Молния — это очень сильный электростатический разряд в атмосфере. Эти выбросы обычно сопровождают грозовые тучи, но не только — иногда, например, пылевые облака после извержения вулкана. Мы видим молнию как очень яркую молнию и слышим ее как громкий звук — гром. Молнии могут ударять в землю или прыгать между облаками. Их источником является очень большой электростатический заряд, возникающий в облаках в результате трения кристаллов льда и капель воды. Начисления в облаке раздельные. Отрицательные заряды накапливаются у основания, а положительные заряды движутся вверх. Разряд возникает, когда разность потенциалов между основаниями облаков и землей становится настолько большой, что «искра» может проскакивать по воздуху. Молния также может прыгать внутри самого облака.

Электростатический разряд молнии очень силен — в самых крупных разрядах молнии сила тока составляет 150 000 ампер, а напряжение даже 100 миллионов вольт. При типичной продолжительности молнии в десятки миллионных долей секунды это соответствует примерно 500 миллионам джоулей. Это означает, что всего один удар молнии несет в себе энергию, которой можно питать дом в течение нескольких дней или даже недель. Из-за того, что такое большое количество энергии излучается за доли секунды, удары молнии обладают большой разрушительной силой — они могут разрушать деревья, трубы и стены, и даже привести к смерти человека (хотя есть люди кто пережил удар молнии!).

Стоит знать, что то, что мы обычно видим как один удар молнии, на самом деле представляет собой несколько разрядов в быстрой последовательности. При этом молнию можно разделить на этапы — пилотный разряд, образующий «траекторию» разряда, и основной разряд. Что еще более интересно, в настоящее время нет устоявшейся теории о процессе, который инициирует сам электростатический разряд. Есть подозрение, что этот процесс связан с космическим излучением. Молния — необычное явление. В ней появляются даже антиэлектроны, таинственная антиматерия!