Испанский и португальский короли сохранили за собой монополию колониальной торговли и владение вновь открытыми землями, а остальные колониальные государства эксплуатировали через специальные учреждения — торговые компании. Это были крупные частные компании, в которых иногда участвовало государство и которые, как правило, получали привилегию исключительности в торговле на определенной заморской территории и монополию на продажу оттуда товаров в своей стране, что гарантировало высокие прибыль. Такие привилегированные торговые компании стали создаваться в Англии еще в конце 16 в. (Левантинская, Гвинейская, Москвичская), а во Франции в 17 в. (Компания Академии и Канады, Вест-Индские компании). Однако самые важные карты в истории таких компаний были написаны двумя ост-индскими компаниями: британской и голландской. В 1600 г. британская компания получила королевскую «карту» на монополию торговли с Индией и беспошлинную перевозку восточных товаров в Англию. Долгое время она боролась с финансовыми трудностями, хотя ее чиновники разбогатели в Индии. Постепенно, благодаря дипломатическим инициативам и значительной государственной помощи, Компания сумела укрепиться и в 1760-х годах обрела фактическую власть в северо-восточной Индии, распространила свои операции на весь Дальний Восток и получила множество привилегий в Иране (экстерриториальный нос, беспошлинный ввоз товаров, строительство укрепленных факторий с военными экипажами в портах Персидского залива и др.). хотя его чиновники разбогатели в Индии. Постепенно, благодаря дипломатическим инициативам и значительной государственной помощи, Компания сумела укрепиться и в 1760-х годах обрела фактическую власть в северо-восточной Индии, распространила свои операции на весь Дальний Восток и получила множество привилегий в Иране (экстерриториальный нос, беспошлинный ввоз товаров, строительство укрепленных факторий с военными экипажами в портах Персидского залива и др.). хотя его чиновники разбогатели в Индии. Постепенно, благодаря дипломатическим инициативам и значительной государственной помощи, Компания сумела укрепиться и в 1760-х годах обрела фактическую власть в северо-восточной Индии, распространила свои операции на весь Дальний Восток и получила множество привилегий в Иране (экстерриториальный нос, беспошлинный ввоз товаров, строительство укрепленных факторий с военными экипажами в портах Персидского залива и др.).

В 1602 году шесть голландских торговых предприятий объединились в Ост-Индскую компанию, которой Генеральные штаты Нидерландов предоставили монополию судоходства и привилегированную торговлю в водах Восточного полушария. Это также означало право конфисковывать любое иностранное судно, плавающее в этом районе, право основывать крепости и фабрики, содержать войска, заключать мирные соглашения и договоры от имени Нидерландов и, наконец, давало Компании полную судебную и административную власть над территориями. он занимал. Компания могла беспошлинно ввозить товары в Нидерланды и вывозить товары из Нидерландов с уплатой пошлины в размере 23%. Капитал Компании был создан путем подписки на акции. Всего было 500 акционеров, но распоряжения находились в руках небольшой группы людей, составлявших правящие сферы Нидерландов. В 17 веке Компания стала военной и политической силой и перешла от торговой деятельности к сбору принудительной дани с населения. Таким образом, он стал аппаратом колониальной власти. Однако в 18 веке торговые войны и особенно конкуренция со стороны Англии привели к упадку Компании, а вместе с ним и к упадку коммерческой мощи Нидерландов. В 1791 году компания показала огромный дефицит, и ее долги пришлось взять на себя государству.

Ост-Индская компания также была создана во Франции, но это была феодальная организация. Его деятельность контролировал назначаемый королем интендант, а его директорами были не купцы и финансисты, а придворные фавориты и аристократы. Текущие активы в основном относились к государственной казне. Компания была намного слабее своих капиталистических конкурентов и была ликвидирована во второй половине 18 века. Другие компании, действовавшие в основном в Америке, были весьма плодовиты, но так и не достигли такой известности, как три упомянутые ост-индские компании.