Политический режим определяется множеством разнообразных факторов. Среди них: традиции и особенности исторического развития, политическая культура народа, конкретные обстоятельства социальной борьбы, личность лидера и многие другие. Разумеется, качественный облик власти в конечном счете обусловлен уровнем развития экономики и собственностью на средства производства. Но этот основополагающий фактор дополняется многими другими обстоятельствами — объективными и субъективными.
В узком смысле слова понятие «политический режим» — один из составляющих элементов общего понятия «форма государства».
При всем историческом многообразии форм государства можно выделить три основные разновидности политического режима: демократический, авторитарный и тоталитарный. При этих режимах могут существовать разные формы правления и формы государственного устройства. Приведем примеры.
Демократический режим. Президентские республики: США, государства Латинской Америки. Президентско-парламентские (смешанные) республики: Франция, Россия, Греция, Финляндия, Австрия. Парламентские республики: Италия, Индия, Германия, Пакистан.
Парламентские монархии: Великобритания, Бельгия, Дания, Норвегия, Нидерланды. Дуалистическая монархия (есть сильный монарх и влиятельный парламент): Княжество Монако. Абсолютных монархий в демократическом мире нет.
Унитарные государства: Польша, Греция, Венгрия. Федерации: Бельгия, Канада, Австралия (монархии); США, Россия, Индия (республики).
Авторитарный режим. Президентские республики: Чили при президенте-диктаторе А. Пиночете (1980—1989), Аргентина при военной диктатуре (1976—1983). Президентско-парламентские республики: Южно-Африканская Республика во времена расистского режима белого меньшинства (до начала 1990-х гг.), Союзная Республика Югославия во главе с президентом С. Милошевичем, Греция при диктатуре «черных полковников» (республику они провозгласили в 1973 г., диктатура пала в 1974). Парламентские авторитарные республики: довоенная Польша, Пакистан, Португалия во времена диктатур А Салазара (1932—1968) и М. Каэтану (1968—1974).
Парламентские авторитарные монархии: Королевство Лесото на юге Африки (фактически была установлена диктатура премьер-министра), Южно-Африканский Союз (в 1961 г. преобразован в ЮАР, с 1950 г. в стране господствовал расистский режим, ЮАС был формально британским доминионом во главе с английским монархом), Япония в период реакционных военных диктатур (1-я половина XX в.). Дуалистические монархии: Иордания, Марокко, Центральноафриканская империя (1976—1979). Абсолютные монархии: Саудовская Аравия, Оман, Бахрейн, Объединенные Арабские Эмираты.
Почти все авторитарные режимы существуют в унитарных государствах. Исключений мало: Пакистан, Мьянма (бывшая Бирма, где в течение многих лет существует военная диктатура).
Тоталитарный режим. Президентские республики: некоторые республики СНГ. Парламентских республик при тоталитарных режимах история не знает. Президентско-парламентской республикой формально оставалась Германия при нацистской диктатуре, причем должности президента и главы правительства с 1934 г. совмещались в одном лице. Абсолютных монархий с тоталитарным режимом нет. Есть лишь один пример дуалистической монархии с тоталитарным режимом: после прихода к власти в 1975 г. Коммунистической партии Камбоджи в стране некоторое время формально продолжала сохраняться монархия во главе с популярным в обществе Нородомом Сиануком. Затем около 20 лет была «республика», в которой правили коммунисты, а после ликвидации тоталитарного режима Сианук вновь стал королем.
Парламентская монархия с тоталитарными порядками: Италия в период фашистской диктатуры 1922—1943 гг.
В социалистических странах сложились особые формы правления: советская республика, республики «народной демократии», «демократической диктатуры народа» и т. п. Иные из этих республик, по существу, представляют собой абсолютные монархии с правом наследования престола. В 1969 г. в Китае маршал Линь Бяо был объявлен официальным преемником Мао Цзедуна (правда, престола не получил, т. к. был обвинен в заговоре). В Северной Корее политическим наследником «великого вождя товарища Ким Ир Сена» стал его сын, «дорогой руководитель товарищ Ким Чен Ир».
Некоторые из тоталитарных государств были унитарными. Другие формально являлись федерациями: СССР, Чехословацкая Социалистическая Республика, Социалистическая Республика Югославия.
Итак, один и тот же политический режим может существовать в государствах, весьма различных по форме правления и форме государственного устройства. С другой стороны, одинаковые или сходные формы бывают при различных режимах. Реальное содержание политической жизни страны определяется именно политическим режимом.