Stephen King "Desperation"
| Вид материала | Лекции |
- Stephen King "Insomnia", 8348.13kb.
- Stephen King "Bag of Bones", 6953.33kb.
- Stephen King "Talisman", 5092.18kb.
- Stephen King "The Shining", 5979.84kb.
- Stephen King "Stand", 10031.86kb.
- Stephen King "Hearts in Atlantis", 7306.54kb.
- Stephen King "Danse Macabre", 6196.62kb.
- Оригинал: Stephen King, "The Colorado Kid", 1138.22kb.
- Индивидуальные цены на отели Сезон 2011 – 2012 содержание, 860.44kb.
- Химическая связь, 165.3kb.
1
Когда волк бросился на Джонни, ему вспомнились - слова мальчика о
том, что существо, устроившее всю эту катавасию, хотело, чтобы они
покинули город, с радостью их отпускало. Может, парень что-то перепутал...
а может, _Тэк_ решил воспользоваться случаем и разобраться с одним из них,
раз уж он отделился от команды. Дареному коню в зубы не смотрят.
Действительно, чего отказываться от такого подарка. _В_ _любом_ _случае_,
подумал Джонни, _я_ _в_ _глубокой_ _заднице_.
- Ты это заслужил, дорогой, - заметила Терри, что пребывала на крюке
за его спиной. Ох уж эта Терри, всегда готова разъяснить очевидное.
Джонни махнул молотком и крикнул "пшел вон!" столь пронзительно, что
сам удивился.
Волк метнулся влево и, грозно рыча, обежал вокруг Джонни. Мощным
плечом он задел бюро, стоящая на нем чашка упала на пол и разбилась. Радио
разразилось очередным шквалом статических помех.
Джонни шагнул к двери, живо представив себе, как он бежит по
коридору, выскакивает на автостоянку, черт с ним, с вездеходом, он найдет
колеса где-нибудь еще, но волк уже вновь преградил ему путь к коридору и
раскрыл пасть. Глаза его (чертовски умные, чертовски понимающие глаза)
сверкнули. Джонни отступил, держа молоток перед собой, как рыцарь должен
держать свой меч, когда салютует королю. Он чувствовал, что его ладонь,
обхватившая перфорированный резиновый чехол, натянутый на рукоятку
молотка, стала мокрой от пота. Волк был такой огромный, никак не меньше
немецкой овчарки. А молоток в сравнении с ним совсем маленький, такими
чинят полки или забивают гвозди, чтобы потом повесить на них картины.
- Господи, помоги мне, - вырвалось у Джонни... но он не ощутил чьего-
либо присутствия. Слово "Бог" Джонни произнес всуе, как людям случается
произносить его, когда они видят, что дерьмо вновь готово, повинуясь
закону всемирного тяготения, свалиться на работающий вентилятор. Никакого
Бога, никакого Бога, он не подросток из маленького городка в штате Огайо,
который только через три года впервые познакомится с бритвой, молитва -
всего лишь проявление, как говорят психологи, магического мышления, и
никакого Бога нет.
_А_ _если_ _б_ _и_ _был_, _чего_ _ему_ _приходить_ _и_ _спасать_
_меня_? _Чего_ _ему_ _приходить_, _если_ _я_ _бросил_ _остальных_ _в_
_грузовике_?
И тут волк загавкал на Джонни. Отрывисто, визгливо, как гавкают
пудели или коккер-спаниели. Однако зубы его внушали уважение. Большие,
белые, блестящие от слюны.
- Пшел отсюда! - вновь крикнул Джонни. - Живо выметайся!
Но вместо того, чтобы ретироваться в коридор, зверь присел на задние
лапы. На мгновение Джонни подумал, что волк сейчас от испуга навалит прямо
в лаборатории кучу дерьма. А потом, за долю секунды до того, как это
случилось, Джонни понял, что волк собрался прыгать. На него.
- _Нет_, _Господи_, _нет_, _пожалуйста_! - закричал он и повернулся,
чтобы бежать к вездеходу, к телам, развешанным на крюках.
Все эти движения он проделал в голове, потому что в действительности
тело его двинулось в противоположном направлении, _вперед_, словно
направляемое руками, которых он не мог видеть. Не то чтобы кто-то вселился
в него, но теперь Джонни отчетливо ощущал, _что_ _он_ _не_ _один_. Ужас
исчез. Первый, самый мощный позыв повернуться и бежать сошел на нет. Он
шагнул вперед, свободной рукой оттолкнувшись от стола, поднял молоток над
правым плечом и метнул его в волка в тот самый момент, когда зверь
оторвался от земли.
Джонни ожидал, что молоток закрутится в воздухе и наверняка пролетит
над головой животного. Тысячу лет тому назад, в школе, в бейсбольной
команде он играл на месте подающего и все еще помнил те ощущения, что
возникали у него, когда мяч уходил слишком высоко. Но этого не произошло.
Конечно, бросал Джонни не Экскалибур [легендарный меч короля Артура], а
всего лишь старый молоток с натянутым на рукоятку перфорированным
резиновым чехлом, чтобы при работе рука не скользила по ней, но он не
закрутился в воздухе и не пролетел выше. Молоток угодил волку точно промеж
глаз. Раздался такой звук, будто кирпич упал на дубовую доску. Зеленый
огонь в глазах волка разом померк, они остекленели в тот самый момент,
когда кровь хлынула из разваленного надвое черепа. Потом волк ткнулся
Джонни в грудь, отбросив его обратно к верстаку, отчего спину Джонни вновь
пронзила боль. На мгновение до его ноздрей долетел запах волка, сухой,
похожий на запах пряностей, которые использовали древние египтяне для
бальзамирования мертвых. Окровавленная морда зверя потянулась к его лицу,
но зубы, которые должны были впиться ему в горло, бессильно щелкнули.
Джонни увидел шрам на морде волка, а потом зверь упал у его ног, как
тряпичная кукла.
Тяжело дыша и шатаясь, Джонни направился к тому месту, где лежал
молоток. Наклонился, поднял его, резко развернулся, словно боясь, что волк
вновь вскочит на ноги и бросится на него. Он отдавал себе отчет в том, что
не мог попасть молотком в лоб волку, никак не мог, молоток должен был
пролететь выше, мышцы навсегда запомнили то ощущение, которое возникало,
когда мяч уходил вверх. Но волк застыл там, где и свалился. _Не_ _пора_
_ли_ _тебе_ _признать_ _Бога_ _Дэвида_ _Карвера_? - спокойно спросила
Терри. Теперь уже стерео-Терри: одна из его головы, вторая - из-под
надписи на стене насчет каски.
- Нет, - ответил Джонни. - Это просто удачный бросок, ничего больше.
Один из тысячи, так иной раз случается, когда в тире ты выигрываешь для
своей подружки плюшевого медвежонка.
_Вроде_ _бы_ _ты_ _сам_ _сказал_, _что_ _молоток_ _должен_ _был_
_пролететь_ _выше_.
- Что ж, значит, я был не прав. Как ты и говорила мне от шести до
десяти раз каждый день, паршивая сучка. - Джонни поразило, как изменился
его голос. Чувствовалось, что еще немного, и он заплачет. - Это же твой
рефрен всей нашей совместной жизни, не так ли? Ты не прав, Джонни, ты не
прав Джонни, ты абсолютно не прав, Джонни!
_Ты_ _их_ _бросил_, напомнил ему голос Терри, и звучало в нем не
презрение, а отчаяние. _Ты_ _оставил_ _их_ _умирать_. _Хуже_ _того_, _ты_
_продолжаешь_ _отрицать_ _Бога_, _даже_ _обратившись_ _к_ _Нему_... _и_
_получив_ _Его_ _ответ_. _Что_ _же_ _ты_ _за_ _человек_?
- Человек, который знает разницу между Богом и удачным броском, -
ответил он женщине с золотистыми волосами и дыркой от пули в белом халате.
- Человек, который также знает, что надо брать, пока дают.
Он ждал ответа Терри, но не дождался. Джонни еще раз обдумал
случившееся и пришел к выводу, что ничего особенного не произошло, просто
его рука не забыла, чему се научили, когда он бросал мяч, и использовала
эти навыки, бросая обыкновенный молоток. Так что никаких спецэффектов.
Никаких чудес. Ужас, пустота, отчаяние, которые он испытывал, - это только
эмоции. Все пройдет. Сейчас его задача - отсоединить вездеход от прицепа с
рудой, вышибив этим самым молотком шплинт. А потом сесть в вездеход и
покинуть это жуткое...
- Да вы у нас снайпер, - донеслось с порога. Джонни обернулся. Там
стоял мальчик. Дэвид. Он смотрел на волка. Потом перевел взгляд на Джонни.
Лицо суровое, без тени улыбки.
- Повезло, - ответил Джонни.
- Вы думаете, дело в этом?
- Твой отец знает о том, что ты ушел, Дэвид?
- Знает.
- Если ты заявился сюда, чтобы убедить меня остаться, толку не
будет. - Джонни наклонился над соединительной муфтой и попытался выбить
шплинт, но промахнулся и только ударился костяшками пальцев о металл. Он
вскрикнул от боли и сунул поцарапанные костяшки в рот. Однако этим самым
молотком он попал волку между глаз, он...
Продолжение мысли Джонни отсек. Вытащил руку изо рта, крепче сжал
рукоятку и вновь склонился над муфтой На этот раз он не промахнулся Шплинт
выскочил из паза. запрыгал по полу и остановился под болтающимися ногами
женщины, которая выглядела как Терри.
_Я_ _не_ _собираюсь_ _убеждать_ _себя_, _что_ _и_ _здесь_ _мне_
_помогли_, решил Джонни.
- Дэвид, если ты пришел поговорить о теологии, это тоже напрасный
труд. А вот если хочешь прокатиться со мной в Остин...
Он замолчал. Мальчик держал что-то в руке и протягивал ему. Между
ними, на полу лаборатории, лежал мертвый волк.
- Что это? - спросил Джонни, зная ответ. Зрение еще не подвело его.
Внезапно во рту у него пересохло.
_Почему_ _ты_ _преследуешь_ _меня_? Этот мысленный вопрос, похоже,
был обращен не к мальчику. _Почему_ _бы_ _не_ _забыть_ _обо_ _мне_? _Не_
_оставить_ _меня_ _в_ _покое_?
- Ваш бумажник. - Дэвид пристально смотрел на Джонни. - Он выпал из
вашего кармана в грузовике. Я принес его вам. Там все ваши документы на
тот случай, если вы забудете, кто вы.
- Очень забавно.
- Я не шучу.
- Так чего ты хочешь? - прохрипел Джонни. - Вознаграждения? Хорошо.
Запиши свой адрес, я пришлю тебе двадцать баксов или книжку с автографом.
Или фотографию Элберта Белля с его росписью. Ты вроде бы собираешь
фотографии знаменитых бейсболистов. Я могу это сделать. Все, что скажешь.
Все, что пожелает твоя разыгравшаяся фантазия.
Дэвид бросил быстрый взгляд на волка.
- Очень уж точный бросок для человека, который с четырех дюймов не
может попасть по шплинту соединительной муфты.
- Заткнись, умник. Неси сюда бумажник, раз уж пришел. Или брось его
мне, если не хочешь подходить. А то можешь оставить его себе.
- В нем есть фотография. Вы и еще два парня стоите перед каким-то
заведением. Называется оно "Вьетконговский наблюдательный пост". Я думаю,
это бар.
- Да, бар, - согласился Джонни и шевельнул пальцами, все еще
сжимавшими рукоятку молотка, не обращая внимания на боль в поцарапанных
костяшках. - Высокий парень на фотографии - Дэвид Холберстам. Очень
известный писатель. Историк. Бейсбольный болельщик.
- Меня больше заинтересовал мужчина, стоящий посередине, обычного
роста, - ответил Дэвид, и тут же глубинная, самая глубинная часть души
Джонни поняла, к чему клонит мальчик, что он сейчас скажет, и протестующе
застонала. - Мужчина в серой футболке и бейсбольной кепке с эмблемой
"Янки". Этот мужчина показывал мне Китайскую шахту с моего
"вьетконговского наблюдательного поста". А ведь на фотографии посередине
стоите вы.
- Бред какой-то, - фыркнул Джонни. - Безумный бред, который ты
несешь с того самого...
Держа бумажник в руке, Дэвид пропел:
- "Мне плохо... мне совсем плохо... спросите нашего семейного
доктора, что со мной..."
Джонни словно получил пулю в грудь. Молоток выпал из его разом
ослабевшей руки.
- Прекрати, - прошептал он.
- "Ты можешь сказать мне... что мучит меня.... И отвечал он: да-да-
да..."
- Прекрати! - заорал Джонни, и тут же радио ответило взрывом
статических помех. Он почувствовал, как внутри что-то зашевелилось. Что-то
чудовищное. Заскользило. Словно лавина с гор. Почему пришел этот мальчик?
Разумеется, потому что его послали. Это не вина Дэвида. И вопрос в том,
почему ужасный хозяин Дэвида не оставит их обоих в покое?
- "Рэскелз", - пояснил Дэвид. - Только тогда они еще назывались "Янг
рэскелз". Солист - Феликс Кавальер. Отличный певец. Он пел эту песню,
когда вы умерли, Джонни, не так ли?
Феликс Кавальер все пел: "Мне плохо... мне совсем плохо", - а перед
мысленным взором Джонни проносились различные образы: солдаты вьетнамской
армии ростом не больше американских шестиклассников, раздвигающие ягодицы
мертвых в поисках спрятанных сокровищ, - отвратительные стервятники
отвратительной войны, _кан_ _тахи_ в _кан_ _таках_, возвращение к Терри с
триппером в паху и обезьянкой на плече; отвешенная ей оплеуха, после того
как она пустила какую-то шпильку насчет войны (его войны, сказала она,
словно именно он выдумал эту гребаную бойню), такая сильная оплеуха, что
кровь потекла у нее и из носа, и из губы (семейная жизнь затянулась еще на
год с небольшим, но окончилась она именно тогда, в терминале "Юнайтед
эйрлайнз" аэропорта Ла-Гуардиа); Энтрегьян, пинающий его, когда он
корчился от боли на асфальте шоссе 50, пинающий не литературного льва, или
лауреата Национальной книжной премии, или единственного писателя-мужчину
Америки, чьи произведения что-то да значат, а толстобрюхого старикана в
сверхдорогой мотоциклетной куртке, такого же смертного, как и все
остальные; Энтрегьян, заявляющий, что предполагаемое название еще не
написанной книги Джонни бесит его, вызывает у него ярость.
- Я туда не вернусь, - упрямо покачал головой Джонни. - Ни ради
тебя, ни ради Стива или твоего отца, ни ради Мэри или всего мира. Не
вернусь. - Он поднял молоток и ударил им по прицепу, как бы подтверждая
свои слова. - Ты слышишь меня, Дэвид? Ты напрасно теряешь время. Я не
вернусь! Не вернусь! Не вернусь! Не вернусь!
- Сначала я не понял, как вы могли там оказаться, - продолжал Дэвид,
словно не слыша Джонни. - Это же Страна мертвых, вы сами так назвали ее,
Джонни. А вы-то живой. Так я, во всяком случае, думал. Даже после того,
как увидел шрам. - Он указал на запястье Джонни. - Вы умерли... Когда? В
шестьдесят шестом? Шестьдесят восьмом? Полагаю, это не важно. Когда
человек перестает изменяться, перестает чувствовать, он умирает. Потом вы
пытались покончить с собой, словно играли в догонялки. Ведь так? - Мальчик
сочувственно ему улыбнулся. - Джонни, стараниями Бога восстают из мертвых.
- Господи, не надо мне этого говорить, - прошептал Джонни. - Я не
хочу восставать из мертвых. - Но в голосе его звучало сомнение. И
доносился он издалека, словно принадлежал не ему, а кому-то еще.
- Поздно. Это уже произошло.
- Катись отсюда, маленький герой, я уезжаю в Остин. Ты меня слышишь?
В гребаный Остин!
- _Тэк_ доберется туда раньше, чем вы. - Дэвид по-прежнему держал в
руке бумажник с фотографией Джонни, Дэвида Холберстама и Даффи Пайнетта,
стоящих у паршивого бара "Вьетконговский наблюдательный пост". Обычная
забегаловка, но лучший музыкальный автомат во всем Вьетнаме. "Вурлитзер".
Джонни почувствовал во рту вкус пива "Кайрин", услышал "Рэскелз",
барабаны, орган, ощутил влажную жару, ослеп от яркого солнца, до его
ноздрей донеслись испарения влажной земли, пахнущей как женская "киска". И
песня эта неслась тогда из каждого окна, каждого радиоприемника, каждого
проезжающего автомобиля. Песня, ставшая для него Вьетнамом: "Мне плохо...
мне совсем плохо... спросите нашего семейного доктора, что со мной...".
- Остин, - выдохнул Джонни. Но чувство раздвоенности оставалось,
даже нарастало.
- Если вы сейчас уедете, _Тэк_ будет поджидать вас во многих местах,
- неумолимо гнул свое Дэвид, держа в руках бумажник с ненавистной
фотографией. - Не только в Остине. В отелях. В аудиториях. На ленчах, где
люди обсуждают книги и все такое. Когда вы будете с женщиной, то на вашу
долю придется лишь раздевание, а трахать ее будет _Тэк_. Но самое
страшное, что такая жизнь может затянуться надолго. Вы станете _кан_ _де_
_лаш_, сердцем бестелого. _Ми_ _хим_ _сан_ _ини_. Дырой в глазу.
Джонни попытался выкрикнуть: "Не стану!", но ни звука не сорвалось с
его губ. А когда он вновь ударил по прицепу, молоток вывалился из его
пальцев. Рука лишилась силы. Ноги заходили ходуном, колени начали
подгибаться. Всхлипнув, Джонни упал на них. Чувство раздвоенности достигло
пика, и он понял, с негодованием и смирением, что чувство это настоящее,
реальное. Он действительно разделил себя надвое. Был Джон Эдуард
Маринвилл, который не верил в Бога и не хотел, чтобы Бог верил в него;
этот Маринвилл стремился уехать и понимал, что Остин будет лишь первой
остановкой на долгом пути. Но был и Джонни, который хотел остаться. Более
того, рвался в бой. Который соглашался даже на то, чтобы умереть во имя
Бога Дэвида, сжечь себя в этой борьбе, как сгорает мотылек на стекле
керосиновой лампы.
_Самоубийство_, кричало его сердце. _Самоубийство_, _самоубийство_!
Вьетнамские солдаты, эти ударенные войной оптимисты, ищущие алмазы в
задницах. Пьяница с бутылкой пива в руке, вылезающий из бассейна отеля,
смеющийся в объективы фото- и телекамер. Кровь, текущая из носа Терри, ее
округлившиеся от изумления глаза и голос диктора, объявляющий, что посадка
на самолет, вылетающий рейсом 507 в Джэксонвилл, производится в секции Б-
7. Коп, пинающий его, корчащегося от боли на разделительной полосе шоссе.
_Меня_ _это_ _бесит_, приговаривал при этом коп. _Вернее_, _это_
_приводит_ _меня_ _в_ _ярость_.
Джонни почувствовал, как он покидает собственное тело, как его
хватают какие-то руки и выдергивают из плоти, словно репку с грядки. В
виде призрака стоял он рядом с коленопреклоненным мужчиной и смотрел, как
тот протягивает руки.
- Я его возьму. - Коленопреклоненный мужчина плакал. - Возьму свой
бумажник, какого черта, давай его сюда.
Он увидел, как мальчик подошел к коленопреклоненному мужчине и
опустился рядом с ним на колени. Коленопреклоненный мужчина взял бумажник
и засунул его в карман, чтобы он не мешал ему сложить руки ладонями
вместе, палец к пальцу, как это сделал Дэвид.
- Что я должен сказать? - плача спросил коленопреклоненный мужчина.
- Дэвид, с чего начать, что я должен сказать?
- С того, что в сердце твоем, - ответил коленопреклоненный мальчик,
и вот тогда призрак сдался и воссоединился с мужчиной. И мир сразу стал
чистым и прозрачным, словно осветился, очистился, и в ушах Джонни вновь
зазвучал голос Феликса Кавальера: "Да, - сказал доктор, - нет проблем - у
тебя лихорадка, у меня - лекарство".
- Помоги мне, Господи. - Джонни поднял руки на уровень глаз, чтобы
хорошо их видеть. - Господи, пожалуйста, помоги мне. Помоги мне сделать
то, ради чего я послан сюда, помоги мне стать единым, помоги мне жить.
Господи, помоги мне жить заново.
2
_Я_ _все_-_таки_ _поймаю_ _тебя_, _сука_, торжествующе подумал
демон.
Поначалу шансы представлялись ему минимальными. Около гребня
расстояние до _оз_ _па_ сократилось до двадцати ярдов, каких-то паршивых
шестидесяти футов, но эта сука сумела поднапрячься и осилить остаток
подъема. А уж на спуске начала резко увеличивать отрыв с двадцати до
шестидесяти ярдов, потом до ста пятидесяти. Она могла вдыхать полной
грудью, а потому компенсировала недостаток кислорода. А вот тело Эллен
Карвер, наоборот, могло все меньше и меньше. Вагинальное кровотечение
превратилось в поток, телу Эллен Карвер осталось жить максимум двадцать
минут... но, если _Тэк_ сможет добраться до Мэри, какая разница, когда
пойдет в расход тело Эллен. Однако на гребне вала что-то лопнуло в левом
легком Эллен. Теперь с каждым выдохом кровь хлестала из носа и рта. Тело
не получало достаточно кислорода. Одного легкого не хватало для погони.
Потом случилось чудо. Мэри бежала слишком быстро для такого уклона,
да еще часто оглядывалась, поэтому в какой-то момент ноги ее заплелись, и
она кубарем покатилась по склону. Мэри замерла лицом вниз, раскинув
дрожащие руки. Потом _Тэк_ увидел, что она пытается приподняться на
колено. Но нога ее вновь разогнулась, и сука осталась лежать на дороге.
Скорее! Скорее! _Тэк_ _ах_ _ван_!
_Тэк_ заставил тело Эллен прибавить шагу, бросая в бой последние
остатки энергии, рассчитывая на то, что не позволит телу Эллен упасть, как
упала эта тварь. В горле Эллен клокотала кровь, сердце работало на
пределе. Но _Тэк_ знал, что тело еще чуть-чуть протянет. Чуть-чуть. Больше-
то и не надо. Сто пятьдесят ярдов. Сто двадцать.
_Тэк_ бежал к распростертой на дороге женщине, победно, торжествующе
крича. Разделяющее их расстояние неумолимо сокращалось.
3
Что-то к ней приближалось, Мэри это слышала, что-то орущее,
выкрикивающее гортанным, клокочущим голосом непонятные слова. Она слышала
гремящие по гравию шаги, которые отдавались в ее голове все громче.
Впрочем, ее это особенно не волновало. Чего не услышишь во сне. А ведь это
же сон... не правда ли?
_Вставай_, _Мэри_! _Ты_ _должна_ _встать_!
Мэри приподняла голову, огляделась и увидела стремительно
приближающееся к ней ужасное существо, впрочем, вполне уместное для сна.
Волосы у этого существа торчали во все стороны, один глаз вывалился на
щеку, кровь при каждом выдохе хлестала изо рта. И лицо было звериным.
Зверь этот, голодный зверь, собрал все силы для последнего рывка.
_ВСТАВАЙ_, _МЭРИ_! _ВСТАВАЙ_! _Не_ _могу_, _я_ _вся_ _исцарапана_,
_и_ _уже_ _поздно_, стоном ответила она голосу, но при этом попыталась
подняться на колено. На сей раз ей это удалось, а уж потом, изо всех сил
упершись ступней, Мэри все-таки оторвалась от земли.
Лже-Эллен неслась к ней на всех парах. Казалось, она бежала быстрее
одежды, на ходу вылезая из нее. И орала, орала от ярости и голода.
В тот самый момент, когда лже-Эллен потянулась к ней руками, Мэри
вскочила, закричала сама и бросилась вниз по склону.
Рука, болезненно-горячая, шлепнула ее между лопаток и попыталась
ухватить за шиворот футболки. Мэри дернулась, чуть не упала, но рука
соскользнула.
- _Сука_! - раздался нечеловеческий, гортанный вопль над самым ухом
Мэри, и тут же рука лже-Эллен вцепилась в ее волосы. Будь волосы Мэри
сухими, демону, возможно, и удалось бы ее удержать, но они стали
скользкими от пота. Высвободившись, Мэри понеслась по склону огромными
прыжками, ее подгонял не только страх, но и дикая радость, она
чувствовала, что лже-Эллен ее уже не настичь.
Сзади что-то грохнуло. Мэри рискнула обернуться и увидела, что лже-
Эллен повалилась на дорогу и лежит, словно раздавленная улитка. Пальцы ее
сжимались и разжимались, словно она все искала женщину, которой удалось
ускользнуть.
Мэри повернулась и посмотрела на мигающий светофор. Расстояние до
него заметно сократилось... но тут она увидела другие огни. Фары,
движущиеся к ней. Мэри впилась в них взглядом и побежала к ним, прочь от
лже-Эллен.
Она даже не заметила черной тени, молча пролетевшей над се головой.
4
Все кончено.
Демону удалось сократить расстояние до нуля, даже коснуться волос
этой суки, но в последнюю секунду Мэри вырвалась. А когда он попытался
вновь настигнуть ее, ноги Эллен подогнулись, в теле что-то, затрещав,
лопнуло, и Эллен повалилась на спину. Демон застонал от боли и ненависти.
Ведь счастье было так близко! Но тут он увидел в небе темную тень,
закрывающую звезды, и в нем вновь затеплилась надежда.
Мысль о волке он отбросил: волк слишком далеко, да и не надо думать,
будто волк - единственный _кан_ _той_, который может послужить сосудом для
_Тэка_, пусть и на короткое время. Сойдут и другие.
- _Ми_ _хим_, - натужно прошептал демон. - _Кан_ _де_ _лаш_, _ми_
_хим_, _мин_ _ен_ _тоу_. _Тэк_!
_Иди_ _ко_ _мне_, _иди_ _к_ _Тэку_, _иди_ _к_ _древнему_, _иди_ _к_
_сердцу_ _бестелого_. _Иди_ _ко_ _мне_, _тело_!
Демон поднял руки умирающей Эллен, и золотистый орел спланировал в
ее объятия, вперившись немигающими глазами в умирающее лицо _Тэка_.
5
- Не смотри на тела, - предупредил Джонни, откатывая прицеп от
вездехода. Дэвид ему помогал.
- Не смотрю, - заверил его Дэвид. - Я уже на всю жизнь насмотрелся
на тела.
Откатив прицеп достаточно далеко, Джонни двинулся к водительской
дверце вездехода, но обо что-то споткнулся. Дэвид схватил его за руку,
хотя Джонни падать не собирался.
- Осторожнее, дедуля.
- А ты остер на язык, парень.
Споткнулся Джонни об молоток. Поднял его, хотел бросить на верстак,
но передумал и засунул обтянутую резиновым чехлом рукоятку за ремень
джинсов. Они собрали столько крови и грязи, что очень даже смотрелись в
паре с молотком.
Пульт управления Джонни обнаружил справа от ворот. Он нажал синюю
кнопку, маркированную надписью "ВЕРХ", и приготовился столкнуться с
очередной проблемой, но ворота плавно заскользили по направляющим. В
лабораторию ворвался свежий воздух. Дэвид вдохнул его полной грудью,
посмотрел на Джонни и улыбнулся.
- Хорошо.
- Ты прав. Залезай в кабину. Пора в путь.
Дэвид забрался на пассажирское сиденье вездехода, похожего на
увеличенную тележку для гольфа. Джонни повернул ключ зажигания. Двигатель
завелся с пол-оборота. Выезжая из ворот, Джонни подумал, что на самом деле
ничего этого нет. Это лишь идея его нового романа. Фантастического романа,
пожалуй, даже триллера. Совсем не в стиле Джона Эдуарда Маринвилла.
Романа, не имеющего отношения к серьезной литературе, ну и что с того?
Почему нет, может же он написать несерьезный роман, у него наверняка
получится. А уж читатели найдутся: подростки, новобранцы. Они встретят его
роман с восторгом.
Нет, нет, в реальной жизни такого быть не может. В реальной жизни он
вместе с сыном собрался на прогулку в автомобиле с откидным верхом. Они
заедут в кафе, съедят по порции мороженого, и он расскажет мальчику
несколько военных историй, надеясь, что парень не слишком заскучает. В
наши дни дети не любят историй, начинающихся словами: "Когда я был
молодым", - он это знал, но ведь надо делиться с сыном своим жизненным
опытом...
- Джонни? Вам нехорошо?
Тут он понял, что, выехав из ворот, остановил вездеход, а теперь
сидит, переведя рукоятку переключения передач в нейтральное положение.
- Что? Нет-нет, все в порядке.
- А о чем вы задумались?
- О детях. Ты первый ребенок, с которым мне довелось общаться
после... Господи, после того, как мой младший отправился учиться в
университет Дьюка Ты отличный парень, Дэвид. Немного зациклился на Боге,
но в остальном претензий к тебе нет.
Дэвид улыбнулся:
- Благодарю.
Джонни развернул вездеход, включил первую передачу и двинулся в
сторону Главной улицы. Флюгер-гном, что украшал крышу "Пивной пены", они
обнаружили на земле, а вот грузовик Стива пропал.
- Если они сделали все именно так, как ты хотел, то сейчас должны
ехать сюда, - заметил Джонни.
- Найдя Мэри, они должны дожидаться нас, - возразил Дэвид.
- Ты думаешь, они ее найдут?
- Я в этом уверен. Мэри в полном порядке. Хотя и прошла по лезвию
бритвы. - Дэвид посмотрел на Джонни и улыбнулся во весь рот. Джонни
подумал, что у мальчика очаровательная улыбка. - И для вас все закончится
хорошо. Может, вы еще об этом напишете.
- Я обычно пишу о том, что случается со мной. Добавляю подробностей,
и все получается как надо. Но об этом... не знаю.
Они миновали "Американский Запад". Джонни подумал об Одри Уайлер,
лежащей под обломками балкона. О том, что от нее осталось.
- Дэвид, в истории Одри была хоть капля правды? Ты не знаешь?
- Там почти все правда. - Дэвид долго смотрел на кинотеатр, даже
обернулся, когда он остался позади. Лицо его погрустнело. - Одри - хороший
человек. Просто она попала в лавину или селевой поток, в общем, стала
жертвой стихийного бедствия.
- Воля Божья.
- Именно так.
- Нашего Бога. Твоего и моего.
- Правильно.
- И Бог жесток.
- Совершенно верно.
- Знаешь, для ребенка у тебя очень уж жестокие принципы.
Они поравнялись со зданием муниципалитета. Тем самым, где сестру
мальчика убили и откуда его мать увезли во тьму. Дэвид посмотрел на
здание, потом закрыл лицо руками. Жест этот напомнил Джонни, что мальчик-
то еще совсем маленький.
- Большую часть этих принципов мне бы не хотелось иметь, - ответил
Дэвид. - Вы знаете, что сказал Бог Иову, когда ему надоело выслушивать его
бесконечные жалобы?
- Предложитл катиться куда подальше?
- Да. Хотите услышать кое-что плохое?
- Просто мечтаю об этом.
Вездеход легко форсировал песчаные дюны, нанесенные на асфальт
ветром. Впереди Джонни уже видел городскую окраину. Ему хотелось бы ехать
быстрее, но переходить со второй передачи на третью он не решался,
учитывая, что фары освещают дорогу не на таком уж большом расстоянии. Да,
конечно, все в руках Божьих, но Бог обычно помогает тем, кто не плошает
сам. Может, поэтому Джонни и прихватил с собой молоток.
- У меня есть друг. Зовут его Брайен Росс. Это мой лучший друг.
Однажды мы с ним построили Пантеон из крышек от пивных бутылок.
- Правда?
- Да. Нам немного помогал отец Брайена, но в основном мы все делали
сами. Так вот, по субботам мы не ложились допоздна и смотрели старые
фильмы ужасов. Черно-белые. Особенно нам нравился Борис Карлофф.
"Франкенштейн", конечно, но больше всего "Мамми". Мы постоянно говорили
друг другу: "О, черт, Мамми идет за нами, давай прибавим шагу". Пугали
друг друга ради забавы. Вам это знакомо?
Джонни улыбнулся и кивнул.
- Так вот, с Брайеном случилось несчастье. Пьяный водитель сбил его,
когда он ехал в школу на велосипеде. Четверть восьмого утра, а этот
водитель лыка не вязал. Вы можете в это поверить?
- Конечно, - заверил его Джонни.
Дэвид задумчиво посмотрел на него и продолжил:
- Брайен ударился головой. Сильно ударился. Треснул череп, досталось
и мозгу. Он находился в коматозным состоянии, шансов на спасение не было.
Но...
- Позволь угадать остальное. Ты помолился Богу, попросил Его
излечить твоего друга, и через два дня он не только говорил, но и ходил.
Восславим Иисуса, спасителя нашего.
- Вы в это не верите?
Джонни рассмеялся:
- Честно говоря, верю. После того, что произошло со мной со
вчерашнего дня, выздоровление твоего приятеля я воспринимаю как само собой
разумеющееся.
- Я отправился в одно место, которое мы с Брайеном считали своим, и
хотел там помолиться. Это платформа, мы соорудили ее на дереве, дав ей
название "вьетконговский наблюдательный пост".
Джонни вновь окинул мальчика взглядом. Уже без улыбки.
- Ты меня не разыгрываешь?
Дэвид покачал головой.
- Я не помню, кто из нас придумал это название, но мы называли эту
платформу именно так. Думаю, мы взяли это из какого-то старого фильма, но
точно сказать не могу. Мы даже прибили к дереву табличку с этим названием.
Это было наше убежище, туда я и пошел, чтобы... - Он, глубоко задумавшись,
закрыл глаза. - И вот что я сказал: "Господи, излечи его. Если Ты это
сделаешь, я что-нибудь сделаю для Тебя. Обещаю". - Дэвид открыл глаза. -
Брайен сразу пошел на поправку.
- А теперь пришло время платить по счету. Это и есть то плохое?
- Нет. Я не возражаю против того, чтобы возвращать долги. В прошлом
году я поспорил с отцом на пять баксов, что "Иноходцы" выиграют чемпионат
НБА [национальная баскетбольная лига.]. Они не выиграли, и он хотел
обратить наш спор в шутку, потому что я еще ребенок, значит,
руководствовался скорее эмоциями, чем здравым смыслом. Может, он был
прав...
- Скорее всего.
- ...но я все равно отдал ему эти пять баксов. Потому что обещания
надо выполнять. - Дэвид наклонился вперед и понизил голос... словно
боялся, что Бог его подслушает: - Самое ужасное заключается в другом: Бог
уже тогда знал, что я окажусь здесь, знал, чего Он от меня потребует. И Он
знал, что следует узнать мне для того, чтобы выполнить Его наказ. Мои
родители к религии равнодушны. Рождество, Пасха, ничего больше. До
происшествия с Брайеном я тоже не проявлял к религии ни малейшего
интереса. Из Библии я знал только одну фразу. Евангелие от Иоанна, глава
третья, стих шестнадцатый. И то лишь потому, что ее писали на своих
плакатах фанаты. "Ибо так возлюбил Бог мир".
Они проехали мексиканское кафе с сорванной ветром вывеской. Вдали
высился вал Китайской шахты. Серовато-белый в свете звезд.
- Кто такие фанаты?
- Фанатики. Так их называл мой друг преподобный Мартин. Я думаю,
он... Я думаю, с ним что-то случилось. - Дэвид помолчал, глядя на дорогу.
Она заметно сузилась под напором песка. Хватало его и на асфальте. Но
вездеход легко форсировал небольшие дюны. - Короче, до происшествия с
Брайеном я ничего не знал об Иакове и Исайе или о многоцветном наряде жены
Потифара. Тогда меня главным образом интересовало... - Джонни не мог не
отметить, что мальчик говорит совсем как убеленный сединами ветеран войны,
вспоминающий давно забытые битвы, - ...станет ли Элберт Белль звездой
Американской лиги. - Он повернулся к Джонни. - Самое ужасное не в том, что
Бог поставил меня в такое положение, когда я оказался у Него в долгу. Но
ради этого Он едва не убил Брайена.
- Бог жесток.
Дэвид кивнул. Теперь Джонни видел, что мальчик вот-вот расплачется.
- Конечно, жесток. Может, Он и лучше _Тэка_, но очень суров,
очень...
- Жестокость Бога очищает... так, во всяком случае, говорят.
- Да... возможно.
- Но ведь твой друг жив?
- Да...
- А может, дело тут не только в тебе. Вдруг в один прекрасный день
Брайен найдет лекарство от СПИДа или рака.
- Возможно.
- Дэвид, это существо, что беснуется здесь... _Тэк_. Ты хоть
представляешь себе, кто он? Индейский дух? Вроде маниту [Один из духов,
господствующих над силами природы. Маниту обитает над землей, на земле и
под землей. Одновременно маниту - магическая власть, которой могут
обладать люди, животные и предметы неживой природы.] или вендиго [Дух-
людоед, живущий на севере. Он подстерегает людей и нападает на них. Символ
ненасытного голода.]?
- Я так не думаю. Это скорее болезнь, нежели дух или даже демон.
Индейцы, может, и не знали, что он обитает здесь, а появился он задолго до
них. Очень давно. _Тэк_ - создание древнее, бестелое сердце. И место, где
он проживает, находится по другую сторону "горла", на дне скважины... Я не
уверен, что место это на нашей планете или даже в нашей Вселенной. _Тэк_ -
абсолютный пришелец, он настолько отличен от нас, что рядом с ним разум
любого человека просто не может существовать.
Мальчик дрожал всем телом, лицо его еще больше побледнело. Возможно,
причиной того был звездный свет, но Джонни эта бледность не понравилась.
- Незачем говорить об этом, если тебе не хочется. Лады?
Дэвид кивнул, потом вытянул вперед руку:
- Смотрите, там стоит "райдер". Должно быть, они нашли Мэри. Это
было бы здорово.
- Еще бы.
Фары грузовика, направленные в сторону вала, светились в полумиле от
них. Ехали они в молчании, погруженные в собственные мысли. У Джонни они
главным образом вертелись вокруг собственной личности. Пока он еще не мог
сказать, кто же он теперь. Джонни повернулся к Дэвиду, хотел спросить, не
знает ли тот места, где могут лежать еще несколько банок сардин: он так
проголодался, что не отвернулся бы и от тарелки холодной фасоли... но тут
в его голове что-то вспыхнуло. Ярко и беззвучно. Джонни откинулся назад,
вжавшись спиной в спинку сиденья, уголки его губ опустились вниз, как на
клоунской маске. Вездеход понесло налево.
Дэвид схватился за руль и выровнял машину до того, как она скатилась
в пустыню. К тому моменту глаза Джонни уже открылись. Он автоматически
нажал на педаль тормоза. Мальчика бросило вперед. Вездеход замер в
двухстах ярдах от задних огней "райдера". В их красном отблеске они видели
силуэты людей, стоявших у грузовика.
- Святое дерьмо, - выдохнул Дэвид. - Я уж думал...
Джонни взглянул на него, словно увидел впервые в жизни. Потом туман,
застилавший его глаза, рассеялся, и он громко рассмеялся.
- Точно, святое дерьмо. - Джонни говорил тихо, словно человек,
переживший сильное потрясение. - Спасибо, Дэвид.
- Это была богобомба?
- Что?
- Большая такая. Как в случае с Саулом из Дамаска, когда катаракты,
или что там у него было, упали с его глаз и он вновь прозрел. Преподобный
Мартин называл такие чудеса богобомбами. Одна из них упала на вас, правда?
Поначалу Джонни не хотел смотреть на Дэвида, боялся того, что может
тот увидеть в его глазах. Вместо этого он уставился на задние огни
"райдера".
Джонни обратил внимание, что Стив не развернул грузовик, хотя ширины
дороги вполне хватало. Фары "райдера" по-прежнему смотрели на вал.
Естественно. Стив Эмес прожил достаточно долго, чтобы чувствовать, что с
шахтой они еще не закончили. Тут он попал в точку. И Дэвид был прав: они
должны наведаться в Китайскую шахту... но вот кое в чем другом мальчик,
возможно, и ошибался.
_Фиксируй_ _взгляд_, _Джонни_, посоветовала ему Терри. _Фиксируй_,
_чтобы_ _ты_ _мог_ _смотреть_ _на_ _него_ _не_ _мигая_. _Ты_ _же_
_знаешь_, _как_ _это_ _делается_, _не_ _так_ _ли_?
Да, он знал. Он помнил, что говорил его старый профессор литературы,
говорил давно, когда динозавры еще бродили по Земле, а Ральф Хоук
руководил "Нью-йоркскими янки". "Ложь - это вымысел, - вещала эта древняя
рептилия с сухой и циничной улыбкой, - вымысел - это искусство, значит,
все искусство - ложь".
_А_ _теперь_, _дамы_ _и_ _господа_, _смотрите_, _как_ _я_ _буду_
_практиковаться_ _в_ _этом_ _искусстве_ _с_ _нашим_ _юным_, _не_
_подозревающим_ _подвоха_ _пророком_.
Джонни повернулся к Дэвиду и встретил его взгляд печальной улыбкой.
- Никаких богобомб, Дэвид. Очень жаль, что приходится разочаровывать
тебя.
- Так что же случилось?
- Припадок. Слишком многое навалилось на меня, вот и прихватило. В
молодости они у меня случались каждые три или четыре месяца, но довольно
слабые. Я стал принимать лекарства, и вроде бы все прошло. Но когда я стал
крепко пить, припадки вернулись. Причем прихватывало меня как следует.
Собственно, поэтому я и бросил пить. Этот вот припадок - первый за... -
Джонни выдержал паузу, притворяясь, что думает. - ...одиннадцать месяцев.
И ведь все это время я обходился без спиртного и кокаина. На сей раз
причина - обычный стресс.
Он тронул вездеход с места, глядя прямо перед собой, словно не хотел
встретиться взглядом с Дэвидом и увидеть, какую часть сказанного мальчик
принял за чистую монету. Боялся встретиться взглядом. Мальчик-то
удивительный... прямо-таки ветхозаветный пророк, вышедший из ветхозаветной
пустыни. Кожа обожжена солнцем, а мозг в огне от переполняющей его
информации, почерпнутой непосредственно у Бога.
_Лучше_ _смотреть_ _в_ _другую_ _сторону_, _убеждал_ _себя_
_Джонни_, _во_ _всяком_ _случае_ _пока_.
Но уголком глаза он заметил, что мальчик изучающе смотрит па него.
- Это правда, Джонни? - спросил наконец Дэвид. - Вы мне не вешаете
лапшу на уши?
- Истинная правда. - Джонни по-прежнему не решался встретиться с ним
глазами. - Никакой лапши.
Дэвид больше вопросов не задавал... но все поглядывал на него. И тут
до Джонни дошло, что он буквально чувствует на себе этот взгляд, словно
мягкие, ловкие пальцы ощупывают раму в поисках шпингалета, чтобы открыть
окно.