Поведенческий подход неразрывно связан с именем Б. Ф. Скиннера и его так называемой теория подкрепления. Эта концепция утверждает, что поведение, за которым следует наказание, с меньшей вероятностью повторится, чем поведение, за которым следует вознаграждение. Короче говоря, эта теория предполагает, что индивиды учатся, а процесс мотивации заключается в умелом подборе стимулов для минимизации вероятности нежелательных реакций через определенный промежуток времени и максимизации ожидаемых. Очень важна последовательность – неправильный выбор стимулов может разрушить образовательный процесс..

В свою очередь, согласно т.н. Согласно теории ожиданий, люди ожидают определенных последствий своих действий, для каждого из них конкретный результат имеет разную, индивидуальную ценность, и каждый по-разному оценивает усилия, необходимые для осуществления данного действия. Люди мотивированы, когда комбинация ожидаемых результатов, затрат и результатов выгодна для них. Стоит отметить, что описываемая концепция обращает внимание на то, что у людей могут быть разные жизненные стратегии и хотя они действуют по-разному, но могут просто последовательно стремиться к их реализации.