Возвращени е 1

Вид материала

Документы

Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Стоп, стоп, стоп. Надо прекратить моральную истерику, а то я, чего доброго, додумаюсь до того, как мой сын тут на пару с кровососом шоколадом угощался. Предположения не строим, принимаем всё, как есть. Главное, не видно никаких следов борьбы, а значит, мальчик жив, здоров и движется в нужном ему направлении. Эх, знать бы мне это направление!

Я поправил рюкзак и вдруг пошёл не прямо, а повернул и углубился в лес, двигаясь на север. Остановился, задумался. Да, именно там можно найти что-нибудь ценное, но север – не место для начинающих сталкеров. Вряд ли Денис отправился туда. Однако, мои логические рассуждения разбивались о необъяснимую тягу. Хорошо знакомый зов Зоны манил, не оставляя возможности выбора. Какое отношение он имел к Денису, я не знал, но противиться сил не было. Махнув рукой, я смело шагнул на север.


16

Денис не задумывался, каким путём вёл его новый приятель. Удивляла только безлюдность мест. Лишь изредка ПДА информировал о появлении людей, но нечётко, на периферии захватываемой площади. Тогда ребята затаивались или отходили подальше. Иногда они почему-то шли неудобной тропой, хотя рядом тянулась приличная дорога, и детектор молчал. Денис не задавал проводнику никаких вопросов. Ему и в голову не приходило. Почему-то рядом с Яндексом он чувствовал себя совершенно уверенно и спокойно.

Несколько раз попались дешёвые артефакты. Денис упаковал их в контейнер. Товарищ спокойно сказал:

- Дело твоё, но зря. Ты их потом всё равно выбросишь, когда на место придём. Чтобы ценного набрать. Если хочешь лишнюю тяжесть с собой тащить – тащи.

- И потащу пока, - согласился Денис, - Может, ещё и не найдём ничего, а так всё-таки добыча.

Сумерки только начали сгущаться, когда мальчишки наткнулись на покосившуюся бетонную плиту, представлявшую когда-то собой крышу военного укрытия. Денис остановился:

- Хорошее местечко. Давай тут заночуем.

- Рано же ещё, - недоумённо посмотрел на него Яндекс, - Мы бы могли до темноты ещё пару километров пройти. Почти на место вышли бы.

- А где спать?

- У костра.

- У костра? Как вчера? – Денис вспомнил стоны химеры и вздрогнул, - Нет уж, давай лучше тут.

Яндекс присел, осмотрел плиту и, найдя узкий лаз под ней, заглянул внутрь. Потом из кармана фонарик и посветил. Результат оказался неожиданным. Внутри что-то резко дёрнулось так сильно, что вздрогнула земля под ногами, и показалось, что сдвинулась вросшая в землю плита. Не сговариваясь, мальчишки бросились подальше от неё под защиту деревьев. С другой стороны убежища, сердито пыхтя, бодро выбрался кровосос. По масштабам Зоны это был ещё подросток, но Денису, никогда не видевшему представителей этого рода, он показался великаном. Кровосос огляделся, по молодости и спросонья не сразу сообразив, куда подевались нарушители его спокойствия. Но надо отдать ему должное, сориентировался быстро и сразу направился к мальчишечьему укрытию. Вёл он себя странно, словно тоже побаивался неведомой опасности. Денис прицелился, но Яндекс придержал его руку и шепнул на ухо:

- Так просто не убьёшь, они живучие. Надо хитростью.

Кровосос дернулся, заслышав шёпот, и сделал рывок к ребятам, растопыривая ужасные щупальца-присоски. Вдруг Яндекс отскочил в сторону, что-то крикнул, привлекая к себе внимание, и метнул в хищника подвернувшийся под руку камень. Тот на ходу взглянул в сторону, но не заинтересовался этим мальчишкой, а подбежал почти вплотную к Денису. Почему-то этот объект показался ему более аппетитным. Денис выпустил очередь прямо в щупальца. Это оказалось удачным решением. Взревев от боли, кровосос на миг растерялся. Всего лишь на миг, но подстёгиваемый смертельной опасностью Денис с невероятной скоростью рванулся к бетонной плите. Кровосос, круто развернувшись, бросился за ним. Яндекс пропустил мимо себя товарища, а в мутанта почти в упор выстрелил из своего оружия. Пуля была разрывной, и бок разворотило сразу, но на подобные неприятности кровосос уже не обращал внимания. Денис ужом протиснулся в узкий лаз и прижался к стене, широко открытыми глазами глядя на просторное отверстие напротив, где каждое мгновение мог появиться хозяин убежища. Но одуревший от боли и злобы кровосос ринулся в тот же лаз, что и Денис. Услышав хриплое дыхание и шум осыпающихся комьев земли, мальчик резко повернулся, выставив перед собой автомат. Несомненно, мутант легко бы примял почву со временем сдвинул бетонную плиту, но этого времени ему никто не дал. Денис стал поливать морду кровососа очередями, почти оглохнув от поднявшегося вокруг грохота. Вдруг сзади Яндекс крепко встряхнул его за плечо и прокричал:

- Хватит, не трать патроны, он сдох уже!

Денис прекратил стрелять и тупо уставился на тело, закупорившее земляную щель. Монстр несомненно был мёртв. На землю стекали струйки крови. Но и сейчас от него веяло силой и злобой. Мальчики торопливо выбрались наружу. Ночевать в этом убежище было уже невозможно. Они отошли подальше, так, чтобы не видеть места битвы. И присели под деревом, всё ещё тяжело дыша. Потом Денис взглянул на товарища и спросил:

- Ты не знаешь, почему он только за мной гонялся? Я же видел, как ты его пытался отвлечь.

- Наверное, ты показался вкуснее, - пожал плечами Яндекс.

Денис хмыкнул, оценив шутку, но так и не поняв истинную причину. Потом почувствовав, что дыхание уже восстановилось, а руки не дрожат, стал перезаряжать АКМ. Яндекс тоже вытащил из кармана патрон. Только теперь Денис рассмотрел, что именно было в руках у товарища: обрез от охотничьей двустволки, совсем старый, с раковинами от ржавчины, но начищенный и даже блестящий.

- Это откуда у тебя такой музейный экспонат?

- Нашёл. Что валялось, то и подобрал. Только вот патронов к нему совсем мало было. Сейчас четыре осталось. Хорошо ещё, мне редко стрелять приходится.

На небо незаметно наползли низкие тяжёлые тучи. Потемнело, словно раньше времени наступил вечер. Начал моросить мелкий противный дождик. Денис поднялся и огляделся, надеясь увидеть хоть какое-нибудь укрытие. Отдельно стоящие деревья, превращённые сумерками в жуткие уродливые фигуры, постепенно сливались в общую тёмную массу. И ничего, что могло бы послужить ночлегом. Да, кровосос был не дурак, он выбрал для себя лучшее место в округе. А дождь грозил затянуться до утра. В таких условиях у костра не поспишь.

- Ну неужели здесь нигде ничего нет? – в отчаянии простонал Денис, - Хоть домика, или сарайчика, или подвала, что ли.

– Для желающих есть, - Яндекс махнул рукой на северо-восток, но не двинулся с места. Денис посмотрел в указанном направлении и только теперь заметил, что в той стороне над лесом как бы поднималось слабое зарево. Так бывает, если впереди посёлок; его ещё не видно, но свет от окон и фонарей собирается над ним светлым пятном и разбивает темноту неба.

- Что там? – нетерпеливо спросил озябший Денис.

- База «Долга».

- Так идём скорее! Там наверняка можно получить ночлег.

Но Яндекс не разделял радостного возбуждения товарища. И идти к базе он тоже не спешил. Больше того, вытащив из рюкзака кусок брезента с неровными краями, он принялся укреплять его между двух стоящих рядом деревьев. Денис непонимающе смотрел на него. В душе закипало раздражение. За истёкшие сутки новый знакомый уже много раз демонстрировал свою необычность и непохожесть на других сталкеров. Пусть он и оригинал, но всему же должен быть предел! Почему же он не только не вывел их сразу к базе, чуть не скормив его кровососу, но и теперь, в темноте, под дождем, устраивает чуть ли не звериное логово, вместо того, чтобы переночевать в тепле и уюте? Денис решительно поднял рюкзак:

- Ты как хочешь, а я пойду на базу. Все говорят, что «долговцы» - хорошие ребята. Они наверняка предоставят ночлег. Если надо будет заплатить, отдам сегодняшние находки. Уж за одну-то ночь хватит.

Яндекс поморгал, отряхивая упавшие на ресницы капли, и спокойно возразил:

- Конечно, «долговцы» - хорошие ребята. Но ещё и идейные. Имеющие большие связи и достаточно полную информацию обо всём, что происходит в Зоне. А теперь представь: на тебя по всей территории был запрос, тебя ищут, как несовершеннолетнего, убежавшего из дома. И вот ты появляешься на базе «Долга». Здравствуйте, хорошие ребята, берите меня тёпленького. Дальнейшее объяснять или сам догадаешься?

В последние дни Денис стал просто необычайно догадлив. Он не хотел покидать Зону с позором, под влиянием силы. А сейчас он вообще не хотел её покидать: перед мысленным взором маячило артефактное Эльдорадо, до которого они доберутся уже завтра, если им ничто не помешает. Ничего не ответив, Денис стал помогать товарищу в устройстве ночлега. Из брезента получился неплохой полог, свисающий до земли. Нижние кромки прижали кусками упавших от старости деревьев, чтобы ветер не трепал импровизированную палатку. На земле расстелили термоодеяло. Получилось очень уютно, как раз, чтобы залезть двоим и лечь, тесно прижавшись друг к другу.

- Насчёт дежурства не беспокойся, - сказал Яндекс, - У тебя же ПДА есть. Поставь на звуковой сигнал, чтобы сообщал о живых объектах. Только не очень громко.

Несмотря на усталость, сон не шёл. К тому же Денис вспомнил разыскивающего его отца. Он вздохнул и толкнул в бок притихшего товарища:

- Слушай, а тебя тоже ищут?

- Нет, - Яндекс замолчал, глядя куда-то вверх. Белки его глаз слегка поблёскивали в темноте. Денис не торопил его, ждал, надеясь, что время односложных ответов миновало ещё вчера вечером.

- Меня не ищут, - ровно, без эмоций продолжил Яндекс, - Это я ищу.

- Кого?

- Не знаю. Даже не знаю, кого или что. Но когда найду, непременно пойму.

Денис с испугом взглянул на соседа. Захотелось отодвинуться от него, но теснота не позволяла. До чего же странный мальчишка ему попался! И почему он решил, что его не ищут, неужели он никому не нужен? Вдруг Дениса осенила новая мысль, и он брякнул:

- Ты сирота?

- Сирота, - спокойно согласился Яндекс.

Ну вот, хоть что-то стало ясно. Конечно, искать его некому. Наверное, ему надоело жить в обществе таких же обиженных судьбой, и он убежал сюда, к настоящим мужчинам. Что ищет – и сам не знает. Может, богатство. А может, вообще смысл жизни. Денис успокоился, прижался к плечу товарища и через минуту уже спал.

Брезентовый полог был, конечно, смешной защитой, но почему-то давал спокойствие. Так в детстве, играя, мы скрещиваем руки перед догоняющим и весело кричим: «Я в домике!» То ли ночные хищники принимали условия этой игры, то ли действительно не нравилось им присутствие Яндекса, но шныряя вокруг в темноте и оглашая лес вскриками и стонами, никто из них даже ради любопытства не сунул нос в импровизированную палатку.


17

Рассвет вполз под брезент не добрыми лучами приветливого июньского солнышка, а холодным туманом. Денис откинул полог, и ему показалось, что он ткнулся лицом в мокрую вату. Глаза сразу защипало. Денис зажмурился, торопливо нащупал рюкзак и достал фляжку с водой. Со здешними осадками шутить нельзя. Натянув защитную маску и плотно застегнув костюм, мальчик вылез наружу. Поблёкшее от утреннего света зарево над базой подсвечивало туман, и он словно фосфорицировал. Звуки тонули в нём, даже собственные шаги казались глухими и далёкими. Определить присутствие кого-либо без помощи ПДА было нереально. Денис поднёс к глазам компьютер. От базы примерно в их сторону двигалось пять зелёных точек. Они были ещё далеко, но мальчик разбудил Яндекса. Тот сразу открыл глаза и бодро вскочил. В голове Дениса мелькнула неуютная мысль, что товарищ и не спал вовсе, а притворялся, стараясь произвести впечатление обыкновенного человека. А что, если он мутант? Денис постарался припомнить, не говорили ли сталкеры в «Элите» о подобном, но ничего подходящего в голову не пришло. О зомби были разговоры, но Яндекс, конечно, не зомби, это без сомнения.

Тем временем молчаливый напарник, взглянув на ПДА товарища, уже деловито отцеплял брезент от деревьев. Денис так же молча стал помогать. Встречаться сейчас с кем бы то ни было не хотелось. Яндекс протянул руку и, выключив компьютер, пояснил при этом:

- Теперь им нас не видно, а я тебя и так проведу.

Он приготовил свой обрез и уверенно шагнул в туман, сразу скрывшись из глаз. Денис выдержал дистанцию и пошёл следом. Там, где двигался Яндекс, в тумане оставалось слабое, быстро затягивающееся отверстие, но ориентироваться по нему было можно. Где-то через полчаса Денис, шагая в прежнем темпе и внимательно оглядываясь по сторонам, вдруг налетел на замершего Яндекса. Тот повернулся к товарищу, прижал палец к губам и указал на дерево, возле которого они стояли, а потом полез на него, поскальзываясь на мокрых ветвях. Денис подпрыгнул, уцепился за толстый сук, подтянулся и сразу оказался выше товарища. Поднявшись ещё немного, они вытянулись вдоль веток и замерли, как спящие гепарды. Конечно, в почти прозрачных, сухих кронах заметить их не составило бы труда, но сейчас туман надёжно скрывал от посторонних глаз.

Только теперь Денис расслышал невдалеке шаги и голоса. Судя по интонациям, люди внизу о чём-то спорили. Когда они подошли ближе, Денис начал различать и слова. Спорили двое:

- А я тебе говорю – «утка». Что они, самоубийцы, что ли – средь бела дня на охраняемую территорию?

- Тут вся территория охраняемая.

- Твои потуги на юмор мне уже надоели. Ты же не говоришь, откуда узнал. Может, приснилось, а нас на уши ставишь.

Тут вмешался кто-то третий:

- Ему Кай сказал, я тоже слышал.

Первый присвистнул:

- Во-во, Кай. У него фантазия неуправляемая и эхо в голове. Услышит «два», а скажет «двести двадцать два».

- Не свисти, денег не будет.

- Ага, придут и заберут. Ты лучше…

Голоса удалились настолько, что слова различить было уже невозможно. Мальчишки полежали ещё немного, пока не убедились, что назад никто возвращаться не собирается и догонять ушедших тоже никто не будет. Яндекс первым завозился и начал слезать. Денис просто повис на руках и мягко спрыгнул.

- Это не нас ищут? – на всякий случай поинтересовался он.

- Не нас, точно. Мы ни на какую охраняемую территорию не торопимся. Скорее всего, бандиты на «Долг» наехать хотят, а кто-то узнал и предупредил. Да нас это не касается. Мы уже совсем скоро под землю уйдём.

- Под землю? – Денис в недоумении остановился.

- Ну да. А ты полагал, что артефакты под открытым небом кучкой сложены и их никто не увидел и не забрал?

- Я ничего не полагал, просто не знал, что тут что-то под землёй есть. В городе или даже посёлке – ещё ладно, а тут, в лесу…

Денис вспомнил укрытие кровососа и поёжился. Лезть куда-то совсем не хотелось. Но и выглядеть трусом не хотелось тоже. Тем более, что Яндекс от чистого сердца предложил, целые сутки вёл, а он теперь – в кусты? Не дело. Придется лезть в его подвал или куда там надо.

Тем временем туман заметно рассеялся, как обычно, поднимаясь вверх и превращаясь в слоистые облака. Денис с тоской взглянул на небо:

- Яндекс, а здесь солнце когда-нибудь видно? Или звёзды?

- Видно. Но лучше не видеть. Перед выбросом небо очищается, только если ты это заметил, значит, над головой нет укрытия, и на следующее утро проблема туч тебя не будет волновать.

- Умеешь ты утешить, - буркнул Денис.

Дорогу им пересёк овраг, кое-где поросший шиповником.

- Нам туда, - кивнул Яндекс и вдруг испуганно попятился.

Денис удивлённо посмотрел на товарища, потом перевёл взгляд вперёд. На самом краю потрескивала электра. Во влажном воздухе она чувствовала себя прекрасно и заняла площадь несколько большую, чем обычно. Но всё равно её можно было обойти. Может быть, Яндекс увидел что-то ещё? Денис повернулся к приятелю, но тот сказал, не дожидаясь вопроса:

- Не люблю я электры. Далеко бьют. Тем более, в тумане. Придётся вон там обходить.

- Да ты посмотри, какой тут проход, - возразил Денис, приближаясь к краю оврага.

- Тебе проход, а меня она стукнет, - помотал головой Яндекс, делая робкий шаг вперёд.

Словно подтверждая его слова, электра разрядилась узкой голубой молнией в сторону мальчишки, едва не задев его. Яндекс успел отпрыгнуть:

- Вот видишь, я же говорил. Пошли, правее спустимся и оврагом вернёмся. Жаль только, неудобно там.

Справа склоны становились всё круче и круче. На дне оврага, следуя за малейшими дуновениями ветра, закручивались спиральками или перекатывались с места на место бесформенными комками скопившиеся кучи жгучего пуха. Денис плотно защёлкнул рукава на запястьях, просунув внутрь края перчаток, и опустил на лицо пластиковое «забрало». У Яндекса подобного приспособления не было. Поэтому он просто убедился, что дыхательная маска держится надёжно, и постарался пониже натянуть капюшон куртки. Спускаться по влажному склону было очень неудобно. Ноги скользили, руки в перчатках неловко хватались за кусты. Если бы не пух, Денис просто спрыгнул бы вниз. Но защита защитой, а так нахально тревожить жгучие пушинки не стоило. Конечно, белое облако всё равно взметнулось и закружилось возле ног. Ребята несколько минут постояли неподвижно, а потом медленно и аккуратно, словно по болотной трясине, двинулись по дну оврага. Вскоре они заметили в одном из склонов неширокую вертикальную щель, густо заросшую плетьми куста, похожего на ежевику. Яндекс отвёл цепкие ветки и кивнул на отверстие. Взрослый мужчина средней комплекции может, здесь и призадумался бы, но мальчишки, сняв рюкзаки, проскользнули легко.

Вопреки ожиданию, за входом не распахнулся подвал или ещё какое-нибудь помещение. Трещина так и тянулась вглубь земли, слегка опускаясь вниз. Мальчишки двигались боком, прижимаясь спиной к земляной стенке и чувствуя запах сырости и сгнивших растений. Первым шёл Яндекс, внимательно вслушиваясь в тишину и на всякий случай держа перед собой ружьё. Денис смотрел назад, прикрывая тыл. Хотя и так было ясно, что никакое существо здесь не устроит себе жилище. По размерам могли поселиться разве что крысы, но они предпочитали более цивилизованные места, чем пустые земляные норы.

Внезапно стены закончились, словно оборвались, и щель резко перешла в широкое пространство. Замерев и подождав ещё немного, Яндекс включил фонарик. Ни шороха, ни рванувшихся в сторону теней, ни резкого движения воздуха. Никого. И ПДА не информировал о наличии аномалий. Это радовало. Яндес отошёл в сторону, пропуская Дениса. Тот тоже зажёг фонарик и с удивлением огляделся. Он ожидал увидеть подвал или заброшенный бункер, но сейчас они находились в гораздо более величественном помещении. Всё вокруг очень напоминало шахту метро: стены образовывали огромные бетонные кольца, по полу в обе стороны тянулись проржавевшие рельсы, вдоль стен и под потолком были проложены многочисленные трубы и оплетённые изоляцией кабели. Щель, из которой вылезли мальчишки, представляла собой трещину между разошедшихся отчего-то бетонных колец. Ощущалось лёгкое движение воздуха, значит, в туннеле было вентиляция.

Всё это сооружение понравилось Денису гораздо больше ожидаемого подвала. На какое-то время он даже забыл о Зоне и превратился из сталкера в самого обычного мальчишку, забравшегося в подземелье. Это обещало замечательное приключение!

- Куда дальше? – бодро спросил он.

Голос, отразившись от стен, превратился в многоступенчатое эхо и двумя волнами разлетелся в разные стороны, трясь в туннеле.

- Тише, - шёпотом одёрнул его Яндекс, - Общаться пока будем жестами. В самом крайнем случае – на ухо. Здесь слишком много обитателей, которые обязательно захотят поинтересоваться, кто шумит. И шагай тоже осторожно, мягко.

Напоминание об опасностях вернуло Дениса в реальность. Он вспомнил кровососа и совсем по-другому взглянул на будущее приключение. Говорить расхотелось совсем. Он взял Яндекса за руку и написал на ладони: «Далеко?» Товарищ улыбнулся и отрицательно покачал головой. Потом также на ладони написал пальцем: «1-2 км». И махнул рукой влево. Денис кивнул. Два километра – сущая ерунда. Наверху их можно пройти за десять минут. Здесь – минут за тридцать – сорок. Если учесть, что надо будет заниматься поисками, щедро накинем часа полтора. И обратно пусть столько же. Словом, как ни считай, к обеду они обязательно выберутся обратно.

Яндекс погасил фонарик и показал Денису на ПНВ. Это ему совсем не понравилось. Молчать – ещё ладно, но идти в неизвестность в полной темноте… С другой стороны, Яндекс здесь уже бывал, ему виднее, как себя вести. Денис выключил свет. Тьма, схватившая его в свои объятья, была почти осязаемой, густой и липкой. Только теперь он понял, что такое полная темнота. Ночью в комнате или даже в лесу всё равно откуда-нибудь едва заметный свет, и можно разобрать контуры находящихся рядом предметов. По едва заметному различию оттенков можно понять, где проходит линия горизонта. Словом, там, наверху всегда что-нибудь видно. А тут не было видно абсолютно ничего. Денис распахнул глаза изо всех сил, напряг их почти до боли – но вокруг неподвижно стояла всё такая же темнота. ПНВ позволил ориентироваться, но не принёс облегчения. Мальчик с трудом переносил этот изменённый мир. Но выбирая между полной темнотой и странным восприятием пространства, остановился всё-таки на втором.

Тем временем Яндекс уже медленно двигался вперёд вдоль рельса, тщательно ощупывая ногами землю перед собой. Вот он-то сейчас не видел ничего, но не было заметно в его поведении ни малейшего волнения. Денис недоумевал: в чём смысл их похода? В такой тьме они не заметят ни одного артефакта. Но полностью положившись на товарища, он шагал и шагал по полузасыпанным гравием шпалам, пытаясь прикинуть пройденное расстояние.

Туннель плавно поворачивал по широкой дуге, завораживая монотонностью труб и кабелей. Но минут через десять Денису показалось, что впереди забрезжил зеленоватый свет. И почти сразу запищал детектор аномалий. Яндекс остановился и показал рукой. Но уже и так было видно, что это фосфоресцировал растёкшийся вдоль левого рельса студень. Хорошо заметный в темноте, он давал возможность обхода справа, если не заволноваться и, как канатоходец, пройти по стальной полосе. Яндекс повесил ружьё на плечо и раскинув для балансировки руки в стороны, осторожно миновал опасное место. Следом за ним, в точности повторяя движения, прошёл Денис. Яндекс похлопал его по плечу и вполголоса сказал: