.

В январе "Северные Стрелки" с 6 победами и 4 поражениями шли на втором месте в НХА, отставая только от "Монреаль Канадиенс" (7-3). Но уже в феврале у хоккеистов-солдат стали возникать проблемы: 3-го числа из-за учений они опоздали на выездной матч с "Квебеком". В самом начале игры пацифистски настроенные зрители забросали гостей бутылками, жёваной бумагой и прочим мусором. Полиции пришлось сопровождать команду гостей в раздевалку, но заведённая толпа уже поджидала спортсменов на выходе со стадиона. В результате потасовки не все "Стрелки" смогли добраться до своего железнодорожного экспресса на Торонто целыми и невредимыми.

10 февраля случилось то, чего так боялся Эдди Ливинстоун. В этот день вышел приказ о передислокации 228-го батальона, и клуб был вынужден покинуть НХА. На собрании владельцев команд Ливинстоун вёл себя очень агрессивно, категорично требовал от коллег пересмотра расписания, но в результате буяна просто исключили из Лиги. На собрании было решено продолжить чемпионат пятью командами, под эту же идею был скорректирован календарь первенства: НХА получила первый мощный удар, но всё-таки устояла....

Победитель Ассоциации определялся в кубковой серии между "Монреаль Канадиенс" и "Оттава Сенаторз". Чемпионом НХА становился тот, кто брал верх по итогам двух матчей, а при равенстве сил имел лучшую разницу шайб. После первой домашней победы (5:2) "Канадцы" попали в бушующее пекло столичного стадиона: огромная толпа желающих попасть на матч буквально штурмовала арену "Оттавы". В этой обстановке не терялись военные рекруты. Даже здесь они проводили свою политическую агитацию и всеми силами пытались убедить молодёжь вступить в ряды национальной гвардии. Но мало кто желал начинать военную жизнь: все хотели смотреть хоккей. К разочарованию местных болельщиков, "Сенаторы" выиграли ответный матч, но лишь со счётом 4:2. Чемпионом НХА стал "Монреаль". В финале Кубка Стэнли "Канадцы" встретились с победителем ХАТП - "Сиэтлом". Судьбу противостояния в пользу западников решил великолепный форвард Берни Моррис: за четырёхматчевую серию, в которой "Сиэтл" победил 3-1, он забросил аж 14 шайб! Вторая игра поединка получилась особо напряжённой, вот как её описывали спортивные корреспонденты того времени: "Гарри Маммери врезался в Джека Уокера с такой силой, что нападающего "Сиэтла" пришлось на руках выносить со льда. Маммери и Рики начали драться на клюшках так, что треск был слышен даже на небесах. Потом началась кулачная схватка, интрига которой могла бы стать неплохим сюжетом для динамичного рассказа". Кульминацией битвы на "Сиэтл арена" стал эпизод, когда Ньюси Лэлонд врезал кулаком в лицо лайнсмену Джорджу Ирвайну. Бригада судей сообща набросилась на грубияна, хорошенько поколотила его, после чего главный арбитр встречи Микки Йон удалил Лэлонда до конца встречи, также наложив на него денежный штраф в размере 25 долларов.

Закончился последний матч НХА. Владельцы восточной Лиги полагали, что уже настала пора тихого межсезонья, но думать так было большой ошибкой. Эдди Ливинстоун, после потери "Дивизиона" до сих пор имевший контроль над своими бывшими игроками-контрактниками, не собирался уходить так легко. Ещё не был определён обладатель Кубка Стэнли-17, как Эдди снова начал буянить: он подал иск в суд с требованием исключить "Уондерерс" из НХА за то, что боссы клуба якобы переманили в Монреаль двух его бывших игроков. Когда дело, разумеется, было решено не в пользу Ливинстоуна, он вместо административных мер стал требовать от канадских "Бродяг" ("Уондерерс" в переводе с английского) денежную компенсацию в размере 20 тысяч долларов. Чтобы замять ко Закончился последний матч НХА. Владельцы восточной Лиги полагали, что уже настала пора тихого межсезонья, но думать так было большой ошибкой. Эдди Ливинстоун, после потери "Дивизиона" до сих пор имевший контроль над своими бывшими игроками-контрактниками, не собирался уходить так легко. Ещё не был определён обладатель Кубка Стэнли-17, как Эдди снова начал буянить: он подал иск в суд с требованием исключить "Уондерерс" из НХА за то, что боссы клуба якобы переманили в Монреаль двух его бывших игроков. Когда дело, разумеется, было решено не в пользу Ливинстоуна, он вместо административных мер стал требовать от канадских "Бродяг" ("Уондерерс" в переводе с английского) денежную компенсацию в размере 20 тысяч долларов. Чтобы замять конфликт, судебные чиновники предложили ему только 6 тысяч отступных, но Эдди на это лишь рассмеялся им в лицо.

По монолитному корпусу НХА пробежала первая глубокая трещина. На стороне бунтующего отставника Ливинстоуна оказался Перси Куинн - бывший партнёр Эдди по "Стрелкам", успевший к этому времени купить команду "Квебек Бульдогз". Позиция Куинна также вызвала непонимание среди боссов НХА. Однажды Перси обратился к своему коллеге - хозяину "Торонто" Чарли Кьерри - с вопросом, мог бы он арендовать домашний каток "Блюширтс" в случае отъезда своего клуба из Квебека. "Ни в жизни, - ответил ему Кьерри. - До тех пор, пока "Квебек" поддерживает отношения с Ливинстоуном, он никогда не получит здесь льда".

Страсти между владельцами клубов и оппозицией в лице Куинна и Ливинстоуна накалялись и к осени достигли точки кипения: Перси и Эдди объявили о создании новой Лиги - Канадской Хоккейной Ассоциации (КХА, в оригинале - Canadian Hockey Association). КХА возникла не на пустом месте. В частности, Перси Куинн объявил о том, что он владеет эксклюзивными правами на эксплуатацию ледовой арены "Сенаторов", и в скором времени один или два клуба из столицы обязательно войдут в КХА. "Это чудовищная ложь, - возмутился владелец катка Эдвард Ди. - Мистер Куинн имел контракт на аренду льда, но срок договора давным-давно истёк. Перси хотел продлить соглашение, высылал нам 25 долларов, но мы не приняли чек и ответили ему отказом".

КХА также заявила права и на арену "Канадиенс" - каток "Юбилейный". Люди Ливинстоуна даже приступили к заливке льда на предстоящий сезон, однако хозяин "Канадцев" Джордж Кеннеди являл собой само хладнокровие: казалось, что его не особо беспокоила эта пикантная ситуация. "Если я даже не смогу получить лёд в Монреале, "Канадиенс" будут проводить свои домашние матчи в Оттаве, - сказал он. - Дворец "Сенаторов" вмещает в себя в два раза больше, чем "Юбилейный", и это значит, что я от кассовых сборов получу в два раза больше выручки".

У Кеннеди было своё мнение и на счёт затеи с КХА: "Новая Лига - это мыльный пузырь, фикция. Вы только представьте себе того дурака, который захочет создать ещё одну команду, например, в Оттаве: у Ливинстоуна есть каток в Гамильтоне, но он недостаточно вместителен для зрителей, у Куинна есть команда "Квебек", но и там идея с КХА не найдёт поддержки у болельщиков. НХА будет функционировать и дальше, нашему бизнесу ничего не грозит".

Ливинстоун пытался покорить и Торонто: он даже начал вести переговоры об аренде Ривердэйлского катка для своей команды в КХА. Впрочем, и эта его акция была воспринята скептически. В частности, газета "Торонто Телегрэм" писала: "Ривердэйлский каток - это тесная коробка, ящик. Эта нестандартная площадка непригодна для нормальной игры в хоккей. Попытка Ливинстоуна арендовать его похожа на жест отчаяния".
Интересна реакция игроков "Торонто", когда Ливинстоун в очередной раз повторил, что он согласно контрактам имеет права на лучших игроков "Блюширтсов", капитан команды Кен Рэндалл эмоционально парировал: "Эдди не платил мне зарплату с 1916-го года! О каких действующих договорах он говорит?" Тем временем Перси Куинн снова подал в суд на "Сенаторов", в очередной раз напоминая о своих притязаниях на лёд в Оттаве.

До тех пор, пока угрозы Ливинстоуна о конкурирующей Лиге были лишь пустым звуком, владельцы команд НХА не особо тревожились. Но теперь, когда Куинн и Ливинстоун взялись за дело всерьёз, начались разговоры о том, что боссы НХА планируют создать свою, совершенно новую по смыслу и по содержанию Лигу. Президент НХА Фрэнк Робинсон и секретарь Фрэнк Колдер через прессу быстро опровергли эти слухи, однако пламя догадок и домыслов с новой силой вспыхнуло вновь, когда 10-го ноября состоялась очередная встреча верхушки НХА. Но, вопреки прогнозам, и в этот день не было принято никакого конкретного решения.

17-го ноября 1917-го года было объявлено о выходе "Квебека" из НХА. Перси Куинн окончательно ушёл в оппозицию, и, таким образом в восточной Лиге остались только две монреальские команды, "Оттава" и "Торонто". Через пять дней владельцы четырёх клубов встретились вновь, но ожидаемого решения не последовало и на этот раз. Совещание с 22 числа было перенесено на 24-е, а состоялось и вовсе 26-го: в монреальском Виндзорском отеле наконец-то официально было сообщено о рождении новой спортивной организации - Национальной Хоккейной Лиги (НХЛ, в оригинале - National Hockey League). Первым президентом НХЛ стал Фрэнк Колдер, а места в Лиге получили те, кто и составлял костяк ассоциации НХА - "Монреаль Канадиенс", "Монреаль Уондерерс", "Оттава Сенаторз" и "Торонто Аринас". На совещании присутствовали и представители мятежного "Квебека", но вступать в новую Лигу "Бульдоги" пока не желали. Известие о создании НХЛ отвлекло общественность от бурной деятельности Ливинстоуна, а вскоре мероприятие Эдди и Перси и вовсе потерпело крах: Джордж Кеннеди получил официальное разрешение от суда на эксплуатацию его командой "Юбилейного" катка. "Мы должны поблагодарить Эдди Ливинстоуна за укрепление нашей Лиги, - смеялся Кеннеди над незадачливым организатором. - Эдди очень много сделал для НХЛ".

Но Ливинстоун и Куинн не сдавались и снова обратились в суд. Суть иска Ливинстоуна состояла в том, что "Сенаторы" якобы не имели права заигрывать в НХЛ хоккеистов Хэпа Холмса, Альфа Скиннера, Джека Адамса, Кена Рэндалла, Гордона Микинга и Сая Деннени. За последнего, напомним, Ливинстоун уже получил компенсацию в виде 750 долларов и прав на вратаря Сэмми Эбера, но Эдди, похоже, это ничуть не волновало. А чуть позже Ливинстоун объявил о своих притязаниях и на некоторых других игроков НХЛ. Куинн же вновь принялся настаивать на том, что "Сенаторы" не имеют законного права эксплуатировать каток в Оттаве.

Весь комизм ситуации подчеркнул Джо "Плохиш" Халл: ветеран, проявив изрядное чувство юмора, телеграфировал Эдди: "Босс, я прочитал газеты, где вы не разрешаете мне играть в хоккей. Можно я всё-таки выйду на лёд? Очень хочется поиграть в НХЛ". Ливинстоун, не улавливая сарказма, ответил Халлу по возможности дипломатично: "Я сожалею, но ты не можешь играть в НХЛ ни при каких обстоятельствах". Халл посмеялся над недалёким менеджером и спокойно вышел на игру. На следующий день "Плохиш" получил ещё одну телеграмму: "За свой поступок ты оштрафован на 200 долларов". Ответ Халла был настолько неординарным, что на несколько дней стал центром всеобщего внимания, а текст его письма все ещё долго считали образцом площадной нецензурной брани. Даже в печатном виде содержание телеграммы было "достаточно горячим, чтобы зажечь костёр без спички"....

Первые две игры в НХЛ были сыграны 19 декабря 1917 года. В дебютном матче "Уондерерс" обыграли "Торонто" со счётом 10:9. На встрече присутствовало всего 700 зрителей, включая солдат, которых на трибуны пускали без билетов. В параллельном матче "Монреаль Канадиенс" уверенно разобрался с "Сенаторами" (7:4). Героем дня стал Джо Мэлоун, забросивший пять из семи шайб победителей. К слову, Мэлоун, приглашённый "Канадцами" из "Квебека", в том сезоне просто творил чудеса: за 20 матчей чемпионата он забил 44 гола и стал лучшим снайпером своего клуба.

Победив "Торонто", "Уондерерс" уже в следующем поединке были разгромлены "Канадцами" (2:11). Следующие две встречи монреальцы также проиграли - "Оттаве" со счётом 3:6 и 2:9. Перед очередной игрой в раздевалке команды по странному стечению обстоятельств начался пожар, и всего за несколько часов Вестмаунтская арена превратилась в большое пепелище. Навстречу соседям-погорельцам пошли "Канадцы". Они разрешили "Уондерерс" играть на своём "Юбилейном" катке, однако с этого момента дела коллектива, пророчески названного "Бродягами", пошли наперекосяк. "Уондерерс" остались без дома, влезли в долги и через некоторое время, когда финансовый дефицит достиг 30 тысяч долларов, приняли решение о самоликвидации. Так в НХЛ осталось только три клуба

Первый чемпионат Национальной хоккейной Лиги выиграли "Торонто Аринас": к слову, заметим, что приставка "Аринас" официально закрепится за командой только со следующего года. В финале Кубка Стэнли "Торонто" встретился с победителем ХАТП - "Ванкувер Миллионерс". В решающей, третьей игре гол Корбе Деннени стал для "Торонто" победным, и "Аринас" в первый раз за свою историю завоевали почётный трофей.

Вряд ли мир увидел бы НХЛ, если бы не ссоры и конфликты, которые постоянно возникали между оппозицией и владельцами команд НХА - организации, явившейся прямым предшественником современной Национальной хоккейной Лиги. Ну а Эдди Ливинстоун и Перси Куинн из-за своей вспыльчивости и неуёмных амбиций так и остались в скрижалях НХЛ лишь негативными персонажами, хотя и могли бы сыграть в истории мирового хоккея весьма важную и позитивную роль.


Первые шаги (1917/18 - 1925/26)

Стремительное расширение Лиги. Соединённые Штаты "заболели" хоккеем, а в Канаде уверены, что "американцы крадут нашу национальную игру". Контрактные забастовки. Быстрый рост заработной платы. Манифест игроков, отменивший финал НХЛ. Новые правила: скажем игре "от защиты" дружное "нет". Такими вот событиями была насыщена первая десятилетка в НХЛ. Согласитесь, что это очень похоже на наши дни.

В 1917 году профессиональный хоккей постиг настоящий кризис. В Европе продолжалась Первая мировая война, и слишком много хоккеистов было вынуждено сменить коньки и клюшку на ружья и фронтовые шинели. "Профессиональный хоккей - на последнем издыхании", - кричали заголовки газеты "Торонто Глоуб". Кадровые проблемы и внутренние конфликты предвещали недавно созданной Национальной Хоккейной Ассоциации быструю смерть.

"Зрители желают видеть первоклассный хоккей. Но вряд ли это возможно в условиях военного времени, а поэтому мы пока будем держать лёд только для массового катания", - заявил Эдвард Шеппард, директор катка "Монреаль Арина Компани". Мало кто полагал, что этой суровой зимой игрища в хоккей будут по-прежнему актуальными.

С уходом многих молодых спортсменов на фронт престиж НХА несомненно подвергся девальвации: профессиональный хоккей стремительно терял зрительскую поддержку. В ноябре НХА прекратила своё существование, а правопреемницей ассоциации была признана НХЛ: 26-го ноября новая Лига была официально представлена широкой публике. 19-го декабря 1917-го года стартовал сезон НХЛ, а по его итогам первым чемпионом Лиги стал клуб "Торонто Аринас".

Поговорим немного о правилах. На заре существования Лиги вратарям во время броска было запрещено опускаться на колени. Но если есть правило, то значит, на него можно придумать своё исключение. Голкипер "Оттавы" Клинт Бенедикт делится личными секретами: "Можно сделать так, чтобы это выглядело как случайное падение. Кто будет винить меня за это?". За свои частые "падения" на колени прозванный "молящимся голкипером", Бенедикт спровоцировал президента НХЛ Фрэнка Колдера на первое изменение пункта правил. 9 января 1918 года Колдер объявил о том, что голкиперы для защиты ворот теперь могут играть даже на коленях. "Если захотят, пусть стоят хоть на головах", - заявил Колдер. С тех пор это выражение в хоккейных кругах стало крылатой фразой.

Нашим современникам, переместившимся на машине времени в 1918-й год, было бы трудно узнать свой любимый хоккей: пас вперёд был запрещён, игроки не имели права подыгрывать себе шайбу коньком, а смена состава была разрешена только во время остановки игры. Малые штрафы длились по 3 минуты, и исключения здесь не делались даже для вратарей: в случае удаления голкипер отправлялся на скамейку штрафников, а его место в воротах временно занимал защитник или нападающий.

В борьбе за Кубок Стэнли победитель НХЛ, как и раньше, должен был встречаться с чемпионом ХАТП (Хоккейная Ассоциация Тихоокеанского Побережья). Чуть позже, в 1921 году к этой компании присоединилась Западно-Канадская Хоккейная Лига (ЗКХЛ, в оригинале - Western Canada Hockey League), и с тех пор этот триумвират и разыгрывал между собой серебряную чашу, названную так в честь лорда Стэнли.

Правила игры в лигах были неоднородными. В ХАТП, например, ещё долго был принят формат состава на матч, как "семь на семь". Но регламент проведения розыгрыша Кубка Стэнли гласил, что игра должна идти по правилам хозяев льда: чемпион НХЛ, приезжая на финал плей-офф в Британскую Колумбию, был вынужден выставлять на матч дополнительного полевого игрока. Но вскоре коллективный разум взял верх, и боссы двух лиг выработали согласованные, адаптированные правила. В числе прочего были разрешены пас вперёд, передача шайбы себе на ход коньком и введена игра в неравных составах после удаления нарушителя. В 1921 году в ХАТП появилось "правило буллита" (в НХЛ буллиты введут лишь в середине 30-х годов). Первый штрафной бросок зрители увидели в финале Кубка Стэнли-22, когда Бэйб Дай, исполняя буллит, выкатился на голкипера, но бросил много выше ворот.

Интересно, что в ту пору ХАТП считалась куда более мягкой и техничной Лигой, чем НХЛ, а последняя организация была известна как чуть ли не сборище бандитов, которые своей грубой игрой порочат имя славного вида спорта - хоккея. Вот вам показательный пример: игрок "Сиэтла" Калли Уилсон, в 1919 году дисквалифицированный ХАТП за грязную атаку хоккеиста "Ванкувера" Микки Маккея, быстро нашёл себе применение в НХЛ - в первенстве 1919-20 он даже стал лидером Лиги по количеству штрафных минут за сезон. Манеру игры в НХЛ называли не иначе, как "жестокой борьбой за выживание". Здесь даже такие технари, как Ньюси Лэлонд, Панч Бродбент, Нэльс Стюарт, Рэг Набл, с огромным трудом уходили от сокрушительных силовых приёмов соперника, каждый из которых грозил поставить крест на их профессиональной карьере.

К слову, профессия "хоккеист" в те времена отнюдь не считалась престижной и благополучной. В 1918 году самым высокооплачиваемым игроком Лиги являлся Гарри Кэмерон, который зарабатывал по 900 долларов за сезон. В том же году многообещающий молодой защитник Пол Джэйкобс заключил контракт с "Торонто", но разорвал его сразу после того, как ему предложили спокойную и обеспеченную работу в одном из офисов Монреаля. Звёзды ХАТП Фрэнк Фойстон и Фрэнк Фредриксон в самом расцвете сил оставили хоккей и занялись частным бизнесом: Фредриксон открыл музыкальную лавку, а Фойстон пошёл работать мясником. Да, в хоккее тогда платили мало, и низкие заработные платы приводили к тому, что молодые и талантливые профессионалы предпочитали жестокой мясорубке на ледовых аренах спокойную и цивильную профессию клерка или разнорабочего.....

На протяжении первых десяти сезонов в Лиге доминировали две команды: "Монреаль Канадиенс" и "Оттава Сенаторз". Именно эти клубы в 6 случаях из первых 9 представляли восток в финале розыгрыша Кубка Стэнли. "Монреаль" стал обладателем серебряной чаши в 1916-м и дошёл до финала в 1917-м. В 1918-м чемпионом стал "Торонто", а на следующий год победителя финальной серии "Монреаль" - "Сиэтл" было решено не определять: по Северной Америке семимильными шагами шла жесточайшая эпидемия гриппа, иначе - "испанки". По ходу финала сразу пять игроков "Канадиенс" были сражены смертельным вирусом. Хоккеисты "Монреаля" оказались настолько слабы, что были не в силах выйти на лёд. После пяти матчей, когда соперники одержали по две победы, а в четвёртой игре 100 минут безрезультатно выясняли отношения, но так и сошлись на ничьей, победителя в серии было решено не выявлять. К огромному сожалению, "Канадцы" не сумели избежать тяжёлых потерь: 5 апреля в городской больнице Сиэтла от "испанки" скончался защитник Джо "Плохиш" Халл - автор знаменитого письма Эдди Ливинстоуну, а осенью 1920 года, так и не восстановив здоровье, умер легендарный владелец "Канадиенс" Джордж Кеннеди.

По дороге к серебряной вершине "Монреаль" в финале НХЛ обыграл своего главного конкурента - "Оттаву". Интересно, но именно этот момент можно считать началом новой эпохи - эры "Сенаторов": команда оступилась, но уже было ясно, что сильная и талантливая молодёжь столичного клуба способна на многое. За последующие четыре года "Сенаторы" завоевывали Кубок Стэнли аж 3 раза! Будущие члены Зала Славы Кинг Клэнси и Фрэнк Буше практически не уходили со льда и были истинными лидерами своего клуба. Вратарь Клинт Бенедикт, защитник Эдди Жерар, центрфорвард Фрэнк Нэйбор, левый крайний форвард Сай Деннени сформировали костяк команды-чемпиона. Перед началом сезона 1918-19 "Сенаторы" заключили контракт с защитником Спрэгом Клеорном, одним из самых жёстких игроков той эпохи, и Панчем Бродбентом: крайний форвард, награждённый орденом "За храбрость", недавно вернулся с фронта и прямо с корабля на бал был включён в стартовую пятёрку "Оттавы".

Когда "Сенаторы" на старте сезона 1920-21 одержали пять побед подряд, хоккейная общественность взбунтовалась: ну сколько можно так откровенно играть от обороны?! Причиной возмущения послужила тактика "Оттавы": как только столичная команда начинала вести в счёте, она моментально уходила в оборону, отрядив в свою зону двух защитников и форварда. Взломать такой редут было не так уж и просто. Соперники "Оттавы" настаивали, что такой оборонительный хоккей погубит саму сущность игры и не найдёт правильного понимания у болельщиков. Но слова словами, а на деле всего через несколько месяцев в Лиге началась повальная мода на игру "от обороны": теперь команды соревновались не в том, кто сколько голов сумеет забить, а в том, в чьи ворота залетит наименьшее количество шайб. Когда показатели средней результативности за матч упали ниже критической отметки, тревогу забили и в штаб-квартире НХЛ. В 1924 году в кодексе Лиги появилось правило, по которому командам было запрещено иметь в своей зоне, когда там нет шайбы, более двух полевых игроков. "Полагаю, что это правильное решение: болельщики ходят на стадион, чтобы видеть забитые голы", - прокомментировал это нововведение президент НХЛ Фрэнк Колдер.

В феврале 1919 года клуб "Торонто Аринас" сменил хозяев, и новые владельцы решили переименовать команду во славу Святого Патрика - "Сент-Патрикс". Но всё, чего добились в том сезоне "Святые", так это косвенно стали соучастниками ещё одного великого достижения НХЛ: 31 января 1920 года легендарный форвард "Канадиенс" Джо Мэлоун забил в ворота торонтской команды 7 голов. Забил бы и восьмой, но его отменили арбитры. Тем не менее 7 голов Мэлоуна за один матч и по сей день остаются незыблемым рекордом Лиги.

В том же 1919 году в НХЛ вошёл "Квебек", однако Перси Куинн и его игроки в дебютном чемпионате особо не преуспели. По окончании сезона Куинн продал права на своих "Бульдогов", и команда переехала в Гамильтон. Интересно, что в следующем году поддержку новичку оказало руководство Лиги. 30-го декабря 1920-го года Фрэнк Колдер объявил о том, что по решению совета НХЛ "Гамильтон Тайгерз" должен быть усилен игроками "Сенаторов" - Бродбентом и Клеорном. Но "Оттава" резко воспротивилась этому жалкому подобию современного "драфта отказов". "Сенаторы" затеяли судебную тяжбу, и в результате оба игрока в скором времени не только вернулись в Оттаву, но и внесли посильный вклад в очередную победу "Сенаторов" в розыгрыше Кубка Стэнли.

Тем временем "Канадиенс" предпринимали всё возможное и невозможное, чтобы сломить гегемонию "Оттавы" и самим взойти на трон хоккейного королевства. Интересное решение принял генеральный менеджер клуба Лео Дэндурэнд: он запретил своим игрокам водить личные автомобили, поскольку "это сильно утомляет и изматывает мышцы наших возрастных хоккеистов". Да, в составе "Монреаля" хватало ветеранов. В то время как голкипер Джордж Везина ещё демонстрировал отличную и надёжную игру, первая тройка канадцев - Ньюси Лалонд, Дидье Питре и Луи Берлинкетт - уже была на сходе. Лалонд покинул команду, но вернулся в состав, чтобы помочь "Канадцам" в концовке сезона 1921-22. Но после того как чемпионат был завершён, Ньюси обменяли в "Сэскатун" (ХАТП). Компенсацией за него стали права на молодого новичка Ореля Джулиэтта и солидная денежная сумма. В тот же год были заключены контракты с Спрэгом Клеорном и Билли Куту. Эти парни на то время составляли одну из самых лучших защитных пар в НХЛ. В тройку к дебютанту Джулиэтту вошли два скоростных новобранца "Монреаля" - Хоуи Моренц и Билли Буше. "Канадцы" омолодили и существенно усилили состав команды, и результаты сказались незамедлительно: в 1924-м году "Монреаль" стал обладателем Кубка Стэнли, а в 1925-м снова играл в финале розыгрыша. Интересно, что "Канадиенс" уступили почётный трофей малоизвестному клубу "Виктория Кугарс", и это был последний случай, когда обладателем серебряной чаши стала команда, не входящая в НХЛ.

На волне успешной игры "Канадиенс" в городе было завершено строительство двух катков: "Маунт Ройал Арены" (январь 1920-го) и знаменитого "Форума" (ноябрь 1924-го). "Форум" был воздвигнут для новой хоккейной команды Монреаля - "Марунс", которая и вступила в Лигу в 1924-м году.

Членский взнос владельца "Каштановых" ("Maroons" с английского) Джеймса Страчана составил 15 тысяч долларов. 11 тысяч из этой суммы, как платёж "за нарушение территориальных прав и будущие беспокойства" были переведены на счёт "Канадиенс". Страчан как в воду глядел: "Марунс" очень быстро подлили масла в огонь внутригородской вражды. Боссы новой команды сразу же принялись заключать контракты с англоязычными игроками из провинции Онтарио, что для франкофонской части Монреаля стало не то чтобы шокирующим известием, но довольно сильным раздражителем. Приобретя права на таких ветеранов, как Бенедикт, Бродбент, Набл и одновременно набирая талантливую молодёжь - Нельса Стюарта, Данка Монро, Бэйба Сибера, Джеймсу Страчану удалось собрать прекрасную команду. Уже на второй год своего существования, в 1926 году "Монреаль Марунс" стали обладателями Кубка Стэнли.

Наконец-то стали показывать хорошие результаты и "Тигры" из Гамильтона. После четырёх лет непопадания в плей-офф команда в сезоне 1924-25 закончила регулярный чемпионат на первом месте. Но как только дела у "Гамильтона" пошли на лад, клуб снова настиг жестокий кризис, на этот раз - финансовый. В тот год календарь НХЛ был расширен с 24 матчей до 30, и всем командам из-за возросших транспортных расходов пришлось значительно увеличить свой бюджет, а вот клубная касса не самого богатого "Гамильтона" так и осталась без изменений. Перед финалом НХЛ против "Канадиенс" игроки "Тигров", измученные постоянными задержками заработной платы, выдвигают ультиматум: или каждому из них будет выплачено по 200 долларов, или они не выйдут на финальные матчи. Президент Фрэнк Колдер и на этот раз принял поистине соломоново решение: если гора не идёт к Магомету, то зачем Магомету такая гора? Он присудил "Тиграм" техническое поражение и отдал победу "Канадиенс"......

Осенью 1925-го года Национальная Хоккейная Лига готовилась к своему девятому сезону. Но в составе "Канадиенс" уже не было "самого последнего могиканина" - голкипера Джорджа Везины. Казалось, что с него начиналась сама история канадского профессионального хоккея: на протяжении 16 сезонов своей карьеры этот "железный" человек не пропустил ни одного официального матча! Босс "Монреаля" Лео Дэндурэнд говорил о нём: "Хоккейная биография Везины - это история нашего спорта с момента его зачатия". В тренировочном лагере "Канадиенс" Везину уложила в постель тяжёлая простуда. Температура у спортсмена зашкаливала за 40', но он всё же вышел на лёд в первой игре сезона. После первого периода силы покинули его, и Везина уступил место в воротах своему дублёру - Альфонсу Лакруа. Через несколько дней выяснилось, что Везина тяжело болен туберкулёзом. Он таял прямо на глазах: за полтора месяца Джордж потерял в весе около 15 килограммов.

В тот день, когда Везина узнал свой шокирующий диагноз, "Монреаль" проводил очередной матч чемпионата. Джордж не хотел расстраивать своих одноклубников, и поэтому попросил врачей до тех пор, пока он не уедет к себе домой, в Чикотуми (Квебек), не предавать подробности его заболевания широкой огласке. В тот же вечер Везина зашёл в раздевалку родного "Форума". Тренер клуба Эдди Дюфур, подумав, что голкипер и на этот раз не пропустит игру, выложил перед шкафчиком Джорджа его форму. Везина сел на лавку, взял в руки свитер, в котором он в 1924-м поднимал над головой Кубок Стэнли, и по его щекам потекли слёзы. Совладав с эмоциями, Везина резко встал, собрал всё своё обмундирование и покинул здание "Форума". Как оказалось, что навсегда: 26 марта 1925 года Джордж умер. Всё величие таланта голкипера лишний раз подтвердилось в следующем сезоне, когда "Канадцы", финалисты розыгрыша Кубка Стэнли завершили первенство на последнем месте в Лиге.

"Он был настолько любим публикой, он был настолько хорошим вратарём, что у меня просто нет слов, чтобы выразить всю горечь от потери этого человека", - с трудом сдерживая слёзы, говорил о Джордже генеральный менеджер "Канадиенс" Лео Дэндурэнд. Когда место Везины в воротах "Монреаль Канадиенс" занял голкипер олимпийской сборной США Лакруа, то канадцы, кажется, окончательно убедились, что их национальный вид спорта постепенно подминают под себя американцы. В 1924-м НХЛ расширилась на юг до 39-й параллели: в Лигу вошли "Бостон Брюинз". Чуть позже аналогичный дебют ждал "Питтсбург Пайретс" и "Нью-Йорк Америкэнз".

Новое - это хорошо забытое старое. Интересно, что пенсильванские "Пираты" начинались с тех самых "Тигров" из Гамильтона: американцы за 75 тысяч долларов выкупили команду, и канадский город в первый, но далеко не в последний раз потерял хоккейный клуб. Такая миграция вызвала резкое недовольство у Фрэнка Колдера, но он всё же совладал с эмоциями, и от Лиги было получено "добро" на переезд "Тигров" в США. Уже в дебютном сезоне клуб под "пиратским" флагом, которым руководил генеральный менеджер Оди Клеорн, пробился в плей-офф. Во многом это стало возможным благодаря нововведению тренера: по ходу игры в команде динамично менялись три тройки нападения.

Другой американский клуб - "Бостон" - также успешно развивал свой бизнес: если в первых сезонах менеджмент "Медведей" сражался буквально за каждого зрителя, то уже в 1926-м году в городе было решено построить новую, комфортабельную и более вместительную ледовую арену. Да, хоккей в США пользовался всё большей популярностью: новые катки были воздвигнуты в Чикаго, Ньюарке и Джерси-Сити. Президенту "Оттавы" Фрэнку Ахерну поступает предложение от инвесторов из Джерси-Сити о продаже канадского клуба за 100 тысяч долларов, однако Ахерн на сделку не идёт. Детройт, Чикаго, Баффало также желают иметь в своём городе команды НХЛ. А в Нью-Йорке хоккей в те годы достиг такой народной любви и обожания, что "Мэдисон" на каждый матч чемпионата неизменно собирал аншлаг. Известный менеджер и хозяин самой крупной спортивной арены в "Большом Яблоке", Текс Рикард, сделавший себе имя в сфере профессионального бокса, сумел найти новую жилу: "Доходы от хоккея куда выше, чем доходы от бокса", - с удовольствием констатировал он, глядя на толпы у билетных касс. Да, НХЛ явно не могла вместить в себя всех желающих. Появились слухи о том, что в США будет создана отдельная профессиональная хоккейная Лига, в которую войдут команды из Нью-Йорка (два клуба), Бостона, Питтсбурга, Чикаго, Детройта, Баффало, Лос-Анджелеса, Сан-Франциско, Сиэтла и Портлэнда. Эдди Ливинстоун, отвергнутый Лигой в 1917-м, также грозился создать объединённую американскую хоккейную ассоциацию. "Через пять лет хоккей заполонит США от побережья до побережья", - даёт свой прогноз "Торонто Глоуб" в номере от 1925-го года.

С ростом интереса к хоккею росли и доходы клубов. Теперь НХЛ могла рекрутировать в свои ряды всё больше и больше талантливых любителей по всей Северной Америке. Средняя зарплата хоккеиста в Лиге увеличивалась с каждым годом. "Питтсбург" заключает трёхлетний контракт с защитником Лайонелем Конахером на 7,5 тысяч долларов за сезон. Большие зарплаты были и у традиционно богатых "Америкэнз": игроки клуба Данк Монро, Билли Барч и Джо Симпсон зарабатывали по 7, 6,5 и 6 тысяч долларов в год соответственно. В конце концов, руководство НХЛ решает ввести ограничение. По Лиге была установлена планка на бюджет каждого клуба, который не должен превышать суммы в 35 тысяч долларов. Показательный пример стремительно увеличивающегося финансооборота: Дэндурэнд, в 1921 году купивший "Канадиенс" всего за 11 тысяч, в 1925-м застраховал свой клуб на 150 тысяч долларов!

На западе дела развивались по несколько иному сценарию. Владельцы канадских команд с маленьким бюджетом, видя, что их бизнес отходит к Американским клубам из больших мегаполисов, инициируют объединение ХАТП и ЗКХЛ. В 1924 году на западе функционирует уже единая Западная хоккейная Лига (ЗХЛ). "Положение, в которое попали команды из не самых богатых канадских городов, просто ужасает, - делится впечатлениями владелец "Калгари Тайгерз" Ллойд Тернер. - В крупных мегаполисах США игрокам готовы платить большие деньги: разумеется, что они и переезжают туда. Я скажу прямо: американцы отбирают у нас наш хоккей".

Но генеральный менеджер "Америкэнз" Том Дагган лишь смеётся над предположениями о том, что предприимчивые янки очень скоро приберут национальную игру канадцев к своим ловким рукам. "Статьи на эту тему в канадских газетах - полнейшая чушь, - уверен Дагган. - Клубы из Канады - козырные карты НХЛ, и мы, ньюйоркцы, не имеем никаких притязаний на национальную гордость страны "Кленового листа".

Да, в эти годы хоккей становится хитом даже на Бродвее. НХЛ насквозь пронизывают ветры перемен, но ещё большие изменения будут ждать Лигу в недалёком будущем….

Пытаясь что-то противопоставить низкой результативности, руководство НХЛ в 1929-м году разрешило пас назад во всех трёх зонах площадки. Единственное ограничение касалось того, что шайба во время паса назад не должна была пересекать синюю линию. Но и это условие не могло помешать нападающим воспользоваться лазейкой в этом поистине революционном для того времени пункте правил: теперь форварды просто стояли у ворот соперника и ждали, когда им с середины площадки, пасом вперёд будет передана шайба. Когда за первую четверть сезона 1929-30 результативность резко скакнула до показателя "6,91", в НХЛ забили тревогу: это уже было чересчур! Немедленно появилось правило, по которому игрок не может пересекать синюю линию до того, как это сделает шайба. Это новшество и стало рождением современного правила офсайда, иначе - "вне игры" Ооно наконец-то восстановило относительно нормальный баланс между защитой и нападением.

Разрешение паса вперёд и введение офсайда - самые революционные нововведения, сделанные в то время, но за 10 сезонов в правилах НХЛ изменилось не только это. Хотя до этого дня и не было прецедентов, но боссы Лиги решили предохраниться лишний раз от буйной фантазии игроков и их тренеров. В 1931 году было регламентировано, что по ходу матча команда может держать на льду только одного вратаря. В 1932-м НХЛ обязала клубы вывесить на видном месте в своих домашних аренах большие часы, по которым будет идти замер игрового времени. В 1934 году в НХЛ появляется правило "буллита". В 1937-м оговариваются пробросы. В 1940-м обязательной становится заливка льда перед матчем и в перерывах, а в 1941-м вступила в силу система, по которой матчи регулярного чемпионата теперь будет обслуживать бригада арбитров - один рефери и два лайнсмена.

Мало того, что разрешение паса вперёд повысило среднюю результативность матчей, оно в корне изменило и стиль самой игры: теперь команды уже меньше внимания уделяли грязному хоккею и силовой борьбе, и больше стали сосредотачиваться на чётких и заранее натренированных комбинациях. Как следствие, 30-е годы ознаменовались появлением новых сыгранных "звёздных" троек. Знаменитое бостонское "Динамитное звено", в котором играли Куни Уэйланд, Дит Клэппер и Датч Гэйнор, помогло "Брюинз" в сезоне 1928-29 выиграть первый в истории клуба Кубок Стэнли. А в следующем сезоне "Бостон" и вовсе доминировал во всей Лиге: командой был установлен рекорд на все времена - 87,5% побед за чемпионат, и эти цифры до сих пор не может превзойти ни одна команда НХЛ. Куни Уэйланд, кроме всего прочего, стал лучшим бомбардиром Лиги. Его статистика действительно впечатляет - 73 (43+30) очка за 44 игры. Однако эти цифры не гарантировали Уэйланду звания "Самого ценного игрока сезона" (MVP). "Харт Трофи" достался Нельсу Стюарту из "Марунс". Стюарт - лидер монреальской тройки "Каштановых", в которой кроме него играли Бэйб Сайберт и Хули Смит. В 1929 году "Торонто" подарил миру "Звено детей": Башер Джексон, Джо Примо и Чарли Конахер. "Детишки" так сыгрались, что через два года, в сезоне 1931-32 они не только подарили любимому городу Кубок Стэнли, но и оккупировали всю верхнюю половину списка бомбардиров Лиги, заняв там соответственно первое, второе и четвёртое места. Снова вернёмся к "Бостону", где на смену "Динамитному звену" через несколько лет пришла тройка "Краут Лайн": Милт Шмидт - Бобби Бауэр - Вуди Дюмар. В результате в 1939-м и 1941-м "Мишки" вновь становились обладателями серебряной чаши.

Одна из первых великих троек в НХЛ - сыгранное звено "Рейнджеров": Билл Кук, Фрэнк Буше и Бан Кук. Элегантный Буше - один из лучших диспетчеров того времени, и только ему удавалось за 8 сезонов, с 1927-го по 1934-й, 7 раз выигрывать приз "Леди Бинг Трофи". Как хорошо Буше раздавал пасы, так же талантливо Билл Кук реализовывал их, и только Чарли Конахер из "Торонто" мог поставить под сомнение репутацию Билла, зарекомендовавшего себя в качестве самого опасного снайпера Лиги. Нью-йоркское трио дважды приводило "Рейнджеров" к чемпионскому титулу: в 1928-м и в 1933-м. А к третьему триумфу, в 1940-м, легендарный Фрэнк Буше привёл своих "Рейнджерс" уже как тренер.

Пришла пора комбинационного и коллективного хоккея, но это совсем не значит, что в НХЛ больше не ост Пришла пора комбинационного и коллективного хоккея, но это совсем не значит, что в НХЛ больше не осталось великих игроков: Хоуи Моренц и Эдди Шор - два истинных героя того времени.

Хоуи Моренц, известный как "Стрэтфордский ручей", демонстрировал такое блестящее сочетание скорости и высокого индивидуального мастерства, что в контрасте с ним другие игроки просто терялись. Да, такого феноменального спортсмена хоккейный мир ещё не знал! В сезонах 1927-28 и 1930-31 Моренц лидировал в списке лучших бомбардиров Лиги, оба раза получив по итогам года "Харт Трофи". Моренц играл не только на себя, но и на команду: он и его одноклубники в 1930-м и 1931-м сделали серебряный дубль, вновь подарив фанам "Канадиенс" - впервые с 1924-го года - Кубок Стэнли. Хоуи был настоящим символом своего клуба. "На Моренца" толпой валили зрители, выход хоккеиста на лёд почти гарантированно обеспечивал аншлаг на любой арене, где бы он ни играл. Хоуи можно сравнить со стремительной кометой, промчавшейся по звёздному небосклону. 8 марта 1937 года Моренц скоропостижно скончался. На его похороны пришло более 10 тысяч человек. Монреальский "Форум" до отказа был забит людьми, пришедшими проводить в последний путь великого спортсмена.

Как и Моренц, Эдди Шор был для болельщиков "лакомым кусочком". Шор - умелый и отважный игрок с заводным, взрывным характером. Когда этот защитник пробивался через оборонительные редуты соперника, то он, словно танк, сносил любого, кто вставал у него на пути. Шор часто уходил со льда без зубов и весь исполосованный шрамами, а однажды его карьера и вовсе чуть не завершилась печально-трагическим обстоятельством, причём Эдди в том инциденте сам был агрессором, а не жертвой. В декабре 1933-го Шор мощным ударом клюшки едва не расколол пополам череп бедняги Эйса Бэйли, но руководство НХЛ, детально обсудив это происшествие, всё же решило не наказывать пожизненной дисквалификацией одного из самых культовых хоккеистов той эпохи. В период с 1930 по 1939 год Шор 7 раз избирался на матч "Всех Звёзд". Эдди до сих пор является единственным защитником, получавшим "Харт Трофи" 4 раза! Шор был ключевым игроком обороны "Бостона", побеждавшем в розыгрыше Кубка Стэнли в 1929 году. Ветеран Энди был полезен своей команде и тогда, когда "Мишки" совершили аналогичный подвиг ровно через 10 лет - в 1939-м.

Но в те годы на сцене мирового хоккея появлялись не только великие игроки, но и отличные менеджеры-управленцы. Владелец "Чёрных Ястребов" Фредерик Маклалин не стеснялся увольнять с поста тренера своей команды таких авторитетных наставников, как Джордж Стайнбреннер (освобождён от должности в 1930-м), зато "Чикаго" под чутким руководством Маклалина выигрывал Кубок Стэнли в 1934 и в 1938 годах. В 1927-м Джек Адамс был приглашён на пост генерального менеджера "Детройта", а через10 лет, в 1936-м и в 1937-м годах, "Красные Крылья" дважды становились чемпионами НХЛ. Чуть позже, с 1949-го по 1955-й, "Детройт" вновь будет доминировать в Лиге: легендарную команду, а иначе - династию, создаст всё тот же Джек Адамс.

Арт Росс из "Бостона" и Лестер Патрик из "Рейнджерс" - ещё одни герои-менеджеры, пропагандирующие хоккей в Соединённых Штатах Америки. Друзья по жизни, Росс и Патрик выросли в Монреале, сами были отличными игроками, а по завершении спортивной карьеры родом своей деятельности выбрали креатив, или, другими словами, созидание команд-чемпионов. Арт и Лестер делали всё, чтобы национальная канадская игра стала важной и неотъемлемой частью Американского спорта. Лестер Патрик занимался популяризацией хоккея через влиятельную нью-йоркскую прессу. "Сильвер Фокс", такое прозвище дали Патрику журналисты, любил устраивать семинары и пресс-конференции для всей пишущей братии "Большого Яблока". На этих открытых методических уроках Лестер не только рассказывал о клубных новостях "Рейнджерс", но и втолковывал репортёрам все нюансы новой и до недавнего времени неизвестной для города игры. В результате Патрик и его игроки получили хороший промоушн: очень скоро хоккеисты стали знаменитостями Манхэттена, а на трибунах "Мэдисона" во время матчей НХЛ стали появляться такие знаменитые личности, как Бэйб Рут (известный бейсболист), Хэмфри Богарт и Джордж Рафт (звёзды кинематографа), Кэб Кэллоуэй (популярный певец) и даже Джимми Уокер (мэр Нью-Йорка).....

Хоккей в Канаде изначально не требовал такой, как это будет в США, массовой "раскрутки". Подобная акция теряла всякий смысл - ведь каждый первый канадец и так знал, любил и понимал эту игру. Но подход к этому вопросу был пересмотрен, когда за дело взялся хозяин "Торонто" Конн Смайт. 14 февраля 1922 года Смайт купил клуб и сразу же переименовал его из "Сент-Патрикс" в "Мэйпл Лифс". Тот сезон канадцы завершили на последнем месте в Лиге, да и следующий год также выдался неудачным - "Кленовые Листья" снова не попали в плей-офф. И тогда Конн Смайт принимает поистине гениальное решение: чтобы поднять популярность "Торонто" и обеспечить клубу постоянный приток зрителей на трибуны, нужно организовать радиотрансляцию с матчей его команды! Смайт оказался прав: очень скоро все 8 тысяч мест на катке "Сутьюал Стрит Арена", раньше редко знавшим аншлаги, были заполнены до отказа. Хорошую идею переняли соседи, и через некоторое время на волнах радиоэфира появились первые репортажи о матчах "Марунс" и "Канадиенс". Хоккейная индустрия в Торонто буйно развивалась, и Смайт начал подумывать о сооружении нового ледового дворца. Идея материализовалась на практике: 12 ноября 1931 года был открыт "Мэйпл Лифс Гарден", воздвигнутый в кризисную эпоху Великой Депрессии всего за 5 месяцев! Хоть "Торонто", дебютировав на новом стадионе, и проиграл в первом матче, тот сезон игроки команды завершили почётным кругом по катку с Кубком Стэнли в руках. Рассказ об этом финальном матче, как и о многих других, вёл на радио легендарный спортивный комментатор Фостер Хьюитт. К январю 1933-го года трансляции Хьюитта передавались по 20 радиостанциям Канады. Население страны в ту пору составляло не больше 10 миллионов человек, но каждый десятый моментально припадал ухом к своему радиоприёмнику, как только начиналась игра.

Но не все клубы Лиги, подобно "Мэйпл Лифс", процветали и успешно расширяли свой бизнес. Многие хоккейные хозяйства в годы Великой Депрессии попали в глубокую кризисную яму, из которой они так и не сумели выбраться. В 1927-м "Оттава" завоевала Кубок Стэнли - 4-й за последние 8 лет, - но расширение Лиги и быстрый рост финансовых расходов на содержание команды оставили "Сенаторов" на сухом пайке. Из-за отсутствия денежных средств клуб-чемпион начал распродавать звёзд: так, 11-го октября 1930-го года лидер "Оттавы" Кинг Клэнси ушёл в "Торонто" за рекордные по тем временам отступные - 35 тысяч долларов. Из-за обвала акций в 1929 году была подорвана сталелитейная промышленность Питтсбурга. Хозяева местного клуба больше не могли содержать хоккейных "Пиратов", и команда также была вынуждена распродавать своих звёзд. В 1930-м клуб переехал в Филадельфию, и "Пайретс" с тех пор стали называться "Филадельфия Квэйкерс". Перед сезоном 1931-32 обе команды - из Оттавы и Питтсбурга-Филадельфии - окончательно почили в бозе и приостановили свою деятельность. В 1932-м "Сенаторы" всё-таки предприняли попытку вернуться в НХЛ, но плохие результаты команды снова поставили жирный крест на светлых надеждах канадцев. Перед сезоном 1934-35 клуб переехал на юг материка, и сменил название на "Сент-Луис Иглз", однако, приняв участие всего в одном чемпионате, команда распалась.

Ещё одним клубом, явившимся жертвой кризиса, стал "Монреаль Марунс". В 1935-м "Каштановые" выиграли Кубок Стэнли, но успех на спортивном поприще отнюдь не гарантировал им финансовой стабильности и беззаботной жизни. После ужасного сезона 1937-38 менеджмент "Марунс" снял свою команду с соревнований. А Лига, из-за Великой Депрессии разом потерявшая три клуба, отменила недавно введённый формат деления НХЛ на дивизионы, и с 1938-го года функционировала уже как единая организация на семь команд. Но проблемы на этом не заканчивались. "Нью-Йорк Америкэнз", хоть и дебютировали в НХЛ на один сезон раньше, чем "Рейнджерс", в борьбе за домашнего зрителя лишались всякого преимущества перед своим богатым соседом - ведь "Рейнджеры" выступали на удобной и вместительной арене "Мэдисон Сквер Гарден". Годы нестабильности постепенно превратили "Америкэнз" в рядовой фарм-клуб, производящий молодые таланты для других коллективов НХЛ и служащий тёплым местечком для ветеранов, доигрывавших последние дни своей спортивной карьеры. В сезоне 1940-41 "Америкэнз" ждал предсказуемый провал - 8 побед при 11 ничьих и 29 поражениях. Никогда ещё ньюйоркцы не играли в НХЛ так плохо. Перед сезоном 1941-42 клуб меняет название на "Бруклин Америкэнз", но сколько не говори "халва", во рту слаще не станет: после очередного непопадания в плей-офф "Америкэнз" канули в лету.

Пройдя долгий путь от ревущих и бушующих 20-х через блёклые годы Великой Депрессии до ужасающей неопределённости Второй мировой войны, Национальная Хоккейная Лига пережила важнейший для себя этап становления. Опять наступили смутные времена, однако "Большая Шестёрка" вновь устоит. Настанет время, когда в профессиональный хоккей придёт спокойствие и стабильность, и Лига, когда-то резко сократившая число своих представителей, снова возьмёт курс на интеграцию и расширение.