Geum.ru

Максим Фрай Мой Рагнарёк

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   26   27   28   29   30   31   32   33   ...   38

- Давайте будем просто жить и идти дальше - это наша судьба, изменить которую мы с вами пока не в силах. - Мягко сказал я. - Мы все знаем, что скоро этому прекрасному миру прийдет конец, но сегодня сверкающие песчинки рассыпаются под нашими ногами, и солнце каждое утро и каждый вечер поджигает горизонт - специально для наших с вами глаз - все еще широко открытых! - а потом сумерки окрашивают все в изумительно синий цвет... У нас очень мало времени, но оно все еще есть, и мы можем попробовать закончить свою биографию, коряво нацарапанную на клочке туалетной бумаги таким ошеломительно красивым росчерком, что ангелы, ответственные за чтение этой макулатуры, раскаются и сделают себе харакири... Только прекратите ваши идиотские споры о том, каким образом следует преклоняться перед моей персоной, ладно? Как крупный специалист в области познания себя, могу однозначно порекомендовать: ничего не надо. Вообще ничего!

Я повернулся и пошел прочь - в ту сторону, где не было никакой толпы, только вдалеке паслись несколько белоснежных дромадеров, хозяев которых я уже как-то незаметно привык считать своими друзьями... Я чувствовал себя очень усталым и одновременно таким легким, что хотелось набить карманы камнями, чтобы ветер не унес меня как воздушный шарик - как любой человек, только что успешно закончивший тяжелую, но очень нужную работу, которая долгое время висела на нем невидимым, но тяжелым грузом...

Наше путешествие на север продолжалось. Я не вел счет дням и не утруждал себя составлением перечня событий. Кто бы мог подумать: я был спокоен и почти счастлив... и самое главное: я больше ничего не боялся! Я даже не спешил на свидание к Афине - не потому, что мне этого не хотелось, просто знал, что время еще не пришло: в моем сердце появился какой-то загадочный таймер, возможно - просто старинные песочные часы, и я с ленивым любопытством наблюдал, как золотистые крупицы одна за другой оседают в нижней половине этого невидимого прибора.

В один из дней я обнаружил, что в ушах Анатоля поселились крошечные наушники, а в кармане его куртки - аккуратный голубой плеер "sharp". У него было счастливое отрешенное лицо удачливого путешественника по виртуальной реальности, и я тут же начал умирать от зависти.

- Где ты взял эту игрушку? - После того, как я проорал этот вопрос раз пять, Анатоль наконец встрепенулся и соизволил удовлетворить мое любопытство.

- Как это - "где"?! Попросил у твоего собственного Джинна, о недогадливый Владыка двадцати девяти с половиной триллионов песчинок!

- А ты уверен, что их именно двадцать девять с половиной триллионов? - Уважительно осведомился я.

- Почти уверен. Впрочем, можешь пересчитать! - Безмятежно улыбнулся он.

Я изумленно покачал головой: я так долго объяснял своим спутникам, что со мной надо обращаться без излишних церемоний, а теперь, когда у одного из них наконец-то начало получаться, растерялся от неожиданности! Я тут же призвал к себе Джинна, ткнул пальцем в сторону блаженствующего Анатоля и коротко сообщил: "Хочу!" Mой могущественный интендант тут же вручил мне точно такой же голубенький "sharp", как у Анатоля. "Так, понятно: этот парень просто лоббирует интересы фирмы "Sharp"! - Весело подумал я. - Интересно, сколько они ему заплатили?,,," Потом я занялся подбором фонотеки. Джинн, которому поневоле пришлось принять участие в этом процессе, внезапно заинтересовался содержимым многочисленных компакт-дисков. Сначала он попробовал воспользоваться моими наушниками, но они оказались слишком неудобными для его призрачных ушей.

- Если хочешь послушать музыку, тебе просто нужно добыть нормальный проигрыватель с колонками. - Подсказал я. - Тогда наушники не понадобятся.

- А что такое "нормальный проигрыватель"?

Джинн с интересом выслушал мои путаные объяснения - нет ничего сложнее, чем описать какую-нибудь банальную вещь вроде проигрывателя существу, которое никогда в жизни ее не видело! - понимающе покивал, и извлек на свет божий еще один "sharp", побольше - я ни на секунду не сомневался, что он уже никогда не изменит своей любимой фирме! Через несколько минут он с исказившимся от неописуемого волнения лицом слушал первые аккорды знаменитого Болеро Равеля в исполнении Лондонского симфонического оркестра: я почему-то решил, что начинать его музыкальное образование следует именно с этого - и не ошибся! С этого дня наше путешествие проходило исключительно под музыку. Новенький плеер мне так и не понадобился, скорее уж мне требовались какие-нибудь мощные затычки для ушей: музыкальный центр был водружен на спину моего многострадального Синдбада, а когда я протягивал руку, чтобы выключить его хоть на время, Джинн не возражал, но смотрел на меня глазами голодного ребенка, которого за руку уводят от рождественского стола - этого взгляда я вынести не мог!... Поэтому музыка не утихала даже ночью: джинны ведь не спят. Правда, по ночам Джинн милосердно уменьшал громкость, к тому же наши с ним пристрастия, к счастью, полностью совпадали: чаще всего мы крутили "Квин" - то "Ночь в опере", то "Innuendo", а то просто сборники их хитов, и нам не надоедало, почему-то...

Однажды утром я обратил внимание, что окружающий нас пейзаж неуловимо изменился. Впрочем, перемены обнаруживались во всем: утренний ветерок был непривычно свежим, где-то высоко в небе кружили почти невидимые птицы, и даже в моем благодушном настроении появились почти неразличимые аккорды беспокойства - впрочем, это даже доставляло мне некоторое удовольствие. Я вдруг понял, что кажется, пришла осень, да и море уже совсем близко, и озадаченно улыбнулся этому открытию. Честно говоря, я до сих пор не очень-то представлял, как мы будем переправляться через это самое море! Убаюкивающая фраза "как-нибудь" больше не казалась мне четким ответом на этот вопрос...

Этой ночью мне опять не спалось. Я сидел у костра и смотрел на огонь: в последнее время это был мой любимый способ коротать досуг, новая привычка, которая казалась мне не самым плохим приобретением. Внезапный, почти ураганный порыв ветра - на удивление холодного, словно я уже успел забрести далеко на север, ошеломил меня своим неожиданным нахальством: с какой это стати? Вроде бы, я ничего такого не заказывал! А мысль о том, что какие-то причудливые природные явления могут происходить не только по моей инициативе, вызывала у меня смутное недовольство. Пламя моего костра судорожно задергалось, словно собиралось угаснуть, но уже через секунду вспыхнуло с новой, порядком обескуражившей меня силой. Теперь столб огня был не меньше человеческого роста, а его цвет показался мне противоестественно ярким, вызывающе морковно-оранжевым, как в каком-нибудь безумном мультфильме.

Я разинув рот уставился на это редкостное безобразие и с изумлением обнаружил в центре огненного столба смутный силуэт какого-то человекообразного существа. "Саламандра, наверное. - Растерянно подумал я. - Саламандрам же положено плясать в пламени... Хотя ЭТО не пляшет, да и на ящерицу оно не слишком-то похоже..."

- Привет, коллега! - Голос был вполне человеческим, но пол говорящего совершенно не поддавался определению. Мне пришлось смириться с очевидным: кажется, странное существо, появившееся в огненном столбе, чувствовало себя прекрасно, да еще и намеревалось вести со мной светскую беседу.

- Ты позволишь мне составить тебе компанию? - Дружелюбно спросил все тот же голос.

- Запросто. - Растерянно кивнул я.

- Вот и славно. Этот фокус с появлением в пламени чудо как хорош, но вести связную беседу, пребывая в таком состоянии, более чем затруднительно!

Теперь пол моего собеседника не вызывал никаких сомнений. Он шагнул ко мне, отряхиваясь от огненных искр - так только что искупавшийся ньюфаундленд избавляется от капель воды на своих черных лохмах - и я увидел перед собой невысокого худощавого мужчину. На вид ему можно было дать от двадцати до сорока: бывают такие ребята, которые выглядят неправдоподобно мужественными в юности, а вот с возрастом в их внешности появляется что-то неуловимо мальчишеское. Мой новый знакомый, вне всякого сомнения, относился именно к этому редкому типу. Он посмотрел на меня исподлобья, внимательно и настороженно, что совершенно не вязалось с его легкомысленными интонациями, а потом вдруг ослепительно улыбнулся - в этой стратегической операции принимали участие не только губы, но и глаза, и брови, и смешно наморщившийся нос, и даже руки, совершившие плавный жест, словно вычерчивая в воздухе еще одну невидимую улыбку - с такой обезоруживающей искренностью, что мое, вроде бы вполне каменное сердце начало подтаивать, как мороженое в июльский полдень.

- Ты Локи, да? - Не знаю уж, как меня осенило, но меня действительно осенило. Во-первых, я вспомнил, что он обещал меня навестить, а во-вторых... Черт, в конце концов, я же когда-то был таким начитанным мальчиком!

- Угадал. - Обрадовался он. - Тебе причитается приз! - Он протянул мне что-то вроде ярко-красного леденца на палочке, я глупо ухмыльнулся и осторожно взял подарок. Только тут я понял, что никакой это был не леденец, а совершенно живой крошечный дракончик, немилосердно насаженный на эту самую палочку, как на кол. Тварь крутилась, верещала и норовила цапнуть меня за палец. Я хотел было с отвращением зашвырнуть его в огонь, но в последний момент передумал: рядом со мной находился один парень, который мог бы стать по-настоящему счастливым, получив сей сомнительный сувенир.

- Влад! - Позвал я. - Эй, князь Влад! Разбудите его кто-нибудь, ребята!

Теперь пришла очередь Локи удивленно хлопать глазами. Я с деланным равнодушием ждал Дракулу, стараясь держать беспокойного дракончика на максимальном расстоянии от своего лица. Наконец из темноты выскочил заспанный князь.

- Ты звал меня, Владыка?

- Ага. Тут ко мне заглянул приятель и принес подарок - специально для тебя. Так мило с его стороны... Возьми!

Влад нерешительно протянул руку, я поспешно всучил ему адский "леденец" Локи. Как я и ожидал, парень быстро понял, что к чему и расцвел от восторга.

- Дракон, умирающий на колу - я всегда хотел нарисовать такую картину на своем фамильном гербе! - Прочувствованно сказал он. - Как я могу отблагодарить тебя, Владыка?

- Да ничего особенного: просто скажи спасибо дяде Локи и отправляйся спать, душа моя. - Вздохнул я. Сам не знаю почему, но князь Влад всегда будил во мне какие-то извращенные родительские инстинкты...

- Спасибо. - Дисциплинированно сказал Дракула, повернувшись к Локи. Вежливо поклонился ему и скрылся в темноте.

- Ты первый, кто не выбросил мой подарок! - Уважительно заметил Локи. - Я подшучивал таким образом и над богами, и над людьми. Некоторые швыряли его мне в рожу, некоторые - просто в сторону, а некоторых хватал удар... Но ты первый, кому пришло в голову тут же подарить его еще кому-то!

- Зачем же выбрасывать хорошую вещь? - Усмехнулся я. - Любой пакости можно найти должное применение, было бы желание...

- Это была не "пакость", а мой малыш Снорри, самый маленький дракон на земле. - Вздохнул Локи. - Надеюсь, твой приятель будет за ним присматривать... Передай ему, что Снорри любит получать гаснущие угольки к завтраку... да, и его ни в коем случае нельзя снимать с деревяшки: через отверстие в теле из него тут же уйдет жизнь!

- Не думаю, что Влад станет что-то менять: ему дай волю, он бы всех на кол пересажал: и драконов, и людей, и богов заодно! - Фыркнул я.

- Похвальная целеустремленность! - Весело согласился Локи. Он снова одарил меня ослепительной улыбкой: - Ты уж не обижайся на меня за этот подарок, коллега! Многие сетуют на мой тяжелый характер и считают мои невинные шутки верхом злодейства - даже когда я сам хочу казаться душкой!

- У меня тоже были похожие проблемы, особенно когда я учился в школе! - Рассмеялся я.

- Да, я так и подумал. - Согласился Локи. - Ладно, теперь к делу! Этот загорелый бродяга, который довольно неуклюже врал, что является твоим посланцем - он передал тебе, что я считаю себя твоим должником? Когда я удостоверился, что ты занял мое место... Ты знаешь, что это был наилучший подарок моей вздорной судьбы, я и не надеялся!

- Догадываюсь. - Сухо согласился я.

- Возможно, есть что-то, что я мог бы сделать для тебя? - Радушно спросил он. - Знаешь, вообще-то я отнюдь не помешан на этой дурацкой идее - отдаривать каждый подарок - но ты оказал мне совершенно исключительную услугу!

- Есть такое дело. - Спокойно подтвердил я. - Ладно, если так - подскажи: как мне переправиться через море? Сегодня утром я как раз думал о том, что до сих пор не знаю, что буду делать, когда окажусь на берегу...

- Как - "что"?! Строить Нагльфар, разумеется! - С энтузиазмом сказал Локи.

- Этот ваш легендарный "корабль из ногтей мертвецов"? - Хмуро откликнулся я. - Извини, дружище, но мне не нравится эта идея. Мертвецов-то у меня достаточно, настричь ногтей - не проблема... Но есть в этой идее нечто неописуемо идиотское!

- Конечно - если понимать ее буквально! - Насмешливо улыбнулся Локи. - Это же метафора, дурик!

Слово "дурик" в устах грозного скандинавского бога показалось мне настолько неуместным, что я от души расхохотался. Мой собеседник с удовольствием составил мне компанию. Пока мы смеялись, я с удивлением понял, что мы могли бы стать хорошими приятелями - в другой время, при других обстоятельствах... в какой-нибудь совсем иной и иначе устроенной жизни, одним словом!

- О'кей, метафора, так метафора. - Отсмеявшись сказал я. - Но что она, в таком случае, означает? Какой корабль? При чем тут ногти и мертвецы?

- "Ногти" - это очень хорошая метафора! - С пафосом заявил Локи. - Часть человеческого тела, которая все время растет и изменяется, от которой необходимо время от времени избавляться, чтобы она не мешала действовать... Некоторые суеверные люди полагают, что в ногтях и волосах хранятся воспоминания - ерунда, конечно, но я понимаю, почему они так думают... Нагльфар - это корабль, сотканный из воспоминаний - только и всего! Вернее будет сказать, что это не один корабль, а множество кораблей, поскольку твои люди хранят в себе воспоминания о разных кораблях. Тем не менее, Нагльфар один, просто одни сочтут его весельным драккаром, а другие - атомным ледоколом. Я не удивлюсь, если твоим людям - да и тебе самому! - покажется, что кораблей было неисчислимо много...

- Ты не можешь выражаться яснее? - Устало спросил я.

- Не могу. - Спокойно согласился он. - Ты сам все увидишь, когда вы выйдете к побережью... Нагльфар - не твоя забота, да и не моя. Такие видения может соткать только сама судьба - и она это сделает, будь уверен!

- Ладно, - вздохнул я, - в общем-то, я так и думал, что все само как-нибудь утрясется...

- Утрясется, будь спокоен! Лучше-ка я расскажу тебе о том, что действительно может быть интересно для тебя... Знаешь, о чем Вёльва не сказала Одину, но потом шепнула мне?

Я нетерпеливо помотал головой и вопросительно уставился на него. Драматическая пауза продолжалась несколько секунд, потом Локи внезапно опустил голову и принялся вычерчивать какие-то странные узоры на медленно остывающем песке.

- Эти твари, которые прийдут к месту последней битвы, чтобы сразиться на моей стороне - впрочем, теперь уже на твоей! - знаешь, чем они займутся, когда сражение подойдет к концу? Ням-ням, друг мой, ням-ням! Вёльва сказала мне по секрету, что Мировой Змей сожрет всех: и меня, и моих людей, и трупы, которыми будет усеяно поле...

- Ничего себе новость! - Я поморщился, поскольку печаль оказалась сродни физической боли. Впрочем, я совсем не удивился: с самого начала предполагал какую-нибудь пакость вроде этой.

- Понимаешь теперь, почему я так не хотел принимать участие в этой затее? - Сочувственно спросил Локи. - Да не хмурься ты так, коллега! Выше нос: пророчество Вельвы больше не имеет никакого значения: ты возглавил мою армию, да и Один, насколько я знаю, дал деру из Вальгаллы, так что теперь все пойдет наперекосяк!

- Твоими бы устами... - Вздохнул я.

- Я знаю, что говорю! - Настойчиво сказал Локи. - Теперь все будет не так, как было предсказано. Как - не знаю, может быть даже хуже, но по-другому, это точно!

- "Может быть даже хуже" - как это верно замечено! - Саркастически хмыкнул я.

- О, да ты способен впадать в уныние! И долго ты этому учился? - Беззаботно спросил Локи.

- Лет тридцать. - Буркнул я. - У меня неплохо получается, верно?

- Махни на все рукой! - Посоветовал он. - Пусть идет как идет!

- Я уже махнул. - Мрачно сообщил я. - Знаешь, что мне не нравится в этой истории?

- Подозреваю, что тебе не нравится абсолютно все. - В голосе Локи неожиданно зазвучало такое искреннее сочувствие, словно он только что подрядился работать моим психотерапевтом.

- Могу рассказать тебе одну историю... даже не историю - так, что-то вроде притчи. Переживешь?

- Переживу. - С серьезным видом кивнул он.

- В свое время - совсем недавно, когда меня называли Максом, а не "Владыкой", и я сам был совершенно уверен, что так оно и есть - у меня был маленький, простенький компьютер. - Начал я. С сомнением покосился на своего собеседника: - Извини, я не подумал: ты же наверное не знаешь, что это такое...

- Представь себе, знаю! - Он выглядел почти обиженным. - Я всегда интересовался всякими забавными человеческими выдумками... Хотел бы я знать, за кого ты меня принимаешь?!

За могущественного скандинавского бога. - Улыбнулся я. - Извини, Локи. Я должен был догадаться, что с тебя станется даже записаться на курсы для пользователей...

- В смысле - "для чайников"? - Сухо спросил он. - Ну-ну... Ты не очень расстроишься, если узнаешь, что в последнее время я месяцами путешествовал по Сети? Между прочим, на досуге я успел сотворить несколько неплохих макровирусов...

- О'кей, в таком случае чайник - это я, а ты - великий и могучий, прекрасный и свободный! Договорились? - Я рассмеялся: сообщение Локи здорово подняло мне настроение - не знаю уж, почему!

- Договорились. - Снисходительно промолвил он. - Рассказывай дальше. Что там приключилось с твоей железкой?

- Ничего с ней не приключилось. Не в компьютере дело... Знаешь, в Windows - по крайней мере, в версии 3.11, которую мне поставили, есть такая карточная игра: "сердечки".

- Да, ну и что? Нетерпеливо спросил он.

- Игра как игра... Я вспомнил о ней потому, что там играешь с виртуальными партнерами. Вечные Анна, Лиз и Кейт - почему-то мне всегда казалось, что они - пожилые старые девы...

- Точно! - Обрадовался Локи. - Так оно и есть!

- Ну вот, - вздохнул я, - со временем эти барышни стали для меня кем-то вроде дальних родственниц... Впрочем, не в этом дело. Я хотел сказать тебе вот что: иногда, когда мне не нравилось, как складывается партия, я просто прерывал игру: выходил из нее и тут же заходил снова, и начинал играть с нуля - словно предыдущей неудачной партии никогда не было... Я, знаешь ли, не люблю проигрывать!

- Охотно верю! - Понимающе кивнул он. - Но к чему ты все это рассказываешь?

- А вот к чему: в отличие от меня, эти виртуальные барышни, Анна, Лиз и Кейт, никогда не могли прервать партию, если она складывалась неудачно для кого-то из них, и начать новую... Незавидная участь - даже для того, кто не существует на самом деле!

- Ясно. - Снисходительно улыбнулся Локи. - Сейчас ты скажешь, что теперь стал похож на одну из них, верно? Что ты не можешь выйти из игры и начать новую...

- Все правильно. - Уныло подтвердил я.

- Может и правильно... А ты никогда не думал, что твои Анна, Лиз и Кейт плевать хотели на исход вашей игры? - Лукаво спросил он. - Что игра с тобой - их скучная и обременительная обязанность, а настоящая, интересная жизнь начинается для них только после того, как ты выключаешь свой компьютер? Подумай об этом на досуге! - Он поднялся, потянулся до хруста в суставах. - Я пойду, пожалуй! Скоро утро, твой костер гаснет, а я люблю уходить через ту же дверь, из которой вошел... К тому же, я совершенно уверен, что ты прекрасно справишься со всеми проблемами, даже с Ёрмугандом!

Почти угасшее было пламя костра внезапно взметнулось к небу уже знакомым мне оранжевым столбом. Локи шагнул в огонь - лицо у него при этом было самое что ни на есть скучающее, как у человека, засидевшегося в гостях у своей полоумной прабабки.

- А ведь это ужасно интересно: чем занимаются Анна, Лиз и Кейт после того, как ты выключаешь компьютер, правда? - Спросил его насмешливый шепот. И добавил совсем тихо: - Прощай, Макс!

- Тоже мне, величайший дзеновский коан всех времен и народов! - Усмехнулся я ему вслед. - "Чем занимаются Анна, Лиз и Кейт", видите ли... Спасибо хоть по голове не долбанул... - Впрочем, как бы я не выпендривался, а этот хитрец Локи умудрился задеть какие-то нежно звенящие струнки в моем сердце. Он оказался совсем не таким, как я его себе представлял в те далекие дни, когда повсюду таскал за собой потрепанную "Эдду": тогда у меня была слишком бурная фантазия... и при этом никакого воображения!

Я был благодарен этому парню за его дружеский визит и нашу беседу - смутную, как диалог из кинофильма, который привиделся во сне. Я получил по заслугам: кажется, он приходил, чтобы отнять у меня надежду - как я сам недавно отнял ее у своих людей... и еще для того, чтобы наконец сформулировать мои смутные опасения, которые я не решался облечь в хрустящую оболочку слов. Формулировка оказалась простой и конкретной - дальше некуда: "ням-ням" - и все! Тем не менее, он не напугал меня, скорее наоборот. По крайней мере, теперь я наконец-то точно знал, чего хочу: чтобы никакой "ням-ням" не состоялся. А ведь моим желаниям было положено сбываться - разве не так?...

Визит Локи оказался чем-то вроде эпиграфа к новой эпохе в моей жизни: благословенное монотонное спокойствие последних недель внезапно закончилось. На меня посыпались посетители, новости и прочие безобразия. Сразу после заката, когда наш невероятный караван остановился, чтобы перевести дух после дневного перехода, и я собирался получить какой-нибудь удовлетворительный ответ на вечный вопрос: "а что у нас сегодня на ужин?" - у моего костра неожиданно появился Одиссей. Я так и не заметил, когда он успел усесться напротив меня - честно говоря, только после того, как Джинн вежливо осведомился, не желает ли мой гость выпить чего-нибудь с дороги, до меня дошло, что этот самый гость уже давно пытается прервать мои суматошные размышления обо всем понемножку своим вежливым, но довольно громким молчанием.