Каждый из нас знает, какой на вкус кислый апельсиновый или лимонный сок. Термин кислый относится к вкусам в повседневной жизни, но имеет и другое значение. 

В химии кислый раствор — это раствор с низким pH. Существуют также щелочные растворы с высоким pH.

Для чего используется шкала рН?

Шкала рН количественно (с помощью числа) определяет кислотность и щелочность водных растворов. Например, апельсиновый сок имеет pH 3,5, а более кислый лимонный сок имеет pH 2,4. Чем кислее что-то, тем ниже его рН.

pH может находиться в диапазоне от 0 до 14. Ноль означает очень сильную кислоту (например, очень агрессивную соляную кислоту), а 14 — очень сильное основание (например, гидроксид натрия). Наше тело в значительной степени состоит из воды, рН которой не является ни кислым, ни щелочным — он находится в середине шкалы на уровне 7. Конечно, это не означает, что каждая часть нашего тела имеет одинаковый рН. В желудке присутствуют кислоты, рН которых всего около 2, тогда как кровь слабощелочная с рН около 7,4.

У большинства людей кислота ассоциируется с чем-то опасным. Однако не все осознают, что сильные основания не менее или даже более опасны для человека. Например, концентрированный раствор гидроксида натрия (щелочной) вызывает коррозию и чрезвычайно опасен.

Физические законы, управляющие измерением pH, сложны, но измерение pH — очень простое занятие. Одним из инструментов для измерения pH являются лакмусовые бумажки, которые меняют свой цвет под действием кислоты или щелочи. Они становятся краснее для кислот и синее для оснований. Проверить это можно по шкале рН.