Два года до описываемых событий

Вид материала

Документы

Подобный материал:

• Портретная характеристика в романе, 35.53kb.
• Литературное чтение, 301.69kb.
• Моя семья в годы Великой Отечественной войны, 236.87kb.
• Лекция 33. (13. 06. 06) Недельный раздел «Шелах», 261.82kb.
• Концепция проведения V гражданского Форума, 206.41kb.
• Л. Н. Толстой (1828-1910), 269.07kb.
• Л. Н. Толстой (1828-1910), 378.3kb.
• Обязательно нужно сокращать слова «век», «год» при указании конкретных дат и просто, 30.93kb.
• «Ранетки», 67.54kb.
• Мониторинг макроэкономических событий в Украине 2003 год, 366.08kb.

– Я понимаю, – нахмурился Сухоруков. – Завтра. Завтра, до полудня.

– Вы обещаете?

– Я понимаю, что начал разбег. Я понимаю, какой договор заключил и что прошу от вас. Я не собираюсь сворачивать или останавливаться. Я пройду точку, о которой вы говорите.

– Вот и хорошо.

– Так что с наемниками?

– В настоящее время Зеленый Дом не может себе позволить открытой конфронтации с Навью и Чудью, но о Кортесе и его гиперборейской ведьме можете больше не беспокоиться. – Фигура откинула капюшон, и взгляд ее огромных зеленых глаз обжег Глеба. – Даю слово.

Светлые с проседью волосы собраны в простой узел, старое лицо, покрытое густой сетью морщин, но глаза молодые и сильные. Глаза высококлассного мага.

– Я верю вам, жрица Мирослава, – улыбнулся Сухоруков и отвесил короткий поклон.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный Остров,

21 сентября, воскресенье, 08:42,

– Это шутка?! – В глазах королевы вспыхнул яростный огонь.

Авторитет старейшей жрицы Зеленого Дома заставил ее величество покинуть постель раньше привычного времени и встретиться с Мирославой в личном кабинете. Всеслава не выразила ни удивления, ни раздражения, она понимала, что жрица не станет беспокоить ее по пустякам, но уже первые слова старухи выбили королеву из колеи.

– Вы фантазируете?

– Эта операция была задумана вашей предшественницей, королевой Светорадой, – с поклоном ответила Мирослава. – Мы прогнозировали, что рано или поздно в человской церкви возникнут нужные нам противоречия и мы сможем подчинить ее воле Зеленого Дома. Мы тщательно продумали все нюансы и готовили Ивана Хазарова на роль лидера челов. – Жрица помолчала. – Он даже не понимал, что с самого рождения получал от нас нужные впечатления и знания. Мы вели его наверх, наполнили его неудовлетворенностью положением магов и жаждой изменений. Иван увидел то, что мы хотели: необходимость объединения магов и заурядных челов посредством церкви. Мы поработали очень хорошо, но неожиданная смерть королевы Светорады спутала все карты. Я не знала, как поступить. Помните, я затевала разговор об этом, но вы сказали, что договор важнее.

Всеслава неуверенно кивнула:

– Это было почти сразу после моего вступления на трон.

– Я решила прекратить операцию и использовать Ивана только в качестве лидера челов Тайного Города, но, как оказалось, идея уже витала в воздухе.

– Иван стал отшельником.

– Сначала я тоже так думала, а потом узнала, что он ушел в Курию, в Союз ортодоксов. В организацию, словно созданную по нашим чертежам.

– Но возглавлял ее не Иван?

– Глеб Сухоруков.

– Он силен?

Всеслава постепенно брала себя в руки, и теперь, несмотря на то, что роскошные светлые волосы пребывали в легком беспорядке, а из одежды на королеве присутствовали лишь халат и ночная сорочка, жесты и голос женщины приобрели подобающую ее положению царственность.

– Глеб Сухорукое средний маг с большими амбициями, – небрежно сообщила Мирослава. – Одно время он учился в школе Зеленого Дома, но не произвел на нас впечатления. Затем Глеб затеял жалкие шпионские игры: убедил всех, что погиб, покинул Тайный Город и принялся строить Курию, покупая магическую энергию у контрабандистов.

Жрица деликатно не упомянула о том, каким сюрпризом стало для нее неожиданное “воскрешение” Сухорукова и его предложение о сотрудничестве. Качество “жалкой шпионской игры” она оставила за рамками обсуждения.

– Через какое-то время, поняв, что его усилий недостаточно, Глеб, по рекомендации Ивана, вышел на меня.

– И ты, не поставив меня в известность, пошла на сделку.

– Я действовала в интересах Великого Дома Людь, – твердо ответила Мирослава.

– Последние несколько лет, – припомнила королева, – опыты, которые ты якобы проводила, требовали колоссального количества энергии.

– Она шла на нужды Курии.

– Сухорукое растит боевых магов?

– Они нужны для нашего плана.

– Согласна… Что остальные Великие Дома?

– Поверьте моему опыту: тайна сохранена.

– Хоть одна хорошая новость. – Королева откинулась на спинку кресла.

Проклятая старуха! Идиотка! О чем она думала, питая энергией человскую секту? На что надеялась? Но первый гнев давно прошел, и Всеслава заставила себя оценить ситуацию хладнокровно. В целом, ход мыслей жрицы и королевы Светорады просматривался легко: собранные в Союзе ортодоксов маги берут под контроль человскую церковь и угрожают Инквизицией Тайному Городу. Договор нарушен. Великие Дома оказываются на пороге войны, исход которой очевиден, но… Но человские маги не могут обойтись без Колодца Дождей, Источника магической энергии, принадлежащего Зеленому Дому. И работать с ним человские маги не способны. А значит, людам нет необходимости бояться Инквизиции. Под ударом оказываются Орден и навы, а Зеленый Дом занимает главенствующее положение в Тайном Городе и прочно контролирует церковь. А через нее – челов. Опасно, очень опасно, но необычайно заманчиво. Со временем такая власть может распространиться на всю планету.

Королева почувствовала жгучее желание немедленно разбудить лучших аналитиков и заставить их рассчитать вероятности развития событий.

– Авантюра весьма опасна.

– Поэтому я и держала все в тайне.

– Но я королева.

– Я готова испытать на себе ваш гнев, – покорно вздохнула старуха.

– Не будем об этом, – величественно произнесла Всеслава. – Пока не будем. Время акции выбрано крайне неудачно: Зеленый Дом не столь силен, как несколько месяцев назад.

– Орден также обескровлен.

– Остается Темный Двор.

– Значит, человская Инквизиция в первую очередь займется навами.

– Неплохая мысль. Но вряд ли ее одобрят в Цитадели.

Надо думать. Надо очень тщательно все продумать! А времени нет. Старуха пришла только тогда, когда в реализации ее плана возникли проблемы, когда потребовалось вмешательство Великого Дома, когда думать некогда – надо принимать решение.

– Как вы правильно сказали этому челу… Глебу, сейчас мы не будем поддерживать его открыто, – задумчиво продолжила королева. – Вы сможете собрать небольшую команду для поддержки Курии?

– У меня есть верные маги.

– Тогда действуйте.

…но Зеленый Дом не хочет знать об этом. Мирослава была на девяносто процентов уверена, что королева примет именно такое решение.

– Я все поняла, ваше величество.

– Заманчивая авантюра, – проворчал барон Мечеслав, вышедший из маленькой комнатки, примыкающей к кабинету королевы. – Немудрено, что ты согласилась.

– Я была обязана согласиться, – вздохнула Всеслава, зажмурившись, когда ладонь любимого мягко легла на ее плечо. – Если затея старухи удастся, наши перспективы трудно будет переоценить.

– Сантьяга уже пытался использовать челов против челов, – напомнил барон. – Это закончилось Инквизицией.

Мечеслав, возглавляющий самый богатый домен Зеленого Дома, был другом королевы уже много лет.

Их отношения не были оформлены официально, но никто в Тайном Городе не сомневался, что рано или поздно барон станет принцем-консортом. И он мог себе позволить сомневаться в решениях Всеславы.

– Как бы там ни было, старуха будет действовать, – покачала головой королева. – Я подниму аналитиков и займусь расчетами вероятностей, а ты… – Всеслава заглянула в мутно-зеленые глаза барона. – Я бы хотела, чтобы ты подготовил и возглавил небольшую боевую группу. На всякий случай.

– Хорошо, – покладисто кивнул Мечеслав. – Я соберу лучших воинов и буду наготове.

* * *

Центральная клиническая больница.

Москва, улица маршала Тимошенко,

21 сентября, воскресенье, 09:33.

Hyp рассматривал два варианта проникновения Бормана в искомое место. Во-первых, можно было направить бойца через главный вход. Пропуск, документы и даже белый халат были подготовлены, и Борман с легкостью добрался бы до нужного этажа, а там… Нюанс заключался в том, что артефакт, даже хорошо запрятанный, мог уловить опытный маг. Если на территории больницы окажутся монахи Забытой пустыни, а карлик не сомневался в их присутствии там, то Борман может просто не дойти до места. Его перехватят на улице и, в лучшем случае, ликвидируют. Вряд ли монахи, несмотря на свою кротость, будут церемониться с убийцей. Второй вариант был более прост и сложен одновременно. Hyp давно приготовил маячок неподалеку от дверей нужной палаты, и сделать туда портал было для малыша парой пустяков. Но всплеск энергии засекут мгновенно, и за те секунды, которые займет переход, монахи успеют подготовиться к встрече. Или не успеют?

Hyp брезгливо посмотрел на довольно ухмыляющегося Бормана. Выбранный Цезарем чел всю ночь провел с присланными карликом проститутками, вылакал две бутылки вина, махнул кокса на полторы штуки и теперь, окрыленный, ждал возможности отличиться. Чтобы избавить организм сатаниста от последствий оргии, малышу пришлось потратить почти двадцать минут, но другого кандидата у него не было.

– Значит, так, избранный, – буркнул карлик, – сейчас ты увидишь силу Хозяина и станешь проводником его мщения. Твое имя войдет в историю нового царства, ты станешь первым, кто покарает иерарха Назаретской скверны.

– Я счастлив, что боги Бездны выбрали меня. Другого ответа Hyp не ждал.

– Власть Хозяина поможет тебе перенестись на большое расстояние и оказаться рядом с врагом…

– Как тогда, когда мы перенеслись в Москву? – уточнил Борман. – А я смогу сам проделывать подобное?

– Такое умение у тебя будет, – подтвердил Hyp. – Так вот, едва ты окажешься в нужном месте, ты должен будешь сломать вот эту вещь. – Карлик протянул сатанисту пышную розу.

– Цветок?

– Все, что тебе надо: переломить его пополам. Не волнуйся, это будет легко.

– А что потом?

– Хозяин тебя не забудет.

Артефакт был заряжен “Ревом Левиафана”, сильнейшим заклинанием, распыляющим в дым любую органику. Hyp лично рассчитал необходимую мощность и был уверен, что поле обязательно поглотит палату патриарха. В общем-то, оно поглотит несколько палат, и в том числе самого Бормана, но, следуя давней привычке, карлик не рассказывал исполнителям о мелких деталях заданий.

– А что мне делать потом?

– Ничего, – пожал могучими плечами карлик. – Человек случайно сломал розу. На тебя никто не обратит внимания – повернешься и пойдешь в туалет на втором этаже. Там будет выход.

– Прийти и сломать розу, – повторил Борман. – Уйти в туалет на втором этаже через выход.

– Ты, сынок, кроме кокаина, какие наркотики жрешь? – участливо осведомился Hyp. – Что-нибудь тяжелое?

– Только колеса. А разве Хозяин против?

– Нет, что ты… Хозяин как раз за. – Карлик посмотрел на часы. – Ну, давай, орел, лети.

Лежащий на кровати старик тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок. Но не проснулся. Насторожившаяся было медсестра отложила книгу, подошла к пациенту, поправила одеяло, пару мгновений постояла у кровати, затем, убедившись, что старик крепко спит, вышла из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Спит?

Сидящий в коридоре телохранитель коротко кивнул на дверь.

– Ага, уснул. – Медсестра посмотрела на часы. – Володя, я в туалет отлучусь, хорошо?

– Пять минут.

– Договорились.

Женщина быстро пошла по коридору.

– Видел? – Доминга, один из “ласвегасов”, хвастливо кивнул на новенький сервер, мирно гудящий среди прочего компьютерного хлама, заполонившего логово лучших аналитиков Темного Двора. – Последняя модель! Бесяев лично настраивал.

Егор Бесяев, вице-президент “Тиградкома”, заслуженно считался главным программистом Тайного Города.

– Дорогой, наверное, – буркнул Бога.

– Куча денег, – поддержал его Ортега. – Комиссар этим двоим любые игрушки покупает.

Оба нава, дежуривших по приказу Сантьяги вместе с “ласвегасами”, хмуро покосились на мощное устройство. Они были гарками, элитными воинами Темного Двора, и практически не разбирались в современных человских технологиях.

– Зачем он вам?

– Для работы, – отрезал Тамир Кумар.

– А вам знакомо значение этого слова? – удивился Ортега.

– В отличие от тебя! – недовольно пробубнил Доминга и полез в ящик стола. – Тамир! Здесь были мои бутерброды.

– Их Бога сожрал, – наябедничал Кумар. Ортега и Бога сидели в кабинете “ласвегасов” уже пять часов и вполне могли проголодаться.

– Может, закажем пиццу? – осторожно предложил провинившийся нав.

Вместо ответа Доминга швырнул в него микросхему.

Как ему и обещал странный карлик, переход был безболезненным и простым. Прижимая к груди розу, Борман выскочил из созданного уродцем вихря и ошарашенно уставился на больничный коридор.

– Во, блин! – не сдержал эмоции сатанист.

Несмотря на то, что он воспользовался переходом не в первый раз, Борман все еще удивлялся демонстрации власти Люцифера.

– Ты кто такой? – Сидевший у двери охранник выхватил пистолет и вскочил на ноги. Внезапное появление незнакомца в пустом коридоре вывело его из себя. – Стоять!

“Жалкая накачанная скотина! Что ты можешь сделать верному адепту Хозяина?”

– А где палата номер шесть? – поинтересовался Борман и медленно переломил розу. – Простите, дяденька, не стреляйте.

Удивление, которое охватило Бормана, и его ненужный диалог с охранником позволили навам выиграть несколько драгоценных секунд. Первым среагировал Доминга.

– Будет портал! – за три мгновения до того, как в коридоре ЦКБ заплясал вихрь перехода, выкрикнул он. – Чужой!

– Тревога! – рявкнул Тамир, активизируя заранее проложенную дорогу в больницу.

Гарки провалились в порталы из тех поз, в которых их застало сообщение: Ортега с дивана, Бога от кофеварки, попутно опрокинув на пол почти налитую чашку. Ровно через секунду помощники комиссара были готовы атаковать любого противника.

А еще через полмгновения Борман сломал цветок.

Это было так странно, так неожиданно, и даже появление длинного черноволосого мужика в темном костюме не отвлекло сатаниста от разглядывания очередного чуда. Охранник разрушался на глазах. Рука, сжимающая пистолет, плечо – опустевший пиджак провалился внутрь, шея… Борман хотел было рассмеяться над стриженым качком, как вдруг увидел, что и его собственные руки начали исчезать. Кончики пальцев разлетались в мельчайшую пыль, создавая ощущение неестественности, виртуальности происходящего. Сломанная роза опустилась на пол, за ней, с глухим стуком, упали часы. Скорость распыления нарастала, но Борман не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал, кроме недоумения и обиды.

И краем глаза заметил, как черноволосый совершил гигантский, совершенно невозможный прыжок с места, разом переместившись на семь-восемь метров от распадающихся челов.

– “Рев Левиафана”!

– Заблокировать! – Ворвавшийся в логово “ласвегасов” Сантьяга понял ситуацию на лету.

– Невозможно!

– Эвакуация!

В любом другом случае этот диалог стал бы смертным приговором для посланных в ЦКБ гарок – проклятое поле “Рева Левиафана” распространялось с шокирующей стремительностью, – но переговоры шли на навском языке, а потому заняли мизерное количество времени.

Тамир и Доминга сработали одновременно, молниеносно построив для оказавшихся в западне гарок принудительные порталы. Возможно, слишком жесткие, не слишком комфортабельные, но быстрые и, самое главное, спасительные. Ортегу выдернули прямо в прыжке, и, оказавшись в Цитадели, помощник комиссара продолжил увлекательный полет, врезавшись в оказавшийся на пути новенький сервер аналитиков. Бога, изначально направившийся в палату патриарха, был подхвачен прыгающим из окна: почувствовав действие “Рева” и поняв, что не успеет сделать обратный портал, гарка нашел единственный возможный путь к спасению и даже не забыл подхватить на руки спящего старика. Успевший набрать весомую кинетическую энергию, Бога с громким “уф!” проломил паркет и замер, увидев перед собой невозмутимого Сантьягу.

– Его Святейшество жив? Гарка кивнул.

– Но мне пришлось выдернуть его из приборов и…

– Вы поступили абсолютно правильно, Бога. Вы в порядке?

– В полном.

– Замечательно.

В комнату ворвалась небольшая группа эрлийцев во главе с братом Ляпсусом. Они бережно подхватили патриарха, уложили на походный столик и засуетились вокруг.

– Усыпить и проследить, чтобы старик не пострадал, – распорядился комиссар.

– Лечить будем?

– Не надо благотворительности, – поморщился Сантьяга.

– Лечить надо меня, – подал голос Ортега, которого расстроенные “ласвегасы” пытались выпутать из сервера.

– Вы ранены?

– У меня срезало половину пятки и шесть фаланг на пальцах, – доложил о повреждениях помощник комиссара. К тому же разнесенный сервер как следует приложил его током, но мужественный Ортега не стал упоминать о такой мелочи. – А еще я порвал ботинки.

– Темный Двор оплатит вам приобретение новой обуви, – решил Сантьяга. – Остальное отрастите сами.

Тем временем Бога выбрался из паркета и бочком, пока разоренные аналитики не предложили ему починить пол, потянулся к дверям.

Комиссар покосился на часы.

– Господа, я направляюсь в ЦКБ. Вызовите туда бригаду Службы утилизации. Срочно.

Приходилось быть осторожным: сканирование легко засечь, легко почувствовать, поэтому карлик едва касался помещений ЦКБ. Вот Борман оказался внутри, портал закрылся, тут же открылись два портала, судя по всему – навские, затем мощный всплеск “Рева Левиафана” – глупый чел наконец активизировал артефакт. Помехи, наведенные “Ревом”, временно закрыли картину, но обратные порталы Hyp заметил. Подождал немного и понял, что теперь корпус полностью закрыт. Черный туман навской энергии надежно заблокировал доступ внутрь. Конечно, прорваться через него можно, но карлик понимал, что где-то в глубине тьмы выжидают операторы Сантьяги. Как их там… “ласвегасы”, готовые зафиксировать попытку слежения и вычислить его источник. А встреча с гарками в планы карлика пока не входила.

Он прекратил сканирование и потер глаза. Получилось или нет? Обратные порталы возникли до того, как поле достигло максимума, но кто успел смыться? Только гарки? Или темные утащили старика? Как бы там ни было, неприятности с Забытой пустынью им обеспечены: монахи не простят магической атаки на патриарха и потребуют объяснений, кризис еще больше углубится, а это как раз то, что надо Глебу. Чем больше разборок в стане врага, тем проще Курии взять власть.

А старика можно будет угробить и в другой раз.

* * *

Клиника профессора Талдомского.

Москва, улица Малая Пироговская,

21 сентября, воскресенье, 10:11.

– Поймите правильно: эти игрушки ничего для меня не значат. – Профессор Талдомский, невысокий, плотный, с быстрыми живыми глазами, покосился на предъявленные Артемом и Яной жетоны сотрудников ФСБ. – Есть такое понятие: врачебная тайна, и ни один суд не может заставить меня открыть ее. Тем более ваши документы.

Клиника профессора занимала уютный особнячок и совсем не походила на сумасшедший дом. Совсем не походила. Наведя справки, наемники узнали, что клиентами Талдомского были исключительно обеспеченные люди: бизнесмены, заработавшие нервные срывы, их депрессивные жены и тому подобные челы. Проблемы с психикой случаются у всех, но мало кто любит о них распространяться. Профессор обеспечивал стопроцентную конфиденциальность и качественное лечение, вращался среди тех, кому оказывал услуги, а потому чувствовал себя защищенным от любопытства “сотрудников ФСБ”.

– Мы понимаем, что такое врачебная тайна, – кивнул Артем. – Но надеялись, что столь давний случай вряд ли попадает под ее действие.

В принципе, Яна могла извлечь из головы Талдомского нужную информацию и без его согласия, но наемники считали, что прибегать к магии имеет смысл только в крайнем случае.

– Да… случай давний. – Профессор почесал нос. – Мария Сухорукова. Как же, помню… Конец семидесятых, если не ошибаюсь. Нет! Абсолютно точно: или семьдесят четвертый или семьдесят пятый год.

– Вот видите, – улыбнулась Яна. – Случай очень давний. Все родственники госпожи Сухоруковой уже умерли…

– И Глеб?

– Вы его знали?

– Конечно. – Талдомский поудобнее устроился в кресле. – С генералом Сухоруковым, мужем Марии, мы были знакомы поверхностно: пару раз встречались на юбилеях. Но когда с Марией случилась беда, мы стали общаться довольно тесно. И несколько раз он приезжал ко мне вместе с сыном.

– Глеб разбился в начале девяностых, неудачный прыжок с парашютом.

– Жаль… действительно жаль. – Профессор грустно улыбнулся. – В этом парне чувствовалось большое будущее.

– С таким отцом это немудрено, – аккуратно вставил Артем.

– Я не об этом, – махнул рукой Талдомский. – Парень был умен, внимателен и рассудителен не по годам. В нем чувствовался стержень. Настоящий, стальной стержень, а ведь ему… – Профессор прищурился. – Когда я его увидел, Глебу было всего двенадцать лет. Вы говорите, он разбился?

– Да.

– Тогда почему вас интересует мать Глеба? – Толстячок бросил на наемников быстрый, но внимательный взгляд.

– Нам остается сослаться на свою тайну, – развел руками Артем. – На тайну следствия.

– Так мы далеко не уедем, – рассмеялся Талдомский.

– Согласен.

– Хорошо, – после короткой паузы решил профессор, – Валентин умер, Глеб разбился… Почему бы не помочь федеральной службе покопаться в грязном белье? Что вас интересует?

– Что случилось с Марией Сухоруковой?

– Она сошла с ума.

– Из-за чего?

– Последней каплей, как я понимаю, был сильный стресс. Очень сильный.

– Последней каплей? – переспросила Яна.

– Сухоруков неохотно рассказывал о жизни с женой, – протянул Талдомский, – Но, как я понимаю, в их семье периодически происходило нечто, заставлявшее Марию нервничать. Несколько раз она срывалась, устраивала дикие истерики, переходящие в длительную депрессию… – Профессор посмотрел на Артема. – И я подозревал, что источником неприятностей был Глеб.

– Глеб?

– Поймите правильно: это только мои подозрения. Генерал Сухоруков не был откровенным человеком, его сын производил великолепное впечатление… а Мария бесповоротно сошла с ума. Валентин не мог уделять много времени семье, и его жена постоянно была с Глебом. – Талдомский вздохнул. – Но поработать с мальчиком мне не позволили.

– Это понятно, – кивнул Артем.

– Так что стало для Марии последней каплей? – поинтересовалась Яна.

– У них на даче случился пожар, – медленно ответил профессор. – Загорелся заброшенный амбар, где в это время находился Глеб с приятелями. Ну, вы знаете: мальчишкам нравится лазать по таким местам.

– Разумеется.

– Двое подростков погибли, четверо спаслись. Глебу повезло больше всех: на нем не было ни одного ожога, хотя одежда, как мне рассказывали, пострадала очень серьезно. Мария примчалась на место происшествия одной из первых.

– В первый раз слышу, чтобы сходили с ума от радости, – буркнул Артем.

– Не стоит шутить, – очень серьезно произнес Талдомский. – Мария уверяла, что видела своего сына мертвым, обожженным до неузнаваемости. Когда ей показывали Глеба, она кричала, что это не ее ребенок, что ее сын погиб.

Отследить перемещение гиперборейской ведьмы было парой пустяков – уж слишком глубокий след оставляла за собой Яна. Глубокий и своеобразный, который невозможно спутать ни с чем иным. Но такая простота была доступна лишь наблюдателям Великих Домов, чья аппаратура могла просканировать каждый закоулок Тайного Города, а Мирослава, учитывая обстоятельства, не могла себе позволить заявиться на наблюдательный пункт Зеленого Дома и потребовать найти ведьму. Королева сказала, что Людь пока не будет официально вмешиваться в происходящее, а значит, надо искать Яну другим способом.

– Жрица, боевые группы готовы, – с поклоном сообщила фата Ольга. – И ждут вашего приказа.

Самые лучшие и самые верные ученицы старой Мирославы без колебаний согласились принять участие в устранении наемников. Челы! Да еще друзья Темного Двора! Ни одна зеленая колдунья даже не поинтересовалась, с какой стати жрица собирается атаковать команду Кортеса.

– Ольга, помоги мне провести удаленный поиск, – распорядилась старуха, и фата послушно подошла к столу. – Твоя задача: Кортес и Инга. Я займусь Артемом и Яной.

– Да, жрица.

Поиск по генетическому коду не был сложным заклинанием для квалифицированного волшебника. Располагая образцами тканей искомого существа: капелькой крови, частицей кожи, слюной или волоском, маг мог определить его местонахождение с точностью до двух-трех метров. Ведущие колдуны были способны окутывать поиском весь земной шар, но для целей Мирославы было достаточно гораздо более скромной площади: жрица была уверена, что наемники в Тайном Городе.

– Кортес в ресторане на проспекте Мира, – сообщила Ольга. – Инга в автомобиле, движется по внутреннему радиусу Садового к Смоленской площади.

– Артем на Малой Пироговской, – пробормотала старуха. – Яна с ним.

Наемники были заметными фигурами в Тайном Городе, и Зеленый Дом, разумеется, не мог не иметь образцы их тканей. Мирослава извлекла их из хранилища, пользуясь властью жрицы.

– Передай расположение объектов группам, – приказала старуха. – Я отправляюсь за гиперборейской ведьмой.

Разговор с профессором Талдомским завершился, и наемники как раз собирались возвращаться в офис “Неприятных Ощущений”, когда…

– Беда!

Короткий крик Яны застал Артема открывающим дверцу ярко-красного “Ауди-ТТ”. Условный сигнал, предупреждающий о серьезной опасности. Теоретически “Королевский ястреб”, украшавший плечо наемника, должен был известить хозяина о грядущих неприятностях, но чувства гиперборейской ведьмы были куда более тонкими, чем навский эскиз.

– Беда!!

Артем молниеносно выхватил пистолет, выстрелил в возникший перед ним портал и бросился на землю, спасаясь от трех “Эльфийских стрел”. Кто напал и почему, наемника не интересовало, зато болезненный вскрик, раздавшийся сразу после его выстрела, согрел душу. Но обольщаться не стоило: опомнившийся “Королевский ястреб” едва не разрывал лопатку, сигнализируя, что противник продолжит свою затею. Ну, что ж, продолжим и мы. Низкая посадка спортивного купе мешала, но не настолько сильно, чтобы не поразить цель, и Артем открыл бешеный огонь по ногам нападавших. Попадание, еще одно! Вопли и кровь показали, что враги без одобрения отнеслись к тактике наемника. Параллельно мозг наемника оценил стройность и привлекательность поражаемых конечностей и сделал неутешительный вывод: атаковали их зеленые ведьмы. Очень печально.

Самым правильным было бы активизировать лежащую в кармане “Дверь” и унестись от неприятных ощущений в “Неприятные Ощущения”, в надежно защищенный офис, где можно перевести дух и отсидеться, но бросить ввязавшуюся в драку Яну Артем не мог. И продолжал стрелять. До тех пор, пока тяжелый и холодный удар не заставил его потерять сознание.

Яне удалось увернуться от тяжелого облака “Дыма ледяных вершин”, созданного зелеными колдуньями над полем боя. Увернуться так, что ни один острый как бритва ледяной шип даже не коснулся ее одежды, но выстрелы стихли, всплеска активизированного портала не было, а это означало, что Артем получил свою долю холодного подарка белобрысых красоток сполна. “Проклятые твари!” Дикая ярость удесятерила силы гиперборейской колдуньи, и ее следующий выпад заставил зеленых шарахнуться в сторону. Впрочем, в этом не было ничего неожиданного.

Группе Мирославы не удалось использовать эффект неожиданности, наемники успели подготовиться и даже первыми нанести удар: Артем тяжело ранил одну из нападавших прямо в портале. Да и дальнейшие действия молодого наемника существенно помогли Яне. С интервалом в полминуты ноги двух белобрысых ведьм пережили попадание разрывных пуль, сделав их легкой добычей для гиперборейской колдуньи. А потом был “Дым ледяных вершин” и перегруппировавшиеся люды, которых вела в бой жрица.

В других обстоятельствах Яна трижды подумала бы, прежде чем связываться с Мирославой: несмотря на возраст, магическая сила жрицы вызывала уважение, но сейчас это не имело значения. Отточенное лезвие “Орлиного шеста” заставило людов отступить, Яна тут же взорвала перед зелеными “Шаровую молнию”, одновременно скользнув в короткий портал и появившись за спинами врагов. Возможно, сила гиперборейской колдуньи уступала объединенным возможностям жрицы и двух фат Зеленого Дома, но боевые навыки Яны, любовно оттачиваемые в Темном Дворе, оказались на порядок выше. А уж в агрессивности гиперборейцы могли дать фору кому угодно.

Фата Ольга, рассеченная “Орлиным шестом” пополам, умерла мгновенно. Вторая помощница Мирославы, не успевшая укрыться от “Шаровой молнии”, с криком активизировала “Дырку жизни”, прикрывая рукой страшно обожженное лицо. И они остались наедине. Жрица Зеленого Дома и последняя на Земле гиперборейская ведьма. Почти седая старуха и стройная девушка, глаза которой заливало тяжелое золото Кадаф. Опытный маг, пережившая не одну войну Великих Домов, и перерожденная наложница Великого Господина, в душе которой жили воспоминания о беспощадных битвах гиперборейских армий. Они не тратили время на разговоры, потому что каждая страстно желала одного: уничтожить, растоптать, раздавить противницу…

И сила, которую собрала Мирослава, могла бы сокрушить не одну твердыню. Разъяренная жрица призвала все свое могущество, все, до чего могла дотянуться, все, чтобы не оставить и следа от проклятой наложницы, но… И Азаг-Тот, вложивший в Яну всю ненависть Кадаф, и Сантьяга, терпеливо пробуждавший в перерожденной девушке истинную силу древних гиперборейцев, не зря считались великими магами. Нельзя сказать, что победа далась Яне легко – колоссальное напряжение едва не разорвало гиперборейскую ведьму, – но главный удар остался за ней.

Яна отшвырнула умирающую жрицу в сторону, пошатываясь, обошла “Ауди” и, рывком подняв окровавленного Артема, активизировала портал.

– “Ледяные вершины” третьей степени!

– Сердце с перебоями!

– С головой нормально. Повреждения черепной коробки, но мозг цел!

– Не забудьте про аванс!

Один из эрлийцев ловко вытащил из бумажника Артема карточку “Тиградком” и вставил ее в сканер”

– Стандартная сумма списана!

– Тормозните внутреннее кровотечение и тащите чела в операционную!

Разгоряченная схваткой Яна не обратила внимания на то, что в Московской обители их ждали. Снаряженная всем необходимым бригада врачей вцепилась в Артема сразу же, едва ведьма вытащила наемника из портала, хотя обычно в приемной монастыря болтались лишь дежурный доктор и санитар.

“Я убила жрицу Зеленого Дома!” Яна посмотрела на свои подрагивающие пальцы и устало улыбнулась. Девушка знала, что перерождение сделало ее сильной колдуньей. Несколько стычек убедили ее в том, что она очень, очень сильная колдунья, правда, схватка с убийцей из школы Китано сбила лишнюю спесь, но сегодняшняя победа окончательно доказала: соперничать с ней могут лишь самые сильные маги Тайного Города. Причем соперничество это с равными шансами на успех. Да, Мирослава была стара, но она принадлежала к элите Великого Дома, и…

“Надо предупредить Кортеса и Ингу!”

Пальцы перестали дрожать, и Яна стряхнула с себя сладостное ощущение собственного величия: пора возвращаться к делам. Девушка достала телефон, но остановилась, буквально замерла, ошеломленно глядя на работающий в приемной телевизор.

– Как стало известно нашим корреспондентам, в перестрелке на проспекте Мира, о которой только что сообщили человские информагентства, принимал участие Кортес. – Диктор “Тиградкома” выдержал паузу, умело позволяя зрителям сконцентрировать внимание. – Его труп опознан.

“Кортес!” Дикая боль пронзила гиперборейскую ведьму. Яна пошатнулась. “Нет!!”

– По непроверенным данным, расправу над лучшим наемником Тайного Города устроила группа боевых магов Зеленого Дома. Пресс-служба Люди пока не подтверждает…

Дослушивать сообщение Яна не стала. Она вернула телефон в карман и, процедив сквозь зубы заклинание, вызвала вихрь портала. Боль ушла, уступив место холодной, обдуманной, чистой, как медицинский спирт, гиперборейской ненависти. Восхитительному ощущению превосходства над всеми и полного презрения к смерти. Люды сломали единственное, что преградило путь задуманному Азаг-Тотом Перерождению, и наложница Великого Господина желала расплатиться с Зеленым Домом за навязанную услугу.

– Яна, постой! – Портал закрылся прямо перед носом вбежавшего в приемную брата Ляпсуса. – Что за девчонка, клянусь идиотизмом Спящего! – Эрлиец развел руками. – Откуда такая стремительность? – Он достал телефон. – Комиссар? Это Ляпсус, у нас большие проблемы.

– Артем жив?

– Жив, я не об этом. Яна узнала о смерти Кортеса и куда-то слиняла. Я не успел…

– Я все понял. – Сантьяга помолчал и резюмировал: – Проблемы не у нас, брат Ляпсус, проблемы у зеленых.

* * *

Москва, Смоленская площадь,

21 сентября, воскресенье, 10:12.

На первый взгляд две фаты, посланные Мирославой на устранение Инги, действовали абсолютно правильно: установив местонахождение девушки, зеленые ведьмы принялись неспешно набрасывать на нее нужное заклинание, правильно рассчитав, что способностей не самой сильной колдуньи не хватит, чтобы засечь их действия. И все бы получилось на славу, но, к глубокому сожалению нападавших, они не приняли во внимание, что рыжая отправилась в магазин Генбека на джипе Артема, а молодой наемник, не будучи магом, предусмотрительно оснастил автомобиль массой хитрых артефактов, позволяющих сделать жизнь простого чела более безопасной. И как только тонкие, неуловимые для Инги волны магической энергии фей налетели на джип, на передней панели предупредительно засвистела хулиганистая фигурка гнома.

– Меня атакуют? – Рыжая вздрогнула, но самообладания не потеряла.

Противник еще не понял, что раскрыт, и у Инги было время принять решение. Активизировать портал прямо из салона и бежать? Самое логичное, но… По достаточно свободному – воскресенье! – Садовому машины шли с приличной скоростью, и оставшийся без управления джип обязательно стал бы причиной аварии. Вполне возможно – серьезной аварии, и поступить так рыжая не могла. Надо остановить машину, но тогда нападавшие сразу же приступят к активным действиям.

Инга нащупала “Дырку жизни” и, плавно сбрасывая скорость, перестроилась в правый ряд. “Одновременно! Главное – делать все одновременно!” Она переключилась на нейтралку, теперь машина просто катилась вдоль тротуара, и, собравшись с духом, резко нажала на тормоз. “Пора!”

Джип встал как вкопанный, а на соседнем сиденье заплясал вихрь портала. Но нападавшие среагировали на удивление быстро: едва рыжая собралась нырнуть в спасительный переход, как черные волны портала потеряли стремительность, скомкались, сложились внутрь, превращая танцующий вихрь в бессмысленный сгусток тумана. Давление исковеркало переход, и одновременно в Лобовое стекло джипа влетела “Эльфийская стрела” – фаты перешли в активное наступление. И во второй раз Ингу спасла предусмотрительность Артема: одноразовый защитный артефакт принял на себя энергию выстрела, позволив рыжей благополучно выскочить из машины. Вторая “Стрела” влетела в салон беспрепятственно, точно угодив в водительское кресло.

“Еще ничего не потеряно! – Инга метнулась за широкую корму джипа. – Еще ничего не потеряно…”

Мощная сила резко дернула девушку вверх, перевернула и стремительно потащила прочь от опасного места.

“Я пропала?”

* * *

Центральная клиническая больница.

Москва, улица маршала Тимошенко,

21 сентября, воскресенье, 10:27.

Объемное поле “Рева Левиафана” поглотило восемь палат на трех этажах здания, распылив по меньшей мере пятнадцать человек, и лучшие сотрудники Службы утилизации ломали головы, как завуалировать эту неслыханную катастрофу.

– Пока мы просто закрыли сюда доступ для челов, – угрюмо поведал Ларбек Кумар. – Отводим глаза всем, кто подходит близко, и заставляем шагать в другую сторону.

– Долго так продолжаться не может, – заметил Сантьяга.

– Согласен. Служба наняла лучших изготовителей големов – делаем куклы погибших в авральном порядке. Халтура, конечно, лепим на глазок, снимаем воспоминания о внешности у персонала, изучаем одежду, но… Придется возиться еще и с патологоанатомами.

– Сценарий уже продумали?

– Сначала хотели использовать утечку ядовитого газа, тут есть несколько опасных приборчиков, на которые можно свалить вину, но вся эта неразбериха с трупами… Скорее всего, придется устроить здесь небольшой пожар. Если это не нарушит ваши планы, конечно.

– Только без дополнительных жертв, – буркнул Сантьяга. – Но вариант с пожаром мне нравится: в этом случае очень легко объяснить факт спасения патриарха.

– Жертв не будет. Хватит и этого.

Комиссар медленно обвел взглядом пострадавшую территорию. Пустая одежда охранника на полу. Костюм, рубашка, ботинки, часы, пистолет… Неподалеку тряпки убийцы. Или самоубийцы. Артефакт создавал поле вокруг себя, видимо, его создатель не был уверен, что исполнитель доберется непосредственно до самого патриарха, и постарался сделать радиус охвата как можно большим и направленным во все стороны. Логично. Весьма логично. Исполнитель превратился в ничто, как, впрочем, и сам артефакт. В помещение больницы убийца проник через заурядную “Дверь”, купленную в магазине Торговой Гильдии… Другими словами – ни одной зацепки, чтобы вычислить мага.

Или есть зацепка?

Сантьяга снова огляделся. Сотрудники Службы утилизации, старающиеся не шуметь в присутствии одного из высших иерархов Тайного Города, пистолет, часы, горка пыли, где некогда был артефакт, кучки одежды на полу: пиджак, брюки, рубашка, ботинки… Крепкие, мягкие ботинки. Комиссар неожиданно подошел к оставшимся от охранника предметам, присел на корточки и взял в руки ботинок. Когда-то были дорогими, но от частого употребления поизносились, и, если бы чел остался жив, вскоре ему пришлось бы навестить обувной магазин. Мог бы встретиться там с Ортегой, тот наверняка потребует компенсировать страдания самыми дорогими штиблетами…

Сантьяга замер и почти полминуты неподвижно смотрел на ботинок. Вот же зацепка! На самом виду! Почему Ортега отделался так легко?! Любое заклинание действует мгновенно. Да, время уходит на подготовку, на активизацию, но это другое, это предварительная работа, но, когда она закончена, поле “Рева Левиафана” должно было молниеносно окутать расчетный объем. А оно нарастало постепенно, что немыслимо для классической магии Великих Домов. Именно поэтому Ортега успел удрать, потеряв лишь кусок пятки, а Бога спас патриарха. У них были лишние миллисекунды, в ходе которых поле наращивало свою мощь.

Сантьяга бросил ботинок, поднялся на ноги и достал телефон:

– Доминга?

– Комиссар? – немедленно отозвался “ласвегас”.

– Вы проанализировали атаку на патриарха?

– Разумеется, и я хотел сообщить…

– Какого уровня был “Рев Левиафана”?

– Вы уже знаете? – Аналитик рассмеялся. – Я тоже не сразу поверил, комиссар, но это так: пятый уровень по нашей шкале. Выше всех звезд.

– Благодарю. – Сантьяга убрал телефон.

Максимальным уровнем в Тайном Городе считался четвертый. Никто не мог превысить этот рубеж. Маги состязались в скорости создания заклинаний, в их качестве, но выплеснуть больше определенного количества магической энергии они были не в силах. Высшая тройка Великих Домов: князь, королева и великий магистр могли играть по другим правилам, напрямую подключаться к Источникам, но в этих забавах понятия “уровень” не существовало. Для всех остальных четверка была шлагбаумом.

Почти для всех остальных…

Теперь, по крайней мере, комиссар знал, КТО затеял кризис. Оставалось придумать, как из него выпутаться. Сантьяга поднял черные глаза на подошедшего чела и улыбнулся:

– Доброе утро, отец Алексей.

– Ты… Вы… – Лицо молодого монаха исказило бешенство. – Вы начали войну!

– Не будьте идиотом, – холодно бросил комиссар. – Тайный Город не имеет отношения к инциденту.

– Здесь прошла магическая атака! “Рев Левиафана”!

– И был открыт портал, – подтвердил нав. – Только не надо истерик, чел. У меня было гораздо меньше оснований доверять вам на прошлой встрече, но я согласился с вашими доводами. Теперь очередь за вами – проявите хладнокровие и обдумайте ситуацию здраво. Мы не трогали вашего лидера.

– Все говорит об обратном!

– Тогда зачем мы ждали? – искренне удивился комиссар. – Зачем приходили в Забытую пустынь и договаривались с вами насчет сорока восьми часов? Если бы мы хотели воевать, то нанесли бы удар на основании действий Курии. Удар, к которому вы просто не успели бы подготовиться.

Монах перевел дух, замолчал, нервно теребя опоясывающую рясу веревочку, затем мрачно поинтересовался:

– Где патриарх?

– В безопасном месте. С ним все в порядке.

– Ты… – Алексей оборвал себя на полуслове, помолчал, переводя дух, а затем неуверенно буркнул: – Он видел?

– Он спал, – коротко ответил Сантьяга. – И сейчас спит.

– Где?

– В Цитадели.

– Я хочу, чтобы вы немедленно доставили Его Святейшество в Забытую пустынь!

– Но…

– Немедленно!!

– Хорошо, – улыбнулся нав. – Как вам будет угодно.

Монах кивнул, потеребил опоясывающую рясу веревочку и, не глядя на комиссара, спросил:

– Сколько погибло людей?

– Пятнадцать.

Алексей перекрестился, тяжело вздохнул и снова проронил в сторону:

– Я не думал, что они зайдут столь далеко.

– А надо было думать, – неожиданно жестко бросил Сантьяга.

– Я…

– Спасая вашего лидера, я потерял нескольких воинов!

– Мне жаль…

– Я что, способен вызывать жалость?

– Нет, но… – монах окончательно запутался.

– Мальчик, мне надоело вытирать вам сопли. Мое дружелюбие и нежелание начинать войну обходятся слишком дорого. Дайте мне возможность решить проблему самостоятельно, и через час договору ничего не будет угрожать! Один час. Я дам любые гарантии, что действия Темного Двора будут направлены исключительно против наших общих врагов. Один час! Вы видите, что не справляетесь?! Вы даже не подумали о защите своего патриарха! Вы слишком наивны, чел! Дайте мне один час!!

Алексею приходилось туго. Комиссар не давил, он буквально таранил юношу, используя все свое умение и силу. Но монах выстоял.

– Никаких сделок, демон, – тихо, но очень твердо ответил он, с трудом выдерживая яростный взгляд нава. – Я необычайно признателен вам за помощь, но и все. У меня еще есть время, чтобы решить проблему самостоятельно. Как мы и договаривались.

Давить дальше было бессмысленно, и резкий выпад Сантьяги закончился так же внезапно, как начался. Нав покачал головой.

– Хорошо. Я уважаю ваше решение и дам вам возможность самостоятельно поработать. Мы обещали сорок восемь часов, и вы их получите полностью. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вытащить вас из очередной лужи.

– Территория больницы закрыта вашими лю… – Алексей сбился. – Закрыта вашими колдунами?

– Да. Еще до того, как закончилась акция, мы скрыли больницу от любого вида магического сканирования. Никто не знает точно, что здесь произошло.

– Уберите. Мы поставим свою защиту.

– Ставьте, – махнул рукой Сантьяга. – Как только мы убедимся в ее надежности, мы снимем чары. – Он помолчал и добавил: – И не забудьте переговорить с уважаемым Ларбе ком Кумаром. Вам придется оплатить услуги Службы утилизации.

* * *

База дружины домена Сокольники.

Москва, Богородское шоссе,

21 сентября, воскресенье, 10:41.

Несмотря на то, что барон Мечеслав заслуженно считался самым богатым вассалом Зеленого Дома, он отличался необычайной скромностью в повседневной жизни: барон не приветствовал шумные вечеринки, не любил украшения, а его одежда никогда не выделялась изяществом. Зато свою дружину Мечеслав содержал в образцовом порядке. База боевого отряда домена располагалась в похожем на ангар складе и укрывалась от любопытных взглядов густыми деревьями. Аккуратный забор, надежная охрана, основательная сеть заклинаний, прикрывающая от ненужных визитов, – все было выполнено на самом высоком уровне. Внутренние помещения находились в столь же идеальном порядке: арсенал блистал чистотой, оружие смазано, аккуратно расставлено, холодное не смешано с огнестрельным, магическое в отдельной комнате, личные шкафчики дружинников снабжены маячками, позволяющими им, в случае необходимости, мгновенно перенестись на базу. Отряды домена Сокольники считались в Зеленом Доме самыми мобильными и боеспособными. К тому же ветераны барона были преданы ему не меньше, чем сам он своей любимой королеве, и Всеслава полностью полагалась на опытных воинов Мечеслава.

– Теперь тебя спасет только семерка! – захохотал Лихослав. – Или плакали твои денежки.

– Значит, будет семерка, – невозмутимо отозвался седой Волеполк, бережно собирая кости. – Сегодня мне везет.

– Только не в этот раз, волчара, мне нужно расплатиться за новый телевизор.

– Займешь у меня.

Дружинники не знали, для чего их вызвали на базу и велели облачиться в боевое снаряжение. Да и какая разница? Главное – барон здесь, и на его поясе “Журавлиный клюв” четвертого уровня. Значит, дело серьезное. А раз так, отобрал он лучших. То есть нас. И понимание этого факта грело души лучше любых цветастых фраз. Барона мы не подведем.

А пока что пятеро самых опытных бойцов дружины Сокольники неспешно перебрасывалась в кости, изредка поглядывая на Мечеслава, обсуждающего что-то с мускулистой Воляной, обер-воеводой Дочерей Журавля.

Яна знала, что представляет собой отличную цель. Найти ее – не проблема, и даже защита, которую она выставила, продержится не более получаса. Запасы “Стима” спрятаны в надежном месте, до него Великие Дома не доберутся, а потому самым разумным было бы скрыться из Тайного Города. Переждать заварушку в тихом месте, оглядеться… но это разумно для наемника. Наложница Великого Господина не могла уйти просто так, не ответив ударом на удар, и она быстро и хладнокровно продумала план мести. Короткий, но емкий. Времени мало, только на один выпад, но этот укол будет сильным.

“Сейчас зеленые не ожидают от меня активных действий, надеются, что я побегу, готовятся к охоте. А потому внезапность на моей стороне. Один удар, после чего придется скрыться”.

Пути отхода Яна также продумала и знала, что успеет унести ноги. Но главное – атака. Один удар.

Идеальным вариантом было бы убить королеву, но Яна понимала, что прорваться во дворец с ходу ей не удастся. Нет, Всеслава, ты заплатишь позже. А сейчас тебе придется испытать то же, что и мне. Яна достала резервный, зарегистрированный на чужое имя мобильный телефон, вошла в Интернет и запросила у “Тиградкома” поиск телефона барона Мечеслава. Как правило, там, где находится телефон, находится и его владелец.

– Признаться, Мирослава меня удивила, – негромко произнесла Воляна, потягивая минералку прямо из бутылки. – Я считала ее самой осторожной из всех жриц, самой предсказуемой. Я была уверена, что старуха неспособна на Поступок.

– В тихом омуте можно повстречать немало разных вещей, – в тон ей отозвался барон. – Но называть ее поведение поступком я бы не стал.

– Это почему?!

– Прошу вас, чуть тише.

Помимо азартных дружинников, в помещении находились две воительницы из Дочерей Журавля, а посвящать воинов в секретные дела королевы Мечеслав не собирался.

– Извините. – Воляна упрямо дернула головой. – Почему же не поступок?

– Потому что подобная операция требует непрерывного и полного контроля, – терпеливо объяснил барон. – Нельзя ни на секунду упускать из виду ключевые фигуры и надо быть на сто процентов уверенным в том, что они играют по твоим правилам.

– Семерка!! – заорал кто-то из дружинников.

– Я же говорил, что мне везет!

– Волеполк, а ты не в родстве со Спящим?

– Я ему денег должен, вот он и подыгрывает. Воляна поморщилась.

– Это ваши лучшие воины?

– Вы бы предпочли, чтобы они молча таращились в стену? Или на нас?

Шпилька была пущена откровенно: в присутствии обер-воеводы обе Дочери Журавля словно изваяния сидели на стульях и даже, как показалось барону, ни разу не пошевелились. Воляна уже открыла рот, чтобы объяснить зарвавшемуся мужлану его неправоту, но передумала. Хоть и мужчина, но все-таки близкий друг королевы, да и мозги вроде имеет. Трусоват только.

– Мирослава опытная колдунья и, я уверена, контролирует ситуацию.

– Насколько я понял из ее рассказа, контроль сводился к бесперебойной и бесплатной перекачке магической энергии на неизвестные нужды неизвестной секты. Кого там готовят, как и для чего, жрица не знала. Просто ей казалось, что они никогда не поднимут руку на владельцев Источника.

– А разве не так? – усмехнулась обер-воевода. – Без нас человские маги ничто. Пусть они оболванят своих сородичей и установят теократическую диктатуру – Зеленый Дом все равно окажется над ними. Мирослава рассчитала правильно. Она великая жрица.

– Надеюсь. – Барон тонко улыбнулся и резко вскочил на ноги: наполненное негромкими голосами помещение затопил вой тревожной сигнализации.

Защита на базе была хорошей. Отличной. Труднопроходимой. Чувствовалось, что над ней поработали лучшие ведьмы Зеленого Дома, но вот только Яна не собиралась обманывать ее и красться тайком. На это не было времени. Напролом. Резкий стремительный удар – и отступление. Девушка понимала, что барон не побежит при первых же звуках тревоги. Слеплен Мечеслав из другого теста, он лично встретит наглого противника. И тогда…

Мощный напор Яны проломил защитные заклинания, вызвав возмущенные вопли сирен.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный Остров, 21 сентября, воскресенье, 10:44.

– Жрица Мирослава и две фаты, бывшие с ней, убиты. Сведения отрывочны, никто не знает точно, что происходит, мы думали, это челы, но кто-то сказал…

– Гиперборейская тварь! – выдохнула королева. Всеслава расположилась на командном пункте

Великого Дома Людь, в огромной комнате, наполненной компьютерами и мониторами слежения, такой оживленной и шумной во время войны… Сейчас же, кроме королевы, в помещении находились всего две феи – обычное количество наблюдателей для мирного времени.

– Да, ваше величество. Мы подозреваем, что жрицу убила Яна Маннергейм. Невозможно понять, что стало причиной стычки…

– Где она?

– Несчастную Мирославу уже доставили во дворец…

– Где ведьма?

– Она активизировала защитный артефакт, пока недоступна для сканирования, но мы…

– По каналам “Тиградкома” сообщают о смерти Кортеса!

Кортес убит, Мирослава убита, гиперборейская ведьма скрылась. Если она узнает о смерти друга… Всеслава задохнулась от неожиданной мысли. “Мечеслав!!”

– Немедленно…

– Ваше величество, комиссар Темного Двора настаивает на сеансе связи.

– Не сейчас!

– Он… Клянусь Спящим… – Ошеломленная фея не отрывала взгляд от монитора слежения. – Он пытается продавить нашу защиту мощным всплеском!

В случае необходимости Сантьяга мог быть весьма настойчив. Воздух над черным кубом магической линии связи угрожающе зарябил. Вряд ли попытка комиссара удалась бы: штаб-квартира людов была экранирована сверхнадежно, но знак он подал отчетливый.

– Я атакую наглеца!

– Не надо, – неожиданно бросила королева. – Пустите комиссара на линию и немедленно свяжите меня с бароном Мечеславом.

– Да, ваше величество.

Удивленная фея стремительно набрала нужную комбинацию, и перед успевшей успокоиться Всеславой появилось изображение головы Сантьяги.

– Ваше величество, вы, как всегда, обворожительны. Добрый день.

– У меня мало времени, нав, – медленно, поскольку скулы сводило от бешенства, произнесла Всеслава.

– Темный Двор хотел бы уточнить причины нападения жрицы Мирославы на наемников Кортеса.

– Разве челы находятся под вашей юрисдикцией?

– Вы забываете, что все наемники Кортеса, за исключением Инги, носят метки Темного Двора, наложенные лично князем, – мягко напомнил Сантьяга. – Эти челы наши друзья.

– Такие друзья, что из-за них вы готовы на ссору с Зеленым Домом?

– Да, – отрезал комиссар. – Именно такие друзья. Других мы не держим.

Королева бросила быстрый взгляд на фею, пытающуюся разыскать барона. Та развела руками. “Проклятье!”

– А теперь, поскольку мы выяснили основные моменты, я бы хотел вернуться к своему вопросу: как вы объясните нападение жрицы Зеленого Дома на наемников?

Времени на размышление не оставалось, и не только потому, что до Мечеслава все еще не могли дозвониться, а из-за того, что королева видела – Сантьяга появился не просто так. Дружба дружбой, но нав никогда не стал бы вести себя столь вызывающе из-за наемников. Да, последняя война серьезно подкосила военный потенциал Зеленого Дома, впрочем и Ордена тоже, оставив Темный Двор лидером Тайного Города, но затевать склоку с Великим Домом, особенно сейчас, когда человские маги откровенно нарушают договор…

“Человские маги нарушают договор! Спящий меня побери! Сантьяга ведь не дурак, может сложить два и два и догадаться, что такое количество энергии челы могли получить только у Зеленого Дома. Контрабандисты столько не потянут. Да и наемники наверняка занимались Курией по его приказу. Ну, Мирослава, подставила ты меня основательно, старая крыса!”

Фея покачала головой, сигнализируя, что барон недоступен. Руки ее величества вспотели. “Где Мечеслав? Он должен был находиться на базе своей дружины! С ним три Дочери Журавля и отборные дружинники. С ним ничего не может случиться!”

– Я уверен. Нет, ваше величество, я убежден, что все происходящее не более чем досадное недоразумение. Скорее всего, речь идет о самоуправстве известной всем персоны, входившей в элиту Зеленого Дома. Мне сообщили, что недавно она скончалась.

– Была убита.

– Или все-таки скончалась? Трагически, скоропостижно, но именно скончалась. Зачем будоражить общество и сталкивать лбами Великие Дома… Сколько лет Мирослава кормила энергией Курию?

– Не… – А вот теперь решение надо было принимать еще быстрее, чем утром, когда жрица поведала королеве о своей авантюре. Решение, способное изменить ход истории Тайного Города. Что выбрать? Возможное процветание Великого Дома Людь, возврат господства над планетой, но при этом ожесточенная война с чудами и навами и, самое главное, жизнь одного барона… Жесткого, немного грубоватого красавца со шрамом на шее. Специально ли комиссар подобрал момент для своего появления или это вышло случайно, но он добился того, что в ход мыслей Всеславы постоянно вмешивался панический вопрос: “Где Мечеслав? Что с ним?!”

– Сколько лет Мирослава кормила Курию магической энергией?

И вдруг все стало на свои места: неудачная атака жрицы – спешные сообщения “Тиградкома” о гибели Кортеса – исчезновение гиперборейской ведьмы из поля зрения. Королева поняла, что жизнь барона в руках черноволосого нава, невозмутимо ожидающего ее ответа. И ей, Всеславе, предоставлен выбор: продолжить дело Мирославы и потерять любимого или прыгнуть в общую с Навью и Чудью лодку.

– Ваше величество, вы меня слышите?

– Жрица работала с Курией не меньше семи лет.

– Вы, разумеется, об этом не догадывались?

– Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не догадывалась! Операция началась еще до моего коронования! Старуха разработала ее с предыдущей королевой.

– И действовала самостоятельно?

– Для меня это стало не меньшим сюрпризом, чем для вас, – твердо ответила королева. – Но я даю слово, что впредь Курия не получит ни капли энергии.

– Боюсь, что сейчас она ей уже без надобности, – чуточку рассеянно произнес Сантьяга. – Время фокусов прошло, ваше величество, грядут истинные чудеса.

Голова комиссара начала подергиваться рябью.

– Сантьяга! – слабо выкрикнула королева. Ей было невыносимо стыдно говорить об этом при феях, но поступить по-другому она не могла. – Сантьяга, где гиперборейская тварь?

– Если я правильно понимаю ситуацию, в настоящее время она громит базу домена Сокольники.

– Сантьяга, если с головы Мечеслава упадет хоть волос…

– Не волнуйтесь, ваше величество, – буркнул нав. – Я буду там через минуту и все улажу.

* * *

База дружины домена Сокольники.

Москва, Богородское шоссе,

21 сентября, воскресенье, 10:49.

У них было время только на то, чтобы подготовиться к бою. Ни на что более. Разумеется, ни Мечеслав, ни Воляна даже не рассматривали вариант бегства, но и разобраться в происходящем, понять, кто ворвался на базу, разработать план схватки или запросить помощь им не дали. Едва люды успели обнажить оружие, как с грохотом обвалился изрядный кусок стены, и перед их глазами предстала стройная девушка в черном.

– Гиперборейская тварь! – выдохнула обер-вое-вода.

Мгновение соперники оценивали ситуацию, а затем изогнутое лезвие “Орлиного шеста” прочертило в воздухе круг, придавая хозяйке дополнительное ускорение, и разъяренная Яна ворвалась в самую гущу врагов.

– Людь! – рявкнул Мечеслав боевой клич Зеленого Дома.

– Она одна!! – крикнула Воляна. Единственная и безнадежная попытка отдать приказ. Яна понимала, что, организовавшись, люды получали неплохие шансы на успех, а потому сделала все, чтобы бой сразу же превратился в суетливую бойню, в бессмысленную мясорубку, где каждый воин сам за себя, каждый ждет удара в любую секунду и сам стремится нанести как можно больше ударов, чтобы успеть первым. Приказов никто не слышит, а тот, кто должен их отдавать, занят спасением собственной жизни. Только в этом хаосе переплетенных тел, блоков и выпадов, стонов и ругательств Яна могла рассчитывать на достижение своей цели. А добиться хаоса она умела как никто другой. Быстрая, как молния, ловкая, как пантера, единственная, сохраняющая хладнокровие, Яна первым же ударом вспорола живот одной из девчонок Воляны, перепрыгнула через Мечеслава, легко уйдя от смертоносного укола “Журавлиного клюва”, и, приземлившись, не забыла подрезать ноги зазевавшемуся дружиннику. И снова бросок вперед. Скорость, только скорость, ни миллисекунды задержки. Из рук обер-воеводы вылетел инкрустированный изумрудами ятаган, понадеявшийся на бычью силу дружинник пропустил удар локтем в лицо и повалился в угол, прижимая руки к вмятой в череп переносице, лезвие “Орлиного шеста” нашло шею последней помощницы Воляны. Стремительность побоища практически исключала использование боевой магии, заставляя соперничать в доброй рукопашной, но Яна все равно постаралась в первую очередь устранить Дочерей Журавля. Дружинник ухитрился поставить подножку и попытался навалиться сверху, лишая свободы маневра. Но не успел на доли секунды. Яна рукой оттолкнулась от пола, извернулась в полете, проскочив мимо нацеленных клинков, оказалась за спиной нападающего, длинным ударом рассекла его от плеча до пояса и тут же перепрыгнула в противоположный угол помещения. Мощный толчок швырнул Мечеслава на седого ветерана, и поскользнувшиеся в луже крови люды рухнули на пол. И молниеносный блок, прервавший рубящий удар ятагана обер-воеводы. Воляна успела схватить древко “Орлиного шеста”, но тут же пропустила мощный удар кулаком в лицо. Длинный шип черного боевого перстня погрузился в глаз белокурой воительницы, а Яна, вырвав оружие из ее слабеющих рук, разорвала грудь еще одного дружинника и повернулась к вскочившему на ноги Мечеславу.

– Ты за это заплатишь, – прорычал барон. – Не знаю, что ты себе вообразила, лысая сука, но ты за это заплатишь!

Верный Волеполк встал рядом с Мечеславом. В углу стонал Лихослав, но его участие в схватке исключалось. Все остальные были мертвы.

– Ты даже не узнаешь, ради чего сдох, белобрысый. – Губы гиперборейской ведьмы разошлись в презрительной усмешке. – Жалкий финал.

“Орлиный шест” послушно рассек воздух.

– Блестящая работа! – Через пролом в стене осторожно, стараясь не запачкать ботинки, перешагнул Сантьяга. – Яна, ваша стремительность производит впечатление – я едва успел. – Комиссар задумчиво посмотрел на Мечеслава. – Кстати, Яна, если вам интересно: примерно через полминуты здесь будет не меньше полусотни людов. Королева высоко ценит господина барона.

– Тогда не мешай мне, – глухо попросила девушка. – Тридцати секунд мне вполне хватит.

– А стоит ли делать ошибки?

В пролом заглянул широкоплечий чел с короткими каштановыми волосами.

– Дорогая, рад, что у тебя все в порядке.

– Кортес?! – Яна всхлипнула. – Кортес!

– Мы надеялись перехватить тебя в монастыре, но ты оказалась столь импульсивна…

– Кортес! Ты жив! – “Орлиный шест” исчез, и девушка бросилась к другу. – Ты жив!!

– Влюбленные! – Сантьяга деликатно кашлянул и перевел взгляд на взъерошенного барона – Сила любви, уважаемый Мечеслав, великая сила любви. – Он помолчал. – Ее величество изволила согласиться с моими доводами, и мы договорились считать это недоразумение достаточно мелким… и забыть о нем.

– Забыть о смерти обер-воеводы Дочерей Журавля и о нападении на барона Зеленого Дома?

– Уверен, вы прекрасно знаете, на что, в свою очередь, закроет глаза Темный Двор. Несколько сломанных стульев и дырка в стене – небольшая плата за взаимопонимание между Великими Домами. – Сантьяга снова выдержал паузу. – Впрочем, нам пора.