Многие ученые XIX века интересовались электричеством и магнетизмом, но наибольший вклад в разработку практических изобретений в этой области внесли Томас Алва Эдисон и Никола Тесла. Эти два ученых не только знали друг друга, но и сильно конкурировали друг с другом.
Эдисон заработал свои первые настоящие деньги, изобретя и продав электрическое устройство на основе телеграфа, которое автоматически сообщало о состоянии фондового рынка. После этого успеха он создал лабораторию, которая исследовала и улучшала устройства. Чуть позже Эдисон усовершенствовал и запатентовал лампочку. Этот новаторский предмет навсегда вписал Эдисона в историю науки. После работы над лампочкой (которая заняла очень много времени и потребовала проведения сотен экспериментов с множеством различных материалов) Эдисон решил еще больше заняться развитием технологий. Он предложил нескольким очень влиятельным людям создать компанию Edison Electric Light Company.
Вскоре после этого в дверь Эдисона постучал Никола Тесла, который к этому моменту уже был известен своей гениальностью. К сожалению, его сотрудничество с Эдисоном не заладилось. Эдисон пообещал выплатить Тесле вознаграждение, если он значительно повысит эффективность своей электростанции, но когда Тесла добился этого, он не получил дополнительных денег. Кроме того, Эдисон и Тесла разошлись во мнениях и по научным вопросам — первой электростанцией Эдисона была электростанция постоянного тока, и Тесла пытался убедить его преобразовать ее в переменный ток. К сожалению, вероятно, из-за того, что Эдисон не до конца понимал проблему, Тесла не смог его убедить.
Тесла подал заявку на финансирование и в конце концов реализовал свою идею. Хотя Эдисон вошел в историю как создатель первой электростанции, именно идеи Теслы, связанные с переменным током, выдержали испытание временем и используются до сих пор. Тесла не только спроектировал и построил первую электростанцию переменного тока, но также изобрел двигатель переменного тока, люминесцентную лампу, радиопередачу и почти 300 других изобретений, имеющих большое значение для современной цивилизации.
Достижениями ученых мы обязаны не только их знаниям и энтузиазму, но и щепотке конкуренции, подтолкнувшей их к пересечению границ науки.