Пирамиды окружены множеством мифов, тайн и заговоров. И ученые сейчас активно борются с упрямой идеей, что знаменитые монументы построены замученными рабами, страдавшими под щелкающими кнутами египтян.
Теории заговора не обязательно относятся только к современной истории и событиям последних лет. Один из древнейших относится ко времени, когда в Египте росли величественные пирамиды и там правили народом фараоны. Кто построил упомянутые пирамиды? И действительно ли они были рабами, как предполагают некоторые исторические источники и известные фильмы? Историки знают ответ, но, несмотря на представленные доказательства, они все еще борются с общей идеей о том, что люди во всем мире получили опыт в основном из массовой культуры.
Одним из доказательств настоящих строителей являются те самые гробницы людей, которые принимали непосредственное участие в строительстве пирамид. И мы не говорим об архитекторах или поставщиках материалов. Речь идет о людях, которые разбивали камни, обрабатывали их, тащили к строящейся пирамиде и вообще выполняли всю ручную работу за сегодняшними чудесами света. Эти люди были похоронены на удивление близко к пирамидам и гробницам высокопоставленных лиц, что является первым признаком того, что рабочие, хотя и не очень богатые, несомненно, имели более высокий статус, чем рабы, которые в остальном были обычной частью египетского общества в то время.
По словам египтологов, тела погибших рабочих не мумифицировали, а помещали в позу эмбриона, а выжившие снабжали их едой, в том числе хлебом и пивом, для путешествия в загробный мир. В гробницах рабочих не было золота, что, с другой стороны, способствовало защите гробниц от грабителей, благодаря чему они сохранились до наших дней. Одно из крупнейших открытий такой гробницы произошло в 2010 году недалеко от Каира, и, основываясь на этом, египтологи опровергают, что таким образом обращались с простыми рабами.
Признаком того, что с рабочими обращались хорошо, является обнаружение большого общежития на 1600 человек в комплексе Heit el-Ghurab. Историки провели последние несколько лет, раскапывая и постепенно открывая части более крупного портового города, куда доставлялись не только материалы, необходимые для строительства, но и много еды для рабочих. Хавасс сообщает, что около 10 000 рабочих ежедневно перемещались по объекту, ежедневно заботясь о 21 корове и 23 овцах в дополнение к хлебу и воде. Таким образом, каждый из рабочих получал до 400 граммов мяса в день, то есть еды, которой не получали рабы.
Последним убедительным доказательством происхождения рабочих являются различные надписи на внутренней стороне камней. Рабочие приблизились к ним так, что их никто никогда не увидит, но для историков они являются еще одним подтверждением того, что эти люди были на свободе. Чаще всего они подписывались от имени своей рабочей группы.
Однако надо спросить, откуда взялось представление о том, что рабочие набирались из рядов рабов, над которыми стояли мужчины с нагайками и морили их голодом на тяжелых работах. По-видимому, первым, кто выдвинул этот тезис, был греческий историк Геродот. Однако он не основывался на собственных наблюдениях, так как жил примерно на тысячу лет позже, чем была завершена последняя известная пирамида. Другие предположения основаны на Ветхом Завете и книге Исход о притеснении евреев в Египте и их исходе. В этой части Библии описывается, что пирамиды построили рабы-евреи, но историки отмечают, что в период около 1000 г. до н.э. евреев, а точнее израильтян, нигде не было, не говоря уже о заточении в Египте.
Научные усилия доказать настоящих строителей пирамид, не в последнюю очередь, бросают палки под ноги фильмам, которые обычно следуют христианскому повествованию и помогают распространять идею о том, что пирамиды создавались под щелканье плетей и нанесение ударов по спины рабов. По этой причине, например, был раскритикован фильм Ридли Скотта «Исход: Боги и цари в Египте», а мультфильм «Принц Египта» также подвергся критике. По мнению историков, эти разработки только поощряют ложные теории и отвлекают внимание от научных фактов.