Читателю от
| Вид материала | Документы |
- М. А. Мам-лы Издание 2-е, исправленное и дополненное. Печатается по изданию Товарищества, 1334.99kb.
- Иоганна Себастьяна Баха. Давно полюбившаяся нашему читателю философская сказка, 426.78kb.
- Германовской Молодежной Конференции 12/25 декабря 1979 г в Св. Троицком монастыре,, 284.68kb.
- 1. Обращение к читателю. Вступление, 1418.07kb.
- Гоббс Т. К читателю. О теле // Избранные произведения. В 2 т. М., 1964. Т. С. 49—60, 365.33kb.
- Пер, с кит. К. Голянского, 3008.5kb.
- К читателю, 5219.07kb.
- Обращение автора к читателю, 735.94kb.
- Урок информационной культуры для учащихся, 134.7kb.
- Штомпка П. Социология социальных изменений, 5045.36kb.
«Мама, мама..». Стоило ей умолкнуть, как сразу же наступала жуткая тишина.
Потом слёзы кончились, её голос охрип, и если бы кто-то со стороны услышал это жалобное рыдание, то, возможно, что принял бы эти звуки за поскуливание маленького щенка.
Сколько времени девочка так просидела - никому не известно. Она вся дрожала от страха и усталости, даже забыла о голоде. От переутомления у неё начали путаться мысли, она упала набок и всё исчезло перед её глазами...
***
...Вдруг послышался грохот, будто телега катилась по каменистой дороге, потом опять всё утихло...
Она услышала вой и лай собак, топот лошадиных копыт и крик множества людей. Крик приближался, и казалось, будто совсем рядом происходила настоящая война. Среди всего шума Екатерина услышала и сильный стук в дверь. Когда дверь с треском широко
распахнулась, Екатерина увидела на пороге огромного роста мужчину. Незваный пришелец был обвешан оружием, а в правой руке держал длинный меч. Его глаза сверкали и пристально смотрели на неё... «Вот, оказывается, ты где!» - громко крикнул незнакомец... «Мамочка, спаси меня!!!» - позвала Екатерина и проснулась от собственного крика... Когда она окончательно пришла в себя, заметила, что уже наступил день, но где-то далеко ещё гремел гром.
Первое, что ей пришло в голову, была мысль, что она опять одна. Её мать всё ещё не вернулась. Екатерина медленно поднялась и достала из чемодана бутылку с чаем. Ей очень хотелось пить. Утолив жажду, ещё раз осмотрелась, и в этот момент она вспомнила, что за всё время отсутствия матери ни разу не помолилась Богу. «А
ведь Он, Всемогущий Бог, присутствует и здесь», - подумала Катя и сразу же опустилась на колени, чтобы попросить помощи у Отца Небесного, поскольку уже не надеялась на другую помощь. Екатерина скрестила пальчики рук и впервые в жизни самостоятельно,
без присутствия мамы, обратилась к Богу:
- Дорогой Спаситель! Сделай так, чтобы моя мама вернулась ко мне! Не оставляй меня одну в этом лесу. Я обещаю Тебе, что впредь буду послушнее. Буду каждый
день благодарить Тебя за то, что Ты, Иисус Христос, есть и мой Спаситель. Я знаю, что Ты и сейчас слышишь мой голос, видишь меня и можешь мне помочь. Пожалуйста,
верни мне мою маму!
Взор Екатерины был направлен вверх, туда, где по её предположению должен быть её Спаситель. Слёзы сами катились из глаз. Поднявшись на ноги, Екатерина почувствовала необычное облегчение. В ней исчез всякий страх, и она не чувствовала уже себя такой одинокой. Ей казалось, что с неё свалился тяжёлый камень.
- Теперь я знаю, - произнесла Екатерина радостным голосом, - что моя любимая мамочка скоро вернётся!
Когда у Екатерины появилась надежда, она решилась выйти из дому. Подойдя к двери, вспомнила, что обещала матери не покидать дом. Но это было предусмотрено только в том случае, если бы мама вернулась к вечеру вчерашнего дня.
Гроза прошла, и между облаками проглядывало солнце. Высокая трава ещё была насыщена капельками воды. С высоких деревьев на голову Екатерины тоже падали крупные капли.
Эта утренняя свежесть, щебетание птиц и приятное ощущение сырости под ногами сразу напомнили Екатерине родное село.
- Как здесь хорошо! - произнесла она. - Если бы мама согласилась остаться здесь, то я бы не возражала.
Мысль о маме появилась автоматически, потому что Катя не представляла себе жизнь без неё, но теперь, когда её не оказалось рядом, Екатерина вернулась мыслями в своё грустное положение: «Моя мама должна вернуться. Я знаю, что Бог услышал мою молитву, и Он обязательно её приведёт ко мне».
Заходить в лес Екатерина не решилась. Она уже однажды убедилась, как скоро можно заблудиться. Несмотря на сырость, Катя всё же решила ещё походить вокруг дома. Когда всё вокруг осмотрела, то обнаружила среди кустарника старый инвентарь и орудия для обработки почвы. Она вспомнила своего отца. «Папа!» - вырвалось изнутри, и опять хотелось плакать. Сделав ещё несколько шагов, Екатерина увидела под высоким дубом покосившуюся скамейку. Она села на неё и сразу же заметила, что с этого места свободно просматривалась вся поляна перед домом и даже тропинка, по которой вчера уходила мама.
«Здесь я и буду сидеть до её возвращения», - решила Катя и, стараясь успокоиться, стала смотреть вдаль, где тропа сливалась с густым лесом.
Тёплые лучи солнца всё больше согревали Екатерину, и птицы так хорошо пели, что она на короткое время забыла о своём несчастье. И вдруг до её слуха донёсся человеческий голос. Екатерина повернула голову в сторону дома, потому что, как ей казалось,
именно оттуда исходил этот голос. И прежде, чем успела ещё о чём-то подумать, этот крик повторился, и она узнала голос матери. «Катенька!» - громко позвала
мать, и дочь, моментально вскочив, побежала к дому. Обнявшись, они заплакали от радости.
Потом мать с дочкой прошли в дом, достали из чемодана последний резерв продуктов и сытно позавтракали.
Гертруда не спешила рассказать дочери все свои приключения, только сказала, что она нашла богатую усадьбу, и хозяева согласны их принять.
Но самое удивительное было то, что они, мать и дочь, находились совсем недалеко от усадьбы тех самых хозяев. Это была старинная водяная мельница, которую Гертруда хорошо знала.
- А почему мы вчера не пошли туда? - спросила Екатерина.
- Потому, моя милая, что мы с тобой заблудились. Я не знаю, как так могло случиться, но мы, оказывается, долго кружили по лесу, когда могли его пройти за полтора или два часа.
- И мы теперь пойдём туда? Или останемся жить здесь?
- Нет, доченька, здесь мы не можем остаться. Мы будем жить там, на усадьбе старой мельницы.
- Мама, а почему ты так долго отсутствовала?
- Это длинная история, Катюша, но ты прости меня, пожалуйста, моя любимая дочь. Когда я вчера от тебя ушла, я с трудом отыскала дорогу, потом пошла в знакомое мне село, но там представители власти мне сказали, что не имеют права нас принять, поскольку мы с тобой праволишенные граждане.
- А что это такое, мама?
- Это значит, моя милая, что мы не имеем права жить среди людей в селениях.
Мать хотела ещё что-то объяснить своей малолетней дочке, но не смогла. Она отвернулась, чтобы та не видела её слёз. Потом, переборов в себе душевную боль и обиду за свою невинную дочь, спокойно сказала:
- Катюша, когда ты станешь постарше, я тебе всё объясню. А теперь нам надо спешить.
Я обещала хозяевам, что завтра с утра начну у них работать.
- А жить мы тоже там будем?
- Да, милая, мы будем жить в маленьком домике, который когда-то служил хозяевам летней кухней.
- Мама, а почему мы должны жить у чужих людей, когда у нас есть дом в своём селе?
- Катюша, моя дорогая, я же тебе обещала, что, когда ты повзрослеешь, я тебе всё расскажу.
Девочка задумчиво смотрела матери в глаза, но больше ни о чём не спрашивала.
Мать, стараясь сменить тему разговора, сказала:
- Да, чуть не забыла: нашу хозяйку, у которой мы будем жить, зовут тетя Берта.
Но я её должна называть Берта Петровна. А имя её супруга, хозяина дома, Николай Васильевич. Но ты можешь их называть просто хозяином и хозяйкой. Им нравится это. Я поняла всё при нашем знакомстве.
Во так эта несчастная женщина с ребёнком, надеявшаяся больше на Бога, чем на собственные силы, покинула лесной домик и отправилась обратно к людям.
На старинной большой усадьбе, где с одной стороны были горы, а с другой - река, и жила та самая семья, которая согласилась принять обездоленную женщину с ребёнком.
Эти люди прекрасно знали, что бесправной женщине некуда деваться, что таких, как она, чаще всего отправляли в необжитые сибирские края, и то, что ей удалось избежать этой участи, было для неё большим счастьем.
Но глава семейства знал и то, что укрывательство таких лиц и предоставление им средств для проживания тоже сурово каралось властью.
«Нам с тобой надо молчать о том, что они у нас живут, - сказал своей жене супруг.
- Пусть живут, пока эта женщина будет добросовестно трудиться. Возможно, что соседи не скоро узнают об их существовании. Ну, а если узнают, сошлёмся на то,
что нам с тобой неизвестно их прошлое, а крышу над головой мы им предоставили из-за жалости к ребёнку».
Так информировал Николай Василевич свою жену, которая мало что понимала в политике.
Гертруда была обязана ежедневно, с раннего утра и до позднего вечера, трудиться на усадебном участке, во дворе, на огороде, в сарае, а если требовалось, то и
в доме.
Молодые супруги, принявшие эту выгодную для себя работницу, имели только одного ребёнка. Гертруда знала многих людей, даже из соседних сёл, но эта молодая пара ей была не знакома. Сын хозяев, которого звали Колей, был примерно такого же возраста, что и Екатерина. Этому очень обрадовалась Катина мама. Поселили их отдельно, в маленьком домике. Бывшая кухня находилась во дворе, рядом с большим домом. Так было даже лучше, чем жить под одной крышей с хозяевами.
Итак, у бесправной Гертруды и её дочери началась новая жизнь. День за днём живущие на одном дворе люди всё яснее изучали друг друга.
Гертруда уже с первых дней пребывания на новом месте поняла, что эта семья не признавала Бога. Даже малолетний сын Коля, которого, возможно, маленьким называли Клаус, поскольку был он немцем по национальности, смеялся над религиозностью Кати.
- Видно, ты выросла в лесу, - говорил мальчик Екатерине, когда та упомянула в разговоре Иисуса Христа. - Вы со своей матерью очень отстали от жизни. Запомни, что Бога нет.
- А откуда ты это знаешь ? - спросила Катя.
- Мне это сказал папа, а мой папа всё знает.
- А мне папа и мама сказали, что Бог существует, и я этому верю!
- Ну и дура, если веришь!
Екатерина не стала дальше спорить с очень разбалованным и упрямым мальчишкой.
Она просто оставила его одного и побежала к себе в домик. Там в одиночестве она обращалась с молитвами к своему Спасителю. Это она делала всегда, когда бывало
очень тяжело на душе.
Как хозяева ни баловали своего сына, но всё-таки иногда заставляли его и работать.
Однажды в тёплый летний день, когда после обильного дождя на огороде было много работы, хозяйка сказала своему сыну: «Коля, иди и поработай рядом с Катькой.
И смотри, чтобы прополол не меньше неё. Я после приду и проверю».
Екатерина уже привыкла к тому, что была обязана постоянно трудиться. С раннего утра и до позднего вечера ползала бедная девочка вдоль грядок и вырывала пальчиками сорняки. Её маленькие ручонки стали грубеть, трескаться от земли и сырости, но это замечала только мама. Иногда матери хотелось, чтобы дочка могла ещё поспать в ранние утренние часы. Она её не будила, а старалась исполнить работу сама, но если хозяйка это замечала, то устраивала скандал. И вот теперь рядом с Катей был обязан трудиться и Коля. Такое случалось нечасто, потому что непослушный сынок хозяев больше любил заниматься своими делами, чем работать. Правда, иногда, когда ему бывало скучно, он подходил к работающей на огороде Екатерине и говорил:
- Катька, я тебе помогу, только в другой раз и ты мне должна помочь.
- Поступай, как хочешь, - безразлично отвечала тогда Екатерина, и добавляла, - только ты после не говори, что я тебя просила.
Эти двое, хоть и были почти одного возраста, но их жизнь и социальное положение настолько их разделяли, что между ними просто не могла завязаться настоящая дружба.
Скорее наоборот, они ненавидели друг друга. Екатерина прекрасно знала своё дело. Она работала быстро и так аккуратно, что в грядках, которые она пропалывала, не оставалось ни единой травинки. Этому её научила мама. И послушная девочка всегда старалась исполнять все её указания.
Теперь, когда Екатерина уже прополола несколько грядок, а Коля всё ещё ковырялся на первой, он вдруг предложил:
- Катька, я не могу так быстро работать, у меня коленки болят и пальцы. Давай будем работать вместе.
- Как вместе?
- А очень просто: не будем считать свои грядки, а поделим поровну, когда все сорняки будут уничтожены.
- Нет, Коля, с этим я не согласна. Ты же слышал, что твоя мама говорила: чтобы ты прополол не меньше меня.
- Ну и что? А если я болею?
- Если ты болеешь, то иди к своей маме, а я поработаю одна. Мне всё равно нельзя прекращать работу, и мне безразлично, чем ты занимаешься.
- Ну тогда и соглашайся с моим предложением, если тебе всё безразлично.
- Уходи отсюда, Коля, и не мешай мне. И запомни, что я не собираюсь обманывать твою маму.
- А тебе и не надо её обманывать. Ты просто молчи, а я ей всё объясню. Договорились?
- Договорились, только и ты запомни мои слова.
- Ладно, ладно! Твоё дело молчать!
Екатерину мало интересовало, о чём собирался говорить Коля, но она хорошо поняла его нечестное намерение. Коля ещё недолгое время поползал между грядками моркови, после чего поднялся и покинул огород.
Всё это происходило в послеобеденное время. Екатерина знала, что вечером хозяйка придёт контролировать её работу. И поэтому со страхом себе представила, как та
среагирует, когда увидит, что прополото совсем мало грядок. Екатерина старалась, как всегда, хотела, чтобы не только хозяйка, но и мама осталась довольна её работой.
К концу дня, когда солнце уже клонилось к закату, к Екатерине подбежал Коля и сказал:
- Катька, я тебе ещё немного помогу, но ты не говори моей матери, что я на время отлучался.
- А если она спросит, почему мы мало сделали?
- Это же не мало! Смотри, сколько мы пропололи!
- Да, но вчера я одна прополола почти столько же.
- Ну и что, если сегодня меньше? А если у тебя сегодня головная боль?
- Да, но голова у меня не болит, а, значит, и не буду говорить неправду.
- Мама права, ты, действительно, ненормальная! -ответил Коля и убежал.
Через некоторое время пришла хозяйка и всё произошло так, как Екатерина и думала.
- Ну, сколько вы сегодня сделали?
- Много, мама, - поспешно отозвался Коля и косо посмотрел на Екатерину.
- Я бы этого не сказала, - произнесла Берта Петровна, недовольно посмотрев на Екатерину. - Вы, наверное, больше играли, чем работали. Так это или не так?
Дети молчали. Медленно пересчитав чистые грядки, тётя Берта подошла совсем близко к Екатерине и с недовольным выражением громко сказала:
- Запомни, девочка. Я вас с матерью приняла в дом не для того, чтобы баловать бездельем! Здесь надо трудиться! Вы ещё далеко не рассчитались за то, что я вам дала и даю каждый день. Так что постарайся и ты трудиться на совесть, если хочешь здесь жить вместе с матерью!
Екатерина опустила голову и молчала. По её щекам медленно катились слёзы. Ей было невыносимо обидно, что Коля стоял в стороне и смеялся. Хозяйка ещё несколько секунд смотрела на Катю злым взглядом, после чего круто повернулась и ушла. За нею следом побежал и Коля. Со слезами и горькой обидой направилась Екатерина к маме. Только там, уединившись в маленькой комнатушке, она находила утешение в молитве.
Гертруда знала, какое трудное детство досталось её дочери. Но как сделать, чтобы оно улучшилось?
- Мама, я так старалась, ни одну травинку не оставила в грядке, и у меня так коленки болят, а наша хозяйка всё равно не довольна.
Дочь плакала, а мать её утешала:
- Доченька, милая, Иисус Христос ещё больше страдал на Кресте, при том за наши грехи , поэтому и мы должны терпеливо нести свой крест.
- Да, мамочка, я это знаю, но в чём я провинилась?
- Ой, Катюша, не надо так говорить. Мы родились в грехах и не понимаем, почему всё это с нами происходит. Но ты никогда не сомневайся в справедливости Бога.
Если нам трудно на этой земле, то будет очень хорошо на Небесах. Там мы будем вместе с нашим Спасителем, с Иисусом Христом, и там не будет горя и обид.
- А папа тоже будет там с нами?
- Будем надеяться, Катюша. Ведь он тоже очень любил Иисуса и страдал за веру в Него.
На этом тогда прекратился их разговор, потому что матери ещё надо было готовить ужин.
***
Прошло два месяца. Лето подходило к концу, но работы не убавлялось. Казалось, всё шло своим чередом. Гертруда трудилась в сарае, на дворе, на кухне, а её дочка
Катюша, которая с каждым днём становилась старше, тоже была занята самой разной работой.
Однажды, когда Екатерина уже почти забыла старые обиды на хозяйку, к ней подбежал Коля и радостно объявил:
- А у меня через три дня день рожденья!
- Ну и что? - спокойно ответила Екатерина.
- А то, что я получу много подарков.
- А сколько тебе лет?
- Восемь, и мама говорит, что я скоро стану взрослым. Екатерина посмотрела косо на него, но ничего не
сказала. Отвернувшись, подняла с земли веник и стала подметать. Коле не хотелось уходить. Он был расположен поболтать и спросил:
- Катька, а ты придёшь на мой праздник?
- Не знаю. У меня нет подарка для тебя.
- А ты попроси свою мать, чтобы что-нибудь купила.
- У моей мамы нет денег.
- А что она тебе подарила на твой день рожденья?
- Не знаю. Я уже забыла, - ответила Катя и задумалась. В это время Коля убежал, а она, подперев черенком подбородок, углубилась мыслями в прошлое...
Екатерина вспомнила, как несколько лет тому назад она получила в подарок очень красивую куклу.
«Тогда с нами ещё был папа, и мы были очень счастливы..». - продолжала размышлять Катя.
- Катька, чего ты стоишь! Подметай скорее! - услышала девочка строгий голос хозяйки, и её мысли прервались.
Вечером, когда Екатерина сидела со своей мамой за столом, она спросила:
- Мама, у Коли день рожденья. Мы ему что-нибудь подарим?
- Надо бы, Катенька. А то, что ты об этом вспомнила - это очень хорошо.
- А что я ему могу подарить, мама? У нас же ничего нет.
- Ты права, дочка, у нас нет подарков и денег, но можно что-то сделать своими руками. К примеру, нарисовать картину.
Глаза Кати засияли, и она, достав свои коротенькие цветные карандаши, сразу же приступила к рисованию.
В назначенный день в послеобеденное время в доме хозяев стали собираться гости. Один за другим прибывали родственники и друзья Коли.
Все смеялись и поздравляли именинника, дарили ему подарки. Только Екатерина всё ещё не решалась присоединиться к весёлой компании гостей. Она не знала, как вручить Коле картину: толи завернуть её в бумагу, или оставить открытой, как есть. Картина
была нарисована на бумаге и наклеена на картон.
Когда уже все дети были в сборе, и Коля рассматривал полученные подарки, к нему несмело подошла Екатерина и, протянув ему картину, сказала: «Прости, Коля, что у меня нет лучшего подарка, но я очень постаралась для тебя».
Любопытные гости их сразу окружили. Одни смотрели на нарисованную детской рукой картину, другие на девочку, не похожую на других.
- А что здесь нарисовано? - спросил Коля.
- Это два ангела, охраняющие мальчика, - объяснила Екатерина, - а мальчик – это ты. Видишь, я нарисовала его в такой же одежде, какую ты носишь.
- Какие ещё ангелы? Что это такое? - громко спросил Коля и побежал к своей матери на кухню.
- Мама, смотри, что Катька мне подарила! Только не знаю, почему у этих девчонок крылья? Катька их называет ангелами!
Мать мельком взглянула на картину, заметила, что она всего-навсего нарисована ребёнком и сразу сказала :
- Сынок, отдай мне эту картину и иди играть. А Катьке скажи, что ангелов на свете нет, и не надо говорить чушь.
Коля не успел что-либо сказать, как на пороге показалась Екатерина. Девочке хотелось узнать, как оценит её подарок Берта Петровна. Но в этот самый момент произошло самое горькое. Берта Петровна, Колина мать, которая стояла спиной к Екатерине, взяла в руки картину и, разорвав её на две части, бросила в угол.
- Мама, это же мой подарок! - воскликнул Коля, и, оглянувшись, увидел Екатерину.
- Это не подарок, а прямое издевательство над нашей семьёй! - громко воскликнула хозяйка дома. Наш отец занимает высокую должность, уважаемый в обществе человек, а эта нищенка нам дарит ангелов!
Сказав это, Берта Петровна обернулась и тоже заметила за своей спиной Екатерину.
Та стояла рядом, грустно опустив глаза. По её щекам катились слёзы. Никто не проронил больше ни единого слова. Злая, бессердечная хозяйка растерялась. Возможно, что её сердце всё же дрогнуло, увидев несчастную девочку. Но дело было сделано, и Берта Петровна не намеревалась извиняться. Это было не в её характере. Гости всего этого не заметили. Праздник продолжался, только обиженная Екатерина не знала, как себя вести и что делать дальше. Она прикрыла лицо руками и выбежала через зал из дома. Когда Катя опять оказалась в своей комнатке, она бросилась на кровать и так рыдала, что не смогла вымолвить и слова. Мать моментально подошла к ней, нежно погладила по голове и, присев на краешек кровати, спросила:
- Катенька, что случилось, тебя кто-то обидел? Дочь только мотнула головой и продолжала плакать. Всё её худенькое тело дрожало, и матери казалось, что она чувствовала каждую косточку, проводя рукой по спине дочери.
- Кто тебя обидел, милая, наверное Коля, да?
- Нет, - едва выдавила из себя Екатерина.
- Успокойся, доченька, не надо так плакать. Ведь я рядом с тобой, а, значит, всегда заступлюсь за тебя. Ну скажи, кто тебя так обидел. Или тебя избили?
- Нет, мама, меня никто не бил, - ответила Екатерина. Потом, немного успокоившись, она поднялась и всё
подробно рассказала матери. У Гертруды тоже выступили слёзы.
- Дочка, милая, такова наша судьба, но мы должны быть сильнее тех, кто нас обижает. Поверь мне, сатана делает всё возможное, чтобы нас победить. Он хочет, чтобы
мы стали такими же, как многие безбожники. Чтобы служили ему, а не нашему Спасителю Иисусу Христу. Но мы с тобой не должны сомневаться в могуществе Великого Бога.
Мать достала с подоконника старую Библию, раскрыла её и сказала, обращаясь к Кате:
- Вот послушай, что здесь написано. «...Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня; радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас. Вы - соль земли. ...Вы - свет мира. ...Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас... и молитесь за обижающих вас..».
Гертруда отложила в сторону Библию и молча гладила дочку по голове. После короткого молчания Екатерина сказала:
- Мама, я хочу слушаться тебя и Бога, но почему тётя Берта разорвала мою картину? Ведь я так старалась. Я хотела обрадовать Колю, а она мой подарок уничтожила.
- Я тебя понимаю, милая, и очень тебе сочувствую. Мне очень жаль тебя, но, поверь мне, когда-нибудь, ты будешь вознаграждена за своё доброе намерение. Нам здесь трудно, доченька, но, возможно, это есть желание Бога, а, значит, мы должны терпеть.
Прошло время. Где-то в глубине души Гертруда ещё надеялась на лучшее будущее, но однажды, когда Екатерина пришла домой, она застала свою мать в постели. Такого ещё никогда не было. Мама всегда рано вставала, а ложилась очень поздно.
«Что-то случилось с мамой», - подумала про себя дочь и спросила:
- Мама, ты больна?
- Да, доченька, мне очень плохо. Хозяйка уже послала за врачом.
- Мамочка, милая, чем я смогу помочь?
- Ничего не надо, моя дорогая, только, если я вдруг и умру, если Господь меня возьмёт к себе, то ты не забудь, чему я тебя учила. Я знаю, что ты послушная девочка, оставайся такой и впредь. Всегда молись Богу, проси Его помощи, но не забывай и поблагодарить Всевышнего.
- Мама, ты не должна умереть. Я не смогу без тебя жить!
- Богу виднее, доченька. Он один знает, что к чему. Екатерина заплакала. Она нежно гладила свою мать по щеке и тихо шептала:
- Господи, Спаситель Иисус Христос, спаси мою маму. - Мать с трудом подняла руку, чтобы обнять дочку и,
глядя ей в глаза, сказала:
- Я очень тебя люблю, доченька, но ты не плачь обо мне, только старайся, чтобы мы встретились там, на Небесах.
Больная сомкнула глаза и не могла больше говорить.
Через несколько минут прибыл врач, но и он оказался бессильным.
Екатерина сидела у постели умирающей матери и горько плакала. Она не знала, что предпринять и была согласна умереть вместе с ней.
- Мама, мама! - многократно повторяла Екатерина, -Я люблю тебя, дорогая моя, пожалуйста, не умирай!
Казалось, что больная уже покинула этот мир, но потом ещё раз открыла глаза, посмотрела на свою дочь и едва слышно прошептала:
- Катенька, в чемодане лежит маленькая шкатулка, -больная опять на время умолкла.
Потом снова тихо заговорила:
- В шкатулке медальон. Храни его у себя. Это были последние слова матери.
Через день её похоронили, и малолетняя Екатерина осталась одна среди чужих людей.
С этого дня жизнь Екатерины круто изменилась, но не в лучшую сторону. Теперь она была вынуждена заботиться о себе сама.
Её хозяева, как она всегда называла супругов, принявших её с матерью, больше думали о том, как выгоднее использовать свою маленькую работницу, чем заботиться о её благополучии. Они с первых же дней после похорон открыто говорили девочке, что она должна отработать долги.
- Мы расходовались с вами, одолжили твоей матери деньги, - говорила хозяйка Екатерине, - и кроме этого, мы взяли на себя все расходы, связанные с похоронами.
Несовершеннолетняя сирота Катя понимала, что ей деваться некуда и поэтому покорно слушалась и исполняла всё, что от неё требовали.
Она продолжала жить в том самом маленьком домике во дворе хозяев, но с той разницей, что не могла больше советоваться с мамой, а обращалась со всеми просьбами и жалобами только к Богу.
Еду ей приносила хозяйка, поскольку девочка сама ещё не умела готовить. А возможно, что жадная Берта Петровна и не желала, чтобы Катя себе сама готовила пищу. Тогда могло бы случиться, что девочка сварила бы себе что-то повкуснее.
«Катька, иди сюда! Катька, сделай это и то. Загони гусей и накорми свиней!» - слышала она целый день, и только поздно вечером, уединившись в своей комнатке, уставшая от работы девочка, наконец, обретала покой. Никто не интересовался ею, не спрашивал: голодна ты или больна. Нет. Она была одинока в своём несчастье. Только в своих молитвах Екатерина находила утешение. Она верила словам матери, что когда-нибудь Господь вознаградит её за все страдания.
Сын хозяев, Николай, или Коля, как его всегда называли родители, уже второй год учился в школе, и поэтому всё меньше общался с Катей. У него были свои друзья, свои интересы, когда его сверстница, кроме работы, не знала других занятий.
Она, Екатерина Браун, уже почти забыла свою фамилию, очень редко показывалась в обществе. Главной причиной тому были сами хозяева. Они не желали, чтобы девочку слишком часто видели другие люди. Но как они ни старались утаить правду о её существовании, до некоторых соседей всё же дошло, что эта девочка-сирота живёт в очень жестоких условиях.
И вот однажды хозяйка позвала к себе в дом Екатерину и сказала:
- Катька, к нам сегодня придут гости, они у нас будут обедать. Ты тоже должна быть с нами.
Катя не знала, что и подумать. Она вообще была не очень разговорчивой, что и радовало хозяев. Но всё же они решили подготовить её для встречи с гостями.
Берта Петровна продолжала:
- Слушай меня внимательно, Катька. Ты сейчас умоешься и наденешь одежду, которую я тебе дам. И старайся быть приветливой со всеми. Не жаловаться. Запомни, я всё равно всё узнаю. Чтобы всё было хорошо, ты просто держи язык за зубами. Ты всё поняла, что я тебе сказала?
- Да, тётя Берта, я вас поняла, - ответила Катя, но только потому, что уже хорошо знала характер своей хозяйки. На самом деле, ей вся эта комедия казалась совершенно
непонятной и даже загадочной.
Когда за четверть часа до назначенного праздничного обеда начали собираться гости, Екатерина ходила по залу и не знала, как себя вести в необычном для неё обществе, как играть роль равноправной.
С одной стороны, Екатерина была рада, но в то же время тревожилась.
«Что всё это значит?» - думала она про себя.
Самое неприятное было то, что все гости с любопытством на неё смотрели. Даже Коля, хорошо проинструктированный матерью, перестал дразнить Катьку, только косился на неё и улыбался.
Обед прошёл в дружеской обстановке. Все остались очень довольны и хвалили вкусные блюда.
Сама хозяйка старалась всем угодить и очень вежливо, по-матерински несколько раз спросила за столом: «Катенька, тебе ещё супу налить?» Или, глядя на неё,
говорила, чтобы все слышали: «Катя, бери ещё котлетку, ты же любишь мясные блюда».
Екатерина молчала. Только Коля приложил ко рту руку, чтобы не прыснуть полным ртом. Когда уже все наелись и чаю попили, Екатерина, желая скорее освободиться
от своей роли, спросила:
- Тётя Берта, можно выйти из-за стола?
- Конечно, милая, иди поиграй, только не простудись. На улице уже прохладно.
Хозяйке казалось, а, возможно, оно так и было, что нужные ей гости, были приглашены не зря... Люди должны были видеть, что она очень хорошо относится к живущей у них девочке. Только никто из пришедших на обед людей не знал, что после их ухода бедной девочке опять пришлось переодеться и занять своё место в курятнике. Жизнь Екатерины стала почти невыносимой. Она страдала от недоедания, холода в зимнее время и от многих других нечеловеческих условий существования. Весь день, почти без отдыха, она работала. Её одежда поизносилась, волосы раскосматились, и она стала похожа на дикарку. Однажды, увидев себя в зеркале, она заплакала.
Только в зимние месяцы у неё было изредка свободное время. Тогда она использовала его для рисования. Это было её самое любимое занятие. Она рисовала на разных клочках бумаги, на картоне, даже на стене в своей комнатке. В школу её не посылали.
Поэтому девочка осталась безграмотной. Но талант художницы Катя, вероятно, унаследовала от своих предков.
Со временем Екатерина привыкла к своему несчастью. Только в дни посещения кладбища, где находилась могила матери, она всегда сильно переживала. Туда она очень часто ходила. Там девчушка выплакивала накопившиеся слёзы, молилась и даже тихо, едва слышно, пела. На кладбище всегда было тихо, и ничто не мешало Екатерине помечтать и вспоминать прошлое. Она тогда видела своего отца, маму, уютный дом в родном селе и полный стол со вкусными блюдами. Проникая мыслями в своё счастливое прошлое, Катя вспоминала и слова родителей, их советы и даже молитвы, произносимые отцом или матерью.
«Не будет и грешно, - подумала девочка, - произнести эту молитву здесь, у могилы матери». И она, посмотрев на высокое ясное небо, начала произносить слова, которые запомнила:
- Господи, мы Тебе благодарны за пищу, за здоровье и за то, что Ты ежедневно оберегаешь нас от всякого недуга и зла...
Задумавшись над своей нелёгкой участью, Екатерина подумала: «А возможно, я сама виновата в своём несчастье? Возможно, я недостаточно благодарна и не всегда от чистого сердца обращаюсь к Богу?» Она вспомнила наказ матери: «Не забудь поблагодарить..».
«Спаситель мой, Иисус Христос, прости меня, если я была недостаточно верна Тебе. Прости, что не всегда благодарила за оказанную мне помощь», - произнесла
Катя.
В заботах, бедности и очень нелёгкой жизни, прошла ещё одна долгая зима. В зимние месяцы Екатерина почти не ходила на кладбище. Только в исключительных случаях, когда не находила себе места в обществе живущих вокруг неё людей. Она обращалась
к умершим, к своей матери и отцу, которые по её предположению видели и знали все её трудности.
И вот весною, когда вся природа ожила, и в лесу просохли тропинки, Екатерина опять отправилась на кладбище. Но каково было её удивление, когда увидела среди могилок большую собаку: «Что она здесь делает?» И в следующий момент увидела свежую могилу. Собака усердно рыла передними лапами землю, будто старалась вырыть гроб с покойником.
Катя подошла поближе, осмотрелась и, не заметив на кладбище человека, который бы мог быть хозяином собаки, сделала ещё несколько шагов вперёд. Собака тоже заметила человека и перестала рыть. Екатерина была вынуждена пройти мимо неё.
Она медленными шагами шла дальше. Потом, оказавшись совсем рядом, Екатерина увидела, какими жалкими глазами это животное смотрело на неё. Как человек, ожидающий помощи, со слезами на глазах смотрела собака на девочку.
«Возможно, она тоже потеряла своего хозяина, которому преданно служила до самой смерти», - подумала Екатерина и остановилась.
«Да, конечно, иначе зачем она здесь?»
Катя приблизилась к собаке так близко, что могла дотронуться до неё рукой. Умное животное не трогалось с места, продолжая пристально смотреть на Екатерину, будто чего-то ожидая. Понаблюдав ещё несколько секунд и убедившись, что собака не опасна для неё, Екатерина прошла к могиле матери.
Как всегда, так и на этот раз, Екатерина опустилась на колени у могильного холмика и изливала накопившееся горе. Всё она рассказывала Богу и матери. Девочка вдруг
почувствовала, как кто-то до неё дотронулся. Катя вздрогнула, потому что была занята своими мыслями. Медленно оглянувшись, она опять увидела рядом собаку.
Морда этого мирного животного почти коснулась девочки, а глаза смотрели по-человечески.
«Эта собака сочувствует мне», - пришла в голову мысль. Это видно было в глазах собаки. В них соединились слёзы и печаль, и ещё что-то не понятное Екатерине.
Собака завиляла хвостом, а когда девочка дотронулась до неё рукой, погладила, животное жалобно заскулило.
«Ладно, следуй за мною, если и ты не имеешь приюта», - сказала Екатерина и похлопала себя по коленке, давая понять собаке, что она её приглашает. Сделав
несколько шагов, Екатерина оглянулась и заметила, что собака не тронулась с места.
Она как-то недоверчиво смотрела на девочку, будто не могла решиться: то ли следовать, то ли остаться на кладбище, где похоронен её самый дорогой друг.
Только когда Екатерина достала из кармана кусочек чёрствого хлеба и протянула его собаке, она, наконец, согласилась следовать за девочкой.
Вначале Екатерина почему-то и не думала о том, что не сможет эту собаку держать у себя. Она знала, что хозяева ни за что не согласятся оставить собаку на своём
дворе, даже если она будет на привязи. Другое дело, если бы Коля пожелал иметь собаку, но чтобы она себе такое позволила? Нет, это невозможно. Вот почему Екатерина
приняла решение не вести собаку сразу домой, а оставить пока в лесу. Она сняла со своей талии верёвочку, которая ей служила вместо пояса и, привязав ею собаку к стволу большой берёзы, отправилась домой.
Вечером, когда уже почти стемнело и во дворе стало совсем тихо, Екатерина вышла из дому и направилась в лес, к месту, где несколько часов назад оставила собаку.
Это было недалеко от усадьбы, и девочка точно знала, к какому дереву была привязана собака. Но когда прибыла на то место, обнаружила, что собаки нет.
«Что делать?» - подумала Екатерина и вспомнила, что Даже не знает кличку собаки, чтобы её позвать.
«Эй, ты, мой друг! Вернись ко мне! Я тебя жду!!!» -громко крикнула Екатерина и прислушалась. Она слышала лесную тишину, и ей стало страшно. Ещё постояв несколько секунд или минуту в нерешительности, Катя услышала треск дерева и крик какой-то ночной птицы.
«Надо возвращаться домой», - подумала она и направилась к тропинке, чтобы скорее покинуть лес.
Екатерине было грустно и страшно, а больше всего её тревожило то, что она поступила несправедливо с собакой.
«Бедное создание!» - подумала она, - «Эта собака так доверчиво смотрела мне в глаза, а я её привязала к дереву и ушла».
Но, как оказалось, собака не убежала, а тайком следовала за девочкой. Когда Екатерина миновала последние кусты при выходе из леса, она ещё раз обернулась и увидела собаку. От радости Катя присела на корточки и обняла доверчивое животное.
«Дружок, милый!» - несколько раз произнесла Екатерина и решила дать собаке кличку «Дружок».
Екатерине стало легче на душе. Она теперь не чувствовала себя такой одинокой: ещё одно живое существо следовало рядом с нею. При этом, они были почти на одинаковых правах. Она, Екатерина, была сиротой, и у Дружка не было больше хозяина. Так, по крайней мере, предполагала Катя.
«Нам надо держаться вместе», - сказала вслух Екатерина и посмотрела на своего Дружка. Тот вроде бы не возражал. Они скоро оказались в домике, где ютилась Катя.
Через три дня, когда хозяйка заглянула в курятник, чтобы всё проконтролировать, она услышала за дверью, ведущей в комнату маленькой служанки, какие-то таинственные звуки: там кто-то визжал и поскуливал.
«Кто там может быть?» - подумала тётя Берта, зная, что Катька находилась во дворе. Ещё раз прислушавшись, хозяйка осторожно приоткрыла дверь. Совсем немного,
чтобы только можно было заглянуть. Не разобрав, кто перед нею, она громко, не своим голосом крикнула: «Ой, помогите! Катька, беги скорее сюда! В твоей квартире
дикий зверь!»
Тётя Берта моментально захлопнула дверь и выбежала во двор.
«Ой, что теперь будет? И Николая Василевича нет дома. Что же мне теперь делать..?» - причитала в страхе хозяйка. Но, к своему счастью, она вскоре нашла Катьку и стала изливать свой страх и злость на неё.
- Тётя Берта, - начала спокойно Екатерина, - в моей комнате не дикий зверь, а очень мирная собака.
- Ах так, выходит , что ты сама впустила её?
- Тётя Берта, но ведь эта собака очень добрая. Она никому не причиняет зла. У неё нет хозяина.
- Но зато есть хозяйка у тебя, и я тебе приказываю немедленно выгнать собаку! Ты, девочка, себе слишком много позволяешь! Начинаешь самовольничать! Но запомни: я этого не допущу!
Екатерина не знала, что сказать. Всё произошло неожиданно. Она знала только одно, что со своим другом будет вынуждена расстаться, а этого ей очень не хотелось.
Екатерина стояла, опустив голову, а хозяйка продолжала браниться:
- Тебе мало того, что мы тебя кормим и одеваем. Хочешь чтобы и эта бродячая собака питалась из нашей кухни? Между прочим: сколько времени ты её уже кормишь?
- Она у меня всего третий день, - честно призналась Катя и продолжала, - я её не кормила из кухни, а поделилась своей порцией.
- Ах, ты поделилась! - ехидно перебила её хозяйка. -Можно подумать, что у тебя есть свои продукты! Нет, девочка, тебе здесь ничего не принадлежит, запомни это,
а твоя порция с сегодняшнего дня уменьшится! Я сама об этом позабочусь!
Екатерина знала, что всякое оправдание с её стороны бессмысленно.
***
Когда через несколько часов домой вернулся хозяин, Николай Васильевич Бартов, ему тут же доложили все подробности, связанные с собакой. Он принял решение: её немедленно нужно застрелить.
Екатерина очень переживала. Ей ни за что не хотелось расставаться со своим Дружком.
Весь этот шум происходил в послеобеденное время, и поэтому Екатерина надеялась, что собаку у неё отберут только утром следующего дня, но события развивались
иначе.
Прежде, чем продолжить рассказ, связанный с собакой, читателю будет интересно познакомиться и с самим хозяином имения. Этот «товарищ», который носил фамилию Бартов, был загадочной личностью. По национальности он был немцем, но отчество - Васильевич, наверняка, сменил с Вильгельмовича. В то время многим хотелось иметь русские имена, чтобы легче было продвинуться к руководящим должностям,
а иногда и для того, чтобы затушевать своё тёмное прошлое. Возможно, что и фамилия Бартов, могла быть не настоящей. Но вернёмся к событиям, связанным с собакой.
Так вот, когда хозяин обо всём узнал, и супруга внушила ему, что собака может всех заразить опасной болезнью, товарищ Бартов вызвал к себе Екатерину и сказал:
- Слушай, девочка. Мне всё известно, и я надеюсь, что ты тоже догадываешься, для чего я тебя вызвал, так что выслушай меня. Если эта собака ещё в твоей квартире,
то выведи её немедленно и привяжи к столбу за сараем. Только не вздумай её отпустить. Ты меня поняла?
- Да, Николай Васильевич.
- Тогда иди и исполни, что тебе велено, а я сейчас приду.
Сердце Екатерины застучало от страха. Она всё поняла.
«Что делать?» - подумала Катя и, чтобы не упустить драгоценное время, бегом бросилась к своему домику.
Едва переступив порог и увидев своего Дружка, девочка заплакала. Собака приблизилась к Кате и лизнула ей руку, давая знать , что она предана ей.
«Ну, как можно убить такое существо? - размышляла Екатерина. - Кому мешает эта собака, когда она и маленьких цыплят не трогает».
Екатерина погладила Дружка, посмотрела собаке в глаза и тихо сказала: «Я постараюсь тебя спасти».
«Скорее, скорее! - подсказывал ей внутренний голос. Катя знала, что надо спешить.
Хозяин, возможно, уже дожидался их за сараем. Когда Екатерина открыла дверь, чтобы вместе с собакой покинуть помещение, она услышала голос хозяина: «Катька, где ты? Выведи скорее собаку, я её жду!»
К большому счастью, Екатерину с собакой никто не заметил, поскольку наружная дверь маленького домика, в котором жила Екатерина, выходила на противоположную от двора сторону.
До леса было не так уж далеко, не больше ста метров.
«Скорее, скорее..». - тихо шептала Екатерина, хотя Дружок от неё не отставал.
Хозяин дома, вооружённый охотничьим ружьём, стоял и ждал недалеко от того места, где намеревался застрелить собаку.
- Ну, где ты там, Катька? Выходи же скорее! - кричал от нетерпения Николай Васильевич.
В это время девочка с Дружком уже оказались в безопасности и спешили к намеченному убежищу. Блуждая по лесу, несчастная Катя дрожала от страха. Она не была уверена, что найдёт дорогу к лесному домику. После того, как она ночевала там со своей матерью, Екатерина больше туда не ходила.
«Ой, Дружок, найдём ли мы теперь дорогу туда?» -спрашивала она, хотя там никакой дороги и не было. Только один или два раза они останавливались, лишь для того, чтобы прислушаться и убедиться, что их не преследовали. Наконец, Екатерина увидела между Деревьями тёмные стены домика и чуть не вскрикнула от радости. Екатерина ещё не знала, как она поступит дальше, но прежде всего надо было позаботиться о её верном Друге.
Переступили порог. Екатерине стало страшно. Медленно, едва передвигая ноги, она прошла по деревянному полу, вздрагивая от скрипа старых досок. В доме пахло плесенью, сыростью и ещё чем-то, но Кате казалось, что в нём ещё никто не побывал, после того, как она с мамой его покинула.
Екатерина села на знакомую кушетку и задумалась. Ей очень не хотелось возвращаться обратно, в дом, где её не любили. Но и жить в одиночестве пока не решалась.
Дружок присел перед нею на задние лапы, и Екатерина гладила его лохматую шерсть.
- Не плачь, Дружок, - произнесла Катя, увидев грустные глаза собаки. - Я позабочусь о тебе. Только теперь я вынуждена оставить тебя здесь одного. Прикрыв за собой дверь, Екатерина скорыми шагами удалилась от лесного домика.
Самые разные тревожные мысли не оставляли Екатерину в покое.
- «Да, мне надо возвращаться. Я не смогу прожить одна, - размышляла над своей судьбой Катя, пока шла по лесным тропам к усадьбе своих хозяев. Солнце уже скрылось за горою, когда она пришла домой.
Вообще-то, Екатерине нравилось то место, где стоял хозяйский дом. Кругом было красиво: лес рядом, журчала речка недалеко от дома, и само здание старой водяной мельницы ей тоже нравилось.
Если бы она там жила со своими родителями, то была бы довольна и счастлива.
Но увы, мечты и воспоминания о прошлом оборвались голосом хозяйки:
- Ах ты непутёвая! - закричала хозяйка, увидев Екатерину и чуть ли не бегом приближаясь
к ней. - Я тебя сейчас проучу! Ты целый день прячешься где-то в лесу, а ночевать идёшь к нам! Нет уж, милая, этого я не позволю!
Разозлившаяся хозяйка подошла совсем близко к дрожащей от страха Екатерине, схватила её левой рукой за волосы, а правой ударила девочку по щеке.
- А-ну, скажи, грязная свинья, куда ты сбежала со своей
собакой!
Екатерина не могла вымолвить и слова, а боли от удара не чувствовала, только ужасная обида терзала её. Из носа потекла кровь. Заметив, что девочка не сопротивляется, хозяйка её отпустила, но, чтобы ещё как-то наказать, толкнула её в грудь так, что Екатерина потеряла равновесие и упала на землю.
Оскорблённая и побитая девочка уже не плакала, а рыдала. Голос её при этом дрожал и прерывался, и если бы эту сцену кто-то увидел и услышал со стороны, то, возможно, не поверил бы своим глазам. Волосы девочки были растрёпаны, одежда грязная, а лицо измазано кровью.
Хозяйка всё ещё не могла успокоиться. Она кричала и размахивала руками:
- Ты почувствовала наше гуманное к тебе отношение и поэтому начинаешь самовольничать! Если ты думаешь, что можешь нас обмануть, то ошибаешься! Скажи, где ты была и куда отвела эту заразную собаку! Ну, чего молчишь? - продолжала допытываться хозяйка. - Почему ты не послушалась, не вывела эту заразу, как тебя просил Николай Васильевич?
Катя поднялась с земли, рукавом вытерла кровь с лица и, стараясь обрести дар речи, сказала:
- Тётя Берта, мне жаль эту собаку. У неё нет хозяина. Она добрая.
- Ах, тебе её жаль! Ну тогда постарайся, чтобы она здесь больше не появлялась! И ещё. Если хочешь жить под нашей крышей, чтобы завтра же с утра приступила к
своим обязанностям. Всё. Иди.
Только через три дня после того случая Екатерине, наконец, удалось сходить в лес к своему Дружку. Но, как оказалось, собаки уже не было в лесном доме.
На обратном пути Катя решила попутно навестить могилу матери. Следуя между могилами, она заметила, что там, где она в первый раз увидела собаку, теперь опять была вырыта свежая яма.
«Значит, мой Дружок был здесь», - подумала она и осмотрелась. Кругом - ни души, и только лесные птицы своим звонким пением нарушали могильную тишину.
Поговорив мысленно со своей покойной матерью и помолившись, Екатерина отправилась домой. Только слово «домой», не соответствовало действительности. У Кати не было дома, было только жалкое убежище у чужих людей.
Шло время. День за днём, почти без отдыха, трудилась Екатерина на большой усадьбе хозяев. Только вечерами, находясь одна в своей каморке, она ещё вспоминала Дружка.
К тому, что хозяйка часто бранилась, Екатерина тоже успела привыкнуть. И слёзы уже все были выплаканы. Только радостей у неё не было. Казалось, что жизнь бедной сироты уже никогда не изменится, но это было не так. Судьба, случай или сам Господь Бог неожиданно круто изменили жизнь Екатерины. А произошло вот что.
***
Коля, сын хозяев, по-прежнему жил в постоянных конфликтах с Екатериной. Возможно, этого бы и не было, если бы сама Берта Петровна не была плохим примером для своего чада. Эгоистическое воспитание, плохой пример со стороны родителей способствовали
тому, что Коля всегда старался ввести служанку Катю в неприятные истории. Мальчик хотел показать своё превосходство, и даже власть над нею.
И вот однажды тёте Берте показалось, что из курятника стали пропадать яйца. Подозрение, конечно, пало на Катю. Но прежде, чем всё конкретно выяснилось, Екатерина застала однажды в курятнике Колю, который и выбирал из гнёзд яйца. Разбалованный и непослушный сынок уже не впервые занимался кражей у собственных родителей. Коля знал, что честная служанка Екатерина могла его выдать, если бы застала его за кражей, поэтому остерегался её.
И вот, когда Екатерина его застала, как говорится, на месте преступления, Коля строго-настрого предупредил девочку, чтобы она держала язык за зубами, иначе,
как он выразился, убьёт её.
- Ты мне не угрожай, - ответила ему тогда Катя, - и запомни: если с меня потребуют, то я скажу правду.
- Ах, вот как? Значит, ты, грязная нищенка, собираешься меня опозорить!
- Нет, Коля, ты сам позоришься. И, пожалуйста, не сваливай свою вину на других. Я не желаю вмешиваться в твои дела, но и не думай, что я буду тебя защищать.
На этом тогда и закончился их разговор. Коля всё же немного боялся Катьки. Поэтому в нём зародилась мысль о том, чтобы как можно скорее избавиться от опасной для него свидетельницы.
В своём детском возрасте мальчик ещё не понимал, что означало убийство, поэтому, тогда, в курятнике, и произнёс это страшное слово. Но главным для него было, чтобы Катька не помешала ему вершить свои поганые дела.
В один прекрасный день Екатерина взяла в сарае маленький топорик и пошла к реке, чтобы нарубить чилиги. Она давно собиралась это сделать, потому что все веники уже поистёрлись, а подметать надо было каждый день.
Где росла чилига, и как вязались веники, Екатерина знала, хотя ей эта работа и причиняла немало трудностей.
Идя вдоль берега, девочка топором срубала среди зарослей чилигу. При этом она была занята своими мыслями и ни о чём плохом не думала. Она наслаждалась природой, слушала, как поют птицы, и на короткое время даже забыла о своём трудном детстве.
И вдруг она услышала за своей спиной: «Катька, что ты здесь делаешь?»
Екатерина вздрогнула, узнав голос Коли.
Мальчик медленно приближался к ней.
«Что ему нужно?» - подумала Екатерина, потому что он в последнее время редко разговаривал с ней. Катя только на миг обернулась, продолжая рубить чилигу.
- Ты что, и разговаривать со мной не хочешь?
- Да, не хочу, мне надо работать, и ты мне не мешай.
Екатерина в этот момент находилась всего в двух шагах от крутого берега реки.
Коля, вероятно, понял, что это самый удобный момент, и, вынув из карманов руки, подбежал к Екатерине. В тот же миг он со всей силы толкнул её в грудь. Девочка
потеряла равновесие, сделала ещё несколько шагов в сторону обрыва и, выронив топорик, свалилась с высокой кручи в реку.
Коля ещё услышал крик падающей жертвы. Только в этот момент он понял, что совершил преступление. Но дело было сделано, и, чтобы не усложнять ситуацию, он решил скорее убраться.
Хоть было ему всего десять лет, но он уже догадался, что на месте преступления не должны оставаться следы.
Быстро подняв с земли топорик, бросил его в реку, после чего удалился восвояси.
***
... Первое, что Екатерина почувствовала, была сильная головная боль. И ещё её мучил кашель, не хватало воздуха, и вообще ей было очень плохо. Когда Екатерина
открыла глаза, то не сразу поняла, где она и что с нею случилось.
Перед самым лицом она увидела большую пасть, белые зубы и свисающий из пасти красный язык.
Ещё через мгновенье Екатерина увидела глаза, и поняла, что перед нею большая собака.
«Что это значит?» - подумала девочка.
Она почувствовала, что лежит на сыром песке, и, повернув голову в левую сторону, увидела реку. Вода плескалась и журчала совсем рядом.
Екатерина откашлялась, попыталась подняться и ещё раз посмотреть на собаку.
- Дружок, милый! - произнесла она хриплым голосом и почувствовала, что собака лизнула её по щеке.
Преданный пёс скулил и вилял хвостом, как и тогда, на кладбище. Екатерина с трудом поднялась на ноги, осмотрелась, и всё ещё не могла понять, где она находится.
Кругом кусты, камыш и высокие ветвистые ивы. Кате казалось, что она попала в другой мир. Всё кругом незнакомо. Только присутствие собаки, её верного друга,
говорило о том, что она где-то недалеко от дома.
Медленно, как сон, возвращалась память. Екатерина вспомнила, как рубила чилигу на берегу реки, там видела Колю.
«Но что со мной случилось?» - продолжала она размышлять, но больше пока ничего не могла вспомнить.
Кроме головной боли, Екатерина почувствовала и пронизывающий всё тело холод. Мокрое платьице прилипло к телу, от чего она ещё больше мёрзла.
Постояв минуту, посматривая по сторонам, она решила идти против течения, вдоль реки.
Дружок шёл рядом и всё время посматривал на неё, приподняв при этом голову, будто хотел что-то сказать на своём собачьем языке. Уже с первых шагов девочке было трудно держаться на ногах из-за головокружения. Но надо было идти, и Катя шла.
Она шла очень медленно, шаг за шагом, напрягая память, чтобы что-то вспомнить.
Как она упала в реку? Что её спасла собака, Катя уже догадалась.
- Это ты, мой дорогой Дружок, спас мне жизнь, - сказала Екатерина, посмотрев на собаку, и вспомнила, как оставила её одну в лесу. - Я виновата перед тобой, мой
добрый друг. Присев на корточки, чтобы обнять собаку, приложила свою щеку к её телу, добавила:
- Поверь мне, я больше не расстанусь с тобой. - Когда она прошла ещё какое-то расстояние, показалось, что местность ей знакома. «Да, да, я здесь уже бывала. Вот и две берёзки на берегу, и крутой высокий берег». Она остановилась и опять старалась вспомнить, как и что с нею случилось.
«Как же я упала в реку?.. Ах, да, теперь вспомнила, - в голове в деталях всплывали моменты перед падением. -Меня, вероятно, Коля столкнул с обрыва. Но за что?»
Дружок присел на задние лапы и ждал, пока спасённая им Екатерина обдумывала что-то своё.
«Нет, я не вернусь к этим жестоким людям. Они меня ненавидят, даже когда я на них постоянно работаю. Они меня не считают за человека, заставляют жить в сарае
вместе с цыплятами и курами», - Екатерина заплакала от обиды за свою несчастную жизнь.
- Ты - мой единственный друг на свете, - сказала Катя, обращаясь к собаке, - и кроме тебя у меня никого нет, Поэтому я и останусь с тобой. Только в этом доме, у этих безжалостных людей мы не можем жить вместе, а, значит, мы уйдём от них навсегда.
Холод, боль и душевные страдания настолько угнетали Екатерину, что она и не заметила, как наступили сумерки.
- Пойдём скорее, Дружок, нам надо спешить, - сказала Екатерина, - Но не вдоль реки, а к старой мельнице.
Когда до дома уже было совсем недалеко, Екатерина остановилась и прислушалась.
Дружок тоже навострил уши, как будто знал, что его там ожидало. Кругом было тихо и никаких признаков присутствия людей. К счастью, становилось всё темнее, а, значит, было меньше риска, что их обнаружат.
Медленно, прислушиваясь к каждому шороху, шла Екатерина к домику. Последние метры ей казались очень длинными и, наверное, впервые в жизни она так боялась быть обнаруженной. Она тихо отворила дверь и, приказав собаке остаться на месте, вошла в помещение.
Дружок послушно сидел и ждал. Возможно, что собака тоже тревожилась из-за долгого отсутствия хозяйки, но всё произошло очень скоро.
Дверь курятника открылась, и показавшаяся на пороге Екатерина тихо сказала: «Ну, пойдём, Дружок..».
Екатерина несла в руках тот самый чемодан, с которым они с матерью когда-то прибыли в этот дом. Девочка его несла с трудом. Из-за её маленького роста чемодан почти волочился по земле. Но, несмотря на все трудности и сложность своего положения, Екатерина была почти довольна, главным образом потому, что её пока никто не обнаружил.
Но она не успела сделать и десяти шагов, как услышала голос хозяйки:
- Эта непослушная девчонка доведёт меня до того, что я её прогоню...! Во дворе уже темно, а она ещё и гусей не загнала! Коля, ты Катьку не видел?
Екатерина поняла, что пора бежать, но очень хотелось услышать ответ Коли, и ей это удалось. Мальчик, вероятно, выбежал к матери, хотя Екатерина никого не видела, но зато ясно слышала: «Нет, мама, я её сегодня вообще не видел!»
Теперь Екатерина всё знала, и она поспешила покинуть усадьбу своих бывших хозяев.
Хорошо, что она смогла ещё переодеться, иначе вообще замёрзла бы ночью в лесу.
Дорогу Екатерина теперь уже знала. Не раз она проходила путь до лесничего дома, но то было днём, а теперь в лесу была ночь.
Дружок неотступно следовал за нею. Екатерина едва передвигала ноги от слабости, головной боли и от непосильной ноши. Порой казалось, что будет лучше оставить чемодан. Но, к великому счастью, она, наконец, увидела своё долгожданное убежище.
«Вот мы и дошли», - с облегчением произнесла Екатерина, и чемодан сам выпал из рук. Постояв несколько секунд перед дверью, чтобы отдышаться, Екатерина подняла чемодан и, глядя на собаку, решительно сказала: «Следуй за мною, Дружок, мы
дома».
Екатерина, несмотря на свой детский возраст, знала, что её ожидало, и возвращаться на прежнее место не хотела; ни сейчас, ни завтра. К работе она привыкла, поэтому не боялась проблем с благоустройством. Но прежде всего она решила выспаться.
Поэтому закрыла окна, чем только могла, чтобы не сквозило, и легла на знакомую ей кушетку.
Утром, проснувшись, Екатерина увидела недалеко от себя своего верного пса. Стало легче на душе от того, что рядом было ещё одно живое существо. Катя надеялась на него, на то, что он её защитит, если возникнет такая необходимость. И всё же, несмотря на то, что с нею рядом была собака, Екатерина боялась. Она вспомнила, как однажды, в раннем детстве, не хотела спать одна в отдельной кроватке, потому что боялась, и тогда мама сказала: «Катюша , помолись Богу, как мы с папой тебя учили, и у тебя исчезнет всякий страх..».
И теперь, вспомнив тот случай, она решила поступить так же. Екатерина опустилась на колени возле кушетки и, сложив молитвенно ручонки, тихо произнесла: «Любимый Спаситель, Иисус Христос, побудь со мною, не оставляй меня одну..».
Самой большой проблемой для Екатерины было найти источник питания. На что жить, когда время подходило к зиме, а продуктов всего на два-три дня.
Дружка тоже надо было кормить. Чем? Екатерина не знала. Целый день девочка трудилась, наводя в доме порядок, а вечером, когда наступила жуткая тишина, она просила помощи у Всевышнего.
На второй день своего пребывания в лесном доме Екатерина вдруг заметила, что её Дружок по нескольку раз в день возвращался в один и тот же угол комнаты и
усердно царапал пол. В том месте практически не было пола. Вернее, не было досок, а просто притрамбованная глина. В углу лежал всякий хлам: щепки, тряпки и осколки от разбитой посуды.
- Дружок, зачем ты наводишь такой беспорядок, когда я стараюсь делать обратное?
Екатерина строго посмотрела на собаку, топнула ногой и принялась очищать угол.
Но через некоторое время собака опять принялась за своё дело. Екатерина опять строго крикнула на своего Дружка. Тот посмотрел на неё и заскулил. С его длинного красного языка капала слюна.
- Ну, что ты на меня смотришь, Дружок? Или ты намерен устроить себе здесь туалет?
Собака приблизилась к девочке и, приподняв голову, любопытно смотрела на неё. Как будто чего-то ждала.
- Не шали здесь без меня, - предупреждающе сказала Екатерина, - мне надо сходить в лес, чтобы собрать сухого хвороста, а то вдруг дождь начнётся, тогда у нас
не будет топлива.
***
Екатерина вышла из дому, а когда через полчаса вернулась, увидела, что почти весь пол в комнате покрыт слоем свежей земли. Екатерина поспешно подошла к собаке, чтобы наказать её или выгнать из помещения, но когда заглянула яму, вырытую собакой, увидела деревянное дно, похожее на крышку.
- Ой, что это? - тихо и вопросительно произнесла Катя, забыв наказать своего Дружка. - Похоже, это погреб или просто яма, накрытая деревянным люком. Но почему
люк засыпан землёю? Возможно, это тайник, о котором никто не должен знать?
Дружок стоял рядом и смотрел на неё, будто хотел сказать: «Ну вот, девочка, я своё дело сделал, теперь твоя очередь».
Края крышки, или люка, ещё были частично засыпаны. Поэтому Екатерина опустилась на колени и начала руками горсть за горстью выгребать землю. Через несколько минут она, волнуясь, открыла таинственный люк. Екатерина увидела тёмное пространство.
Когда глаза немножечко привыкли к темноте, она заметила ступеньки деревянного трапа. «Это, вероятно, обыкновенный погреб, - подумала Катя. - Только непонятно, почему его так замаскировали? Если это погреб, то в нём может быть и содержимое». Она, недолго думая, принялась за обследование.
Екатерина уже не обращала внимания на комки глины и пыль под ногами. Она думала только о погребе.
О тайниках она не имела представления, но хорошо помнила, что дома, когда ещё жила у своих родителей, тоже был погреб, и в нём круглый год хранились овощи.
Быстро поднявшись, Екатерина достала из чемодана спички, зажгла светильник, захваченный с собою из бывшей квартиры, и осторожно ступила на первую ступеньку трапа. Кате было страшно, но и очень любопытно: что могло быть внутри? Дружок остался наверху. Он, чуть повернув голову, пристально смотрел в полутёмную яму. Когда через несколько минут Екатерина поднялась по трапу на поверхность, она радостно сказала:
- Ну, Дружок, теперь мы обеспечены всем необходимым! Бог услышал мои молитвы.
Он даже тебя заставил найти этот клад с продуктами. С собою же Екатерина прихватила только небольшую коробочку, поскольку в другой руке была вынуждена держать светильник. «Интересно, что в этой коробочке?» - подумала Катя, и поспешно подошла к кушетке, чтобы осмотреть содержимое. Её сердце стучало от радости и волнения. Екатерина не имела представления о кладах, и драгоценностях, никогда не видела золота, но деньги ей были знакомы, поэтому, увидев в погребе эту старинную коробочку, почему-то подумала, что в ней могут быть деньги, а они ей очень нужны. Но, открыв коробочку, увидела совершенно неожиданное. Там лежал конверт с несколькими листами бумаги. Девочка развернула пожелтевшие листочки, догадалась, что это письмо, но кому оно адресовано и что там было написано, она не смогла прочитать, потому что была безграмотной.
Потеряв всякий интерес к коробочке и непонятному ей письму, Екатерина оставила всё на кушетке и опять спустилась в погреб. Там она нашла ещё многое, в чём очень нуждалась. Теперь она догадалась, почему собака так усердно рыла лапами землю в этом месте. Екатерина почувствовала резкий запах гнили. Когда она, обнаружив погреб, спустилась туда первый раз, она не заметила этого запаха, вероятно потому, что мысли были заняты совершенно другим. Этот запах исходил от гнилого картофеля, свёклы и капусты, от испорченных временем овощей, лежавших в углу тёмной массой.
Его и учуяла собака. Конечно, в погребе не осталось свежих овощей, но зато на полочках, прикреплённых вдоль одной стены, стояли горшочки и баночки с крупой, горохом, повидлом, даже с самой настоящей белой мукой. Пока Екатерина всё это рассматривала, она вдруг за что-то задела головой. Посмотрев вверх, увидела довольно большой узелок, похожий на мешочек. Она сняла его, и, развязав, нашла самые настоящие сухари. Екатерина так обрадовалась своей находке, что вскрикнула от радости.
Теперь она надолго была обеспечена, хотя ещё не знала, пригодны ли продукты для употребления, пролежав неизвестно сколько времени.
Но в подвале, кроме продуктов, находились и другие не менее нужные Екатерине вещи. Это была одежда, два почти новых одеяла и несколько простыней. Всё это
находилось в одном большом мешке. Когда Екатерина начала всё распаковывать, мешок стал лопаться по бокам и от него осталось только несколько полусгнивших тряпок.
Кто всё это спрятал в погребе, для чего? Для Екатерины это осталось загадкой, как и найденное в коробочке письмо.
С этого дня бедная девочка обрела новую надежду на выживание, за что и благодарила Бога.
- Всё это мне подарил Ты, мой Великий Спаситель, и я Тебе очень благодарна, - произнесла Екатерина после того, как всё осмотрела.
***
Осень уже была на исходе. Частые дожди прекратились, и на дворе становилось всё прохладнее. Не за горами была долгая зима. Екатерина готовилась к этому неизбежному времени года. Уже без малого два месяца она прожила в старом лесничем доме. Она постоянно трудилась, собирала в лесу ягоды, грибы и даже знакомые ей травы для чая. Много времени она тратила на ремонт своего нового жилья. Если бы за нею
кто-то наблюдал со стороны, если бы знал возраст девочки, то не поверил бы, что такой ребёнок способен жить самостоятельно. Но всему этому и ещё многому другому Екатерина научилась у своих бывших хозяев.
Казалось, что бедная девочка уже настолько вознаграждена Богом, что могла бы и перезимовать в своём жилище, но этому не суждено было быть.
Возможно, что молитвы, произнесённые когда-то матерью, всё ещё имели свою божественную силу. И поэтому Великий Бог не оставлял осиротевшую девочку в беде. Екатерина, находясь в одиночестве, однажды вспомнила слова, сказанные мамой: «Запомни, моя дорогая Катюша, что Бог накладывает на людей бремя, но Сам помогает и нести. И всё потому, что Он любит людей».
Екатерина помнила и такие слова: «...дорога в ад, широкая, а в Рай – узенькая тропа, тернистая и ухабистая..».
Девочке эти слова были не совсем понятны. Но исходя из того, что она должна стараться жить по Божьим законам, убеждённо верила, что встретится на Небесах со своими любимыми родителями. Эта вера придавала ей силу для продолжения своего существования.
Но потом случилось вот что. Однажды в ясный солнечный день, когда Екатерина была занята сбором хвороста в лесу, она услышала ружейный выстрел. Испугавшись, она даже уронила хворост и почему-то сразу подумала о своей собаке. Екатерине пришла в голову мысль, что бывший хозяин, Николай Васильевич, её выследил и теперь убил её Дружка. Но собака была рядом с нею. Екатерина прислушалась, - ничего подозрительного или опасного для себя не уловила. Пёс, хоть и навострил уши, но не подавал каких-либо тревожных сигналов. Екатерина всё же решила как можно скорее зайти в дом.
«Если прозвучал выстрел, то где-то поблизости есть люди», - подумала девочка.
И поэтому, зайдя в дом, заперла дверь на засов. Екатерина думала, что её никто не видел, поэтому скоро успокоилась. Но прошло всего немного времени, как она
услышала стук в дверь. Дружок моментально обернулся и зарычал, готовый броситься на любого, кто бы попытался обидеть его хозяйку, но Екатерина вовремя его удержала.
«Тшш..». - тихо прошептала Катя, придерживая собаку за ошейник. Прислушавшись, они застыли на месте.
Потом до слуха испугавшейся девочки долетел храп и ржание лошади. Екатерина не успела о чём-то подумать, как стук в дверь повторился, и сразу же послышался
мужской голос: «Люди добрые, отворите, пожалуйста! Мы вам не причиним зла, а желаем только немного отдохнуть и, если можно, попить воды!»
Это было сказано на русском языке, но Катя настолько владела русским, что поняла, о чём просил мужчина за дверью. Благодаря тому, что она с первых дней своей жизни жила по соседству с русской семьёй и постоянно общалась с детьми, она очень скоро выучила язык.
Екатерина не знала, как быть. «Если это добрые люди, то можно и впустить, - подумала она. - А если они прибыли с плохим намерением, они всё равно зайдут, если даже дверь заперта».
Дружок негромко рычал и рвался вперёд, но Екатерина его всё ещё крепко придерживала.
За дверью ждали её решения.
- А кто вы такие? - спросила Катя, по-русски, всё ещё не решаясь впустить неожиданных гостей.
- Мы - охотники и стреляем только в волков и других диких зверей, так что можете нас не бояться.
Екатерина сделала шаг вперёд, передвинула деревянную задвижку и открыла дверь. Когда на пороге остановились двое здоровенных мужчин, а за ними ещё один, и все с ружьями, девочке стало страшно. Она давно не встречалась с добрыми людьми, которым действительно могла верить. Но её посетители тоже трусили. Они не сразу решились пройти в комнату, потому что огромная собака смотрела на них, оскалив
зубы. Екатерина чувствовала по поведению Дружка, что он готов перегрызть горло любому. Охотникам очень не хотелось показывать свою трусость, поэтому они были
вынуждены пройти вовнутрь.
Но когда они осмотрелись, забыли о собаке. Мужчины увидели, что попали в дом, где царит ужасная бедность, человеческое горе и в то же время настоящая борьба
за жизнь.
- Ты в этом доме одна? - спросил, наконец, мужчина, похожий на старшего.
- Нет, я здесь живу со своим другом.
- А где он, ваш друг? - спросил гость, вероятно, не заметив, что обратился к девочке на «Вы».
- А вот он, рядом, - ответила девочка, показывая рукой на собаку. Эта собака тоже одинока, и мы здесь нашли своё место, где нас никто не тревожит.
Все трое мужчин с удивлением смотрели на маленькую хозяйку дома. Девочка показалась им очень необычной. Её поношенная одежда, босые исцарапанные ноги и давно не ухоженные волосы действовали на мужчин ошеломляюще. Они не могли поверить, что в цивилизованном мире возможна такая нищенская жизнь.
Пока двое расхаживали по дому и любопытно заглядывали в каждый угол, третий мужчина не мог оторвать своего взгляда от девочки. Это бедное существо в лохмотьях, но с человеческой душой, не давало ему покоя. Мужчина попытался себе представить, как бы эта девочка выглядела, если её помыть, красиво одеть и сделать причёску.
- И у тебя никого нет из родственников? - спросил мужчина, не отрывая от неё взгляда.
- Нет, я - сирота. Моя мама умерла, а папу увезли и посадили в тюрьму.
- И давно ты здесь живёшь?
- Здесь ещё недавно, а до этого я жила и работала у богатых людей.
- Ты от них ушла потому, что тебя обижали?
- Да, я больше не хочу жить у людей. Здесь, в лесу, лучше.
Мужчина посмотрел на потолок, на окна с разбитыми стёклами и тихо, про себя, повторил слова девочки: «...я больше не хочу жить у людей..».
«Что же это была за жизнь? - продолжал думать охотник, - Если девочка себя здесь чувствует лучше, чем у богатых людей?»
Опять наступила тишина. Охотник был в размышлении. Он думал о своём. У него не было детей, хотя прожил с женою уже восемь лет. Был богат, пользовался
авторитетом среди знатных людей и жил в своё удовольствие, но счастливым себя никогда не чувствовал. И только по той причине, что в его семье отсутствовали дети. Этот случайный посетитель лесного домика не рассчитывал на такую встречу, поэтому в его сознании всё перепуталось. Когда он, наконец, оторвал взгляд от девочки и, посмотрев на одну из стен, заметил нарисованную цветными карандашами картину.
- Кто это нарисовал? - спросил он у Екатерины.
- Это я нарисовала, - тихо ответила Катя и тоже посмотрела на стену.
- А у кого ты этому научилась?
- Я никогда не училась и поэтому не умею читать и писать.
- Выходит, что ты никогда не посещала школу?
- Никогда. Я с раннего детства только работала.
- Сколько же тебе тогда лет?
Екатерина задумалась. Потом, помолчав, неуверенно ответила: «Наверное, уже десять».
- Возможно... - произнёс охотник. И снова спросил:
- А ты, когда-нибудь, хоть что-то слышала о своём отце? Жив ли он ещё?
- Не знаю. Но если он умер, то мы с ним обязательно встретимся на Небесах, потому что он веровал в Бога.
- Значит, ты ещё и в Бога веруешь?
- Да, я верую, и Господь всегда со мною. Он меня защищает и помогает на этом свете.
- Он тебя защищает... - тихо произнёс незнакомец, продолжая рассматривать настенные картины. - А как тебя зовут, девочка?
- Моё имя Екатерина, или Катька. Называйте, как хотите, для меня нет разницы.
Дядя опять повернулся лицом к девочке и, глядя ей в глаза, сказал:
- Знаешь что, Екатерина, если ты не училась, то ты очень талантливая художница.
И ещё мне кажется, что ты девочка с доброй душой и светлой головой.
- Нет, это неправда. Моя бывшая хозяйка всегда говорила, что я чёрная и глупая.
- Это говорила твоя хозяйка? - спросил, улыбаясь, охотник и, положив свою правую руку на голову Кати, ласково добавил: - Ты, Катенька, красивая и, наверняка,
лучше твоей бывшей хозяйки, если она тебе сказала такие плохие слова. А теперь послушай, что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты оставила эти трущобы и пошла со
мною в другой, хороший дом. Там тебя красиво оденут, вкусно накормят и будут по-настоящему любить. Ты согласна стать счастливой?
- А какую работу я должна буду там исполнять?
- Ты, моя милая, не должна больше работать, а только учиться. И я тебе обещаю, что ты будешь счастлива. Счастлива потому, что ты с сегодняшнего дня станешь
моей дочерью.
***