Geum.ru

Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   ...   10   11   12   13   14   15   16   17   18
Глава 4. Ыых

Маргарита, жадно ловя слова, радовалась за своего сына. Ещё бы, столько раз обвести вокруг пальца войско Тёмного Принца! Прикованная тяжёлыми цепями к каменному креслу, она сверху отлично видела и слышала всё то, что происходит в тронном зале её врагов.

-Так почему же вы не привели их ко мне? – Принц, упираясь колючим взглядом то в одного, то в другого из своих подопечных, неторопливо начал свой допрос.

-Милорд, всё, что мы рассказали – чистейшая правда! – дрожащим голосом пролепетал Воин, по обыкновению уставившись в немытые пальцы своих ног. – Я, а Козлодой это может подтвердить, отважно бился с этими мальчишками, в руках которых были жутких размеров мечи.

-Но эти несносные девчонки начали кидаться в Нитакокса камнями, так что мне стоило огромных трудов усмирить их! – горячо подхватил Козлодой, выпучив глаза и отчаянно тряся смешной бородкой.

-Да? Ну а где же был ваш юный помощник? Почему он не принимал никакого участия в битве? – голос Принца, до этого недоброжелательно-тихий, вдруг сорвался на крик.

-Милорд, мы решили, что ещё слишком рано вводить его в бой.

-Тем более что у него совершенно отсутствует опыт таких битв и он мог запросто наделать глупостей! – Козлодой так отчаянно кивал головой, что, казалось, она вот-вот отскочит в сторону.

-Ну хорошо, хорошо, – Принц устало отмахнулся от своих слуг рукой. – Где он, ваш слуга? Я хочу с ним поговорить.

-Милорд, это решительно невозможно! – снова на все лады заверещала парочка.

-Всё дело в том, что я отправил его патрулировать дальние рубежи!

-Он сейчас поднялся по водопаду наверх, где проходит усиленную подготовку! – разом зашумели Козлодой с Воином, не обращая внимания на то, что говорят совершенно разные вещи.

-Так он наверху, или на дальних рубежах?

-Наверху, – Воин уверенно мотнул головой.

-На дальних рубежах, – также уверенно заверещал Козлодой.

-Как он может быть одновременно и там и там? – Принц снова было повысил голос, но Воин, отчаянно размахивая руками, тут же прервал его.

-Милорд, вы нас просто не правильно поняли! Я вам сейчас всё объясню, – исподлобья поглядывая на Козлодоя, сладким голосом начал Воин. – Дело всё в том, что, изучая причины последней неудачи, мы пришли к выводу, что нашему помощнику недостаёт практических навыков владения мечом.

-В то же время, мы не могли оставить без внимания тот факт, что наши дальние рубежи открыты, – важным голосом вставил слово Козлодой.

-И поэтому мы решили, что он будет проходить курс подготовки, одновременно охраняя дальние рубежи.

-А поскольку самым дальним рубежом у нас является водопад, то его логично было бы отправить именно туда!

-Что мы и сделали, – закончил, наконец, Воин, очень довольный своим объяснением.

-Но кто его тренирует, там, на дальних рубежах, – недоумённо пожал плечами Принц, окончательно сбитый с толка болтовнёй своих слуг, – если вы оба здесь?

-О, милорд, не беспокойтесь, я обо всём позаботился, – Воин снова яростно закивал головой.

-Всё будет сделано наилучшим образом! – Козлодой горячо поддержал своего напарника.

-Но зачем он там, если наш противник уже здесь? – Принц внимательно посмотрел на двух пройдох.

-О, мы отрезаем ему пути к отступлению.

-Я вижу, что вы втроём не справляетесь со своей задачей, - резко развернулся он своим слугам и, жестом остановив собиравшегося что-то вставить Воина, тяжело упал в кресло. Затем, глядя в упор на неразлучную парочку, он прошипел, – поэтому, Никатокс, я приказываю тебе немедленно отправиться наверх и собрать армию, способную противостоять этой жалкой горстке мальчишек. Ты слышишь? Немедленно.

-Как Вы прикажете, милорд. От себя лишь добавлю, что мы с Козлодоем уже собирались предложить вам эту идею.

-Но Вы нас опередили, – сладким голосом закончил Козлодой, услужливо кланяясь.

-Милорд, но как же наши враги? – Воин, уже собиравшийся уходить, вдруг остановился и преданно посмотрел на своего хозяина.

-Да, кто-то же должен их искать? – как обычно подхватил Козлодой.

-Где вы их собираетесь искать? – Принц лишь устало покачал головой. – До тех пор, пока он не покинет своего укрытия, нам и думать нечего о том, чтобы найти его, но на всякий случай, Козлодой, присматривай за пещерами. Вдруг они где-нибудь да покажутся.

-Да, милорд, слушаюсь! – почтительно поклонившись, Козлодой и Воин удалились, оставив своего повелителя в полном одиночестве.


-Мы рассказали Принцу о нашей схватке в пещерах, – важным голосом обратился Воин к скучающему Юноше. – Мы считаем, что ты всё сделал правильно. Хотя Принц и не очень доволен, но, всё же он даёт тебе шанс исправиться.

-Новое задание - патрулировать пещеры на случай появления неприятеля. Оно доверяется тебе, - делая театральные паузы между словами, продолжил Козлодой. - С чем тебя и поздравляю!

-А вы чем заниматься собираетесь? – Юноша брезгливо посмотрел на протянутую Воином руку.

-Мы пойдём собирать армию для борьбы с этим мальчишкой! – сделав вид, что не обиделся, Воин положил ладонь на рукоять меча и гордо надул щёки. – Заметь, выполнение этого важного задание доверено нам.

-Слабо верится. Может, мне самому спросить, что и кому Принц доверил? – тот внимательно посмотрел на парочку.

-Это невозможно уже только потому, что Принц удалился в свою опочивальню и не желает никого видеть! – делая ударение на каждом слове, заметил Козлодой.

-А вместо того, чтобы говорить всякие глупости, лучше бы приступил к выполнению задания, – Воин демонстративно развернулся и, лязгая доспехами, пошёл к выходу.

-В этот раз ошибок быть не должно! – Козлодой, выпучив глаза, как если бы ему вдруг перестало хватать воздуха, сурово посмотрел на Юношу и потешно засеменил за своим другом.


-Где мы? – Фей, не привыкший к кромешной тьме подземелий, мгновенно потерял ориентацию.

-Почти у цели, – Ярослав, которому, казалось, тьма нипочём, уверенно вёл маленькую процессию по извилистым коридорам. – Эти олухи ничего лучше не придумали, как разместить пленниц в клетке, которая находится как раз в одном проходе с нашим главным коридором. Так что мы имеем возможность постоянно общаться с ними и даже передавать кое-что из тёплых вещей. Всё-таки подземелья – не лучшее место для фей.

-Но разве их никто не охраняет? – удивлённо поинтересовалась Бабушка, которая, несмотря на все уговоры остаться, пошла с небольшим отрядом.

-Никто. Только толку от этого чуть. Клетка заколдованная, – тяжело вздохнул в ответ Ярослав. - Несмотря на все старания, мы не смогли даже пошевелить каменные прутья.

-И что же нам тогда делать?

-Для начала хотя бы посмотреть на эту клетку, – коротко ответил Бабушке Фей. – Ой! – заговорившись, он и не заметил, как Ярослав остановился перед огромной каменной решёткой и врезался в висящий на спине тролля щит.

-Пришли.

-Ваше Величество, Фей? – В темноте раздался знакомый голос.

-Дина? Неужели это ты?

-Да! Я так рада, что вы снова в Долине. Ыых сказала, что вы единственный, кто сможет освободить нас отсюда.

Отчаянно напрягая зрение, Фей тщетно пытался разглядеть знакомое лицо.

-Мама, ты где?

-Её с нами нет, – печально покачала головой Дина. - Принц и его шайка приковали её к креслу в тронном зале. Они хотели, чтобы она первая увидела, что их победу.

-Нам нужно её освободить! – сжав рукоять зонта, резко выкрикнул Фей. – Ярослав, веди нас туда. Немедленно!

-Не горячись, Фей. Пока ты один, не может быть и речи о том, чтобы освободить твою маму! – Маша схватила мальчика за руку. – Ну, подожди!

-Веди меня в тронный зал, немедленно! – вплотную подойдя к Ярославу, потребовал Фей.

-В тебе говорит гнев, наследник. А гнев слеп и глух. Один ты ничего не сделаешь, – глядя в глаза Фею, спокойно ответил командир тролльего войска. – Подумай хорошенько, король, каким ты нужнее Долине, живым или нет? Подумай и скажи. И, если ты всё-таки выберешь второй вариант, я сам покажу тебе дорогу, – не моргая глядя в покрытое шрамами лицо грозного тролля, Фей, наконец, тяжело вздохнул и, обратившись к Дине, негромко спросил:

-Ыых. Я хочу поговорить с ней.

-Это также невозможно, Ваше Величество, – рядом с Диной появилась ещё одна голова.

-Рината? Как вы?

-Не хочу вас расстраивать, но хуже себя не чувствовала никогда в жизни.

-Почему я не могу поговорить с Ыых?

-Ей удалось спрятаться. Ей с Альфредом, Фрейлине и Катерине. Больше мы ничего не знаем.

-Вы можете освободить нас отсюда, Ваше Величество? – раздался ещё один печальный голос.

-Тихоня?

-Да, Ваше Величество. Не спрашивайте, как я себя чувствую. Просто ужасно.

Фей вырвал свой меч и замахнувшись, собрался изо всех сил опустить его на каменные прутья, но Тихоня его остановила.

-Вы только сломаете свой меч, Ваше Величество. Уже не один молот раскрошили об эти прутья славные тролли. Но всё, что им удалось - это отколоть лишь небольшой кусочек породы.

-Нужен ключ. Другого пути нет, – печально вздохнула Дина, - но я даже не представляю себе, где его можно взять.

-Этот ключ так похож на маленькое золотое колечко. Он у противного бородатого на правой руке, – Тихоня чуть слышно расплакалась.

-Ох, уж этот бородатый! - в ярости пнув попавшийся под ноги камень, вскричал Фей. - Ну попадись мне, жалкое ничтожество!

-Погоди кипятиться, – Бабушка молча подошла к решётке и, пошарив в кармане, протянула пленнице маленькое золотое колечко. – Тихоня, взгляни, это оно?

-Да, очень похоже, но я не уверена.

-Откуда оно у вас? – Дина, приглядевшись повнимательнее, утвердительно кивнула головой. – Очень похоже, очень.

-Взяла у бородатого, – коротко ответила Бабушка. - Тихоня, где эта замочная скважина?

-Как раз там, где сейчас ваша правая рука. Когда Козлодой убежал, я поставила мелком крестик, – тихо добавила она.

-Ну-ка, ну-ка, – дверь со страшным скрежетом открылась, выпуская на свободу узниц.

-Ура. Мы свободны! Спасибо вам, Ваше Величество!

-Мы так долго ждали вас!

-Наконец-то зло покинет нашу Долину!

Со всех сторон на Фея посыпались поцелуи от счастливых фей. Наконец-то они получили свободу, а вместе с ней и надежду. Незаметно кивнув одному из сопровождавших его троллей, Ярослав отвёл Бабушку в сторону.

-Сейчас же успокойте ваших подруг, иначе на крики сюда сбегутся все слуги тёмного владыки.

-Хорошо, - когда радостные восклицания потихоньку утихли, довольно кивнул головой он. - Теперь дайте мне ваше кольцо и, никуда не сворачивая, ведите всех по главному коридору. По нему вы дойдёте до поста, один из стражников которого и доведёт вас до тронного зала. Я же дождусь нескольких своих товарищей и займу место пленниц. Как вы думаете, что подумает Тёмный Принц, когда увидит пустую клетку? – остановил Ярослав собравшуюся что-то возразить Бабушку. - Мы же – народ неприхотливый и, сменяя друг друга, сможем вполне комфортно разместиться здесь на какое-то время. –Действуйте же!

Не возражая больше, Бабушка повела за собой фей по длинному тёмному коридору. Первое время живая цепочка передвигалась в полной тишине, но уже через несколько минут со всех сторон начали раздаваться охи, смешки и перешёптывания, когда кто-то нечаянно наступал соседкам на ноги или же на края волочившихся по земле платьев. Что поделать, феи есть феи, и они совершенно не приспособлены к тому, чтобы бродить по извилистым подземельям. Поначалу Бабушка с Феем пытались как-то шипеть на них, но, поняв, что это просто бесполезно, лишь внимательнее начали озираться по сторонам, стараясь никого не потерять и не отстать от цепочки.

-Слышишь? – Маша, которая не захотела отпускать наследника с Бабушкой одних и присоединилась к экспедиции, вдруг резко остановилась, схватив мальчика за руку. – Кто-то идёт за нами.

-Ну что ты, тебе просто показалось. Может, это просто кто-то из троллей.

-Может, – нехотя согласилась Маша. – Слушай, вот, снова. Звук идёт оттуда. Пойдём! – и, не дав возразить, потащила Фея за собой в ту сторону, откуда, как ей показалось, шел странный звук.

-Здесь никого нет. С чего ты решила, что слышишь что-то? – недовольно ворча, Фей оглядывался по сторонам. – Ещё и заблудились, – тяжело вздохнув, он присел на ближайший камень, который, противно вереща, вдруг отскочил в сторону.

-Ай! – от неожиданности Фей подпрыгнул, словно ужаленный. – Что произошло?

-Нас заметили! – Маша, снова схватив Фея за руку, не разбирая дороги побежала по узеньким коридорчикам.


-Слышишь, мы здесь не одни! – Маша напряжённо прислушалась.

-Ничего не слышу! – пробурчал Фей, но тут же осёкся. – Может, тебе показалось?

Маша лишь замотала головой.

Ребята замерли, напряжённо вслушиваясь.

-Как ты думаешь, они могли видеть, как мы свернули в боковой туннель? – снова забеспокоилась Маша.

-Вряд ли. Хотя, не уверен, – прислушавшись, снова Фей добавил, уже более уверенно. – Их такое количество, что и заблудиться недолго. Не то, что кого-то там выследить. Пойдём вперёд, но смотри, не споткнись, – с этими словами он наступил на пустой медный сосуд. Тот выскочил из-под ног и, звеня, покатился по длинному-длинному коридору.

-Ах, чтоб тебя! – Фей потерял равновесие и повалился на холодный каменный пол.

-Они в боковом тоннеле! – раздались ликующие вопли и улюлюканье Козлодоя. – Держи беглецов, юнец! Не вздумай упустить их! Их всего двое, ты легко расправишься с ними! – раздалось где-то совсем, за этим послышались тяжёлые шаги догоняющих.

-Фей, бежим! – взвизгнула Маша и стрелой помчалась к ближайшей двери. Увидев, что её товарищ всё ещё не может прийти в себя после падения, девочка вернулась и, схватив Фея за руку, двинулась во тьму, ища где бы укрыться от погони.

Дверь, вот она впереди! Туда! Закрыта! Ещё одна! И эта тоже.

-Ну же! – Маша рванула ручку очередной двери, но, видя, что она не поддаётся, что есть сил пнула её ногой. - Ой, мамочка! Моя нога! – слёзы брызнули из её глаз.

-Что такое? – прохрипел Фей, с трудом понимая, что происходит вокруг.

-Я пнула дверь, – сквозь слёзы выговорила она, - и, похоже, сломала ногу.

-Проклятье! – выхватив из-за спины подаренный Димой зонтик и дико озираясь вокруг, Фей вдруг что есть мочи закричал. – Ей, вы, жалкие трусы! Ну давайте же! Идите сюда! Хочу увидеть ваши лица, мерзавцы! – удесятерённой мощности крик мигом наполнил все щели и полости тоннеля, разносясь по соседним и наполняя пещеру низким гулом. Эти звуки мгновенно донеслись до ушей преследователей, и шаги мигом стихли.

-Ну где же вы? Я здесь, смелее! - размахнувшись, Фей что есть силы ударил зонтом по ручке одной из дверей. Та с лязгом отлетела в сторону, как будто по ней ударили тяжёленным молотом. Но он даже и не заметил этого, продолжая что есть мочи размахивать своим необычным мечом, высекая искры из гранитной породы.

-Фей, прекрати немедленно! – закрыв руками уши от нестерпимого эха, пыталась остановить его Маша, – Я прошу тебя! Прекрааа… - схватившая её сзади рука заставила потерять равновесие и резко опереться на больную ногу, отчего девочка тут же потеряла сознание. Та же самая рука нанесла Фею по голове тяжёлый удар, мгновенно оглушив его.


-Вставай. Ну, же! Неужели я тебя так сильно стукнула? – глаза отказывались видеть, а каждое слово, казалось, готово разорвать голову на мелкие части. - Вставай! – два расплывчатых пятна, немного поскакав перед глазами, наконец слились в единое целое. Старшая Фрейлина!

-Да как ты посмела..? – вскочил было Фей, но тут же осёкся, схватившись за гудящую голову.

-Позже, – раздалось в полумраке. – Сейчас приложи к голове вот это, и мы пойдём, – Фрейлина протянула мальчику смоченную в воде тряпку. – Только тихо, - прошипела она. - Один из ваших преследователей, тот, молодой, за дверью. Он ищет, куда же вы делись. Я понесу Машу, ты же следуй за мной.

-А почему я должен тебе верить? – проворчал Фей, с трудом поднимаясь на ноги и пошатываясь при каждом шаге. – Катерина! – едва не вскрикнул он и тотчас схватился за гудящую голову.

-Просто поверь, – Катерина, как в детстве улыбнулась своему другу.

-Давай мы не будем вспоминать старые обиды. Сейчас есть дела и поважнее! – и не дав Фею опомниться, Фрейлина подняла Машу на руки , развернулась и уверенно зашагала по тёмному коридору. Фей, опираясь на плечо своей давней подруги, медленно ковылял сзади. Сколько времени они провели в пути, он не помнил. Понимал он лишь то, что окончательно заблудился во всех этих переходах и ответвлениях. В очередной раз свернув в какой-то из тоннелей, беглецы вышли в тускло освещённое помещение.

-Пришли, - наконец произнесла Фрейлина, аккуратно положив Машу на огромный плоский камень.

-Но где мы?

-Неважно. Главное, что мы успели, – ответила та, поглядев в самый тёмный угол, откуда, как показалось Фею, раздался слабый стон.

-Куда успели? – окончательно запутавшись, поинтересовался он.

-Фей, мой мальчик, ты здесь? – из темного угла раздался слабый старушечий голос, – подойди ко мне, – сквозь кашель позвала его какая-то женщина. – Ну же! – чувствуя, что он колеблется, позвал голос снова. – Мне так много надо тебе рассказать, что я боюсь не успеть в отведённое мне время.

-Ступай! – легонько подтолкнула его в спину Катерина.

Фей сделал несколько неуверенных шагов в сторону, откуда шёл звук.

-Не бойся, мой юный друг, иди смелее! – голос снова позвал из темноты и в этот раз он показался настолько знакомым, что Фей уже не задумываясь пошёл на голос.

-Ыых! – только и воскликнул он, увидев лежащую на жесткой циновке сморщенную фею. Как же жалко она выглядела! Ничего общего с грозной одноглазой старухой, что знал, будучи ещё ребёнком. Клочки седых волос, торчащих из-под ветхого платка, желтая, как старая-старая бумага кожа, хриплый голос. Единственный глаз и тот ввалился, образовав что-то наподобие дыры на лице. – Что с тобой, Ыых?

-Старость, – прохрипела та в ответ. – Но давай не будем тратить время на пустую болтовню. Силы вот-вот покинут меня, а сказать надо очень много. Слушай.

-Когда-то давно-давно, ещё до Маргариты Первой, над нашим домом нависла страшная угроза – огромный Тёмный дракон с целой армией варваров. Никто не знал, откуда и почему они появились в Долине, но все боялись их, как смерти. Там, где проходила Тёмная армия, оставались только мёртвые пустыни и поля. Тогда-то короли четырёх народов выступили единой армией, чтобы совместно дать отпор врагу.

Четыре народа объединились под командованием четырёх славных королей. Четыре огромные армии ударили одновременно сразу с четырёх сторон и взяли неприятеля в плотное кольцо, не давая возможности отупить или как-то вызвать на помощь Дракона. И часа не потребовалось, чтобы разгромить сломленного неприятеля, за исключением небольшой кучки отчаянно сопротивлявшихся воинов и их предводителя – Тёмного Принца. В отличие от безмозглых варваров, они были настоящими воинами! То была славная битва. Победа, казалось, была так близка, но… Дракон узнал про бой. Узнал и прилетел на помощь своим союзникам. Лишь только завидев его, половина объединённой армии рассыпалась, словно стая цыплят. Оставшаяся же половина приняла бой. Приняла и дрогнула. Огромному летающему змею, полыхающий пламенем во все стороны, даже большая, но пешая армия не противник. Так получилось, что в считанные минуты от союзной армии осталась жалкая горстка, лишь ненамного превосходящая по численности остатки Тёмной армии. Короли троллей и людей яростно отбивались от окруживших его варваров, король фей был тяжко ранен и уже не принимал никакого участия в битве. К тому же начался день, и одной из армий пришлось отделиться, чтобы не погибнуть.

Теперь нас теснили те самые варвары, которые только что чуть не были разбиты. В этот момент, король фей нашёл слабое место у огромного дракона.

-Глаза! – воскликнул Фей.

-Да, малыш, именно глаза, - из последних сил улыбнулась старуха. – Несколько точных выстрелов - и дракон ослеп навсегда. Ещё два сделал король людей. Он повредил одно из крыльев твари, лишив его возможности летать.

-Но что же было дальше? – стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не вызывать очередной приступ головной боли, поинтересовался Фей. В ответ старуха лишь тихо-тихо засопела. – Что с ней?

-Не волнуйся, мой юный король, - попыталась успокоить его Фрейлина. – Ыых просто уснула. Она и так потратила очень много сил, рассказывая тебе эту историю. Просто дай ей отдохнуть пару часов. А чтобы с толком провести это время, пойди и поспи. Я не хотела тебя бить, просто другого способа заставить тебя успокоиться не было.

-Можно было бы и не успокаивать, – проворчал Фей, потирая огромную шишку на затылке. – По крайней мере, наших преследователей я точно распугал.

-Точно, - кивнула головой Катерина. – А ещё, ты чуть было не обвалил потолок в пещере, где бесчинствовал. Попытайся поспать, а я пока займусь ногой Маши.

-Но...

-Как только Ыых проснётся, я разбужу тебя.

-Но как мне…

-Если бы я не желала тебя добра, Король, я бы не утруждала себя тем, что делаю сейчас. Прости меня, Фей, – всхлипнув добавила Фрейлина, – я просто хотела, чтобы всё было по традициям, как обычно. Но, - улыбнувшись сквозь слёзы, добавила она, - умудрённые опытом старые зануды тоже временами ошибаются.


-Сколько времени я спал? – Фей вскочил на ноги, и тут же чуть не упал, почувствовав страшную тяжесть во всём теле. Зато головная боль прошла, словно её и не было.

-Около пятнадцати часов, – спокойно ответила Фрейлина.

-Как?

-Не беспокойся, малыш, Ыых ещё не просыпалась. Зато я успела наложить шину Маше и она, наконец, уснула.

-А как же Паша со Светланой, Бабушка с Троллями?

-Не знаю, - опустив глаза, растерянно прошептала его собеседница.

-Мне нужно идти. Немедленно!

-Куда? И как же рассказ? Разве тебе не интересно, что за тайна кроется за всем происходящим?

-Мне интересно то, что мои товарищи с ума сойдут, гадая, что же произошло со мной и Машей! Откройте дверь, – и, не дождавшись, когда же, наконец, Фрейлина выудит из огромной связки нужный ключ, ударом зонтика в щепки разнёс покосившуюся дубовую дверь. – Следите, чтобы с Машей ничего не произошло! – бросил он напоследок, но слабый старушечий голос вдруг остановил его.

-Подожди немного, Фей. Затеряться в подземельях ты успеешь всегда. Тем более что ты не знаешь самого главного! – от шума старуха Ыых проснулась и, поняв, что Фей собирается покинуть их, снова подозвала его.

-Чего я не знаю? – в сердцах прокричал он. – Я здесь оказываюсь даже не по своей воле, застреваю почти на сутки в то время, когда мои друзья с ума сходят от беспокойства! А может, - при одной мысли об этом он даже посерел, - может, уже и не сходят. Может, уже поздно.

-Вспомни, вспыльчивый мальчишка, как ты попал сюда. Лишь благодаря усилиям и риску старой Фрейлины ты ещё можешь беспокоиться о своих товарищах которые, кстати сказать, уже направляются сюда и будут здесь через час или два. Не подобает королю быть таким неблагодарным и вспыльчивым. Хотя, - через силу чуть улыбнулась Ыых, – мне нравится твоя забота о товарищах. Черта, достойная истинных королей.

-Но откуда вы знаете, что они целы и направляются сюда?

-Я отправила весточку о том, что ты здесь. Они уже в пути.

-Так вы следите за мной?

-С самого твоего рождения.

-Но зачем?

-Дослушай историю до конца. Сон укрепил мои силы, но, боюсь, заснув в следующий раз, я уже не проснусь, – дрожащим от слабости голосом продолжила она. - Слушай же! Стрелы, попавшие в одно из крыльев дракона, лишили его возможности летать, а те, что попали в глаза – полностью ослепили. Тварь заметалась в воздухе, полыхая огнём и выжигая всё вокруг, в том числе и собственные войска. Всё ниже и ниже опускался визжащий ящер, пока, наконец, не коснулась земли. Скалы, на которые он упал, вздрогнули и, раздвинувшись, поглотили кровожадное чудище. Тролли же, зная все секреты горных пород, навсегда запечатали ворота, сдерживающие ящера под землёй. Единственная печать, что может открыть их, осталась в подземном королевстве.

-А Тёмный Принц?

-Его вместе с шутом и слугой схватили наши союзники и заточили в те же самые пещеры, где оказался пленником Дракон, навсегда замуровав в зеркала.

-Почему именно в зеркала?

-Только зеркальная амальгама может их удержать взаперти.

-Тогда же почему они оказались на свободе? – спросил уже совсем сбитый с толку Фей.

-Потому, что ты проник внутрь зеркал. Помнишь, на маскараде, тебя позвал странный голос. Это был Принц. Он хотел выйти на свободу.

-Выходит, я виноват в том, что Долина погибает. Всё это только из-за моего чрезмерного любопытства? – Фей едва не разревелся прямо у всех на виду.

-Нет, мой малыш, – Ыых старалась говорить ласково, но из-за слабости это было больше похоже на хрип. – Вся это происходит потому, что тому настал черёд.

-Но, если вы про всё знали, почему вы мне ничего не сказали, не предостерегли?

-Судьбу невозможно обмануть. То, что должно случиться – обязательно произойдёт. Всё, что было в моих силах, я сделала. Я протянула время так, чтобы ты встретился с опасностью не мальчишкой, который того и гляди натворит глупостей и не стариком, в годы которого всё, что остаётся, так это воспитывать внучат и рассказывать про былые подвиги. Собери четырёх королей в одном месте. Найди трёх стражей и золотую колесницу. Только тогда ты сможешь победить своих врагов и освободить Долину. А ещё, знай: печать в руках Принца, не дай ему воспользоваться ей! Будь внимателен, мой мальчик. Ты знаешь, что делать, чтобы одолеть тёмную армию. Сотни раз ты слышал сказки про это и побеждал Принца в детских играх ещё б Долине. Порошки и целебные травы на полке. Ты и без моей помощи можешь исцелить Машу. Передай это Маргарите Первой, моей повелительнице, – из последних сил она протянула Фею небольшую золотую монету с давно стёршимся изображением и без сил откинулась на подушку.

-Какие травы, как исцелить? – Фей схватился за голову. – Она сказала, что скажет мне что-то важное, а сама наговорила загадок и головоломок, разгадать которые я смогу лишь к концу своей жизни.

-А по-моему, она сказала всё ясно, – Фрейлина лишь пожала плечами. – Собери ещё трёх королей и столько же стражей. Найди золотую колесницу и вспомни всё то, что ты знаешь ещё с детства.

- Но как, как я пойму, где искать оставшихся королей? Почему никто не объяснил мне этого?

-Потому, что тогда королём был бы кто-то другой, но не ты, – немого подумав, произнесла Фрейлина.

-Ну, хорошо-хорошо, я попытаюсь, – Фей устало опустился на огромный валун, торчащий посередине комнаты и служивший табуретом. – Но пока я собираюсь с мыслями, попробуй ответить на один вопрос?

-Да, Ваше Величество.

-В самом начале Ыых сказала, что Долиной правил Король. Но ведь все знают, что это невозможно! В Долине никогда не…

-В Долине рождаются мальчики, но только в те времена, когда ей и её народу что-то угрожает, когда решается вопрос существования рода фей, – со вздохом ответила Фрейлина.

-И сколько их было до меня?

-Ыых говорила, что помнила лишь одного. Он и был Королём до Маргариты Первой.

-И всё?

-Это всё, что я знаю.

Тяжело вздохнув, наследник высек искру. Пока огонь разгорался, Фей внимательно оглядывал полки со склянками, странными порошками и пучками засушенной травы, источавшими невообразимые ароматы, ища… Сам не зная, чего же он ищет. Вдруг, неизвестно откуда, в его голове появился какой-то необычный нудный мотив. Нарастая и становясь всё чётче и чётче, он, казалось, захватывает всё тело мальчика, заставляя странно приплясывать в такт и вытесняя все остальные чувства и ощущения.

-Ыхна ухна, аыыа, уыыа, е, е, - потрескивание язычков пламени только подзадорило Фея, а запах дыма как бы подсказал: «Ты всё делаешь правильно, наследник!»

-Ууаа, ыыые, ммм, ауи, - пританцовывая, он уверенно взял один из бесчисленных пучков засушенных трав, в великом множестве свисающих с потолка и, бросив его в огонь, с наслаждением вдохнул одуряющий аромат, вместе с дымом разносящийся по комнате.

-Иииоа, а, иа, - глаза всех присутствовавших в комнате начали медленно закрываться под убаюкивюще-монотонное пение мальчика.

-Аыыи, уу, е! - дружно очнувшись, все удивлённо посмотрели друг на друга, совершенно ничего не понимая. Маша, поражённо ощупывала стянутую жгутом ногу.

-Что произошло, глее мы? Последнее, что я помню, это то, что я больно ударила ногу. Кто вы и где Бабушка с троллями?

-Знакомься. Это Катерина, – Катерина тепло улыбнулась Маше. – А это - Старшая Фрейлина при дворце королевства фей.

-Мне так неловко за своё поведение, – чуть всхлипывая, произнесла Фрейлина, тяжело опускаясь на огромный камень. – Всего несколько лет назад я делала всё, чтобы вас изгнали из Долины. Теперь же я не знаю, как смотреть вам в глаза, Ваше Величество.

-Ну что вы, всё не так уж и плохо, – Фей уселся рядом с Фрейлиной. – Не окажись я тогда в той деревушке, я бы не встретил массу новых друзей и не научился бы многим вещам, без которых сейчас было бы просто невозможно себе представить освобождение Долины. Так что, как это ни странно, я хочу поблагодарить вас за всё, что вы сделали.

-Вероника, – чуть всхлипнув, добавила Фрейлина, – это моё имя, которым меня не называли вот уже столько времени. Так приятно его слышать вновь. Вероника, – задумчиво произнесла она снова.

-Ну что же, Вероника, пора выдвигаться, – Фей осмотрел маленькую пещерку. – Жаль, конечно, оставлять здесь всё, но иного пути просто нет.

-Мы сможем вернуться за этими травами позже, – Маша, наконец, избавилась от шины.

-Одну минуту! – Фей подошёл к ложу старой Ыых, и посмотрев на её лицо, аккуратно накрыл циновкой. Может, ему показалось, а, может тусклый свет факелов сыграл шутку, но теперь она была уже не жалкой старухой, а молодой девушкой. Хотя, возможно, переполненный впечатлениями сегодняшнего дня, Фей сам уже начал придумывать невесть какие небылицы. Кто знает?

Аккуратно всматриваясь в кромешный мрак, они медленно двинулись в путь по узким извилистым коридорам.

Пройдя всего лишь несколько метров, путники вдруг услышали громкий заливистый лай, раздававшийся где-то неподалёку.

-Фей, это Овчар, он нас нашёл! Овчар, иди сюда, Овчарчик! – радостно воскликнула Маша. – Он где-то здесь, побежали ему навстречу!

-Нет, Маша, - Фей отрицательно покачал головой, – мы снова потеряемся в этих лабиринтах. Лучше останемся здесь.

Не прошло и нескольких минут, как из ближайшего коридора выскочил Овчар, за которым появились взволнованные Ярослав, Яромир, Бабушка, Светлана и Паша.

-Какое счастье!

-С вами всё в порядке!

-Как же мы переживали за вас! – закричали все наперебой.

-Ваше с Машей отсутствие заметили только в зале и сразу же подумали, что ты всё же решил пойти на помощь маме, – Яромир едва переводил дыхание после утомительного забега по пещерам.

-Поэтому тут же объявили тревогу и все, кто только мог, отправились на поиски, – продолжил Ярослав. - Но тебя нигде не смогли обнаружить даже тролли. Где вы были?

-Нас застигли врасплох Козлодой и тот самый Юноша, с которым я бился на мечах в пещере. Если бы не Вероника и Катерина, то я даже не знаю, чем бы закончилась эта встреча. Они провели нас в скрытую пещеру, где я встретился с Ыых

-Но где она? Я не вижу её среди вас, – немного хриплым голосом поинтересовалась Бабушка.

-Она ушла, – печально ответил Фей.

-Нам принести её тело? Чтобы похоронить с почестями? – чуть приглушённым голосом, поинтересовался Ярослав.

-Мы не будем беспокоить её, – отрицательно покачал головой Фей. – Она выбрала ту пещеру неслучайно. Пусть же покоится именно там. Всё, о чём я вас попрошу – это замуровать вход, чтобы никто и никогда не посмел осквернить это место.

-Будет сделано! – Ярослав почтительно поклонился. – Впредь на этом месте будет установлен гранитный камень, чтобы каждый проходящий мимо знал, что здесь покоится достойная фея! – с этими словами Ярослав сделал знак нескольким троллям, которые беззвучно растворились в темноте.