За прошедшие несколько столетий понятие «цивилизация» претерпело значительные изменения в западноевропейской интеллектуальной традиции Нового времени. Сначала связанное с обозначением наличия городов и инфраструктуры, оно трансформировалось под воздействием исторических, социальных и культурных перемен. Рассмотрим эволюцию этого понятия через призму исторических трансформаций, которые произошли в западноевропейской интеллектуальной традиции.

В начале Нового времени, когда понятие «цивилизация» только формировалось, его основным атрибутом был уровень развития городов и инфраструктуры. Однако с углублением знаний об других культурах и цивилизациях, а также в результате колониальных открытий, понимание «цивилизованности» начало существенно меняться. Авторы ренессанса и Просвещения, такие как Монтиєль, Вольтер и Руссо, начали видеть «дикарей» как цивилизованных людей, но с отличной культурой, что привело к новому пониманию понятия «цивилизация».

В XIX веке понятие «цивилизация» стало ассоциироваться с комплексным общественно-экономическим и культурным развитием, а также с технологическим прогрессом. Одним из новых атрибутов «цивилизации» стало образование, уровень образования стал фактором, определяющим цивилизованность народа или сообщества. Эта идея привела к появлению теории «цивилизационных ступеней», которая пыталась классифицировать культуры по уровню их развития.

В XX веке понятие «цивилизация» претерпело еще одно значительное изменение под воздействием глобализации и межкультурных контактов. Понятие «мультикультуральность» и идеи об уважении к различиям между цивилизациями стали важными элементами нового понимания «цивилизации».

Новый факт, который многие читатели не знают — это то, что в процессе развития западноевропейской интеллектуальной традиции Нового времени, понятие «цивилизация» стало способом конструирования и поддержания культурно-политической доминантности, что привело к критике этого понятия и поиску альтернативных подходов к описанию и анализу различных культур и цивилизаций.

Таким образом, исторические трансформации понятия «цивилизация» в западноевропейской интеллектуальной традиции Нового времени отражают сложные социокультурные изменения и привели к разнообразию теоретических подходов к анализу и пониманию различных культур и цивилизаций.