В то время как в США и Англии в начале 20 века возникли условия для исчезновения зависимости стариков от своих семей, как писала Тамара Харевен, в польской деревне в то время существовала многопоколенная семья — сын жил у родителей с женой и детьми. Оно усилилось при переходе от феодальных к капиталистическим отношениям в деревне, выполнявшей охранительную функцию для стариков, которая ранее ложилась не только на детей, но и на двор, и на сельскую общину.. В хозяйстве существовало разделение ролей по признакам возраста, пола и положения в семье, а степень участия в потреблении зависела от выполняемой работы. Пожилые люди занимались обслуживанием и уходом за детьми..
Даже в 1960-е годы большинство стариков в Польше (67%) жили вместе с детьми — чаще всего в крестьянской среде, реже всего среди служащих в городской среде. Совместное проживание все реже встречалось в многопоколенных семьях (вдвое чаще в крестьянских семьях), это были, как правило, расширенные семьи, т. е. семьи, к которым, кроме разнополой пары и их потомства, принадлежали и другие родственники, в в данном случае это были нуклеарные семьи, жившие с бабушкой или дедушкой. В крестьянских семьях сожительство носило постоянный и институциональный характер, в городе — временный, в связи с жилищными затруднениями, помощью по хозяйству работающей дочери (работающего сына) или необходимостью ухода за пожилой родительницей. По мнению Ежи Пиотровского, феномен совместной жизни и оказания друг другу материальной помощи должен был исчезнуть в пользу символического обмена и эмоциональных выгод; семья перестала быть союзом «брачных групп» и стала индивидуальным союзом, в котором взаимопомощь основывается не на нравственных нормах, а на личных чувствах.
Преобладание многопоколенных семей в сельской местности связано, в том числе, с тем, что индивидуальные фермеры были охвачены пенсионным страхованием поздно, только в 1977 г.. В некоторых частях страны, например, в деревнях Силезских Бескидов и Подхале, все еще существуют семьи, состоящие из нескольких поколений, хотя их число сокращается. Проживание нескольких поколений семьи под одной крышей уже не определяется правилами функционирования хозяйства, в которых определялись роли каждого члена семьи, поскольку значительная часть сельского населения работает вне сельского хозяйства. Тем не менее старики по-прежнему играют свои традиционные роли, несмотря на то, что получают пенсии — мерилом положения в семье, по их мнению, является степень вовлеченности в работу в хозяйстве.
В национальном масштабе в начале 21 века 44% пенсионеров жили не с супругами, и это обычно были дети (41%). Со времен исследования Ежи Пиотровского значительно увеличилось число домохозяйств из одного и двух человек среди лиц пенсионного возраста: в 1967 г. они составляли 47%, а в 2001 г. — 73% домохозяйств, в которых проживали пенсионеры. За эти 30 лет количество домохозяйств, состоящих из одного человека, удвоилось с 16% до 30%.
Что касается взаимопомощи и семейных потоков, то 60 % пенсионеров получают помощь от своих детей в работе по дому, требующей физических усилий, ловкости, знания технических средств, 50 % в покупках и обращении с конторами, 41 % в сфере ухода за больными. Пожилые люди помогают своим детям в уходе за внуками и правнуками (46%), материально (44%), предоставляют квартиру (39%). В то же время с 1960-х гг. увеличилось число пожилых людей, которые часто остаются одни дома (с 30% до 38%), а чувство одиночества не более распространено (20% в 1967 г, 17% в 2002 г.) ( Чекановский 2002). Эти данные подтверждают гипотезу об изменении модели семьи и могут свидетельствовать об адаптации пожилых людей к этим изменениям, поскольку индекс одиночества не увеличился. Так же оказывается что различные виды внутрисемейных материальных благ в настоящее время касаются не менее 60% пожилых людей, поэтому прогноз чисто эмоциональной связи пока не оправдался. Несомненно, однако, что данные об одиночестве, проведении времени перед телевизором и все более частом проживании в домохозяйствах, состоящих из одного человека, доказывают, что роль семьи в жизни пожилых людей постоянно снижается. Этот процесс быстрее протекает в крупных городах, в профессиональной среде, тогда как в сельской и бедной среде он ограничен. время, проведенное за просмотром телевизора, и проживание все чаще в одиночных домохозяйствах свидетельствуют о постоянном снижении роли семьи в жизни пожилых людей. Этот процесс быстрее протекает в крупных городах, в профессиональной среде, тогда как в сельской и бедной среде он ограничен. время, проведенное за просмотром телевизора, и проживание все чаще в одиночных домохозяйствах свидетельствуют о постоянном снижении роли семьи в жизни пожилых людей. Этот процесс быстрее протекает в крупных городах, в профессиональной среде, тогда как в сельской и бедной среде он ограничен.
Социологические исследования старости проводятся с 1940-х гг. (начаты в США Эрнестом У. Берджессом). В структурно-функционалистской перспективе предметом интереса являются место и статус пожилых людей в современных обществах. В интеракционистской перспективе — приспособление к жизни в пожилом возрасте. Теории, учитывающие историческую изменчивость старости, сосредотачиваются на том, как зарождение современного мира, а затем переход к так называемому Поздняя современность изменила образ жизни в пожилом возрасте.
Исследования старости в польской социологии были инициированы Ежи Пиотровским в 1960-х годах. В Польше нет отдельной теоретической направленности, исследования старости носят «описательно-диагностический характер». Социологи сосредотачиваются на изучении нехватки пожилых людей с точки зрения материальных, медицинских и социальных связей.
Основными изменениями, повлиявшими на жизнь в пожилом возрасте и произошедшими с наступлением современности, стали введение пенсий и уменьшение родственной взаимозависимости. Достигнута — по крайней мере частичная — независимость преклонного возраста от семьи и рынка труда. Изменения, касающиеся жизни в старости, были элементом более широких изменений — членения и однообразия течения жизни. Важные переходы в жизни индивидов перестали служить интересам семьи как единицы выживания и стали регулироваться государством.
Во второй половине ХХ века произошли социально-экономические и культурные преобразования, результатом которых стало изменение образа жизни — зарождение культуры молодежи 1950-1960-х годов как культурного поля, определяемого участием в потребительском практики. Эти явления оказали значительное влияние на жизнь пожилых людей. Примерно в 1980-х и 1990-х годах возникло культурное поле третьего возраста, характеризующееся продолжающимся участием в потребительских практиках и рекоммерциализацией жизни на пенсии.
Польская старость, кажется, более прочно укоренилась в семейном контексте из-за: частого появления семей из нескольких поколений в начале 20-го века, частого проживания пожилых людей со своими семьями как в сельской местности, так и в городе в 1960-х годах. позднее введение всеобщих пенсий (в конце 1970-х годов отдельные фермеры были охвачены страховой пенсией). Тенденции изменений направлены на то, чтобы сделать пожилых людей независимыми от своих семей, о чем свидетельствует значительный рост пенсионных домохозяйств из одного и двух человек с конца 1960-х до начала 21 века.