Geum.ru

Был уже час ночи, а я ещё ничего не сделал для того, чтобы обессмертить своё имя

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   16

4.


"Фунт изюма" вышел из "схлопа" вполне благополучно, хотя немного не там, где рассчитал Навигатор. По счастью корабль выскочил из подпространства не в термоядерном чреве звезды и не в раскалённых недрах планеты, но ошибка в сто миллионов условных земных километров меня больно кольнула : за такие ошибки мы, космические дророманы, слишком часто платим своими жизнями. Надо ставить лицензионную копии "Звездной Лоции" и Навигатора, надо прекратить экономить на мелочах ! Гооврю себе об этом всякий раз и всякий раз, ныряя в синхротронный "схлоп", словно засовываю голову в петлю.

Надо бы всё же проконсультироваться с психиатром, может, я и правда циклоидный шизофреник ?

Расстояние до Баунти оказалось равным не ста пятидесяти миллионам километров, а сотнею милионов больше. Пятьдесят миллионов из них отводились на резкое - так называемое субсветовое - торможение, в ходе которого скорость корабля должна была упасть до ста тысяч километров в секунду. Далее полёт делался менее экстремальным : исчезал интерференционный след, корабль начинал слушаться маневровых двигателей, пропадали все те крайне неприятные эффекты и парадоксы, связанные с околосветовыми скоростями, которые физики прошлого называли релятивистскими.

Едва "Фунт изюма" сбросил скорость, я обратился по внутрекорабельной трансляции к своему единственному пассажиру :

- Милая Натс, наше подлётное время окажется несколько больше рассчётного. Ты бы могла искупаться в бассейне...

- А у тебя на корабле есть бассейн ?- поспешила уточнить она.

- Ты бы могла искупаться в бассейне, но бассейна, к сожалению, здесь нет. Поэтому можешь что-нибудь почитать.

- Можно я почитаю твою лоцию ? Я видела как ты это делал, по-моему, очень интересная штука !

Моя милая волоокая блондинка даже не подозревала, что наступила на больную мозоль, поскольку именно ошибка пиратской копии "Звёздной лоции" привела к тому, что мы выскочили не нерассчётной точке пространства.

- Конечно, ты можешь её почитать,- разрешил я,- Сейчас я дам указание бортовому компьютеру и он обеспечит тебе допуск.

Натс находилась на второй палубе, в гостиной у камина. Это один из краеугольных принципов моего поведения : никто не должен видеть, как я управляю кораблём... Друзья, враги, родственники, гости - не имеет значения... Никто ! Это слишком интимной, это почти как близость с женщиной - посторонние глаза следует выкалывать ! Это правило, выработанное несколькими поколениями космических казаков, спасает жизнь. Хотя не все способны понять его смысл сразу.

Я щёлкнул пальцами, привлекая внимание бортового компьютера.

- Вышла ошибка,- кратко сказал я,- В сто миллионов километров. Мне неприятно.

- Навигатор руководствовался исходными данными лоции,- всхлипнул компьютер голосом мифического Витаса.- Проведя триангуляцию по ближайшим светилам я же сам и вскрыл ошибку.

- Ты молодец, я тебя не виню.

- Надо покупать лицензионную лоцию,- назидательно посоветовал мне компьютер.

Тоже мне, дом советов. Такие советы я и сам давать умею !

- Не дави на бас, Робертино Лоретти ! Лицензионная лоция вставит прошивочный модуль с параметрами идентификационной матрицы корабля. Как я после этого буду заменять матрицы ?

- А ты купи сразу десяток лицензионных лоций и после выжигания старой матрицы всякий раз инсталлируй новую.

- Это всё, что ты можешь посоветовать ?

- А что ты хочешь, чтобы я тебе посоветовал : захватить магазин программного обеспечения с дюжиной заложников и потребовать предоставления бесплатного доступа к обновлениям ?

Этот гад пытался иронизировать надо мной !

- Заткнись, Робертино ! Этот тон тебе не к лицу ! Будешь хамить, сменю настройки и сделаю Кобзоном !

- Сам же плеваться станешь...

- Молчи и слушай. На борту "Фунта изюма" находится пассажир...

- Она сидит в гостиной перед камином и стрижёт ногти на ногах. Хочет тебе понравиться.

- Заткнись, шельма ! Я тоже хочу ей понравиться. Кстати, откуда у неё ножницы ?

- Оставили супруги Вэнс.

- Ты же знаешь моё требование : оповещать меня о появлении оружия и колюще-режущих предметов в руках посторонних ! Вдруг она ударит меня ножницами и причинит смертельную рану ?

- Тогда ты сдохнешь как паршивый пёс,- пробормотал обладатель голоса Витаса. Электронный болван был не лишён толики чёрного и притом препохабного юмора.

- Так шутить ты научился у меня ? Идиот, учись у меня хорошему, а плохому не учись !- приказал я.- У меня нет чувства юмора, поэтому не копируй мою манеру шутить. Понял ?

- Ты сделался многословен и сентиментален,- проговорил компьютер после секундного размышления над моими словами.- Влюбился, что ли ? Ты, старый пень, вспомни, сколько тебе лет ! Сколько ты перенёс операций по омоложению и модификации тела ! Она - молодая, красивая, кровь с молоком... А ты ? Злой и вонючий !

Эта сволочь с процессором на парных биополимерных молекулах была права каждым своим словом. Поэтому я молчал, не находя слов для возражения. Мой хитрец с голосом Витаса, видимо, почувствовал, что перегнул палку, поэтому неожиданно замолк и затем почти ласково поинтересовался :

- Скажи короче, что ты хочешь ?

- С-сука, доберёмся до Донской Степи, я тебя форматирую. Поставлю "Русишь фантистишь - сорок пять" без функции голосового управления,- пообещал я шельмецу,- А теперь слушай : госпоже Натс можно предоставить доступ к "Звёздной лоции" и необходимые пояснения по пользованию справочным материалом. Разумеется, вся информация о корабле и его владельце должна остаться недоступной. Кроме того, разрешается доступ к бортовым ресурсам по продовольственному и медицинскому обеспечению. Если она захочет что-то покушать или полечить - помоги и подскажи. Разумеется, без права синтезировать суггестивные или наркотические препараты.

Бортовой компьютер принял поручение к исполнению. После этого я связался с Лориварди Гнуком, владельцем Баунти.

Хозяин планеты оказался худым, высокорослым, полностью облысевшим мужчиной, чей скуластый, с выпиравшими во все стороны костями череп сильно напоминал морду кистепёрой рыбы. Облик господина Гнука имел в себе нечто крайне отталкивающе, но мужчина, видимо, сам знал за собою этот порок и потому всячески старался его компенсировать демонстративной любезностью и предупредительностью. Выглядело сие несколько нарочито, но видимо, это был тот случай, когда человека стоило принимать таким, каковым он казался.


Довольно быстро мы решили все нюансы, связанные с моим предстоящим пребыванием во владениях господина Гнука. Лориварди, узнав о моём желании прибыть на его планету уже через пять часов, предложил на выбор несколько точек посадки и пообещал прибыть на встречу "Фунта изюма".

После этого я оставил пост управления и спустился палубой ниже.

Свою гостью я увидел там, где и ожидал : Натс возлежала на широком адаптивном диване, повторявшим все положения её тела, и беседовала с бортовым компьютером по широкому кругу вопросов, связанных с ориентированием корабля в космосе. Поскольку компьютер был вынужден начать объяснения с основ векторной алгебры и кратким описанием полярных координат, я догадался, что с фундаментальными науками у моей новой знакомой не всё обстоит благополучно. Интересно, надолго ли хватит её любопытства, когда речь пойдёт о тривиальной небесной механике ?

Я присел на краешек дивана и подушка живо приняла форму моих ягодиц и поясницы.

- Натс, есть маленький разговор,- начал я.

Она живо села, опустив ноги на пол.

- Через несколько часов корабль совершит посадку на планету.- продолжил я.- Это не совсем обычная планета : она находится в частной собственности и её хозяина я совершенно не знаю.

- Существует какая-то угроза ?- насторожилась девушка.

- Не думаю. Планета рекламируется как прекрасное место для наблюдения за звёздным небом : прозрачная атмосфера, очень красивые виды на близкие и яркие галактики, ну и всё такое. Бандитам такой промысел неинтересен, на этом много не заработаешь. Но всё же я бы попросил тебя не обнаруживать своего присутствия...

- В каком смысле ?

- Не выходить из корабля, не связываться со мною по радиосвязи. Если я с хозяином планеты зайду внутрь корабля, то не покидай, пожалуйста, гостиную.

- А не может ли случиться так, что тебя похитят и заберутся в корабль во время твоего отсутствия ?

По-детски наивный вопрос был задан с обезоруживающей непосредственностью. Я постарался снять все опасения моей гостьи.

- Это технически невозможно. По большому количеству причин. В современный корабль, в котором активирован бортовой компьютер, нельзя проникнуть в тайне от хозяина. Также невозможно сделать это без его согласия.- как можно солиднее объяснил я.- И все преступники нашей Вселенной об этом осведомлены.

- Но если действовать шантажом...

- Бортовой компьютер при принятии решений следует очень сложному алгоритму, который учитывает необходимость заблаговременного обнаружения попытки шантажа и противодействия таковой. Приставить разрядник к голове хозяина и потребовать отворить корабль - далеко не лучший способ, уж поверь мне.

- Но если преступники пожелают вырезать входной люк автогеном...

- Автогеном ?- переспросил я ; признаюсь, мне не сразу удалось вспомнить, что же именно означает это слово.- Автогеном невозможно вскрыть корпус межзвёздного корабля. На сей счёт беспокоиться не стоит. Поверь мне, куда проще угнать корабль не имеющий хозяина, который стоит с неактивированным бортовым компьютером на приколе в магазине.

Я знал толк в тех вещах, о которых говорил и постарался, чтобы Натс прониклась моею уверенностью.

- Хорошо, Сэмми, пусть будет так, как ты скажешь,- кротко согласилась Натс.

- Спасибо, я рад, что ты меня поняла,- поблагодарил я и направился было к выходу.

Но девушка остановила меня неожиданной фразой :

- Я чувствую, что мешаю тебе, но не надо меня прогонять, я тебе ещё пригожусь.

- Да, конечно,- улыбнулся я,- Поговорим об этом чуть позже.


Для посадки на Баунти я выбрал площадку, отстроенную на высоте шести километров над уровнем местного ординара. Согласно лоции, планета имела довольно плотную атмосферу и на высотах около двух километров для неё обычным делом являлся плотный облачный покров. Господин Гнук предусмотрительно построил несколько площадок в горах - это позволяло наблюдать звёздное место прямо в местах посадок, не совершая дополнительных перелётов.

При посадочном маневрировании я заметил прекрасное здание, похожее то ли на огранённый алмаз, то ли на сложную призму, удачно вписанное в громадную скалу, круто возвышавшуюся над ледником. Как я предположил, это была гостиница для туристов, пожелавших разместиться вне корабля. Кроме того, прозрачное строение, видимо, являло собой отличную обсерваторию.

"Фунт изюма" имел прекрасное соотношение между мощностью посадочно-разгонных двигателей и стандартной массой. Это означало, что он обладал громадным запасом мощи, был легко управляем и безопасен. Благодаря этому сели мы на Баунти безо всякого трепета и с первой же попытки ; даже радиолуч наведения был по большому счёту ненужен, я бы посадил корабль лишь по одним координатам.

Как оказалось, Лориварди Гнук нас уже ждал. Ещё до касания бетонной площадки он вышел на связь и поприветствовал меня.

- Прекрасное маневрирование, господин Йопи-Допи !- провозгласил он.- Чувствуется рука мастера : никакого рысканья, никакого тангажа, сразу в десятку ! Выходя из корабля оденьте тёплые ногоступы и не забудьте шапку-пидарку, за бортом замерзает вода.

Я не стал облачаться в одежду, купленную на Голубом Пепедуке, дабы ничто не указывало на мою вязь с этой планетой, а сунул ноги в старые боты из керамзитовой кожи, которым было лет тридцать, не меньше и нацепил на голову островерхую шапку из мохнатой чешуи полярного персефонского сома. Под длинный плащ-глушитель я надел свою традиционную сари из блестящего селенита, в рукавах которой спрятал два мощных пистолета : термокинетический и пьезо-гасящий. Принимая во внимание полудюжину химических гранат с эффектом "принудительного мозжечкового спазма", подвешенных на специальных ложементах под коленями, мой арсенал получился очень даже неплохим неплохим - мощным, грубым и в ближнем бою весьма убедительным.

В ярком свете посадочного прожектора, по яркости похожего на добрый разряд электродуговой установки для подводной сварки, грузовой лифт опустил меня на пандус.

Справа и слева высились громады гор, плохо различимые в ночи, а бетонная площадка исчезала где-то за границами светового круга. Примерно в трёх километрах от неё, несколько выше уровня, на котором сейчас находился я, можно было видеть освещёную стеклянную конструкцию - то самое замысловатое строение, что я заметил ещё при посадке. От него в сторону бетонной площадки вела широкая дорога, изгибавшаяся прихотливой лентой. На дороге я без труда различил пару ярких огней - не иначе как Лориварди Гнук спешил пожать мне руку.

Погода оказалась отнюдь не столь холодной, как это следовало из предостережения хозяина планеты. Отсутствовал ветер, даже и не знаю почему : то ли атмосфера тут всегда отличалась удивительной тишиной, то ли место для постройки космодрома выбирал толковый специалист, знакомый с таким понятием как роза ветров. Температура тихого, стоялого воздуха опустилась всего лишь на три градуса ниже нуля - при такой температуре все нормальные казаки ходят без головных уборов, перчаток и даже без трусов под комбинезонами.

Кстати, для особенно тупых поясню, что говоря о трёх градусах ниже нуля, я имел в виду, разумеется, температурную шкалу Цельсия, а не какую-либо иную концептуальную систему счисления температур.

Меня удивило богатство местной атмосферы кислородом. В той газовой среде, что я вдыхал его было процентов пять, никак не меньше ! Чувствовалась большая работа хозяина планеты по улучшению газового баланса. Интересно, сколько же миллионов тонн льда он расплавил для обеспечения подобного соотношения ?

Я пощёлкал пальцами, активируя бортовой компьютер.

- Слушаю и повинуюсь,- проплакал он мне в уши через скрытый в левом ухе динамик.

Угроза форматирования хорошо подействовала на моего элетронного помощника. В следующий раз надо будет пригрозить установкой параллельно работающей операционной системы. Это ж какая будет ревность ! Череп Шекспира заскрежещет зубами !

- Слушай, Робертино...

- Я - Витас,- поправил меня электронный нахал.

- Прекрати спорить, подлец !- приказал я.- Луч прожектора удерживай на мне. Ясно ?

- Так точно !

- Отменой приказа послужит двойной щелчок пальцами.

- Понятно.

- Всё, отключайся, негодник, не хочу тебя слышать !- распорядился я.

И зашагал по пандусу вниз, навстречу бетонной площадке. Луч посадочного прожектора двинулся следом, удерживая меня всё время в центре освещённого круга. Метров пятьдесят, кстати, в диаметре. Хороший у меня прожектор. Надо бы узнать в спецификации, какова его светимость в канделах, уж больно яркий он давал свет, не ослепнуть бы часом !

Лориварди Гнук подъехал на широком роскошном "файрболле" с адаптивной раскраской корпуса. Мой прежний "тандерберд" с золотыми рогами был, конечно, получше, но и машинка господина Гнука оказалась весьма неплоха для отдалённой планеты. Похоже, господин Гнук являлся как большим снобом, так и большим занудой. Тот, кто считает себя инженером человеческих душ, должен понять, что же именно я хотел бы сказать этой фразой.

"Файрболл" лихо вырулил на посадочную площадку и, весьма эмоционально заложив вираж перед самыми моими ступнями, стал передо мною. Стеклянный купол съехал назад и череп кистепёрой рыбы обворожительно мне улыбнулся ( надеюсь, все видели во сне как улыбается акула или кистепёрая рыба ? ):

- Господин Йопи-Допи ! Рад вас видеть на Баунти !- провозгласил импозантный костлявый мужчина за пультом управления.

- Можно просто Сэмми,- разрешил я,- Мне нравится ваш небосвод.

Я поднял глаза вверх, демонстрируя восхищение.

- Это же прекрасно, Сэмми ! Садитесь ко мне в экипаж,- пригласил господин Гнук.- Чашка прекрасного бренди скрасит сегодняшний вечер.

"Чашка" бренди, "ковшик"... где-то напиток чайного цвета измеряют кувшинами, правда, пока ещё никто в нашей Вселенной не додумался пользоваться в качестве единицы меры тазиком.

Я нырнул в ласковое чрево "файрболла" и адаптивное кресло ласково приняло меня в свои объятия. Разумеется, не забыл дважды щёлкнуть пальцами, дабы бортовой компьютер понял, что не надо водить прожектором по всему лётному полю, отслеживая мои перемещения.

Автомобиль с беззвучно работавшим двигателем на твёрдотельном водороде домчал нас до стеклянного здания минуты за две, вряд ли больше. Я едва успел переброситься с Лоривард парой фразой о температуре воздуха.

Мои предположения полностью подтвердились : похожее на бриллиант здание оказалось гостиницей и очень даже недурной. Мраморный пол с подогревом был инкрустирован изящными хризолитовыми аппликациями, сквозь стекляреватый сверхпрочный потолок на нас глядели придвинувшиеся почти вплотную небеса. Когда Лориварди завёл меня на балкон под крышей, открылся маленький фокус, присущий этому месту в это время. Оказалось, что горы закрывали от находящегося внизу наблюдателя громадную багрово-красную планету, опоясанную чередой разноцветных колец. При взгляде с балкона это чудо природы, имевшее угловой размер не менее десяти градусов, было хорошо видно. Планета уместилась как раз между двумя высоченными пиками.

Указав рукою на красную окольцованную планету, Лориварди не без толики самодовольства спросил :

- Ну, господин Йопи-Допи, как вам наша Мата Хари ?

- Замечательно, просто потрясающе,- закивал я головой и мой восторг в эту минуту был совершенно искренен,- Никогда ничего похожего не видел. Каков же её угловой размер ?

- Реальный - девять и три четверти, но из-за атмосферного искажения - почти одиннадцать градусов.

- Шикарно, шикарно ! Вам вообще не нужна звезда, достаточно света, отражённого Матой Хари.

Подкатил робот-официант, мы взяли чашки с бренди. Если не ошибаюсь, это был "плачущий Гоблин" с привкусом генетически модифицированного перца, очищенный коровьим молоком. Сейчас, когда молоко коровы из-за пандемии на Земле перестало использоваться в качестве продукта питания, его основная пищевая ценность свелась как раз к использованию его в качестве лучшего ферментативного фильтра.

Бренди хорошо ударил в голову, после двух добрых глотков полипы в моих носовых пазухах съёжились и приготовились умереть. Нос задышал легко и свободно, в штанах вдруг обнаружилось бодрящее шевеление. Тот, кому в жизни ломали нос каблуком, кастетом и тормозным устройством скоростного лифта знает не понаслышке как велика связь носового дыхания с эрекцией. Даже в семьдесят два года.

Далее разговор потёк по накатанной схеме. Настоящим астрономам всегда есть о чём рассказать друг другу за чашкой "плачущего Гоблина". Как я понял, господин Гнук всерьёз интересовался планетарной астрономией, если точнее, планетоидными эволюциями. Сейчас он вовсю занимался разработкой математической модели "планетоида А-711", наиболее известного представителя "коричневых звёзд" или, как их ещё называют, "незажёгшихся звёзд". Считается, что этот планетоид явился причиной гибели громадной "Колибри" с двадцатью тысячами человек на борту. Это была одна из крупнейших космических катастроф прошлого, если разумеется, не принимать во внимание расстрел крупных лайнеров в ходе некоторых военных конфликтов последних полутора столетий.

Насколько я уловил суть теории Лориварди Гнука, изложенной мне с весьма выразительной жестикуляцией после второй чашки бренди, "планетоид А-711" после того, как "Колибри" вышел из "схлопа" в его недрах, должен был зажечься подобно нормальной звезде. В реакторах громадного межгалактического транспорта находилось более миллиона тонн высокоэнергетического ядерного топлива с высоким коэффициентом компрессии, а это, по мнению моего друга с черепом кистепёрой рыбы, должно было спровоцировать одномоментый переход критического уровня и дальнейшее развитие "звёздной топки" по нормальному для обычных звёзд сценарию. Другими словами, вместо затухания термоядерной реакции должен был запуститься режим её самоподдержки.

Я же, приободренный юношеской спонтанной эрекцией, рассказал господину Гнуку о том, что меня интересует галактическая астрономия и феномены, связанные с преодолением "зеркальных" и "скрытых" масс во Вселенной в процессе осуществления сверхсветовых "прыжков". Это было весьма актуальное направление нынешней астрофизики и я знал толк в вещах, о которых принялся рассуждать. Лориварди заинтересованно поддерживал беседу и в целом выказал неплохое знание предмета.

Затем мы заговорили о моём корабле и тех планетах, на которых довелось побывать каждому. Я всегда придерживался того правила, что умный человек никогда не хвалится тем, что имеет, но особо расхваливать "Фунт изюма" мне и не пришлось : Лориварди Гнук обнаружил неплохие познания космонавта-механика и довольно точно назвал некоторые важные параметры моего корабля, основываясь на одном только его внешнем виде. Особенно меня удивила та точность, с которой он определил дальность сверхсветового прыжка и объём отведённых под синхротронный двигатель корабельных помещений. В общем, я сразу почувствовал в своём vis-a-vis настоящего космического волка.

После того, как мы живо прикончили бутылку "плачущего Гоблина" с привкусом генетически модифицированного перца, Лориварды интригующе сказал, что в его загашниках ещё есть бутылка того же самого, только с привкусом чесночной стружки. Чеснок исчез на Земле задолго до моего рождения, лет, эдак, триста тому назад. Пророчество Ванги, сказавшей некогда, что земляне останутся без специй, сбылось с пугающей буквальностью. Остались разного рода генетические модификанты чеснока, но сам продукт сделался для современного человека чем-то мистически-недосягаемым.

Поэтому признаюсь : чеснок я люблю во всех видах и во всех его производных. Уточню, что имею в виду, разумеется, чеснок не земной, а выращенный на других планетах. Когда Лориварди Гнук сказал о выпивке с добавлением чесночных стружек, сердце моё дрогнуло. Про нас, донских казаков, часто говорят, будто мы жестоки и циничны, но положа руку на сердце ( или то, что у нас вместо него ), хочу заверить всех простодушных : на самом деле мы очень человечные, романтичные и по-своему слабые люди.

То, что я согласился распить вместе с Лориварди вторую бутылку бренди лишь подтверждает это. А то, что я пригласил его в собственный корабль доказывает, что помимо человечности и романтичности мне не чужд и такой банальный грех, как глупость.

Не попадая ногами на ступени, но всё же чудом сохраняя вертикальную ориентацию головы и торса, мы спустились с балкона вниз и двинулись на выход. Уже в самых дверях Лориварди засмеялся и сказал, что забыл захватить обещанную бутылку. Я подождал его, рассматривая через стеклянную стену редкие, падавшие с чёрного неба снежинки.

Мы вернулись к "Фунту изюма" на знакомом мне "файрболле". Лориварди Гнук сжимал в руках крохотный кейс, именуемый среди продвинутых потребителей алкоголя "винным". Эта титановая коробочка предназначалась для безопасной транспортировки особо ценных коллекционных бутылок и защищала их не только от механических повреждений, но и от радиоактивного облучения. На торцах кейса был нанесён рельеф, изображавший знаменитого в среде русских космонавтов "оперуполномоченного Гоблина", жившего, якобы, давным-давно, чуть ли не в эпоху Горбачёва, и снискавшего бессмертие в веках своими особо циничными переводами кинопродуктов тогдашних идеологических врагов России. Рельеф хорошо знакомой косоглазой рожи с нимбом свидетельствовал о том, что в кейсе находится именно обещанная бутылка, причём в коллекционном исполнении.

Кстати, многие клеветники утверждают, будто Гоблин никогда не существовал и все переводы, приписанные ему, всего лишь мистификации последующих эпох. Донские казаки, как все остальные вменяемые русскоязычные жители Вселенной, категорически настаивают на том, что "оперуполномоченный Гоблин" такое же исторически конкретное лицо, что и монах-летописец Нестор или создатели славянской письменности Кирилл и Мефодий. А псевдоисторические розыски разных там "специалистов по русской самоидентификации", доказывающих обратное, мы, донские казаки, считаем следствием масонского заговора против России. Ша ! Объяснения тупым закончены, кто не понял, может перечитать !

Мы резво вырулили на бетонную плешку возле борта "Фунта изюма" и крутизна заложенного разворота свидетельствовала о том, что Лориварди Гнук тоже изрядно захмелел. Выпав через пассажирский аппарель на подёрнутый инеем бетон, я щёлкнул пальцами, привлекая внимание бортового компьютера ( благо микрофон всё это время оставался привешен к уху ).

- Робертино, бл..., Лоретти, ты видишь пацаны приехали ! Давай, бл..., стробоскопы зажигай !

А бортовой компьютер голосом мифического субтильного певца пропел мне в ухо :

- Я не Робертино, бл..., Лоретти, я - Витас !

Однако посадочный прожектор шельмец зажёг.

- Будешь, сука, спорить с папой, изменю голосовые предустановки на Бизона... тьфу, бл..., Кобзона,- пообещал я своему электронному болвану.

- Вы, товарищ прапорщик, обещать - обещаете, а делать - не делаете,- гадко пошутил бортовой компьютер, процитировав мне фразу из широко известного анекдота про педерастов в открытом космосе. Признаюсь честно, в ту минуту я решил ( бесповоротно решил !), что форматирую гада в первую же свободную минуту. Поставлю примитивный "русишь фантастишь - сорок пять" с тактильным управлением, дабы никогда больше гнусавый голос бортового компьютера не портил мне холостяцкую пьянку.

С обнимку с Лориварди Гнуком я прошёл к лифту. Мой гость уже припадал на оба колена : нетвёрд оказался в ногах ! Однако, желание раздавить коллекционную бутылку "плачущего Гоблина" превозмогала слабость в членах.

Квадратная платформа взметнула нас на верхнюю палубу, где мы, заботливо поддерживая друг друга, прошли в пост управления. Разговор к этому времени сделался уже ненавязчив, я бы даже сказал, необременителен. На умные фразы собеседника можно было не отвечать ( он этого просто не замечал ), но при этом поступательно развивать тему, интересную самому себе. Диалог превратился в два параллельных монолога, пересекавшихся лишь в те мгновения, когда совпадала икота беседующих. Выглядело это примерно так.

- Миллион сто тысяч тонн атомарного водорода вместе с тысячью тонн позитрония на борту "Колибри" обеспечивали коэффициент воспроизводства реакции термоядерного синтеза не менее одного и двух десятых,- убеждал меня Лориварди,- и потому "планетоид-711" должен был зажечься как звезда...

- ... но наличие скрытой массы во Вселенной вовсе не является препятствием для сверхсветовых прыжков,- отвечал собеседнику я,- Синхротронный двигатель формирует гравитационную линзу соответственно градиенту коллапса рабочего тела. Чем мощнее двигатель, тем больший градиент он обеспечит и тем большей окажется кривизна гравитационной линзы. Тем дальше окажется прыжок... Давай выпьем "плачущего Гоблина" !

- Давай !- кротко согласился Лориварди.- А ты, Сэмми, знаешь, почему плакал Гоблин ? И плакал ли вообще ?

- Нет, не знаю... Может быть, у него болели глаза ?

- Возможно, он был слеп, как Гомер ?- предположил Лориварди.

- А возможно, он просто жалел нас, своих потомков ?

- А ты, Сэмми, разве его потомок ?

- Не знаю. Но ведь и он тоже об этом ничего не знал !

- М-да, возможно... Потому он и плакал ! Ты хороший потомок, Сэмми !

- Ты тоже ничего !- уверял собеседника я.

Вот так мы и разговаривали, едва не обслюнявливая влажными поцелуями манишки. Вспоминать противно !

Лориварди открыл свой удивительный титановый кейс, в котором, под нежным светом галогеновой лампочки загадочно заблистала волшебная бутылка. Не прошло и минуты, как винодельческое чудо оказалось извлечено из переливчатых недр своего саркофага и господин Гнук свернул шею пробке. Далее последовали несколько бульканий в угодливо подставленные фужеры и мой гость провозгласил тост :

- За исполнение желаний !

Похоже было, что Лориварди придерживался незыблемого правила всех донских казаков : кто произносит длинные тосты, тот допускает большие ошибки ! Я опрокинул бокал в свою глотку.

И мир опрокинулся на меня. Последнее, что зафиксировало моё слабеющее сознание - это встающий на дыбы пол, ударяющий меня прямо в лоб. На этом - всё !


Когда я пришёл в сознание, то мой слух уловил чьё-то хныканье. Хотя шишка на лбу нестерпимо горела, я сразу понял, что это хнычу вовсе не я, а кто-то другой. Потому как "донцам" западло хныкать по-бабьи.

Пошевелившись, я тут же услыхал пропевший мне в ухо голос Витаса :

- Шеф, сейчас мы закончим гемодиализ, химадсорбцию и кипячение крови и вы тогда подымитесь во всей красе. Так сказать, поверженный, но непобеждённый ; общипанный, но способный летать.

Поскольку бортовой компьютер позволил себе пошутить, сие значило, что я жив.

Повращав глазами, я увидел подле своих ног большой летающий диск корабельного реаниматора. Машина урчала вентиляторами, поддерживая себя в воздухе и от её серебристого тела к моим ногам отходили две пары гибких прозрачных шлангов, по которым перегонялась моя кровь. Видимо, робот подключился к моим венам в паху и ниже колен и теперь очищал кровь. Дело это было хорошее, голова по крайней мере не болела, однако, происходившее не объясняло того, что случилось прежде.

- Что произошло ?- спросил я.

И тут же до меня долетел ледяной голос Натс :

- Не надо кричать, Сэмми, я хорошо тебя слышу.

Стало быть, моя красавица была где-то рядом, только я не знал где именно. Постаравшись запрокинуть голову, я выгнулся и тут же в ухо мне ворвался голос бортового компьютера :

- Эй-ей-ей, товарищ коммисар, у тебя на шее ошейник с подключениями реаниматора, аккуратнее, не повреди тонкую технику ! Это ведь нанотехнологии, а не фунт изюма в ведре с кизяком !

- Руками-то мне можно двигать ?- я обратился к компьютеру, но Натс, не зная, что у меня в ухе укреплён микрофон и наушник, решила, что я разговариваю с ней.

- Попробуй, конечно,- разрешила она.

Я пошевелил пальцами рук, затем согнул руки в локтях, убедился в том, что они свободны, после чего, сделав усилие, уперся ладонями в пол и придал телу сидячее положение.

То, что предстало моим глазам показалось мне необыкновенно интересным. В углу поста управления сидел, опустившись на корточки, Лориварди Гнук. Выставив вперёд ладони, точно закрываясь ими, он смотрел сквозь пальцы на Натс, которая стояла перед ним с моей любимой "чекумашей" в руках. Ствол тяжёлого пистолета оказался направлен прямо в тело моего гостя. Лориварди гнусно хныкал, как-то совершенно по-бабьи, я бы даже сказал, педерастически ; Натс с каменным выражением лица смотрела на него, не опуская пистолет. Чрезвычайно живописная сцена ! Тому, кто хоть раз в жизни видел красивую женщину с "чекумашей" без предохранителя, мой восторг будет понятен без долгих разъяснений.

- Натс, дорогая моя,- ласково заговорил я,- У тебя в руках очень серьёзное оружие. Скорость пули девять километров в секунду...

- Вот и хорошо, как раз сгодится отстрелить этому му... этому чудаку, то есть, яй... гланды, я хотела сказать,- с железным самообладанием ответила девушка.

Раньше я считал, что моя гостья - женщина со стажем, но после этой фразы почему-то заколебался. Она явно не желала травмировать моё воображение брутальной бранью. Как это всё-таки мило с её стороны !

- Дорогая Натс, пуля, выпущенная из этого милого пистолета пробьёт термооболочку корабля насквозь, от верхней палубы до нижней ! Не стреляй без нужды, пожалуйста.

- Хорошо, я буду стрелять только для того, чтобы убить эту сволочь !

- Гм-м-м... А в чём виноват наш друг Лориварди ?

- В том, что он хотел убить тебя !

Как всё-таки приятно сознавать, что нашлась где-то в этой Вселенной молодая красивая львица, вставшая на защиту своего дряхлого седоголового друга !

- А он хотел меня убить ?- уточнил я на всякий случай.

- Ты откровенно глупеешь, Ваня,- пропищал мне в ухо бортовой компьютер,- Лориварди угостил тебя бренди с каким-то модификантом низкостабилизированного полимерного яда, что-то похожее на изометрический карбониевый глюконат. Ты откинулся лбом на пол и был уже готов рефлекторно обмочиться, да только Натс, наблюдавшая за твоим общением с Лориварди, встревожилась и выбежала защищать твою жалкую жизнь. Даже и не знаю, для чего она это делает ?

Так-так-так, события оказались много драматичнее, чем я предположил сначала. Натс сообщила мне куда более полную, хотя и субъектинвую версию случившегося :

- Я наблюдала, как вы рулили, обнявшись, по подъёмному пандусу. Сразу поняла, что напились до положения риз...

- До положения риз ?- я не слыхал прежде этой идиомы и она мне понравилась.

- Когда прошли в пост управления и в руках твоего нового друга появилась бутылка, я сразу заподозрила, что тебя придётся идти выручать. Но всё случилось куда быстрее : ты хлонулся лбом об пол после первого же глотка. Я сразу заподозрила неладное... Я вообще с самого начала подозревала неладное ! Не надо было нам сюда лететь... Обратилась к Витасу, спросила где оружие, он мне сказал, где можно отыскать самый мощный пистолет. Я отыскала, поднялась в пост управления, а этот хр..., то есть плохой дяденька, уже прилаживал какое-то устройство вот к этому устройству...

Последовали два выразительных кивка в сторону приборной консоли, с которой осуществлялось управление всеми системами корабля. Там на панели пилотажного контроля стоял небольшой приборчик с хорошо узнаваемыми элетропроводящими прищепками-"крокодилами", несколькими индикаторами и парой довольно мощных бета-ионных батарей. Думаю, тысяч десять вольт эта штука могла выдать запросто. Что намеревался сделать с системой управления господин Гнук для меня тайны не составило : он явно желал посредством сильного разряда спровоцировать срабатывание системы защиты и последующую перезагрузку главного бортового компьютера. При перезагрузке он перехватил бы управление и тем самым получил в своё распоряжение "Фунт изюма". Разумеется, корабль оказался бы своего рода горой мёртвого металла, но при наличии известных навыков реанимировать эту гору особых затруднений не составило бы.

Я некоторое время рассматривал приборную консоль, затем перевёл взгляд на астронома-любителя. Гнук под моим взглядом поёжился. Поздно ! Ёжиться надо было раньше...

- Не убивайте меня,- только и пробормотал господин Гнук.

- Хорошо, убивать не буду,- пообещал я,- Просто замучаю до смерти.

Натс засмеялась, она решила, что это каламбур. Гнук же вздрогнул, судя по всему, он оказался куда бОльшим реалистом.

Я заставил себя встать на ноги, это оказалось не очень-то легко сделать, поскольку в ногах торчали четыре иглы, воткнутых роботом-реаниматором довольно глубоко. Компьютер тревожно запричитал, убеждая меня обратно лечь, однако, ему пришлось заткнуться после моего строго приказа. Кровь стала сочиться из-под пластырей, удерживавших иглы в венах, но я проигнорировал кровотечение. Проковыляв к командирскому креслу, вытащил из скрытого в нём ложемента термокинетический пистолет и гибкую ленту-наручник. Лориварди с нескрываемым страхом следил за моими действиями.

Ленту я бросил сидевшему в углу пленнику и кратко приказал : "Заматывай крест-накрест !" Он безропотно подчинился ; ха ! попробывал бы он не подчиниться... Очень мягкий и гибкий полимер поначалу напоминал ремешок из хорошо выработанной змеиной кожи, однако, через три минуты после завязывания под воздействием тепла рук его молекулы начинали полимеризоваться и он быстро превращался в жесткие, чрезвычайно прочные наручники. Снять их было невозможно, при затвердевании полимер немного уменьшался в объёме, тем самым выбирая слабину и пустоты ; а потому, чтобы такие наручники снять их надлежало распилить или расколоть прессом.

Убедившись, что Лориварди должным образом замотал себе руки, я немного успокоился и улёгся обратно на пол.

- Дорогая Натс, отнеси, пожалуйста, "чекумашу" на место,- попросил я свою неожиданную защитницу,- Мне страшно видеть такое оружие в твоих руках. Не дай Бог, ты начнёшь из него палить и тогда никакой ремонт не восстановит моё оборудование !

Когда девушка вышла из поста управления, я направил термокинетический пистолет на плениика. Не ради угрозы, а сугубо в целях профилактики.

- Послушайте, Сэмми, не убивайте меня,- зашептал господин Гнук,- Я вам сослужу такую службу, какую вы даже вообразить не сможете ! Я вам пригожусь как... как...- он явно пыжился найти соответствующий эпитет, но сделать этого не смог,- Короче, у меня для вас будет предложение...

- Мне неинтересны твои предложения,- просто ответил я,- Мне интересно тебя помучить. Сейчас реаниматолог закончит процедуру и мы кое-чего испробуем.

- Не надо, уважаемый Сэмми,- залепетал Гнук.- Не надо, прошу вас ! У меня есть нечто такое, чего нет более ни у кого. Я могу дать вам выход на...

- Не нужны мне твои выходы,- мне пришлось остановить его грозным рыком ; у меня это неплохо получается, даже когда мне приходится лежать на полу,- Я тебе покажу кое-что попозже и ты поймёшь, почему такому человеку, как я, ничего от тебя не нужно. Ты, господин Лориварди, здорово ошибся в выборе цели. И тебе ещё придётся об этом пожалеть.

- Я уже жалею,- всхлипнул Гнук.

- Нет, пока ещё не жалеешь. Настоящая жалость появится позже. А пока заткнись !

Через четверть часа, когда реаниматор закончил восстановление моей крови, извлёк иглы, заклеил проколы в районах вен смешными оранжевыми кусочками синтетической кожи и, негромко гудя своими вентиляторами, скрылся в отведённом ему шкафу, я поднялся на ноги с ясной головою и в прекрасном настроении.

Натс находилась подле меня ; всё время, пока я лежал на полу, она гладила своими прохладными ладошками моё лицо и выглядела настоящей матерью Терезой. Я не знаю в точности, кто такая мать Тереза, но словосочетание мне нравится : плохого человека так не назовут.

Теперь же, поднявшись на ноги, я ласково попросил :

- Дорогая Натс, будь так любезна, спустись в гостиную, приготовь бутылочку ледяного шампанского с клубникой. Я отведу этого му... чудака, то есть, в его тюрьму и через пять минут присоединюсь к тебе.

Моя спасительница выскользнула из поста управления, а я подошёл к Лориварди, присел перед ним на корточки. Он поёжился, ожидая того, что сейчас его будут бить. Правильно, кстати, всё понял.

Невесомым движением полураскрытого кулака, крепко сжавшегося лишь в самый момент удара, безо всякого замаха и видимого усилия, я засадил Лориварди в зубы слева. Японцы называют этот удар "урокен", мы же, донские казаки - простым русским словом "зубочистка", каковым он на самом деле и является. Челюсти господина Гнука весело клацнули, он громко пискнул, прижав скованные руки к лицу. Из-под пальцев потекла кровь.

Мне стало приятно. Я не садист, не извращенец и не комплексующий выпускник начальной монастырской школы тюремного типа с углублённым изучением подрывной деятельности, но мне всегда приятно видеть кровь того, что хотел меня убить. Каюсь, грешен !

- Обрати внимание, Гнук, я не сломал тебе челюсть, я лишь выбил тебе клык,- по-доброму, безо всякого антагонизма в голосе, проговорил я.

- Два...- выдохнул Лориварди.

Перевалившись на бок, он выплюнул на пол два окровавленных зуба. Что-то в их виде мне показалось странным. Присмотревшись внимательнее, я понял, что же именно меня смутило : их режущая кромка оказалась не треугольной, как у большинства людей, а плоской, подобно обычным резцам. Только один народ в человеческом мире имел подобные плоские клыки.

- Эге, господин Гнук, да ты у нас имеешь предков-урос,- проговорил я, удовлетворённый своим открытием.

- У меня в роду были индейцы-урос,- прохрипел Лориварди.

- Да мне всё равно,- я поднялся на ноги и рывком за волосы поставил на ноги господина Гнука.

Мне и вправду было всё равно, какие там предки имелись в его роду. Ударив Лориварди по печени, я поволок его, удерживая за волосы, к лифту. Мы направились на палубу "Три-А", которая располагалась между третьей жилой и грузовой ; она не отмечалась ни на одной схеме корабля и её как бы не существовало. Грузовая палуба, имевшая высоту шесть метров, отделяла жилые помещения от двигательных отсеков, сгруппированных в кормовой части моего корабля. В силу того, что она имела внушительный объём, существование второй грузовой палубы можно было скрыть. Высота межпалубного пространства палубы "Три-А" составляла всего два метра, из-за этого человек, незнакомый с внутренним устройством "Фунта изюма", ни за чтобы не смог догадаться, что на корабле есть скрытые помещения с замаскированными входами и ограниченным доступом.

Разумеется, на палубе "Три-А" располагалось кое-что ещё, помимо секретного склада. Я имею в виду запасной пост управления. При проектировании "Фунта изюма" мною особо было указано на необходимость обеспечения управления кораблём из двух, максимально удалённых точек. Есть несколько серьёзных причин, обуславливающих необходимость наличия запасного поста управления и главная из них - повышение живучести корабля. В жизни любого донского казака случаются порой ситуации, требующие, скажем так, опасного маневрирования. И тогда подобная предусмотрительность может спасти жизнь.

Существовало на палубе "Три-А" и ещё одно любопытное помещение : оружейный склад. В этом, сравнительно небольшом отсеке, полностью экранированном практически от всех видов излучений ( насколько это может быть обеспечено современными технологиями ), в настоящий момент хранилась моя скромная коллекция оружия. Всего-то два десятка единиц ; никаких раритетов, всё современное и притом, действующее. Украшением моего маленького арсенала я по праву считал две управляемые планирующие авиабомбы с термоядерными боевыми частями по полторы мегатонны каждая. Обе изготовлены были на Нероне. Там такие штуки выставлены в открытую продажу, надо лишь подписать обязательство никогда не подрывать купленные боеприпасы в атмосфере, на поверхности и в недрах самой планеты Нерон.

Лифт на палубе "Три-А" не останавливался, чтобы там выйти надо было произнести контрольное слово - пароль "Дон-Кихот". Войдя в лифт, я щёлкнул пальцами и нажал кнопку "Вниз" на панели управления.

- Ну, и куда ?- поинтересовался у меня бортовой компьютер ненавистным уже голосом мифического Витаса.

- Дон-Кихот !

После мягкого падения на десять метров, лифт застыл на нужной отметке. Двери беззвучно открылись, открыв взору низкое, скудно освещенное и почти пустое помещение, ту самую палубу "Три-А". "Почти пустое" сказано вовсе неслучайно - именно тут стоял свинцовый контейнер с УРОДами, заблаговременно обналиченными мною на Голубом Пепедуке. Я шагнул вперёд и согбенный Гнук, которого я держал за волосы, засеменил следом.

Прошагав по палубному настилу, я подошел к ложементу, к которому был пристёгнут контейнер, расцепил замки и отбросил в стороны тяги, удерживавшие контейнер.

- Смотри внимательнее, придурок,- проговорил я, обращаясь в Лориварди,- Такого ты в своей жизни ещё никогда не видел.

С этими словами я отбросил крышку контейнера. Тот был полностью, под самую завязку, заполнен отливавшими золотом и серебром УРОДами, обтянутыми покуда ещё нетронутой банковской упаковкой. В каждой пачке, в зависимости от номинала карт, хранились миллион, либо пять миллионов...

Я наблюдал за выражением лица Гнука. В первые секунды он, казалось, не понял того, что ему показывают ; затем глаза его расширились, а щёки неожиданно побледнели. Что ж ! реакция его представлялась вполне понятной ; теперь-то он сообразил, что купить меня ему никогда не удастся.

- Как думаешь, сколько здесь денег ?- спросил я, чтобы быть уверенным в том, что Гнук всё правильно сосчитал.

- Пятьсот миллионов... нет... миллиард УРОДов... Господи, не может быть !- пролепетал он.

- На самом деле - два миллиарда,- поправил его я,- Но порядок суммы определён верно. За точность хвалю. Эти деньги - лишь несколько процентов того, что накоплено моим непосильным трудом. Теперь-то ты понимаешь, почему меня не интересуют твои предложения ?

Я толкнул его в сторону невысокой железной клетки, стоявшей чуть в стороне.

- Это теперь твой дом, Гнук ! При входах и выходах из "схлопов" тебе придётся немного пострадать - сблевнёшь, там, или в штаны нагадишь - но выбирать тебе не из чего,- я снова ткнул его по печени, теперь совсем несильно, сугубо, чтобы заставить пониже согнуться, и втолкнул в клетку.

Пока я закрывал за ним замок, Лориварди Гнук хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание. Уже в спину мне он пробормотал :

- Господин Сэмми, господин Йопи-Допи, не уходите ! Выслушайте меня !

- Ну, что ещё ?

- Не убивайте меня, сохраните мне жизнь и благодаря мне вы получите "торпиллёр" !- на меня из тесной клетки глядели лихорадочно блестевшие глаза согнувшегося в три погибели человека.

- Тьфу, ты мне уже надоел. Мне не нужен "торпиллёр" ! Я даже не знаю, что это такое...

Злая ирония судьбы заключалась как раз в том, что ту минуту я действительно не знал значения этого слова.