Каждый человек обладает специфическими знаниями о правилах функционирования общества, процессах и явлениях, происходящих в человеческих сообществах, а наблюдение и интерпретация происходящего является естественной деятельностью человека и является условием индивидуального выживания (ср. Szacka 2003, с. 19-23, 43).-51). Социология как научное познание общества характеризуется превращением наблюдений и интерпретаций в сознательные и обдуманные действия. Социологическое знание отличается от обыденного знания тем, что оно приобретается по определенным установленным правилам. Признанные правила научного поведения:

• определение исследуемой проблемы в контексте теорий и результатов исследований (текущее состояние исследований);
• прозрачность исследовательской мастерской;
• отличать фактические утверждения от предположений;
• приспособление общности формулируемых утверждений к объему данных, лежащих в их основе;
• нейтральность, воздержание от оценочных суждений.

Мы можем говорить о двух точках зрения на познание. Первый взгляд, называемый позитивистским/научным познанием,

связано с именем философа и позитивиста, отца социологии Огюста Конта (1798-1857). Конт, создавая новую научную дисциплину, подражал естественным наукам. Он признавал, что социальные факты принадлежат внешней по отношению к исследователю действительности, а сам процесс познания должен состоять в рассмотрении фактов и только фактов, поиске связей между ними и установлении закономерностей. Перед социологическим познанием он ставил цель: знать, предсказывать, контролировать. Для этого типа отношения к познанию характерны: объективное отношение к общественным явлениям, нежелание метафизики, точность языка, объективность (говорение о фактах), акцент на эмпирической проверяемости всех теоретических утверждений. Известным примером позитивистского подхода к познанию является книга Эмиля Дюркгейма (1858–1917) «Самоубийство» (1897).

Второй взгляд на социологическое познание, именуемый гуманистическим, отрицает возможность переноса закономерностей естественного познания на изучение социального мира человека. По мнению представителей этого направления, социологическое познание имеет свою специфику, заключающуюся в том, что предмет и предмет исследования принадлежат к одному и тому же порядку вещей. Отсюда следует, что социальные явления следует рассматривать субъективно. Объективных законов общественной жизни не существует, а наблюдаемые закономерности являются результатом рукотворных норм, правил и закономерностей.

Гуманистический подход к социологическому познанию имеет давнюю традицию. Макс Вебер (1864-1920) считал, что социальное действие имеет субъективный смысл, придаваемый ему действующим субъектом, и знание и понимание этого значения позволяет объяснить его причину и следствие (отсюда название «понимающая социология»). Флориан Знанецкий (1882-1958) говорил о познании с гуманистическим фактором, т.е. с учетом точки зрения испытуемых. В свою очередь, Станислав Осовский (1897-1963) подчеркивал необходимость эмпатии у исследователя. Все представители гуманистической точки зрения в социологическом познании указывали на то, что исследователь, будучи членом общества, не в состоянии исключить знания, исходящие из личного опыта. Он не должен закрывать глаза на этот факт, а осознавать его и стараться контролировать.