Моей матери, Кэнди, которая научила меня, что в любой истории главное любовь
| Вид материала | Документы |
- Из города Ткварчели, которая научила меня работать, когда я работаю, Аркадию Иосифовичу, 31629.42kb.
- Жизни, обучившим меня волшебной науке превращения вожделения в любовь: моей матери, 2578.05kb.
- Как получить то, чего ты действительно хочешь Моей матери, которая всегда верила, 3370.59kb.
- Любовь да не умрет любовь и не убьет, 863.74kb.
- Праздник «Песни для моей мамы», 46.01kb.
- 1. я благодарна бабушке за её теплоту, за то, что она растила, воспитывала меня. Она, 20.41kb.
- Избавление (Автор – Джеральдина Хьюз) Посвящение, 1577.77kb.
- Фукалова Светлана Алексеевна. Она научила меня жить, и я решил в своём сочинении рассказ, 19.18kb.
- Сердце матери, 35.59kb.
- Элис Сиболд Почти луна, 2781.05kb.
Принуждение
Иена оторопел.
— Что?
— Потом объясню. Знаю, по отношению к тебе это не совсем честно, но… пожалуйста, поцелуй меня!
— А ты не расстроишься? Мелани не рассердится?
— Иен, прошу тебя! — взмолилась я.
Он смущенно обнял меня за талию и прижал к себе. Лицо его было встревоженным, и на миг показалось, что ничего не выйдет. Я то обошлась бы и без романтики, а вот он…
Иен закрыл глаза, склонился ко мне, и его губы легонько прижались к моим. Затем он слегка отступил и с опаской посмотрел на меня.
Ничего.
— Нет, Иен. Не так. По настоящему. Чтобы… чтобы мне захотелось тебя ударить, понимаешь?
— Нет. Скажи, что случилось?
Я обхватила его за шею. Странное ощущение: я не знала, как правильно себя вести. Я приподнялась на цыпочки и притянула его голову к себе, чтобы его губы оказались возле моих.
С другими видами так не происходило: чуждое сознание не шло на поводу у плоти. Да, другие виды лучше соизмеряли свои чувственные желания с реальными возможностями тела, но Иен был человеком, и его тело откликнулось.
Мои губы прильнули ко рту Иена. Он попытался отодвинуться, но я не позволила и попыталась воспроизвести его предыдущий поцелуй. Губы Иена раскрылись под натиском моих, и я ощутила странное возбуждение — радость победы. Я прикусила нижнюю губу Иена и с удивлением услышала, как из его горла вырывается низкий, звериный хрип.
Остальное произошло словно непроизвольно: ладонь Иена обхватила мой затылок, другая рука притянула меня так близко, что стало трудно дышать. Я задыхалась, но и он задыхался вместе со мной. Наше дыхание смешалось. Каменная стена вдавилась мне в спину. Он еще крепче прижал меня к себе, и наши тела переплелись.
Мы двое были так близки, что почти стали одним целым. Только мы.
Никого. Одни.
Я сдалась. Наверное, Иен ждал этого момента — видимо, я несколько переоценила силу влечения плоти. Как только мои руки обмякли, он ослабил объятия, хотя и не отодвинул лица: кончик его носа касался моего. Иен тяжело вздохнул, медленно разжал руки и мягко положил их мне на плечи.
— Объясни, — сказал он.
— Она исчезла, — прошептала я, прерывисто дыша. — Я не могу ее найти. Даже сейчас.
— Мелани?
— Я ее не слышу! Иен, как мне вернуться к Джейми? Он поймет, что я вру! Как мне ему сказать, что я потеряла его сестру? Иен, он болен! Я так не могу! Он же расстроится, а ему надо бороться с болезнью!
Пальцы Иена прижались к моим губам.
— Ш ш ш, все будет хорошо. Давай подумаем. Когда она в последний раз с тобой говорила?
— Сразу после того, что я увидела… в больнице. Она пыталась их защитить… а я… я на нее заорала… и… и прогнала ее! С тех пор я ее не слышала. Я не могу ее найти!
— Ш ш ш, — повторил он. — Успокойся. Чего ты хочешь? Знаю, ты боишься расстроить Джейми, но он в конце концов справится. Подумай, не лучше ли, если…
— Нет! Я не могу уничтожить Мелани! Не могу. Это неправильно! Я же не чудовище!
— Ладно, ладно, не волнуйся. Значит, будем ее искать? Я торопливо кивнула. Иен вздохнул.
— Значит, нужно… чтобы тебя захлестнули чувства?
— Не знаю, о чем ты. — Вообще то я знала, просто боялась признаться.
Одно дело целоваться с Иеном — наверное, его поцелуй был бы весьма приятным, если бы не снедавшее меня беспокойство. Однако решиться на большее… сознательно… Смогу ли я? Мел придет в ярость, если я использую ее тело подобным образом. А если это единственный способ ее вернуть? Но как же Иен? Он не заслужил…
— Подожди, — сказал Иен. — Я сейчас вернусь.
Он прижал меня к стене, как бы говоря «Никуда не уходи!» и нырнул в темноту коридора.
«Подожди…» Проще сказать, чем сделать. Мне хотелось пойти за ним, посмотреть, что он делает и куда собрался. Нужно было все обсудить, обдумать, но времени на размышления не оставалось. Меня ждал Джейми, а врать ему я не могла. Нет, даже не меня, он ждал Мелани. Что я наделала? Неужели она и впрямь умерла?
«Мел, вернись! Мелани, ты нужна Джейми. Не мне — ему. Он болен, Мел. Слышишь? Джейми заболел!»
Я разговаривала сама с собой. Слова падали в никуда.
Руки тряслись от страха и переживаний. Сил ждать не было. Казалось, беспокойство нарастает во мне, как давление в воздушном шарике… еще чуть чуть — и лопну.
Наконец до меня донеслись шаги и голоса: Иен вернулся не один. Я смутилась.
— Считай, что это… эксперимент, — произнес Иен.
— Ты спятил! — послышался голос Джареда. — Это что, какая то глупая шутка?
Внутри все оборвалось, захлестнули чувства. Так вот что Иен имел в виду…
Кровь прилила к лицу, горячая, как жар Джейми. Что Иен со мной делает? Захотелось убежать, спрятаться там, где меня никогда и ни за что бы не нашли, даже со всеми фонарями мира. Но я приросла к месту: ноги дрожали и не слушались.
Вдалеке, у развилки, показались Иен с Джаредом. Лицо Иена ничего не выражало; он чуть ли не толкал Джареда вперед. Джаред нехотя повиновался и сердито смотрел на Иена.
— Сюда! — Иен чуть ли не силком волок ко мне Джа реда.
Я постаралась слиться со стеной. Джаред увидел мое побелевшее от ужаса лицо и остановился.
— Анни, что происходит?
Я испепелила Иена полным укора взглядом, мельком взглянула на Джареда и тут же отвела глаза. Вместо лица я принялась разглядывать его ноги.
— Мелани исчезла, — прошептала я.
— Ты ее потеряла!
Я беспомощно кивнула.
— Как? — злобно спросил он.
— Точно не знаю. Я на нее прикрикнула… но она всегда возвращается… раньше возвращалась… Ее больше не слышно, а Джейми…
— Она умерла? — В голосе Джареда звучала еле сдерживаемая боль.
— Не знаю. Я не могу ее найти. Глубокий вздох.
— Почему Иен считает, что мне нужно тебя поцеловать?
— Не меня, — сказала я тихо тихо, едва расслышав собственный голос. — Поцеловать ее. Она жутко разозлилась… в прошлый раз. Сразу вынырнула. Может быть… Нет, не стоит. Попробую сама ее отыскать.
Джаред шагнул ко мне.
— Думаешь, если я поцелую Мел, она…
Я даже кивнуть не смогла, только попыталась сглотнуть.
Знакомые руки быстро пробежали по моей шее и легли на плечи. Сердце бешено заколотилось — показалось, что Джаред слышит, как оно бьется. Я не знала, куда деваться от смущения. Вдруг Джаред решил, что это какая то хитроумная уловка, которую я придумала, чтобы его заманить? Решит, что это моя затея, а не Иена?
Мне вдруг стало интересно, где Иен. Еще не ушел? Какую боль мы ему причиняем?!
Я предугадывала движения Джареда: вот его рука спустилась по моему предплечью к запястью, оставляя за собой огненный след, другая легла мне на подбородок и приподняла лицо. Его щека прижалась к моей. От прикосновения кожа вспыхнула, а Джаред зашептал мне на ухо:
— Мелани, я знаю, что ты там. Вернись ко мне. Щека Джареда медленно скользнула в сторону, подбородок чуть наклонился, и его рот накрыл мой.
Джаред изо всех старался быть нежным, но тщетно: как и в прошлый раз, у него не получилось сдержаться. Огонь охватил все мое тело, следуя за обжигающими прикосновениями Джареда. Его губы попробовали на вкус каждый дюйм моего лица. Каменная стена вдавилась мне в спину, но боли не было, страсть заслонила все. Тело пылало. Мои пальцы вплелись в его шевелюру, притянули его голову еще ближе — хотя ближе, казалось, некуда. Ноги обвились вокруг его торса. Стена послужила опорой. Наши языки переплетались, и по телу, проникая в каждую клеточку, разлилось неистовое желание.
Джаред на миг отстранился, прижав губы к моему уху.
— Мелани Страйдер! — оглушительно рыкнул он. — Ты не бросишь меня! Ты меня любишь? Докажи! Доказывай, черт побери! Мел! Возвращайся! — Губы Джареда снова накинулись на мои.
«А а х!», — тихонько простонал голос у меня в голове.
Мне было не до приветствий. Я вся горела. Огонь распространялся, добравшись наконец в укромный уголок, где съежился безжизненный комочек сознания Мелани. Руки непроизвольно сжались на ткани, задирая вверх футболку Джареда. Его руки жгли мне спину.
«Джаред?» — прошептала Мелани, пытаясь сориентироваться в хаосе, что бушевал в нашем общем сознании.
Мышцы его пресса напряглись под моими пальцами, мои ладони втиснулись между нашими телами.
«Что? Где?» — Мелани боролась.
Я оторвалась от его рта, его губы принялись жарко ласкать мою шею. Я зарылась лицом в его волосы и вдохнула запах.
«Джаред… Джаред! Нет!!!»
Я позволила ей завладеть моими руками, понимая, что должна это сделать, хотя почти не отдавала себе отчет в происходящем. Руки на его животе сердито сжались, пальцы царапнули кожу, а затем с силой отпихнули.
— Нет! — моими губами закричала Мелани. Джаред перехватил ее руки и снова прижал мое тело к стене, не давая упасть. Я повисла на нем; тело отказывалось выполнять противоречивые указания разума.
— Мел? Мел!
— Что ты делаешь?
В стоне Джареда слышалось облегчение.
— Я знал, что у тебя получится! Ах, Мел!
Он снова ее поцеловал, поцеловал губы, которые подчинялись ей, и мы обе почувствовали, как по его щекам катятся слезы.
Она его укусила.
Джаред отпрыгнул, и мое тело обмякшей грудой сползло на пол.
— Узнаю мою девочку, — расхохотался он. — Она с тобой, Анни?
— Да, — выдохнула я.
«Какого черта, Анни?» — взвизгнула она.
«Где ты пропадала? Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы тебя вернуть?»
«Ага, прям измучилась вся, бедняжка».
«О, еще намучаюсь, поверь», — пообещала я.
Знакомое чувство возвращалось. Совсем как раньше… Мелани быстро пробежалась по моим мыслям.
«Джейми?»
«Это я и пытаюсь тебе сказать. Ты нужна ему». «Почему же тогда мы не с ним?»
«Наверное, потому что он слишком юн для подобных зрелищ».
Она копнула чуть глубже.
«Ухты, и Иен! Хорошо хоть эту часть я пропустила». «Яволновалась. Не знала, что делать».
— Мел? — спросил Джаред.
— Она здесь. Злится и хочет видеть Джейми. Джаред обнял меня и помог подняться.
— Можешь злиться, сколько угодно, Мел, только не исчезай.
«Долго меня не было?»
«В общей сложности три дня».
Ее голос вдруг стал тихим.
«Где я была, не знаешь? Я ничего не помню».
Мы поежились.
— Все в порядке? — спросил Джаред.
— Вроде как.
— Это она со мной говорила? Только что, вслух?
— Да.
— А она… а ты можешь снова ее пустить? Я была выжатой как лимон.
— Попробую, — со вздохом сказала я и закрыла глаза. «Выглянешь? Поговоришь с ним?» — обратилась я к Мелани.
«Я… Как? Где?»
Я попыталась тихонько удалиться на задворки сознания, освобождая место.
«Давай, — поманила я. — Сюда».
Как Мелани ни старалась, проход, похоже, закрылся.
Губы Джареда с силой прижались к моим. Потрясенная, я распахнула глаза. Его глаза, с золотистыми крапинками, были открыты.
Она дернула головой.
— Хватит! Не прикасайся к ней!
Он улыбнулся, в уголках глаз собрались лукавые морщинки.
— Привет, малыш! «Это не смешно».
Я попыталась отдышаться.
— Ей не смешно.
Рука Джареда осталась на моей талии. На нашей талии. Мы вышли из туннеля к развилке, не встретив никого. Иен ушел.
— Предупреждаю тебя, Мел… — На губах Джареда по прежнему играла широкая, дразнящая улыбка. — Советую больше не пропадать. Имей в виду, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы тебя вернуть.
У меня внутри все похолодело.
«Скажи ему, еще раз до тебя дотронется, придушу». — Но и ее угроза была шутливой.
— Она грозится тебя убить, — сказала я. — Хотя, по моему, она просто шутит.
Он весело рассмеялся.
— Анни, ты всегда такая серьезная?
— Просто вы не умеете шутить, — пробормотала я. Мне их шутки точно не казались смешными.
«А а, — сообразила Мелани. — Ты страдаешь». «Не хочу, чтобы Джейми видел». «Спасибо, что вернула меня».
«Яне собираюсь от тебя избавляться, Мелани. Прости, но это все, что я могу тебе дать». «Спасибо».
— Что она говорит?
— Да так… Миримся.
— Почему она не смогла заговорить раньше, когда ты ее пускала?
— Не знаю, Джаред. Похоже, для нас обеих тут слишком тесно. Я не могу полностью ей уступить. Даже не знаю, с чем сравнивать… Это все равно, что пытаться задержать сердцебиение. Я не могу заставить себя перестать существовать. Я просто не знаю как.
Он не ответил, и в груди заныло. Наверное, он был бы на седьмом небе от счастья, найди я способ самоустраниться!
Мелани хотелось… нет, не поспорить, а утешить: она мучительно подыскивала слова, способные облегчить мою боль. Нужные слова не желали находиться.
«Иен будет убит горем. И Джейми. И Джеб будет по тебе скучать. У тебя здесь много друзей».
«Спасибо».
Я с радостью вернулась в нашу комнату. Нужно было срочно занять голову другими мыслями, пока я не расплакалась. Не время себя жалеть. Есть дела поважнее моего сердца — и все таки оно разрывалось от боли.
Глава 43
Отчаяние
Наверное, со стороны я выглядела, как неподвижная статуя: само спокойствие — руки сложены на груди, непроницаемое лицо, от легкого дыхания не шелохнется грудь. Внутри же бушевала буря, мое тело словно распадалось на атомы.
Я вернула Мелани, но это не спасло Джейми. От меня больше ничего не зависело.
В коридоре снаружи толпились люди. Джаред, Кайл и Иен вернулись из безнадежной вылазки с пустыми руками. Ведерко со льдом — вот и все, что им удалось раздобыть за три дня, в течение которых они рисковали жизнью. Труди делала компрессы, прикладывая их ко лбу Джейми, к его шее и груди. Лед ненадолго поможет унять разошедшийся жар, но вскоре растает — через час или около того… Сколько времени пройдет, прежде чем Джей ми расстанется с жизнью?
Я бы сама прикладывала лед ко лбу мальчика, но не могла пошевелиться, словно стоит сдвинуться с места — и я распадусь на молекулы.
— Ничего не нашли? — пробормотал док. — Вы проверили?…
— Все места обыскали, — перебил Кайл. — Это же не обезболивающее, не наркотики, которые по понятным причинам хранили в укромных местах. Антибиотики всегда лежали на виду. Их просто выбросили, док. Уничтожили за ненадобностью.
Джаред молча смотрел на мечущегося в горячке ребенка.
Иен встал рядом со мной.
— Не изводи себя так, — прошептал он. — Джейми справится. Он крепкий.
Я не могла ответить. По правде сказать, я и слушала то с трудом.
Док встал на колени возле Труди, зачерпнул ложкой холодную воду из ведра и по капле влил в приоткрытые губы мальчика. По комнате разнесся хриплый, болезненный звук — Джейми глотал. Его глаза оставались закрытыми.
Мне показалось, что я никогда не сдвинусь с места, врасту в стену. Мне хотелось окаменеть. Если для него выроют могилу в пустыне, пусть меня закопают вместе с ним.
«Почему они ничего не делают?» — прорычала Мелани.
Я была в отчаянии, она же рвала и метала.
«Они пытались».
«Ага, пытались! Ерунда… Джейми не умрет. Пусть организуют еще одну вылазку».
«А смысл? Даже если найдутся просроченные антибиотики, где гарантия, что они подействуют? И потом, антибиотики все равно срабатывают только в половине случаев. Плохое лекарство. Ваша медицина его не спасет. Ему нужно другое. То, что сработает…»
И вдруг меня осенило: ему нужны наши лекарства! Мы с Мел застыли, пораженные простотой и очевидностью этой идеи.
Мои окаменевшие губы разомкнулись.
— Джейми нужны настоящие лекарства — те, что есть у Душ. Мы должны их достать.
— Мы же не знаем, как они действуют, — недоуменно нахмурился док.
— Какая разница? — Гнев Мелани просочился в мой голос. — Действуют, и все. Джейми можно спасти.
Джаред уставился на меня. Я чувствовала на себе взгляды Иена, Кайла, всех присутствующих, но видела одного Джареда.
— Нам их не достать, Анни, — сказал Джеб таким голосом, словно заранее смирился с поражением, сдался.
Для нас открыт доступ только в заброшенные места. В больницах круглые сутки полно твоих сородичей, слишком много глаз. Если нас поймают, это никак не поможет Джейми.
— Конечно, — заявил Кайл. — Вот многоножки сюда доберутся и с радостью его вылечат, сделают Джейми одним из них. Ты этого добиваешься?
Я уставилась было на ухмыляющегося детину, но тело напряглось и дернулось в сторону. Иен положил руку мне на плечо. Вряд ли я набросилась бы на Кайла с кулаками, хотя… как знать? Я была не в себе.
— Все равно в них можно пробраться, — твердо сказала я.
— Можно выбрать удаленное место, — кивнул Джа ред. — От ружья слишком много шума, но при численном превосходстве, если взять с собой ножи…
— Нет! — От отчаяния я безвольно опустила руки. — Нет нет, я говорю о другом. Никакой резни…
Меня никто не слушал, потому что Джеб спорил с Джа редом.
— Не выйдет, дружище. Кто нибудь вызовет Ищеек. Даже если действовать очень быстро, за нами вышлют вооруженный отряд. Придется бежать, и нас выследят.
— Погоди. А может…
— Я не хочу смерти Джейми, но нельзя рисковать жизнями всех ради него, — сказал Кайл. — Ничего не поделаешь, люди умирают. Что все так разволновались из за какого то мальчишки?!
Мне захотелось его придушить, чтобы он подавился своими бесчувственными словами. Мне, не Мелани… Душить, пока его лицо не побагровеет. Мелани чувствовала то же самое, наши желания в кои то веки совпали.
— Джейми нужно спасти, — повторила я громче.
— Милая, ты предлагаешь просто зайти в больницу и попросить? — устало спросил Джеб.
И тут мне в голову пришла еще одна, простая и очевидная, истина.
— Конечно! Я могу…
В комнате воцарилась мертвая тишина.
У меня в голове возник безупречный, потрясающий план. Я поделилась им с Мелани, и мы решили, что он сработает. Мы спасем Джейми!
— Они доверчивые. Очень. И хотя я не умею врать, мне поверят. Они не привыкли ко лжи. Ну конечно. Я ведь одна из них. Они сделают все, чтобы мне помочь. Я скажу, что поранилась во время похода… улучу минутку и наберу лекарств — сколько смогу незаметно унести. Только подумайте! Лекарств хватит на всех. На долгие годы. И Джейми выздоровеет! Как же я раньше не догадалась? Наверное, даже Уолтера можно было спасти. — Сияющими глазами я посмотрела на присутствующих: отличный, безупречный, идеальный план, настолько очевидный для меня, что я не сразу разобрала выражение их лиц.
На лице Кайла, как в открытой книге, читалась ненависть. Недоверие. Страх. Даже непроницаемое лицо Дже ба дрогнуло, в прищуренных глазах сквозило сомнение.
«С ума они посходили, что ли? Чего тут непонятного?»
«Они мне не верят. Они боятся, что я предам Джейми и всех подставлю!»
— Но ведь это единственный способ его спасти… — прошептала я.
— Дождалась своего часа, гадина? — бросил Кайл. — Терпеливая.
Я снова поборола желание его придушить.
— Док? — взмолилась я.
— Анни, даже если мы тебя отпустим… — Доктор отвел взгляд. — Я не могу полагаться на непроверенные лекарства. Джейми — мальчик крепкий, его организм победит инфекцию.
— Мы предпримем еще одну вылазку, — прошептал Иен. — Что нибудь да отыщем. Пока не найдем, не вернемся.
— Этого недостаточно. — Меня душили слезы. Я посмотрела на человека, который, вероятно, страдал не меньше моего. — Джаред, ты то знаешь… Я никогда, ни за что не причиню Джейми вреда. У меня все получится. Поверьте мне, пожалуйста.
На долгий миг наши взгляды встретились. Джаред вопросительно посмотрел на Джеба, потом на Кайла, на доктора, Иена, Труди. У входа столпились молчаливые зрители — Шэрон, Виолетта, Люсина, Рид, Джефри, Хит, Хайди, Энди, Аарон, Уэс, Лили, Кэрол. На их лицах, как в зеркале, отражалось выражение Кайла. Друзья стояли вперемешку с врагами, но с каждого лица смотрел Кайл. Джаред окинул их взглядом, опустил глаза на Джейми. Все затаили дыхание.
— Нет, Анни, — тихо произнес Джаред. — Нет. Раздался дружный вздох облегчения.
У меня подогнулись колени. Я повалилась вперед, подползла к Джейми, отпихнув Труди локтем. Все взгляды обратились на меня. Я сняла компресс со лба мальчика, поменяла лед. Плевать на всех! Я не видела никого и ничего: глаза застилали слезы.
— Джейми, Джейми, Джейми… — причитала я. — Джейми, Джейми, Джейми!
Я повторяла его имя, словно заклинание, и снова и снова прикладывала лед.
Народ потянулся к выходу. Сердитые голоса в коридоре стихали, удалялись. Слов я не разбирала.
«Джейми, Джейми, Джейми…»
— Джейми, Джейми, Джейми…
Комната почти опустела, Иен встал на колени рядом со мной.
— Анни, я тебе верю, но… если ты попытаешься, тебя убьют, — прошептал он. — После случившегося в лазарете люди боятся, что ты захочешь отомстить. Вот увидишь, все обойдется.
Я отвернулась, и он растерянно отступил.
— Прости, детка, — пробормотал в дверях Джеб. Ушел и Джаред. Он никогда не любил Джейми так, как мы. Он это доказал. Ну и пусть!
Док остался, беспомощно наблюдая за моим горем. Я на него не смотрела.
Дневной свет медленно угас, сменился оранжевым, а потом серым. Лед растаял. Джейми сгорал заживо у меня на руках.
— Джейми, Джейми, Джейми… — Мой голос звучал надтреснуто и хрипло, но я не могла остановиться. — Джейми, Джейми, Джейми…
В комнате сгустилась тьма, скрыла лицо Джейми. Он умирал. Когда это случится? Сегодня ночью? Может быть, я вижу его живым в последний раз?
В комнате стояла тишина, которую нарушали только мой тихий шепот да легкое похрапывание дока. Я неустанно водила мокрой тряпкой по горячему телу. Вода высыхала — хоть немного, но охлаждая жар — температура чуть спала. Может быть, сегодня Джейми не умрет. Смогу ли я его удержать? Надолго ли? Завтра. Послезавтра. Я умру вместе с ним. Без Джейми мне не жить.
«Джейми, Джейми, Джейми», — стонала Мелани.
«Джаред нам не поверил», — зарыдали мы в один голос.
Неожиданно док вскрикнул — приглушенно, словно в подушку. В темноте я не сразу различила тень, сгустившуюся над койкой доктора. Док странно задергался, словно огромное многорукое чудовище. Мне стало страшно, и я нагнулась над беззащитной фигуркой Джейми, заслонила мальчика своим телом. Я никуда не убегу, пока он тут лежит. Сердце бешено колотилось, словно собралось выскочить из груди.
Доктор перестал дергаться, послышался громкий, раскатистый храп. Странная тень разделилась, и кто то подошел ко мне.
— Пошли, — прошептал Джаред. — У нас мало времени. Сердце чуть не разорвалось от радости.
«Он поверил».
Я вскочила на ноги, с трудом разогнула задеревеневшие колени.
— Что ты сделал с доком?
— Хлороформ. Это ненадолго.
Я вылила остатки воды на Джейми, но он даже не пошевелился. Вода впиталась в одежду и матрас. Может, это хотя бы слегка охладит мальчика.
Джаред ощупью продвигался по темным туннелям, вдоль стен, я держалась следом. Мы двигались тихо, но быстро, едва не касаясь друг друга. Пещеру с огородом заливал лунный свет. В полной тишине Джаред остановился. Никого… За спиной Джареда виднелось ружье, на поясе висел нож, в руках — полоска темной ткани.
— Давай, завязывай, — торопливо шепнула я и с готовностью закрыла глаза. Все равно я не собиралась их открывать.
Джаред быстро соорудил крепкий узел, и я крутанулась на месте — один оборот, два, три…
И тут я удивленно охнула — Джаред взвалил меня на плечо, голова моя перевесилась вниз по его спине, рядом с ружьем; он крепко ухватил меня за бедра и двинулся вперед. Так я и висела, раскачиваясь с каждым его шагом и терлась щекой о его рубашку. Я понятия не имела, в каком направлении он шел, и даже не пыталась угадать. Сосредоточившись на размашистой походке Джареда, я считала шаги: двадцать, двадцать один, двадцать два, двадцать три…
Он шел то вверх, то вниз по извилистым туннелям. Я старалась об этом не думать: четыреста двенадцать, четыреста тринадцать, четыреста четырнадцать…
Мы вышли наружу. Легкие наполнил сухой, чистый ветер пустыни. Было жарко, несмотря на то что время приближалось к полуночи. Джаред снял меня с плеча и поставил на ноги.
— Земля ровная. Сможешь идти с завязанными глазами?
— Да.
Он крепко ухватил меня под локоть и устремился вперед, почти бегом. Мне пришлось нелегко: я то и дело спотыкалась, но Джаред меня ловил, не давал упасть. Постепенно я научилась сохранять равновесие на мелких неровностях. Мы оба запыхались.
— Если… доберемся… до джипа… он стоит… на открытом месте…
Джип? Я ощутила странный прилив ностальгии. Мела ни не знала, уцелела ли машина — она не видела джипа с тех пор, как Джаред проводил ее в злополучное путешествие в Чикаго.
— А если… не доберемся?… — спросила я.
— Если нас поймают… тебя убьют. Тут Иен… прав.
Я побежала быстрее — не потому, что боялась за свою жизнь, а потому, что от меня зависело спасение Джейми.
— Сейчас… сниму повязку. Побежишь… быстрее, — подбодрил меня Джаред.
— Ты уверен?…
— Не смотри… по сторонам… Обещаешь?…
— Конечно.
Он развязал узлы: повязка спала с глаз, и я тут же уставилась себе под ноги, стараясь не отвлекаться. Ярко светила луна, мягкий песок тускло поблескивал. Джаред выпустил мою руку и побежал быстрее. Я больше не отставала — мое тело давно привыкло к бегу. Я выбрала привычный темп, примерно шесть минут на милю. Долго поддерживать этот темп я не могла, но останавливаться все равно не собиралась.
— Ты что нибудь слышишь? — спросил Джаред.
Я прислушалась: звук двух пар ног, бегущих по песку.
— Нет.
Джаред одобрительно хмыкнул. Мне стало ясно, зачем он выкрал ружье: без оружия им нас не остановить. Примерно через час мы с Джаредом замедлили бег. Во рту пекло от жажды. Я не отрывала взгляда от земли и удивилась, когда Джаред неожиданно закрыл мне глаза ладонью. Я споткнулась, и он перешел на шаг.
— Почти пришли… Еще немного… — Не убирая ладони, он подтолкнул меня вперед. Шаги отдавались странным эхом — похоже, посреди пустыни высились скалы.
— Залезай. — Ладонь исчезла с моих глаз. Впрочем, вокруг и так было темно: еще одна пещера, неглубокая. Если обернуться, можно увидеть, что там, снаружи. Я не стала оборачиваться.
Капот джипа смотрел в глубь пещеры. Автомобиль, которого я никогда не видела, выглядел точно так же, как в воспоминаниях Мелани. Я скользнула на сиденье. Джаред уже сидел за рулем. Он наклонился ко мне и снова завязал глаза. Я не шевельнулась, облегчая ему задачу.
Взревел мотор, и я испугалась: это опасный шум — слишком много людей нас ищут.
Джаред быстро сдал задом, ветер ударил в лицо, а сзади послышался странный шум, который не вязался с воспоминаниями Мелани.
— Мы едем в Тусон, — сообщил Джаред. — Обычно мы туда не заглядываем — слишком близко, но сейчас нет времени. На выезде из города есть небольшая больница.
— Святой Марии? — встревоженно спросила я.
— Нет, а что?
— У меня там знакомые. Джаред на миг умолк.
— Тебя узнают?
— Нет. Мое лицо никому не знакомо. В отличие от людей, у нас нет… разыскиваемых преступников.
— Ладно.
Вопрос Джареда заставил меня задуматься о том, как я выгляжу. Прежде чем я успела поделиться с ним своими опасениями, он вложил мне в руку какой то крохотный предмет.
— Держи при себе.
— Что это?
— Если они поймут, что ты… с нами, если попробуют… поместить кого то еще в тело Мелани, сунь в рот и разжуй.
— Яд?
— Да.
Я на миг задумалась, а потом безудержно расхохоталась. Нервы шалили.
— Анни, я не шучу, — сердито сказал он. — Если ты не готова к такому исходу, лучше я отвезу тебя обратно…
— Нет, нет! — Я пыталась взять себя в руки. — Я потому и смеюсь, что вполне готова.
В голосе Джареда проступили жесткие нотки.
— Не понял юмора…
— Послушай, я бы никогда не решилась ни на что подобное ради миллионов своих сородичей… Даже ради собственных детей. Я слишком сильно боялась окончательной смерти. А теперь я готова умереть ради ребенка с чужой планеты. — Я снова захохотала. — Глупо, правда? Но не переживай, за Джейми я жизнь отдам.
— Я тебе верю.
На миг стало тихо, а потом я вспомнила про свой внешний вид.
— Джаред, в таком виде мне нельзя появляться в больнице.
— У нас припрятана одежда получше… В других машинах. Туда мы и направляемся. Минут через пять приедем.
Я имела в виду другое, но он был прав: мои лохмотья не годились. Надо будет вернуться к этому разговору чуть позже, после того, как увижу себя в зеркале.
Джаред остановил машину, снял с моих глаз повязку. Моя голова машинально дернулась вниз.
— Не волнуйся, — сказал Джаред. — Здесь нас ничто не выдаст, да и попасть сюда не так то просто.
Мы находились у каменной осыпи. Под некоторыми валунами виднелись темные углубления, но взгляд случайного прохожего не заметил бы в этом ничего подозрительного: что там могло лежать, кроме грязи да обломков породы? В одном из таких карманов и стоял сейчас джип. Он притулился впритык с камнями, и мне пришлось вылезать сзади. На бампере крепилась странная конструкция из цепей и двух грязных кусков брезента, потрепанных и рваных.
— Вот… — Джаред провел меня в мрачную расщелину, длиной в человеческий рост. Под пыльным брезентом обнаружился ворох одежды. Джаред выудил оттуда пару брюк цвета хаки и новенькую футболку с магазинными ценниками, проверил размер и перебросил мне.
— Переодевайся.
Я замялась, покраснела и повернулась к Джареду спиной. Стянула через голову поношенную футболку и быстро, насколько позволяли неуклюжие пальцы, надела обновку.
Джаред закашлялся.
— Я… Э э… м м… Пойду за машиной.
Сбросив изорванные в лохмотья тренировочные штаны, я натянула хрустящие новые брюки. Туфли тоже износились, но их скрывали штанины. Вдобавок удобную обувь не так то просто найти: придется притвориться, что это моя любимая пара.
Снова заработал мотор — потише, чем движок джипа. Из тени, отбрасываемой здоровенным валуном, выехал неприметный седан. Джаред вылез из кабины и прицепил брезент из джипа к заднему бамперу новой машины. До меня дошло, для чего нужна эта загадочная конструкция: ткань волочилась за машиной, стирая следы колес.
Джаред перегнулся через пассажирское сиденье и открыл дверцу. На сиденье лежал пустой рюкзак. Я кивнула — да, рюкзак мне понадобится.
— Пойдем.
— Постой ка… — Я пригнулась и оценила свое отражение в боковом зеркале.
Нет, не пойдет. Длинная челка закрывала щеку почти до подбородка, но этого было недостаточно. Я закусила губу.
— Джаред, я не могу выйти с таким лицом. — Рваный шрам змеился через всю щеку.
— В чем дело? — удивился он.
— Ни одна Душа не станет расхаживать со шрамом. Такие вещи у нас лечат. Им станет интересно, откуда я, расспрашивать начнут…
Он удивленно посмотрел на меня и прищурился.
— Надо было об этом думать до того, как я тебя вывел наружу. Если вернемся, все решат, что это был хитрый план, чтобы выведать дорогу.
— Мы не вернемся, пока не отыщем лекарство для Джейми, — решительно заявила я.
— Что ты предлагаешь, Анни?
— Найди камень, — вздохнула я. — Тебе придется меня ударить.