Не все народы, населявшие Африканский континент, относились к черному населению. С антропологической точки зрения среди них можно выделить как минимум три большие ветви: 1) людей, принадлежащих к белой расе, традиционно, хотя и неправильно, называли хамитами (они были темнокожими людьми, но имели черты белой расы пустыня — туареги и берберы и кушиты в Эфиопии); 2) негры (негриты), например суданские племена, банту, нилоты и др.; 3) Кой-сан (хой — готтентоты, сан — бушмены), группа людей, вероятно, древнейшая, имеющая общие черты с австралоидными народами. Иногда выделяют четвертую группу: лесные кочевники — пигмеи, своеобразные по антропологическим, языковым и культурным особенностям.

Кроме того, существуют культурные круги (в широком смысле слова — типы хозяйства, социальной организации и культуры), лишь частично совпадающие с антропологическим или языковым делением. Среди населения Черной Африки можно выделить следующие культурные круги — в двух словах: 1. Живущие в Восточной Африке скотоводческие племена, презирающие земледелие. В некоторых районах они подчинили себе оседло-земледельческое население, выполнявшее роль слуг у хозяев-скотоводов. Эти племена включают, среди прочего: Суахили — «жители побережья». 2. Племена скотоводческие и земледельческие к югу от Замбези, говорящие в основном на языке банту. Они включали, например. Зулусы, жившие большими семьями – родами, организованными по патриархальному принципу. Под влиянием внешней угрозы их социальная организация милитаризировалась и приняла форму государственных полей. Эти племена знали производство и обработку металлов, которыми занимались мужчины, и гончарное дело, которым занимались женщины. 3. Племена из тропических лесов, живущие охотой и копанием земли. По мере разрушения почвы эти племена постепенно переселялись на новые места обитания. 4. Земледельческие (копирующие) народы Западной Африки, поддавшиеся исламу и создавшие крупные государственные организации (или покоренные кочевыми создателями таких государств). 5. Заводчики верблюдов, бродящие по Сахаре — напр. Туареги. 6. Народы Восточного Судана и Северной Африки, поддавшиеся семитской цивилизации, а затем исламу. По своему образу жизни они стали похожи на арабов или коптский народ Египта. Среди них можно выделить земледельцев и пастухов. 7. Бушмены — охотники-собиратели Южной Африки, вытесненные со временем в сторону пустыни Калахари. Охота была занятием мужчин, собирательство – занятием женщин. Они жили группами во главе со старейшинами и почти ничего не производили: ни одежды, ни утвари, не строили даже самых примитивных домов. 8. Готтентоты, как и бушмены, знавшие, однако, пастушество, строили хижины и имели несколько более сложную социальную организацию. 9. Пигмеи из лесов Конго, Габона и Камеруна, жившие собирательством (с ними работали женщины) и охотой (мужчины), перемещаясь в пределах определенной большой территории по мере уничтожения дичи. Охота была занятием мужчин, собирательство – занятием женщин. Они жили группами во главе со старейшинами и почти ничего не производили: ни одежды, ни утвари, не строили даже самых примитивных домов. 8. Готтентоты, как и бушмены, знавшие, однако, пастушество, строили хижины и имели несколько более сложную социальную организацию. 9. Пигмеи из лесов Конго, Габона и Камеруна, жившие собирательством (с ними работали женщины) и охотой (мужчины), перемещаясь в пределах определенной большой территории по мере уничтожения дичи. Охота была занятием мужчин, собирательство – занятием женщин. Они жили группами во главе со старейшинами и почти ничего не производили: ни одежды, ни утвари, не строили даже самых примитивных домов. 8. Готтентоты, как и бушмены, знавшие, однако, пастушество, строили хижины и имели несколько более сложную социальную организацию. 9. Пигмеи из лесов Конго, Габона и Камеруна, жившие собирательством (с ними работали женщины) и охотой (мужчины), перемещаясь в пределах определенной большой территории по мере уничтожения дичи. они строили хижины и имели несколько более сложную социальную организацию. 9. Пигмеи из лесов Конго, Габона и Камеруна, жившие собирательством (с ними работали женщины) и охотой (мужчины), перемещаясь в пределах определенной большой территории по мере уничтожения дичи. они строили хижины и имели несколько более сложную социальную организацию. 9. Пигмеи из лесов Конго, Габона и Камеруна, жившие собирательством (с ними работали женщины) и охотой (мужчины), перемещаясь в пределах определенной большой территории по мере уничтожения дичи.

Способы обработки земли были очень просты — использовалась мотыга или подобное деревянное орудие, земля подготавливалась к обработке путем сжигания кустов и травы, а затем вспахивалась до тех пор, пока она не становилась бесплодной. Земля была собственностью богов, людям принадлежал только урожай, который они собрали. Вожди племен делили поля: между вождем и его семьей, колдуном, между мужчинами и женщинами и т. д. Некоторые работы выполнялись совместно, начиная с той части, которая принадлежала вождю. Кроме того, работа была индивидуальной, существовала глубокая специализация занятий по полу и возрасту, а урожай принадлежал тому, кто сеял и собирал урожай. В тропической зоне выращивали клубневые растения, например крахмалистый батат, собирали бананы и отжимали пальмовое масло. До колонизации рис был уже известен, возделывание которого затем было прекращено и возродилось только в 20 в.Основной культурой в средние века было просо. Там, где природа обильно одаривала людей своими плодами, не предпринималось серьезных усилий для развития хозяйства, и основным занятием оставалось собирательство, а к земледелию прибегали лишь изредка.

Был распространен кочевой образ жизни. Бесплодие почвы или нехватка дичи, боязнь врага, распри внутри племени, чрезмерная тирания со стороны вождя, длительная засуха, чрезмерная рождаемость или наоборот — боязнь эпидемий, были причинами кочевья. Иногда поводом для странствий была надежда найти место лучше в плане защиты или богатое. Они могли

есть также религиозные мотивы, такие как слава божества, которому поклоняются в той или иной местности. В этих условиях наиболее распространенной системой общественной организации была либо многодетная патриархальная семья, либо родовая система, либо организация, основанная на возрастных классах, либо племенные союзы с государственной организацией, обычно формировавшиеся путем завоевания. Вероятно, не случайно большинство сильных государственных объединений были созданы в пределах досягаемости ислама, особенно в Западном Судане (к западу от озера Чад). В средние века (7—16 вв.) возникали и распадались мусульманские государства в Северной Африке и негритянские государства в Центральной и Западной Африке. Тимбукту стал торговым и культурным центром. Здесь проходили караваны, везущие золото из земель Гвинейского залива, орехи кола, слоновую кость и рабов. Эти товары шли на север и северо-восток, в сторону Египта. В Южной Родезии около 10 века появились древнейшие африканские горняки и мастера, которые добывали металлы и изготавливали различные изделия из золота, меди и суп. Руины великого города Зимбабве происходят из Средневековья, архитектура которого, а также предметы, найденные на его территории, имеют специфические черты, доказывающие, что жившие здесь люди не испытали влияния арабской или индуистской цивилизации.

Арабское влияние было очень сильным в Восточной Африке, и рост политического значения отдельных государств в значительной степени зависел от объема торговли. Купеи расселились по побережьям и прибрежным островам. Они обменивали жемчуг и шелка из Азии на слоновую кость и рабов из Африки, организовывали караванную торговлю и присоединялись к вооруженным силам, приобретая все большую независимость от родных государств. Помимо арабов, составлявших элиту купцов и мореплавателей, в Восточной Африке поселились и пришельцы из Азии. Со временем все они ассимилировались через браки с женщинами из племен банту. Коморские острова были заселены хорошими мореплавателями анталаотами, смесью арабов, малагасийцев и негров, полностью арабизированных по религии и обычаям.