Вальтер Скотт. Собр соч в 8 томах. Том М

Вид материала

Подобный материал:

1 ... 17 18 19 20 21 22 23 24 ... 38

Глава XXIV

Нет, эта боль, что грудь терзает ей, -

То не земной, естественный недуг.

Ее причина глубже и страшней:

То ведьмовских, как видно, дело рук,

То видно, самый ад послал ей столько мук.

"Королева фей", книга III, песнь III.

Давно уже прошел срок, какой Мордонт Мертон назначил для возвращения

своего под отчий кров в Ярлсхофе, а о юноше все не было ни слуху ни духу. Во

всякое другое время такая задержка не возбудила бы ни толков, ни

беспокойства: престарелая Суерта, которая взяла на себя труд и предполагать,

и располагать в пределах своего маленького хозяйства, в прежнее время решила

бы, что Мордонт задержался в Боро-Уестре дольше других гостей, чтобы принять

участие в какой-нибудь веселой охоте или прогулке. Но ей было известно, что

с некоторых пор Мордонт перестал быть любимцем Магнуса Тройла; она знала

также, что он рассчитывал пробыть в Боро-Уестре лишь самое короткое время,

беспокоясь о здоровье своего отца, к которому, хотя его сыновняя преданность

и встречала весьма слабое поощрение, он выказывал всегда неизменное

внимание. Суерта знала все это и поэтому начала тревожиться. Она стала

следить за своим хозяином, Мертоном-старшим, но мрачное и строгое лицо его,

всегда спокойное, как озерная гладь в глубокую полночь, никому не давало

возможности проникнуть дальше поверхности. Его научные занятия, одинокие

прогулки и трапезы чередовались с неизменной правильностью, и, казалось,

мысль о долгом отсутствии Мордонта ни в малейшей степени его не тревожит.

В конце концов до ушей Суерты со всех сторон стали доходить такие

слухи, что она оказалась не в силах более скрывать свое беспокойство и

решила, рискуя навлечь на себя ярость хозяина и, быть может, даже лишиться

места, довести до его сведения мучившие ее сомнения. Веселый характер и

привлекательная внешность Мордонта должны были, очевидно, произвести немалое

впечатление на одряхлевшее и черствое сердце бедной старухи, чтобы она

решилась на столь отчаянный поступок, от которого ее тщетно пытался

отговорить приятель ее ранслар. Сознавая, однако, что неудача - подобно

потере бутылки Тринкуло в луже - повлечет за собой не только позор, но и

неисчислимые убытки, она решила приступить к своему героическому предприятию

со всеми возможными предосторожностями.

Мы уже упоминали об одной, казалось, неотъемлемой природной черте ее

скрытного и необщительного хозяина, во всяком случае - во все время его

добровольного затворничества в Ярлсхофе; он не терпел, чтобы кто-либо

заговаривал с ним или спрашивал о чем-либо, не связанном непосредственно с

насущной и не терпящей отлагательств необходимостью. Поэтому Суерта

прекрасно понимала, что если она хочет удачным образом начать беседу,

которую задумала, со своим хозяином, то должна обернуть дело так, чтобы он

сам начал разговор.

С этой целью, накрывая на стол для скромного и одинокого обеда мистера

Мертона, она аккуратно поставила два прибора вместо одного и все прочие

приготовления повела так, словно хозяин ее ожидал к обеду гостя или иного

сотрапезника.

Хитрость ее удалась, ибо Мертон, войдя в столовую и увидев накрытый на

два прибора стол, сейчас же спросил у Суерты, которая, ожидая результатов

своей уловки, вертелась по комнате, следя за своим хозяином, как рыбак за

поплавком, не вернулся ли Мордонт из Боро-Уестры.

Этот вопрос развязал Суерте язык, и она ответила с

полуестественной-полуделанной тревогой и печалью в голосе:

- Нет, нет, в двери наши еще никто не стучался. А только дал бы

Господь, чтобы мейстер Мордонт, бедный наш мальчик, воротился здравым и

невредимым.

- А раз его нет дома, зачем ты ставишь для него прибор, старая дура? -

спросил Мертон тоном, рассчитанным на то, чтобы сразу прекратить все

дальнейшие разглагольствования Суерты.

Однако она смело возразила ему:

- Хоть кто-нибудь да должен позаботиться о бедном мейстере Мордонте, а

я только и могу, что поставить для него стул и тарелку на тот случай, коли

он вернется. А только давненько уже нет нашего голубчика, и правду сказать,

так меня страх берет: вдруг да он совсем не вернется.

- Страх! - перебил ее Мертон, и глаза его засверкали, предвещая приступ

необузданной ярости. - Что мне твой страх, женщина, твой пустой страх, когда

я знаю, что все в существах твоего пола, что не сводится к коварству,

глупости, самомнению и себялюбию, не что иное, как нервы, идиотские страхи,

слезы и припадки! Но какое мне дело до твоих страхов, старая, безмозглая

ведьма?

Надо сказать, что прекрасная половина рода человеческого обладает одним

замечательным свойством: достаточно женщинам заметить какое-либо нарушение в

естественном проявлении родственного чувства, как все они немедленно встают

на защиту угнетенного. Разнесется ли по улице слух о родителях, истязающих

ребенка, или о ребенке, непочтительном к родителям, - я опускаю случай

отношений между супругами, ибо тут женщины, как сторона заинтересованная, не

могут быть беспристрастны, - как они всей округой сейчас же горячо и

решительно вступаются за пострадавшего. Суерта, несмотря на свою жадность и

скупость, также обладала немалой долей этого благородного чувства, делающего

столь много чести прекрасному полу, и в данном случае оно проявилось у нее

так бурно, что она стала возражать хозяину и принялась укорять его в

бессердечии и равнодушии с такой смелостью, какой сама от себя не ожидала.

- По правде говоря, не моя это вовсе забота дрожать от страха за

молодого мейстера Мордонта, хоть и дорог он мне как зеница ока, да ведь все

другие отцы, кроме вашей милости, уж давно сами побеспокоились бы

расспросить, куда это подевался наш бедный мальчик. Вот уже вторая неделя,

как он ушел из Боро-Уестры, и ни одна-то душа не знает, где он и что с ним.

Ребятишки в поселке - и те ревмя ревут, потому что, бывало, он им вырезывал

все их кораблики перочинным ножом, и ничьи глаза во всей округе - слышите? -

ничьи глаза не останутся сухими, случись с бедным мейстером что недоброе,

разве только, с позволения сказать, глаза вашей милости.

Мертон был до такой степени поражен дерзкой тирадой своей

взбунтовавшейся экономки, что сначала онемел от изумления, но при последнем

ее язвительном замечании он возвысил голос и приказал ей замолчать,

сопровождая свои слова таким устрашающим взглядом, какой только могли

выразить его черные глаза на суровом лице. Однако Суерта, как она

впоследствии созналась ранслару, до того разошлась, что ее не остановил ни

громкий окрик, ни страшный взгляд хозяина, и она продолжала все тем же

тоном:

- Ваша милость, - сказала она, - Бог знает какую бучу подняли из-за

того, что бедняки поселка стали подбирать обломки разбитых ящиков и разное

тряпье, что валялось на берегу и никому на свете не было нужно, а тут

пропал, потерялся прямо на ваших глазах самый что ни на есть лучший парень

во всей окрестности, а ваша милость даже не спрашивают, что же это с ним

приключилось.

- А что же плохое могло с ним случиться, старая дура? - спросил Мертон.

- Хорошего, правда, тоже мало в бессмысленных забавах, на которые он тратит

все свое время.

Это было сказано скорее презрительным, чем сердитым тоном, и Суерта,

которая уже вошла в азарт, решила не выпускать инициативу из рук, тем более

что пыл ее противника начал, казалось, ослабевать.

- Ну ладно, так и быть, пусть я старая дура! А вдруг мейстер Мордонт

лежит сейчас на дне Руста, ибо мало ли судов погибло в то утро, как налетел

этот страшный шквал; счастье еще, что хоть страшный, да недолгий, а то

пропасть бы всем, кто был на море! А вдруг наш мальчик возвращался пешком и

утонул в озере? Разве не мог он оступиться где-нибудь на скале? Весь остров

знает, какой он отчаянный! Так кто же тогда окажется старым дураком? -

закончила Суерта, а затем воскликнула с трогательным воодушевлением: -

Господь помилуй и сохрани бедного сиротку! Да будь только у него родная

матушка, давно бы уже искала его по всем окрестностям!

Последний упрек страшным образом подействовал на Мертона - нижняя

челюсть его задрожала, лицо побелело, и он слабым голосом еще сумел сказать

Суерте, чтобы она поднялась в его комнату, куда она допускалась лишь в самых

редких случаях, и принесла одну из хранившихся там бутылок.

"Ого, - заметила про себя Суерта, бросаясь выполнять поручение, - а

хозяин-то знает, где найти чашу утешения и что подбавить при надобности в

свою обычную воду".

В комнате Мертона действительно стоял ящик с бутылками, в каких

обыкновенно хранят крепкие напитки, но насевшие на них пыль и паутина

указывали, что к ним много лет не притрагивались. Не без усилий удалось

Суерте, орудуя вилкой, ибо пробочника в Ярлсхофе не водилось, вытащить из

одной из них пробку. Затем, сначала понюхав, а потом, во избежание ошибки, и

отхлебнув немного, она удостоверилась, что в бутылке содержится целительная

барбадосская водка, и понесла ее в столовую, где Мертон все еще не мог

справиться с охватившей его слабостью. Суерта налила немного водки в первую

попавшуюся чашку, справедливо полагая, что на человека, столь непривычного к

употреблению спиртных напитков, и малая доза окажет сильное воздействие, но

больной нетерпеливо приказал ей наполнить чашку, вмещавшую по крайней мере

треть английской пинты, до самых краев и не задумываясь опорожнил ее.

- Помилуй нас все святые угодники! - воскликнула Суерта. - Как опьянеет

он теперь да как рехнется совсем, ну что я тогда буду с ним делать?

Но Мертон стал дышать легче, на лице его снова появилась краска, и все

это без малейшего признака опьянения. Суерта впоследствии рассказывала, что

хотя она и прежде весьма уважала глоток спиртного, но никогда еще не видела

такого чудесного действия: хозяин заговорил так же здраво, как и прочие

смертные, чего она с самого своего поступления к нему ни разу еще не

слышала.

- Суерта, - сказал он, - на этот раз ты была права, а я нет. Беги

сейчас же к ранслару и скажи, чтобы он, не медля ни минуты, явился ко мне и

сообщил, сколько может мне дать лодок и людей: я хочу послать их на розыски

и щедро всем заплачу.

Подгоняемая той страстью, которая, как говорится, и старуху заставит

бежать рысью, Суерта, насколько позволяли ей шесть десятков лет, помчалась в

поселок, радуясь, что ее добрые чувства повлекут за собой, очевидно, должную

награду, ибо предполагаемые поиски обещали принести изрядную поживу, из

которой она твердо рассчитывала урвать и свою долю. Еще на бегу, задолго до

того, как ее могли услышать, она принялась громко выкрикивать имена Нийла

Роналдсона, Суэйна Эриксона и прочих друзей и приятелей, которых касалось ее

поручение. По правде говоря, хотя почтенная женщина была на самом деле

сердечно привязана к Мордонту Мертону и крайне встревожена его отсутствием,

но мало что, пожалуй, могло бы сейчас сильнее разочаровать ее, чем его

неожиданное появление перед ней здоровым и невредимым, ибо это сделало бы

ненужными поиски и все связанные с ними расходы и хлопоты.

Спустившись в поселок, Суерта быстро выполнила возложенное на нее

поручение и кстати договорилась и о своей собственной скромной доле в

доходах, обеспеченных ее усердием. Затем она поспешила обратно в Ярлсхоф, с

величайшим старанием объясняя шагавшему рядом с ней Нийлу Роналдсону все

особенности своего хозяина.

- Ты вот что запомни, - говорила она, - как он что спросит, ты не тяни,

отвечай сразу же, да слова произноси ясно, громко, словно окликаешь судно, -

очень уж он не любит переспрашивать. А коли он спросит, далеко ли что

находится, так ты считай не милями, а лигами - он ведь о нашей стране ничего

не знает, даром что живет в ней столько лет. А когда зайдет речь о деньгах,

называй цену в долларах, а не в шиллингах - серебряные монеты для него все

равно что черепки.

Напутствуемый подобным образом, Нийл Роналдсон предстал наконец перед

лицом Мертона, но тут же был повергнут в крайнее смущение, увидев, что из

заранее им обдуманной системы обманов ничего не получится. Когда он

попытался, сильно преувеличив пределы и опасность предполагаемых поисков,

заломить ни с чем не сообразную цену за шлюпки и услуги людей, ибо розыски

должны были происходить и на море, и на суше, Мертон сразу же осадил его,

обнаружив не только превосходнейшее знакомство со всеми окрестностями, но и

знание расстояний, приливов, течений и вообще всего, что касалось

мореплавания в окружающих водах, хотя все это были вещи, о которых он

раньше, казалось, не имел ни малейшего представления. Страх поэтому охватил

ранслара, когда вопрос зашел о вознаграждении, ибо можно было опасаться, что

Мертон так же хорошо осведомлен о том, сколько кому справедливо полагается

за его старания, и Нийл прекрасно помнил его ярость, когда, еще в первые дни

своего пребывания в Ярлсхофе, он выгнал вон Суэйна Эриксона и Суерту. Пока,

однако, ранслар в нерешительности молчал, одинаково боясь запросить как

слишком много, так и слишком мало. Мертон, не дав ему даже раскрыть рта,

разрешил все его сомнения, назначив такую цену, о которой тот не посмел бы и

заикнуться, да еще обещал в придачу дополнительную награду, если посланные

возвратятся со счастливой вестью, что сын его жив.

Когда этот важный вопрос был таким образом разрешен, Нийл Роналдсон,

как и подобает добросовестному человеку, принялся серьезно обсуждать, где

следовало искать пропавшего юношу. Честно пообещав навести справки о нем в

доме каждого землевладельца не только на Главном, но и на соседних островах,

он прибавил, что "кроме всего этого, не во гнев будь сказано вашей милости,

так тут, совсем недалеко, есть кое-кто... и если набраться храбрости и

спросить ее, а она расположена будет ответить, так она могла бы побольше

других рассказать про мейстера Мертона".

- Ты-то понимаешь, Суерта, о ком я веду речь... Она еще сегодня утром

была у нас на берегу, - таинственно добавил он, взглянув на

домоправительницу, которая в ответ подмигнула ему и кивнула головой.

- О ком это вы? - спросил Мертон. - Говорите коротко и ясно, кого вы

имеете в виду?

- Да Норну из Фитфул-Хэда, - ответила Суерта, - а то кого же еще?

Сегодня чуть свет отправилась она к церкви святого Рингана, а по какому

делу, так это уж ей одной ведомо.

- А что может эта особа знать о моем сыне? - спросил Мертон. - Ведь

это, насколько мне известно, какая-то бродячая сумасшедшая или ловкая

притворщица?

- Если она и бродит с места на место, - ответила Суерта, - то вовсе не

потому, что ей негде голову приклонить; все знают, что у нее у самой

изрядные средства, да и фоуд не допустит, чтобы она хоть в чем-нибудь

терпела нужду.

- Но какое все это имеет отношение к моему сыну? - нетерпеливо повторил

Мертон.

- Чего не знаю, того не знаю, - ответила Суерта, - а только полюбился

ей мейстер Мордонт с того самого дня, как она его в первый раз увидела, и

много она в разное время всяких хороших вещей ему надарила, взять хоть

золотую цепочку, что висит у него на шейке. В народе говорят, что это

волшебное золото, я-то этого не понимаю, а вот Брайс Снейлсфут - так он

уверяет, что цена этой цепочке целых сто английских фунтов... Да, это вам не

горсть пустых орехов.

- Ну так пойдите, Роналдсон, а еще лучше - пошлите кого-либо за этой

женщиной, - сказал Мертон, - если вы действительно полагаете, что ей может

быть известно что-нибудь о моем сыне.

- Она узнает все, что случается на наших островах, всегда прежде

других, - ответил Нийл Роналдсон, - и это самая что ни на есть чистая

правда. Но пойти за ней в церковь или на церковный погост да подглядывать

там за ней - ну нет, на это никто в Шетлендии не согласится ни похвальбы

ради, ни за деньги, и это тоже самая настоящая правда.

- Трусливое, суеверное дурачье! - воскликнул Мертон. - Подай мне плащ,

Суерта. Эта женщина была в Боро-Уестре, она родственница Тройлов; быть

может, она в самом деле знает, что случилось с Мордонтом и почему его до сих

пор нет. Я сам пойду за ней. Ты говоришь, что она в церкви святого Креста?

- Нет, нет, не в церкви Креста, а в старой церкви святого Рингана, -

ответила Суерта. - Страшное это место, и слава у него вовсе не хорошая. А

если бы ваша милость послушались моего совета, то подождали бы, пока старая

колдунья сама не вернется оттуда, и не стали бы мешать ей, когда она занята,

по нашему пониманию, скорей с мертвецами, нежели с живыми людьми. Такие, как

она, не любят, если кто подглядывает за ними, когда они занимаются своими

страшными делами - Господи спаси нас и помилуй!

Мертон ничего не ответил, но, набросив на плечи плащ, ибо день был

пасмурный, с налетавшими по временам короткими, но сильными ливнями, покинул

обветшалые стены Ярлсхофа и пошел гораздо быстрее, чем обычно, по

направлению к развалинам старой церкви, которая находилась, как ему хорошо

было известно, на расстоянии трех или четырех миль от его жилища.

Ранслар и Суерта долго стояли, молча глядя ему вслед. Когда же он

удалился настолько, что до него не могли уже долетать их слова, они серьезно

посмотрели друг на друга и, одновременно покачав своими умудренными опытом

головами, в один голос заговорили.

- Дураки рады торопиться, - сказала Суерта.

- Кто фэй, тот всегда быстро бежит, - прибавил ранслар. - Но только,

что на роду написано, от того не уйдешь, нет. Знавал я на своем веку людей,

что пытались удержать отмеченных судьбой. Ты, верно, слыхала про Элен

Эмберсон из Кэмсея, как она закрыла все ставни и законопатила все щели в

них, чтобы муженек ее не увидел рассвета и не отправился вместе со всеми на

дальние промыслы, так как она боялась в тот день бури. И как шлюпка, на

которой он должен был отплыть, погибла в Русте. И как Элен шла домой и

радовалась, что вот ее муженек остался цел, да напрасны были все ее

старания: вернулась она, а муженек-то захлебнулся в ушате с суслом в стенах

собственного дома, вот и выходит...

Но здесь Суерта перебила ранслара, напомнив ему, что он должен

спуститься на берег и отправить в море рыбачьи лодки на поиски Мордонта.

- Пойми, сердце у меня так и ноет из-за моего голубчика, - прибавила

она, - а потом, кто знает: может, не успеете вы еще выйти в море, как он сам

собой объявится? А к тому же я не раз тебе твердила, что хозяин мой любит

приказывать, но подгонять не любит, и если ты не сделаешь, как он велел, и

не выйдешь сейчас же в море, никогда он ваши лодки больше нанимать не будет

и ни гроша медного вы от него больше не увидите.

- Ладно, ладно, уважаемая хозяюшка, - ответил ранслар, - мы уж

поторопимся, как только можем. На мое счастье, ни Клосон, ни Петер Грот со

своими шлюпками не отправились сегодня утром на дальние промыслы: кролик,

видишь ли, перебежал им дорогу, когда шли они к морю, и они, не будь

дураками, сразу вернулись - сообразили, что, значит, сегодня же подвернется

им другое дельце, повыгоднее. И подумать только, Суерта, как мало здраво

рассуждающих людей осталось у нас на острове! Взять хотя бы нашего славного

юдаллера: умен-то он, что и говорить, да только пока в голове у него не

зашумит, и слишком уж часто он в плавание пускается на своем "Кантонском

моряке" да на "Баркасе". Дочка-то его, миссис Минна, тоже, слышал я, недавно

повредилась в уме. Или вот Норна: знать-то она знает много больше других, а

разве умной женщиной ее назовешь? А ваш тэксмен, мейстер Мертон? Сразу

видно, что у него не все дома, да и у сыночка его тоже ветер в голове

гуляет. Да, мало я знаю здесь людей непростого звания, кроме меня самого да

разве что тебя, Суерта, которых бы так или иначе, а нельзя было назвать

дураками.

- Может быть, и так, Нийл Роналдсон, - ответила почтенная

домоправительница, - да только спеши-ка ты живее на берег, не то того и

гляди начнется отлив, и кто, как я давеча сказала своему хозяину, окажется

тогда дураком?

Blog

Вальтер Скотт. Собр соч в 8 томах. Том М