Европейская часть евразийской равнины пронизана великолепная сетью рек, которые в течение бесчисленных веков до эпохи железных дорог служили в качестве основных дорог регионов. Именно вдоль этих рек восточные славяне, предки современных русских, а также их собратья, украинцы и белорусы, первые развили свою цивилизацию и национальную жизнь. Первый в России большой город Киев, «матерь русских городов» вырос вдоль берега реки Днепр более чем 1200 лет назад. Днепр, третья по величине река в Европе после Волги и Дуная, берет исток примерно в 250 километрах к западу от Москвы, в районе под названием Валдайская возвышенность. Она течет на юг, в Беларусь, а оттуда в Украину, повернувшись на восток к Киеву, прежде чем повернуть курсом к юго-западу и заканчивая свой 2250 километровый пробег к Черному морю. Многие важные исторические события, как торжествующие так и трагические, имели место вдоль берегов Днепра, начиная с основания Киева. Самым последним был катастрофический взрыв на Чернобыльской атомной электростанции около 100 километров к северу от Киева в 1986 году.
Не далеко на востоке и другая великая реки, Дон, который начинается в 250 километрах к югу от Москвы и протекает в течение около 2000 километров до впадения в Азовское море сообщающегося с Черным морем. Вдоль берегов Дона в 1380 г. Москвы великий князь Дмитрий (г. 1359-89) победил монгольскую армию, в первый раз русским удалась военная победа над захватчиками, которые завоевали их в 13-м веке. В честь его большой победы земляки Дмитрия назвали его Дмитрием Донским, хотя борьба России за полную независимость продолжалась еще в течение 100 лет. Дон лучше всего известен для читателей всего мира как составная часть названия эпического романа Михаила Шолохова «Тихий Дон», который ведет хронику жизни вдоль реки с 1912 до 1920 годы, охватывая последние года царизма, русскую революцию и гражданскую войну в стране.
К востоку от Дона могучая Волга, самая длинная река в Европе и водный путь. Русские называют ее «матушка.» Волга, которая начинается к северо-западу от Москвы с Валдайской возвышенности, а затем медленно вьется почти 3700 километров до впадения в Каспийское море. Наиболее важный канал и речная сеть, которая соединяет Балтийское, Черное и Каспийское моря, Волга играла центральную роль в русской истории на протяжении целого тысячелетия. Это будет не слишком большим преувеличением утверждать, что «Волга впадает в сердце каждого россиянина».
Величественная река, конечно, проходит через русскую литературу и искусство. Поэт Николай Некрасов (1821-77), который вырос в городе Ярославле по Волге, любил реку и не уставал ее хвалить в своих стихах.
За исключением крайнего юга, российские реки замерзают полностью в течение как минимум двух месяцев в западной части страны и до целых восьми месяцев в северной Сибири. Вдоль некоторых районах Волги зимой лед толщиной в три метра.

Волжские лодочники, которые сделали непосильную работу перетаскивания барж и кораблей, нагруженные всем от дерева до соли вверх и вниз по реке назывались бурлаки. Их труды, а также их мрачная сила духа и здравый смысл, мудрость, были увековечены реалистом художником Ильей Репиным в его огромной картине «Бурлаки на Волге», одно из самых узнаваемых произведений русского искусства. Ни в какое время Волга не значила для русских людей больше, чем в период с августа 1942 по февраль 1943 года, когда на западном берегу реки Советская армия разгромила вторгшиеся силы фашистской Германии и нанесла им сокрушительный удар в титанической битве под Сталинградом. К сожалению, до и после Сталинградской битвы, советский режим построил на протяжении реки огромные плотины, которые превратили большую часть реки в ряд озер,
Хотя Волга крупнейшая река в Европе, это не самая большая река в России. Крупнейшие реки России находятся в Сибири, обширном регионе, большинство которого до сих пор обитель дикой природы, который начинается на Урале и простирается до Тихого океана. Бесконечные отрезки сибирских тундр и тайги покрывают около 8 миллионов квадратных километров, площадь большую, чем Канада. Большинство крупных рек в Сибири Обь, Иртыш, Енисей, Ангара (приток Енисея), Лена текут на север в Арктический океан. Источником Ангары является озеро Байкал, известное коренным жителям, которые живут вблизи его берегов как «священное море» и многие другим, как «жемчужина Сибири». Ни одно озеро на земле не сравнится с этим жидким «сокровищем». Самое старое и самое глубокое озеро в мире, питаемое 336 рек, озеро Байкал занимает одну пятую всей пресной воды на планете, так же, как и все Великие озера в Северной Америке вместе взятых. Ясность и чистота его вод легендарны: белый лист можно ясно видеть на глубине более 300 метров.
Сегодня Байкал и его уникальные экологическая система, в том числе около 1500 видов животных и растений не встречаются больше нигде, находятся под угрозой загрязнения от оставшихся от советской эпохи фабрик и борьбой за спасение священного моря занимаются не только экологи из России, но заинтересованные люди из разных стран мира. Помимо озера Байкал, 200000 озер России включают два крупнейших в Европе, Ладожское и Онежское озера, расположенные в северо-западной части страны, на побережье Балтийского моря.