Спросите любого сталкера, какое время суток в Зоне самое страшное? Икаждый ответит ночь. Атеперь спросите его, ходит ли он по Зоне ночью
| Вид материала | Сказка |
- Спросите любого сталкера: "Что находится в сердце Зоны"? И он без сомнения ответит, 240.69kb.
- Умеете ли вы играть в шахматы? Если да, то, конечно, знаете, как ходит шахматный конь., 36.81kb.
- Три метода природьі, 177.84kb.
- Русский Гуманитарный Интернет Университет Библиотека Учебной и научной литературы, 171.61kb.
- Патофизиология регионарного кровообращения и микроциркуляции, 124.19kb.
- Терминология, 90.36kb.
- Моделирование нейтронного потока в активной зоне ввэр с помощью нейросетевых технологий, 51.73kb.
- «Спросите же обладателей знания, если сами вы не знаете», 131.08kb.
- Ионова Наталья Владимировна, ст преподаватель Учебных часов: лекций 30 Практические, 98.17kb.
- Спросите любого : какой роман ХХ века, 33.88kb.
- А спросить не о чём не хочешь? Я думал, у тебя накопилось достаточно вопросов.
Да, вопросы… Я вспомнила, как мучилась от них, лёжа без сна бесконечной ночью. Было бы справедливо теперь узнать ответы. Вот только с чего начать?
Шухарт, кажется, опять прочитал мои мысли. Сказал, словно успокаивал:
- Не торопись. Времени у нас предостаточно.
Но я уже придумала первый вопрос.
- А что там, дальше на Север? Куда я шла?
Мой собеседник растерянно мигнул. Кажется, он ожидал совсем других вопросов. Но ответил сразу.
- Почти то, о чём ты думаешь.
Я вспомнила картину, недавно возникшую перед глазами. Река времени, постепенно ускоряющая свой бег, чтобы, в конце концов, с грохотом обрушиться в водопад.
- Водопад?
Шухарт поморщился.
- Да ну… Слишком уж поэтичное сравнение у тебя вышло. Скорее слив канализации.
Секунду я растерянно смотрела на него, потом расхохоталась. Галактики вращались над головой, сверчки трещали в траве, а я смеялась и смеялась, хоть смутно понимала, что это нехороший смех, который в любой момент может перейти в рыдания. Но остановиться было выше моих сил - слив канализации! Вот значит, что для Шухлого-Шухарта есть наш мир. А может, и для остальных Хозяев Зоны тоже? Наверняка!
Я дохохоталась до того, что начала икать. Шухарт терпеливо ждал, и когда я, в конце концов, успокоилась, вытирая выступившие на глазах слёзы, спросил:
- Ну, так что? О чём ещё ты бы хотела узнать?
Последний раз икнув, я задумалась. Понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, но это мне удалось.
- Ладно. Кто были те два мёртвых сталкера на Агропроме? У которых я нашла КПК с координатами Юрки? Это ведь ваша работа?
- Наша. – Признал Шухарт. – Эти двое были из тех бедняг, о которых ты недавно спрашивала. Которым ноосфера выжгла сознание. Практически превратила в зомби. Они только на одно и способны – выполнять простейшие функции. Мы закодировали их на то, чтобы шли на юг Зоны и искали тебя.
Я вздрогнула. Зомби… выполнять простейшие функции… Юрка, братик, что же с тобой сделали…
- Подожди. Я слушала аудиозаписи одного из них. Разве зомби способны на это?
- Они не те зомби, которых ты привыкла видеть в Зоне. В них осталось больше человеческого. Наверно тот бедолага ещё будучи сталкером привык наговаривать в диктофон путевые заметки. Вот и бормотал по старой привычке.
- Но ведь слова о Юрке вы велели ему записать!
- Да. Мы знали, что это единственный способ заставить тебя немедленно идти на Север. Но все остальные записи он делал по собственной воле.
Я наморщила лоб, пытаясь лучше вспомнить что-нибудь из них. Чёрно-белый снег… прозрачные злыдни… смерть с косой… с чем?
Я машинально протянула руку за спину, взяла косу – растрепавшуюся, тяжёлую от пропитавшей её росы, с запутавшимися в волосах травинками. Перекинула через плечо и хмуро глянула на Шухарта.
- Почему вы меня смертью назвали?
- Мы обещали этим двоим, что позволим им умереть сразу после того, как они тебя найдут. Сознание в них едва теплиться, и так им понять было проще всего.
-Как можно кому-то позволить взять и умереть не с того, не с сего? – Я злилась. Почему-то казалось, что Шухарт морочит мне голову.
Но на этот раз он не стал вдаваться в объяснения, лишь коротко бросил:
- Поверь – можно.
- Ладно. Допустим. Но ведь они не нашли меня. Наоборот – я нашла их, когда они были уже мёртвыми!
- Правильно. Ты и должна была найти их мёртвыми, иначе как бы тебе достались их КПК?
Я скрипнула зубами – они всё продумали!
- А если бы я не наткнулась на тела?
- Мы всё время следили за твоими передвижениями. И разрешили этим двоим умереть, только когда стало ясно, что вы уже не разминётесь.
Я помолчала, вспоминая подробности того дня, распростёртые на земле тела в странных комбезах, серые стрелково-гранатомётные комплексы, появление Шухлого… Шухарта.
- Сейчас на тебе такая же одежда, какая была на ваших зомби, я сразу заметила. А у монолитовцев, которые гнались за мной - те же пушки.
Шухарт развёл руками.
- Уж извини, эксклюзивом ради такого случая не обзавелись. Чем богаты…
- Где вы берёте оружие, одежду и всё остальное? Кто помогает вам за Периметром?
- Это ты узнаешь со временем, Влада. Если захочешь. Ещё вопросы будут?
- Будут. Джуль. Вы подстроили нашу встречу?
- Нет. Тогда всё вышло случайно. – Шухарт развёл руками. – Случайно, но очень удачно. Мы вмешались уже позже, когда ты пришла в Зону второй раз. Послали твоего пса искать тебя. И сопровождать.
- Теперь понятно, как он каждый раз узнавал о моём появлении. – Я опустила голову. – Но ты не убедишь меня в том, что Джуль ходил со мной лишь по вашей воле. Он любил меня. Я всегда это чувствовала.
Шухарт покивал.
- Знаю. Такая преданность даже для нас стала сюрпризом. Вы образовали прекрасный симбиоз. Что-нибудь ещё?
Я тряхнула головой, снова отбрасывая косу за спину, и в упор посмотрела на Шухарта.
- А дальше всё понятно. Я ходила по Зоне, вы присматривались ко мне, потом по какой-то причине решили, что я подхожу для успокоения этой вашей ноосферы. Послали двух зомби и тебя. Кстати, можно узнать, по какому отличительному признаку вы меня выбрали?
Шухарт довольно долго молчал, словно именно на этот вопрос ему не хотелось отвечать. Потом чуть слышно вздохнул и заговорил:
- Человек, подходящий нам, должен обладать лишь двумя необходимыми качествами. Любить Зону - только тогда получится слиться с ней сознанием. И быть сильным. Сильным духом, чтобы суметь сдерживать её нрав. Первое ты доказала, когда стала приходить сюда просто так, уже не надеясь найти брата. Ради самой Зоны…
Повисла пауза. Шухарт смотрел перед собой, плотно сжав губы.
- А второе? – не выдержала я тишины. – Когда я доказала, что я сильная?
- Не догадываешься?
Я задумалась, но не смогла припомнить ни одного случая, когда мне приходилось действительно быть сильной духом. Да, я вела себя смело, но только благодаря Джулю, чьё присутствие, любовь и преданность чувствовала постоянно. Его, а потом и Колотуна с Кактусом. Я никогда не была беззащитна, даже когда в редких случаях оказывалась в Зоне одна, меня лучше любого оружия берегли мои способности и статус Выбранного Зоной.
- Не о том думаешь. – Вздохнул Шухарт. – Свою силу ты доказала уже по пути сюда.
Я сердито уставилась на него, давая понять, что не желаю больше играть в угадайки. Солнце высоко светило в небе и наши тени ползли по траве с уловимой глазом скоростью. И успели заметно сдвинуться, прежде чем Шухарт ответил:
- Это произошло, когда ты сначала бросила Весёлого, а потом убила Дымка.
Я подалась назад, как от пощёчины. Солнечный свет неожиданно показался резким и невыносимо ярким, таким, что пришлось зажмуриться. А лучше бы сию секунду провалиться на месте! В темноту и тишину, чтобы ничего не слышать, не видеть, не помнить…
Не получилось. Я осталась сидеть на заколдованной земле Плато, втянув голову в плечи, сжимая кулаки до боли в пальцах… а сквозь жизнерадостный стрёкот сверчков доносился ровный успокаивающий голос Шухарта.
- Тебе нечего стыдиться. Ты всё сделала правильно. Ты сильная, и шла к своей цели так, как это делают сильные люди, не позволяя ничему отвлечь или остановить тебя. Мы ведь говорили с тобой об этом однажды. Только сильный человек живёт и побеждает.
- Нет, - выдавила я, не открывая глаз, - Это была случайность. Я не хотела…
- Перестань. Сейчас не то время, чтобы прятаться от правды. Ты оставила Весёлого. Оставила его раненого, зная, что за вами ведётся охота. Потому что тебе не хотелось откладывать поход к своей цели.
- Нет…
- Это легко проверить. Скажи, если бы вы шли не на Северный Полюс за твоим братом, а в любое другое место по любой другой причине, ты бы так поступила?
Я закусила нижнюю губу. До крови, не обращая внимания на боль, лишь бы не позволить ответу прозвучать. Но Шухарт уже прочитал его в моих мыслях и тихо обронил:
- Вот видишь.
- Хватит, - попросила я, обхватывая голову ладонями, - Пожалуйста, хватит.
- Нет. – Жёстко ответил тот, кого я недолгое время называла своим напарником, - Будь сильной до конца. Скажи – почему ты убила Дымка?
- …
- Скажи, Влада.
Это прозвучало без малейшей угрозы или нажима, но с такой почти осязаемой властностью, что я не смогла ослушаться. Уронила руки на колени, открыла глаза.
- Ну? – Поторопил Шухарт.
- Я убила Дымка, чтобы он не убил Джуля.
- А почему ты не хотела, чтобы он убил Джуля?
Я обвела безнадёжным взглядом горизонт. Был уже вечер, и на западе разгоралась вечерняя зорька.
- Потому что без Джуля я бы не смогла дойти до Северного Полюса.
- Хорошо. – После непродолжительной паузы сказал Шухарт. – Ты ещё раз доказала свою силу, и мне это нравится. Мы не зря потратили на тебя столько времени. Ещё вопросы будут?
«Мы не зря потратили на тебя столько времени» - сказал он. А ещё раньше «послали твоего пса искать тебя и сопровождать». А до этого «мне жаль, что пришлось так обойтись с тобой и твоими друзьями». Будут ли у меня ещё вопросы? А как же!
- Скажи-ка, вы все эти дни управляли моим Джулем? Приказывали ему?
Шухарт быстро глянул на меня и впервые за время нашего разговора отвёл глаза первым.
- Да.
- Значит, когда он неожиданно исчезал, а потом так же неожиданно появлялся, это было с вашей подачи?
- Да.
Я вздохнула и бесцветным голосом задала главный вопрос:
- И напасть на Дымка, приказали ему тоже вы?
Паузы не было.
-Да.
Я ясно почувствовала во внутреннем кармане куртки стальную тяжесть «Интратека», словно он неожиданно прибавил в весе пару килограмм.
- А мы удивлялись, как Дымок сумел так быстро в одиночку дойти до Припяти. Это тоже ваша работа?
- Наша.
- «Долг» на наш след тоже вы навели?
- Да. Тогда нужно было вас поторопить.
- И Весёлый… аномалия, про которую уже несколько лет в Зоне никто не слышал, подвернулась ему под ноги не сама?
- Не сама.
- Шухлый!
Я специально позвала его кличкой бандита. Старый знакомый Шухлый казался мне сейчас намного понятней и человечней, чем мужчина, с которым я разговаривала последние минуты. Или сутки? Сколько дней минуло здесь с начала нашего разговора?
Шухарт вздрогнул и посмотрел на меня.
- Что, Владька?
- Зачем? Зачем так жестоко? Неужели не было другого способа проверить мою силу, раз уж она вам так понадобилась?
- Не было. Настоящая сила, та, которая нужна ноосфере, доказывается только так. Человек должен суметь преступить через себя, чрез свои принципы, привязанности и идеалы ради поставленной цели. Только тогда соединившись сознанием с ноосферой, он выстоит и не потеряет рассудок.
Я заплакала. Сразу, не опуская лица и не вытирая слёзы.
- Будьте вы прокляты с вашей ноосферой! Из-за вас погибли Весёлый и Дымок… Вы превратили моего брата в зомби! За что?!
На этот раз Шухарт не отвёл взгляда от моих заплаканных глаз. Сказал твёрдо и сухо, словно печать ставил:
- Это была необходимая жертва. На другой чаше весов жизни миллионов, возможно миллиардов людей, которые неизбежно погибнут, если позволить Зоне бесконтрольно расширяться.
- Необходимая жертва?! А кто дал право вам решать, кого приносить в жертву?!
- Кто-то должен был это делать. Так вышло, что пришлось нам.
Шухарт поднялся на ноги. Золотистые лучи восходящего солнца светили ему в спину и мне был виден лишь тёмный силуэт моего бывшего напарника.
- Теперь ты всё знаешь, Влада. – Сказал он. - И дальше решать тебе. А я ухожу. Если ты согласна присоединиться к нам, возвращайся к ЧАЭС, тебя встретят…
- Я лучше сдохну!
Не обратив внимания на мой выкрик, Шухарт ровно продолжал:
- Мы не обещаем тебе бесконечной власти и могущества, какие сталкеры приписывают Хозяевам Зоны. Но кое-какие возможности у тебя будут. А ещё будет очень интересная, хоть временами тяжёлая работа. Хорошие друзья и единомышленники. Всего сразу не опишешь.
- Пошёл ты…
- Если ты не согласна, то делай, что хочешь. Мы больше не будем вмешиваться. Возвращайся назад…
Я расхохоталась.
- Назад? После того, как вы сделали всё возможное, чтобы мне назад пути не было?! Поссорили с «Долгом»! Объявили награду за мою поимку! Куда я теперь вернусь?!
Шухарт пожал плечами.
- Тоже верно. Тогда можешь лечь прямо здесь и просто уснуть, как и собиралась. Или пойти вперёд, поглядеть… на водопад. Или принять наше предложение. Но на всякий случай – прощай.
С этими словами он развернулся и стал уходить от меня по колышущейся траве. Кузнечики жёлтыми брызгами выпрыгивали у него из-под ног.
- Стой! – Зарычала я, выхватывая «интратек».- Стой, сволочь! Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!
Шухарт не остановился, даже не оглянулся. Шагал он неторопливо, но удалялся с неестественной скоростью, словно его уносило невидимым течением.
Я прицелилась ему в спину, держа пистолет двумя руками. В прокушенной ладони толкнулась боль.
- А кота, падлы, тоже вы подослали?! Кота-баюна, чтобы он меня покоцал?! И монолитовцев – ногу прострелить, да?! Ещё одна гарантия, что я никуда не денусь?!
Шухарт никак не отреагировал. Он был уже так далеко, что я никак не могла трясущимися руками навести мушку прицела на его удаляющуюся спину. Наконец отчаялась и бросила «интратек» в траву.
- Ну и катись! Ты своё ещё найдёшь! Все вы сдохнете! Вы…
Я оборвала себя на полуслове. И потому, что Шухарт ушёл на такое расстояние, что уже вряд ли слышал мои крики, и потому что поняла вдруг – у меня нет никакого морального права осуждать его. Да, он и другие Хозяева Зоны создали все условия для гибели Весёлого и Дымка. Но последнее и решающее сделала всё-таки я. Потому что действительно оказалась способна предавать и убивать ради достижения цели. Потому что была эгоистична, горделива, и думала только о себе.
Солнце забралось на середину небес и ощутимо оттуда припекало, кузнечики стрекотали так, будто соревновались друг с другом в громкости. Я натянула на голову капюшон и легла лицом в траву. Полежу до темноты. И если не усну – пойду. По прежнему маршруту, на Север. Как сказал Шухарт - погляжу на водопад. Или на слив, чем бы он там не был.
Пусть Хозяева Зоны сделали всё возможное, чтобы мне некуда было возвращаться, их усилия пропали даром. Меня им не получить. И это единственное, чем я утешусь в последние минуты.
Я не уснула. И даже не устала лежать в одной позе, когда закат умер, и наступила темнота, рассеянная тусклым светом галактик, а на смену хору кузнечиков пришли сверчки.
- Славка спасла мутанта, и они подружились. – Прозвучал из пустоты задумчивый голос Колотуна. – Никогда не думал, что придётся говорить такое.
- Нет у меня больше Джуля. – Глухо пробормотала я в траву. – И друзей нет. И брата…
Неожиданно всё окружающее пространство, от горизонта до горизонта, до самой далёкой галактики над головой, словно вздрогнуло, загудело и надавило на меня тяжестью абсолютной пустоты и одиночества, как давит на аквалангиста многометровая толща воды. Прижало, скомкало, опустошило…
Судорожно вдохнув и закашлявшись, будто вдруг и впрямь оказалась под водой, я стала торопливо подниматься. Встала, пошатываясь, и мельком оглянувшись, зашагала на Север. Быстрее и быстрее, чтобы всё, наконец, закончилось. Как угодно, лишь бы не это полное и безысходное одиночество под небом чужого безумного мира.
Да и чего ждать?
Моя дорога привела меня на Север.
Моя сказка сбылась.
Пора ставить точку.
Ночь минула быстрее, чем предыдущие, и это меня не удивило. Ведь я шла вперёд, туда, где река времени ускоряет свой бег. К водопаду. И солнце на это раз не выплыло из-за горизонта, а буквально выкатилось, на миг отразившись в миллионах капель росы, только за тем, чтобы тут же высушить их. В свете наступившего дня стало видно, что горизонт выгнулся сильнее. Теперь иллюзия того, что я шагаю по гигантскому поросшему зелёной травой шару, стала полной.
Следующая ночь не заставила себя ждать. Не сбавляя шага, я поглядела на небо – галактики крутились, как шестерни в исполинском часовом механизме. Отстранённо подумалось о миллиардах живых миров, каждую секунду рождающихся и рушащихся в этих бесчисленных звёздных скоплениях у меня над головой. И стало легче. В конце концов, что такое моя жизнь по сравнению с этим? Пылинка. И жалеть-то не о чём…
В том, что там, куда течёт река времени и куда лежит мой путь, всё и закончится, я не сомневалась. Страха не было, с грядущей гибелью я смирилась ещё в Припяти. Не пугало даже то, что эта гибель может оказаться мучительной. Даже наоборот, при мысли о возможных страданиях перед смертью, я испытала мрачное удовлетворение. Так и надо. На моей совести лежат очень плохие поступки и за них нужно ответить. Это будет справедливо. Возможно тогда, Весёлый и Дымок, встретив меня по ту сторону жизни, не станут сильно сердиться?
Ночь не продлилась и трёх минут. На этот раз рассвета не было. Просто горизонт на востоке вдруг посветлел, а потом из-за него, как ошпаренное выскочило солнце и понеслось по небосводу. Появившаяся рядом со мной длинная тень начала укорачиваться, пока не превратилась в пятачок под ногами, а потом снова вытянулась, но уже с другой стороны. И вытягивалась до тех пор, пока не растаяла в опустившихся ночных сумерках.
- Раз. Два. Три. – Громко начала я считать в такт шагам. Галактики вертелись над головой, как волчки запущенные чьей-то гигантской рукой. На счёте семьдесят два ночь кончилась.
Из пустоты опять прозвучал бесплотный голос. В первый миг я не узнала его, но он представился сам:
- Ягодка! Меня раньше бабой Фасей звали! От Анфисы, стало быть. Вспомнишь обо мне?
Бабка-излом. Я чуть сбилась с шага, запоздало поняв смысл её последней фразы. Каким-то образом она знала, зачем я иду на Север. Знала, что я возможно будущая Хозяйка Зоны. А Шухлый – настоящий. Поэтому она заискивала перед ним и пыталась заручиться моим расположением. Просчиталась, бабуля. Да, я о ней вспомнила, только никакой выгоды с этого хитрая изломша не получит. Или изломиха? Боже, какая ерунда лезет в голову…
Занятая этими мыслями, я не сразу услышала низкий ритмичный гул, доносящийся словно из-под земли. Остановилась, оглянулась вокруг.
Сейчас линия горизонта впереди уже не просто выгибалась вверх, она выглядела размытой, струящейся. И гул доносился оттуда. С Севера. Я приближалась к водопаду.
И впервые за проведённое здесь время испытала страх.
Нет, это был не страх смерти. Я испугалась того, что могла увидеть за зыбкой линией струящегося горизонта. Того, чем может оказаться явление, которое я назвала водопадом, а Шухарт сливом. Место, где материя мироздания низвергается в ничто.
- Славка! – Громко позвал меня чей-то голос. - Если ты сейчас не сделаешь, что тебе говорят, мы подстрелим кого-нибудь из твоих дружков!
А вот и Флорист. Можно сказать, вся компания в сборе…
Я медленно зашагала вперёд. Медленно – потому, что поняла, как недолго уже осталось идти. Может, пока ещё есть возможность, нужно подвести для себя какие-нибудь итоги? Вспомнить прошедшую жизнь? Или просто помолиться?
Но я чувствовала, что после всего, что натворила, моя молитва прозвучит фальшиво. Вспоминать жизнь тоже не хотелось, я посвятила этому достаточно времени, пока лежала на полу хрущовки в Припяти. А все итоги уже подведены.
- Твой брат, Славка, был молодец, - сказал из пустоты мой друг Кактус. - И вообще молодец, потому, что правильный сталкер, и потому что тайник этот оборудовал. Я столько раз мимо ходил и даже не подозревал.
Я замерла, с ногой занесённой для следующего шага, который так и не сделала. Юрка! Как же я забыла про него! Ведь он жив! И мы встретились. Пусть эта проклятая ноосфера выжгла ему сознание, пусть он уже никогда не будет весёлым сталкером Хмелём, но он жив! Ходит по Припяти, охотиться на забредающих туда бродяг, а значит – рискует. И нет никого, кто мог бы его защитить.
Я порывисто вздохнула и закрыла глаза. Доносящийся гул слива-водопада стал громче. Теперь стало слышно, что это глухие ритмичные удары, от которых чуть заметно вздрагивает земля под ногами. Словно там - впереди, за горизонтом, бьётся, сокращается, толкается чьё-то гигантское сердце.
Я стояла с закрытыми глазами, под непрестанно меняющимся небом, слушая зловещие удары-толчки, и беззвучно плакала. Прав был Шухарт. Сволочь или нет, но он знал о чём говорил. Насколько легко умереть ради кого-то. Как трудно остаться жить. А я опять думала лишь о себе, о своей гордости, обиде и мести. Может, уже хватит?
Последний раз, посмотрев вперёд, на размытый выгибающийся вверх горизонт, я развернулась и пошла обратно. На юг. Навстречу судьбе, которую решили за меня.
Я шла по траве, то зеленеющей под лучами солнца, то мягко мерцающей в свете бесчисленных галактик, и думала. Думала о Юрке с его пустым взглядом, но родным лицом. Думала о Колотуне и Кактусе, которым предстоит долгий и очень опасный обратный путь из Припяти. Думала о Джуле, который теперь остался один.
Пока они есть – мой брат, мои друзья и моя собака, я не имею права умереть. Шухарт сказал, что не обещает мне могущества, но власти для того, чтобы защитить дорогих сердцу существ у Хозяйки Зоны хватить должно. И я защищу. Потому что на этот раз, наконец-то, думаю не о себе. Не ставлю свои интересы, выше интересов других. Своим поступком, своим проигрышем Шухарту и его людям, может, я хоть чуть-чуть искуплю прежний эгоизм. Да, Весёлого и Дымка не вернуть, но я смогу спасать других - таких же. И Зона успокоится ещё больше.
Я перешла на быстрый шаг, потом побежала. На юг. Навстречу новой жизни. Я бежала, безжалостно топча берцами мягкую траву, и дни становились длиннее, и галактики вращались медленнее…
Юрка, Колотун, Кактус, Джуль – потерпите! Скоро у вас всё будет хорошо. Так хорошо, что вы забудете прежнюю жизнь, полную опасностей и лишений. Так хорошо, что вы сами станете удивляться своей удачливости и везению. По-другому просто не может быть, потому, что я сейчас отдаю за вас свою смерть.
Не благодарите.
Умереть легко и заманчиво. Но я буду жить.
Я - сильная.