В 1875—1914 годах в развитых капиталистических странах возникло бурное стремление к колониальным завоеваниям. Обострившееся экономическое соперничество между промышленными державами, описанное в предыдущей главе, нашло выражение и в агрессивной политике территориальной экспансии этих стран по отношению к слаборазвитым странам, особенно заокеанским районам Азии и Африки. Европейская колонизация имеет более чем 300-летнюю историю, но никогда не была с таким импульсом и насилием. Капиталистические государства располагали теперь огромной военной силой и транспортными средствами; колонизация больше не была технической проблемой, а прежде всего политической. Это в высшей степени обострило колониальное соперничество, в котором споры и споры между самими колонизаторами преобладали над конфликтами между ними и населением завоеванных территорий. В 1875-1900 годах территориальное завоевание земного шара в основном было завершено. Весь мир был разделен на владения или сферы влияния нескольких империалистических государств. Исчезли белые пятна на картах, ничейные земли, народы, не подчиненные своей или иностранной государственной администрации. Таким образом, колониальное соперничество перестало быть гонкой по завоеванию свободных земель или народов или просто торговой конкуренцией, как это было раньше,

Мотивы и цели колонизации теперь также изменились. Во-первых, уже развитая европейская промышленность (не только английская) начинала захлебываться массовым производством тех или иных товаров — особенно изделий из железа и текстиля, — поэтому она повсюду искала новые сбыты. Во-вторых, в индустриальных странах наблюдался относительный избыток капитала, состояние инвестиционной насыщенности в некоторых отраслях производства. Поэтому капиталисты искали выгодные капиталовложения в менее развитых странах. За этим последовали попытки «защитить интересы» капитала, действующего в зарубежных странах, путем навязывания им собственного законодательства и политической власти. В-третьих, технический прогресс второй половины XIX века и развитие новых отраслей производства потребовали поиска источников нового сырья (особенно сырой нефти, каучука, масличных культур, Цветные металлы). В-четвертых, все большую роль играло стремление овладеть базами и стратегическими пунктами, важными в мировой торговле. В-пятых, усиление конкуренции между отраслями основных капиталистических стран заставляло политиков думать, что даже неизведанные потенциальные рынки или источники сырья должны как минимум не допускать своих соперников. Таким образом, колониальная экспансия теперь была направлена, в отличие от прежних времен, также на районы, которые в настоящее время не представляют экономической ценности. Была надежда, что в этих районах могут быть неразведанные природные ресурсы или что туда будут пересажены технические культуры, необходимые отечественной промышленности. Попробовать самому или опередить конкурентов — и то, и другое составляло экономический интерес, возводивший в ранг raison d’etat.

Ведущие политики капиталистических стран, которые, стоя у руля правительств, толкали свои страны на путь безудержных колониальных завоеваний, действовали под влиянием этой новой экономической ситуации или даже под давлением промышленных сфер финансовой олигархии..