Дискурс о стройном теле и «подтянутом» теле, касающийся в основном женщин, включает в себя феномен бодибилдинга применительно к мужчинам. Культурная ассоциация тела с женщиной не задержала процесс индивидуализации мужского тела, а лишь ввела определенные ограничения.
В традиционных дискурсах обладание развитой мускулатурой у человека связывалось с существовавшим убеждением, что тело и мышцы являются результатом физической работы или используются для борьбы, защиты и нападения, а потому должны быть достаточно сильными и работоспособными. В случае бодибилдера его гордость заключается в его мышцах, но в отличие от прежнего понимания, в котором они были признаком работы, теперь они существуют для того, чтобы на них смотрели, даже для создания мужской идентичности: «Работа над формой тела выглядит как работа над личностью. Тело — то, что через него сообщается миру и самому себе, — начинает быть основой для создания чувств собственного «Я». Контроль над телом становится признаком контроля над собственным телом».
Также интересно культурное изменение, которое произошло в восприятии бодибилдинга. Еще в 1970-х мужчина с разросшейся мускулатурой и чрезмерно развитой фигурой считался девиантом или человеком, работающим физически. Считалось, что мышцы в принципе бесполезны. Произошедшее изменение заключается в появлении тела на сцене — мышцы стали желаемой формой обертывания тела и мужской идентичности. Примером продолжающегося изменения образа мужского тела является эволюция героев-мужчин, представленная в СМИ. С 1980-х годов мужские персонажи фильмов становятся все более мускулистыми.
В случае с бодибилдингом также происходит изменение традиционных гендерных требований. Бодибилдеры стригут волосы на теле, чтобы сделать их более заметными. Тело становится объектом наблюдения, и мужчина оказывается в ситуации, доселе известной только женщинам. Однако бодибилдер, несмотря на выставление своего тела на всеобщее обозрение, не становится ни менее мужественным, ни более женственным. Бодибилдеры просто хотят, чтобы их тело было совершенным, лишенным каких-либо искажений.
Каждый бодибилдер, как и большая часть женщин, постоянно сидит на диете. И женщина, и бодибилдер относятся к еде с «моральной» точки зрения: для них белки «хороши», а жиры «плохи»; для нее вся еда «плохая». Бодибилдер тренируется ради упражнения, ради нарциссического удовольствия видеть и демонстрировать свое тело, мускулы, набухшие под поверхностью кожи. Бодибилдера можно рассматривать как скульптора, который самостоятельно формирует тело, создавая из него идеальную статую самого себя. В процессе упражнений каждая мышца подвергается «обработке». Сам результат тренировки потихоньку перестает быть самым важным, ведь он всегда достигается через более короткое или более длительное время. Само упражнение приобретает большее значение, приводя к предполагаемому результату, который заключается в создании тела с правильной мускулатурой.
Социология тела — это субдисциплина социологии, которая анализирует социальные и культурные изменения в способах понимания, определения и восприятия тела. В классической социологии предмет тела практически отсутствовал, тело не считалось интересным предметом интереса. Современная социология помещает тело в сферу своих интересов. Тело цивилизуется посредством социализации, рационализации, институционализации, медикализации и индивидуализации, наряду с механизмами дисциплины и контроля со стороны наблюдателей. Современные дискурсы тела касаются прежде всего женщины, которая строит свою идентичность на основе своего тела. Тело также подвержено процессу денатурализации, поэтому требуется вмешательство либо в виде косметологии и благоустройства тела, либо в виде пластической хирургии.