Не будет мира в Карфагене

Вид материала

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ = ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЙ =

– Как плох обычай наш! Когда трофей у эллинов победный ставит войско, то вождь один хвалу себе берет! – воскликнул трибун Клавдий Аттилий и укоризненно покосился на своих пассажиров. Челнок был набит до отказа.

– О чем вы, трибун? – счел своим долгом ответить базилевс Филипп. На Вице-Космократора было жалко смотреть.

– Согласен, это была не совсем удачная цитата, – кивнул римлянин. – К тому же…

– К тому же несправедливая, – заметил сатрап Гераклий. – Спаслись не только мы!

Действительно, на радарном экране челнока горели почти две сотни сигналов.

– Они все направляются на кислородную планету… Кстати, как она называется?

– У нас она значилась под номером, – ответила Гафни. – Как и ее спутник.

– И у нас, – подтвердил сменарх Аристид.

– А мы называли ее Хускарлом, – сказала Вальке. – А спутник – Бифростом.

– Стражник и Ледяной мост? – уточнил Аттилий.

– Ничего общего, но сойдет и такой перевод.

– Хорошо, – кивнул Аттилий. – Предлагаю и нам вернуться на Хускарл. Все-таки кислород…

– Нет, – возразила Вальке. – Мы отправляемся на спутник. Больше нельзя откладывать.

– Постойте! – воскликнул Аттилий. – А кто, собственно, командует на нашем корабле? Кто старше всех по званию? – Он снова осмотрел своих пассажиров, извлеченных из спасательных капсул или облаченных в вакуумные скафандры. – Так, посмотрим. Сменарх, тагматарх, базилевс, гоплит…

– Я не гоплит, я легат, – поправил его Сервилий Кар.

– Что?! – вскинулся Филипп. – Римский шпион на моем корабле?!

– Я не шпион! – гордо поднял голову бывший проконсул Антиоха. – Согласен, что избранный мной способ был не совсем…

– Не перебивайте меня! – рассердился Аттилий. – Так мы еще целую вечность будем спорить!

– Как вы смеете, трибун! – возмутился Сервилий. – Я-то уж точно старше вас по званию…

– Простите, не вижу ваших нашивок, – покосился Аттилий на македонскую форму беглого проконсула.

– Как и я ваших… андерлег.

– Остановитесь! – взмолилась уже Гафни. – Продолжайте, Аттилий.

– Итак, сменарх, тагматарх, базилевс, легат, трибун, шаодзянг, стратег, шофетет-мишне, равсаран, королева. Никого не пропустил?

– Я, я старше всех по званию, – объявила Вальке.

– Я мог бы с этим поспорить, – возразил Филипп. – Как царь Македонии…

– Вы всего лишь глава одной из союзных политий Космократии, – официальным тоном отвечала Вальке, – и Македонское царство, также как и Боспорское царство, Понтийское царство, Эпирское царство, Иудейское царство и другие не является самостоятельным субъектом…

– Умоляю, больше не произносите этого слова! – взмолился Аттилий. – От него повеяло чем-то страшным и потусторонним!!!

– …а я – глава независимого государства и верховный главнокомандующий. У меня где-то дома остался мундир с погонами гросс-маршала, – добавила королева Маркоманнии.

– Независимое государство, – скривился Вице-Космократор.

– Мы говорим об официальном статусе или о подводных камнях? – надулась Вальке.

– Нас, македонцев, больше всех на корабле… – начал было Филипп.

– Заткнитесь, базилевс, – уже без тени улыбки оборвал его Аттилий. – Вы уже достаточно напортачили сегодня.

– Я?! Если бы не этот азиатский болван…

– Я выполнял свой долг, – равнодушно отвечал Фуджин Тао.

– Хватит! – Аттилий повернулся к королеве. – Итак… госпожа гросс-маршал?

– Держите курс на Бифрост, – уверенно повторила Вальке и уже мягче добавила: – Поверьте, вы не пожалеете.

– Да, мы уже слышали, там на всех хватит, – усмехнулась Гафни.

* * * * *

Корабль сел в том же самом кратере, где еще виднелся след от посадки карфагенского челнока. Трап опустился; десять человек в разномастных скафандрах вышли на безмолвную поверхность Бифроста и направились к Порталу.

– Кто его построил? – поинтересовался Аттилий. – Неужели трехглазые?

– Сомневаюсь, что у них вообще были глаза, – ответила Гафни. – В нашем представлении, конечно.

– Кстати, – спохватился Аттилий, – Ваше Высочество! А за что вы прикончили беднягу Флавия?

– "Флавия"? – переспросила принцесса. – Этот подлый бабилонский шпион? У меня были с ним старые счеты. И ему не стоило сюда приближаться.

– А мне? – вкрадчиво поинтересовался римлянин.

– Посмотрим, – холодно отвечала принцесса.

– Да помолчите вы! – прошипела Вальке. – ОНИ могут обидеться!

– Трехглазые? – удивился Аттилий.

Никто ему не ответил. Десять фигурок приблизились к Порталу и пересекли границу между Светом и Тайной.

– Странно, – заметила Гафни. – Здесь нормальная кислородная атмосфера! Обычно здесь царят инертные газы… Кто-то побывал здесь совсем недавно.

"Здесь" – в огромном, ярко освещенном сферическом зале. Стены были из того же черного материала, что и гигантская арка на входе. Свободное пространство было усеяно загадочными – механизмами? – неизвестного происхождения и назначения. В самом центре зала черный пол сменялся белым квадратом, примерно десять на десять локтей.

– Скучно здесь у вас, – заметил Аттилий, пытаясь оставаться равнодушным, хотя в голове его роились десятки вопросов. Судя по выражению лиц, подобное состояние испытывали и другие гости Бифроста – за исключением двух женщин, принцессы и королевы.

– И что это за место, если его хватит на всех? – снова заговорил Аттилий. – Здесь исполняются все желания?!

– Вы почти угадали, трибун, – ответил ему знакомый голос из недавнего прошлого.

Из-за ближайшего пирамидообразного устройства, высотой в два человеческих роста, выступил человек с оружием в руках.

– Глазам своим не верю! – римлянин едва не захлебнулся от переполнявших его эмоций. – Капитан Дамба! И командир Бомба тоже здесь!!! Вы уже убили всех ящеров и теперь собираетесь убить всех людей?!!!

И Аттилий издевательски захохотал.

– Нет, – совершенно серьезно продолжал Дамба, – просто мы собираемся покинуть этот мир…

– Одолжите мне парабеллум, и я вам охотно помогу, – усмехнулся Аттилий.

– …покинуть этот мир и отправится в другой, где никаких разумных ящеров никогда не было!!!

* * * * *

– Таким образом, от нашего ударного флота ничего не осталось, – заявил император Квинтилий-Старший. – Ипсилон Меченосца покинули всего восемь кораблей. Не кажется ли вам, дорогие сенаторы, что пора подводить итог великолепному правлению нашего достойного диктатора? Амабилия, Момбаса, Альфа Базилеуса, теперь Стурландия. Что мы потеряем в следующий раз? Нова Рому?!

– Достаточно, Квинтилий, – резко встал со своего места Валерий Мезон. – Я слишком долго терпел. Надеюсь, моя жена не будет очень переживать. Ликторы! Возьмите этого человека!

– По какому праву, Публий? – усмехнулся коварный родственник. – Посмотри на календарь!

– ???!!!

– Срок твоей диктатуры истек вчера в полночь!!!

В зале Сената наступило гробовое молчание; Публий Валерий Мезон заметно побледнел и опустился на свое место. И тут же резко вскочил, будто почетное кресло диктатора обожгло его. Осмотрелся по сторонам и нерешительно направился к ближайшему свободному месту на сенаторских скамейках. Замер на полпути.

– Итак, уважаемые сенаторы, самое время решить, кто отныне возглавит наше государство? Должны ли мы избрать нового диктатора или вернуть правление консулам? – обратился к залу Квинтилий.

– Мы можем отложить решение этой проблемы на несколько минут? – встал сенатор Фабий Порцина. – Я предлагаю сперва решить куда более важный вопрос. Собирается ли Республика продолжать войну или ей стоит принять условия Антиримского Альянса – следует признать, весьма мягкие условия – и заключить мир?

– Заключить мир? И покрыть себя вечным позором?! – вскинулся Квинтилий.

– Как сделали это наши предки, заплатив Бренну-Разрушителю? – парировал Порцина. – Конечно, мы можем и сейчас продолжить войну. Несмотря на жалкое состояние нашего флота. Несмотря на потерю доброй дюжины планетных систем. Несмотря на огромные потери в легионах. Но зачем? К чему ложная гордость, когда речь идет о спасении Республики? Не лучше ли остановиться, собраться с силами – и уже тогда исполнить ваш замечательный план о рабах, гражданах, союзниках и римских богах?

Квинтилий пожал плечами.

– Я подчинюсь мнению Сената. Как и все здесь присутствующие. Но перед этим я хотел бы решить вопрос с новым диктатором – или старыми консулами.

– Так ведь этот вопрос не имеет смысла, пока не проголосовали за мир – или за продолжение войны! – воскликнул Порцина. – Если мы продолжаем войну, нам нужен диктатор! Если мы заключаем мир, нам нужны консулы!

– Предлагаю компромисс, – кивнул Квинтилий. – Выберем диктатора. Потом разберемся, мир или война. Есоли война, диктатор остается. Если мир – диктатор тут же снимет с себя полномочия и вернет власть консулам.

– Согласен, – кивнул Порцина.

– Кто-нибудь еще хочет высказаться? – снова повернулся к сенату Квинтилий. Желающих не оказалось.

Абсолютным большинством голосов на должность диктатора был избран император Гай Квинтилий Тарпан.

– Ликторы! – Квинтилий указал на одиноко стоявшего посреди зала Публия Валерия Мезона. – Уведите этого человека! Надеюсь, моя маленькая сестра не будет очень переживать!

Он не смог удержаться от издевательской улыбки.

– Не торопитесь, ликторы! – прозвучал в зале новый голос. – Сегодня вам предстоит двойная работа.

– Что это? Кто посмел?! – вскинулся новый диктатор.

– Заткнись, ублюдок, иначе я вытру об тебя ноги, – заявил центурион Тигробой. За его спиной маячили Юлий Цезарь, трибун Ульпий Галл и стремительно растущие ряды легионеров.

– Что это? – уже другим тоном, полным злобной иронии, поинтересовался Квинтилий. – Бунт недовольных ветеранов? Маленькая гражданская война? Я понимаю ваше возмущение, но вы слишком далеко зашли. Успокойтесь, человек, который бросил вас на бойню, умрет еще до заката солнца!

– И ты вместе с ним, – кивнул Тигробой.

– ??? Да что вы себе позволяете… – новоявленный диктатор потерял дар речи.

– Пунийцы сдали тебя, Квинтилий, – спокойно ответил центурион. – Не знаю, почему. Возможно, это и есть знаменитое пуническое коварство. Но мне хочется верить, что даже подлые граждане Карфагена не захотели больше иметь никаких дел с таким вонючим предателем, как ты!

– Что?!… – прошептал Квинтилий. – Это ложь! Это обман! Им мало гибели нашего флота, они хотят посеять смуту в Республике! Опомнитесь! Они используют вас! Они хотят погрузить Рим в гражданскую войну! Я ничего такого не делал!

– Тогда почему ты так волнуешься? – удивился Тигробой. – То бледнеешь, то краснеешь. Если ты ни в чем не виноват…

– ААААААААААААААА!!!! – сказал Публий Валерий Мезон, вырвавшийся из рук ликторов и вцепившийся своему шурину в горло – сначала руками, а потом и зубами.

– На помощщщщщь… хррррблллук, – ответил Гай Квинтилий Тарпан.

– БАХ! – добавил парабеллум Квинтилия, извлеченный из складок тоги. – БАХ!

Несколько часов спустя уважаемые сенаторы и мятежные легионеры оставили зал заседаний Римского Сената. Последним уходил оптион Юлий Цезарь. Уже на пороге он обернулся и бросил последний взгляд на живописную лужу крови, причудливо игравшую бликами в призрачном лунном свете.

Между прочим, у Нова Ромы было два спутника.

* * * * *

– А теперь еще раз, с самого начала, и помедленнее, – очень вежливо попросил Аттилий.

– Это ворота в другие миры, – повторил Дамба. – В другие Вселенные. В альтернативные Вселенные.

– Это как-то связано с антивеществом? – уточнил Аттилий.

– Нет. Это связано с пространством и временем.

– Гиперпространство? Надпространство? Подпространство? – принялся перечислять римлянин.

– Не совсем, – с тоской ответил Дамба и повернулся к Вальке. – Ваше величество, попробуйте вы объяснить!

– Представьте себе мир, где Александр Македонский завоевал Персию, – начала королева.

– Но ведь он ее не завоевал! – удивился Аттилий. – После Мегиддо он повернул на Запад и погиб в Африке!

– А теперь представьте, что Александр продолжил наступление на восток!

– Но ведь этого не случилось! – еще больше удивился Аттилий. – Что толку гадать о том, чего никогда не было и быть не могло?!

– Правду говорят, римляне совершенно лишены воображения, – усмехнулась Гафни. – Напрягите свою фантазию, солдафон!

– Ну, допустим, – уныло кивнул Аттилий. – Александр завоевал Персию. Ганнибал взял Рим. Сципион разрушил Карфаген. Представил. И что толку от этих фантазий?

– А вы хотите побывать в мире, где Сципион разрушил Карфаген? – вкрадчиво спросила Вальке.

Аттилий представил еще раз – и у него закружилась голова. Он отступил на шаг и был вынужден ухватиться за ближайшее цилиндрическое сооружение, чтобы не упасть.

– Вы понимаете? Все эти якобы воображаемые миры существуют на самом деле! Где-то в нашей Вселенной! И эти Ворота помогут нам туда попасть!!! – воскликнул капитан Дамба.

– Хорошо. Предположим, – пробормотал Аттилий. – А как же трехглазые?!

– А что трехглазые? – одновременно удивились Дамба и Бомба.

– Они тоже искали этот портал?

– Разумеется, – кивнул Дамба. – Что вас удивляет? Вы же знаете, до сего дня человечеству удалось обнаружить в Галактике шесть инопланетных разумных рас…

– Верно, – нетерпеливо кивнул Аттилий, – с этих слов начинается каждый учебник по космонавтике.

– Поздравляю, вам удалось обнаружить седьмую. Только и всего. Да, три глаза. Млекопитающие, живут в кислородной атмосфере. Нашли выход в гиперпространство. Построили маленькую империю, пять-шесть планетных систем. Собираются ее расширить, для чего ведут разведку Человеческой Галактики. Иногда атакуют корабли, берут пленников, собирают информацию и трофеи, изучают человеческие языки. Только и всего, – повторил Дамба.

– Вы были у них в плену? – уточнил Аттилий.

– Да, и вырвались оттуда. Это было нелегко, но проще, чем сбежать от тарбозавров, – ответил ему Бомба.

– Тарбозавры… – прошипел Дамба. – Кто не имел дела с этими чудовищами, тот нас не поймет! Мы отчаялись их победить. Мы не хотим больше их видеть или слышать про них. Мы решили отправиться в альтернативную Вселенную, где их никогда не было! Или еще лучше, где они давно сдохли!!!

В его голосе было столько неподдельной ярости и боли, что даже Аттилий счел за благо немного помолчать.

– Кто построил этот портал? – спросил Замабал Карка.

– Мы не знаем, – ответила Гафни. – Инопланетяне, разумеется. Кто именно? когда? – мы можем только гадать. Мы наткнулись на этот портал совершенно случайно, двадцать шесть лет назад.

– Мы нашли его двести пятнадцать лет назад, – отозвалась Вальке.

– Мы про него вовсе не знали, – пожал плечами Филипп. Фуджин Тао только молча покачал головой.

– Мы до сих пор не можем толком понять, как он работает, – продолжала Гафни. – Похоже, есть только два способа увидеть другой мир. Один из них – только увидеть. Что-то вроде телевизора. Другой способ – отправиться туда в физическом теле. Навсегда.

– Почему навсегда? – быстро спросил Аттилий.

– Потому что на той стороне нет таких механизмов. Путешественник не сможет вернуться, – отвечала Вальке.

– Хорошо, и почему это открытие держалось в тайне? – поинтересовался Аттилий.

– Вы издеваетесь, трибун? – нахмурилась Гафни. – Вы забыли, что наши империи ведут войну? А двести лет назад мы вместе воевали против маркоманнов? Кто же будет делиться такой тайной? Вы представляете, ЧТО мы могли найти на другой стороне? Все, что угодно! Самое страшное оружие, союзников, помощь от альтернативных Карфагенов – или гибель от альтернативных Римов!

– Да, неудачный вопрос, – смутился римлянин. – Тогда почему, обнаружив такой замечательный артефакт, вы не построили рядом крепость и не разместили на орбите сто-двести боевых звездолетов? Чтобы никто из врагов даже не посмел приблизиться к нему?

– Мы пытались сделать это двести лет назад, – отвечала Вальке. – Оказалось, что ОНИ этого не любят.

– Они? – переспросил Аттилий.

– Строители Портала. Они все еще здесь. Где-то рядом, – прошептала королева. – Они и сейчас следят за нами. Они готовы пропускать одиноких исследователей – или небольшие группы, на несколько часов. Но стоило построить долгосрочную базу, как они пришли в ярость и уничтожили ее. Представляете, на этом давно остывшем холодном спутнике проснулся вулкан – и в одну ночь поглотил двадцать тысяч человек и шесть звездолетов!

– С нами произошла аналогичная история, – кивнула Гафни. – Разве что человек и звездолетов было немного больше.

– А потом мы проиграли войну, – продолжала Вальке, – информация о Бифросте пропала в забытых архивах, и только совсем недавно я нашла ее снова. И захотела взглянуть на это чудо.

– А мы все еще пытаемся продолжать исследования, – добавила карфагенская принцесса.

– И?…

– Рим все еще существует, верно? – усмехнулась Гафни бат Магон. – И другие наши враги. И даже ненадежные союзники.

– А что теперь? – спросил Аттилий.

– А теперь будет страшно.

В Пещере появился еще один гость.

Трехглазый.

* * * * *

– Не понимаю, почему победные торжества было решено провести на Александрии Полярной? – прошипел тат-шофет Сифакс бар Мамута. – Они что, больше нас воевали?

– Политика, – пожал плечами кафл-рейш Гамильтон бар Тапуз. – Или ты ожидал от меня другого ответа?

– Так даже лучше, – заметил шофет-мале Ашербанепал бар Камут.

– Почему? – удивился Сифакс.

– Спроси у аталефа Хирама, он тебе объяснит, – усмехнулся Гамильтон.

Аталеф Хирам бар Сатан покраснел.

– Навести в казарме порядок, почистить до блеска оружие и аммуницию, подшить все пуговицы на парадных мундирах, подмести все дорожки и подстричь все лужайки…

– А теперь всем этим должны будут заниматься македонские солдаты! – добавил Гамильтон. – А наши могут наслаждаться заслуженным отдыхом!

И коварные пунийцы разразились демоническим хохотом.

На них со всех сторон зашикали.

– Как вы можете, сейчас будет говорить Божественный Космократор!

И Космократор Лисимах Александр Тринадцатый очень долго говорил о дружбе, сотрудничестве, мирном процветании и галактическом строительстве.

– Хватит с меня, ухожу в отставку, – прошептал кафл-рейш Гамильтон.

– Почему? – снова удивился Сифакс.

– В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.

* * *

– Вижу, вы опередили нас, – проскрипел трехглазый. – Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. – Пещера мелко задрожала. – Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.

Трехглазый надел шлем и направился к выходу.

– Ах ты подлая тварь… – шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.

– Что вы делаете?! Не смейте вступать в битву! ОНИ не простят!

– И что прикажете делать? – вскочил Филипп. – Послушать это чудовище и отправиться в параллельный мир?!

– Да, – просто ответил Дамба. – Теперь ни у нас, ни у вас просто нет другого выхода. – Все пути назад отрезаны.

– Надо было садиться на Хускарл, – протянул Вице-Космократор, сжал кулаки и повернулся к королеве. – Ах ты тупая дура…

– Ведите себя достойно, базилевс, – поморщился стратег Гераклий. – Мне стыдно за Космократию.

– Заткнись, мужеложец, римская подстилка…

Сервилий Кар молча встал и угостил македонского принца ударом в челюсть.

– На помощь! – вскричал поверженный Филипп. – Македонцы! Вашего царя бьют!

– Помолчите, – на этот раз отозвался Павсаний. – И без вас тошно.

– Мятеж? – прошипел Вице-Космократор. – Массовое неповиновение?…

– Прекратите! – взмолился Дамба. – Нам пора убираться отсюда!

– А мне показалось, что у нас полно времени, – заметил Аттилий. – Один оборот Бифроста – сколько это?

– Да не Бифроста! – поморщился Дамба. – Он сказал "спутник" и имел в виду спутник своей родной планеты! А это чуть больше земного часа!

– Интересная космогония, – пробормотал Аттилий и погрузился в размышления.

– Вы уже разобрались, как им пользоваться? – внезапно спросила Гафни, обращаясь к Дамбе. – Подозреваю, вы знаете куда больше, чем мы.

– Да, – кивнул Дамба. – Скажите, в какую вселенную вы хотели бы отправиться. Я настрою машину.

– Без обмана? – грустно усмехнулся Аттилий.

– Без обмана, – серьезно кивнул Дамба.

– Просто я вспоминаю ваши интриги с карфагенской разведкой, – заметил трибун.

– Мы просто пытались выжить и добраться до Портала! – вспыхнул капитан. – Нам было все равно, кто победит в этой войне! С обеих сторон сражались люди!

– Хорошо, хорошо, – успокоительно отвечал Аттилий. – Я не стану произносить красивых речей и объяснять, почему я смирился с грядущим путешествием в только что придуманный альтернативный мир…

Blog

Не будет мира в Карфагене