В ходе наблюдения исследователь констатирует (фиксирует) факты внешнего поведения человека, что помогает определить и объяснить особенности психических явлений.
Слежка может быть случайной, без заранее определенной цели и осуществляться без соблюдения каких-либо правил. Такие наблюдения часто делают в жизни, особенно педагоги, врачи, журналисты, сотрудники правоохранительных органов и другие специалисты. Определенный характер их деятельности, частое повторение ситуаций позволяют делать оригинальные и ценные наблюдения. Доктор Ферэ обратила внимание на частые жалобы пациентки на то, что в холодную и сухую погоду она чувствует искры на коже и волосах. Он измерил статический заряд кожи и открыл психогальванический рефлекс. Однако такие наблюдения редко имеют научную ценность.
Научным исследованием может считаться только систематическое наблюдение, имеющее четкую цель и осуществляемое по заранее составленному плану. Такое наблюдение используется при изучении психического развития ребенка, проявлении психических процессов в различных ситуациях, межличностных отношениях между людьми, их деятельности и т. д.
Сотрудники правоохранительных органов очень часто используют слежку на практике в своей профессиональной деятельности. Допрашивая подозреваемого или свидетеля, следователь наблюдает за тем, как последний реагирует на поставленные вопросы, как отвечает — сразу ли после выслушанного вопроса или с небольшой задержкой, наблюдает он также за позой допрашиваемого и фиксирует все это в своем дневнике. протокол или память. В колонии можно наблюдать за поведением и изменениями лица, отбывающего наказание. Сотрудники патрульно-постовой службы наблюдают за поведением людей на рынке, на улице и т. д. Их наблюдают в основном не в целях научного исследования, а для выяснения важных с профессиональной точки зрения вопросов. Однако полнота этих наблюдений, четкая маркировка отдельных фактов могут иметь большое значение при принятии важных решений. Наблюдения сотрудников правоохранительных органов по своему характеру близки к научным исследованиям,
Существуют две формы метода наблюдения: объективное наблюдение, или экстроспективный метод, и интроспективный, или интроспективный метод.