Возвращени е 1

Вид материала

Документы

- Что стоишь, давай меню, - поторопил один из них.

Денис быстренько достал бумагу и стал снимать со спины судки. Парни застучали вытащенными из стола алюминиевыми ложками и мисками. Ели быстро, молча, а Денис смотрел на них и мучительно пытался придумать тему для разговора – надо же было ещё и потянуть время. Но ничего не придумывалось.

Солдаты, позавтракав, стали помечать в меню количество съеденных порций и выкладывать на стол деньги. Денис неловко засунул их в нагрудный карман куртки вместе с бумагой. Один из парней, кажется, тот, который выскакивал на дорогу (Денису они, одинаково стриженые под «ноль» и в одинаковой форме казались совсем одинаковыми), посмотрев на мальчишку внимательнее, хохотнул:

- Ребята, а вы обратили внимание, что теперь нас обслуживает МЧС?

- А как же, - поддержал его приятель, - спасают от безвременной голодной кончины.

Все громко расхохотались, словно услышали что-то чрезвычайно остроумное. Денис криво усмехнулся и надел судки.

- А кликуха-то у тебя какая?–уже в спину спросил кто-то.

- Бой – ответил мальчик, не оглядываясь. Сзади опять расхохотались.

Обратно Денис шёл неспеша. Тяжесть за спиной заметно поубавилась, туман рассеялся, а часть его поднялась вверх, образовав серые слоистые облака, спрятавшие жаркое, уже летнее солнце. Всё бы ничего, но на душе было нехорошо. Он не смог отвлечь солдат, что если они сейчас уже проверяют территорию?

Но в посёлке было спокойно, никто не кричал о провалах и жертвах. И повар тоже не сказал ничего такого, просто взял посуду и деньги, похлопав мальчика по плечу:

- Молодец, Бой, отдыхай теперь до обеда.

В обеденный поход Денис уже немного свыкся с отведённой ему ролью, и когда парни начали подшучивать над ним, уверившись в безнаказанности, стал отвечать смело и с юмором. Это им понравилось, разговор удлинился.

А вечером в кирпичном домике кроме знакомых уже солдат оказался офицер. Он более подробно расспросил мальчика о том, что его привело в эти места. Денис старался больше скрывать, но меньше врать, чтобы потом не запутаться. Зато в вопросах, не касающихся лично его, охотно поддерживал разговор. Беседа затянулась. Офицер спохватился, когда за окошком стали сгущаться сумерки. Он даже предложил, чтобы кто-нибудь проводил мальчика, но тот сердито отказался:

- Спасибо, сам не маленький.

- Ты, конечно, совсем взрослый, но перед сном захочется чего-нибудь вкусненького; держи – купишь, - и офицер протянул мальчишке купюру.

Денис поблагодарил и положил её в отдельный карман. Добравшись до посёлка, он рассчитался с поваром, а потом вышел в бар и разменял купюру, купив себе стакан чая и бублик. Вкусного действительно хотелось.

А дальше дни побежали, как сани по накатанной дорожке. Денис с удовольствием ходил на КПП и, болтая с солдатами, просиживал там порой по часу, не столько по необходимости «отвлекать», сколько из-за удовольствия. Да и к дороге он привык, не боялся, не оглядывался, не прислушивался. Даже иногда забывал, что это Зона. Дорога и дорога. И только одно постоянно тревожило. Каждый раз, возвращаясь в посёлок, он ожидал, что в баре или в комнате его встретит отец. Денис не сомневался, что папа сам отправится на поиски. Но время шло, а никто мальчишку не караулил и домой не возвращал.

Спустя две недели Граф вызвал Дениса к себе в кабинет:

- Срок договора истёк. Эксцессов не было. Ты заработал (и он назвал сумму, раза в три превышающую то, что ожидал Денис). Выдать деньгами или вещами?

В обычном, вроде бы, вопросе скрывался глубокий смысл. Пойдёт ли Денис в Зону, или его порывы были просто хвастовством? Может, он возьмёт деньги, вернётся домой, а потом будет рассказывать жуткие истории, полагаясь на свою фантазию. А уж случаи он в баре за эти дни слышал разные и кое-какие артефакты видел. Но если такая мыслишка и мелькнула в мальчишечьей голове, то этого никто, даже сам Граф, не заметил.

- Конечно, вещами, как договаривались, - ответил Денис.

На свой заработок он смог приобрести старенький, но надёжный КПК, потерявший хозяина; дозиметр; тоже старый, но замечательно пристрелянный АКМ; достаточное количество патронов; нож, по размеру далеко превосходящий привычный перочинный; батарейки для собственного фонарика. Костюм ему переделали прежний, что обошлось гораздо дешевле покупки нового.

- Всё? – спросил Граф без интонации, рассматривая экипировку.

- Ещё консервы и вода, - торопливо добавил Денис.

- Крутой ты, как я погляжу. Артефакты, видимо, по карманам распихивать будешь, а аптечки суперменам вообще ни к чему.

Денис густо покраснел. Его, как и любого мальчишку, совершенно свело с ума настоящее оружие, и он забыл о других, не менее важных вещах. Граф сам положил в общую кучу небольшой контейнер из пяти отделений, крепящийся к поясному ремню, и плотную сумку с красным крестом.

- Вот теперь всё, - довольно кивнул он, - Всякие инфракрасные очки и лазерные целеуловители тебе пока не нужны. Не вздумай лазить в подвалы и бункеры, ни к чему без опыта туда соваться. Кстати, ты ничего не сказал по поводу провожатого.

- А я сам! – возразил Денис.

- Зря. Но это дело личное. Я тебе не отец родной, чтобы за ручку водить и наставлять. Кстати, через два дня после твоего прибытия ко мне пришёл запрос, не появлялся ли в нашем посёлке мальчик по имени Денис.

Граф замолчал и уставился в экран компьютера, хотя там всего лишь вертелась знакомая разноцветная заставка. А Денис вдруг похолодел так, словно ему на спину вылили ведро ледяной воды. Вот и всё, вот и кончилось приключение. Стоп! Через два дня после прибытия! Почему же за ним всё ещё никто не приехал? Денис подозрительно взглянул на Графа и с трудом выдавил:

- И что же вы ответили?

Граф поднял на него смеющиеся глаза:

- Сказал, что не появлялся. Во-первых, ты, по-моему, не мальчик, а юноша, а во-вторых, не Денис, а Бой. Я, знаешь ли, врать не люблю. Просто имей в виду, не стоит в Зоне сразу палить в любого, кто к тебе бежит. Может, это добрые люди тебя ищут.

Денис улыбнулся и кивнул.


10

На этот раз, ради разнообразия, утро выдалось не туманным, а просто дождливым. Денис и ещё четверо сталкеров, собравшихся сегодня в Зону, молчаливой цепочкой проследовали за посёлок к заветному проходу в многорядной колючей проволоке. Шорох их шагов вплетался в монотонный стук водяных струек по листьям. Один за другим они, сняв рюкзаки и сгибаясь почти вдвое, аккуратно протиснулись в полуметровую дыру. Денис в этот момент думал о том, что на соседнем КПП кто-то отвлекает наряд, потчуя его кашей и горячим кофе. Интересно, а как парням объясняют смену «официантов»?

За «колючкой» мальчишку сразу охватило чувство, уже испытанное тогда, на асфальтированной дороге. В шуме дождя стало мерещиться шуршание затаившихся чудовищ, а водяная пыль, огибая кусты и ветви деревьев, услужливо подкидывала воображению странные контуры. Денис тряхнул головой и попытался уговорить себя, что тут уже всё хожено-перехожено. Да и не один он сейчас, с ним рядом четверо опытных сталкеров. Но помогли не самоуговоры, а ощутимый толчок в спину:

- Эй, салага, не спи, замёрзнешь. Шагай резче. Мы тебя проводить подвизались, насчёт того, чтобы нянчиться, уговора не было.

Денис встрепенулся и пошёл увереннее. Он по-прежнему внимательно смотрел по сторонам, но уже с другой целью: старался запомнить ориентиры, потому что вечером ему надо будет возвращаться одному. А может быть и на обратном пути он найдёт попутчиков, это уж как повезёт. Вдруг ожил и запищал КПК, сообщая о появлении вблизи аномалий.

- А ну, выключи! – резко повернулся идущий впереди. А потом чуть мягче добавил, - Сейчас останешься один, и звени сколько хочешь. Аномалии надо уметь и без техники видеть. Тем более, такие.

Он ткнул пальцем вправо, и Денис, вглядевшись, заметил, что в одном месте струи дождя закручиваются и словно уходят под землю, как вода в слив ванны. Да, такое заметить было легко. Все осторожно обошли опасное место. А минут через десять первый сталкер опять остановил движение:

- Ну что, прощаемся, салага. Тебе влево, видишь, где нос бульдозера торчит, а нам… Куда нам, тебе знать не обязательно.

Денис послушно повернул влево, торопливо включая КПК. Компьютер казался ему живым существом, надёжным попутчиком, а оставаться одному в этом неприветливом мире очень не хотелось. Нож бульдозера, торчащий из травы, настолько проржавел, что не блестел даже под дождём. Он казался безобидным, но бросив взгляд на дозиметр, Денис присвистнул: число было внушительное, а при каждом не то, что шаге, а даже наклоне вперёд, становилось ещё внушительнее. Беспомощный брошенный бульдозер мстил людям единственно возможным способом. Денис отступил и решил поискать другой путь. Однако, это оказалось не так-то просто. За кустами, словно притаившись, поджидал экскаватор, злобно усмехаясь зубастым ковшом и заставляя дозиметр нервно трещать. А дальше манил подойти обманчиво мирный и добродушный автобус. Денис вытер пот со лба. Вроде бы не жара, и не бегал, а надо же – запарился. Он ненадолго прикрыл глаза и сделал несколько вздохов, глубоких, насколько позволял «лепесток». Благодаря занятиям спортом, он умел собираться быстро. «Значит, так, - подумал он, - Петлять, как заяц, не годится. Я понял главное: к технике лучше не подходить. Это раз. Дозиметр отключить, чтобы не нервировал, я же всё равно не уйду. Это два. Надо сосредоточиться на поисках, я же сюда за артефактами пришёл. Это три». Денис приободрился, а взглянув на КПК, даже улыбнулся – в округе были люди, он не одинок. Мальчик представил, что он грибник, вышедший на «тихую охоту» в подходящий дождливый выходной, и спокойно, неспеша двинулся вперёд, стараясь держаться подальше от всяких железяк. Труднее всего оказалось разбираться с аномалиями. Денис, даже пристально вглядываясь в пелену дождя, мог заметить их далеко не всегда. Приходилось играть в жмурки, ориентируясь на слух. Датчик пищит; шаг влево – громче пищит, ага, шаг вправо и ещё один – тише пищит; значит, туда и двинем.

Уже через пару часов Денис устал так, как никогда не уставал даже на соревнованиях. Он уже не видел в своей затее ничего романтичного. Даже проскочила малодушная мыслишка: вот бы сейчас встретился папа и увёл домой. Не сам ушёл – не стыдно будет. Но папы не было. Да и вообще, не было видно никого живого, лишь КПК упорно показывал наличие неподалёку людей. К счастью, хоть дождь постепенно перестал. Стало заметно светлее и как-то веселее. Денис, отдохнув, снова двинулся вперёд, внимательно вглядываясь под ноги в поисках чего-нибудь необычного. Но в траве, жёсткой, редкой и бурой, как щетина кабана, валялись только старые болты, куски подшипников и прочие техногенные образования. Мальчик почти не обратил внимания на странную штуку, напоминающую плотный деревянный нарост, невесть как оказавшийся в траве. Сильно перегнутая и перекрученная штуковина вроде бы не имела отношения к технике. Денис наморщил лоб, вспоминая, что, кажется, подобное кто-то в бар приносил. Потом решительно расстегнул контейнер. «Эх, была – не была, - решил он, - возьму, а там разберёмся. Даже если на смех поднимут, переживу». Он аккуратно поднял с земли необычную вещь и положил её в первое отделение контейнера. А спустя ещё полчаса Денис натолкнулся на несколько не вписывающихся в обстановку камушков. Чёрные, блестящие (то ли от утреннего дождя, то ли сами по себе), они походили на один минерал из геологической коллекции музея, куда Денис с классом ходил в зимние каникулы. А название напоминало гуся. Да, точно, гагат. Мальчик присел на корточки и уверенно стал складывать камушки в контейнер. Даже если и не артефакт, то всё равно вещь, наверное, ценная. На душе стало совсем легко. «Тихая охота» удавалась. Денис не встал с земли, а прислонился спиной к обросшему мхом пеньку и решил немного передохнуть. Приятно было помечтать о том, как он продаст свои находки, отложит нужную сумму на билет, а всё остальное привезёт домой и отдаст маме, как первый настоящий заработок.

От приятных мыслей его оторвал звук скрежета по металлу, словно кто-то лазил по стоявшему неподалёку РАФику. Но какой дурак туда полезет, с таким-то фоном? Денис лениво открыл глаза. На крыше микроавтобуса, наклонившись вперёд, как перед прыжком, замер странноватый человек – худущий, в противогазе, но в лохмотьях вместо нормальной одежды. Он смотрел куда-то вправо. Насторожившись, Денис начал вставать, одновременно стягивая с плеча автомат. Услышав шорох, незнакомец резко повернулся в его сторону. Денис отметил, что шланг противогаза свободно качнулся, он не был ни к чему присоединён. Удивившись такой защите, но всё ещё ничего не понимая, Денис выставил перед собой автомат. Дальнейшее произошло слишком быстро. Существо (а не человек, как запоздало подумал мальчик) распрямилось пружиной, взлетев вверх, и оттуда обрушилось на юного сталкера. Чуть-чуть не достав, он приземлился совсем рядом. Сквозь стёкла противогаза невозможно было рассмотреть выражение глаз, если таковые у существа имелись. Забыв, что у него в руках огнестрельное оружие, Денис со всего маху обрушил на голову мутанта приклад. Тот зарычал и прыгнул ещё раз. Мальчик в то же мгновение отскочил в сторону, но это ему не помогло. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Мутант обрушился сверху на свою жертву, роняя её на спину. Длинные когтистые пальцы тянулись к шее. Денис, ошалев от ужаса, бил и бил по мерзкому телу, но удары выходили совсем слабенькими. И тут мальчишка завопил. Не закричал даже, а пронзительно, по-бабьи, завизжал на высоких нотах. Оглушённый мутант на мгновение отпрянул от него, не выпуская, однако, из лап, но этого движения хватило, чтобы Денис неловко, боком сунул ему под подбородок «калаш» и нажал на спуск. Раздалась очередь. Мутант дёрнулся и опять повалился на жертву, но уже не прижимая её к земле, а заливая собственной кровью. Мальчик, продолжая визжать, не шевелился, не понимая, что делать дальше.

- Выключись, сирена, - сказал вдруг кто-то над его головой.

В ту же минуту чудовище скинули с него пинком в жухлую траву. Денис замолчал и приподнял голову. Рядом стояли двое незнакомых мужчин с автоматами и поглядывали на него сочувствующе, но в то же время презрительно. Один из них взял у мальчика автомат и стал распутывать ремень, непостижимым образом закрутившийся вокруг ствола, а второй протянул руку ему самому. Денис поднялся и посмотрел на поверженного врага. Из простреленного тела натекла уже лужа крови. Мальчик отстранённо удивился – он же стрелял в голову – и неуверенно спросил:

- Это я его так?

- Мог бы и ты, если бы предохранитель снял, - язвительно заметил первый сталкер, кидая ему автомат.

Денис покраснел. Вот незадача! И чтобы сменить тему, торопливо спросил:

- А это кто был?

- Снорк. Слыхал?

- Слыхал. Но не видел пока. Я просто не думал, что он так сильно на человека похож.

- Так он и есть бывший человек. Только не вздумай мучить себя разными моральными сомнениями. Человеческого в нём осталось только разве что две ноги и две руки. Да противогаз в придачу. Можешь, кстати, позаимствовать у него в качестве компенсации, а то он тебе «лепесток» попортил.

Денис глянул на снорка и непроизвольно брезгливо сморщился. Сталкер захохотал. Но второй, молчавший до сих пор, одёрнул товарища:

- Хватит потешаться. Ещё, скажи, сам таким не был. Помню, как после первой встречи с зомби тебя три дня выворачивало, и ты ничего, кроме воды, не ел. Подумаешь, новичок. Привыкнет. А ты, пацан, его не слушай. «Лепесток» у тебя просто грязный, и лямки порваны. Постираешь, подошьёшь – будет как новенький. У снорков противогазы, кстати, такие же драные, как одежда, не разживёшься.

- А как вы меня нашли? – спросил Денис.

Первый сталкер опять расплылся в ухмылке:

- Не, ты по жизни тупой или в шоке? Ты же визжал так, что с сосны хвоя сыпалась. А мы ближе всех оказались. Снорк сперва нас вынюхивал, но мы его раньше заметили и если бы не ты, прямо с машины сняли. Ладно, хватит эту тему пережёвывать. Мы на выход идём, можем тебя проводить, если по пути. Тебе куда?

- В «Элиту», - Денис махнул рукой в ту сторону.

Сталкеры молча переглянулись, потом второй сказал:

- С километр можем протопать вместе, но потом – уволь. Мы в «Элиту» не ходим, не по карману нам это заведение. Да и ума хватает, чтобы лапшу китайскую по цене икры не есть.

Денис почувствовал себя неуютно и поспешил пояснить:

- Я там работал полмесяца. И вещи мои там.

- Ладно, это нас не касается. Если хочешь с нами прогуляться, пошли.

Обратный путь до края свалки оказался поразительно коротким. Денис не прислушивался к детектору аномалий и почти не оглядывался по сторонам. Перед ним и сзади шагали опытные сталкеры. Но оказалось, что он и тут вёл себя неверно. Прощаясь у хорошо заметного ориентира – высокого дерева с искорёженным стволом, один из мужчин сказал:

- Ты вот сейчас шёл, как экскурсант. Зона такого не любит. Даже если идёшь в группе, будь настороже. Точнее, будь ещё более насторожен, поскольку отвечаешь за всех товарищей также, как и они за тебя. Понял? И никогда не ори. Будешь помирать – помирай молча. В следующий раз ближе к тебе можем оказаться не мы, а бандиты. Ступай в свою «Элиту».

Денис прошёл метров десять и когда скрылся из глаз сталкеров, остановился, чтобы разобраться, куда двигаться дальше. Он включил КПК, вывел на экран карту и уставился на неё, сосредоточенно сдвинув брови. Так, вот эта метка – он сам, Вон там – вожделенная дыра в «колючке». В округе из живых существ только двое, и те удаляются. Ну, это понятно. На первый взгляд, дальнейшее было простым делом. Но идти по «живой» карте оказалось так же сложно, как вышивать крестиком, глядя на работу в зеркало. Денис выбирал прямое направление, переключался на детектор аномалий, уверенно шагал несколько минут, потом смотрел на карту – и убеждался, что он опять отклонился в сторону. Приходилось выравнивать маршрут. К тому времени, когда впереди стали видны ряды проволоки, Денис вымотался окончательно. Перед глазами мелькали то пунктиры, стрелки и разноцветные пятна, то деревья, которые, постояв прямо, превращались всё в те же пунктиры. Мальчик даже не обрадовался, увидев забор. Он бы расплакался от усталости, пока позволяло одиночество, но и плакать сил не было. Денис посмотрел на часы. До отвлекающего маневра на КПП оставалось ещё пятнадцать минут. На пятнадцать минут нужно было затаиться и стать невидимкой. Денис прислонился к стволу ближайшего дерева и закрыл глаза. Сесть он боялся: ещё уснёт за четверть часа! Кукуй потом до утра или лезь на свой страх и риск.

В положенное время мальчик быстро преодолел последние метры и нырнул в знакомую дыру. Отойдя на безопасное расстояние и очутившись на хорошо утоптанной дороге, он испытал невообразимое облегчение. Неужели все, что было сегодня – правда? И Свалка, и снорк, и артефакты. Кстати, артефакты! Денис торопливо открыл контейнер. Всё на месте. Значит, всё пережитое – правда. Даже рассказов о сегодняшнем дне может хватить надолго, а впереди ещё с полмесяца. И заработок, какой замечательный заработок принесёт он домой.

До «Элиты» Денис добрался в сумерках. Он вошёл в бар, пересёк его, привлекая внимание своим экстравагантным видом, и очутился у Графа. Похоже, тот занимался чем-то на компьютере, но услышав посетителя, сразу прекратил работу, и Денис, как обычно, увидел на экране шаровидные кубы. Хозяин повернул стул и вопросительно взглянул на гостя:

- Ну как? Что не на щите, вижу, а со щитом ли?

Денис гордо раскрыл контейнер. Наступал миг торжества. Увы, он действительно оказался всего лишь мигом. Граф равнодушно бросил:

- А-а, медуза и гравиконцентрат, набор начинающих. Ладно, не отчаивайся, хоть что-то лучше, чем совсем ничего. Давай сюда свою мишуру.

Денис выгрузил артефакты в подставленные ему коробки, пересчитал поданные деньги, вспомнил снорка, всю сегодняшнюю усталость, и решил, что со справедливостью в мире есть определённые проблемы. Граф, уже оглядевший костюм мальчика и заметивший изменившееся выражение его лица, пояснил:

- Я не предприятие, за вредность не доплачиваю, за риск тоже. Товар – деньги, и вся формула.

Денис повернулся и пошёл в зал. Запахи, тянущиеся оттуда, уже давно напоминали, что он забыл про свои замечательные консервы и даже не пообедал сегодня. Однако, НЗ трогать не стоило, и мальчик подошёл к стойке. Сразу же рядом с ним возник один из завсегдатаев и, хлопнув по плечу, заявил:

- О чём гласит основное сталкерское правило поведения в баре? Первую находку надо обмыть со всеми присутствующими. Остальные по желанию, а первую – это уж как положено, чтобы, значит, и дальше ловилось. Так что угощай, брат!

Денис затравлено огляделся. За столами сидело человек восемь, цену водки в этом заведении он знал. Разом улетало две трети заработка. Он подумал, что может быть кто-нибудь заступится за него, пожалеет по малолетству, поставит на место этого пьяницу, дышащего рядом застарелым перегаром. Но все молчали, а Александр, материализовавшийся для предупреждения вероятных недоразумений, ободряюще улыбнулся и шепнул:

- Он прав, так принято. Не стоит нарушать традицию и наживать врагов. Клянусь, такое только после первой находки. Да ты не волнуйся, я плесну им самого дешёвого.

Обречённо вздохнув, Денис кивнул. Пока официант элегантно разносил холодную водку в запотевших рюмках, и все вразнобой прославляли рождение нового сталкера, тот отсчитывал деньги. Оставалось на одну еду. А что делать завтра? А потом, если ничего не попадётся? Но тут повар, наблюдавший за событиями в баре из приоткрытой двери кухни, поманил Дениса к себе. За две недели он привык к работящему пареньку и теперь шёпотом поведал ему, что готов всё оставшееся время кормить его почти даром, то есть продавать лапшу всего в три раза дороже, чем в магазине, а остатки солдатской еды, если таковые будут, скармливать совершенно бесплатно. «Как собаке», - подумал Денис, но обижаться сил не было. Да и на что обижаться? Повар был искренне уверен, что делает доброе дело.