Путь Демона. (Книга 4 одноименного цикла)

Вид материала

Книга

Подобный материал:

• Книга «Путь продолжается», 620.88kb.
• Путь Торговли «Путь Торговли», 839.7kb.
• И в тоже время в нем найдется, возможно, что-либо поучительное для других. Конечно,, 141.4kb.
• Г. П. Путь к Дураку. Философия Смеха. Удк 159. 95 Ббк 53. 57 К93 Книга, 6788.98kb.
• Лекция: Жизненный цикл программного обеспечения ис: Понятие жизненного цикла по ис., 269.93kb.
• Эдварда Вади Саида «Ориентализм. Западные концепции Востока» книга, 320.96kb.
• Ббк 87 У36 Оформление, 4714.31kb.
• Аппарат Уполномоченного по правам человека в Саратовской области, 954.02kb.
• Тема : Выполнение алгоритмов для исполнителя, 551.96kb.
• Тема : Выполнение алгоритмов для исполнителя, 1633.66kb.

  - Ладно. Тогда у меня к тебе будет еще одна, последняя просьба. - Заметив, как скривился Олег, Аталетта поспешно добавила: - Не волнуйся, ездить никуда не нужно, тебе не составит это труда!

  - Да, и что надо сделать? - Олегу не хотелось еще больше огорчать и впрямь неплохую девушку, которая всеми своими просьбами заботилась не о себе, а о своем государстве, и он, вопреки принятому вчера решению, собрался все же исполнить ее просьбу, особенно, если она и впрямь не будет особенно сложной.

  - Ты сам сказал, что для найма мага надо разрушить Великий алтарь и доказать это Альфрани. Скажи, лорд Элиас поверит твоему свидетельству?

  - Разумеется, - согласился Олег, мысленно добавив, что архимаг легко поверит не только ему, но и вообще любому очевидцу, видевшему подобное происшествие своими глазами. Он вообще всем верит... Еще бы. Как же ему не верить, с его-то умением незаметно копаться в головах у людей. В мыслях лгать невозможно.

  - Тогда я прошу тебя: разрушь его сам. Я проведу тебя в святилище, и ты уничтожишь 'камень преткновения' между нами и всем остальным миром. Кому и сделать это, как не магу? А после сообщишь об этом лорду-протектору. Это ты можешь сделать?

  - Легко. - Олег улыбнулся. - Это, пожалуй, и впрямь лучший выход. Буду рад помочь в добром деле. Когда идем?

  - Ты торопишься? - Аталетта грустно взглянула на него, приопустив веки.

  - Вообще-то да. Извини, но с твоим государством у меня связаны не самые приятные воспоминания. Да и Цитаделью заняться хотелось бы поскорее.

  - Тогда можно и сейчас. - Аталетта встала и дернула за шнурок звонка, после чего приказала вошедшему слуге: - Сообщите лорду Квирину, что я с лэром Ариохом намерена посетить святилище Главного храма.

  Тот понятливо кивнул и выбежал из комнаты.

  - Негоже заходить в Главный храм без предупреждения, - обернулась к Олегу Аталетта. - Ну что, пойдем? - Она аккуратно вложила скипетр в специальную петлю на поясе.

  - Пойдем.

  Олег встал и поправил перевязь 'меча духа', каковой и намеревался в этот раз использовать в качестве камнедробилки. На ее слова он не обратил никакого внимания: у каждой религии свои заморочки.

  - И надо тебе таскаться с этой палкой постоянно? - кивнул он на скипетр, спускаясь по лестнице.

  - Такова моя обязанность государя, - не пожелала принять шутливый тон королева. - Впрочем, он не такой уж и тяжелый, как кажется.

  - Тяжела шапка Мономаха, - улыбнулся Олег, но, видя, что у его спутницы нет никакого желания продолжать разговор, решил тоже помолчать. Настроение у него было самым лучезарным. Он уже представлял, как будет докладывать Альфрани о своих похождениях и о финальном деле - разрушении Главного алтаря.

  'М-да... - думал он, поднимаясь по ступеням величавого храма. - Мнение о том, что лорд-протектор никогда не ошибается, было явно ошибочным! Вот такой вот каламбур. Как он не хотел меня отпускать! А ведь все сложилось не просто отлично, а прямо-таки превосходно! Еще немного, и адепты Светоносного лишатся всех возможностей хоть как-то угрожать магам. Даже если они и надумают вновь восстановить алтарь, так просто и быстро это у них не получится. Не так-то легко, даже для могущественного бога, воплотить проекцию своей силы в материальный предмет проявленного мира. А уж для Орхиса-то, основой силы которого является какой-то загадочный монолит, а не личное могущество, это процедура куда сложнее и дольше, чем для всех остальных богов. При минимальном отслеживании со стороны магов проведение необходимых для этого ритуалов и вовсе станет невозможным. Вот так-то, - репетировал свою речь Олег. - Подучите и распишитесь. Вместо государства фанатиков-магоубийц - нормальное государство Ойкумены, с разумной правительницей, прикладывающей все усилия для улучшения отношений с остальными странами и Магической Академией. И никаких 'святых земель' с их кровавыми алтарями!'

  - Мы пришли, - прервал его размышления голос Аталетты.

  Олег вынырнул из своих мечтаний и огляделся по сторонам: они находились в высоком сумрачном зале, едва освещаемом дневным светом, струящимся из узких, больше напоминающих бойницы, окон, расположенных почти под самым потолком. В центре роскошно убранного помещения, сразу приковывая к себе внимание своим отличием от всей окружающей обстановки, лежал огромный параллелепипед из какого-то грязно-серого камня, словно парящий в воздухе сантиметрах в двадцати над полом.

  Впрочем, приглядевшись, Олег заметил, что ничего необычного или волшебного в этом нет. Просто камень этот находился на подставке из белоснежного мрамора, сливающегося с цветом пола, размеры которой были несколько меньше, чем размеры нижней грани камня. Также, подойдя поближе, он обратил внимание, что камень только кажется грязно-серым при взгляде издалека. Вблизи было заметно, что весь он от верха и до низа был покрыт пятнами, разводами и полосами двух цветов - невероятного, чистейшего лилейно-белого и антрацитово-черного.

  - Это и есть Главный алтарь Орхиса? - удивленно спросил Олег, обозревая раскинувшуюся перед ним громаду, откуда веяло такой невероятной концентрацией энергии, что просто дух захватывало. Камень буквально фонтанировал мощнейшими потоками божественной и, к немалому удивлению Олега, демонической энергии. - Я представлял его по описаниям совсем не таким.

  - Нет, - откликнулся Джошуа Квирин, незаметно присоединившийся к ним, пока Олег был занят своими фантазиями. - Главный алтарь - это плита под ним, вот, можете посмотреть, - он низко нагнулся, указывая на плиту-подложку, на которой находился камень. Олег последовал его примеру.

  - Как можете видеть по доступному фрагменту, это типичный алтарь. А вот это, - Квирин благоговейно прикоснулся к параллелепипеду, - это не алтарь. Это величайшая святыня нашей веры, 'Монолит двух сердец', которую Светоносный, вняв нашим мольбам, переместил ненадолго в наш бренный мир из Эмпиреев Света, где он обитает. Это подарок нам, его смиренным служителям в преддверии величайшего праздника!

  - Какого праздника? - заподозрив недоброе, Олег начал разгибаться, но сильнейший удар по голове, нанесенный королевским скипетром, прервал это движение на середине.

  Молодой маг рухнул без сознания у подножия каменной глыбы.

  Джошуа Квирин выпрямился, одобрительно посмотрел на сжимающую в руках сияющий нестерпимым белым светом скипетр Аталетту и, как ни в чем не бывало, продолжил свою речь, обращаясь к неподвижному телу:

  - Праздника великой жертвы, разумеется! Первой могучей жертвы после столь долгого перерыва. Жертвы первой, но далеко не последней!

  

  * * *

  

  Когда Олег очнулся, он лежал на поверхности монолита. На руках и ногах его были странные белые кандалы, буквально прилипшие к поверхности камня, а над ним, нервно сжимая в руках жертвенный нож из черного обсидиана, стояла Аталетта.

  Он рванулся, одновременно преобразуясь в демона, но кандалы держали крепко. Вся безумная сила демона не могла превозмочь сопротивление четырех тоненьких полосок из белого, напоминающего кость материала, надежно удерживающих его конечности.

  - Он пришел в себя, - раздался откуда-то сверху, вне поля его зрения, голос Квирина. - Приступайте, Ваше Величество.

  Олег попытался ударить в сторону голоса 'Огненной стрелой', но брошенная им энергия была без остатка поглощена монолитом. Он лихорадочно перебирал заклинания, пытался привлечь на выручку все свои возможности мага и демона, вызвать поддержку из Инферно, послать в атаку скользящих со своей головы, но все было бесполезно. Скользящие немедленно погибли, едва отделившись от его головы и соприкоснувшись с поверхностью камня. Зов Инферно терялся в странном гудящем 'звуке', издаваемом монолитом, энергия заклинаний, едва Олег начинал концентрировать ее вне своего тела, так же немедленно впитывалась его оковами, уходя к проклятой каменюке. Единственная магия, которую он мог использовать, были уже наложенные ранее им на себя заклятия, а они, увы, ничем не могли ему помочь.

  - Почему? - повернувшись к Аталетте, спросил Олег.

  Ему было невыносимо стыдно, что он угодил в такую примитивную ловушку, подставив спину этой коронованной предательнице.

  - Прости. Такова государственная необходимость, - качнула головой Аталетта. - Я очень хотела этого избежать, но твой отказ не оставил мне выбора... - Она медленно занесла над его грудью жертвенный нож. - Я должна спасти свою страну и для этого вынуждена пожертвовать своими личными привязанностями и честью.

  Пока она говорила, в голове у Олега мелькнула идея. Он спешно расконсервировал нить управления саранчой и послал дремлющей где-то глубоко под слоем плодородной земли туче мелкой нежити приказ пробудиться, одновременно снимая с нее все и всяческие ограничения. Приказ к атаке он отдать не успел. Сверкая стеклянистым отливом каменных сколов, нож рванулся к его груди. В отличие от киношных злодеев, королева Фенриана вовсе не собиралась тратить время на долгие разговоры со своей жертвой.

  - Стой!!! - успел крикнуть Олег, а затем черное лезвие ножа вонзилось в его грудь, легко проломив несокрушимую чешую.

  Боль была страшная. Олег ощутил, как его силы, энергия медленно утекают через вонзившийся в его тело нож, и лишь дикая ненависть к убийцам, страшная, нечеловеческая ненависть умирающего демона, позволила ему докончить приказ 'Убивайте всех!!!', отданный саранче, и кроваво плюнуть в лицо Аталетты:

  - Будь проклята ты и твоя страна. Вы за это заплатите! Сдохнете все! Моя смерть - это смерть и для вас! Для всего Фенриана! И нет у вас магов, чтобы остановить ее!

  Затем силы оставили его, и, проваливаясь в черную, гудящую воронку беспамятства, эпицентром которой был воткнутый в его грудь жертвенный нож, он успел подумать, что забыл скомандовать саранче наступление. 'Ничего, сами доберутся, просто чуть помедленней, растянут ненадолго агонию', - мелькнуло в его голове напоследок.

  

  * * *

  

  Аталетта медленно отошла от замершего на камне тела и торжественно провозгласила:

  - Я выполнила твое повеление, о Пресветлый Орхис. Прими в жертву этого мага и выполни мое желание! Я хочу, чтобы ты защитил Фенриан от грозящих ему бед: враждебных действий магов и проклятия демона!

  Ответом ей было молчание. В тишине зала раздавалось лишь мерное капание - то стекала с края алтаря густая, черная кровь демона. Ни яркой вспышки света, ни могучего голоса Светоносного, провозглашающего: 'Да будет так', - никаких свидетельств принятия жертвы, о которых она знала из рассказов отца и церковных книг, не было.

  Королева недоуменно повернулась к Первожрецу и охнула. Лицо Джошуа Квирина было белее мела, а выражение глаз свидетельствовало о крайнем испуге и страдании, испытываемом этим человеком.

  - Что происходит? - Аталетта уже поняла, что что-то идет не по плану, и теперь хотела понять суть произошедшего. - Почему Пресветлый не откликается? Я выполнила все, что он хотел!

  - Не знаю, - после пары пощечин, нанесенных изящной ладонью королевы, Первожрец очнулся от своего ступора. - Я больше не ощущаю присутствия Орхиса. Он есть, я чувствую его силу, но ни малейшего движения мыслей или желаний Светоносного я не ощущаю. Это невозможно! Так не бывает! Погибни он, и я бы тоже немедленно умер, Первожрец разделяет судьбу своего божества. Но я жив, а ни малейшего шевеления мысли Светоносного я не чувствую! Он словно замер... окаменел, оставаясь живым: ни чувств, ни мыслей... Ничего!!! Я не знаю, что случилось, - признал он напоследок и вновь впал в непонятный ступор.

  - Зато, кажется, догадываюсь я... - медленно проговорила Аталетта и со страхом посмотрела на распростертое на алтарном камне демоническое тело. Затем подошла поближе и тихо произнесла: - Надеюсь, ты сможешь простить... Или хотя бы отомстить только мне, не трогая мою страну. У меня не было иного выхода. Пожалуйста, пойми меня! - После чего резко развернулась и направилась к выходу.

  Покинув святилище, она жестом подозвала оказавшегося поблизости младшего жреца и приказала:

  - Помогите лорду Квирину. Он, кажется, не в себе. Доставьте к нему лекаря. И позаботьтесь о теле жертвы. Похороните его с почестями... И поглубже! Так, чтобы он не выбрался, если вдруг сможет восстать. Ранее он был могущественным некромантом.

  - Простите, - поклонился служка, - в таком случае, может быть, стоит сжечь тело?

  Ненадолго задумавшись, Аталетта отрицательно покачала головой:

  - Не стоит. У него были совершенно особые отношения с огнем. Как бы от этого не стало еще хуже.

  

  * * *

  

  - Милорд, - в кабинет лорда-протектора Валенсии тихо поскребся секретарь, - со мной связался придворный маг империи Трир. С вами хочет срочно говорить император.

  Пожав плечами, Элиас Альфрани оторвался от бумаг и направился к шару дальноречи.

  - Приветствую вас, Ваше Величество, - произнес он, как только ощутил касание знакомой мысли. - Чем обязан?

  Со стороны его собеседника пришел всплеск эмоций, аналогичных досадливому пожатию плечами.

  - Не время для церемоний, - император Трира немедленно перешел к делу. - Я отзываю свои войска. Они понадобятся мне совсем для другого. Да и вам вторгаться в Фенриан я бы не рекомендовал. Кроме того, мне бы хотелось нанять, как минимум на полгода, двести - триста магистров огненной магии хотя бы первой степени. В крайнем случае сойдут и выпускники пятых-четвертых курсов.

  - Что случилось? Зачем вам столько магов Огня? Почему отзываете войска? На вас напали?

  - Нет. Просто я УВИДЕЛ будущее Фенриана. И не желаю, чтобы это будущее хоть каким-то боком коснулось моих солдат или иных подданных. Поэтому я намерен предпринять все возможное, чтобы никто из моих подданных и одного шага не сделал по этой проклятой земле! Маги же мне нужны для постановки санитарных кордонов.

  - Что ты хочешь этим сказать? - не на шутку обеспокоился ректор. Как всегда в минуту волнения он совершенно непроизвольно перескочил на 'ты', даже не заметив этого. Впрочем, его собеседнику было не до таких мелочей. - Что ты видел?

  - Смерть, - просто ответил император. - Смерть, черным шелестящим туманом затянувшую весь Фенриан. Смерть в таких масштабах, что не снилась даже самым злобным из Мертвителей. Смерть целой страны. Не знаю, что это будет, может, какая-нибудь эпидемия или грандиозное проклятие, но я не хочу, чтобы ЭТО коснулось Трира. Поэтому я и отзываю своих солдат. Мы хорошие воины, но ЭТОМУ совершенно безразлично, кого убивать: солдата-ветерана или беззащитного крестьянина.

  Мне нужны маги, много магов Огня, чтобы не пропустить эту смерть к своим границам, и целителей, чтобы проверять беженцев. Я подозреваю, что это будет какая-то эпидемия, по крайней мере, другого объяснения столь массовым смертям я не вижу, и надо позаботиться, чтобы беженцы не занесли ее дальше Фенриана, а для этого необходимо, чтобы их проверяли целители. Впрочем, целители не так важны. Если не сможешь дать, обойдусь. В конце концов, беженцев можно просто не пускать. Главное - огневики.

  Минуту Альфрани обдумывал эти слова. Затем медленно кивнул:

  - Спасибо за предупреждение. Я тоже отзываю войска. Я дам магов. Не триста. Двести. Весь выпуск четвертых-пятых курсов. Не обижайся, но прямых границ с Фенрианом у тебя почти нет, так что хватит. Магистры понадобятся, чтобы прикрыть Иринию. Да и с моря надо блокировать...

  - Я рад, что ты понял мои опасения, - согласно кивнул Светомир.

  Похоже, он ничуть не расстроился тем, что получит меньше магов, чем запрашивал, и Альфрани понял, что хитрый ясновидец планировал именно такой исход переговоров.

  - Жаль все же... - Альфрани вздохнул. Его выверенные, просчитанные до последнего момента планы рушились один за другим. - Эта война должна была стать самой быстрой и победоносной за всю историю Ойкумены и навсегда избавила бы нас от Орхиса!

  - Какой смысл воевать со смертельно больным, который совсем скоро умрет самостоятельно? - пожал плечами император. - Особенно, если есть опасность в процессе схватки заразиться? В таких случаях лучше держаться от него подальше! А Орхис... Не думаю, что, лишившись всех жрецов и поклонников, Орхис сохранит свою силу. Надо только позаботиться, чтобы среди пропускных пунктов были жрецы иных религий и пропускать беженцев только после ритуала отречения от Орхиса и посвящения себя иным богам.

  - Ты прав. - Альфрани со вздохом погасил шар дальноречи.

  Ему предстояло очень много дел. Не так-то это и просто: остановить уже начавшую набирать разгон машину наступательной войны и перенаправить ее на организацию санитарных кордонов.

  

  * * *

  

  - Госпожа! - Унтер-игелар ордена Чистых Рэндальт Отт, один из ближайших помощников Джошуа Квирина, занявшийся делами разведки после того, как пять дней назад во время жертвоприношения его начальник впал в странное оцепенение, из которого его пока никак не удавалось вывести, без стука вошел в кабинет Аталетты. - У меня хорошие новости!

  - Что такое?

  - Войска Тройственного союза спешно отходят от наших границ!

  Усталое лицо Аталетты озарила радостная улыбка:

  - Это проверенные сведения?

  - Да, Ваше Величество! По всей видимости, Пресветлый все же исполнил ваше желание! Правда, на границе наблюдается какое-то странное шевеление, но никакого вторжения не будет точно. Войска уходят!

  - Что за шевеление? - немедленно насторожилась Аталетта. За последнее время она уже отвыкла от хороших новостей и относилась ко всему с большим подозрением.

  - На границы прибыли много магов и стремительными темпами идет строительство множества застав и просто укрепленных пунктов. Такое впечатление, словно они опасаются вторжения с нашей стороны!

  - От нас? - изумленно переспросила Аталетта. - Что бы это значило? Впрочем, это и впрямь хорошие новости.

  В дверь осторожно постучали. После разрешающего 'Войдите' на пороге возник Альберт Крозельц, сын бывшего Первожреца, Петрония Крозельца. После своего воцарения Аталетта, не забывшая помощи старого друга, сделала его своим личным секретарем.

  - Ваше Величество, прибыл гонец из графства Арре, что на границе с Герталле. У него важное донесение. Прикажете впустить?

  Аталетта посмотрела на разведчика:

  - У вас все, Рэндальт?

  - Да, Ваше Величество, - поклонился тот.

  - Тогда вы можете быть свободны. Постарайтесь выяснить, чего именно опасается Тройственный союз. Хотя нет. Задержитесь ненадолго. У меня будет к вам еще пара вопросов, - внезапно передумала она.

  Вежливо кивнув, разведчик отошел в указанный ему угол и присел на широкое гостевое кресло.

  - Введите гонца, - приказала королева Альберту.

  Вошедший на приглашение секретаря гонец выглядел изможденным донельзя. Усталое, осунувшееся лицо, глубоко запавшие глаза, пропыленная одежда и пошатывающаяся походка. В общем, именно так, как и должен выглядеть человек, преодолевший четырехдневное расстояние за два дня.

  - Ваше Величество, - начал он сразу же после разрешающего кивка, - Герталле мертво.

  - Что?! - Аталетте показалось, что она ослышалась.

  - Герталле мертво, - усталым, потухшим голосом повторил гонец. - Спастись удалось только одному крестьянскому семейству. Они рассказали, что саранча, которую по вашему приказу уничтожил заезжавший к ним маг, внезапно вернулась. Только теперь она нападала не на посевы, а на людей. Стоило же хоть одному из мириадов насекомых укусить человека, как тот вскоре умирал в жутких мучениях, а затем поднимался мертвый и начинал нападать на еще живых.

  Эти крестьяне спаслись чудом. Ваш маг останавливался у них в доме и подарил младшей дочери волшебную куклу. Когда начала подлетать туча саранчи, кукла каким-то образом подчинила семью себе, заставив бежать, бросив все имущество, и била по нападающим на них мертвякам заклинаниями. Когда же у них сломалась повозка и саранча оказалась совсем близко, кукле каким-то образом удалось с ней договориться, и она пощадила всех кровных родичей девочки. Все остальные были беспощадно убиты. Сейчас от Герталле на графство медленно идут толпы мертвяков, так что мы склонны верить их рассказам.

  - Где эти крестьяне? - сжав зубы, спросила Аталетта. - Я хочу их видеть и лично расспросить.

  - Извините, Ваше Величество, - гонец поклонился. - Крестьяне были очень напуганы и, рассказав все капитану стражи, спешно направились в сторону иринийской границы. Предвидя ваше желание, граф, как только получил от капитана донесение, решил их задержать и послал за ними свою личную гвардию, однако их собака внезапно обернулась ужасающим чудовищем и разорвала нескольких латников. Остальные не рискнули преследовать это семейство.

  - Значит, саранча и куча мертвяков... - протянула Аталетта. - Как быстро она движется?

  - Туча насекомых расширяется с небольшой скоростью, однако мертвяки идут сплошным потоком, стараясь нападать именно на людей. Пока мы держимся, однако любой, кого мертвякам удается укусить, вскоре присоединяется к ним. Нам срочно нужна помощь! Мы с трудом справляемся с мертвяками, однако, когда до нас доберутся насекомые, нам будет нечего им противопоставить! Ваше Величество, - тут гонец упал на колени, обратив к принцессе молящее лицо, - пришлите нам мага! Без его помощи мы обречены! Лучше всего того, который был в Герталле. Раз уж созданная им детская игрушка смогла защитить от нежити целое семейство и вывести их в безопасное место, то для него не составит труда справиться с этой напастью!