Geum.ru

Был уже час ночи, а я ещё ничего не сделал для того, чтобы обессмертить своё имя

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   16

6.


Справедливо говорят : кто курил не ту траву и не те шишки, тому ангелов сегодня вечером не видеть. В моей жизни всё уже пошло наперекос, только я, расставаясь с Натс в космопорте Звёздного Акапулько, ничего пока что об этом не знал.

Покинув гостеприимную планету кактусов и саксаулов, я направил "Фунт изюма" в галактику Игмейриш, где вокруг звезды Кавендиш-Два вращалась в высшей степени любопытная планета под названием Нерон. Она славилась прекрасными достижениями в области машиностроения и нанотехнологий ; именно там я и решил подкупить с дюжину роботов-терраформеров для начала работ на Компрадоре. Их бы мне вполне хватило, чтобы отстроить на своей планетке вполне приличный взлётно-посадочный комплекс.

Нерон являлся очень своеобразным миром, я бы его назвал миром вечных оппозиционеров. Заселённый почти пятьсот лет тому назад немцами из первой волны миграции он дал убежище тем, кто был крайне недоволен интеграцией Европы и связанным с этим строительством военных блоков. Я так понимаю, что тогдашние поселенцы своим духом сильно напоминали современных донских казаков : они плевались при словах "демократия" и "толерантность", не желали видеть рядом с собою представителей иных рас и вероисповеданий, а при неуважительном отзыве о германском народе или истории начинали стрелять по ногам. Не берусь судить хорошо это или плохо - скорее, всё же, первое, нежели второе - но им удалось сравнительно быстро построить индустриально мощное сообщество, поставившее себя в непримиримую оппозицию Земной Цивилизационной Лиге.

Нерон оказался довольно радиоактивным местом. Трудно сказать, что явилось тому причиной - то ли техногенная деятельность поселенцев, то ли естественный фон - но практически на всей поверхности планеты суммарный фон колебался около ста двадцати микрорентген в час. Это примерно в десять раз выше радиоактивного фона земной поверхности. Жители Нерона, однако, игнорировали связанные с этим угрозы ; они довольно успешно размножались и хотя процент дефектных детей оказался здесь достаточно высок, численность жителей всё же росла стремительно и непрерывно. К концу пятого столетия освоения количество жителей уже превысило пятьдесят миллионов. Потомки немцев создали мощный космический флот и построили одну из самых эффективных разведывательных организаций, деятельно воровавшую научные достижения и технологические секреты по всей Вселенной.

До Кавендиш-Два мне необходимо было совершить два прыжка в восемь и девять мегапарсек. Хронотипический двигатель "Фунта изюма" несмотря на весьма неплохие параметры не позволял осуществлять прыжок более чем на десять миллионов парсек, поэтому при необходимости преодолеть расстояние бОльшее этой величины, требовалось разбивать его на ряд отрезков. Свободное время, имевшееся в моём распоряжении, я решил провести с толком, то есть общаясь с пленником, закрытом в клетке на палубе "Три-А".

Уже после отлёта с Звёздного Акапулько я расковал его. Лориварди Гнук дул на почерневшие от застоя крови руки и плакал, уверяя, что у него непременно начнётся гангрена, я же честно пообещал пленнику квалифицированную медицинскую помощь, которая должна была выразиться в ампутации предплечий. Правда, до ампутации дело не дошло : кровоснабжение в руках довольно скоро полностью восстановилось. Я снабдил Лориварди пластиковой коробкой с плотно подогнанной крышкой, которую он мог использовать в качестве параши, а также просунул в клетку бутыль с водою. На этом бытовое обустройство пленника посчитал бесповоротно оконченным. Кормить моего незадачливого убийцу пообещал раз в сутки, душ предоставлять - не чаще раза в неделю. Предложил ему организовать трансляцию текста Нового Завета прямо в клетку ; мой бортовой компьютер с огромным удовольствием зачитал бы Лориварди кое-что из священного Писания и святоотеческой литературы. Хоть в прямом порядке, хоть сзаду наперёд. Лориварди отказалася. Ещё бы ! Это ж какие нервы надо иметь. чтобы слушать, скажем, Евангелие от Иоанна в исполнении Витаса. Нет, всё-таки надо изменить моему компьютеру голосовые установки. Летать по Вселенной с компьютером, говорящим голосом мифического певца, значило не уважать мужчину в самом себе.

Подведя к клетке электрическое напряжение, кстати, от того самого разрядника, которым Лориварди намеревался вывести из строя компьютер моего корабля, я пару раз дал пленнику почувствовать что такое сто тридцать вольт на собственной, как говорится, шкуре. В самом что ни на есть прямом смысле. Ток, проходящий через колени и локти, Лориварди не понравился.

- Не мучьте меня, господин Сэмми, лучше выслушайте !- взмолился он.- У меня есть информация, которая может вас заинтересовать...

- Не нужна мне твоя информация,- признался я,- Меня интересует кое-что другое, например, каким количеством космических кораблей ты завладел, отравив их хозяев, и где теперь эти корабли находятся ?

- Вы были первый, кого я попытался отравить.

- Ответ расцениваю как недостоверный,- я в третий раз подключил к клетке электрический ток. Напряжение увеличил до ста восьмидесяти вольт.

Лориварди йокнул и подпрыгнул. Из клетки как-то совсем уж скверно завоняло.

- Выслушайте меня, господин Сэмми, я вам всё объясню, только не включайте больше ток !- зарыдал Гнук и, поскольку я молчал, торопливо забормотал.- Я вовсе не занимался ограблением кораблей. И планета Баунти вовсе не была для них ловушкой, понимаете ? Это было всего лишь разовое поручение. Мне было необходимо раздобыть всего один корабль, но именно такой, как ваш...

Я вспомнил, что во время беседы с Гнуком в стеклянном здании тот живо интересовался техническими характеристиками "Фунта изюма" и при этом довольно точно назвал некоторые параметры установленного на моём корабле маршевого двигателя. В свете последовавших событий следовало признать, что Лориварди имел определённые познания корабельного механика и неспроста меня расспрашивал.

- Ну-ну, продолжай, чем же это тебе приглянулся мой корабль ?- поощрил я пленника.

- Видите ли, мне... то есть не мне, а тому, кто дал мне поручение... нужен был корабль с хорошими разгонными характеристиками и при этом хорошо бронированный. На самом деле это большая редкость. Я говорю о сочетании брони и скорости,- поспешил объяснил Гнук,- Обычные путешественники ставят хорошие двигатели, но им совсем не нужна броня. Перевозчики ценных грузов поступают наоборот - у них хорошо защищённые корабли, но на двигателях они обычно экономят.

- Дело говоришь,- согласился я,- Таких кораблей, как мой, действительно не так уж и много. На нём, правда, нет оружия для сражения в космосе, зато есть вот эта замаскированная палуба и клетка для тебя,- как можно непринуждённее я подмигнул пленнику,- А на что тебе нужен был корабль ?

- Я выполнял приказ Циклописа Хренакиса,- важно ответил Гнук и торопливо добавил,- Это руководитель бригады "колумбариев".

Общим термином "колумбарии" принято было называть людей, занимавшихся довольно своеобразным ремеслом - сбором и исследованием космического мусора. В отличие от классических мусорщиков, отыскивавших среди бесчисленных миллиардов астероидов и комет те, что содержат ценное для переработки сырьё, "колумбарии" традиционно игнорировали мусор естественного происхождения. Разумеется, если они случайно натыкались на астероид из чистого натрия или золота, то такую находку "колумбарии" арканили и тащили на продажу, но целенаправленных розысков полезных ископаемых они никогда не вели. Их интересовало кое-что другое, а именно - остатки объектов, оставленных в космосе людьми. В древние времена, когда человечество ещё оставалось приковано к Земле, аналогами нынешних "колумбариев" являлись, видимо, грабители могил.

Как и всякое более или менее сложное ремесло, промысел "колумбариев" приводил в выработке специфических навыков и специализации. Существовали чётко разграниченные виды деятельности : одни "колумбарии" вели розыск обломков космических кораблей, потерянных или разрушенных в космосе ; другие - занимались тем же, но только на поверхности планет и астероидов ; наконец, третьи - специализировались на захватах или похищениях космической техники, исправно работавшей в автоматическом режиме. Украсть новейший исследовательский зонд, какой-нибудь гамма-детектор или станцию-транслятор, а затем продать за полцены украденное какому-нибудь правительству, не признающему власть Земной Цивилизационной Лиги - это идеальный бизнес в понимании "колумбариев" последней разновидности. Конечно, сие выглядело несколько аморально, но на фоне повсеместного официально разрешаемого клонирования, торговли рабами и разделки людей на органы такой промысел выглядел почти респектабельно. Надо сказать, что деятельность "колумбариев"-воров зачастую пересекалась с пиратской, поэтому первых нередко ставили на одну доску с космическими "каперами", отчего и те, и другие всячески открещивались в силу обоюдно питаемого презрения.

Традиционно все бригады "колумбариев" имели хорошие отношения со спецслужбами тех планет, на которых базировались. Следовало признать, что простым обывателям, а также бизнесменам и промышленникам их промысел был совсем неинтересен. Заинтересованными потребителями того товара, что предлагали "колумбарии" традиционно выступали только две инстанции : разного рода научные центры и спецслужбы. Причём последние оплачивали заинтересовавшие их находки куда щедрее. Можно сказать, что обе стороны оказывались заинтересованы в поддержании и развитии отношений, представлявших немалый обоюдный интерес. Это вовсе не означало, что тайные полиции содержат анархичные и безрассудные бригады "космических гробокопателей", но довольно часто обе стороны - спецслужбы и "колумбарии" - действовали согласованно.

Поэтому, услыхав о некоем Циклописе Хренакисе, признаюсь, совершенно мне незнакомом, я не мог не насторожиться.

- А что, этот самый бригадир "космических гробокопателей" не имеет своего корабля ?- я нарочито задал глупейший вопрос, дабы подтолкнуть Гнука к как можно более полному объяснению.

- Циклописа поймали власти Рапахи и засунули на Даннемору...

- Ого,- я покачал головою,- Да Циклопис просто везунчик ! Есть такие люди, если падают, то непременно мордой в лужу. И окружающим потеха, и самим нескучно...

Рапаха являлась довольно известной и богатой планетой Земной Цивилизационной Лиги. Подобно прочим демократическим планетам, её власти отказались от постройки тюрем на своей территории. Всех осуждённых за уголовные преступления члены Цивилизационной Лиги ссылали на так называемые планеты-тюрьмы. Всего таких планет в обжитой части Вселенной существовало три : Даннемора, Матросская Тишина и Содом. Все три принадлежали Земной Цивилизационной Лиге, поскольку только такая богатая организация могла раскошелиться на то, чтобы провести полный цикл терраформинга и отдать готовую к заселению планету во власть отбросов общества. Те планеты, что не признавали власти Цивилизационной Лиги, помещали своих преступников либо на орбитальных станциях, либо в классических тюрьмах на своей поверхности.

- Уж не то слово,- согласился со мною Гнук.- Застрял Циклопис в Даннеморе и чтобы вытащить его оттуда, нужен корабль с хорошей бронёй, желательно керамической.

- И что толку ? Над всеми планетами-тюрьмами висят на стационарных орбитах вооружённые станции : ни сесть на планету нельзя, ни взлететь. Как ты собирался своего товарища вытаскивать ?

- Вот этого я не знаю. Эту часть операции разрабатывал не я. Моей задачей являлось отыскать подходящий корабль. У нас такого не было...

- "У нас" - это у кого ?- уточнил я на всякий случай.

- Наша бригада называлась "кумоду"...

- А что это слово означает ?

- Кусай Мамашу - Она Дурная, сокращённо "кумоду".

- М-м-м, я бы иначе расшифровал : Когда Уроды Моют Душу. Ладно, "кумоду", так "кумоду",- согласился я,- И ты, стало быть, решил меня отравить.

- Циклописа отправили на Даннемору всего неделю назад,- поспешил сказать Гнук, очевидно, испугавшись, что я снова пущу ток,- Ваш корабль был первым, кто сел на Баунти. Но не это главное...

- А что же ?

- Нашего бригадира надо вытащить с Даннеморы во чтобы то ни стало. Дело в том, что знает, где находится "торпиллёр",- пленник понизил голос, словно опасаясь, что его кто-то услышит.

- Ты уже второй раз употребляешь слово "торпиллёр". Объясни, что это ?

- Как вам сказать, господин Йопи-Допи...- Гнук напряжённо задумался и засопел,- На самом деле никто не знает, что это такое. И вот это-то самое непонятное в истории с Циклописом.

- Так что ты мне тут впариваешь !- засмеялся я.- Хрень, о которой никто ничего не знает !

- Да послушайте же ! Наша бригада - "кумоду", то есть - традиционно занималась поисками останков погибших или брошенных кораблей. Не обязательно обитаемых, нас интересовали и автоматические станции. Любой хлам, что болтается в космосе сто-двести-триста лет, с самого начала эпохи межзвёздной экспансии. Даже на старых кораблях, оснащённых морально устаревшей техникой, есть масса интересного для нас, жителей двадцать девятого столетия. Как "железо", то есть техника, так и информация, накопленная в ходе прерванного полёта. Понятно, что все мы - "кумоду", то есть - прекрасно знаем историю техники. Поверьте мне, я не разбирая агрегат, лишь одним только внешним осмотром, могу довольно точно описать его назначение, конструкцию, время и место производства...

- Ну, и к чему ты всё это говоришь ?- прервал я Гнука.- Думаешь, я скажу : "ты классный парень" и накормлю тебя зефиром ? Да я лучше поджарю тебя в этой клетке !

- Сейчас поймёте, к чему все эти объяснения. Полтора месяца назад мы работали на двух кораблях в Каппе-Армаггедона, может слышали о таком звёздном скоплении ?

- Нет, не слышал,- отмахнулся я,- Этих скоплений - миллионы. В какой группе галактик находится Каппа-Армаггедона ?

- Официальное название : группа галактик Артаумова, мы же называли её Сифилитическая Сыпь.

- Понятно, у вас, похоже, с абстрактным воображением беда. Ну, да ладно, валяй дальше.

- Циклопис Хренакис отделился от нас на одном из кораблей ; как мы узнали чуть позже, он отправился на переговоры с лидером пиратского клана. Мы, вообще-то, не любим пиратов, как и агентов спецслужб, но нам волей-неволей приходится иметь дела как с одними, так и с другими. Так вот, Хренакис сбегал на встречу и вернулся совершенно невменяемый.

- Что, пластилина обожрался, что ли ?

- Нет, он купил у них "торпиллёр"...

- Так что ж это такое, ты можешь мне сказать ?- я уже начал терять терпение, выслушивая малосодержательную болтовню пленника.- Я третий раз слышу от тебя это слово и никак не могу понять о чём ты толкуешь !

- "Торпиллёр" оказался совершенно необычной штукой. Это предмет длиною примерно десять метров и диаметром около метра. Я говорю, разумеется, об условно-земных метрах, а не о пертуллианских... Внутри него - небольшой отсек для сохранения человеческого тела...

- Мумии, что ли ?- не понял я.

- Нет, живого тела. Там был такой смешной ложемент... для одного человеческого тела... Аппаратура контроля газовой среды, поддержания температуры, система генерации воздуха для дыхания. Затем, обычный ядерный двигатель, компактный, с тягой до ста километров в секунду. Так, сугубо для межпланетного маневрирования...

- Ясно. Спасательная капсула !

- Угу, хрен вам !- Гнук позволил себе бранно выразиться потому, что как будто бы обиделся на моё умозаключение.- В носовой и кормовой оконечностях "торпиллёра" были установлены хронотипические ловушки, которые, судя по их характеристикам, могли формировать гравитационные линзы бесконечной кривизны.

- Ну, это уже полная чушь. Ни один реально существующий двигатель не "прыгает" более чем на тридцать миллионов парсек. А это означает, что создаваемые в момент прыжка гравитационные линзы имеют вполне определённую - и притом не очень большую - кривизну !

- Тем не менее, господин Сэмми, я уверяю вас, что формируемый "торпиллёром" "схлоп" мог быть бесконечно большим. Я основываюсь на словах Циклописа, поверьте, он очень толковый специалист. Но даже не это поразило его больше всего...

- Ну ?

- Циклопис осмотрел компьютер "торпиллёра" и некоторые из его устройств. Все они оказались немаркированы, так что место их происхождения невозможно было установить. Но это мелочи ! Гораздо интереснее другое : элементной базой бортового компьютера служил... теллур !

Тут уже я не выдержал. Теллур являлся основой элементной базы компьютеров лет, эдак, четыреста тому назад, с тех пор человечество давным-давно позабыло об этом материале, в силу его полнейшей бесперспективности, последовательно заменив его цезием, биополимерами, а затем и парными биополимерами. Вообще-то, всё это было так давно, что упоминание о теллуре мне показалось откровенной нелепостью.

- Что ты мне тут впариваешь ! Какие теллуровые компутеры ! Ты мне ещё про гриль в пещере неандертальцев расскажи !- закричал я.

Лориварди Гнук испуганно поёжился ( в принципе, было отчего !) и пролепетал :

- Это был нестарый компьютер, понимаете ? Это был совсем новый компьютер...

Он примолк, давая мне возможность поразмыслить над его словами.

- Ты хочешь сказать, что кто-то реанимировал древнюю и притом весьма убогую технологию ?- уточнил я.

- Нет, не реанимировал. Создал заново. Компьютер показался Циклопису на редкость оригинальным. Это было не наше детище, в том смысле, что не нашей цивилизации...

- Э-э, брат, ты мне врёшь !- вот тут я возмутился всерьёз.- Уж я-то знаю, что в нашей Вселенной никаких инопланетян нет ! Сказки про инопланетян ты можешь рассказывать незамутнённым девушкам, тинейджерам всяким неполовозрелым, детям-сиротам, страдающим церебральным параличем... но не мне ! Я-то по Вселенной полетал ! Уж я-то забурился в незаселённые места, можешь мне верить ! Нет здесь инопланетян. Кроме нас, выходцев с Земли, никого нет ! Для Вселенной одних таких уродов, как мы, достаточно...

- Господин Сэмми...- перебил меня Лориварди и примолк, дожидаясь моего молчания.- Я вам ничего не сказал об инопланетянах. Я вам сказал, что на "торпиллёре" оказался компьютер очень интересной... нетипичной архитектуры... на теллуровой элементной базе. Ещё я вам сказал, что всё оборудование "торпиллёра" не имело маркировки, способной пролить свет на время и место её изготовления. Об инопланетянах я не сказал ни слова.

- Хорошо, дорогой мой Гнук, тогда коротко скажи мне : что такое твой "торпиллёр" ?

- Этого никто не знает. Этого не поняли пираты, которые где-то его отыскали. Они потому и пригласили Циклописа, чтобы специалист в области истории техники объяснил им что же это такое. Но Циклопис сам толком этого не понял. Однако, он остался в твёрдом убеждении, что перед ним некое совершенно необычное устройство, притом в рабочем состоянии и - что самое главное !- довольно новое. Он потому его и купил. Осталось только понять где, кем и с какой целью "торпиллёр" был изготовлен ! Если мы найдём Циклописа... вернее, если мы вытащим его из Даннеморы... мы сможем получить "торпиллёр" в свои руки !

- И это всё ?- я действительно был разочарован.- Это всё, что ты мне хотел рассказать о пресловутом "торпиллёре" ? Придурок, ты правда думаешь, что мне это интересно ? В свинцовом контейнере вон там, у меня за спиной, лежит два миллиарда... слышишь, идиот !... два миллиарда УРОДов ! Это мои деньги, полностью мои ! И ты предлагаешь мне выцарапывать твоего друга из Даннеморы ? Что бы получить какой-то там "торпиллёр", который может оказаться просто-напросто новой моделью анального расширителя для такого придурка, как ты ?!

Я встал с ящика из-под неосфеновских "пыхкалок", сидя на котором вёл допрос, и бросил пленнику напоследок :

- Ты будешь сидеть в этой клетке, пока не сдохнешь, подобно паршивому псу. Ты подл, скучен и мне совсем неинтересен. Еду получишь через шесть часов, после выхода из "схлопа" !


На Нерон мы добрались без особых приключений. Планета встретила меня хорошо знакомым полумраком от низких смоговых облаков и хорошо видимыми с орбиты квадратами промышленных районов. При посадке "Фунт изюма" прошёл на бреющем полёте над Геббельс-штадтом, столицей местной робототехники, и опустился на громадное бетонное поле космодрома "Юнкерс" подле планетарной столицы Блюхер. Если кто не понял, поясняю, что Блюхер - это вовсе не фамилия гнусного красноармейского маршала эпохи бездарного коммуниста Сталина. Потомки немцев назвали свой космодром в честь не менее бездарного прусского военачальника времён наполеоновских войн, умудрившегося не победить Бонапарта ни в одном сражении.

При посадке диспетчерская служба включила мне местный хит под названием "Ахтунг, ахтунг ! Ла-фюнв ин дер люфт !", что в переводе на могучий язык Михаила Горбачёва и Виктора Черномырдина означало примерно следующее : "Внимание, внимание ! Говорит Германия ! Русский Ла-Пять опять сумел подняться в воздух, Кто не спрятался сам будет виноват во всём...". Песня эта мне очень понравилась, чувствовалась в ней какая-то сермяжная правда, такая, что дороже любой зуботычины и подзатыльника ; опять же, явственно ощущалась специфическая немецкая энергетика, незабываемые лающие звуки, способные распугивать даже голодных ворон на кухонной крыше сиротского приюта. Такие песни воздействуют как сеанс психотерапии перед расстрелом - укрепляют нервы, привносят в душу успокоение, выразительно демонстрируют тщету обыденных, земных устремлений. Одним словом, "Ла-фюнв ин дер люфт !", всем спасаться....

Я накормил своего пленника холодным рисом без мяса и облачился для выхода в город. Нерон почитался довольно спокойным местом, поскольку местная полиция, носившая выразительное название Служба Окончательного Успокоения, с большой любовью подходила к исполнению прямых служебных обязанностей. Тут периодически кого-то расстреливали, вешали на рояльных струнах и подвергали декапитации при помощи плазменных резаков. Для особо одарённых истериков и психастеников поясняю, что слово "декапитация" означает вовсе не кастрацию, как могли решить наиболее пылкие умы ; на самом деле оно означает отрубание головы. Всего-то !

Несмотря на относительную безопасность, царившую на улицах неронских городов, следовало всё же помнить о том, что эта замечательная планета не входила в число членов Земной Цивилизационной Лиги и не выдавала ей преступнков. Потому-то Нерон притягивал разного рода сброд со всей Вселенной. Особенно расслабляться здесь никому не следовало. Перед выходом из корабля я облачился в свою любимую селенитовую сари с протоплазмидной подложкой, способной компенсировать динамические деформации ; нацепил керамические наколенники, а гениталии спрятал в особую керамическую раковину скрытого ношения. В ту минуту даже сам удивился тщательности экипировки, словно бы одевался на поединок по контактному противоборству. К предплечьям прикрепил безоткатные пистолеты-пулемёты с электромагнитным разгоном пули : прекрасный аргумент для всех споров, связанных с попытками получить кредит под угрозой оружия. Как завершающий элемент своего туалета я нацепил на рожу чёрные очки и извлёк из шкафа со скафандрами робота-поводыря. Я намеревался изображать слепого и робот в этой ситуации мне был прямо-таки необходим. Активировав его нажатием ноги и запустив нужный алгоритм, я со спокойной совестью покинул по-домашенму уютный борт "Фунта изюма".

В местном космопорте, носившем звучное имя Эриха Хоннекера, шёл редкий снежок. Задувал прохладный ветер, низкие облака строили мне гнусные рожи. Поданный диспетчерской службой электрокар отвёз меня и тарелку-поводыря в зону декларирования и оплаты, где я представился Кентаврусом Пепеджаклусом с аграрной планеты Ксанка, вращавшейся вокруг звезды Киото в полутора тысячах парсеках от Кавендиш-Два. Без лишних вопросов я оплатил стоянку в течение суток и, ведомый фыркающим поводырём, отправился далее, в так называемую "представительскую" зону космопорта, где находились конторы крупнейших местных компаний. На Нероне всё было хорошо продумано ; чтобы провести деловые переговоры вовсе не нужно было тащиться в столицу, достаточно было заглянуть в представительство компании на космодроме. Кстати, если кто-то не понял, в честь какого такого Хоннекера назвали местный космопорт, то поспешу объяснить, что я и сам этого никогда не мог понять. Сдаётся мне, что некогда такую фамилию носил вождь немецких коммунистов - была такая выдающаяся сволочь, подаренная германским народом миру - но я в этом не совсем уверен. Возможно, Хоннекер - это тот самый знаменитый зооботаник, что приучил двести лет назад геномодифицированных макак собирать метёлки конопли. В конечном итоге его эксперимент провалился, поскольку второе поколение макак научились коноплю не только собирать и сушить, но и курить ; тем не менее, сам по себе ход мысли замечательного немецкого учёного вполне заслужил того, чтобы благодарные потомки обессмертили его в веках.

Космопорт Эриха Хоннекера, если кто не знает - это колоссальное подземное сооружение площадью чуть ли не в сто тысяч квадратных метров. Уж поверьте мне, тут есть где покататься как на роликовых коньках, так и на обычных.

С присущей мне кротостью, я не стал кататься на коньках, а сразу зашёл в представительство фирмы "Гроссбауэр", занимавшейся поставкой роботов для работ по терраформингу, то есть преобразованию поверхности планет. Ведь за этими самыми железками я и притащился на Нерон. В представительстве меня встретили с душой - немцы вообще умеют встречать платёжеспособных клиентов с душой !- и предложили модельный ряд, радующий глаз полнотой разнообразных опций. Трёхтонный "Карл Великий" мог вести работы на грунтах любой сложности, даже на выходах скальных пород. "Герман Геринг" третьего поколения мог вести взрывные работы и благодаря мощным вентиляторам обеспечивал доставку самого себя в труднодоступные районы. В принципе, его можно было использовать как обычный вертолёт. Особенно меня порадовало семейство мощных "Адольф-папа" и "Адольф-мама" с дисковыми фрезами и четырьмя манипуляторами. Эти роботы предназначались для пробивки туннелей в любых грунтах. Это было как раз то, в чём так нуждался такой заядлый холостяк, как я !

С менеджером мы прекрасно поладили. Принимая меня за слепого, он на хорошем русском читал вслух паспортные данные роботов, толково всё объяснял, при этом не забывая то предложить сигару, то чашечку кофе, то просто услужливо сдувал пылинки с моего селенитового сари. Я далёк от того, чтобы подозревать его в грубом подхалимаже, ведь он же считал меня слепым, а потому сдувал пылинки единственно из стремления к вселенской гармонии...

Переговоры прошли в высшей степени продуктивно. Я заказал по паре роботов каждого типа и попросил отгрузить их на корабль не позже завтрашнего утра. Поскольку сделка оказалась немаленькой - я тут же оплатил почти полмиллиона УРОДов - менеджер угостил меня "ошибкой резидента" восьмидесятилетней выдержки. Выпили вроде бы и немного, но получилось от души. Зажевав спиртное опилками пыхадорского дерева, я, преисполненный внутренним удовлетворением от проделанной работы, вырулил за двери офиса.

В голове было звонко, пусто и весело. Организм, введёный в тонус первой порцией спиртного, требовал продолжения торжественной части.

Надо ли удивляться тому, что я скоро очутился в местном баре, вернее, в одном из многих местных баров. Местечко, расположенное на своеобразном балконе над колодцем, уходившим вглубь Нерона, оказалось очень даже ничего. Направо, налево и прямо напротив сквозь стеклянную стену можно было видеть исчезавшие в недрах планеты подземные уровни ; бар располагался ближе к поверхности, в то время, как основные службы космопорта забурились много глубже. Я, разумеется, постарался вести себя как слепой, который не мог видеть всех эти красот, но тем не менее внутренне восхитился работой дизайнера.

Ведомый своей тарелкой-поводырём, призывавшей окружающих уступать мне дорогу, я прошествовал к стойке бара и, водрузив себя на стул, степенно спросил :

- Нальёт мне кто-нибудь "дырокол для мозга" ?

Робот-бармен засуетился, забренчал чем-то интимным в своих недрах и быстро выкатил мне гранёный стопарик с прозрачной и искрящейся синевой, точно ледниковая вода, жидкостью. Русские напитки во всех уголках обитаемой Вселенной подаются в гранёной посуде - это правило является такой же мировой константой, что и "постоянная Планка" или отношение длины окружности к величине её диаметра.

Сидевший через пару стульев мужичонка в комбинезоне довольно затрапезного вида, горестно вздохнул и промолвил с сильным акцентом :

- Никогда не пил этого русского напитка. "Шило" пил, "слезу новобранца" - пил, а вот "дырокол для мозга" - нет.

Судя по его виду, это был кто-то из местной обслуги.

- Позвольте вас угостить,- отозвался я и приказал бармену,- Ещё один "дырокол" для господина направо от меня.

Когда гранёный стопарик оказался в руках затрапезно одетого мужчины, тот расплылся в улыбке и принялся преувеличенно меня благодарить. Немцы - народ очень жадный и по-детски мелочный ; халяву ценят не в пример русским и очень радуются возможности получить что-то ни за что. Я не стал слушать его благодарности и лишь махнул рукой :

- Да пейте уж, господин !

По левую руку от меня на высокий стул взгромоздилась совсем молодая девица, закованная в мощную броню из латекса. Вся такая на пирсинге, со всякой металлической дрянью в бровях, носу, губах и пупке. Возможно, где-то и ещё, но там мне не было видно. Род занятий дамы, одевающейся подобным образом и истыканной инородными предметами везде, где только можно и нельзя, у половозрелого мужчины не мог вызвать ни малейших сомнений. Видимо, девица увидела, что сосед справа получил выпивку на даровщинку и решила раскрутить "слепого" - меня то есть - на ещё одно угощение.

- Господин, скажите, вы - русский ?- поинтересовалась она у меня и, не дожидаясь ответа, затараторила,- А это правда, что русские делают "дырокол для мозга" с добавлением то ли гептила, то ли гидразина ? Чтобы мозг разжижался и через позвоночник сразу канализировался в кишечник...

- Первый раз слышу,- признался я,- Очередная клевета европейских демократов на русский народ. Тем более, что гептил - это и есть несимметричный диметилгидразин.

- А что такое "гидразин" ?- ту же поинтересовался мужичонка в комбинезоне справа, тот самый, что получил только что халявную стопку. Ударив по мозжечку восьмидесятипятиградусной выпивкой, он, очевидно, спонтанно испытал потребность в общении.

- Это такое древнее ракетное топливо,- ответил я.- Самая заря ракетной техники.

- Вредное, наверное,- предположил мужичонка.

- Не так, чтоб очень.- авторитетно заверил я.- Самый опасный компонент в ракете - азотная кислота, но даже её некоторые мастера пьют не разбавляя.

- А ещё я слышала, будто русские своим детишкам ставят клизмы с гидразином,- живо добавила девица в латексе.

- Опять враньё,- не согласился я,- Мы гептилом зубы чистим - это да, это правда. От гептила зубы блестят и солнечные зайчики пускают. А клизмы нашим детям не нужны, у них вполне здоровые кишечники.

- Но говорят, будто в вашем спиртном есть какие-то неорганические примеси, в том же самом "дыроколе для мозга",- заметила девица.

- Деточка, запомни, в "дыроколе" вообще нет спиртного, там одни только, как ты выразилась, примеси.

- Так из чего же его делают ?

- Хм-м, популярно объясняю для тупых и особо одарённых. Сернистую циановую соль восстанавливают мышьяковистым ангидридом до кислоты, очищают и адсорбируют на платиновых фильтрах,- авторитетно заявил я.- Затем следует сухая возгонка и растворение в родниковой воде.

- А много ли воды добавляется ?

- По личным предпочтениям. На литровую банку порошка обычно пять-шесть капель. Кто-то добавляет семь-восемь, но я считаю это безалаберным расточительством. Ну, а чесночная отдушка, сухой свиной помёт и грязь из-под ногтей добавляются сугубо по вкусу, некоторые мастера обходятся и без этого.

- Ой, угостите меня, хочу попробовать,- попросила девица.

- Не слишком ли ты молода, голуба, чтобы убивать свою первую печень таким лимонадом ?

- А не слишком ли плохо видишь, дядя, чтобы судить об этом ?- съязвила моя собеседница.

Что ж, языкастая попалась девчонка. В женщинах мне, вообще-то, нравятся два качества - умение где надо промолчать, а где надо - ответить. Всё остальное в поведении женщин - это лишь вторичные половые признаки. Поэтому я дёрнул цепочку, которой мой поводырь крепился к руке, и потребовал от него :

- Проверь удостоверение девушки !

Тарелка заурчала вентиляторами, поднялась над стойкой бара и приблизилась к девице. Та без лишних разговоров извлекла из какого-то потайного кармашка небольшую, закатанную в целлулоид карточку, показала её моему поводырю. Тот прочитал :

- Генриетта Табу, возраст двадцать три года по нероновскому летоисчислению, что составляет семнадцать по земному, род занятий - две жёлтых звезды... Шеф, да она проститутка, садо-мазо, тяжёлые извращения, цепи, плети, всё такое ! Ты бы обратил на неё внимание, взял бы в оперативную разработку на возмездной основе...

Я дёрнул цепочку, подтащил железного болвана к себе и приказал :

- Сиди молча и не выступай. На Нероне все работы хороши, выбирай, дурак, на вкус !

- Ну так что, шеф, капелюшкой "дырокола" угостите ? А я вам расскажу что-нибудь интересное... Любите женские тайны ?

Я знал, что на Нероне начиная с пятнадцатилетнего возраста разрешено употребление наркотиков и спиртного без ограничений. Так что смешно притворяться святее римского папы.

- Эй, бармен, девушке налево от меня налейте "дырокола для мозга" соточку,- распорядился я,- и жменю опилок пыхадорского дерева, пусть закусит. И мне тоже стопочку "дырокола".

В общем, в баре я не скучал. Научил девицу в латексе пить ядрёный "дырокол", поскольку очень важно во время этого дела не пролить ни единой капли ; объяснил, что этот напиток выжигает волосы и его можно использовать как средство эпиляции. Кустарно, конечно, но надёжно. Девица искренне заинтересовалась этим и обещала непременно попробовать. В свою очередь она повеселила меня рассказами. Байки её, кстати, не имели ничего общего с сексом - все они касались каких-то бытовых мелочей и оказались самого невинного содержания. После "дырокола" я угостил её классической "потной гориллой", ведь та всегда хорошо ложится поверх крепкой выпивки. Посидев ещё немного, я с отлакированной душою отправился восвояси.

Девица увязалась за мною. Видимо, увидела во мне подходящего клиента. Уже после того, как мы вышли из бара, с её стороны начались недвусмысленные комплименты и предложения : "пойдёмте к вам... пойдёмте ко мне, тут недалеко..." Я хотел было ей прямо сказать, что никогда не пользуюсь услугами проституток, но пребывая в состоянии тихой блажи, не стал этого делать. Не хотелось никого обижать ; дерзить и грубить в этой обстановке казалось мне откровенно неуместным. Мы шли по короткому коридору, из которого можно было попасть в зал отбытия в зону отлёта. Там гудел человеческий поток, чувствовалось движение, здесь же было тихо, безлюдно и даже как-то интимно. Моя новая знакомая неожиданно остановила меня и, притиснув к стене, прижалась всем телом. "Эй, русский, да ты никак робеешь !"- прошептала она. В её понимании это, должно быть, выглядело эротично, но мне стало откровенно неприятно. Я отпихнул девицу от себя и мрачно пошутил : "Самая красивая женщина та, которая вовремя уходит ! Генриетта, вали отсюда !"

Однако, крепкотелая подруга в латексе вовсе не посчитала себя отвергнутой. Она снова подалась ко мне всем телом и сделала попытку запустить свою ладошку мне между ног. Попытку эту следовало признать глупой, самонадеянной и неуместной : ни один настоящий казак не позволит всяким там пьяным шалавам хватать себя за мудя. Поэтому, без долгих разговоров, я просто легко подсёк ногою обнаглевшую стерву и бросил её на пол : "Отстань же, сказал !"

И спокойно пошёл дальше, как и полагается человеку с плохим зрением.

Но вот тут произошло невообразимое. Девица вдруг заверещала за моей спиной : "It he, take him !" Перевести эту гадость на великий и могучий язык Муму и Герасима можно по-всякому, но в любом случае из сказанного можно понять, что девица предлагала меня арестовать. Я озадаченно оглянулся и увидел, как из дальнего конца коридора выскочили представительные мужчины в чёрных кожаных мундирах и противогазах ; открылась малозаметная дверь в стене и оттуда тоже полезли дядьки, облачённые в красивую форму полицейского спецназа и тоже в противогазах ; наконец, и за моей спиной также показались добрые молодцы, облачённые в узнаваемую форму. Все они держали в руках разного рода стреляющее, пыхкающее и отравляющее оружие. Нетрудно догадаться, что весь этот арсенал оказался направлен на меня, а вовсе не на стерву в латексе.

Публика в противогазах осторожно приближалась.

Я поднял руки и громко объявил : "Прошу зафиксировать в протоколе осмотра и допроса, что сопротивления при задержании не оказывал".

Из-за спин мужчин в чёрной форме и противогазах вышел здоровенный дядька в чёрном кожаном плаще и чёрной же форме офицера полиции. Он широко улыбнулся мне и проговорил :

- Ещё бы, Кентаврус, ты бы оказал сопротивление ! Мы бы из тебя дуршлаг сделали...

Немец этот хорошо знал русский язык, поскольку слово "дуршлаг" выговорил совершенно правильно.

- Может, вы представитесь, господин офицер ?- полюбопытствовал я.

- Разумеется, только чуть позже,- полицейский приблизился и осторожно снял с моих глаз чёрные очки. Наши взгляды встретились. Немец был несколько выше меня, примерно два метра двадцать сантиметров, поэтому смотрел сверху вниз и во взгляде его читалось искреннее любопытство. "Вот ты какой !"- ухмыльнулся он и принялся меня ощупывать, по ходу дела извлекая из одежды обнаруженное оружие.

Я стоял с поднятыми руками, чувствуя, как меня заливает злоба. Это было очень опасное состояние, чреватое возможностью грубых ошибок. Сейчас следовало с максимальным вниманием относиться ко всем своим словам и действиям. Мне было очевидно, что Генриетта в латексе являлась "подсадной полицейской уткой" и всё, устроенное здесь, есть не более чем гнусная провокация. Но следовало понять, что послужило причиной этой провокации и чего же хочет от меня полиция Нерона.

Обдумывая свои слова и поступки, я не находил в них ничего предосудительного ; совесть моя казалась мне чиста, как слеза ребёнка-имбецила. Я не совершил на Нероне ничего такого, что могло бы сподвигнуть местную полицию на подобные костюмированные пляски вокруг моей персоны. И тем не менее..!

- Выключите, пожалуйста, своего поводыря,- чрезвычайно вежливо попросил полицейский офицер, вдруг перешедший на "вы". Похоже, мой арсенал вызвал с его стороны инстинктивное доверие.

Я повиновался. Тарелка со звоном брякнулась на мраморный пол и один из полицейских тут же её подобрал. Точно также он подобрал пистолеты-пулемёты, которые отстегнул от моих рук офицер, и дюжину многоцелевых газовых гранат, которые я всегда носил на поясе под селенитовым сари.

- Пройдёмте в помещение полицейского подразделения,- пригласил меня офицер, когда с моим разоружением оказалось покончено.- Продолжим беседу там.

Он не сковал мои запястья наручниками, и это показалось мне в тот момент добрым знаком.

Под плотным конвоем спецазовцев, не сводивших с меня свои разнообразные стреляющие стволы, мы прошествовали в конец коридора, повернули в другой коридор уже из него вышли в короткий аппендикс, венчавшийся бронированной дверью с надписями "Полиция космопорта" на доброй дюжине языков и диалектов. За дверью оказался большой зал, уставленный дюжиной разноформатных планшетов, на которых отображалась обстановка в разных помещениях космопорта. Перед мониторами сидели трое полицейских, лениво рассматривавших изображение, увидев нас они заметно оживились.

Миновав этот зал, мы прошли в небольшую комнатку с белыми стенами, единственным стулом в центре и большим зеркалом. Расположение и размер этого зеркала не оставляли никаких сомнений в его назначении : ясно было, что через него из соседнего помещения наблюдали за всем происходящим в комнате для допросов.

- Садитесь,- приказал офицер, когда спецназовский конвой удалился.

Я сел на стул, помахал самому себе в зеркале, хотел сделать пару неприличных жестов, но воздержался, решив, что мой час, покуда, не пришёл.

- Кентаврус Пепеджаклус, вы задержаны полицией планеты Нерон по подозрению в совершении ряда преступлений в зоне юрисдикции планетарного правительства.

- Я уже догадался, что задержан... Может я и похож на идиота, но на самом деле я просто кретин,- с трудом подавив ухмылку, ответил я,- Представьтесь, пожалуйста, офицер.

- Отто Гибельхакер, штандартенфюрер СС.

- СС - это, я так понимаю, Следственная Служба полиции...- уточнил я и мой vis-a-via, неспешно прохаживавшийся по комнате, молча кивнул.- Так и в чём же вы меня обвиняете, господин Хакергибель ?

- Гибельхакер...- поправил меня обладатель чёрного плаща.

- Да-да, разумеется,- кивнул я,- Господин Гибельхакер...

- Мы подозреваем вас в причастности к убийствам по меньшей мере восьми женщин на территории космопорта имени Эриха Хоннекера и прилегающей к нему зоне отчуждения.

Признаюсь честно, я вовсе не супермен и в своей жизни не раз испытывал психологический шок в самых разных местах и ситуациях. Но оценивая свой богатый жизненный опыт, ответственно заявляю : пережитое мною ту минуту по праву может считаться одним из самых ярких впечатлений, заботливо сохранённых моей памятью начиная с момента самого первого юношеского оргазма.