Geum.ru

Был уже час ночи, а я ещё ничего не сделал для того, чтобы обессмертить своё имя

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   16

5.


"Фунт изюма" всё более уподоблялся Ноеву ковчегу. На его борту находилось уже двое человек, абсолютно не приближавших меня к выполнению стоявшей передо мной задачи ; между тем, так нужные мне опорные штанги всё ещё оставались неотремонтированными. Ситуация не то чтобы начинала меня злить, но мягко выражаясь, всё более делалась надоедливо-раздражающей. Я занимался совсем не тем, чем следовало бы заняться обладателю украденных миллиардов, за которым уже вовсю гонялись агенты всевозможных спецслужб Цивилизационной Лиги.

Несомненно, требовалось выбрать приоритеты : что я делаю в первую очередь, что - во вторую, что не делаю вовсе.

Теперь, когда Лориварди Гнук готовился к выездной сессии моего самосуда сидючи в клетке на секретной палубе, я никак не мог осуществить нужный ремонт на Баунти. Конечно, можно было отважно выйти поверхность планеты, сесть в "файрболл" моего пленника и отправиться на поиски какой-нибудь ремонтной мастерской. Должны же тут быть таковые ! Да только с таким же успехом можно было сразу ставить самому себе клизму с ядом. Я ничего не знал о сообщниках пирата, намеревавшегося меня отравить и завладеть моим кораблём, а значит, мне следовало исходить из того, что таковые существуют и готовы что-то предпринять для освобождения своего сделавшегося небоевым товарища. Вторично подставляться не следовало, даже такому везунчику, как я, рано или поздно могло не повезти по-настоящему.

Стартовав с Баунти, я не особенно раздумывал куда направить корабль. Планета Звёздный Акапулько, вращавшаяся в двойной звёздной системе Лабаха-Кляузман, была как раз тем местом, которое прекрасно отвечало моим дальнейшим планам. Пока корабль разгонялся до субстветовой скорости, я спустился палубой ниже, к Натс, которая, видимо, уже заждалась меня.

Она полулежала на адаптивном диване и было похоже, что наслаждалась массажем ног. Вибропальцы дивана бегали по босым ступням, бортовой компьютер наигрывал ей что-то такое звёздно-мистическое и расслабляющее, что сразу понравилось даже такому мизантропу, как я. Натс лежала с закрытыми глазами в интимном полумраке и забавно шевелила пальцами ног. Гм, моё мужское воображение сразу взбудоражилось, напряглось и я даже на пару секунд позабыл, зачем собственно сюда спустился.

- Сэмми, это ты ?- спросила она, не открывая глаз.- Шампанское уже нагрелось.

- Главное, что не пролилось.

- Во время старта я взяла бутылку в руки. Куда мы летим ? И для чего ?

- Сейчас мы прыгнем в систему двойной звезды Лабаха-Кляузман. Там, на четвёртой по счёту от звезды Лабаха планете, называемой Звёздный Акапулько, я куплю тебе дом и положу деньги на несколько счетов, которые будут принадлежать тебе. Ты сможешь достойно жить, получая проценты по этим вкладам. Звёздный Акапулько достаточно богатый и организованный мир, очень живописный и с неиспорченной экологией. Океаны, чистые моря, большое количество лечебных геотермальных источников - одним словом, тебе там понравится.

Натс села на диване, посмотрела на меня раздосадованно и я бы даже сказал, с обидой.

- Ты хочешь меня высадить ?- спросила она после некоторой паузы.

- В общем-то...- я вдруг почувствовал, что постыдно малодушничаю ; собрав волю в кулак, твёрдо ответил, как настоящий казак.- В общем-то, да !

- Ну, конечно, я всё понимаю... Не волнуйся, я не желаю быть тебе обузой.- в глазах Натс блеснули слёзы. Вот этого я никак не ожидал.

После секундного замешательства я постарался отыскать слова, способные смягчить ситуацию :

- С тобою ничего плохого не случится. Ты будешь свободным человеком, станешь богата, тебя не обременят проблемы быта или выживаемости. Ты - красива, молода, ты найдёшь себе друга, любящего, заботливого и достойного... И всё у тебя будет хорошо !- я верил, что именно так всё и сложится. Ещё я хотел заверить Натс в том, что стану отслеживать её финансовое состояние и в случае каких-то негативных событий всегда приду на помощь, но всё же, этого вслух я не сказал, поскольку такие слова сильно смахивали на попытку откровенного подкупа. Или задабривания...

- Ну да, ну да,- в такт моим словам механически кивала девушка.

- Ты же не надеялась кататься со мною по Вселенной на этом корабле,- брякнул затем я.

Натс посмотрела на меня неожиданно внимательно, точно впервые увидела и проговорила то, чего я никак не ожидал услышать :

- Хороший ты парень, Сэмми, но дура-а-а-ак !

Что ж тут скажешь ? У каждого великого человека своя чаша с цикутой.


Прыжок в систему Лабаха-Кляузман прошёл на редкость благополучно. "Фунт изюма" вышел из подпространственного "схлопа" в ста шестидесяти пяти миллионах километрах от нужной мне планеты Звёздный Акапулько, подлётное время к точке входа в посадочную глиссаду должно было составить четыре часа сорок минут.

Пара из красного карлика и крупной жёлтой звезды не являлась тесной, другими словами между этими звёзды не наблюдалось перетекания вещества. Если бы подобный обмен звёздной материей осуществлялся, проще говоря, если бы между светилами существовал "мостик" из разогретого гелия и водорода, то эта звёздная система никогда бы не превратилась в столь населённое место : угроза экологической катастрофы на поверхности освоенной людьми планеты из-за разного рода возмущений оказалась бы слишком велика.

Итак, эта звёздная пара оказалась нетесной и данное обстоятельство позволило латиноамериканским колонистам двести лет назад заняться освоением сразу двух планет из четырнадцати, существовавших в этой звёздной системе. Все эти планеты вращались вокруг более массивной жёлтой звезды, носившей название Лабаха. Наличие на небосводах заселённых планет двух звёзд приводило к разного рода неожиданным эффектам - погодным и оптическим. Несколько месяцев в году местные жители имели нормальную смену дня и ночи, но почти две трети года в ночное время на небосводе появлялась вторая, меньшая по размерам звезда, красный карлик Кляузман. Звезда эта была небольшой и сравнительно холодной, однако эти эпитеты не должны вводить в заблуждение : ввиду своей близости карлик давал света вполне достаточно для того, чтобы превращать сумерки и ночь в яркий день. Примерно треть года на обеих заселённых планетах можно было загорать по ночам.

Данный феномен, хотя и не очень редкий во Вселенной, обеспечивал Звёздный Акапулько достаточно обильным потоком богатых туристов. Обе освоенные планеты находились под единой юрисдикцией правительства, разместившегося на более крупной и плотно населённой планете, той самой, что и носила название Звёздный Акапулько ; вторая планета - Титикака - являлась своего рода провинцией или, правильнее сказать, колонией более развитого мира. Численность её населения почти в десять раз уступала количеству жителей Звёздного Акапулько.

Расхваливая Натс этот мир, построенный потомками этнических мексиканцев и креолов, я нисколько не обманывал свою спасительницу. Население Звёздного Акапулько жило зажиточно и, по большому счёту, держалось в отношении приезжих и мигрантов весьма дружелюбно. Вообще, латиносы и их потомки - люди незлопамятные, добрые и активно пьющие в частые минуты досуга. При этом основная их масса весьма ленива. Будучи предоставлены сами себе, они с удовольствием ведут образ жизни расслабленного маразматика ; кто видел жирную старую коалу на ветке эвкалипта, тот без труда поймёт, что я имею в виду. Жители Звёздного Акапулько смотрят бесконечные серии звёздных опер, пьют лекарства, растворённые в текиле, целыми днями лежат, рассматривая трансляции общественного вещания, проецируемые обычно на облака или наиболее крупные городские постройки. Именно здесь десять лет тому назад я увидел самый большой в своей жизни проекционный экран, если не ошибаюсь его диагональ превышала два километра. Эта поликарбонатовая дура, растянутая над столицей выше облаков, удерживалась в нужном воздушном слое четырьмя беспилотными дирижаблями. Жители Звёздного Акапулько всегда чрезвычайно любили программы, транслируемые на подобных экранах. По утверждению рекламных агенств, некоторые передачи смотрели до миллиона человек одновременно, что составляло четверть всего населения планеты и половину жителей столицы.

Хотя Натс выглядела чрезвычайно раздосадованной моим решением оставить её на планете, всё же она была вынуждена сменить гнев на милость. По здравому размышлению она, видимо, решила, что предложенный мною вариант вовсе неплох. Я предложил ей просмотреть каталог продаваемой в Звёздном Акапулько недвижимости и занятие это её неожиданно увлекло. Пока "Фунт изюма" совершал полёт к точке входа в посадочную глиссаду, Натс с упоением изучала закаченный по сверхсветовому "univer-net" каталог с анимационными роликами нескольких тысяч вилл и коттеджей, разбросанных по всей поверхности планеты. Для особо тупых и одарённых поясню, что "univer-net" - это средство мгновенной связи, доступное пользователям, перемещающимся на досветовых скоростях. Система эта работает в большинстве освоенных людьми галактик, но разумеется, не во всей Вселенной, поскольку для поддержания передаваемых потоков информации требует наличия мощных станций-ретрансляторов. Кстати, станции эти являются, пожалуй, одними из самых дорогостоящих объектов в истории человечества.

В конце-концов Натс выбрала прелестное бунгало в двести пятьдесят квадратных метров площадью на берегу южного океана планеты, носившего название Саут-оушен. Вообще, следует признать, что способность первой волны акапулькских мигрантов к абстрактному мышлению оставляла желать много лучшего, большинство объектов на планете оказались названы ими на редкость прозаично, если не сказать убого : Южный океан носил гордое имя Саут-Оушен, Северный - Норд-Оушен, самая высокая вершина южного континетна - Саут-Пик, а северного, как без труда догадается любой казак старше трёх лет, Норд-Пик. То, что столица планеты Звёздный Акапулько получила оригинальное название Звёздный Акапулько я даже не стану особо подчёркивать - это и так уже всем понятно.

Замечательное бунгало, с громадным мраморным бассейном на заднем дворе и потрясающим каскадом фонтанов на переднем, принадлежало компании со сложным, но звучным названием "Тихуана-Пердольпек". Именно в офис этой компании мы и решили направить свои стопы после посадки.

Едва "Фунт изюма" опустился на бетонное поле космодрома в отведённом ему квадрате, и бортовой компьютер окончил посадочную процедуру, я связался с диспетчерской службой и заказал небольшой ремонт силами местной технической команды. Мне пообещали установить четыре опорных башмака за четыре часа и потребовали за эту работу четыре тысячи УРОДов ; хотя расценки показались мне грабительскими, я всё же облегчённо вздохнул, поскольку мучившая меня проблема получала, наконец-таки, необходимое разрешение.

На планете Звёздный Акапулько, как это часто бывает у потомков латиноамериканцев, последние пятнадцать условно-земных лет власть принадлежала военной хунте, именовавшей самое себя "честными офицерами". Впрочем, и ранее власть тоже принадлежала военной хунте, но только в другом составе и под другим названием ; прежняя хунта именовалась, если не ошибаюсь, "гордыми маршалами". Не удивлюсь, если окажется, что на смену "честным офицерам" когда-нибудь придут "порядочные фельдфебели" или "бескорыстные интенданты". В любом случае, общественное устройство в виде военной хунты вполне отвечает менталитету потомков латиноамериканцев. Военные всегда поддерживают в их обществе относительный порядок, ходят в галунах и лампасах, чем несказанно веселят глаз креольских красавиц ; кроме того, они периодически разгоняют митинги оппозиции и расстреливают лидеров последней. Оппозиционеры стоически переносят всяческие поношения и гонения, сочиняют надрывные песни, в которых пеняют хунте за её произвол и призывают граждан исполнить гражданский долг. Акапулькские граждане в ответ на это увлечённо пьют текилу с лёгкими синтетическими наркотиками и с интересом следят за тем, чья же возьмёт. Оппозиция на планете Звёздный Акапулько в эпоху правления "честных офицеров" достигала численности ( чтоб только не соврать !) четырнадцати или даже пятнадцати взрослых мужчин, если к ним приплюсовать неполовозрелых юнцов и незамутнённых истеричных девушек с немытыми волосами и ломкими ногтями, то эту цифру можно было бы смело удвоить.

Я всё это успел рассказать Натс, пока мы проходили регистрацию на выходе из зоны прибытия космопорта и двигались в сторону подземного перрона, откуда в столицу отправлялись монорельсовые поезда. Едва мы спустились, как подали очередной состав, так что ждать нам даже не пришлось. Проехав немного в тоннеле, монорельс выскочил на поверхность, открыв яркий, залитый сочными цветами мир : отлогие возвышенности, перемежавшиеся выходами скальных пород, которые торчали над грунтом подобно корешкам гнилых зубов в старческой челюсти. Поверхность планеты оказалась покрыта какими-то безумными пустынными растения сплошь в иголках и шишках. Мир этот словно был спроектирован сумасшедшим ; если бы я не знал, что всё, находящееся за окном реально, то решил бы, что пейзаж нарисован мозаичным психопатом в момент обострения бреда.

Монорельсовый поезд оказался по-настоящему роскошен - со стеклянной крышей, с бесплатной раздачей всевозможных напитков. Последними, правда, мы не воспользовались, поскольку поездка быстро закончилась. За те десять минут, что мы летели над саксаулом в монорельсовом вагоне, моя спутница вроде бы окончательно успокоилась. Натс постоянно крутила головой, рассматривая песчаные холмы, поросшие весьма живописными кактусами, задавала уточняющие вопросы и вообще сделалась необычайно деловита. Сотню километров, как я уже упоминал, монорельс преодолел буквально за десять минут, признаюсь, я не ожидал такой быстроты на такой весьма провинциальной планетке.

Мы прибыли на вокзал имени Фарабундо Марти, находившийся в самом центре Звёздного Акапулько, и отправились на розыски офиса компании "Тихуана-Пердольпек". Город порадовал своим видом ; сразу стало ясно, что последние годы военная хунта усиленно и притом весьма эффективно ковала деньги : пара дюжин шикарных небоскрёбов, украшенных мрамором и всяческими хрустальными закорюками, образовывали деловой квартал ; к нему примыкали районы пониже, но также застроенные прекрасными зданиями. Кругом чистота, порядок, высотный регламент соблюдался тут с толком, движение на улицах хотя и выглядело плотным, но хорошо упорядоченным, самодвижущихся экипажей носилось тут множество и все принадлежали к весьма дорогим моделям. Пешеходов на тротуарах оказалось немного, но все они являли собою вполне респектабельных людей : никаких люмпенов и недобитой сволоты с татуировками на лбах. Похоже, что "честные офицеры" с толком использовали золотой поток, пролившийся на планету за годы их правления.

Нужная нам компания по торговле недвижимостью оказалась местным отделением крупной фирмы, работавшей на всех планетах галактики. Офис "Тихуана-Пердольпек" располагался на десятом этаже одного из новых зданий в деловой части Звёздного Акапулько. Нас ждали, сразу же пригласили в комнату для переговоров, выходившую в тихий сад с фонтаном и большим световым окном. Впрочем, окно могло быть просто имитацией, точно установить это можно было лишь выстрелив в потолок. Формальности удалось утрясти очень быстро : уже через полчаса я перевёл необходимую сумму с одного из многих своих счетов и мы благополучно покинули славную обитель риэлтеров. Натс при этом несла в руках папочку с документами, подтверждавшими владение ею особняком под названием "Покахонтас" в трёхстах километрах от столицы, на берегу Саут-оушен. Выглядела она весьма довольной.

Мы перешли улицу и очутились в главном местном банке, "Первом Национальном", если не ошибаюсь. Там я сноровисто открыл для Натс три счёта и перечислил на них в общей сложности десять миллионов УРОДов - этого ей должно было хватить на достойную одинокой девушки жизнь и безбедную старость. Попутно объяснил своей волоокой подруге правила использования денег с этих счетов ; Натс старательно кивала, укрепляя меня в мысли, что понимает сказанное. Я однако же, решил, что периодически буду проверять состояние открытых счетов ; для этого я оформил на самого себя соответствующую доверенность, но Натс ничего об этом не сказал. Пусть меньше ломает голову над разными банковскими умностями и больше лежит на пляже - последнее куда больше ей к лицу !

Последнее, что мы сделали - посетили автомобильный салон. Там я выбрал для Натс светло-голубую "магдалену" с реактором на тепловых нейтронах и мощным днищевым вентилятором, позволявшим осуществлять вертикальный манёвр. Для девушек, не имеющих навыка вождения, такой экипаж являлся одной из лучших и безопаснейших моделей. По крайней мере, по моему мнению. Оплатив автомобиль, мы уселись в это чудо техники и покрутились по городу. Натс довольно быстро освоилась с голосовым управлением и по её команде машина резво осуществляла разнообразные перестроения, парковалась в местах, показавшихся нам интересными и вообще, показала себя смышлёной и шустрой лошадкой.

Мне показалось, что Натс влюбилась в мой подарок. Что ж, значит, будет повод вспоминать меня добрым словом.

Она предложила мне проехаться до купленного бунгало, но я отказался. Эта поездка могла растянуться, а я планировал не задерживаться в Звёздном Акапулько. В конце-концов Натс повезла меня в космопорт.

В диспетчерской службе меня заверили, что опорные башмаки поставлены. Я оплатил работы и место корабля на стоянке. Оставалось ещё около получаса и мы зашли в ресторан с прекрасным видом на лётное поле. Подруге я заказал шампанского с ягодами партаглиона, себе, как полагается, две сотки "потной гориллы" и опилки пыхадорского дерева. Донской казак должен быть зол и вонюч, так что имиджу следовало соответствовать во всём. Натс, впрочем, носик не морщила, делала вид, будто не замечает вони из моих чекушек. Может, так оно и было ?

- Послушай, Сэмми,- сказала она мне,- Мне кажется, ты от кого-то бежишь. Уж не от себя ли ?

- Твои слова, дорогая Натс, отдают фрейдизмом,- ответил я,- Если ты всерьёз станешь объяснять поведение людей учением этого умственно неполноценного человека, то тебе суждено обречь себя на серьёзные ошибки. Прими совет старого дроромана : наплюй на Фрейда.

- Почему ты хочешь от меня отделаться ?

- Я от тебя не отделываюсь. Я же пообещал, что буду держать тебя в поле зрения и время от времени появляться. Тебе ничего не грозит.

- А я не в смысле угрозы. Я просто хочу понять, какую такую обузу создаю тебе ? Ты женат ?

- Институт брака упразднён уже более трёхсот лет. Кто-то по старинке венчается в церквах, но никаких юридических последствий это за собою не влечёт. Так принято везде, даже в тех мирах, что заселены выходцами из некогда мусульманских стран.

- Так почему же ты не хочешь, чтобы я летела с тобой ?- Натс по мере употребления шампанского всё более смелела. А я как будто начинал робеть.

- Потому что ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни. И я не имею права тащить тебя в такое болото, которое тебе, может, совсем не понравится.

- Почему ты так решил ? Я и в самом деле ничего не знаю о тебе, но ведь и ты ничего не знаешь обо мне.

- Если ты заметила, я никогда ни о чём тебя не расспрашивал. Как говорил старина Марциал, древнеримский сатирик, не задавай вопросов - не услышишь лжи. Скажем так, я уважаю твоё право на тайну...

- А может быть, эти тайны не надо беречь ? Может, следует пренебречь "правом на тайну", как ты говоришь ?

- Тайна - это то немногое, что действительно принадлежит тебе. Как и память вообще - это самое ценное, что есть у нас. Так что не надо спешить отказываться от тайн, они этого очень не любят. И очень часто мстят.

Натс кусала губы, не находя, видимо, слов для возражения.

За стеклянной стеной ресторана Лабаха закатывалась за горизонт. Детали архитектуры космических кораблей, стоявших примерно в полукилометре от здания космопорта, в закатных лучах низкой звезды выступили вдруг необычно зримо, объёмно, словно приблизившись. Происходившее сделалось несколько ирреальным, фантастичным, словно и не я вовсе сидел сейчас за полиморфным столом, менявшим свой цвет от тепла человеческих рук, а кто-то другой ; я же смотрел на всё это со стороны, точно какой-то звёздный сериал. И пошлый какой-то получался этот сериал, сентиментальный...

Пауза затягивалась. Наконец, Натс хлопнула ладошкой по столу и проговорила досадливо :

- Болтун, запутал меня... не могу с тобой спорить.. и видеть тебя не могу...

- Пойдём, тогда проводим меня,- решил я и, опрокинув в рот вторую стопку "потной гориллы", оттолкнул стул.

Ноги скользили по гладкому хризолитовому полу, захмелевшая Натс висела у меня на локте и мы оба, должно быть, выглядели здорово напившимися. Неужели так можно набраться за четверть часа ?

Уже перед лентой эскалатора, увозившего в зону предполётного контроля, Натс сказала :

- Ты спас мне жизнь. Спасибо ! Прежде как-то не довелось поблагодарить.

- Ты тоже спасла меня,- ответил я,- Тебе тоже спасибо.

- Возвращайся уж как-нибудь, что ли...- подбородок у девицы вдруг дрогнул, она отвернулась и пошла прочь.

Полагаю, в эту минуту она меня ненавидела.

Я стал на эскалатор, отрешённо размышляя над тем, правильно ли поступаю. Может, не следовало отпускать ею, а схватив в охапку, прижать к груди и держать покрепче, чтоб никому не досталась ? Так ли часто на жизненном пути попадаются девушки, чей взгляд переворачивает душу ?

Но умудрённый немалым опытом внутренний голос бубнил мне в уши что-то такое откровенно-правдивое и циничное, мол, зачем тебе девчонки в три раза младше тебя самого ? Ты не сделаешь счастливой её и не станешь счастлив сам ! Тебе семьдесят два года, у тебя заменены почти все органы и некоторые уже не по одному разу... тебе ли испытывать иллюзии на отношения полов ? Пройдёт всего две недели, она прокатится по местным клубам и найдёт себе весёлого испаноязычного "мачо" и забудет тебя, с твоими дурацкими жизненными установками, несмешным юмором и присущим всем казакам жлобством. И станет, наконец-то, счастливым человеком.

Я стоял на эскалаторе прямо, по сторонам не смотрел и назад не оборачивался, делал сам себе необходимую психологическую накачку. Но подбородок мой временами предательски подрагивал. Совсем как у Натс...