Geum.ru

Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   ...   10   11   12   13   14   15   16   17   18
Глава 7. Тьма отступает…

Когда, наконец, наступило утро, все уже были готовы к выходу. Осматриваясь по сторонам, они то и дело замечали пусть маленькие, но изменения в природе: то тут, то там, на ветках начали появляться первые крошечные листики, которые добавляли жизни в унылые пейзажи. Из леса начали раздаваться крики первых птиц, проснувшихся после спячки и пробующих свои голоса.

Даже погода, и та с приходом Фея и его товарищей начала улучшаться. Если в тот день, когда друзья только пришли, шёл жуткий ливень, то весь вчерашний и сегодняшний - лишь рваные серые облака напоминали о недавней непогоде. Солнце, отрезанное от долины тучами, то здесь, то там запускало свои лучики на Долину. Ветер, словно устыдившийся своих недавних проказ, принёс откуда-то издалека еле уловимые запахи первых цветов и молодой зелёной травы. Как будто извиняясь за своё поведение, из порывистого, словно стегающего путников плетьми, он превратился в тёплый ветерок, которому так приятно подставить лицо.

То и дело замечая всё новые и новые перемены, ребята выдвинулись в путь. Шли, весело болтая о всякой всячине: Яромир рассказывал разные истории и сказки из тех, что когда-то слышал сам, Бабушка, то и дело поправляла так и норовящие сползти куда-то набок рюкзаки ребят. Даже Овчар с Альфредом, эти два огромных брата-пса вовсю резвились, носясь по скользкой траве и оглашая весёлым лаем окрестности.

-Осталось совсем чуть-чуть! – громко объявил Яромир, озадаченно поглядывая на отвесную скалу. - Полагаю, вот-вот доберёмся до места. Клянусь Морадином, хорошо идём.

-Кто такой Морадин? – поинтересовался Фей.

-О, Морадин – это самое грозное божество у Троллей. Бог огня и кузнечного дела, – поймав недоумённые взгляды ребят, он продолжил. – Тролли верят в чистоту и силу огня и клинка, – задумчиво осматривая золотую пряжку, добавил он. - Поэтому символами королевства всегда был именно клинок под кузнечным молотом. Смотрите, вот это да! Их можно разглядеть на пряжке! – водя пальцем по узорам, вдруг воскликнул Тролль. – Вот он!

Все дружно окружили Яромира, жадно вглядываясь в амулет.

-Я вижу! Вот наковальня, вот меч, а вот и молот! – Катерина первая смогла что-то разглядеть в зашифрованном рисунке.

-Смотрите, это всё, как будто выгравировано на кольчуге! – удивлённо воскликнул Фей.

-Смотрите, здесь есть ещё и горы! – добавила Маша.

-А я вижу голубя! – закончил Паша.

-Как интересно, – Бабушка, молчавшая всё это время, задумчиво взяла пряжку в руки. – Голубь, парящий над горами, одетый в кольчугу, на которой выгравирован символ королевства троллей: клинок на наковальне под молотом. Кольчуга – символ королевства людей, голубь, точно такой же, как на твоих доспехах - это символ королевства фей. Но что означают эти горы? Ведь не может же быть такого, чтобы у троллей было два символа.

-Ярослав мне говорил, что сначала народов, участвующих в битве было четверо, но один из них был вынужден покинуть поле боя, – сосредоточенно вспоминая недавний разговор с троллем и стараясь не упустить ни одной мелочи, задумчиво произнёс Фей. – Но вот что это за народ он мне так и не сказал.

За этим разговором оживившиеся ребята добрались до каменной гряды, отгораживающую Долину от остального мира.

-И, что теперь? - поинтересовалась Бабушка у Яромира, окинув взглядом совершенно неприступную скалу.

-Теперь нам придётся очистить потайной вход, - с этими словами он указал рукой на заросшее место прямо перед ними. - Много времени прошло с тех пор, как им кто-то пользовался.

Паша посмотрел на огромные стволы деревьев, увитые ползучими лианами и извивающимися корнями.

-А не проще ли прорубить новый вход?

-Не проще, - Светлана вплотную подошла к зелёной стене, держа в руках какой-то загадочный, искусно расшитый золотыми нитями мешочек. Неторопясь, она достала щепотку странного коричневого порошка и, что-то шепча, начала посыпать им хитро переплетшиеся ветки и корни. Недовольно шипя, те начали подрагивать, словно в конвульсии. Затем, зашевелившись, медленно поползли назад, освобождая дорогу путникам. Несколько минут и ребятам открылась пологая каменная стена.

-Как тебе это удалось? – Бабушка покачала головой, - хотя… я могу попробовать догадаться.

-Я не помню кто, но давно-давно в детстве, ещё до того, как меня отдали на воспитание к дедушке Яромиру, кто-то рассказывал мне старые-старые сказки о живых деревьях и о том, как с ними можно разговаривать…

-Но как Светлана попала к тебе? – Бабушка обратилась к троллю.

-Мне передала корзинку с маленькой девочкой изможденная старуха, когда я гулял по лесу. Она сказала, что ей осталось не так уж и долго на этом свете, а девочка совсем маленькая и ей нужна забота. Вместе с корзинкой старуха передала и мешочек, строго-настрого запретив заглядывать в него. Сделав это всё, она повернулась и тут же растворилась в зарослях, да так быстро, что я и расспросить её ни о чём не успел, – растерявшись, ответил Яромир. – А, в чём, собственно дело?

-Что же, мои юные друзья, имею честь представить вам Светлану. Она – потомок древесных фей, некогда населявших Долину, но со временем смешавшихся с остальными. Я уж и не думала, что когда-нибудь увижу хотя бы одну из них. Ребята, что же вы молчите? – оглядев ошарашенных спутников, улыбнувшись, добавила она.

-Ещё совсем чуть-чуть и я просто перестану удивляться любым чудесам, - Фей пришёл в себя первым, - и, надо полагать, раз ты одна из немногих древесных фей, оставшихся на земле, может, ты и есть четвёртый король? То есть, - тут же поправился он, – четвёртая королева?

-Нет, – Бабушка покачала головой, не дав ничего сказать Светлане. – Все феи, обычные и древесные, всегда подчинялись одной правительнице – Маргарите. Кстати, почему ты решил, что она четвёртая правительница?

-Я думал, что кто-то из ребят – король.

-Разве у кого-то из них есть пряжка, как у тебя и Яромира? – и, дождавшись, когда Фей растерянно покачает головой, Бабушка продолжила. – Но не падай духом. Для того мы и идём вместе с тобой, чтобы помочь отыскать всех четырёх королей и собрать армию. И мы во что бы то ни стало сделаем это! Ведь, правда, ребята? - в ответ те лишь утвердительно закивали головами.

-А ты не ошибся? – сменив тему разговора, Фей внимательно осмотрел монолитную гранитную глыбу. – Что-то не очень-то и похоже на вход.

-Не ошибся. Это же потайная дверь. Именно поэтому она и не видна. Вы позволите? – вежливо обратившись к Бабушке, тролль взял у неё свою пряжку.

-Вардерикм! - вытянув руки вперёд, резко выкрикнул он. Что-то внутри скалы проскрипело и вдруг, невесть откуда, в стене появилось маленькое отверстие, по форме и размеру очень напоминающее пряжку. - Аатерн! – вставив пряжку в отверстие, он быстро отошёл на три шага назад, и, чуть пригнувшись, выкрикнул: - Завиридас! – невидимая дверь, со страшным скрипом и грохотом, открылась, как бы приглашая ребят пройти внутрь.

-Сработало! – захлопала в ладоши Светлана. - Ура!

Фей поёжился, как будто ему вдруг стало холодно.

-Темень-т--то какая. Бррр! Ну, что, идём? – чуть постояв перед распахнутой гранитной дверью, он, неуверенно сделав шаг вперёд, обернулся назад.

-Но как же в этой темени мы найдём дорогу? – Маша неуверенно заглянула в пустоту коридора и тут же поспешила отойти назад.

-А она права. Как мы будем идти в кромешной тьме? – заглянув в пещеру, задумчиво произнёс Паша

-Я вас проведу. Моим глазам тьма нипочём – Яромир смело сделал несколько шагов по коридору, как вдруг его остановил голос Фея.

-Тебе нипочём, но как же мы? В этой кромешной мы тут же потеряем друг друга. Вот же будет подарок темным силам!

-Ну, хорошо. Тогда мы сделаем несколько факелов, - с этими словами Яромир направился в сторону леса, - я сейчас же наломаю просмоленных веток.

-В этом лесу нет ни одного хвойного дерева! – окликнул его Фей, который, казалось, в конце этого необычного приключения вдруг полностью потерял желание идти хоть куда-то.

-Совсем ни одного? – Как вскопанный остановился тролль.

-Совсем, – устало покачал головой тот.

-И что же теперь делать?

-Ребята, - Светлана аккуратно поставила свою корзинку на землю, и бережно подняла накрывавший её платок, - вот кто нам сможет помочь. Помните, я встретила их в облаке, когда спускалась по водопаду на лодке.

-Светлячки! – обрадовалась Катерина, - какие большущие! А я не видела вот уже два года! Я думала, что их уже просто не осталось. Они-то и станут нашими факелами! – с этими словами она открыла одну из баночек с бабушкиным вареньем и аккуратно намазала им концы трёх веток. Светляки с радостным жужжанием живо облепили их со всех сторон. – Теперь у нас есть три факела! Вперёд!

-Не раньше, чем мы все поужинаем, – никто и не обратил внимания, что во время всех этих разговоров Бабушка, как обычно, подготовила роскошный стол на траве. – Кто знает, когда нам представится следующий подходящий момент.

-Ба, сейчас не время! – теперь уже Паша вдохновился идеей скорой победы и не желал ждать ни минуты более. – Идёмте же!

-Ну что же, тогда придётся выкинуть это всё, - сокрушённо оглядывая разложенные на столе баночки и горшочки, нарочито громко вздохнула она, - ведь, если наши враги увидят стол - сразу же поймут, что здесь кто-то был. Более того, они непременно решат подкрепиться нашими же припасами, чтобы собрать силы для битвы с нашей небольшой, но очень грозной армией. Нет, – с хрустом разломив напополам румяное печенье, добавила она, – что получится, я постараюсь съесть, но быстро, чтобы ни на секунду не задержать вас, но вот что касается остального, – она снова печально вздохнула, – придётся выбросить всё это. Паша, – обратилась она к юноше, – ты мне не поможешь набрать веток? Мне придётся надёжно спрятать это, что осталось, – добавила она, сделав глоток чая из аккуратной маленькой пиалы.

Сначала Паша, потом и все остальные посмотрели в сторону накрытого Бабушкой стола. Ну как такое можно выбросить! -Ну, хорошо, – задумчиво произнёс Паша, не желая показывать того, что на самом деле он очень голоден, – мы подумаем, что тут можно сделать.

-А я, похоже, знаю, куда всё это можно спрятать, – словно завороженный глядя на салат из своих любимых корешков, пробормотал Яромир. – Так спрятать, что никому не найти.

-Пожалуй, – Фей подмигнул троллю, – в этом я помогу тебе.

-И я с удовольствием помогу вам, ребята, – вступила в разговор Светлана.

-И мы! – радостно подхватили Маша с Катериной.

-В конце концов, впятером вы вряд ли справитесь, – вздохнул Паша, глядя на удобно расположившихся под навесом товарищей и немедленно присоединился к трапезе.

Покончив с остатками ужина, ребята, наконец, вошли в пещеры.

Яромир, держа ветку с облепившими её светляками, шел впереди, указывая дорогу. Затем Паша, девушки с Бабушкой, замыкающим был Фей. Альфред с Овчаром, резвясь, бегали вокруг маленькой колонны, то и тело исчезая в бесконечных боковых каналах, так что Фею, наконец, это не надоело и он схватил псов за ошейники и повёл их рядом с собой.

-Странное ощущение: идти по собственным владениям, про которые столько слышал в детстве, но где никогда не был! – Тролль крутил головой во все стороны, словно боялся, что чего-то не заметит. – Ведь я ни минуты не сомневался в том, что это королевство существует. Я был самым послушным ребёнком среди своих знакомых, так сильно хотел попасть сюда. Каждый вечер я просил своего дедушку снова и снова рассказать мне эту чудесную сказку, и он рассказывал её. Каждый вечер. Снова и снова. А я слушал и мечтал, а когда засыпал, то видел эти переходы и туннели даже во снах. И каждое утро я просыпался, мечтая услышать – «Вставай. Ты так хорошо себя вёл, что можешь, наконец, попасть в королевство». Но, время шло, а этих слов я всё не слышал. Потом мой дед умер, а я стал взрослым и начал сомневаться. Потом наступила старость, а вместе с ней и разочарование. Поэтому я решил во что бы то ни стало забыть про свою детскую мечту. И вот, наконец, я здесь. Удивительно! Нет, это просто невероятно!

-Но это так.

-Да, это так! – эхом за Бабушкой повторил Тролль.

-А скажи, это твой дедушка рассказал тебе про дверь и как в неё попасть? – тронула за локоть Яромира Бабушка.

-Да Как он рассказывал, её сделал один из моих прародителей, который так боялся покушения на собственную жизнь, что всеми силами старался подготовить как можно больше вариантов для бегства.

-Его так сильно не любили? За что?

-Мой прародитель был отшельником и поэтому не любил ни праздников, ни того, что с ними связано. Под страхом жестоких наказаний он запретил всякие празднования в королевстве, за что и был очень нелюбим. Тролли вообще-то очень весёлый народ, но из-за этого закона, они превратились в свирепых существ, которыми то и дело пугают детей, – тролль, тяжело вздохнув, продолжил. – А ещё этот мой предок был ужасно мнителен.

-И что же с ним случилось? - Паша даже на время прекратил насвистывать какой-то мотивчик, заслушавшись рассказом тролля.

-Он исчез.

-Как?

-Никто не знает, - Яромир лишь пожал плечами. – Кто-то считал, что покинул царство и ушёл в монастырь к людям, таким же отшельникам, как и он, кто-то – что боги печали забрали его к себе… Я же думаю, что он просто заблудился в одном из собственных лабиринтов.

-Печальная история, – вздохнула Катерина.

-Да, уж. А что-нибудь повеселее есть? – обратился Паша к троллю.

-Есть, конечно. Но, судя по приметам, мы у цели. Так что отложим их до возвращения. Фей, где ты встречал огромного стража? – оборачиваясь назад, поинтересовался Яромир. Все дружно посмотрели туда, где должен был быть мальчик, но его вместе с верными псами и след простыл.

-Фей, ты где? Альфред, иди сюда! Овчар, ко мне! – на все лады начали звать ребята и Бабушка с троллем. Но всё напрасно. Ни звука в ответ. Бесполезно.

-Надо срочно их найти! – с этими словами Паша бросился назад, но тут же был схвачен за шиворот куртки троллем.

-Стой! В одиночку его не найдёшь, а вот заблудишься наверняка. Сейчас главная задача – добраться до безопасного места.

-Надеюсь, что хоть Альфред и Овчар с ним, – вздохнула Бабушка. – Идём, нельзя стоять на месте.

-Нельзя стоять на месте! Надо найти Фея! – откуда-то из темноты вдруг передразнил их блеющий голос. – Попались, голубчики!

Яркая вспышка света лишь на несколько секунд ослепила путников, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы Бледный Воин с Козлодоем и своими пузатыми вояками оттащили девушек и Бабушку в стороны, оставив Пашу и тролля один на один с Печальным Юношей и Принцем.

-Мы их обезвредили, Принц! – гордо прокаркал из глубины пещеры Воин, довольно выглядывая из-за живой изгороди.

-Так-так, мои дорогие, вот мы, наконец, и встретились. Признаться, я думал, что вы представляете собой гораздо большую угрозу. Но я ошибся. Признаться, даже и не думал, что это так приятно - время от времени ошибаться. Хотя, – пожав плечами, продолжил он, – может, это всё лишь оттого, что я заблаговременно обезвредил вашего главаря, бунтаря Фея. Он сейчас общается с одним очень большим и голодным существом, которое, по чистой случайности, оказалось моим стражем. Так что его мы ждать не будем. А раз так, то и дело осталось за малым.

О, седовласый тролль, потомок некогда грозного Супруна. Весьма рад, что ты удосужился, наконец
зайти ко мне в гости, – Принц недобро усмехнулся. – Заодно познакомлюсь и с потомком короля людей, чьего имени я, признаться не знаю. Хотя это уже не важно. Итак, – голос Принца становился всё громче и громче, – битва королей начинается! – прокричал он прикованной к гранитному креслу Маргарите. Юноша, следуя примеру Принца, неуверенно обнажил меч и, растерянно оглядываясь по сторонам, приготовился к бою.

-Нет, слуга, это битва королей, и таким как ты в ней места нет, – бросил он и вдруг кинулся на Тролля с Пашей.

Сила его ударов оказалась просто ужасной, а мастерство - фантастическим. Даже несмотря на то, что друзья атаковали его с двух сторон, он не только успевал отбиваться, но даже и наносить ответные удары. Уже через несколько минут стало ясно, что Принца так просто не одолеть. Все же попытки девушек помочь им моментально пресекались вояками Воина. Удар – и окровавленный Паша отлетел к одной из стен. Выронив меч из рук, он замер. Еще несколько - и обезоруженный, оглушённый тролль грузно свалился на спину.

-Ай-ай-ай, – укоризненно качая головой, подошёл к старику Принц и пинком отбросил лежащий рядом меч, – как нехорошо получилось. Вот и некому защищать Долину. Некому освободить фей из заточения. Кто же теперь будет плести деткам сладкие сны на ночь? Никто! – довольно расхохотавшись, ответил он на собственный вопрос. – Теперь я буду решать, что и кому будет сниться. Я!

-Феи уже давно освобождены из твоей заколдованной клетки, – прохрипел тролль. – Твой бородатый шут отдал Бабушке ключ. А маленькие феи были спрятаны от тебя и того раньше, – через силу криво улыбнувшись, прошипел Яромир. Воспользовавшись секундным замешательством Принца, из последних сил он бросился к мечу и, нанеся несколько ударов, повалил его на землю. – Теперь ты моя добыча! – прохрипел он, занося меч для удара. Увы, силы и мастерство были слишком неравны! Чуть замешкавшись, Яромир снова оказался на земле.

-Так, так, мои слуги, – голосом, не предвещавшего тем ничего хорошего, обратился Принц к своим подопечным, – что вы можете сказать про этот неприятный для вас инцидент?

-Во всём виноват мальчишка! – испуганно проверещал Воин. – Он не смог…

-Меня не интересует, кто здесь виноват. Я спрашиваю, так это или нет?

-Да!

-Нет! - Как всегда, на разные лады закричали Воин и Козлодой, прячась за спинами пузатых вояк.

-Хорошо, с вами я разберусь позже, – Принц резко отвернулся от трясущихся от страха слуг. – Сначала закончу с гостями.

-Стой, тёмный властелин! Это говорю тебе я, король Фей. – Этот голос прогремел, как гром среди ясного неба, многократно усиливаясь под сводами подземного дворца. Все дружно повернулись в сторону главного входа.

Сначала бешеный гул, затем золотая колесница, в которую были впряжены могучие Альфред, Овчар и кто-то невидимый с грохотом ворвалась в зал. Излучая необыкновенной силы свет, сияли доспехи Фея. Кончик невесть откуда взявшегося в руках мальчика клинка, горел, словно звезда, ослепляя всех присутствующих.

Когда же, наконец, все осторожно открыли глаза, то увидели, что Фей и Принц уже бьются в ожесточённой схватке. Огромный меч Принца, отрубавший куски от гранитных валунов против сияющего клинка наследника престола Долины Фей. Ненависть против отваги, тень против света. Треск разлетающихся валунов и звон металла наполнили пещеру. Казалось, что какой-то сумасшедший оркестр решил провести генеральную репетицию перед своим бешеным выступлением. От адского грохота все дружно зажали уши и, пригибаясь и прячась от летящих во все стороны осколков, бросились кто куда: войско воина врассыпную, Бабушка с девушками - к Паше и оглушённому Яромиру. Воин и Козлодой же, разинув рты, так и остались стоять на месте.

И вот, наконец, бой начал стихать. Обессилев, Принц начал пятиться назад, поглядывая через плечо на своих слуг, оставивших девушек и трусливо косящихся на клинок Фея. Удар - и он едва-едва удержал меч в руках. Ещё один - и он еле увернулся от просвистевшего над самой головой клинка. Ещё – и вот он, оступившись, потерял равновесие и упал, выронив меч из рук.

-Не убивай меня, – взмолился он. – Прошу тебя, не делай этого!

-Вместо того, чтобы скулить, встань и с честью прими свою участь, Принц!

-Не надо! – закрывшись рукой так, как будто она могла спасти его от клинка, снова заскулил он.

-Замолчи! – Фей замахнулся мечом, как вдруг услышал под сводами пещеры женский плач. Паша! Быстро развернувшись в сторону, откуда раздавалось всхлипывание, он увидел своего окровавленного товарища, лежащего на камне. Всё это заняло не больше секунды, но этого вполне хватило Принцу, чтобы, бросившись вперёд, толкнуть мальчика и заставить потерять равновесие. Фей выронил меч и, беспомощно взмахнув руками, рухнул на каменный пол.

-Он ваш! – крикнул Принц Козлодою и Воину, вновь осмелевшим от такого поворота событий. – Мне же надо покончить с троллем, – добавил он, разворачиваясь. Схватив мечи, те рысью бросились к Фею, как вдруг между ними с мечом наголо встал Печальный Юноша.

-Горе тому, кто посмеет вмешаться в битву королей! Прочь, слуги!

-Как тебя понимать, мальчишка?! – от неожиданности замерев на месте, взревел Принц.

-Это твои слова, я лишь только повторил их.

-Прочь с дороги, юнец, – кинулся на него Воин, потрясая в воздухе обломком меча. Юноше хватило одного удара чтобы развеять пыл своего бывшего командира. Выронив клинок, Воин мгновенно бросился назад и, лишь спрятавшись за одним из валунов начал извергать проклятия в сторону своего бывшего подчинённого.

-Как! – выпучив глаза, проблеял Козлодой, – Это бунт! Он нас предал. Предатель! – взмах меча - и дурацкая бородка бесшумно спланировала на гранитный пол. – Караул! – схватившись за остатки предмета своего обожания, заверещал тот. – Убили! Предатель! – юрко шмыгнув за камень к своему другу, продолжал верещать тот. – Мы это тебе припомним, мальчишка! – не унимался тот, пока этот цирк не утомил Юношу и тот не замахнулся на парочку мечом. Этот жест возымел действие даже на расстоянии. Неразлучные, как братья, они выскочили из-за своего укрытия и, медленно пятясь, начали передвигаться в самый тёмный угол пещеры, пока Козлодой не споткнулся о небольшой камень. Не найдя за что схватиться, падая, он вцепился в плащ своего подельника и повалил того на пол. На четвереньках, два некогда грозных пажа попытались добраться до цели, как вдруг уткнулись в ноги пришедшего с себя тролля.

Пока творилась вся эта неразбериха, Катерина, юрко подбежала к клинку Фея и, ловко подхватив его с земли, кинула его мальчику.

-Фей, держи! – звонкий голос мигом наполнил пещеру.

-Спасибо!

-Назад, слуги, или хотите иметь дело с разъярённым троллем?! – зарычал на Козлодоя и Воина Яромир. Те отрицательно замотали голосами. Наконец, они забились в одну из щелей в стене, откуда, боязливо поглядывая то на своего хозяина, то на Фея, то на тролля ожидали финала.

-Теперь вы! – прогремел тролль, замахиваясь огромным мечом на вжавшихся в стену бойцов Воина. Те дружно закивали головами, заранее готовые на все условия. – Прочь отсюда, жалкая свора! – Кто на четвереньках, кто пятясь, кто на руках своих товарищей, не в силах даже пошевелиться – оборванцы покинули зал.

Эта короткая неразбериха дала возможность Фею прийти, наконец, в себя. Крепче сжав рукоять меча, он яростно бросился на своего врага, ещё недавно жалобно просившего о пощаде. Теперь с самых первых секунд вновь разгоревшегося боя стало совершенно ясно, что Принцу никак не совладать с Феем. Удары сыпались с такой скоростью, что тёмный владыка едва успевал парировать их. Один второй, третий. Казалось, что скорость их только увеличивалась. Наконец, уставший Принц пропустил роковой удар. Беспомощно взмахнув руками, он со стоном осел на пол, а из рассечённой груди с шипением полилась вязкая чёрная жидкость, выжигая и без того мёртвые каменный плиты.

-Паша! – Фей бросился к своему окровавленному другу, – Паша! – Растолкав рыдающих женщин, он пробился к раненому товарищу. – Как же ты мог, старик! Как же ты мог!

-На вашем месте прекратил бы я эти стенания! – от неожиданности все на мгновение умолкли и посмотрели на говорящего. Им оказался Печальный Юноша. Глядя на рыдающую компанию в упор, он продолжил. – Рана тяжёлая. Ещё и от клинка Тёмного Принца. Хотите спасти друга – за мной идите.

-Да я тебя! – Тролль и Фей, схватив мечи, кинулись было на противника.

-Этим ему точно не поможете. Хотите успеть что-то сделать, делайте что говорю. Да поживее! – развернувшись, он пошёл в противоположный угол пещеры. Фей и Тролль в растерянности остановились, не понимая, что происходит.

-Может, вы всё-таки поможете?! – вывел их из состояния оцепенения резкий окрик Катерины.

-Да, да, – подхватив раненого товарища на руки, они, как пушинку, понесли его вслед за широко шагающим Юношей.

-Верное решение, – не глядя в их сторону, произнёс тот.

-Куда он нас вёдет? – Фей шёпотом спросил Тролля.

-Он не знает, - словно услышав вопрос ответил ему Юноша.

-Что он говорит? – ещё тише поинтересовался Фей.

-Я не знаю, - также шёпотом ответил Тролль. - Всё, что я могу сказать, так это то, что мы движемся в сторону королевской бани. И точно, через несколько минут они подошли к небольшому помещению, в центре которого удобно расположился огромных размеров бассейн, до верху наполненный зеленовато-серой жидкостью.

-Здесь кладите, – приказал Юноша ребятам и, обратившись к Маше, добавил. - Ваш кулончик, – присев на корточки перед раненым, он ловко отстегнул маленькую склянку - подарок Паше от Бабушки.

-Что?

-Кулон жизни. Он у вас. Нужен, чтобы помочь раненому.

-Да, да, конечно, возьмите! – Маша живо передала украшение Юноше.

-Ему надо выпить её? – поинтересовался Фей.

-Тогда бы нести сюда не пришлось, – отрицательно покачал головой тот, доставая меч Принца, на кончике которого всё ещё дымились несколько капель крови его хозяина. Аккуратно встряхнув склянку, Юноша вылил на клинок примерно такое же количество вязкой красной жидкости. – Как только я скажу, окунёте вашего друга, – обратился он к Яромиру и Фею. – Вон там два камня, – указав по направлению к двум плоским плотформам, созданным как будто специально для этих целей. Встать на них можете. Как только скомандую, окунёте раненого в бассейн. – Не дожидаясь, пока Печальный Юноша закончит, тролль и Фей встали на камни друг напротив друга, держа на руках Пашу.

-Готовы? – тот посмотрел на своих новых спутников. Те в ответ закивали головами. - Начинаем! – с этими словами он окунул клинок с дымящейся смесью в воду озера.

Трудно описать, что произошло в этот момент: вода забурлила, словно в чайнике, хотя и оставалась обжигающе-холодной, потом, стала вдруг серой, потом зелёной, потом какого-то совершенно необычного цвета. Капелька крови, упавшая с одежды Паши, вдруг наполнила воду изнутри каким-то необыкновенным, жёлтым светом. Словно тысячи светляков вдруг проснулись на дне водоёма. Следующая капля заставила свет стать ещё более ярким, ещё одна – и вода в водоёме вдруг вспыхнула так, как будто это кусочек солнца оказался на его дне.

-Отпускайте! – крикнул Юноша, топя в воде Машин кулон.

Лишь только тело коснулось воды, снова начали происходить чудеса. Запев, словно живая, вода наполнила небольшую пещерку низким, но очень мелодичным звуком. Задрожав на поверхности, она снова начала бурлить и менять свои цвета: сначала бледно-розовый, потом ярко-красный и, наконец, тёмно бордовый. На том месте, где был раненый, вдруг появилась самая настоящая радуга, которая становилась всё ярче и ярче, пока, наконец, вдруг не вспыхнула ярким белым цветом, ослепив всех находящихся рядом. Когда глаза ребят снова смогли видеть, то поняли, что вода снова стала спокойной и лишь в том месте, откуда появлялась радуга, она всё еще немного колышется.

-Где он? – Фей снова схватился за меч, но Юноша остановил его лишь слегка покачав головой и улыбнувшись. В этот момент на поверхность воды вырвались несколько пузырьков воздуха и через секунду, фыркая и отплевываясь появился сам Паша.

-Паша, ты цел! – не дав ему опомниться, бросились в воду все его спутники.

-Что произошло, что я здесь делаю? – совершенно сбитый с толку Паша пытался понять, что происходит.

-Выбирайся отсюда, – доставая из небольшой кожаной сумки несколько белых повязок, деловито проговорила Бабушка. – Магия родника расколдовала тебя, но рану придётся лечить отдельно. И я, – аккуратно помогая Паше выбраться из маленького бассейна, продолжила она, – способа лучшего, чем повязка, пока не знаю.

-Ты жив, ты жив! – суетились вокруг все члены маленького отряда.

-Иди сюда, Паша! – окликнула его Светлана. – Я разожгла костёр.

-А я подготовила сухую одежду, – добавила Катерина.

-Смотри на его меч, - вдруг прошептала на ухо Фею Маша.

-Что? – не понял тот.

-Меч, посмотри на него! – Фей мельком взглянул на рукоять меча Юноши и обомлел: её украшала точно такая же изящная пряжка, как у Фея и Тролля.

-Не может быть! Ты - Король!

-Я – наследник престола Южных земель! – гордо отозвался он.

-Но что заставило тебя встать на сторону этих шутов? – изумлённо хлопая ресницами, наконец, проговорила Маша.

-Выбора не было. В заложники родных моих взяли, – с ненавистью выговорил он, вспоминая Козлодоя с Воином.

-Присоединяйся к нам. Если твои близкие в их руках, значит это где-то в Долине. Мы поможем тебе найти их. Обещаю. – Фей протянул руку Юноше, но, видя его замешательство, добавил, – слово короля.

-Займитесь сначала другом своим, - пожав руку Фея, ответил он. – Рана глубокая, перевязать надо, иначе жавивать долго будет.

-Ну, это мы ещё посмотрим, – порывшись в своей походной сумке, Фей извлёк небольшой глиняный сосуд, с плотно закрытой крышкой. – Паша, – обратился он к своему товарищу, – сейчас я смажу твою рану этой мазью, и она заживёт в считанные секунды. Но это будет больно! – предупредил он лежащего на каменном полу друга. В ответ тот лишь кивнул. – Яромир, держи его руки на всякий случай.

Аккуратно расстегнув окровавленную рубаху, Фей, легкими мазками, словно заправский художник, нанёс вязкую, дурно пахнущую зеленоватую мазь на края пашиной раны.

-Послушай, а эта твоя мазь, она не пропала? – морщась от резкого запаха, проговорила Катерина.

-Ты говорил, что рана заживёт в считанные секунды. – пролежав неподвижно несколько минут, наконец обратился к Фею Паша, но пока… Ой! – вдруг закричал он, дёрнувшись всем телом. – Мамочка, как же больно!

-Держите его! – всем весом навалившись на живот Паши, прокричал Фей. Печальный Юноша тут же схватил Пашу за ноги, Бабушка, обхватила голову, девушки бросились к освободившейся из клещей Яромира левой руке юноши и крепко-накрепко схватили её.

-Она просто горит! Как же больно! – продолжал кричать Паша, – как вдруг всё стихло. Только что корчившийся от боли мальчик удивлённо оглядывал ещё недавно кровоточившее плечо. О том, что здесь только что была страшная рана, напоминала, пожалуй, лишь едва видная красная полоска да вцепившиеся в него товарищи. – Что это было? – пораженно обратился к Фею Паша.

Вместо ответа из главного зала раздался жуткий грохот, вперемешку со страшным рёвом. Пол в пещере задрожал, так, словно произошло землетрясение неимоверной силы.

-Что, что происходит? – в ужасе пытаясь перекричать грохот, завизжала Светлана. Вместо ответа, верхняя часть пещеры вдруг сорвалась и разлетелась на мелкие кусочки, словно она состояла не из гранита, а из сена.

-Смотрите, – закричал тролль, указывая рукой в небо. Бешено крутясь и изрыгая пламя из трёх своих пастей, над пещерами носился огромный чёрный дракон.