В позднее средневековье доходы феодала, увеличивавшиеся за счет увеличения числа подданных, уже превышали его потребности в продуктах питания и местных ремесленных услугах. С другой стороны, рос его интерес к городскому мастерству, товарам, привозимым из дальних стран, и потреблению предметов роскоши в целом. В связи с развитием феодальной биржи! все эти желаемые товары можно было получить за деньги. Тогда деньги становятся для него существенным средством удовлетворения потребительских потребностей и стремлений более высокого порядка. Этот фактор, по-видимому, оказал решающее влияние на превращение части феодальной ренты в натуральной форме в денежную.

Немалую роль в этом сыграли крестовые походы, которые стимулировали интерес рыцарей к предметам роскоши «с большого света» и увеличивали потребность в средствах для снаряжения самих экспедиций. Вместо того, чтобы запасаться продовольствием и другими материалами в своих поместьях, крестоносец нуждался в снаряжении и припасах для себя и своей группы для долгого и дальнего путешествия, и наиболее удобной формой таких припасов было иметь запас руды или других легко обмениваемых товаров.

Определенное влияние на переход к крестьянской пенсии оказали и крестьянские восстания, хотя сами крестьяне не требовали введения оброка, и их положение зависело не столько от формы пенсии, сколько от общего размера пособия. Тем не менее крестьянская рента обычно рассматривалась как более мягкая форма феодального бремени и, следовательно, как перемена к лучшему для крестьян. То же самое относится и к приему новых поселенцев, которым феодалы таким образом создавали более благоприятные условия жизни. Оседлость была одним из способов распределения денежной ренты. Этот процесс стимулировался частыми местными эпидемиями — особенно после «черной смерти» 1348—1349 годов, когда во многих областях ощущалась острая нехватка рабочих рук для работы на земле. Реосвоение обезлюдевших земель привело к значительному сокращению феодальных льгот,

Кроме того, в 14 веке началась ликвидация рыцарских дружин и дружин и введение наемных войск на деньги. Содержание постоянной армии постепенно берет на себя королевская власть. Тут тут уменьшились продовольственные потребности феодалов, связанные с содержанием собственной вооруженной дружины. В то же время налоги, уплачиваемые государству (королю или князю), ранее частично уплачиваемые натурой, обычно принимали денежную форму.

Введение денежной ренты было медленным и длительным процессом. Он начался в 12 веке в северной Италии, в 13 веке распространился на западные и северные провинции Франции, Англии и Испании, а в 14 веке распространился на более обширные территории Центральной и Восточной Европы. Различные дани натурой и личные услуги постепенно превращались в деньги. При этом крепостные повинности обменивались на денежную ренту; иногда юридическое происхождение таких выплат заключалось в штрафах за невыплату поденной заработной платы. К концу средних веков натуральные формы ренты не исчезли полностью, во многих регионах и в отдельных помещичьих владениях они долгое время сосуществовали с рентой, но денежная форма ренты стала определенно преобладать.

Переход от натуральных форм ренты к денежной ренте сказался на характере крестьянского хозяйства. Прежде всего, это вызвало повышение товарности крестьянского хозяйства и его зависимости от рынка. Крестьянин, платящий ренту деньгами, должен продать известную часть продукции своего хозяйства, чтобы получить деньги для уплаты ренты. Это, в свою очередь, повышало хозяйственную самостоятельность крестьянского хозяйства, давало крестьянину определенные возможности выбора и заставляло его рассчитывать и принимать хозяйственные решения. Однако рост товарности ограничивался как узким и устойчивым рынком, так и разносторонним характером хозяйства, удовлетворявшим почти все потребительские потребности крестьянина. Он получал деньги от продажи своей продукции, но он не мог купить на них много, так как отдавал их хозяину в виде ренты. В средние века, несмотря на рост товарности, крестьянское хозяйство оставалось самодостаточным. Эта самодостаточность — типичная черта феодально-крестьянского хозяйства.

Процесс превращения крепостного права в денежную ренту повлек за собой уменьшение помещичьего резерва, т. е. помещичьего хозяйства, которое отныне обеспечивало только пищевые и племенные нужды помещичьей усадьбы. Другими словами, усадебная ферма остается натуральной фермой. В тех районах, где фермы сохранили свой товарный характер (Англия), вместо крепостных крестьян используются наемные рабочие. В принципе, однако, по мере уменьшения числа феодальных дней (в обмен на ренту) ферма сокращалась до небольших размеров. Бывшие усадебные земли сдавались в аренду новым поселенцам за определенную плату. Повинности крепостных были сокращены до нескольких-дюжины или около того дней в году.

Несмотря на то, что феодальная рента все более и более распространялась в деньгах, зависимость крестьян от земли от хозяина сохранялась до тех пор, пока существовало феодальное землевладение, т. е. до тех пор, пока крестьяне не получили избирательного права. Двойное владение землей было основой феодальных отношений независимо от формы ренты.