Экономическое развитие требовало преодоления партикуляризма земель и городов, превращения государства в объединяющий и фактически управляющий фактор. Характерным ходом каждого государства, переходящего к абсолютистскому правлению, была реформа административного деления, размывшая прежние границы исторических провинций, связанных с аристократическими родами. Автономия отдельных земель, привилегии и обособленность городов были упразднены, а установлена ​​новая администрация, напрямую зависящая от царя. На смену прежним кругам влиятельных дворян пришел платный бюрократический аппарат. Существенной чертой абсолютизма, однако, было то, что различные должности — министры, канцлеры, статс-секретари, контролеры финансов и т. д. — не были связаны друг с другом, а подчинялись, каждая в отдельности, самому королю; поэтому они не сформировали правительство.

Централистские тенденции поддерживались частью дворянства, которое, обеднев, рассчитывало на помощь государства и особенно на доверенность ему различных должностей в новой бюрократии. Экономической опорой абсолютизма была богатая буржуазия, потому что государство, измученное финансовыми нуждами, продавало должности всем, кто мог за них платить, сдавало в аренду налоги и монополии и даже продавало титулы. Историки сравнивают королевский двор с фондовой биржей, где люди спекулируют на должностях и привилегиях. Однако в отличие от прежней финансовой зависимости монархов от крупных торговых домов, таких как Фуггеры, абсолютистское государство стремилось контролировать экономическую деятельность буржуазии.

Интересы абсолютной монархии охраняла стальная (стоявшая под ружьем и в мирное время), свирепая (содержавшаяся на жалованье) армия, не связанная с феодальными родами и находящаяся в исключительной власти короля. Государству приходилось нести большие расходы на содержание этой армии, необходимо было также построить современные укрепления, дороги, необходимые для создания единства страны, организовать связь и административный аппарат. Государству требовалось больше денег, чем когда-либо прежде, и ему приходилось безжалостно взимать налоги и искать новые источники дохода. Руководство о том, как этого добиться, дали меркантилисты. Экономический протекционизм, направленный на увеличение этих доходов, стал характерной чертой политики абсолютной монархии.

Наиболее ранние (в 1-й половине 17 в.) абсолютистские течения появились во Франции, в период правления Людовика XIII и правления от его имени кардинала де Ришельё. Часть дворянства, однако, не желала добровольно отказываться от своих полномочий в пользу центральной власти, и уже в это время происходили беспорядки, к которым присоединялись все недовольные налоговым гнетом. Величайшим выражением абсолютистской оппозиции было движение под названием фронда (Za fronde — рогатка), начавшееся в 1648 восстанием в Париже и подхваченное аристократией. Внутренние распри продолжались до 1653 г., но их результатом было лишь усиление абсолютизма. Людовик XIV — «Король-Солнце» (1643 — 1715) взял в свои руки всю власть и подчеркнул этот факт символической формулой: «Государство — это я». Орудием этой власти был действенный аппарат чиновников и советников, полностью зависимых от короля, подобранных таким образом, чтобы они не могли стать независимыми и чтобы полная верность монарху была в их интересах. Абсолютизм развивался и в других странах — Пруссии, Австрии, России, Швеции, но в Англии короли Стюарты, слишком поздно централизовавшие власть и ограничившие полномочия парламента, — встретили сопротивление, которое их сокрушило.