Geum.ru

Е. Е. Черный замок: Фантастический роман": армада: "Издательство Альфа-книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   33
Глава 5

Экзамены, или Красоты столицы

Зима, словно предчувствуя скорую кончину, свирепствовала сверх всякой меры: вьюги и

метели не прекращались которую седмицу, набирали силу: сугробы за ночь наметало - дверь

не откроешь. От мороза трещало дерево, а камень стал хрупче льда. Волки и волколаки забыли

об унылых гимнах богине-луне и жались к человеческим жилищам что собаки, преданно глядя

в глаза, виляя хвостами.

В деревнях и баронских замках, что поменьше, скотину переместили из хлева прямо к

людям - всё теплее. Без счёту жгли лес - случались сильные пожары: в городах выгорали

целые кварталы. Однако за высокими каменными стенами и во множестве жилось лучше и

много безопасней, нежели в уединённых хуторах и небольших деревеньках.

Перемещаться на большие расстояния могли лишь чародеи и те, кто был способен

оплатить их услуги, а также владельцы шуршей, скакунов с дальнего юга. Внешне шурши

походили на стройных серых медведей, передвигались ласковой кошачьей походкой и

отличались добрым нравом.

На улицах Главели Серебристой снега почти не было - маги ставили защитные купола.

Теплее от этого не становилось, лишь иногда - жарче, ибо в столицу со всех концов и краёв

Мира съезжались юные чародеи.

Последний месяц зимы в Школе при Магической гильдии также называли Лютым, но

вовсе не по той причине, что крестьяне и горожане, а потому, что ученики сдавали экзамены на

ранг Подмастерья. Редко кому удавалось совершить этот великий подвиг без длительной

подготовки, то есть не имея за плечами двух-трёх попыток. Однако жаждущих получить пояс и

жезл подмастерья с каждым годом не уменьшалось.

В дни сессии под крышу Гильдии, под её родимое крыло возвращались многие: учителя

приводили учеников, заслуженные преподаватели готовились принимать (или наоборот)

экзамены, мастера и магистры искали себе достойную смену.

Гостиница при Школе и общежитие для студиозов мгновенно переполнялись, по

коридорам, спотыкаясь о брошенные тут и там вещи, бледными призраками бродили

смельчаки-одиночки. В библиотеке, залах, комнатах побольше и даже во дворе собирались

компании либо из одногодков, либо (что много чаще) по принадлежности к той или иной

природной Стихии. Особняком группировались зазнайки - белые и чёрные маги.

Шуршала бумага, таинственно поскрипывал пергамент, позвякивали склянки с зельями и

шелестели просыпанные травы. Взрывались огненные шары, появлялись и исчезали

диковинные, несуществующие животные, внезапные порывы шквального ветра натыкались на

водяные стены, неизвестно откуда взявшийся песок сам собою собирался в круги, поверх

которых невидимые палочки чертили иероглифы и руны. Доносился дробный перестук копыт

мелких демонов и бесов, замогильные голоса вещали о великих бедах. Иногда проползал зомби,

но их быстро сжигали - некромантия не поощрялась даже среди чёрных магов.

Но главное - шёпот. Тысячи тысяч голосов. Они повторялись, дробились, множились. В

коридорах, комнатах, переходах, учебных аудиториях, просто щелях, дымоходах и

вентиляционных шахтах. Казалось, шёпот всегда здесь, живёт своей жизнью, незаметной,

тихой. И просыпается в последние дни зимы. Новый экзаменующийся вплетал свой голос в

общий хор, оставляя частичку себя Школе навечно.

* * *

Рыско и Белей заметили Романда первыми.

- Смотри-ка, и этот задохлик приполз, - угрюмо проследив очумелые взгляды,

подивился Зелн, Старший ученик на Белом отделении Школы.

"Задохлик", светившийся здоровьем и, определённо, денежным достатком, с видимым

интересом рассматривал личные расписания экзаменов. Хотя он в нём и значился, никто не

верил, что отказник осмелится явиться. Какова наглость! Особенно притом, что его бывший

учитель в этом году в составе Экзаменационной комиссии!

- Кто это? - мгновенно вклинился в разговор любопытный Крука. Он поступил в

Школу с месяц назад, потому на ранг Подмастерья пока не претендовал, но считал своим

долгом сунуть нос в любое дело.

- Романд Зелеш, - снизошёл до разъяснений Зелн. - Хотя какой он теперь Зелеш -

отец лишил его имени.

- Это тот самый, которого обвинили в покушении на его величество?

- Нет, - не выдержал Рыско, обычно молчаливый высокий парень, которого часто

путали с чёрными. Романд не был ему ни приятелем, ни знакомцем, но у них обоих

способности открылись слишком поздно, поэтому некоторое время они общались на равных...

поздние маги держатся друг друга, впрочем, сейчас половина Отделения была из поздних...

пока не выяснилось, что третьему сыну герцога Зелеша достаточно неполной седмицы на то,

чему остальные посвящали долгие годы. К тому же, парнишка сам по себе не отличался

чрезмерной общительностью. - Это тот самый, который спас нашу империю и Мир!

Быстро же забывают героев!

- Ого! - неподдельно восхитился Крука. - Тогда понятно, откуда у него столько

смелости!

- Смелость здесь ни при чём, - сердито хмыкнул Зелн. Рыско его раздражал своей

неуловимой похожестью: из провинции, без столичных родственников, небогатый и поздний,

да ещё старше на два года. И, несмотря на это да явное тугодумие, сокурсник обучался в Школе

куда меньше Зелна. - Полагаю, Романд имеет доступ к новостям и в курсе, что обвинения

сняты. Кто-то его неуклюже подставил.

- Ха, неуклюже! - возмутился Белей. Ему исполнилось двенадцать, но в Школу он

пришёл вместе с обсуждаемым Романдом, поэтому тоже был почти его другом. Собственно, в

этом и крылась причина, по которой Белей на свой страх и риск подал заявку на экзамен, хотя

ни по возрасту, ни по сроку обучения в рамки ранга Подмастерья не подходил. - Если бы не

побег, то быть бы парню под топором палача. Что толку в оправданиях после смерти?

Зелн сплюнул, но возражать не стал - в данном деле он принимал сторону Романда, как и

всякий член Магической гильдии. Враждовать можно сколько угодно, но между собой -

выносить споры в людской мир не следует. Таков закон!

- Романд! - непосредственный Крука наплевал на чужие мнение и отношения, ему

хотелось познакомиться с героем. - Романд, иди сюда!

Отказник обернулся, недоумённо нахмурился, а потом, вполне дружелюбно улыбаясь,

двинулся к группке белых магов.

А хорошо парень выглядел! Вытянулся - с прошлой встречи на целую голову прибавил и

останавливаться не собирался, что неудивительно - если к Романду и заглянул полновесный

шестнадцатый год, то лишь этой зимой; раздался немного в плечах - знать, ручного труда

герцогский сынок теперь не чурается; мясца нарастил, округлился - не потолстел, не обрюзг,

но к нормальному человеческому виду со стороны ходячего скелета подбирается. С трудом.

Одежда на отказнике богатая, удобная и на первый взгляд неприметная: рубахи за

длинным шарфом и плащом не видно, но отчего-то берёт уверенность, что она в пару к

белоснежным штанам, вроде бы из мужицкого льна, но пропитанного чародейским,

специальным составом - нельзя ни помять, ни запачкать. Штанины навыпуск - у чёрных

магов модно - почти скрывают серебристо-серые сапоги из чешуи хум-хума, рыбки не редкой,

но увёртливой. Для поимки одной требовалось как минимум трое рыбаков. Из верхней одежды

- длинный серый плащ с капюшоном и шарф, то и другое на зависть всему чародейскому

роду. Издали - балахон, по подобному мага отличают от прочего люда, вблизи - некрашеная

вязанка, лишь странствующим целителям и волшебникам, выходцам из крестьян, достойная. А

если вглядеться, тонкая работа, вычурная вязь, не простая шерсть - стригли с шурша по зиме.

Сейчас, в мороз, тепло, а в натопленном помещении не жарко. Довершала вид котомка за

плечами - тоже из белёного льна, удобная и вместительная. И ни одного на парне украшения:

ни вышивки, ни ценной побрякушки - только болтается серьга в ухе и из-под шарфа

выглядывает цепка с каплей горного хрусталя, символа белого мага Гильдии, и змейкой

Зелешей. Уже без права, кстати, носимой.

- Всем здоровья! - поприветствовал собравшихся Романд и внимательно посмотрел на

Круку, будто говоря - мол, кто ты, зачем звал.

- Это Крука Попрыгунчик, - представил Зелн. - Он у нас новенький.

- Вижу, - кивнул отказник и протянул руку - так чародеи знакомились. - Я Романд.

Пока безымянный.

- Я в курсе, - Крука заулыбался ещё шире. - Я думаю, ты - Романд Смелый.

- Это вряд ли, - хихикнул тот в ответ. - Если ты полагаешь, что я сюда по собственной

воле притащился, то глубоко заблуждаешься. Меня тесть выгнал. Сказал, я его личный позор,

так пусть буду хотя бы позором-подмастерьем, а не позором-учеником.

Ошарашенная откровением компания переглянулась - скромняга Романд раньше двух

слов связать не мог и уж никогда о себе сомнительных шуток не высказывал.

- Это правда? Ты женился? - выдавил Рыско.

- Женился, - кивнул отказник. - С чего бы я такой толстый стал?.. И вот, что я вам по

секрету скажу, ребята: если всё-таки вам этакая дурость как женитьба придёт в голову,

выбирайте сирот... хотя... - глаза юноши подёрнулись мечтательной дымкой. - Смешать

взрыв-траву с сонничкой - и нет тестя. Миленький такой мавзолейчик в огородах поставить

можно... Хорошая мысль...

- ЧТО?!

Романд нервно моргнул, возвращаясь к реальности, насладился произведённым эффектом.

- Шутка это. Тесть у меня мужик хороший, просто временами строгий - его понять

можно, он белых магов... и чародеев вообще недолюбливает, а единственная обожаемая дочь

со мной спуталась. Он такого "подарочка" никак не ожидал...

Под недоверчивыми взглядами юноша замолк. Он не хотел проговориться - ещё Керлик

услышит! - что в действительности обожает тестя и почитает за второго отца.

* * *

...Керлик с ощутимым трудом увернулся от летящей прямо в лицо книги.

Тяжёлый фолиант, обтянутый тиснёной золотом кожей, закрывающийся на три

миниатюрных, гномьей работы замочка, настолько древний, что страницы не рассыпались в

труху благодаря уже не сохраняющим чарам, а истинному чуду. Или мастерству давно, не одно

столетие назад умерших изготовителей бумаги. И такая ценность вдруг выкинута, словно

надоевшая игрушка, глупым, вздорным мальчишкой!

Чародей серьёзно разозлился, и миг спустя Романд очутился в том же самом положении,

что и на памятной помолвке: ухо выкручено так, что вот-вот оторвётся.

- В нужник с ней сходить не собираешься, поганец?!

Нет, Керлик не повышал голоса. Он говорил тихо, ровно - и наткнулся на яростный, злой

взгляд сухих глаз. Такие бывают, когда плакать хочется.

- Что случилось? - смягчился чародей, отпуская зятя, но в ответ получил лишь гордое

молчание.

Глубокомысленно хмыкнув, Керлик сплёл пальцы и дунул. Один слой воздуха сместился

относительно другого, на стыке задрожал, словно марево в пустыне, потянуло теплом, затем

прохладой - Романд почувствовал ветерок, уловил отголосок магии, но увернуться не успел.

Воздушный ремень шлёпнул по ягодицам - юноша подпрыгнул на добрый локоть как ввысь,

так и в сторону. Сердито, обиженно надулся, но зашевелил мозгами.

Старший чародей удручённо вздохнул. С появлением в семье чересчур молодого зятя

выяснилось наличие у молодёжи странной связи между задом и головой - чёткой и прямой.

Жаль, на Лите открытие не опробуешь - неэтично и небезопасно.

- Не получается у меня ничего!

- Именно? - уточнил маг.

- Я всё по книге делаю, а ничего не выходит - интонацию воспроизвести не могу, руки

не так гну. Но я же всё по книге делаю!!! Как написано!!!

Керлик глянул на обложку - без рисунка, только название да строгая двойная рамка.

- Прикладное волшебство. Том первый: Нападение и оборона. Часть первая, - зачитал

вслух. - Романд, а попроще ничего не было?

- Это интересно, - пожал плечами юноша. - К тому же, там в предисловии

утверждается, что эта книга для начинающих: все основные жесты объясняются на примере

практически применяемых заклинаний. Я решил, что мне подходит - кое-какие заклятья мне

известны, от них собирался плясать. Так сказать, сравню описания с моими знаниями,

приноровлюсь и... Не получается приноровиться!

Известная проблема... Для того-то и нужен юному чародею учитель: показать на примере,

направить, исправить ошибки. И ещё внушить уверенность в себе. Это возможно, это легко. А

это по-настоящему трудно, но выполнимо...

- Что ты хотел сотворить?

Романд покорно взял книгу, осторожно открыл на тринадцатой странице - торопится,

спешит, не с первой начинает - и отдал обратно тестю.

- Воздушная волна. Для её исполнения необходима стандартная концентрация.

Достаточно малого магического вливания. Словесной формулы не требуется. Сила зависит от

степени магического вливания и предрасположенности творца к воздушной стихии. Магам

Огня и Духа не рекомендуется. Действие: направленная ударная воздушная волна. В

стандартном случае: резкое увеличение мощи до трёх шагов от заклинателя, далее медленный

спад до полного затухания колебаний. Зона поражения (стандартный случай): на уровне груди

заклинателя, сектор, соответствующий солнечному часу. Откат и отдача отсутствуют.

Применяется при быстром отходе с позиций или разведке боем. Не рекомендуется использовать

в морских сражениях, особенно заклинателям, не являющимся магами Воды, Дня и Ночи.

Исполнение (левшам рекомендуется действовать в зеркальном порядке): согнуть кисть правой

руки так, чтобы большой палец указывал на локоть, остальные пальцы собрать горстью, руку

скруглить, затем резко выпростать по направлению предполагаемой зоны поражения.

Замечание: в помещениях не тренироваться.

На последних словах Романд отчаянно покраснел, но Керлик сделал вид, что ничего не

заметил - в библиотеке давно следовало убраться, а теперь и повод превосходный будет, а

стеночка для экспериментаторов ещё с рождения дочери-магини зачарована.

- Показывай, что у тебя изображается, - велел маг. Юноша эффектно скрючился, будто

молодое тело внезапно скрутил ревматизм. - А теперь перечитай описания ещё раз. Целиком.

Ничего не настораживает? А применение?

- Быстрый отход? - нахмурился Романд. - И разведка боем.

- Давай, остановимся на быстром отходе. Что при нём нужно?

- Простота и удобство - это же обыкновенное бегство.

- Верно, - согласился Керлик. Сообразительный мальчик. И достался почти на халяву.

Как Мехен от такого отказался? - Скажи, деточка, как в твоей позе окаменевшего червяка

можно бегать? Где простота? Где удобство?

В ответ - недоумённый взгляд, наивный, искренний. Как же ты, мальчик, до сих пор

жив-то?

- Расслабься. И руку расслабь. Кисть тоже.

Чародей вплотную подошёл к зятю, осторожно встряхнул - лучший способ освободить

зажатые мышцы.

- Видишь, пальчик на локоть всё равно смотрит, а усилий никаких! И теперь представь,

что играешь в волшебную тарелочку...

Лицо Романда расплылось в довольной улыбке - хорошие времена припомнил,

наверное, - и без разрешения и дальнейших напутствий тестя махнул рукой, словно и впрямь

тарелочку соседу-другу бросил. Эффект потряс не только обоих участников полевых

испытаний, но и замок. Библиотека (не книжная часть, а та самая, зачарованная) превратилась в

руины, в поле боя многочисленных армий... Победу приписали урагану и прочим стихийным

бедствиям.

- И, наконец, - как ни в чём не бывало продолжил Керлик, - бежишь за метлой,

чистишь комнату и внимательно читаешь ВСЁ, что относится к изучаемому заклинаю: и мелкие

буковки, и заметки на полях, и подписи под рисунками...

- Да, - по-военному вытянулся Романд и мысленно добавил: "Учитель!".

Под руководством тестя юноша быстро разобрался с элементарными движениями и

кое-как с голосовыми заклятьями, после чего самостоятельные занятия пошли на лад. От

помощи Керлика парнишка тоже не отворачивался, принимая её каждый раз с неподдельной и

искренней радостью. Хотя в белой магии тёмный чародей помочь ничем не мог, контроль он

добросовестно осуществлял, следя тем самым, чтобы Романд и себя, и окружающих

экспериментами не угрохал...

* * *

- Бзо! Придурки чёрные!! - Зелн добавил вполголоса нечто, чего и от Керлика,

пожалуй, не услышишь.

Романд огляделся. Неподалёку от ярких представителей Белого отделения собрались

обучающиеся на Чёрном, в основном - личности тоже небезызвестные. Придурками они если

и были, то не меньше и не больше, чем белые, и развлекались, соответственно, не лучше и не

хуже. Однако, во-первых, чёрных училось в Школе обычно в два раза меньше, чем белых (и в

три-четыре, чем стихийников по каждому направлению), ибо тёмные чародеи рьяно следили за

появлением наследников и в Школу обычно попадали крестьянские сироты. И, во-вторых, по

традиции Чёрное отделение сдавало экзамены позже Белого, ближе к вечеру, поэтому тёмные

старались успеть нагадить светлым, так как понимали - потом уж времени не будет, зато у

белых, возможно подмастерьев, оного окажется предостаточно.

Похожие отношения часто завязывались между огненными и водными магами или Духа и

Пси... С одним лишь различием: представители враждующих Стихий имели тенденцию

превращаться в лучших друзей, отличных напарников или любящих супругов. Когда же

объединялись белый и чёрный маг, у Мира чаще всего начинались большие проблемы, ибо

такие тандемы обычно создавали полные отморозки. По крайней мере, так утверждала молва.

Группка из пяти чёрных магов, подростков от пятнадцати до восемнадцати лет, во главе

со Старшим Отделения расположилась посреди внутреннего двора на мраморном бортике

фонтана. Походил тот, кстати, на перекошенный свадебный торт и между студиозами так и

звался.

Фонтан работал. Однако двор располагался под открытым небом и холодно здесь было,

как на улице. Потому вода замёрзла: горки ледяных водопадиков, застывшие в воздухе

капельки, колонны замерших струй - словно высеченная из горного хрусталя чудесная

скульптура. На удивление чистая и прозрачная, а в солнечный день - рассыпающая весёлые

радужные искры. На самом деле, фонтан назывался "Связь стихий", и вода в нём и впрямь

текла, но медленно. Чародейство.

От чёрных магов к белым, стоявшим в тени внутренней аркады, тянулось грозовое облако.

Оно хищно извивалось, порой принимая образ сказочной анаконды, но больше походило на

подкрашенный дымок, чем, по сути, и являлось. Однако Зелн - а по его примеру и остальные

ученики Белого отделения - сотворил ограждающий воздушный щит. Облако, наткнувшись на

преграду, свернулось петлёй - насмешливый оскал, да и только, - и отправилось пугать

остальных юных представителей чародейского племени.

- Чего вы напрягаетесь? - удивился Романд, спокойно отходя с пути дымка. -

Обыкновенная чернилка. Безопасная. Даже испачкать толком не сможет.

Юноша мгновенно прикусил язык, пожалев о сказанном. Свои-то на замечание не

обратили бы внимания, но разом отвалившиеся челюсти у чёрных свидетельствовала об

излишней осведомлённости Романда в области шалостей и терминологии "вражеского лагеря".

Юноша тотчас оказался сдавлен требующими объяснений взглядами. Что делать? Не говорить

же сокурсникам, что твоя жена чёрная магиня!

К счастью, от публичного позора Романда спас зычный голос.

- Белое отделение! Почему спим?! Или вы экзамен сдавать не желаете? И отчего же вы

нас не предупредили - мы бы с удовольствием ещё часок в своих мягких постельках

подремали! Куда удобней жёстких лавок!

Ученики, разом вздрогнув, обратились к вопрошающему - почти обычному и почти

ничем не примечательному человеку, секретарю Экзаменационной комиссии Хру. Некоторые

утверждали, что он - не человек вовсе, а полуэльф, другие - что полугоблин, а кое-кто

намекал и на гномье происхождение. Сам же Хру, чёрный как смоль выходец с дальнего юга, о

себе не распространялся. Он был неподкупен, честен и к чародейству не имел ни малейших

способностей. Но юных магов пугал одним лишь своим видом. Или, что более соответствовало