Электростанции представляют собой наборы устройств, используемых для выработки электроэнергии. Обычно электростанции ассоциируются с большими зданиями с огромными дымоходами, но на самом деле небольшая электростанция может представлять собой фотоэлектрическую панель или ветряк. В случае подавляющего большинства электростанций электроэнергия вырабатывается специальными электрогенераторами, которые устроены аналогично электродвигателям. Когда они приходят в движение, они генерируют электричество, которое течет в наших розетках. Электрогенераторы (часто так называемые турбины) приводятся в действие различными способами — на гидроэлектростанциях они приводятся в движение запруженной водой, на ветряных электростанциях — ветром, а на атомных электростанциях — жидкостью, нагретой ядерным реактором (например, вода, пар). Исключениями здесь являются солнечные (фотоэлектрические) электростанции, преобразующие солнечную энергию в электрическую без использования генераторов. В их случае солнечная энергия преобразуется непосредственно в электричество благодаря свойствам так называемого полупроводники. Существуют и другие устройства, вырабатывающие электроэнергию без использования турбин, такие как топливные элементы или термопары, но они не используются в больших масштабах для производства электроэнергии.

Электростанции питаются от возобновляемых или невозобновляемых источников. Ведущим источником невозобновляемой энергии является уголь, запасы которого на Земле постепенно сокращаются. Невозобновляемыми источниками являются также сырая нефть, природный газ и уран (уран поставляет атомные электростанции). Примерами возобновляемых источников энергии являются солнечный свет, ветер и древесина.

Электроэнергия, вырабатываемая на электростанциях, обычно проходит очень долгий путь, прежде чем доходит до наших розеток и телефонов. Для его передачи используются электрические сети . В следующий раз, когда вы увидите столб ЛЭП, подумайте, что он поддерживает провода, по которым электричество идет к десяткам, а может быть, и к тысячам домов.

Не забудем важную деталь, без которой существование электросетевой системы было бы очень опасным. Речь идет о предохранителе, т.е. небольшом устройстве, которое прерывает подачу электричества в сети при слишком большой его напряжённости или при сбое — именно благодаря его бдительности возможен выход из строя электроприборов, поражение электрическим током и даже пожары предотвращены. Предохранитель позволяет относительно безопасно пользоваться электричеством в быту — может быть, отсюда и его название?